Текст книги "РЕОЛ. Реинкарнации Онлайн (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

Соавторы: Константин Утолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Но как понял Ли уже позже, начав разбираться с полученной им структурой основных алгоритмов игры, она не раскрыла перед ним суть всех скрытых функций, а только чуть-чуть приоткрыла завесу тайны. И Ли смог уловить лишь часть того, что скрывалось за фасадом пусть и снабженной разного рода обучающими функциями, а также сюжетными и визуальными "наворотами", но по сути то вроде как обычной игры. Но даже по этому маленькому кусочку становилось понятно, что за "РЕОЛ'овскими" играми стояло что-то очень необычное. И вряд ли хорошее, поскольку в них были внедрены функции скрытного воздействия на подсознание, призванные, говоря программистским языком, постепенно модифицировать "ядро операционной системы" личности. Своего рода логические, а вернее, эмоционально-психические "бомбы". Ли нервно ежился всякий раз, когда пытался представить, что еще может скрываться в так и не поддавшихся его дешифровке частях тайных недр безобидных с виду игрушек.

И вот тут он совершил вторую глобальную ошибку. Если в первый раз он ошибся, не послушав голоса совести, то в этот момент он слишком импульсивно пошел у него на поводу и поспешил выложить информацию о своих успехах на форуме. Включая один из тех фрагментов скрытых визуально-акустических воздействий, которые ему удалось выделить в явном, наблюдаемом виде. Да уж, что поспешил, то поспешил... Хотя, если задуматься, другого выхода у него просто на было. Всеобщее признание его незаурядных способностей теперь волновало Ли уже в гораздо меньшей степени, чем желание разобраться, что же это такое он "нарыл". И находил ли кто-то нечто подобное прежде. И что вообще творится с этим миром, если даже компьютерные игры начинают использовать то ли в качестве носителей скрытой рекламы, то ли в еще более поганых целях тайного воздействия на психику.

Хитрые видеоряды и отдельные изображения вместе с сопровождающими их саундтреками, выглядевшие обычными элементами игры, на поверку оказывались сцепленными с другими, как идущими одновременно невидимыми, сублиминальными изображениями и звуками, или с появляющимися позднее видимыми и слышимыми. Когда сознание уже забыло то, что видело раньше, но в подсознании предыдущие фрагменты четко соединяются со вновь возникшими, постепенно собираясь в некое подобие своего рода психического пазла, изменяющего структуру подсознания. Более того, в ряде случаев использовались элементы синестезии, когда связи между нужными фрагментами видеорядов устанавливались с помощью продолжения последовательности звуковых сигналов, как слышимых, так и сублиминальных, и наоборот, сцепляющиеся в подсознательном восприятии изображения "прицепом" "подтаскивали" сцепленные с ними в восприятии геймера звуковые фрагменты, нужные для создания у того нового подсознательного образа. А значит, по своей скрытой сути РЕОЛовские игры были ни чем иным, как мощным средством внушения. И когда Ли понял и осознал это в первый раз, его охватил неподдельный ужас. Он тогда подумал, что не знает, что за зараза сейчас ютится в его мозгу благодаря его переходам с уровня на уровень этих игр? Построенные на принципах, далеких от обычной человеческой логики, тщательно скрытые и великолепно защищенные от обнаружения, эти "зашитые" в обычных с виду и ставших весьма популярными компьютерных играх алгоритмы скрытого воздействия на человеческую психику (а может и не только психику, а и, например, на геном тоже) вряд могли быть чем-то полезным... Иначе зачем бы нужно было их так прятать?! Что же еще ему оставалось, только предупредить таких же как он о существующей угрозе.

Черт, надо было не давать воли своей гордыне, а прислушаться к тем, кто начал писать на форумах, что РЕОЛовские игрушки влияют на психику, и к самому себе! Он же ведь чувствовал это влияние!

