Текст книги "Смерть в театре (сборник)"

Автор книги: Эллери Куин (Квин)

Соавторы: Раймонд Чэндлер,Хью Пентикост
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

 Глава 6
Смит

– А-а-а, так это ты,– воскликнул инспектор.– Прекратить! – добавил он резко. Я держу тебя под прицелом и не шучу.

Руки толстяка опустились, и он тупо уставился на инспектора.

– А, наш друг автомобилист,– усмехнулся Эллери, входя в кухню. Он похлопал толстяка по бедрам и по груди.– Безоружен. Ай-ай-ай, чудовищная неосторожность! Ну, что вы нам расскажете, дорогой Фальстаф?

Красный язык скользнул по губам толстяка, огромного, широкого, как башня, с круглым брюшком. Он шагнул вперед, и его тело заколыхалось, как желе. Боунс смотрел на него с ненавистью.

– Что такого я...– начал незнакомец неприятным басом. Затем в его глазах сверкнул хитрый огонек.– А что все это значит? – взревел он.– Это создание напало на меня...

– В своей собственной кухне? – перебил его Эллери.

– Он враг,– визжал Боунс, трясясь от злости.– Я видел, как он влез в дом через окно, а потом шарил по дому, пока не нашел кухню. А потом он...

– У нашего толстяка взыграл аппетит. Он проголодался. Я знал, что вы вернетесь.– Эллери внезапно повернулся и оглядел лица всех, кто стоял позади него. Они смотрели на толстяка недоумевающе.

– Это он? – спросила миссис Ксавье чуть слышно.

– Да, конечно. Вы встречались с ним раньше?

– Нет, нет.

– Мистер Ксавье? Миссис Уири? Доктор Холмс? Странно,– пробормотал Эллери. Он подошел к толстяку ближе.– Мы закроем глаза на этот маленький налет на кухню, надо же сделать скидку человеку, умирающему с голоду, хотя бы из чистого человеколюбия. Тем более, ему непросто набить такое брюхо! Я думаю, вы действительно обезумели от голода, если рискнули вернуться сюда, хотя и приложили невероятные усилия, чтобы пробиться через огонь, не так ли?

Толстяк ничего не ответил. Его маленькие глазки перебегали с одного лица на другое, он хрипло дышал.

– Ладно,– резко сказал Эллери.– Что вы здесь делали вчера?

Похожая на бочку грудь внезапно вздулась.

– А вам какое дело?

– Не стоит так возмущаться. Могу сказать, что у нас имеются все основания подозревать вас в убийстве.

– В убийстве? – Лицо толстяка вдруг обвисло, и хитрость исчезла из жабьих глаз.– В убийстве кого?

– Хватит упираться,– рявкнул инспектор, все еще держа в руках револьвер.– Кого? Минуту назад я думал, что вам это безразлично... А кого бы вы предпочли видеть убитым?

Толстяк, глазки которого беспокойно бегали, глубоко вздохнул.

– О... естественно... убийство... Я ничего не знаю насчет этого господина. Откуда мне знать? Я полночи блуждал в поисках дороги, чтобы выбраться отсюда. Потом поставил машину ниже на дороге и спал до утра. Как же я мог...

– И вы не подъезжали к дому, когда убедились, что не сможете пробиться на нижнюю дорогу?

– Нет, конечно нет.

– Хорошо. А почему вы этого не сделали?

– Я... я просто не подумал об этом.

– Как вас зовут?

Толстяк немного поколебался.

– Смит[3]3
  Смит – такая же распространенная в Америке фамилия, как в России Иванов.


[Закрыть].

– Он говорит, что его имя Смит,– сказал инспектор, обращаясь ко всем.– Чудесно, чудесно. Просто Смит? Или у вас не хватает воображения, чтобы придумать себе имя?

– Френк Смит. Френк Смит.

– Откуда вы свалились?

– Э... из Нью-Йорка.

