Текст книги "Ряд случайных чисел [СИ]"

Автор книги: Елена Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава шестая
Победа, как расплата…

Прикладная психология

Вечер Лиса и Донни встретили на заднем крыльце. Дождь почти перестал, было пасмурно и сыро. С навеса падали редкие капли, побулькивала бочка с дождевой водой. Лиса полировала посох шкуркой, выпрошенной у Найджела, только изредка подстругивая кинжалом. Хотя, почему выпрошенной? Лиса так и не поняла произошедшей с Мизинцем метаморфозы, но Найджел теперь ей только что не кланялся, а просьбы воспринимал, как приказы. Да и пофиг, лишь бы не возникал!

– А зачем ты тонкий конец так старательно обрабатываешь? Все равно ведь об землю обшваркается?

– Почему об землю? Это верх. Это в руку.

– Потом покажешь?

– Потом покажу.

Постучали в дверь парадного крыльца. Вежливо. С опаской.

– Что за? – удивился Дон, вставая. В домик на отшибе деревенские не ходили, это Мизинец ходил в деревню за яйцами и молоком. В сени бочком пропихнулся староста.

– Здравствуйте, благословенный, – улыбнулся Донни, в полумраке сеней сверкнули клыки.

– Ой! А? Ох… Да я… потом лучче, звиняйте… я попозжей, того… – Лисе стало любопытно. Она тоже подошла – запорошенная мелкой древесной пылью от шкурки, с кинжалом в руке. Староста прислонился к стеночке и обмяк. Говорила баба, не ходи! Ох, страсти-то какие! Вот печати-то пожадничал – теперь сожрут, как есть сожрут! У этого клыки, а у того, бледного, ножик-то какой! Мать Перелеска, девкой стану, только выпусти!

– Здравствуйте, райн староста! Случилось что у вас? Да вы проходите! – из кухни выглянул Найджел. Староста увидел знакомое лицо и обрадовался ему, как родному. Может, и не съедят.

– Райн На-айджел! – заулыбался он и засеменил к Мизинцу.

– Да вы в комнату проходите, что ж тут разговаривать? – Найджел вдруг стал выглядеть важным и вальяжным – этакий «крепкий мужичок», хозяин. Так он и есть в очень большой степени хозяин, дошло вдруг до Лисы. Может, у него с этого крышу и сорвало? Привели нахалку без спросу, готовь на нее, а она даже посуду за собой не моет!.. А староста, опасливо косясь на Дона с Лисой, бочком прошел в комнату, увидел Рогана и совсем успокоился – вот два человека уже, небось в обиду не дадут…

– Чем обязаны? – кивнул Роган.

– Дык, ета… – райн староста провел рукой под носом, шумно хлюпнув, – Райнэ, ить, Рука, обойдинасЖнец с серпомтвоим? – он осенил себя серпом, все еще нервно оглядываясь. Все кивнули, ожидая продолжения. – Дык, разбойники у нас завелися! В лесу тут ета. Гина-то, травница, в лес пошла – так и напоролася! Да не заметили хоть, обойдинасЖнец с серпомтвоим! Ох и прибежала ж! К нам-то не ходили оне, ага, а только рядом оне сидять-то! А наши-то мужики в аккурат торговати через два села на ярманку поехали – словят тати, ить до нитки оберут! Уж разгонити их, будьте родниньки! А мы вам поросеночка! У мене один толстенький такой нажорился – отдам, как серп свят, отдам! – он говорил торопливо, постоянно осеняя себя серпом, с надеждой поглядывая на Найджела, которого явно считал самым главным, и с опаской на Дона. Дон пошарил в кармане, сломал личную печать Квали. Староста шарахнулся от портала. В открывшемся портале Большой поднял глаза от записей:

– Что? – коротко и требовательно.

– Повторите ваш рассказ, благословенный! – Дон ласково улыбнулся старосте. После улыбки Дона рассказ стал в два раза короче. Эльф выслушал внимательно, перевел взгляд на Дона: – И?

– Да бегом побегу! Говорил же! – пожал плечам Дон. Квали вдруг молча уставился на Лису. Она сначала растерялась, потом сообразила. Скользнула к старосте.