Он же замечал, как в нем самом и в других знакомых ему геймерах, сумевших пройти на достаточно высокие уровни РЕОЛовских игр, просыпается что-то нехорошее. Правда, одновременно у них порой существенно развивались некоторые способности, но сильный или умный негодяй – это еще хуже! Ведь он сам стал гораздо агрессивнее, чем раньше. Но предпочитал об этом не думать! А еще Патрик! Он погиб у него на глазах, но Ли отреагировал на эту смерть так безразлично! Черт, ему оказалось мало всего этого! Ну, кончено, Ли же не отступается, да? Ли всегда все знает лучше всех! Ли – гений! Ну и куда завели его эта гениальность и это упорство?! В Богом забытый мотель в глуши!

А тогда, создавая первое сообщение, он ругал себя последними словами, надеясь все же успеть хоть как-то исправить вред, причиненный дьявольскими игрушками: предупредить остальных, сказать им, что они должны быть очень, очень осторожными, а может и остановить их дальнейшие продажу и распространение.

Эффект был ошеломляющий. Стоило ему "запостить" сообщение, как форум тут же "полетел". Он кинул на другой и едва ему стоило выложить свой текст и прикрепленный файл с примером одного из наиболее явно выделенных скрытых воздействий, как и там произошло то же самое. Куда бы он не сунулся со своим открытием, система тут же давала сбой, сообщения стирались с серверов, и у Ли постепенно возникло ощущение, что узнать о его открытии успели немногие. Если успел вообще хоть кто-то. Ли помнил, как нервно тогда бегал по комнате, от компьютера к кофейнику на столе, сердился, бормотал что-то себе под нос и, должно быть, мог показаться умалишенным, но рядом не было никого, кто мог бы его увидеть.

И тут ему пришла в голову мысль, что раз все его сообщения так оперативно исчезали, то наверняка те, кто делал это, имели и программу поиска тех, кто подобные сообщения рассылал! А значит его могли уже вычислить и определить, где он живет! Осознав это, он срочно сорвался из дома, прихватив лишь рюкзак с ноутбуком и запасным зарядным устройством, а также куртку с мобильным телефоном, правами на машину, небольшим количеством наличных денег и лежащей там же кредитной картой. Тогда он и подумать не мог, что домой он уже не вернется, а использовать кредитку станет опасно для жизни. Впрочем, выключить мобильник, чтобы его не отследили по нему, он все же догадался. Доехав на метро (на это у него тогда тоже ума хватило) до весьма далеко расположенного от его дома интернет-кафе, он уже оттуда отловил в каком-то чате Глипа, и, забыв про свою давнюю и острую к тому неприязнь, рассказал ему все о том, что удалось узнать. Ли понимал, что Глип среди геймеров человек не последний, и если он поверит, то обязательно пустит эту информацию дальше, а его авторитет придаст ей необходимый вес. Даже сейчас Ли помнил каждое слово отправленного тогда сообщения: "Слушай сюда, дело важное. В "РЕОЛ'овских" играх встроены скрытые образы, воздействующие напрямую на подсознание. Я вскрыл код защиты части системы и в прикрепленном файле содержится один из собранных фрагментов такого воздействия с указанием того, как и из каких элементов игры он создается... Передай всем – РЕОЛ промывает нам мозги!"

