Текст книги "РЕОЛ. Реинкарнации Онлайн (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

Соавторы: Константин Утолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)

А что до самих геймеров, они вряд ли поймут, что стали всего лишь игрушкой, инструментом в чьих-то руках. Они то будут просто наслаждаться – ведь, кроме всего прочего, эти компьютерные игры еще и по-настоящему интересны. Виртуальная реальность, о которой он столько говорил Бажанову, имеет все шансы подчинить себе игроков. Ведь у нее в арсенале не только управление пространством – что уже само по себе довольно заманчиво. Виртуальная реальность имеет власть над временем. Если в потоке реального времени все старится и приближается к превращению в ничто, срывая с вещей покровы и показывая иллюзорность их бытия, то виртуальное время, наоборот, создает иллюзию всесильности над вечностью и энтропией, обольщая человека надеждой на бессмертие.

Предрасположенный к аддикции пользователь как бы "избегает" этой главной причины возникновения тревоги. Это и служит основой возникновения виртуальной аддикции – возможность уменьшить тревожность, вызываемую страхом смерти, присущим, в той или иной степени, каждому человеку. Недаром многие геймеры говорят: "Чтобы пройти этот уровень, я потратил четыре жизни". Многозначительный сленг... Виртуальная реальность позволяет манипулировать временем, подчиняя его воле пользователя. Заменяя линейное время, неизбежно ведущее нас к смерти, на циклическое. На то, чем прельстил Фауста Мефистофель ("остановись мгновенье, ты прекрасно"). При этом дети и подростки даже и не задумаются, поскольку в их возрасте у них еще нет подходящих для этого ментальных шаблонов, что циклическое время ведет к Керроловским постоянным "шести часам", к психической аномалии.

Вдруг Головачева кто-то окликнул. Погруженный в свои невеселые размышления, он, сам не зная как, забрел на Тверской бульвар и медленно шел по дорожке, когда его заметил оказавшийся неподалеку Воронов. Ему пришлось окликнуть задумавшегося руководителя научного центра Братства несколько раз. И лишь раз на четвериый тот услышал его и остановился.

– Мастер, вы как будто уснули на ходу, – со смехом сказал Воронов, пожимая Головачеву руку.

– Просто глубоко задумался.

Воронов внимательно посмотрел на него, а потом ободряюще улыбнулся и кивнул.

– Понимаю. После того совещания и у меня на душе неспокойно. Вроде бы ничего особенно нового не было сказано и все это можно было предсказать. А вот как посмотришь на всю картину в целом – оторопь берет. Вот только такая рассеянность в наше время опасна. А вдруг бы на вас напали и похитили. Вы же у нас секретоноситель высшей категории.

– Это вряд ли. Во-первых, кто знает, что я таковым являюсь, а во-вторых, я просто уверен, что меня постоянно ведут наши ребята из "Идущих в Потоке". Как, кстати говоря, теперь, после того совещания, которое я, к сожалению, смотрел лишь в записи, и вас, кому поручено важнейшее направление работ Братства.

– Ладно, сдаюсь. Убедили. А над чем, если не секрет, вы столь глубоко задумались то?

Василий Васильевич рассказал Воронову о семье Бажановых.

– Видите? Пока мы размышляли и пытались понять, как нам действовать, эта зараза уже корни пустила. И как глубоко!

Воронов только развел руками. И правда, что тут скажешь.

– Но ведь именно об этом Владыка говорил на совещании. Мы недооценивали возможности компьютерных игр. И занимаясь построением возможных моделей действий Предтеч, даже учитывая возможность того, что Древние станут использовать новейшие информационные технологии, мы не ожидали подобной скорости реализации именно этого направления их усилий!

Мимо прошла небольшая компания подростков с фирменными разноцветными пакетами в руках. Явно посетители недавно открывшегося неподалеку компьютерного центра, в котором, кроме всего прочего, можно было довольно недорого приобрести лицензионные версии новейших игр. Игры РЕОЛ, разумеется, там тоже продавались. Подростки громко обсуждали какую-то очередную новинку и весело смеялись.

Воронов нахмурился:

– Вот и за примером далеко ходить не надо. Видите сами, чем увлекается молодежь. Компьютерные игры по своему влиянию уже как минимум сравнимы с литературой, а тенденция все большей их интеграции с кинематографом лишь увеличивает это влияние многократно. И Владыка прав, называя игры и виртуальную реальность современными аналогами старых сказок для детей.