– Странно,– пробормотал инспектор.– Я думал, что мне известны все уродливые рожи в нашем городе. Итак, что же вы делали здесь вчера вечером?

Смит опять облизнул губы.

– Я полагаю, что заблудился...

– Ах, вы полагаете?

– Я хочу сказать, что я заблудился, понимаете? Когда я взобрался сюда, на вершину, и увидел, что дальше ехать некуда, я повернул и поехал вниз. Вот тогда-то я вас и встретил. Понимаете?

– Тогда вы пели совсем другую песню,– сказал старик неприязненно.– Вы чертовски спешили. Значит, вы никого не знаете в этом доме? А когда вы вчера ночью заблудились, то не подумали о том, чтобы остановиться здесь и спросить о дороге? Нет?

– Нет.– Глаза Смита перекинулись от Квинов к молчаливой компании, стоявшей позади них.– Но кто, смею спросить, был несчаст...

– Несчастный, который насильно покинул этот мир? – Эллери задумчиво покосился на Смита.– Это был джентльмен по имени Джон Ксавье, доктор Джон Ксавье. Это имя вам известно?

Из глубины впалой груди Боунса раздались угрожающие звуки.

– Нет,– ответил Смит поспешно,– никогда не слышал о нем.

– А вы никогда раньше не бывали на этой дороге на Эрроу-Маунтин, мистер, как вас там, Смит что ли? Прошлой ночью это был ваш дебют?

– Уверяю вас...

Эллери нагнулся и схватил за руку толстяка. Смит зарычал и изумленно отдернул руку.

– О, я не собираюсь вас кусать. Просто ищу кольца.

– К-к-кольца?

– Но у вас их нет,– Эллери вздохнул.– Я думаю, папа, что мы осчастливлены присутствием еще одного гостя. Миссис Ксавье... О нет, миссис Уири, возьмите на себя все хлопоты.

– Полагаю, это будет правильно,– мрачно пробурчал инспектор, убирая револьвер.

– В вашей машине есть какое-нибудь барахло, Смит, или как вас там?

– Да, конечно. Но не могу ли я?.. Пожар еще не кон...

– Вы не можете и пожар еще не кон... Забирайте свои вещи из машины. Я не могу доверить вас Боунсу, потому что он способен отгрызть вам ухо. Молодчина, Боуне, вот это характер! Будьте начеку.

Инспектор похлопал молчаливого старика по костлявому плечу.

– Миссис Уири, укажите мистеру Смиту комнату на втором этаже. У вас ведь есть пустая, не так ли?

– О да, сэр,– нервно ответила миссис Уири,– несколько комнат.

– Потом покормите его. А вы ведите себя прилично, Смит, без глупостей.– Инспектор повернулся к миссис Ксавье, которая как-то съежилась, даже кожа ее выглядела увядшей.– Простите, мадам,– сказал он натянуто,– за то, что я взял на себя смелость распоряжаться в вашем доме. Но когда совершается убийство, нет времени разводить церемонии.

– Пожалуйста, пожалуйста, поступайте как вам будет угодно,– прошептала она.

Эллери посмотрел на миссис Ксавье с удвоенным интересом. Вся ее язвительность испарилась в тот момент, когда обнаружили труп доктора. Пламя черных глаз угасло, они стали безжизненными. А где-то там, в глубине, затаился страх. Она резко изменилась, до неузнаваемости. Вся, за исключением жуткой полуулыбки, которая, казалось, прилипла к ее губам с упрямой настойчивостью физической привычки.

– Ладно, господа,– сказал инспектор резко,– теперь давайте нанесем визит этой «даме из общества». Мы повидаемся с ней все вместе, чтобы я смог понять всю историю сразу и чтобы никто не попытался надуть меня и скрыть что-нибудь. Может быть, нам удастся найти просвет во всей этой гнусной истории.

– В этом нет никакой необходимости, инспектор. Я уже сошла вниз, как видите.