– Ой, райн, что это у вас? – осияла его улыбкой, сняла воображаемую соринку с рукава и повернулась к эльфу, высунув язык и сморщив нос. Он едва заметно улыбнулся, кивнул, постучал в дверь, рядом с которой сидел, зашел. Почти сразу вышел обратно, кивнул.

– Разрешили. Дня через три мы займемся вашей проблемой, райн староста. Найджел, проводи гостя, – и, дождавшись, когда эти двое вышли, обратился к Лисе – Насколько там плохо?

– Да не то, чтоб караул. Трепло невероятное, а так… Скользкий он сильно. – поморщилась Лиса. – Себе на уме. И жадный.

– Хорошо. Завтра в пять часов утра. Грома присылать не надо. Отбой сегодня в десять вечера. Роган, обеспечишь? Все. – он закрыл портал.

– А ты молодец! – улыбнулся Дон. – Догадалась, чего Большой от тебя хочет! Прямо как Палец!

– Молодец, не молодец – с собой-то все равно не возьмете, – проворчала Лиса, завистливо сопя.

– Даже не мечтай! – в унисон сказали Дон и Роган, переглянулись и засмеялись.

– Да поняла уже, – отмахнулась Лиса. – Ребята, а чего Лягушонок такой был… Какой-то не такой? Чуть ли не злобный…

– Он не злобный, Лиса, – вздохнул Дон. – Он сосредоточенный. Он сидит на дежурстве по общей тревоге в приемной Замка. По общей, понимаешь? Все Руки подняты до сих пор, ни у кого дней Осознания нет, все в патрулях. На службе он. Работа такая. И вот поэтому он Большой, а я Средний. И Большим быть не желаю ни за что. А он примерно по тем же соображениям совершенно не рвется в Замки. Так он хоть здесь расслабиться может, а у Замка и того нет. Объяснил?

– А… какой он, ну – настоящий?

– Он всегда настоящий, – вмешался Роган. – И такой, и сякой. Потому и Большой, что может и так и этак, и гоблин знает, как. Так понятно?

Лиса впечатлилась и впала в задумчивость.

Гром, проснувшись около семи, очень обрадовался известию о предстоящем рейде, а еще больше – что на дежурство в приемную идти не надо.

– Вот это супри-из! – расплылся он в довольной улыбке. – Вот это хорошо-о! А то, совсем уже не хорошо: все сижу там, сижу. А толку? – и они с Доном куда-то ушли, как оказалось потом – на разведку лётом, перекинувшись в мышей. Лиса надулась – могли бы и показать, ни разу же не видела! Квали пришел к девяти, Дон и Гром появились почти сразу после него. Сели ужинать и обсуждать предстоящий рейд. В десять Роган прошел по комнатам, навешивая сонники до четырех утра. Найджел отказался. Найджел обиделся. Его опять не взяли! А Гром еще и добавил! Главное, говорит, пожрать сделай обязательно, чтобы как домой придти, так сразу и пожрать! Найджел Палец, или повар? Он в Руке, или где? Как он может что-то совершить этакое, сидя в кухне? Нет, он не мог бы сказать, что его не уважали – очень даже уважали и хвалили – но за что? За обед! За порядок! Это же совсем не то! Эту… райю Видящую тоже не взяли, так она… райя Видящая. Как-то иначе называть Лису после разговора с Большим Найджел опасался даже наедине с собой. Правда, она так ему ничего и не сделала за то, что он ей тогда наговорил, даже, похоже, простила, но… лучше он даже думать о ней будет именно так: райя Видящая. А вот Донни не простил! Ничего такого не говорит, но смотрит… как на пустое место! Конечно! Ему-то что! Если бы Найджел мог в такое чудовище перекидываться, он бы тоже так на всех смотрел! Как ни странно, но за десять лет службы Найджел впервые увидел ипостась летучей мыши, когда Дон, перекинувшись, посадил его на крышу, а Гром потом снял. И обзавидовался, и еще больше захотел стать вампиром. Но ведь даже возможности заслужить поднятие нет у него никакой! Обидно! А Донни теперь его в упор не видит! Кто же знал, что он на эту… райю Видящую глаз положил! А вот Найждел ему покажет, чего стоит! Он… он ему жизнь спасет, вот! Вот завтра прямо и спасет, будет знать, как смотреть! Главное, через портал идти не надо, а уж без портала-то он за ними запросто проследует, они и не заметят, пока он им всем жизнь не спасет! А у тогда-то они не смогут так на него смотреть, не-ет, не смогут! У Найджела перед глазами так и стояла картина: он, окровавленный, умирающий, перед ним на коленях Дон. «Найджел, желаешь ли ты быть поднятым во Жнеце? Это самое малое, что я могу для тебя сделать!» – «Желаю!» И вот он уже вампир, гибкий, стремительный и неотразимый! И вот тогда-то он придет к той заразе, которая ему всю жизнь испоганила! И скажет… Чего бы такого ей сказать? А ничего он ей не скажет! Просто постоит, посмотрит, как Дон в последние дни на него – молча, надменно и насмешливо, и уйдет! Вот так-то!