Головачев кивнул, припоминания то, что Владыка Амвросий сказал на совещании и роли и влияния детских сказок на целые поколения, вызывая, например, периоды роста или, наоборот, спада в экономиках целых стран. По словам Владыки, это доказал еще в 50-е годы 20-го века психолог Дэвид Макклелланд. Головачёв вспомнил, что и сам читал нечто подобное, а вернувшись домой после совещания нашел в своей обширной библиотеке работу Макклеланда "Общество достижений", где автор привел результаты исследований различных групп людей с высокой мотивацией на достижение успеха. Было статистически достоверно доказано, что потребность в достижении цели, как правило, является продуктом воспитания, а не врожденной предрасположенностью. Макклелланд обратил внимание, что в определенные периоды истории в разных странах отмечался всплеск экономических успехов и что примерно за тридцать лет до начала экономического бума в литературе этих стран особое внимание уделялось темам мастерства и упорства, а в сказках и рассказах описывалось, что для достижения цели требуется время, а на пути придется переносить разочарования. Макклелланд утверждал: "Мы установили, что некоторые подгруппы людей учат этому своих детей от рождения. По всему миру мы постоянно натыкались на небольшие сообщества, все члены которых очень успешно проявляли себя в бизнесе и политике. И когда мы начинали выяснять причины, то обнаруживали, что они учат своих детей естественным путем с раннего детства". А что может быть естественнее сказок? Теория Макклелланда не раз получала подтверждения – он уверенно предсказал кризисы и экономические подъемы, опираясь на то, что в книгах для детей за 20-30 лет до этого уровень мотивации на достижение успеха был очень низким или, наоборот, там были часто описаны усилия героев по достижению целей.

– Все это, конечно, еще не доказано... но Владыка считает, что действовать надо немедленно, – продолжил Воронов.

– Что касается нашего отдела, то мы уже начали анализ компьютерных игр и выпускающих их фирм на предмет совпадения с критериями "опредтеченности", – задумчиво ответил Головачев. – А клану "Небесное Око", как сказал мне Владыка, дано задание активизировать внедрение наших людей в связанные с производством таких игр фирмы и вербовку уже работающих там специалистов. А вот как вам удастся создать специальную группу, которая займется установлением контактов с теми из геймеров и хакеров, кто поднял тревогу относительно возможного наличия в играх РЕОЛ'а скрытых функций – ума не приложу. Ведь если они насторожились и к тому же что-то поняли, то они очень умны, а значит, станут очень осторожны. Но этих ребят обязательно надо привлечь на нашу сторону. Пока их не перехватили или не ликвидировали наши оппоненты. Поэтому делать все это надо незамедлительно! Иначе Древние могут ведь и добиться того, о чем отлично сказал Теренс Маккена, антрополог, исследователь примитивных культур, большой специалист по аддикциям и автор бессмертного манифеста "За новый взгляд на психоактивные вещества", который в своей книге "Пища богов" написал:

«Привычка. Одержимость. Пристрастие. Слова эти – сигнальные знаки на пути все большего убывания свободной воли. Отказ от свободной воли подразумевается в самом понятии пристрастия, а в нашей культуре пристрастие рассматривается серьезно – особенно если оно экзотическое или доселе неизвестное».

Воронов пристально посмотрел в след очередной шумной партии подростков с фирменными пакетами в руках и задумчиво произнес:

– Вообще, подобная ситуация могла сложиться только сейчас, в наше странное время, когда человек потребительский все более замещается человеком подражательным, человеком развлекающимся и человеком играющим... Посмотрите на этих детей – кроме развлечений их уже почти ничто больше не интересует! А ведь в сфере досуга и развлечений реальный мир, по сравнению с виртуальным, является эмоционально убогим, однообразным, отягощенным нелепыми условностями, наконец, просто опасным. В общем, совершенно негодным. Мало того, сама объективность реального мира, как среды обитания индивида, тоже далеко не абсолютна – в нем существуют такие элементы, как мода, политика, этикет и прочие, представляющие собой не природные явления, а условности, субъективные, а зачастую и порочные результаты деятельности общественного сознания. Условности и модели поведения, навязываемые индивиду рекламой, телевизионными шоу и тому подобными проявлениями информационного шума. Иначе говоря, тот мир, в котором мы существуем, УЖЕ обладает весьма весомой ВИРТУАЛЬНОЙ составляющей. Кстати, социологические исследования показывают, что всего 5 – 10% респондентов сознательно различают реальную и виртуальную компоненты реальности – и не удивительно, если учесть возможности современных средств масс-медиа в сочетании с их безудержным использованием для манипулирования сознанием. То есть выбор индивида в пользу реального мира может быть обоснован лишь критериями трансцендентной (религиозной или морально-этической) или эстетической (чувством реальной, естественной красоты живого мира) природы, поскольку любой прагматический критерий указывает на предпочтительность виртуального мира. Но поскольку большинство людей склонно руководствоваться именно прагматическими соображениями, а чувство красоты сейчас притуплено в результате тотальной психической перегрузки и целенаправленного оболванивания подрастающих поколений, для которых живая природа менее интересна, чем суррогатные красивости виртуальных миров, то реальная среда явно проигрывает виртуальному миру в конкурентной борьбе за предпочтения индивида. Средний, нормальный индивид, распределяя свое время между виртуальным и реальным миром, скорее всего, выделит последнему значительно больше безопасных с точки зрения воздействия на сознание 2 часов. При этом, несмотря на всю притупленность эстетического восприятия, в силу чисто инстинктивных побуждений проведет он их в объективной части реального мира – в лесу, на море или в горах, а не в культурной его части. То есть вне зоны действия общественных условностей и активного общественного влияния. Что по мере усугубления ситуации приведет к возникновению массового «компьютерного аутизма».

Тихо беседуя, Воронов с Головачевым прогуливались по бульвару из конца в конец. Вокруг возвышались стройные деревья, путавшиеся длинными ветвями в круглых фонарях. Ранним осенним вечером они еще не горели, но позже обещали залить дорожку своим сонным желтым светом. Все скамейки под деревьями были заняты людьми, как будто специально пришедшими сюда, чтобы полюбоваться этим ежевечерним чудом. Мимо с грохотом проносились машины, через дорогу шумела толпа, зажатая между проезжей частью и закрытыми дверями МХАТа. Наконец тяжелые двери открылись, толпа хлынула внутрь, на секунду погрузив бульвар в относительную тишину. Через несколько минут у памятника Есенину тихо зазвенела гитара, и воздух наполнился музыкой. Пели нескладно, шумно, но так проникновенно, что, казалось, именно этого и не хватало прозрачному осеннему вечеру. Влюбленные парочки, обнимавшиеся на скамейках, оторвались друг от друга на секунду, заслышав песню, а потом снова вернулись к своему бесконечному воркованию. Десятки людей, подобно Головачеву и Воронову, размеренно шагая, одновременно поднимали пыль на центральной аллее. Приходилось постоянно быть начеку, чтобы не столкнуться с деловито снующими по бульвару детьми, озабоченными мамашами со звучными голосами, толкавшими перед собой детские коляски. И с бодрыми пенсионерками, вышедшими на улицу "подышать свежим воздухом", который в центре города был давно уже не так чист, как в эпоху их юности. Жизнь обычных людей текла своим чередом. И даже те немногие, кто обратил внимание на двух тихо беседующих мужчин, прогуливавшихся по бульвару в этот чудесный вечер, не догадывались о том, что от результата этой беседы зависело будущее их детей и всего человечества в целом.

– А следствием этой катастрофы, – подхватил Головачев, который по личному распоряжению Главы Братства совсем недавно проводил детальный анализ подобной модели развития событий, – станет ряд серьезных экономических потрясений, вызванных сокращением потребительского спроса и изменением его структуры. Прямые социальные последствия, обычно сопровождающие такие потрясения (массовая безработица, имущественное расслоение и прочие), окажутся сглаженными – поскольку одновременно в абсолютном выражении снизятся материальные запросы среднего потребителя. Учитывая устойчивую тенденцию к снижению количества людей, непосредственно занятых в материальном производстве (уже сейчас в развитых странах это количество составляет менее 30% трудоспособного населения), угрозы материальной основе жизни общества также не возникнет. Таким образом, экономическая составляющая подобного сценария развития человеческой цивилизации не является глобально-катастрофичной. Более того, возможен мощный технологический и, как следствие, экономический подъем. Иное дело – социально-культурная сфера, включая сферу общественно-политического управления. Здесь исчезает сама основа их существования – поскольку 90% людей вообще выпадет из области социально-культурного регулирования, остальные же 10% – это часть общества, состоящая из лиц с наиболее независимыми суждениями и критическим отношением к общественным стандартам. Поэтому общепринятые сейчас методы "массового" регулирования к ним неприменимы изначально. Причем в нашей ситуации среди этих 10% большая, даже подавляющая часть будет состоять из людей, выросших на играх РЕОЛ'а, а значит, если предположить худшее – что РЕОЛ создан как полигон Предтеч, исповедующих систему ценностей и восприятия мира, сформированные у них Древними. То есть именно эти подростки станут в конечно итоге управлять этим миром.