Дальше Ли, пока его и здесь не вычислили и не отключили, поспешно и оттого немного сумбурно стал объяснять, что именно он увидел, когда вскрыл систему, как он использовал при создании своей "крякалки" фрактальные множества и алгоритмы извлечения сигналов с нечеткими и нелинейными логиками, и об обнаруженных скрытых в играх элементах воздействия на подсознание. Но тут и этот чат тоже "полетел", а компьютер, на котором работал именно он, как то испуганно пискнув, завис и перезагрузился. И вот ту Ли испугался уже совсем по-настоящему. Потому что понял – ЭТИ, те, кто писал свои дьявольские игры, следят уже не только за ним одним, а за всеми, кто говорил об этих играх хоть что-то отрицательное! И следят эффективно! А значит, ему надо бежать! Потому как за ТАКИМИ играми, похоже, стоят уже не только очень большие деньги (хотя и это более чем достаточная причина для того, чтобы начать опасаться за свою если и не жизнь, то свободу), а и нечто похуже – нечто типа большой политики! И стремления к большой и тайной власти! А вот за вторжение без спроса в эту область одной лишь свободой уже не откупишься. Тут платой является только жизнь! Ли мгновенно встал и, стараясь сохранять невозмутимый вид, в среднем темпе пошел к выходу. И лишь на улице позволил себе ускорить шаг, а дойдя до ближайшей подворотни, юркнул в нее и уже со всех ног побежал, покладывая в голове маршрут к одной из станций метро, достаточно удаленной от интернет-кафе, которое он только что покинул.

На бегу он вспомнил многочисленные разговоры о том, что на слишком удачливых хакеров, пытавшихся взломать систему, с завидной регулярностью совершались нападения. Ли был человеком осторожным, и, когда уже в метро к нему вернулась способность рассуждать здраво, он подумал, как глупо, чисто по ламерски, подставился. Его сообщение, скорее всего, прочитать смогли в лучшем случае единицы, из которых половина не поверит, а половина из поверивших не поймет того, что он написал. А вот те, кто один за другим обрушивал форумы (Ли сомневался, что это происходило случайно), конечно, его заметили. А значит серьезные ребята в деловых костюмах и черных очках (почему-то он представлял себе наемных убийц именно так – как агентов в "Матрице"), уже идут за ним буквально по пятам.

А обратиться за помощью, как он вдруг остро осознал, ему особо то было и не к кому. Более того, наверняка всех тех, с кем он плотно общался в последнее время, уже вычислили и "пасут", или станут "пасти" уже совсем скоро. Но делать нечего и придется рискнуть. И поэтому, выйдя из поезда через пару станций и поднявшись на улицу, он забрался в ближайшую кабинку уличного телефона и нервно набрал номер того мобильного Сида, который тот давал лишь самым близким друзьям, регулярно меняя в нем сим-карты, извещая о новых номерах лишь при личной встрече. Сид был осторожен – и это было вполне оправдано. С одной стороны, это давало Ли шанс выйти на связь относительно безопасно с точки зрения обнаружения, а с другой он молил Бога, чтобы Сид не успел поменять сим-карту в очередной раз. Но ему повезло. Причем дважды. Ли надеялся, что Сид если и не видел сам, то уже слышал от других о массовом обрушении геймерских форумов. А значит либо сам был в момент падения на одном из них, либо ему сказали об этом те, кто был. А значит ему рассказали бы (или он сам видел) и про то, какое сообщение пытался передать Ли перед тем, как форумы рушились. А значит Сид должен был предположить в том числе и то, что форумы могли начать гасить именно из-за сообщений Ли. И это предположение Ли оказалось верным. Едва Сид услышал его голос, как сразу же врубился, что Ли в бегах. И кратко и точно сообщил место и время встречи. Ли, тут же повесив трубку, вышел из будки и пошел на другую сторону улицы, чтобы опять нырнуть в метро. Когда он был уже близок к противоположному тротуару, из-за угла вылетел огромный черный БМВ с тонированными стеклами и понесся, как показалось Ли, прямо на него. Он бросился вперед, зацепился ногой за бордюр, упал, вскочил на ноги, с трудом веря, что ему удалось избежать удара, а машина тем временем уже скрылась за поворотом. Ли глубоко вздохнул. Это, конечно, могло быть совпадением, но нервы были слишком расшатаны, и ему уже везде мерещились враги.

