Текст книги "РЕОЛ. Реинкарнации Онлайн (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

Соавторы: Константин Утолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 47 страниц)

– Да, – подтвердил Ру'О'Ли. – Это обосновано тем, что участились случаи попыток взлома уровней и, как следствие, нежелательных проникновений на них игроков с недостаточно модифицированной психикой. Сейчас, если игрок не прошел на уровень по условиям тестирования, а взломал его и, следовательно, не соответствует критериям требуемого уровня перестройки психики, то на психические и частично биофизические структуры такого вошедшего оказывается разрушительное воздействие. В подсознание внедряется установка, которая спустя некоторое время приведет к тому, что у данного индивидуума резко ослабнет интерес к компьютерным играм. В случае же рецидива, то есть попытки взлома нового уровня в этой же игре или взлома любого уровня в любой другой нашей игре запускаются уже более мощные воздействия, поражающие иммунитет взломщика, либо приводящие к возникновению у такого хакера некоего системного заболевания, причем такого, к которому у него есть внутренняя предрасположенность. Этот своего рода "психический СПИД" весьма удобен для наших целей. Дело в том, что в подсознании людей находится информация о всех возможных генетических аномалиях его организма, которые внешне могут никак не никак не проявляться, но в случае проведения углубленных анализов будет показано, что скрытая предрасположенность именно к этому заболеванию у человека действительно была. Ну а уж что конкретно привело к активации этого дефекта – это выяснить крайне сложно хотя бы в силу того, что подобных факторов может быть множество. Таким образом, наше воздействие будет скрыто.

– Разве этого достаточно? – скрипучим голосом спросил Глава Клана Рожденных под знаком Кшитья-Куйя. – Надо сделать так, чтобы игра при попытке взлома просто самоуничтожалась. Это возможно?

– Это уже сделано, уважаемый Наг'У'Ру, – церемонно поклонился Ру'О'Ли. – Причем, для вразумления нерадивых, или просто слишком любопытных и торопливых игроков, среди которых могут находиться и потенциально нужные нам люди, это делается не сразу, а поэтапно. Начинает такой торопыга "ломать" игру – и видит предупреждение: "Остановитесь, иначе игра придет в негодность". Не внял, продолжает – получает повторное предупреждение: "Остановитесь, иначе ваш компьютер пострадает". Ну а не прислушался и к нему – срабатывает модуль уничтожения программы, и игра не только разрушится сама, но при этом уничтожает и программное обеспечение компьютера, на котором произошел взлом. Вы удовлетворены?

Наг'У'Ру что-то проворчал, бросив быстрый взгляд в сторону Рух'И'Джи, и Ру'О'Ли понял, что, пожалуй, у него стало на одного союзника больше.