Чтобы противостоять подобному сценарию, мы обязаны подготовить и провести модернизацию существующих этических концепций. С тем, чтобы проходящая не без участия Предтеч очередная технологическая революция, из-за своей сверхкритической скорости, не превратила в руины всю систему нравственных ориентиров общества раньше, чем они сами собой приспособятся к новой картине технологической среды обитания людей.

Воронов улыбнулся, глядя вслед малышу лет пяти, с крейсерской скоростью пронесшемуся мимо них:

– Не думаю, что стоит так драматизировать. Все же пока это только возможность...

Головачев покачал головой:

– Хотелось бы надеяться, но ситуация обстоит таким образом, что лучше начать интенсивную работу в этом направлении и ошибиться, чем упустить время, надеясь, что мы еще успеем. А то как бы не пришлось нашим потомкам сражаться за свою свободу со ставшими опасными виртуальными мирами. Сражаться – и проиграть это сражение... Что ужасно само по себе, не говоря уж про случай, когда эти самые миры будут созданы по лекалам Предтеч и контролироваться ими.

Глава 6.

Мы не пашем, не сеем, не строим – мы гордимся общественным строем...

(К чему приводят совещания в верхах – 3)

21. Итальянская республика, Сицилия, база ВВС США неподалеку от Палермо.

Войдя в помещение караульного поста, капрал Дуайт нажал клавишу вызова по внутренней связи капитана Малкони, который сегодня возглавлял охрану сверхсекретной зоны базы. Тот был регулярным партнером Реджиналда по покеру и поэтому иногда начальник смены внешнего поста базы мог себе позволить связаться с одним из офицеров, имеющих высший допуск секретности. Делать было абсолютно нечего и от скуки Дуайт решил немного потрепаться:

– Привет, Паоло.

– Привет.

– Говорить можешь?

– Да, мой напарник в сортир отошел, так что можем немного поговорить. А то со скуки подохнуть можно.

– Аналогично. Хотя у тебя то развлечение есть – такое сборище суперкаров разглядывать можно, по-моему, целые сутки.

– Да, можно фото для каталога снимать. Но руками-то не потрогаешь.

– Что, так строго?

– Видел бы ты водителей. Все словно из одного питомника. Сидят в машинах безвылазно. А когда в прошлую такую сходку наш новенький – ну ты его знаешь – у которого фамилия как у актера старых боевиков – Дудикофф, подошел разглядеть одну тачку поближе – он такой же двинутый на новинках автопрома, как и ты – то водила вылез эдак неторопливо и встал прямо перед ним. Молча. Парень попытался с ним заговорить, а тот стоит и молчит. Словно немой. А потом, если верить пареньку, так на него посмотрел, что тот ощутил – еще шаг к машине сделает – и этот монстр его убьет. Причем парнишка то не слабый – служил в спецназе в Афганистане, потом в Африке был в Либерии на спецоперации, но тут, говорит, понял, что этот водитель его по бетону размажет – и даже не вспотеет. Так что после того случая мы на это сборище мирового тюнинга смотрим только через видеокамеры.

– Сегодня что-то долго заседают.

– И не говори. Хотя тебе-то что, а у нас, пока они здесь, режим готовности уровня 2. В сортир и то посменно ходим.

– Да ну?! Ни хрена себе! Они что – все сплошь тайные советники президентов или главы оружейных концернов?