Все повернулись на звук красивого низкого голоса. Эллери, поворачиваясь, увидел глаза миссис Ксавье. Они опять горели черным пламенем.

 Глава 7
Плачущая леди

Она опиралась на руку высокой Энн Форрест, элегантная, хрупкая, красивая, похожая на нежный цветок. На вид ей было не больше тридцати пяти лет, даже, пожалуй, меньше. Маленькая стройная фигурка затянута в серый мягкий материал. Волосы цвета воронова крыла, прямые, решительные линии бровей над карими глазами, трепетные тонкие ноздри и маленький рот. Едва заметные крохотные морщинки вокруг глаз. В осанке, в манере держаться, в том, как она стояла, подняв голову, Эллери почувствовал породу. «Замечательная женщина,– подумал он,– такая же замечательная, но в своем роде, как и миссис Ксавье». При этом он взглянул на миссис Ксавье. К ней чудесным образом вернулась юность. Никогда еще так ярко не горело пламя ее изумительных глаз, а обвисшие было мускулы лица вновь подтянулись. Она с кошачьим упорством уставилась на миссис Карро. Откровенная обнаженная ненависть сменила страх.

– Вы миссис Мари Карро? – спросил инспектор. Если он и восхищался ею, как говорил Эллери прошлой ночью, сейчас он этого не обнаруживал.

– Да,– ответила маленькая женщина,– Совершенно верно... Прошу прощения...– Она повернулась к миссис Ксавье со странной смесью боли и сожаления в глубине глаз.– Мне так жаль, моя дорогая... Энн сказала мне. Если я что-нибудь могу сделать...

Черные зрачки еще больше расширились, смуглые ноздри вздрогнули.

– Да,– вскрикнула миссис Ксавье, делая шаг вперед.– Да, можете. Убирайтесь из моего дома! Вот что вы можете сделать. Я достаточно страдала. Убирайтесь из моего дома, вы и ваше проклятое...

– Сарра,– оборвал ее Марк Ксавье, схватив за руку и грубо встряхнув.– Не забывайтесь! Вы соображаете, что говорите?

Голос женщины поднялся до визга.

– Она... она...– Струйка слюны появилась в уголке ее рта. Глаза походили на пылающие пропасти.

– Ну-ну-ну,– мягко сказал инспектор,– в чем дело, миссис Ксавье?

Миссис Карро не пошевелилась, только мгновенно побледневшие щеки выдавали ее волнение. Энн Форрест сжала ее руки еще крепче. Миссис Ксавье вздрогнула и начала покачивать головой из стороны в сторону, бессильно прислонившись к деверю.

– Ну, все в порядке,– продолжал инспектор тем же мягким голосом. Он бросил взгляд на Эллери, но тот изучал лицо Смита. Толстяк забился в укромный уголок, стараясь никому не мешать. Было похоже, что он прилагал фантастические усилия, чтобы достигнуть только двух измерений. Обвисшее лицо стало багрово-красным.

– Пойдемте в гостиную, там поговорим.

– Теперь, миссис Карро,– сказал старик, когда все в напряженном ожидании уселись в большой комнате, залитой ярким солнечным светом,– пожалуйста, объяснитесь. Я хочу знать всю правду. И если я не узнаю ее от вас, я все равно смогу узнать ее от других. Так что уж лучше выкладывайте все сами.

– Что вы хотите знать? – прошептала миссис Карро.

– Массу вещей. Прежде всего простой вопрос. Давно ли вы в этом доме?

– Две недели.

Она сидела, опустив глаза, ее музыкальный голос был едва слышен. Миссис Ксавье, мертвенно спокойная, откинулась в кресле.

– Гостите здесь?

– Да, можно сказать, что так.– Она сделала паузу, подняла глаза и вновь их опустила.

– С кем-нибудь приехали, миссис Карро, или вы здесь одна?

Она опять немного поколебалась. Энн Форрест быстро вмешалась:

– Нет, я приехала вместе с миссис Карро. Я ее доверенный секретарь.