Встречу Сид назначил на окраине города на небольшом заброшенном складе, который представлял собой группу невысоких и древних как мир строений. Что должно было там храниться согласно первоначальному замыслу владельцев, уже никто в городе не помнил. Склад был настолько старым и очевидно не нужным, что казалось, был заброшен всегда. Некоторое время назад там с завидной регулярностью стали находить трупы, наркотики и беглых преступников, поэтому полиция начала регулярно устраивать в этом месте облавы, почти всегда находя там что-нибудь новенькое. Что, в свою очередь, сделало его абсолютно непригодным для использования по прямому назначению. Облавы продолжались еще и некоторое время спустя того момента, когда полиция перестала находить на складе что-либо достойное ее внимания. Но постепенно визиты копов становились все более редкими и нерегулярными. И наконец интерес к складу утратили все.

Именно тогда Ли с Сидом его и приглядели. Проезжая мимо, заметили, заинтересовались, запомнили место и начали, как бы невзначай, интересоваться. "На черный день", – ухмыляясь, говорил частенько Сид.

"Вот он и пришел, этот черный день" – сидя на грязном полу, горько думал Ли, надежно скрытый остовом какого-то доисторического автомобиля. – "Чернее некуда".

Склад был завален таким количеством рухляди, что найти его здесь, как казалось Ли, не представлялось возможным. Во всяком случае, очень на это надеялся. Как и на то, что ему удалось оторваться от наблюдения, если таковое было. Для чего он сначала добирался до окраины города несколько часов, перепрыгивая из автобуса в автобус, а потом прятался в тени заборов заброшенных тупиков, чтобы в какой-то момент одним прыжком перемахнуть через стену и сразу же нырнуть в проход между стенами двух ангаров, посреди которого проскользнуть в незапертую дверь, тут же нырнув в люк подвала.

Когда, проделав подобные трюки несколько раз подряд, он добрался до склада, уже почти стемнело, а до встречи все равно оставалось несколько часов. Каждую секунду оглядываясь, Ли молниеносно проскользнул мимо бетонных строений и спрятался в одном из них.

Время ожидания тянулось страшно медленно. Ли помнил, как в один из моментов нестерпимо захотелось вылезти из укрытия и немного пройтись. Но об этом не могло быть и речи. Как и о том, чтобы покурить или сгонять в ближайшую закусочную. Ли чувствовал, что от голода и страха у него начинает мутиться в голове. А адская жажда и одновременно с тем желание облегчить мочевой пузырь превращали его ожидание в пытку. Наконец, не выдержав, Ли выбрался из здания с той его стороны, где вплотную к стене бурно разросся какой-то кустарник. И стараясь не поломать и даже не примять ветки, он буквально нырнул в него. Пробравшись поглубже и облегчившись, он уже собирался пробираться обратно, как вдруг услышал шорох колес об асфальт и тихое урчание работвшего на пониженных оборотах двигателя. Тот, кто приехал среди ночи к заброшенному складу, явно не хотел, чтобы его заметили, и поэтому не включал фар. Ли сжался, когда шум мотора прекратился. Скорее угадав, чем услышав, как открылась дверца машины, Ли постарался разглядеть новоприбывшего, но сразу ему это не удалось. Ли едва дышал от страха, мечтая стать невидимкой или хотя бы уменьшиться в росте.А еще ему все казалось, что стук сердца слышен аж на другой стороне здания. Загадочный полуночный прохожий тем временем подошел ближе, и Ли с облегчением вздохнул, услышав тихий условный свист. Это был Сид, который, ведомый каким-то нечеловеческим чутьем, приближался именно к тому строению, где еще пять минут назад мог найти беглеца. Сквозь кусты он видел, что Сид, который и так был довольно далеко от кустов, постепенно отходит все дальше от нового укрытия Ли. Сид шел медленно, лениво насвистывая условный сигнал. Заметь его кто-нибудь, принял бы за безумно подозрительного, но все же привычного в этих местах наркодилера. Мелкую сошку и новичка к тому же. Вызывать полицию, конечно же, не стали бы, а если бы и вызвали, Сид отвлек бы офицеров, давая Ли время скрыться. Все, в общем, шло не так уж плохо. И Ли уже готов был уже поднять голову и ответить условным же свистом, но в последний момент почему-то передумал. На долю секунды ему показалось, что он услышал в отдалении звук двигателя еще одной машины, а потом вдруг почувствовал, что за Сидом следят. Объяснить откуда взялась эта уверенность, Ли не мог до сих пор, а уж тогда ему вообще было не до того. Трясущимися руками он быстро достал мобильник, благодаря небо за то, что, выползая со склада, не забыл про рюкзак. Вслепую включая аппарат, Ли надеялся только на то, что успеет предупредить Сида. Быстро набрав текст, он послал SMS:

– За тобой следят. Повтор встречи на точке 2 в момент Y. Вся наша техника, похоже, на контроле.

И буквально спустя пару десятков секунд убедился, что его предположение оказалось верным. Из-за угла здания, стоявшего ближе всего к дороге, выскочил огромный джип, и, ослепляя дальним светом фар, понесся прямо к кустам. "ЧЕРТ! Ну и реакция у ребят!" – только и успел подумать Ли, бросаясь из кустов в примеченную им загодя на всякий случай глубокую дренажную канаву. Заметили ли его или только Сида. Если заметили, то сколько секунд понадобится парням из джипа, чтобы добраться до него? Проверять не хотелось. Сдирая ногти, Ли вырвал из телефона батарейку и пополз вправо, поскольку помнил, что именно в той стороне были входы в коллекторы системы канализации. Впереди что-то выступало из стенки канавы и, приблизившись, Ли понял, что это была труба. Куда она вела, было не ясно, но времени на раздумья не было. Позади послышались визг тормозов, хлопки дверей и громкий возглас Сида, тут же прервавшийся, словно тому заткнули рот. Протиснувшись в трубу, Ли, извиваясь всем телом, пополз вперед. Как он провел ту ночь, Ли помнил смутно. А свой путь по канализации, куда, по счастью, привела его труба, не помнил вообще. В каком-то из сранивтельно сухих коллекторов он уснул, потом шел дальше, интуитивно определяя направление в сторону города. Вылез где-то на окраине, набрел на спящего бродягу и, оглушив того обрезком какой-то железяки, позаимствовал вполне приличную куртку, позволившую прикрыть его испачканную рубашку. Так что когда ранним утром он пришел на стоянку трейлеров, водители-дальнобойщики смотрели на него кто с пониманием, кто с насмешкой, но расспросами не донимали. Спустя некоторое время один из них, ехавший на запад, за небольшую плату согласился взять с собой пассажира. На ближайшей бензоколонке он снял с кредитки всю наличность и купил себе новую майку. Купюры рассовал не только по разным карманам брюк и куртки, но кое-что припрятал даже в ботинок.. После чего, проехав еще километров тридцать, вышел из машины в чистом поле и, переждав некоторое время, пока трейлер скрылся за горизонтом, остановил первую же машину, ехавшую в обратном направлении. Рассудив, что его могут начать искать на выездах из города и дорогах, но вряд ли кому-то придет в голову, что жертва вернется обратно. Его прогнозы сбылись – он без помех въехал в город и пешком, по окраинным улицам, добрался до небольшой квартирки, снятой им без предъявления документов в латиноамериканском районе еще до начала взлома этой проклятой Богом игры. Благословляя свою предусмотрительность – хотя он и не предполагал таких последствий своих действий, но вступая в конфликт с законом об авторском праве серьезной фирмы, на всякий случай заготовил себе место, где можно было отлежаться, если что. Вот оно и пригодилось. Подключив там ноутбук, он зашел на сайт приобретения авиабилетов. Сделав это через сложную цепочку заранее выбранных прокси-серверов, активировав к тому же внедренные на них также заранее закладки, которые должны были после разрыва коннекта с ним сразу же затереть лог-файлы и перепутать участки баз данных о произведенных за последние трое суток соединениях. Попав на сайт, он заказал на свое имя несколько билетов в разные концы страны. Но ехать ни в один из аэропортов он и не собирался!