– Возможно, от любителей это и защитит, – вступил в разговор Нгар'О'Ми, Глава Клана Рожденных под знаками Раху и Кету. – Но есть и профессиональные взломщики, хакеры работающие на фирмы-конкуренты нашего РЕОЛ'а. Мы уже неоднократно отслеживали попытки взламывать наши сервера и отражали их атаки. Впрочем, к этому мы были готовы заранее, так что здесь все в порядке. Но несомненно и то, что эти профессионалы будут пробовать "прочитать" игру, чтобы воспользоваться вложенными в нее новациями. И здесь мы ничего поделать не можем. Реально опасны для нас они, а не дилетанты-одиночки! У них есть знания и аппаратура, с помощью которой, в принципе, можно блокировать функцию самоуничтожения, и вскрыть исходные программные коды. Если удастся отключить самоуничтожение, то исходные коды хотя и крайне сложно, но в принципе можно дизассемблировать, а структуру программы восстановить с помощью сравнительного семантического анализа. Правда, только использование квантового компьютера может позволить сделать это за разумные сроки. Но если коммерческий успех наших игр будет расти столь же стремительно, как до сих пор, а именно этого мы должны добиваться, то рано или поздно стоимость времени на квантовом компьютере станет вполне адекватной для взлома наших программ. Как говорят люди: "Нет худа без добра". Есть уже гиганты электронной индустрии, имеющие собственные квант-компьютеры. На возможное противодействие им и надо бросить наши основные силы. А доморощенные взломщики... Да, среди них тоже есть сильные хакеры-самоучки, и даже целые хакерские группы. И после создания сети Интернет-2 они научились создавать мощные вычислительные сети путем объединения обычных персональных компьютеров. Получаемые таким образом кластерные системы могут, при хорошем алгоритме распределения вычислений, достичь вычислительной мощности, сравнимой с квантовыми компьютерами. Но создать подобные алгоритмы применительно к взлому наших программ будет весьма сложно в силу использования нами принципиально отличной от человеческой логики. Наши методы и логические структуры, использованные при создании алгоритмов игр, значительно затрудняют "взлом". Да и способных на подобную работу хакерских сообществ мало. Правда, всегда есть риск, что найдется кто-то более способный, чем остальные. На таких надо составлять досье. Заносить их по этому параметру в общий банк данных, выявлять потенциально опасных. Тем более, что они должны быть уже достаточно известны в своей среде – ведь до РЕОЛ-овских игр они уже что-то "ломали", а значит, их досье есть в архивах Всемирной Службы Инфотехконтроля. Надо попросить нашу агентуру в этой организации уделить особенное внимание именно таким профессиональным хакерским группам! Тем более, что мы можем извлечь из этого и пользу, поскольку в их среде довольно часты те, кто "взламывает" программы из побуждений, которые соответствуют нужным нам психическим типам и качествам личности.

– Таких надо вербовать, обрабатывать и использовать для наших целей, – поддержал предложение Глава Клана Рожденных под знаком Сурагуру М'ар'Э'Гри. – Выявив их по результатам первичных тестирований. Кстати говоря, это значит, что нам надо усовершенствовать алгоритмы и качество именно начальных стадий тестирования, проводимых на первых уровнях наших игр – по отношению к хакерам с нужными нам психотипами защитные воздействия срабатывать не должны! Пусть вскрывают следующие уровни и тем самым модифицируются дальше в нужную нам сторону. Заодно мы, таким образом, прикроем факты разрушающих воздействий наших игр на всех прочих взломщиков.

– Для этого следует сделать дополнительный уровень тестирования, включив специальные тесты, которые будут возникать в ответ на попытку взлома: если хакер "наш", пусть пробует, а если не прошел "тест взломщика", включается блок неотвратимого уничтожения игры и всех компьютеров, которые использовались для взлома в созданном для этого кластерном комплексе, – согласился Ру'О'Ли. – Особенно это важно для сетевых вариантов наших игр. И если кто-то из этих умников попробует взломать сетевой вариант, то при активации подобной "взломанной" игры в Интернете или локальной сети блок самоуничтожения должен вывести из строя все компьютеры этой сети, на которых стоит "взломанный" вариант. А чтобы тем, кому неймется было неповадно, разослать остальным игрокам сети уведомление, что пользователь с таким-то IP-адресом совершил несанкционированные действия и поэтому его дальнейшее участие в игре запрещается, его доступ блокируется, а также на какое-то время, скажем, на неделю блокируется доступ к игре всех участников, выходящих с того же хоста, что и нарушитель. Тогда хакеры, которые станут взламывать наши сетевые игры, лишаться поддержки в геймерской среде. Причем следует поместить информацию о данных свойствах сетевых игр РЕОЛ'а непосредственно на обложки боксов, а также выводить ее как предупреждение перед загрузкой, чтобы наших производителей игр не могли обвинить в том, что пользователи не знали о возможных последствиях попыток "взлома". Кроме того, подобное предупреждение будет отпугивать любителей "ломать" игру чужими руками. Допустим, кто-то попытается подсунуть игру знакомому хакеру, не предупредив о возможных последствиях. И когда у того начнутся проблемы с компьютером, у "заказчика" тоже возникнут проблемы, а попытавшийся расскажет другим, чем чревата попытка "хакнуть" игру РЕОЛ'а. Так, быстро и просто любительские взломы просто сойдут на нет, и проблема перестанет быть массовой.