– Да хрен их знает, кто эти засранцы такие. В блоке, где они собрались, своя система безопасности с автономным электроснабжением и охрана. К какому ведомству относятся эти парни, не знет даже начальник базы. Их, вместе с персоналом этого блока привозят отдельно со всеми необходимыми допусками, они сменяются – и все. И такие же, как водители машин – словно инкубаторские. Клоны гребаные! И чем там занимаются, никто на базе не знает. Может, там лаборатория по разработке каких-то сверхсекретных технологий, а может сверхтайный бордель с особыми развлечениями для VIP-персон. Формально блок находится в прямом ведении разведуправления НАТО, но я подозреваю, что и это липа.

– И никто не пытался выяснить, что там происходит? Даже из простого любопытства.

– Был тут один такой любопытный – попробовал. Перевели его в Африку в миротворческий контингент. Откуда он и не вернулся – пропал без вести. Так что меньше знаешь – спокойнее сон. Ладно, давай, а то мой дублер из сортира идет. До встречи в клубе.

– Пока.

Пока люди наверху обсуждали непонятных визитеров, те продолжали обсуждать будущее самих людей. Их не интересовали отдельные личности – только человечество в целом! Говорил опять Глава Клана Рожденных под знаком Симха Гри'С'Ри:

– Сейчас мы уже начали создавать именно игровые фильмы для человеческих детенышей в возрасте от 12 и старше... Принципы создания "идеального" для наших целей фильма были выведены еще в начале этого века одной английской исследовательницей, некоей госпожой Клейтон. Они просты: 30% активного действия, 17% комедии, 13% борьбы "добра со злом", 12% любви, секса и романтики, 10% интриг и заговоров, разбавляя все это10% спецэффектов и 8% музыки.

Этот же принцип применим и при создании видеорядов в выпускаемых нами играх. Они станут подкрепляющим фактором для того или иного психического состояния, которое формируется в определенный момент игры, проходящий на фоне отображаемого в видеоряде действия.

Даже психосемантики-люди уже догадались, что у человеческого бессознательного есть свой "внутренний язык". Нашими же специалистами, как известно всем присутствующим, еще на заре развития человечества, к направлению которого мы приложили существенные усилия, сделаны разработки по отражению архетипических символов бессознательного в осознаваемых структурах человеческого восприятия. Есть движения и положения тела, которые напрямую связаны существующими в бессознательном архетипическими символами и структурами. И на их основе можно создавать двигательные формы, доносящие до своего (или чужого) бессознательного те желания и проблемы, которые интересуют сознание. А отслеживая возникающие в ответ позывы тела к отдельным движениям, интерпретировать реакции бессознательного на эти просьбы. Это путь к управлению подсознанием других, причем управлению мягкому и незаметному.

Вторая после движений осознаваемая человеком структура – речь. Здесь вообще все понятно – ведь механизмы речи возникали, да что там – создавались у людей при нашем непосредственном участии. Поэтому мы давно уже выполнили разработки по отражению архетипических символов бессознательного и в лингвистических, и в семантических структурах практически всех существующих у людей языков. Ведь основная проблема "нестыковки" у людей бессознательного и сознательного как раз в том, что при "переводе" описаний смыслов и образов с одного из человеческих, русского ли, или китайского – не суть важно, языков на "внутренний язык бессознательного" происходят потери и искажения. Равно как и наоборот. Нам же, в отличие от человеческих лингвистов, хорошо известно, что существуют "праязыковые" структуры – корни тех или иных слов, определенные сочетания звуков – которые позволяют наиболее точно и полно, без искажений, "переводить" образы "внутреннего языка" в речь. Существует также и ряд графических символов, которые наиболее точно репрезентируют существующие в бессознательном визуальные, образные архетипические символы и структуры. Предъявляя их в определенные моменты и в определенных последовательностях, мы также можем напрямую тестировать и кодировать бессознательное игрока.