Выбираться же из города он начал лишь спустя неделю, сначала выйдя из города пешком, на что ушло еще три дня, и лишь потом, поймав уже на шоссе дальнобойщика, согласившегося подвезти его до ближайшего маленького городка, имевшего автовокзал, где останавливались междугородние автобусы. Там Ли купил пару билетов на разные направления местного значения. Здесь не требовалось, в отличие от покупки авиабилета, предъявлять удостоверение личности, но вдруг его преследователи и сюда доберутся, опросят кассирш, предъявят фото. Тогда трюк с билетами на разные направления хоть немного осложнит им жизнь. Выбрав путем подбрасывания монетки, куда ему ехать, он сел на ближайший шедший в этом направлении автобус и сошел гораздо раньше того места, до которого он купил билет. А дальше направился уже опять с помощью авто-стопа. Проделав подобные пересадки еще несколько раз, он конце концов оказался в этой Богом забытой дыре на окраине страны. Почти без денег и без идей, что ему делать дальше. Удивительно, почему его преследователи до сих пор не "повесили" на него какого-то обвинения, достаточного для того, чтобы подключить к его розыскам полицию. Единственным логичным объяснением было лишь то, что им тоже не очень хотелось, чтобы он попал в руки органов власти и успел рассказать, а то и продемонстрировать (а что его ноутбук с ним, они наверняка уже выяснили) то, что ему удалось обнаружить в играх РЕОЛа. А вдруг среди полицейских найдутся те, кто ему поверит? И видимо, даже минимальный риск разглашения этой информации был для его таинственных преследователей пока неприемлем. Что давало Ли отсрочку, а может быть и шанс успеть покинуть страну.

Он думал о том, как нелепо повернулась его жизнь, заставившая его, уже не мальчишку, повторять бесполезные авантюры юности. Безумно хотелось курить, к тому же у Ли уже развилась паранойя. За улыбками продавщиц в магазинах ему мерещились клыки хищников, готовых сразу после его ухода позвонить и сдать его.

Еще несколько часов, и ему нужно будет выехать и отсюда, внезапно решил он. Нельзя оставаться в одном месте. Нужно убегать, петлять, путать следы! Пускай попробуют, поищут его по всей стране! А еще лучше пробраться поближе к границе и суметь драпануть сначала в Мексику, а оттуда куда-нибудь в Венесуэлу, где не очень то жалуют американцев. И хотя он тоже американец, там он сможет попросить политического убежища, достаточно начать аргументировано разоблачать происки мирового империализма, который даже компьютерные игры поставил на службу злобным политиканам, которые так и норовят любую вещь использовать для подчинения себе всего человечества. Но до этого надо было еще дожить, сейчас надо непрерывно менять места своего нахождения. Благо, хоть немного денег у него пока еще есть. С этого момента его мысли опять вернулись к рассмотрению различных вариантов развития будущего. Ну а если ему не удастся убежать из США, что тогда? Придется забраться в какую то нору поглубже и подождать, пока кто-нибудь не разберется с "РЕОЛ'ом" и их идиотскими игрушками. Что он будет делать, когда кончатся деньги, он пока обдумал лишь в общих чертах, поскольку подсознательно он боялся об этом думать, в глубине души понимая, что слишком отвык от работы грузчика или маляра. А на приличную работу его без удостоверения личности и медицинской страховки не возьмут даже в Мексике или Венесуэле. Или придется доказать свои способности программиста или хакера, а значит "засветиться", чего он сейчас хотел меньше всего на свете.