– Кстати, в подобных условиях мы сможем гораздо легче обнаруживать любителей взлома чужих программ, которые удовлетворяют нашим требованиям – со скрытым потенциалом гордыни и агрессивности. И им можно будет подкидывать по сети якобы от коллег, хакеров-"доброжелателей", подсказки, помогающие проходить на следующие уровни без взломов. Тем более, что у нас уже есть позитивный опыт действий такого рода, – напомнил М'ар'Э'Гри

– А по неугодным нам персонам, имеющим способности, но не удовлетворяющих нашим требованиям по морально-психологическим качествам создадим банк данных для последующей их нейтрализации, – развил тему Гри'С'Ри. – Благо, методов у нас более чем достаточно. Также нами готовится скрытный запуск в "АйТуАйТу" специальной поисковой программы, которая будет реагировать на отобранные нами ключевые фразы, контрольные слова и собирать данные о тех, кто их использует. И делать это надо незамедлительно, поскольку есть уже некоторые геймеры, которые создают сильную дифракцию наших событийных волн... – он посмотрел в список и перечислил имена. – Расплетающие Узлы нашего клана советовали обратить особое внимание на некоего русского по кличке "Глип". Поэтому я предлагаю запустить превентивную программу пресечения его событийных линий.

– Позвольте, вы упомянули имя Ли О'Харвей? – спросил Нгар'О'Ми. – Это не тот ли американец, которого вы ранее предлагали использовать, чтобы...

– Да, мы использовали уже однажды этого человека, и он вполне успешно реализовал подброшенную ему идею с алгоритмом адаптации программ игр РЕОЛ'а на маломощных компьютерах. Он сделал свое, точнее наше дело, но далее произошло непредвиденное. В порыве "хакерского энтузиазма" он решил пойти дальше и попытаться уменьшить объем программы одной из наших игр, чтобы она смогла не только работать на слабых компьютерах, но и реализовать на них как можно больше своих функций. И в результате своих исследований этот О'Харвей смог каким-то образом обнаружить ключ дешифровки одной из групп скрытых визуальных воздействий. И известил об этом часть хакерского и геймерского сообществ. Хорошо хоть, что, будучи бета-тестером РЕОЛ'а, сделал он это всего лишь с бета-версией одной из игр, а не с игрой полностью готовой к выпуску. Так что у нас есть еще время и возможность исправить метод кодировки. Тем не менее ситуация оказалась весьма угрожающей, – вынужден был признать Ру'О'Ли.

– Так почему же он еще до сих пор жив? – удивился Нгар'О'Ми.

– Необходимые для исправления событийной флуктуации меры уже приняты, – заверил Ру'О'Ли, но Нгар'О'Ми только мрачно покачал головой:

– Не стоит недооценивать людей и в особенности их тайные общества. Одно из них – Братство "Стоящих у Престола", уже несколько раз заставило нас существенно скорректировать планы. Кроме того, после Войны Инь о нашем присутствии на планете знают еще и кое-кто из руководителей официальных органов и спецслужб развитых стран! Поэтому информация этого самого О'Харвея, содержащая, в отличие от предыдущей маловразумительной болтовни и домыслов, нечто конкретное относительно особых свойств игр РЕОЛ'а, может привлечь внимание компетентных специалистов. Может, сразу они и не поверят, но проверять будут наверняка. Еще бы – ведь у них может появиться возможность понять хотя бы один из принципов кодирования наших воздействий! Вы приняли меры по предотвращению такой?

– Этот джокер будет нейтрализован в самое ближайшее время, – твердо повторил Ру'О'Ли, чуть раздражаясь. – Это частность, о которой я даже не собирался упоминать.