– Это я уже заметил,– холодно сказал инспектор.– Пожалуйста, не суйтесь, барышня. Я еще расправлюсь с вами за то, что вы не подчинились приказу. Я не люблю, когда мои свидетели убегают и передают сведения другим.

Мисс Форрест вспыхнула и закусила губы.

– Миссис Карро, давно ли вы знаете доктора Ксавье?

– Две недели, инспектор.

– О, понимаю. Были ли вы раньше знакомы с кем-нибудь из здесь присутствующих?

– Нет.

– Это так, Ксавье?

– Правильно.

– Что вас привело сюда? Болезнь? Да, миссис Карро?

Она вздрогнула.

– В некотором смысле.

– Ведь предполагается, что сейчас вы путешествуете по Европе, не так ли?

– Да.– Она подняла на него умоляющие глаза.– Я не хотела бы, чтобы об этом знали мои...

– Поэтому вы и прятались прошлой ночью, когда я и мой сын приехали, и поэтому-то все были здесь в таком нервном состоянии? Вас укрывали, так?

Она прошептала:

– Да.

Инспектор выпрямился и задумчиво открыл табакерку. Затем оглянулся, ища Эллери, но тот куда-то исчез.

– Значит, вы никогда никого из этих людей раньше не видели? Просто приехали для лечения или там для обследования?

– Да, инспектор, о да.

– Гм...– Старик прошелся по комнате. Все молчали.

– Скажите мне, миссис Карро, вы выходили из вашей комнаты вчера ночью?

– Нет.

– Это неправда,– вдруг закричала миссис Ксавье. Она вскочила на ноги, высокая и великолепная в своей ярости.– Я видела ее!

Миссис Карро побледнела, мисс Форрест привстала со стула, изумленный Марк Ксавье смешным жестом протянул руку вперед.

– А ну-ка помолчите все. Так вы говорите, миссис Ксавье, что видели, как миссис Карро выходила из своей комнаты?

– Да, она выскользнула из своей комнаты вскоре после полуночи и побежала вниз. Я видела, как она вошла в кабинет моего... моего мужа. Они были там...

– Да, миссис Ксавье, долго она там была?

Ее глаза забегали.

– Не знаю. Я не дождалась, когда она вышла.

– Это правда, миссис Карро? – мягко спросил инспектор.

Глаза маленькой женщины наполнились слезами, губы задрожали. Она заплакала.

– Да, да,– рыдала она, пряча лицо на груди мисс Форрест.– Но я не...

– Минутку.– Инспектор посмотрел на миссис Ксавье со слегка насмешливой улыбкой.– Помнится, вы говорили нам, миссис Ксавье, что прошлой ночью вы сразу легли и спали до утра.

Высокая женщина закусила губу и села.

– Я знаю. Я солгала. Боялась, что вы будете подозревать... Но я видела ее. Это была она... Она...– Миссис Ксавье остановилась в волнении.

– И вы не стали ждать,– сказал инспектор,– когда она выйдет оттуда? Ай-ай-ай! До чего дошли наши женщины! Ну, ладно. Миссис Карро, вы дожидались, пока все уснут, чтобы пробраться в кабинет и поболтать с доктором Ксавье после полуночи. Почему?

Миссис Карро достала серый шелковый носовой платочек, вытерла глаза и упрямо выставила вперед маленький подбородок.

– Было бы очень глупо с моей стороны лгать вам, инспектор. Миссис Уири зашла в мою комнату перед тем, как лечь спать, и сказала, что «незнакомцы», т. е. вы, господа, остались на ночь из-за пожара. Она также сообщила, что доктор находится внизу. Я очень беспокоилась,– ее ресницы затрепетали,– и спустилась вниз поговорить.

– Насчет моего сына и меня? Да?

– Да...

– И по поводу вашего э... состояния?

Она покраснела и снова повторила.

– Да.