Ли отогнал неприятные мысли о будущем подальше и, рухнув на продавленную кровать, закрыл глаза. Может быть, удастся немного поспать прежде, чем снова куда-то ехать и идти, постоянно опасаясь погони.

А дождь за окном все продолжал идти, и под его шум Ли незаметно уснул.

Глава 5.

Без детей нет будущего...

(К чему приводят совещания в верхах-2)

18. РФ. Москва, одно из небольших кафе в центре города.

Николай Николаевич Бажанов, немолодой, серьезный и от всего уставший бизнесмен, бывал в этом кафе не часто. Хотя очень об этом жалел – посетителей здесь всегда немного, цены удивляли своей демократичностью, а кофе был более чем приличным. «Старею... а времени нет, даже расслабиться не успеваю, с друзьями встретиться...» – с тоской думал Бажанов, лениво разглядывая немногочисленных, несмотря на выходной день, посетителей кафе. Как раз ради встречи со старым приятелем, Василием Васильевичем Головачевым, полным тезкой известного российского писателя-фантаста, Бажанов отложил все свои дела.

Дружба их, когда-то такая крепкая, постепенно увяла с тех пор, как лет десять назад Бажанов занялся бизнесом, разбогател, перевез свою красавицу жену и пятилетнего сына из маленькой квартиры на окраине в более престижный район. Сначала перезванивался со старым приятелем, говорил о работе, но ответных откровений не выслушивал, потому что Головачев о своей работе, судя по его еще школьным увлечениям, связанным с физикой или математикой, не распространялся, да Бажанов и не особенно интересовался. Вскоре Головачев и сам куда-то переехал, не оставив адреса, и его следы в огромном городе затерялись. Не сказать, чтобы Николай сильно из-за этого расстраивался – слишком со многими хорошими людьми успела развести его жизнь, и никакой трагедии в этом он не видел.

Бажанов нетерпеливо посмотрел на часы. Хотя до назначенного времени было еще несколько минут, бизнесмен нервничал. Не успокаивали ни уютная атмосфера, ни тихий щебет какой-то влюбленной парочки за соседним столиком, а ведь обычно подобные вещи приводили его в сентиментальное настроение. С тех пор как начало твориться что-то неладное с его сыном многое изменилось.

Бажанов не был особенно внимательным отцом, с сыном виделся мало, работая буквально с утра до ночи, чтобы обеспечить мальчишке беззаботное детство и задел на будущее. Сашка всегда был предметом отцовской гордости. Высокий, спортивный, не гений, конечно, приходилось это признать, но ведь и сам Николай в школе сроду по серьезным дисциплинам выше четверок ничего не получал. При этом Сашка был отзывчивым и добрым мальчиком, не задирался, дразнить более слабых считал позорным, хотя и трусом не был – если что, от драки не убегал, мог и за себя постоять, и за обиженного. "Пусть парнишка звезд с неба и не хватает", – думал Николай. – "Зато сердце у него на месте. И руки золотые. А насчет того, чтобы высшее образование получить, работу приличную найти – так у него на это отец есть. Уж пристрою его куда-нибудь..."

Когда пять лет назад родилась Лика, Сашка держался молодцом – не ревновал и не обижался на родителей за недостаток внимания. Наоборот, он привязался к сестренке так, что матери и отцу оставалось только удивляться. Он ни разу не прикрикнул на нее, не обидел, зато постоянно таскал ей сладости, мастерил всякие безделушки, защищал ее от всех и вся. В общем, образцово-показательный старший брат. Правда, в последнее время Сашка стал уделять Лике меньше внимания, что заметил даже вечно занятый Никой Николаевич. Но поначалу это его не насторожило. Понятно – парню уже пятнадцать лет и, конечно, у него появились новые интересы. Вот только, проводя все время на работе, Николай не знал, что интересы его сына сосредоточены теперь исключительно на новом компьютере, к которому больше никто из домашних не допускается. На все попытки жены поговорить с Николаем об этом, Бажанов только отмахивался – ну что такого, что парень играется и серфингует по инету? Пусть. В конце концов, умение работать с компьютером в наше время вещь полезная.