– Частность, – проворчал Нгар'О'Ми. – Надеюсь, что так. Но если судить по выжимкам из форумов, которые мы имеем, хакеры подобные вашему О'Харвею, появляются то в одной, то в другой стране мира, и их количество растёт, что не может нас не тревожить. Их надо элиминировать! Лучше всего максимально незаметно. Но если это не приведет к результату, то и предельно жестко – организуя несчастные случаи, имитации драк и гребежей с летальными исходами. Это, если пользоваться человеческими поговорками, "кнут" Но обязательно должен быть и "пряник". Поэтому надо постоянно совершенствовать заложенные в наших играх методы развития способностей и навыков. И хотя об этом сказано уже много раз, в данном случае, как говорят люди, "кашу маслом не испортишь"!

– Это учтено и в составе РЕОЛ'а создано специальное закрытое подразделение, курируемое лично членом нашего клана, которому Конклав поручил явно внедриться в этот проект под видом человека – продолжал Ру'О'Ли закреплять достигнутый успех своего выступления, которым, впрочем, не следовало злоупотреблять. – Моей целью сегодня является не информирование Совета о том, что уже сделано, а обозначение всех перспектив выбранного нами Сплетения Событийных Воздействий. Поэтому, раз уж ранее я в ходе ответов на вопросы известил о всех созданных на сегодня особенностях наших игр и мы рассмотрели существующие сейчас тактические проблемы, то предлагаю теперь рассмотреть стратегические направления дальнейших действий.. Поскольку сейчас очень важно сделать необходимые корректировки стратегии, а не обсуждать тактические детали, все рабочие моменты которых вполне можно согласовать потом на уровне экспертов наших Кланов.

16. Российская Федерация. «Заимка», одна из тайных баз Братства Стоящих у Престола.

– К сожалению, на факт возможного наличия в новых компьютерных играх скрытых воздействий обратили внимания не мы сами, – продолжал Воронов. – Один мой знакомый, которого я знаю по прошлогоднему чемпионату мира по играм РЕОЛ'а, при нашей недавней встрече рассказал мне, что с некоторых пор геймерское сообщество обеспокоено. Согласно предположениям, сделанным на основании косвенных признаков, некоторые игры этой фирмы стали странно влиять на тех геймеров, которые уделяют им много времени. Чем чаще человек в них играет, на чем более высокие уровни игры он выходит, тем более заметны становятся эти отклонения. Я начал отнесся к этому разговору не очень серьезно. Мало ли что геймеры напридумывают, тем более, что их сообщество всегда полно самых разных слухов и мифов. К тому же, – Степан невольно улыбнулся, вспомнив «блаженного геймера» Глипа, – к тому же этот мой знакомый очень... как бы это поточнее выразиться, очень эксцентричный человек.

– Он специально говорил с вами? – встревожено спросил Владыка Амвросий.

– Нет, что вы, – тут же посерьезнел Степан. Он понял, что Глава Братства обеспокоен возможной утечкой информации или провокацией с чьей либо стороны. – Это был обыкновенный разговор, среди своих. Этот... парень – он просто знает, что РБИ, с которой я сотрудничаю, завязана на фирму-производителя этих игр. Но, несмотря на свои странности, это честный парень, и знаю я его достаточно хорошо.

– Это вы говорите о Глипе, Степан? – спросил из зала Сергей Алексеевич Одинов, Глава Клана "Небесное Око", исполняющего функции контрразведки и разведки Братства. – О "блаженном геймере всея России"?

– Да, – сказал Степан. – Именно о нем.

– Извинтите, Владыка, что я перебил докладчика, – сказал Одинов, – но если речь идет об этом человеке, то я могу уверить вас, что он уже был взят на заметку и проверен нашей службой внешней безопасности. Мы тоже обратили на него внимание именно в связи с этим вопросом. Дело в том, что в последнее время этот и впрямь колоритный персонаж бьет по всему Интернету тревогу как раз относительно возможности наличия в играх фирмы РЕОЛ определенных скрытых воздействий на личность геймеров. Более того, начав разработку этого самого Глипа, мы обнаружили внимание к его персоне со стороны еще кого-то. Установить принадлежность этих наблюдателей без опасности обнаружить себя мы пока не смогли. Но мы подозреваем, что это не просто внимание бизнес-конкурентов РЕОЛ'а. И хотя наблюдатели все люди, по ряду признаков можно предположить, что за Глипом следят по заказу или по приказу Предтеч. Одним словом, сам Глип их агентом, прямым или используемым в темную, не является.