– А как выглядел доктор? Не заметили ли вы чего-нибудь необычного? Все было в порядке? Он был бодрый, естественный, как всегда? Не был ли он чем-нибудь огорчен?

– Он был такой, как всегда, инспектор,– прошептала она,– добрый, внимательный. Мы поговорили немного, потом я поднялась к себе.

– Будь ты проклята! – завизжала миссис Ксавье, вскочив на ноги.– Я не могу, не хочу больше терпеть. Она все время пряталась с ним по углам, каждый вечер с тех пор, как приехала сюда. Вечно со своей хитрой фальшивой улыбочкой. Она хотела отнять его у меня. Плакала крокодиловыми слезами, играла на его сочувствии. Он никогда не мог устоять перед хорошенькой женщиной. Сказать вам, инспектор, зачем она здесь?

Она рванулась вперед, указывая трясущимися руками на съежившуюся фигурку миссис Карро.

– Сказать? Сказать?

Впервые за последний час заговорил доктор Холмс.

– О, послушайте, миссис Ксавье,– промямлил он,– я бы не...

– Нет, о нет! – простонала миссис Карро, закрывая лицо руками.– Пожалуйста, пожалуйста, прошу...

– Ты – проклятая чертовка,– разъяренно вскочила Энн Форрест,– ты змея! Я...– Она кинулась к миссис Ксавье.

– Энн,– тихо сказал доктор Холмс, загораживая ей дорогу.

Инспектор наблюдал за ними ясными, улыбающимися глазами. Он был очень спокоен и почти не поворачивал головы, глядя на их лица. Большая комната наполнилась злобными голосами и тяжелым дыханием.

– Сказать?! – продолжала визжать миссис Ксавье с безумным выражением в глазах.– Сказать?

Шум оборвался так внезапно, как будто кто-то выключил репродуктор. Послышалось движение за дверью.

– Но в этом нет никакой необходимости, миссис Ксавье,– весело прозвучал голос Эллери,– мы уже все знаем. Вытрите слезы, миссис Карро. Все это очень далеко от трагедии. Мой отец и я – люди, которым можно доверять, и вы можете быть уверены, что мы сохраним ваш секрет. Даже дольше, чем другие. Папа, с огромным удовольствием представляю тебе то, что ты видел прошлой ночью, или то, что ты думал, что видел.

Инспектор разинул рот.

– Могу добавить, что это два умнейших, милейших, хорошо воспитанных и приветливых парня, которым надоело сидеть взаперти в спальне и которые решили выбраться в коридор и поглядеть на ужасных людей, ворвавшихся в дом их хозяина. Познакомьтесь, слева направо: мистеры Джулиан и Френсис Карро, сыновья миссис Карро. Я только что познакомился с ними и считаю, что они восхитительны.

Эллери остановился в дверях, обхватив руками плечи двух высоких, красивых мальчиков, блестящие глаза которых с любопытством разглядывали все детали картины, представившейся их взорам. Эллери, стоявший позади них, бросал многозначительные взгляды на своего отца.

Мальчикам было, вероятно, лет по шестнадцать. Сильные, широкоплечие, с загорелыми лицами, с приятными, правильными чертами лица, очень похожие на мать, но в более мужественном стиле. Каждый из них являлся как бы слепком с другого. В малейших деталях фигуры и лица они были абсолютно похожи друг на друга. Даже их одежда – серые фланелевые костюмы, тщательно отглаженные, яркие голубые галстуки, белые рубашки и черные ботинки – были одинаковы. Но не тот факт, что они были близнецами, заставил челюсть инспектора отвиснуть от изумления, а то, что они были слегка повернуты друг к другу, что правая рука одного мальчика обнимала талию его брата, а левая рука другого не была видна, и что их шикарные серые пиджаки встречались и совершенно невероятным образом соединялись на уровне груди.

Это были сиамские близнецы.

 Глава 8
Ксифопагус[4]4
  Мечевидный отросток.