Но с сыном и правда что-то творилось – неделю назад Николай стал свидетелем отвратительной сцены, когда Сашка с исказившимся от ярости лицом кричал на маленькую перепуганную Лику только потому, что она не вовремя зашла в его комнату. Казалось, еще секунда и он ударит сестренку, но отец вовремя вмешался. Сашка тогда злобно посмотрел на него, что-то проворчал и заперся в комнате. Бажанову оставлялось только недоумевать, когда на двери в комнату сына успел появиться замок.

А спустя несколько дней они случайно встретились с Головачевым. Бажанов тут же узнал старого приятеля – несмотря на прошедшие десять лет, тот почти не изменился и, хотя тоже постарел, казался куда более подтянутым и крепким, чем Бажанов, чье когда-то натренированное тело начинало все заметнее расплываться, что становилось все труднее скрывать даже сшитыми на заказ дорогими костюмами.

Сначала Бажанов не хотел даже подходить и здороваться – все же слишком много лет прошло. Он по опыту знал, что подобные случайные встречи чаще всего бывают неприятны – секундная радость узнавания не искупает последующих долгих минут тягостного молчания, когда один из старых друзей сыпет дежурными вопросами, а второй, вяло отвечая, внутренне ругает себя на чем свет стоит за то, что подошел. И заканчивается все тем, что два уже абсолютно чужих человека, натянуто улыбаясь, говорят друг другу, что надо чаще встречаться, и обмениваются телефонами, чтобы никогда не позвонить. Если, конечно, не случится нужда именно в этом человеке. Захваченный подобными невеселыми размышлениями, Николай Николаевич постарался сделать вид, что не заметил старого знакомого, но тот уже узнал его и подошел сам. Как ни странно, беседа завязалась. В ответ на обычные вопросы о делах и семье, Бажанов неожиданно для себя стал жаловаться Головачеву на сына. Сначала тот просто кивал, слушая не слишком-то внимательно. Но когда Бажанов упомянул об увлечении сына компьютерными играми и о повысившейся агрессивности, Василий внезапно оживился и сказал, что им нужно обязательно встретиться и поговорить об этом подробнее. По словам Головачева, это могло оказаться обычным подростковым бунтом против родителей, но могло быть и чем-то посерьезнее. Cам Головачев чем-то таким по роду своей деятельности как раз и интересовался.. Так Бажанов оказался в небольшом кафе в центре Москвы.

Василий Васильевич Головачев, один из главных ученых Братства Стоящих у Престола, который сейчас работал над курируемым лично Владыкой Амвросием особым сверхсекретным даже для членов Братства проектом, пришел на встречу без опоздания. История Бажанова сразу его заинтересовала, а последовавший после этого разговор с Владыкой в "Заимке" вселил уверенность в том, что сын его старого друга может оказаться под влиянием компьютерных игр, разработанных Предтечами с целью выработать у молодого поколения нужные им идеалы.

Головачев энергично пожал руку поднявшегося ему навстречу Николая, заказал кофе и посмотрел на Бажанова. Тот заметно нервничал. Повторяя ошибку многих отцов, Николай прожил свою жизнь в полной уверенности, что материальное благополучие обеспечит его сыну счастливое будущее, а теперь оказывалось, что у мальчика проблемы, решить которые деньги не помогут. Более того, этими проблемами с отцом сын даже не собирался делиться, потому что Николай слишком отдалился от него, чтобы теперь пытаться наладить доверительные отношения в аварийном порядке. И осознание того факта, что ребенок вычеркнул его из своей жизни, переполняло Бажанова отчаянием. Потому что своего Сашку он, несмотря ни на что, очень любил.