– "Блаженный геймер всея России"? – удивленно переспросил Владыка, тоже улыбнувшись. – Странное прозвище для нынешних времен. Издревле блаженные на Руси всегда были гласом народа. Но давайте дослушаем докладчика. Продолжайте, Степан.

Внутренне согласившись с Владыкой, Воронов рассказал далее, что именно Глип неоднократно и очень серьезно говорил с ним о том, какие странные происходят дела вокруг некоторых новых игр. А также о том, что он начал сообщать всему геймерскому сетевому сообществу, что личности некоторых геймеров и хакеров, занимавшихся взломом этих игр, претерпели странные изменения. А в ряде случаев происходили вещи более страшные – некоторые геймеры и хакеры после ряда попыток взломать высокие уровни некоторых игр просто свихнулись. В прямом смысле этого слова. И Глип даже приводил некоторые конкретные подозрительные, по его мнению, случаи . Естественно, что после высказывания такого авторитета как Глип, геймерская среда стала полниться слухами. Что, впрочем, не очень-то удивительно – создание мифов преследует любую относительно большую среду, тем более такую, как геймерская, да и любое другое сообщество – сетевое или просто компьютерное. Но на всякий случай специалисты ГАИП поработали в этом направлении. И уже спустя три недели ими были получены весьма любопытные результаты. После поиска и анализа данных эксперты группы с удивлением обнаружили, что такие случаи действительно имеются. При этом какой-либо системы в этих случаях стандартными средствами математической статистически и даже теорий антихаоса и фрактальных преобразований выявить не удалось. Поскольку наряду со случаями, когда с хакерами и впрямь происходили разные события, есть и прецеденты, когда после взломов уровней игр РЕОЛ'а с производившими это ничего не случилось. Но обработка всех возможных взаимосвязей между событиями, связанными с попытками вскрытия программных кодов ряда новейших игр, включая те, которые удалось обнаружить на глубинных слоях Клубка Бытия, произведенная методами, созданными на основе логических конструктов Предтеч выявила, что это не разрозненные факты, а специальная событийная система. В том числе подтвердились и факты пресечения распространения информации о подобных случаях в Интернете-2 и их дезавуации или сокрытия в специально создаваемом информационном шуме на близкие темы.

Сергей Алексеевич Одинов вновь подтвердил сказанное:

– Мы получили сводку от группы Степана и проверили все по своим каналам, – сказал он. – Так что теперь я могу даже в чем-то дополнить выводы наших компьютерных асов: они совпадают с тем, о чем догадывались и мы сами на основании информации, получаемой из наших источников. Игры, которые вызывают тревогу – это сплошь игры, произведенные фирмой "Реинкарнация Он-лайн". Или, сокращенно, РЕОЛ.

– РЕОЛ? – вступил в разговор Ярослав Северцев. – Если не ошибаюсь, Степан, РБИ, с которой мы имеем определенные отношения, является информационным партнером именно этой фирмы в России и странах СНГ? А с недавних пор является и издателем некоторых из их последних игр на этой же территории?

Воронов кивнул:

– Да. А лично я даже нахожусь в приятельских отношениях с ее ведущим программистом и одним из совладельцев Дмитрием. И там же, в Сиднее, я познакомился также с представителем главного спонсора РЕОЛ'а Рамдирсингхом. – Он улыбнулся и провел рукой по жестким темным волосам. – Мы с ним в какой-то степени соотечественники. Правда мой отец был из штата Керала, а господин Рамдирсингх родом из штата Джамму и Кашмир.