Лиса проводила взглядом из окна четверку, бесшумно растворившуюся в предрассветных сумерках. Что-то не нравилось ей в происходящем, а что – она и сказать точно не могла. Староста ей не понравился, вот что. А Найджел, надутый, обиженный на весь свет, с его глупой спесью и нелепой важностью, со старостой, похоже, не разлей вода. Какая между ними связь? Предать откровенно он не может: присяга – не глупое упражнение в словесности, это мощное заклинание. Тогда что? Она вглядывалась в предрассветную муть. Дождя не было, но висел туман, густой и плотный, как кисель. А эт-то что такое? От дома на тропу скользнула еще одна тень. Найджел! Ах, поганец! Куда это ты собрался, трепетный мой, ухмыльнулась Лиса любимому выражению Донни. Схватить пояс, посох и перевязь было делом двух минут, спасибо, Донни, за науку! На ходу снаряжаясь, Лиса уверенно побежала за Найджелом: след темной полосой ясно виднелся на седой траве, выделяясь из-за сбитой ногами росы.

Во-первых, их оказалось довольно много – человек пятнадцать, а может и больше. Во-вторых, на них, видимо, были амулеты, и довольно сильные – и Роган сразу оказался не у дел. Он поставил себе полную защиту и стал скучающе наблюдать за боем. Им же хуже. Дураки. Теперь с этой поляны уйдет только Рука. Остальные просто станут трупами. Если не сдадутся, конечно. Вот тогда Роган их повяжет, и на рудниках появятся новые работники. Кстати, не так уж там и плохо – Роган бывал пару раз по службе. Эльфы, все-таки, удивительно мягкосердечные создания, Роган бы преступникам такой хорошей жизни не позволил! И одежда им теплая, и хавка три раза в день горячая – а морда не треснет? Некоторые вполне свободные рыбаки на побережье хуже живут, честное слово! Так, один есть, нет, уже три. Гром, как всегда, первый управился. «Супри-из» – и привет. Будто медведь в малиннике через колючки продирается! А неплохо, кстати, костюмчики зачаровались! Синяки, конечно, будут, но прямой рубящий слегка отклоняется, угол все увеличивается, причем чем сильнее удар, тем круче получается отклонение – и меч просто соскальзывает. Ему всегда нравилось это заклинание, но уж больно оно было энергоемкое. А теперь, после доработки, собственной энергии будет тратится чуть, потому что в этом варианте используется как раз энергия удара. Вы нам – бац, а мы – спасибо! Надо представить на совет. Ступень, конечно, не повысят, но премию точно дадут! Эх, погуляем! Ага, уже восемь в минусе. А это что за фигня?

Дикий рев на другом конце поляны с легкостью перекрыл звуки боя.

– А-а-а! Дура бешеная! Не!.. Уйди!. А-а-а! – сквозь кусты, пятясь, спиной вперед, проломился патлатый мужик, неловко отмахиваясь разряженным арбалетом. За ним вылетела Лиса. Косынка у нее слетела, волосы растрепались, без перчаток… Посох она держала за тонкий конец. С жутковатым басовитым гудением рассекаемого воздуха описывал он вокруг нее и над ней немыслимые и неожиданные петли, круги и восьмерки, изредка, вскользь, касаясь тела бандита. Совсем, казалось бы, легко и безобидно касаясь, но удары эти в клочья рвали одежду и, хоть и не рассекали, но заставляли лопаться кожу и плоть. Рубаха на мужике висела окровавленными обрывками. Лицо Лисы горело гневом, она тоже орала – сыпала ругательствами, ни на миг не замолкая и не повторяясь.