[Закрыть]

Они смотрели на инспектора с застенчивым мальчишеским любопытством. Каждый по очереди протянул ему для сердечного пожатия свою свободную руку. Миссис Карро сразу оживилась. Она выпрямилась и улыбнулась мальчикам. «Каких усилий это стоило ей,– подумал с восхищением Эллери,– никто, вероятно, за исключением Энн Форрест, не знает».

– Боже, сэр,– воскликнул приятным тенором близнец справа,– вы действительно настоящий живой инспектор полиции, как сказал нам мистер Квин?!

– Боюсь, что так, сынок,– ответил инспектор со слабой улыбкой.– Как тебя зовут?

– Я Френсис, сэр.

– А тебя, мой мальчик?

 – Джулиан, сэр,– ответил близнец слева. И голоса у них были одинаковые.

«Джулиан,– отметил инспектор,– более спокойный из двоих».

Он серьезно разглядывал инспектора.

– Можно нам посмотреть ваш золотой значок, сэр?

– Джулиан,– прошептала миссис Карро с укором.

– Да, мама?

Мальчики посмотрели на красивую женщину, и оба сразу улыбнулись. Это было жутко, но восхитительно. Потом с совершенной грацией и легкостью они пересекли комнату, и инспектор увидел, как их широкие юные спины раскачивались в натренированном ритме. Он увидел также, что левая рука Джулиана, лежащая на пояснице брата, была в гипсе и привязана к телу брата. Мальчики нагнулись над креслом матери и поцеловали ее в щеки. Затем они сели на диван и с полной серьезностью устремили глаза на инспектора, к полному его смущению.

– Ладно,– сказал тот немного растерянно.– Это меняет дело. Теперь я понимаю, что тут происходит... Между прочим, ребята... вот ты, Джулиан, что случилось с твоей лапой?

– Я ее сломал, сэр,– ответил мальчик слева.– На прошлой неделе мы упали со скалы.

– Доктор Ксавье,– добавил Френсис,– вправил ее. Она теперь не очень болит, верно, Джулиан?

– Не очень,– сказал Джулиан мужественно. Они опять улыбнулись инспектору.

– Я полагаю, вы знаете, что тут... э-э... кое-что случилось с доктором Ксавье?

– Да, сэр,– ответили они серьезно, и улыбка исчезла с их лиц, но они не могли скрыть возбужденного блеска своих глаз.

– Я думаю,– сказал Эллери, закрывая за собой дверь,– мы можем спокойно обо всем поговорить. Все, что будет сказано в этой комнате, миссис Карро, конечно, никуда из нее не выйдет.

– О да! – Она вздохнула.– Все это очень досадно, мистер Квин, я надеялась... я ведь не очень храбрая, понимаете? – Она посмотрела на своих сыновей, на их стройные крупные тела со странной смесью гордости и боли.– Френсис и Джулиан родились немногим более шестнадцати лет назад в Вашингтоне. Мой муж был еще жив тогда. Сыновья родились абсолютно здоровыми, нормальными детьми, за исключением.:.– она помолчала и закрыла глаза,– ... за исключением одной вещи, как вы видите. Они соединены от рождения. Незачем говорить, что мою семью это буквально потрясло...– Она остановилась, тяжело дыша.

– Обычная близорукость знатных семейств,– сказал Эллери с ободряющей улыбкой.– Уверяю вас, я бы чувствовал гордость...

– Но я горжусь,– воскликнула она.– Они лучшие дети! Самые сильные, самые честные и самые терпеливые!

– Вот какая наша мамочка,– сказал, улыбаясь, Френсис. Джулиан удовлетворился нежным взглядом, брошенным на мать.