– Нетрудно догадаться, раз он "сингх". Помню, читал вашу докладную об этом,... – кивнул Владыка Амвросий. И обратился к Одинову. – И что же показали поиски спецов из вашего клана, Сергей Алексеевич?

– При попытке проследить за тем, кто создает компоненты этих игр, мы натолкнулись на совершенную систему защиты коммерческой информации, – сказал Одинов. – Причем очень серьезной она оказалась даже на тех оффшорных индийских и китайских фирмах, которые поставляли отдельные компоненты для этих игр. Сейчас клан "Небесное Око" занимается внедрением в установленные фирмы своей агентуры. Учитывая наличие столь мощной системы безопасности, надо ожидать, что для проверки принимаемых на работу сотрудников будут использоваться самые современные системы психосканирования с использованием технологий динамической ЯМР-томографии мозга и прямого сканирования подсознания по методикам, аналогичным тем, которые используем и мы сами, основы которых были созданы в конце еще 20-го века русским ученым-психофизиологом Смирновым. Так что прямое проникновение в эти компании потребует очень специальной подготовки психики наших агентов. А значит, будет крайне долгим. Впрочем, мы уже начали подготовку сразу нескольких агентов, одновременно пытаясь собрать как можно больше информации о РЕОЛ'е и его партнерах из всех доступных нам источников.

Глава 4.

Не зная броду, не суйся в воду...

17. Где-то в США.

Он смотрел в окно на быстро темнеющее предгрозовое небо. В этом небольшом провинциальном городишке, в этом грязном отеле, где почему-то не ловил даже его сотовый, а к «Ай Ту» нельзя было подключиться даже через модем, ему воистину было больше нечем заняться, разве что смотреть в окно, да думать о том, как его сюда занесло.

Ли потянулся, разминая затекшие мышцы, поморщился, закурил сигарету. Последнюю в пачке – значит, скоро придется спускаться вниз и искать какой-нибудь табачный ларек. Вернувшаяся привычка курить подчинила себе резко и бескомпромиссно, с тупой авторитарностью всех подростковых привычек. Не хватало только начать грызть ногти. "Впрочем, от такой жизни еще и не то начнешь делать", – тоскливо думал Ли.

Идти вниз не хотелось, за окном начался дождь, а на Ли была только старая рубашка. И никакой смены одежды. Конечно, стоило бы запастись чем-нибудь более приличным, а то в городе на него странно оглядывались, а старуха, оформлявшая его вселение в "отель" долго рассматривала смятые банкноты, как будто думала, что у такого как он, деньги могут быть только фальшивыми. Это было нехорошо – привлекать к себе лишнее внимание совершенно не входило в его планы, но такой уж он был человек, что все по-настоящему ценные идеи из практической жизни приходили к нему с большим опозданием. Не будь это так, он не сидел бы сейчас в этом грязном номере, пропахшим табаком и алкоголем от бесчисленных никому неизвестных постояльцев, с фальшивыми паспортами, утраченным прошлым и большими проблемами в будущем.

Задумчиво косясь на кончик сигареты, тлеющей в темноте, Ли почувствовал страстное желание повернуть время вспять. Он отдал бы половину месячной зарплаты, чтобы сейчас выйти в сеть и по привычке залезть на какой-нибудь форум, поболтать о пустяках. И еще одну половину за то, чтобы все произошедшее оказалось просто дурным сном. Но уж это-то желание было совсем из области фантастики, поэтому Ли отбросил его вместе с пеплом догорающей сигареты.

И ведь самое смешное, что все это началось с вполне невинного интереса, по крайней мере, в его кругу общения,.

Он увлекался компьютерами и компьютерными играми с детства. Но денег на свою "умную машину" в семье категорически не было. Поэтому он играл то тут, то там – у друзей, знакомых, в школе. Нанимался стричь газоны за разрешение поиграть на хозяйском компьютере, получал пятерки по математике и делал для других проекты по информатике, только бы дорваться до школьного маломощного агрегата.