На основе подобных "праязыковых структур" и первичных символов специалистами моего Клана был создан "язык"-"метатранслятор", на котором с помощью доступных обычному человеческому восприятию и, следовательно, осознаваемых лингвистических средств можно вести осмысленный и эффективный диалог с бессознательным. И именно этот язык мы и использовали для создания закамуфлированных в наших играх метатекстов, позволяющих гораздо эффективнее, чем любые другие так называемые сублиминальные системы, развивать и закреплять способности тех, кто играет в наши игры. Более того, мы задействовали и разработки, сделанные самими людьми – например, искусственный язык ДИАЛ, появление которого мы, слава Творцу, вовремя отследили, предотвратив его широкое распространение и развитие. Сами же мы использовали его семантику, логику и частично лингвистические средства для дополнительного улучшения и усиления воздействия нашего "метатранслятора". Кроме всего, его внедрение в структуры бессознательного подрастающего поколения позволит окончательно закрепить заданный нами вектор развития человеческого мышления и восприятия. Мы уже добились того, что сознание информационного человека освоило способы покидать тело и уходить в миры телевидения, виртуальных игр и ярких картинок в журналах. Теперь мы должны добиться того, чтобы в поиске всё больших удовольствий сознание начало метаться по этим виртуальным мирам всё быстрее, став похожим на бездомное привидение. В подобном сознании уже не останется места для привычных человеческих понятий. И вся жизнь для большинства людей должна окончательно превратиться в числовой ряд. В простую запись из последовательностей цифр. Таким сознанием гораздо проще управлять, чем системным и непрерывным. Более того, мы сможем менять именно само такое сознание, а не управляющую им модель.

Таким образом, с помощью включенных в неосознаваемую часть наших игр специальных средств можно внедрять в подсознание играющих, особенно детей и подростков, особую символическую систему. Сделав практически целое поколение людей с точки зрения структуры их бессознательного, высших ментальных и энергетических функций и общих психических реакций уже не столько "хомо сапиенс", сколько "хомо форераннер". Вызвав отрыв их психоэнергетических процессов от общего эгрегора человечества и подключив их к нашему эгрегору. Тем самым мы фактически легализуем свой образ мира. И продвигая потом всех "опредтеченных" по мере их взросления во властные и деловые круги всех государств, мы добьемся окончательного контроля над человечеством!

22. Один из московских клубов.

Жирнов опоздал, кажется, всего минут на пятнадцать, а веселье в клубе уже шло полным ходом. Народу было полно – вечер, пятница, всем хочется отдохнуть от трудов праведных. Правда, сегодня, если Владимир, конечно, не ошибался в своем знании Мичмана и его друзей-поклонников, здесь должно было твориться нечто невообразимое. И оказался прав.

Гремела музыка, пиво текло рекой, на танцполе было тесно, а очередь в туалет впечатляла. Лавируя между тесно стоявшими столиками, Владимир, слегка оглушенный громкой музыкой и ярким светом, пробирался к самому большому столу в дальнем углу зала, где, как он догадывался, и проходило бурное празднование. Догадаться было нетрудно – больше ни у одного из столиков не толпилось столько подтянутых загорелых ребят, и ни на один столик не смотрели с таким любопытством посетительницы клуба. Шумная компания трейсеров и правда выглядела в этом месте несколько неожиданно, но отнюдь не это заставляло девушек за соседними столиками забывать о своих тщедушных кавалерах и активно стрелять глазками в соседний угол. Узнав новоприбывшего, компания зашумела, из толпы послышались приветственные вопли и сразу несколько рук поднялись из массы тел в приветственном жесте. Владимир рассмеялся и, пожимая все ладони без разбора, начал проталкиваться к центру. Вскоре причина невероятной давки стала ясна – из-за столика поднялся Мичман со стаканом в руке и радостно провозгласил тост за здоровье всех ныне живущих и будущих трейсеров. Толпа радостно откликнулась, зазвенев стаканами – у кого с чем – а потом вдруг отхлынула, словно прибой.

– Куда это они? – недоуменно спросил Владимир, пожимая руку раскрасневшемуся веселому Мичману.

– Воздухом подышать. Или еще куда... Привет! А я тебя уже и не ждал сегодня.

Берсеркер хмыкнул и покачал головой.

– На работе задержался. Но не такая я свинья, чтобы к тебе на день рождения не явиться.

Мичман радостно хохотнул и снова приложился к уже изрядно опустевшему стакану.

– Ну, тогда за дружбу! – провозгласил он, одновременно наливая Жирнову пива в стоявшую рядом кружку. Тот благодарно кивнул.

Харитон просто сиял, подобно начищенному пятаку, шумно принимал поздравления и пребывал, по наблюдению Жирнова, в отличном настроении.

– Да ты просто цветешь и пахнешь, – заметил Владимир, улыбаясь. – Извини, подарка тебе не привез, некогда было домой заехать. Даже переодеться не успел.

Мичман отмахнулся, радостно разглядывая гостя:

– Да шут с ним, с подарком! Главное, ты сам явился, а то ужас, сколько времени не виделись. Переодеться, говоришь?