– Но «они» – я имею в виду семью – были сильнее меня,– продолжала миссис Карро тихо.– Я же была слабой и испуганной. Муж, к сожалению, думал так же, как «они». Так что...– Она сделала беспомощный жест. Нетрудно было догадаться, что произошло: ненавидящая шумиху семья аристократов... семейная конференция... огромные суммы денег, чтобы заткнуть рты... дети, тайно увезенные из родильного дома и отданные на попечение умелой и вызывающей доверие няни. Объявление в газетах, что «миссис Карро родила мертвого ребенка»... и т. д.

– Я часто виделась с ними тайно. Когда они подросли, то все поняли. Они никогда не жаловались, мои дорогие мальчишки, всегда были веселыми и нисколько не озлобленными. Конечно, им предоставлялись лучшие учителя и медицинское обслуживание. Когда умер муж, я подумала... Но «они» все еще были сильнее меня, а я ведь не особенно храбрая. И все это время я хотела... мое сердце разрывалось...

– Конечно, конечно,– откашлялся инспектор,– мы понимаем, миссис Карро. Я полагаю, что ничего нельзя было сделать с медицинской точки зрения?

– А мы можем все вам рассказать об этом,– весело произнес Френсис.

– Что вы можете, сынок?

– Понимаете, сэр, мы соединены у грудной клетки лиг... ли...

– Лигатурой,– сказал Джулиан, нахмурившись.– Ты никак не можешь запомнить это слово, Френсис, по-моему, пора бы уже знать.

– Да, лигатурой,– повторил Френсис, кивая головой в ответ на это суровое замечание.– И она очень крепкая, сэр. Вы знаете, мы можем растянуть ее почти на шесть дюймов.

– А разве это не больно? – спросил инспектор, содрогнувшись.

– Больно? О нет, сэр. Скажите, разве вам будет больно, если вы потянете себя за ухо?

– Наверное, нет. Никогда не думал об этом,– сказал старик с улыбкой.

– Хрящевидная лигатура,–  объяснил доктор.

Холмс.– То, что в тератологии[5]5
  Наука, изучающая уродства и пороки развития.


[Закрыть] мы называем мечевидным отростком. Совершенно изумительный феномен! Эластичный и невероятно крепкий.

– Мы умеем делать вместе трюки,– сказал Джулиан серьезно.

– Джулиан,– сказала миссис Карро слабым голосом.

– Но мы можем, мама. Ты же знаешь! Мы разучиваем трюки, которые делали первые сиамские близнецы. Мы показывали их тебе, помнишь?

– О, Джулиан,– повторила миссис Карро, подавляя улыбку.

Щеки доктора Холмса внезапно вспыхнули от прилива профессионального энтузиазма.

– Чанг и Энг, так звали сиамских близнецов, могли держать вес один другого только на этой лигатуре. Джулиан и Френсис тоже неплохие акробаты. Да, сэр! Они способны делать гимнастических трюков больше, чем я.

– Потому что вы недостаточно упражняетесь, доктор,– сказал Френсис вежливо.– Почему вы не займетесь боксом с мешком?

Инспектор все это время улыбался. Напряжение в комнате явно ослабло, чему способствовал абсолютно нормальный разговор мальчиков, их светлый ум и полное отсутствие горечи. Миссис Карро влюбленно улыбалась им.

– Во всяком случае,– продолжал Френсис,– было бы хорошо, если бы у доктора была только эта забота.– Он указал на свою грудь.

– Ребята, дайте-ка лучше я все объясню,– сказал доктор Холмс нежно.– Понимаете, инспектор, медицине известны три обычных – если только можно так выразиться – типа сиамских близнецов. Правда, это очень редкие случаи. Есть тип миогопагус – сращение спина к спине. Вероятно, самый лучший пример в этом отношении – близнецы Роза и Джозефа Блассен. Их оперировали...– Он остановился, и лицо его потемнело.– Затем были...

– И что, операция увенчалась успехом? – спокойно спросил Эллери.

Доктор Холмс закусил губу.

– Н-нет, видите ли, н-нет... но тогда медицина еще не знала так много, как сейчас...