– Да ты… да… А-а-а!!! – мужик швырнул в нее бесполезным арбалетом и попытался убежать, и уже бежал, но посох задел его по затылку – вскользь, легко, с сухим глухим хрустом. Бандит упал, несколько раз дернулся и затих. Посох довернул петлю и уперся в землю. Бой к тому времени прекратился как-то сам собой – мужики попятились, сбились в кучу…

– Что это вы здесь делаете, а? – рявкнула Лиса. – Дома наврали, что торговать едете, а сами в бандиты подались? Все вашим бабам расскажу! Все про вас знаю, все про вас вижу! Ви-ижу-у-у! – взвыла она, стукнула посохом по земле, ловко перехватила за середину, погрозила толпе. – Вот тебе Аринка по зубам поленом съездит – зубами-то и расторгуешься! – солнце еще не взошло, но массивная золотая печать Видящей на среднем пальце ярко сверкнула даже в серых предрассветных сумерках. – Про-кляну-у-у! – загремела Лиса неведомо откуда взявшимся басом, потрясая посохом над головой.

– Видящая… – ахнул кто-то в толпе. – Видящая… Видящая… – зашептали остальные. И, будто по команде побросав оружие – у кого что было, большинство мужиков ломанулось с поляны в лес, петляя между деревьями. Трое обреченно сели, где стояли, и ими тут же занялись Гром, Дон и Роган, а один, истерично заорав, бросился к Лисе, но Квали оказался быстрее. Неторопливо вытерев меч об одежду бандита, он так же неторопливо подошел к Лисе.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – вкрадчиво, но очень нехорошо ощеряясь спросил он. Красивым его бы сейчас никто не назвал. Его трясло от с трудом сдерживаемого бешенства и пережитого за Лису страха. Как она посмела! Девчонка! Сопливка! В бой! Отлупить, чтобы впредь неповадно было! Но пусть сначала скажет – он выслушает. Риан всегда всех выслушивает. Квали тоже научился.

– Х-хочу… – неустрашимую воительницу трясла крупная дрожь. Она сидела на корточках, опираясь на посох, и неотрывно смотрела на поверженного врага. – П-посмотри, пож-жалуйста, п-помоему, я его… т-того… уб-била… – даже зубы постукивали.

– Да и насрать! – сорвался и заорал эльф. – Ты где должна быть? Я тебе что сказал? Ты… Ты… – Лиса, наконец смогла отвести взгляд от своей жертвы:

– Я не за вами шла, Большой, – тихо сказала она, стараясь не трястись. – За Найджелом. Он там, – мотнула она головой.

– За… – эльф беззвучно разевал рот в изумлении.

– Ему этот по башке дал, тогда я и вмешалась. У него ж печати в кармане наверняка. Этот бы пошарил и нашел. А потом к нам гости бы пришли. Вот я и… – неловко повела она плечом.

– Ур-ро-од! Ну, ур-ро-од! – взвыл Квали, всплескивая руками, и даже ногой запритопывал. Роган пошел искать Найджела за кустами. По голове, и до сих пор лежит – это плохо.

– Во, надо же, какая штука! – Гром отобрал у Лисы посох, взмахнул пару раз на пробу. – Супри-из! Это да-а, это супри-из! Вот просто палочка, да? Да-а… А кто учил-то?

– Да в Универе… – отмахнулась Лиса. Она, обессилено сгорбившись, сидела на траве в любимой позе Дона – ноги кренделем.

– А ругаться? Тоже в Универе? – засмеялся подошедший Дон. Сдавшихся он Детям Жнеца упаковал, а трупы они сами вынесут. – Я впечатлен! Какая образность, какое богатство выражений! Вот оно – высшее образование! Мне завидно! Нет, правда, ты мне запиши – я выучу! Это звучало… эпохально! – воздел он руки горе.