И только тут Харитон заметил отлично сидевший на приятеле новый "с иголочки" костюм.

– Ну ни фига себе! – присвистнул он и начал с серьезным видом загибать пальцы. – На работе все время занят, да еще в костюме... Одуреть, Володька! Поздравляю!

– Это тебя поздравлять надо, – спокойно заметил Жирнов, внутренне гордо улыбнувшись словам Мичмана.

Тут к столику подлетела толпа ребят, выделяющихся на общем фоне остальных посетителей своей какой-то динамичной пластичностью и звериной грацией, и шумные поздравления начались вновь. Мичман улыбался, пожимая бесчисленные руки и громко смеясь. Он пытался что-то отвечать на поздравления и, вероятно, смог бы перекричать всю компанию, если бы захотел, но почему-то не стал. Толпа снова схлынула, и Харитон сел на прежнее место.

– Ну рассказывай, как жизнь? Давно тебя не видел.

– Да вот, работаю, видишь. С временем напряженка стала.

Мичман усмехнулся, продолжая с некоторым удивлением разглядывать Берсеркера. Да черт... какой он теперь Берсеркер? В костюмчике за месячную Харитонову зарплату (а зарабатывал он неплохо).

– Но-но, не надо пускать пыль в глаза простым советским труженикам! – заявил он, ухмыльнувшись. – Работа, понимаю. Семья, понимаю. А выходные на что? А вечера? Мог бы заглянуть! Проведать! А то бросили меня одного. Глип, вон, и тот куда-то смылся...

И Харитон шутливо начал заламывать руки, изображая страдания всеми покинутого именинника, что, впрочем, выглядело не очень убедительно – глаза его смеялись, несмотря на притворно печальный голос. Да и снова окружившая его, чтобы присоединиться к поздравлениям, новая партия трейсеров и просто знакомых несколько мешала представлению.

Когда вокруг стало ощутимо тише, несмотря на громкую музыку, Жирнов ответил, продолжая прерванный разговор:

– Да уж! Бросили! Одинокий ты и несчастный народный любимец.

Мичман шутливо раскланялся, а Владимир неожиданно серьезно продолжил:

– А я, правда, занят был. Кроме работы я еще контраварийному вождению учился. В "Мастер-Пилоте". Слышал о таком?

Мичман тут же схватился за сердце, изображая сердечный приступ, окружающие, покатились со смеху, а Владимиру почему-то вдруг стало очень неприятно. День рождения днем рождения, но эта комедия начинала ему надоедать. Почему это Харитон не воспринимает его всерьез?

– Володька! Берсеркер! И ты! – Тем временем ораторствовал именинник. – И тебя заарканил этот безумный мир машин и дорогих костюмов! Как ты мог променять свободу передвижения на железный катафалк! Зависеть от цен на бензин, уличных пробок и светофоров! Нет! Ты меня убиваешь. Стыдись, ведь я могу не дожить до своего двадцатишестилетия, – Харитон быстро взглянул на часы и уже совсем другим тоном продолжил. – Которое, кстати, случится ровно через час и двадцать минут.

Берсеркер рассмеялся:

– Это что это ты называешь катафалком? Мою новенькую Subaru WRX 4 Turbo? Да и потом, какие светофоры и пробки? Ты что, прослушал? Я для того и ходил на курсы, чтобы уметь быстро и аккуратно добираться до места, минуя пробки!

– Ну конечно, – скептически усмехнулся Мичман. – Вот только быстроты это тебе прибавит в любом до дрожи знакомом месте. А попробуй объехать пробку по переулкам в незнакомом районе города!

– А что я, зря столько морочился с компьютерными гонками? Да после полугода ежедневных заездов по виртуальной Москве с сегодняшней-то реалистичной прорисовкой расположения всех улиц, я белокаменную знаю как свои пять пальцев!

– Чего? Хрен то! – вскинулся Харитон, неожиданно повысив голос. Несколько трейсеров, заинтересовавшиеся происходящим, окружили спорщиков. – Улицы! Прорисованные! Виртуальные! Тоже мне! Да мне сложно представить, что может быть длиннее самого короткого автомобильного пути по улицам и переулкам любого города! Тебя в школе не учили, что кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая!

– И это мне говорит трейсер! Человек, который является ярким примером обратной эволюции человека, желающего вернуться на пальму?!