– Не волнуйтесь, доктор,– сказал Френсис серьезно.– Мы все знаем об этих вещах. Понимаете, мистер Квин, нас интересует наш собственный случай. Девочки Блассен умерли в результате хирургической попытки. Но с ними не было доктора Ксавье.

Щеки миссис Карро сделались бледнее белков ее глаз.

Инспектор бросил сердитый взгляд на Эллери и знаком попросил доктора Холмса продолжать.

– Следующий тйп,– доктор Холмс говорил с трудом,– ксифопагус – близнецы, соединенные мечевидным отростком у груди. Знаменитые первые сиамские близнецы Чанг и Энг Бункеры, два совершенно здоровых индивидуума.

– Умерли в 1874 году,– объявил Джулиан,– когда Чанг заболел воспалением легких. Им было шестьдесят три года, они были женаты и имели массу детей и внуков.

– Они не настоящие сиамцы,– добавил, улыбаясь, Френсис,– скорее, на три четверти китайцы и на четверть малайцы или что-то в этом роде. Шикарные и очень богатые близнецы, инспектор Квин.

– И наконец,– продолжал доктор Холмс,– встречается сращение бок с боком. У наших мальчиков сращение грудь с грудью, у них общая печень и, конечно, общая кровеносная система.– Он вздохнул.– У доктора Ксавье полная история их болезни, он получил ее от лечащего врача миссис Карро.

– Но зачем,– пробормотал Эллери,– вы привезли сюда этих молодых крепышей, миссис Карро?

Последовало молчание. Атмосфера опять сгустилась. Миссис Ксавье мрачно смотрела на миссис Карро.

– Доктор сказал,– прошептала миссис Карро,– что, возможно...

– Он дал вам надежду? – медленно проговорил Эллери.

– Нет, не совсем. Был лишь самый маленький, слабый шанс. Энн – мисс Форрест – слышала, что он проводил какие-то эксперименты...

– Доктор Ксавье,– прервал молодой врач,– занимался довольно сложными, причудливыми экспериментами. Нет, не причудливыми, скорее – необычными. Это, конечно, великий человек. Он тратил массу времени и денег на эти эксперименты. Кое-что проникло в печать, но немного, потому что он не любил этого. Когда миссис Карро написала...– Он замолчал.

Инспектор посмотрел на миссис Карро и на доктора Холмса.

– Насколько я понимаю,– пробормотал он,– вы не разделяете энтузиазма доктора Ксавье?

– Это не относится к делу,– сухо промолвил англичанин. Он взглянул на близнецов со смешанным чувством жалости и нежности.

Опять наступило молчание. Старик прошелся по комнате.

– Мальчики, вы любили доктора Ксавье? – спросил он резко.

– О да,– дружно ответили они.

– Причинял ли он вам когда-нибудь боль?

Миссис Карро вздрогнула, в ее глазах появилась тревога.

– Нет, сэр,– ответил Френсис.– Он только изучал нас, брал всякие анализы, делал рентгеновские снимки, уколы, давал специальную пищу...

– Мы привыкли к этим вещам,– мрачно добавил Джулиан.

– Понимаю. Ну а что насчет вчерашней ночи? Хорошо ли вы спали?

– Да, сэр.– Они отвечали очень торжественно, и только дыхание их участилось.

– Вы не слышали ночью никаких необычных звуков? Например, стрельбу?

– Нет, сэр.

Старик потер подбородок и улыбнулся.

– Вы завтракали?

– Да, сэр. Миссис Уири принесла нам завтрак рано утром,– сказал Френсис.

– Но мы уже опять проголодались,– добавил поспешно Джулиан.

– Тогда я предлагаю вам, молодые люди, пробежаться на кухню и попросить миссис Уири наскрести вам что-нибудь пожевать.

– Хорошо, сэр,– ответили они хором и, поднявшись и поцеловав мать, извинились и вышли из комнаты, раскачиваясь в свойственной им грациозной, забавной, ритмической походке.