Его страсть к технике заметили и оценили, взяв работать в маленькую ремонтную мастерскую электронных устройств, чуть ли не единственную на весь тихий городок. Так у него появилась возможность копаться среди выброшенных блоков. За полгода он собрал детали для своего первого компьютера. Машина заработала и служила ему верой и правдой.

Следующий самодельный образец был уже настолько усовершенствован, что на нем пошли многие игры, раньше абсолютно недоступные из-за недостатка мощности.

Большую часть компьютерных игр он проходил легко и поэтому многие из них ему интереснее стало "ломать". И тут парень окончательно нашел себя. И хотя Ли, как и многие, мечтал стать богатым и независимым, но еще больше он грезил о славе компьютерного гения.

В семнадцать лет он уехал из родного дома с сотней баксов в кармане, вытащенных из копилки матери, держа подмышкой странный агрегат, который при ближайшем рассмотрении оказывался ноутбуком ручной сборки, и кучей светлых идей в голове. Его успехи в математике позволяли рассчитывать на стипендию в колледже. Но еще нужно иметь средства для жизни – а значит надо было найти работу.

Ли побарабанил пальцами по оконному стеклу, залитому дождем, пытаясь заставить капельки катиться вниз быстрее. В детстве это была его любимая игра. В детстве... мог ли он подумать, что авантюра с бегством из дома станет чуть ли не самым смелым поступком в его жизни и в итоге приведет его по кругу назад – из роскошной квартиры в этот затхлый город, находящийся на другом конце страны от его родного гнезда, но похожим на него как две капли воды?

По пути к новой жизни ему странно и неожиданно везло: его добросили на попутках до Большого Города, где сначала он только красил заборы, да таскал тяжести, но потом ему удалось-таки получить грант и поступить в колледж. На первом курсе он устроился работать в компьютерную фирму, и здесь для его способностей хакера открылись невиданные доселе перспективы. Он работал и учился как проклятый! Учился всему, что только можно было узнать о том, как это – вскрывать базы данных, проникать сквозь защиту, дизассемблировать программы, создавать алгоритмы дешифрования и, наконец, писать программы, способные незаметно поставлять их создателю информацию с тех компьютеров, куда их удавалось внедрить. А еще он учился прямо обратному – создавать такие системы защиты, взломать которые будет не под силу даже таким, как он сам. Так прошло несколько лет. Ли заметили, повысили, помогли. Он заплатил за продолжение учебы, купил новейший компьютер, приобрел машину, почти закончил выплачивать кредит за квартиру – и вдруг все полетело к чертям. А ведь казалось, что это только еще одна ступенька на его пути к вершине благоденствия. И, кстати, внеше вполне безопасная ступенька.

Сид был его товарищем по работе – веселым парнем со вздернутым носом и большим улыбчивым ртом, лет на пять старше самого Ли. В компании Сида замкнутый и необщительный Ли внутренне раскрепощался и становился хоть чуть-чуть, но другим человеком. Как Сид умудрился стать ему другом, было загадкой для них обоих – настолько разными они были людьми. Сид был ярким, живым, веселым и беззаботным, типичной душой любой компании, всеобщим любимцем и просто звездой. Где бы ни происходило что-нибудь интересное, Сид непременно оказывался там, никогда не уставая и ничего не упуская. Его было слишком много на маленький офис, к тому же он был хорошим специалистом, и язык у него был подвешен неплохо – поэтому Сида то и дело отправляли куда-нибудь с ответственными поручениями. Никто не ездил в командировки столько, сколько он, и никто не находил в этом для себя столько приятного. Сидя на одном месте он начинал скучать и цепляться ко всем вокруг. А еще у него был редкий дар – он чуть ли не с первого взгляда безошибочно определял, на что способен тот или иной человек. За это его ценило начальство и обожали коллеги, многим из которых он умудрился помочь подняться по карьерной лестнице, причем сделав это просто по доброте душевной. Не только в офисе, но и во всей высотке, где располагалась фирма, вряд ли нашелся бы человек, который мог сказать о нем что-нибудь плохое. Ли разделял всеобщий восторг по поводу Сида. Тем более, что именно Сид очень помог ему в самом начале. Именно Сид указал начальству на талант паренька. Но именно Сид с его неизменной сигаретой в зубах, с его узловатыми пальцами в пятнах от никотина, Сид, так помогавший Ли выбраться из помойной ямы, в которой он родился и в которой ему суждено было жить, и привел его обратно в эту же самую яму. А может быть, и еще более глубокую! Потому что именно Сид притащил Ли, изрядно подуставшему от глупых компьютерных игрушек, первую игрушку "РЕОЛ", будь они неладны.

В тот день Сид зашел без стука в его небольшой кабинет, ухмыльнулся и кинул на стол разноцветный бокс с той самой злополучной первой игрушкой.

– С днем рождения, парень! Смотри, что я тебе принес!

– Сид, у меня день рождения только через полгода, а это. – Ли поморщился, как будто предчувствуя, что ничего хорошего под яркой оберткой скрываться не может. – А это ты своей девчонке подари. Ну или брату мелкому... Надоели мне это гонялки-стрелялки, детский сад!

– Да ладно, Ли, ты чего, шуток не понимаешь? Не знаю я, когда у тебя праздник, много чести! Ну а это, считай, подарок просто так. Настроение у меня сегодня хорошее! А поиграть попробуй – наши все от этого в восторге, – Сид так искренне и широко улыбнулся, что сопротивляться было невозможно. Ли игрушку взял и только потом узнал, что Сиду знакомый, работающий в отделе распространения первых "РЕОЛ'овских" игрушек, подарил этих цветных коробочек в бесчисленном множестве, зная его веселый и общительный характер. Тот умник справедливо решил, что Сид будет рекламировать игрушку среди геймеров лучше любой навороченной пиар-компании, благо его энтузиазму и количеству знакомых мог позавидовать любой. А главное, будет делать это абсолютно бесплатно.

Коробка была фирменная, но увы, в "мышеловке" оказалась только бета-версия продукта с первыми четырьмя уровнями – на прохождение которых, впрочем, у Ли ушло почти три недели! Поэтому, заинтригованный ее сложностью и оригинальностью, полноценную боксовую версию этой же игрушки он через полгода купил, платя уже из собственного кармана. И нисколько не пожалел. Тогда... И очень жалел сейчас!

Игрушка оказалась что надо, правильная игрушка, интересная. Не слишком простая, но и не настолько замороченная, чтобы застрять на ней надолго, теряя всякий интерес. Ли помнил, как сильно его тогда зацепило. Надо было уже тогда насторожится! Дождь за окном все не кончался, очередью врезаясь в плоские лица луж, покрывших тротуар. Ли подивился было таким странным ассоциациям, но воспоминания уже снова утащили его в прошлое.

Вот он сидит и режется в очередную "РЕОЛовскую игрушку, с бешено горящими глазами и какой-то нездоровой агрессивностью лупит по клавишам ни в чем не повинной "клавы". А вот он, закончив игру и вытянувшись на стуле, блаженно закрывает глаза. Именно тогда он бросил курить – игры "РЕОЛа" хоть и порядком напрягали психику, затягивали так, что для обычных человеческих слабостей просто не оставалось места. Вернее, это ему тогда так казалось – теперь он знал, с чем это связано на самом деле. А вот он, застряв на каком то уровне, пытается взломать его, не спит ночами и ходит по офису вечно снулый и сонный, так что Сид начинает дружески хлопать его по плечу, подмигивать и интересоваться его здоровьем. Вот уровень взломан и его пускает на следующий, но для Ли теперь проходить игрушку было куда как менее интересно, чем ее же ломать. Тем более, что взломать каждый уровень этих игр было на порядок сложнее, чем игры других фирм – на каждом из них его ждали свои загадки в защите и проблемы с их преодолением. Но Ли любил трудные задачи.