Лиса наконец нервно, но засмеялась. Вот и ладно. Только новой истерики не хватало! А Квали он потом по мозгам даст – дурак, что-ли? У девчонки стресс, а он еще и наезжает. Нет, вроде понял…

– Ты… извини, что наорал… – присел на корточки эльф рядом с Лисой. – Но я за тебя пересрался реально. Все, конечно, удачно получилось, но ты мне скажи все-таки – что тебя за Найджем понесло? Мало ли, куда он собирался? Может, на свидание…

– Понимаешь, – поморщилась Лиса, – Я ведь его за руку не держала, фиг знает, что у него в голове делается. А староста этот мне не понравился. А с Найджем они приятели. Вот как-то так. Вы ушли, Найдж за вами – шнырь. Что я должна была подумать? – эльф опустил голову, досадливо засопел.

– Да уймись, Лягушонок, – Гром присел у Квали за спиной, обнял, закрывая от поднявшегося ветра. Как медведь, поймавший бабочку: очень красиво, но что делать – непонятно. – Лисища все правильно сделала. Козел он, Найджел этот.

– Да Лисища что, с Лисищи взятки гладки. – вздохнул Квали. – А мне выговор влепят, и всю Руку премии лишат за квартал.

– Да за что? Я… Да я никому… – возмутилась Лиса.

– Да не за тебя, за козла этого. Не имею я права спускать прямое неподчинение приказу на тормозах. Его со службы выпрут без права восстановления, а мне выговор. Я Большой, Лиса.

– Нормально! – возмутилась Лиса. – У него крыша съехала, а отвечать за его съехавшую крышу…

– Буду я, – кивнул Квали. – Я должен был заметить, я должен был принять меры, сообщить, доложить и предотвратить.

– И вылететь из расследования, – закончил Дон. – Большой! Я тебя на ручках целый год носить буду и кормить с ложечки, и премию всей Руке из собственного кармана выдам вместо той, что после выговора лишат, только давай мы эту охоту до конца доведем! Вот отловим ублюдка – что хочешь делай! А пока – я тебя очень прошу! И вообще – чего мы тут сидим-то? Тут, вроде, всех уже убили, больше некого…

– Да жду я… Подписать же надо… А, вот как раз… – к ним подошел один из Детей, подал планшет. Квали расписался. – Роган? Ты где?

– Тут, – отозвался маг из-за кустов. – Вы лучше сюда подойдите. Не знаю я, что с ним делать, – объяснил он, стоя над так и не пришедшим в себя Найджелом. – Отоварили знатно, может даже швы на черепе разошлись – сейчас не понять, отекло все. В Госпиталь?

– Вылетим из расследования, как некомплект, – тут же сказал Дон. Квали озабоченно выпятил нижнюю губу, посопел.

– А что с ним будут делать в Госпитале? Ран-то нет, – спросил он.

– Покой, сонники, питание через зонд и портал в… – покосился Роган на Лису, вспомнил, как она ругалась, усмехнулся и договорил: – в задницу. Как кормлецам. Чтобы чистенький был.

– Ага. И что из этого ты не можешь? – Квали был настойчив.

– Я? – возмутился Роган. – Я все могу! Значит, с собой?

– С собой, – вздохнул Квали. Он тоже хотел довести до конца эту охоту. Нагорит потом, конечно, капитально. И по службе, и от отца. А если папа маме расскаже-ет… Но… это все потом. – Гром, возьми его, и пошли. Лиса, а кто такая Аринка? Откуда ты ее знаешь? – Дон открыл портал и они прошли в сени своего дома.

– Какая Аринка? – удивилась Лиса, стягивая с ног сапоги.

– Да ты ж на поляне кому-то из них орала – по зубам, мол…

– Ах, это… – захихикала Лиса. – Это… – она постучала пальцем по голове, – психология! В каждой деревне есть хоть одна Аринка! Самое распространенное женское имя! – эльф обалдело смотрел на нее, даже челюсть стала отвисать, потом покачал головой и засмеялся:

– Ну, ты даешь! А я уж было решил – правда…

Гром и Роган уложили Найджела в комнате на первом этаже, Лисе пришлось перебраться наверх, в его бывшую комнату. Впрочем, ей было все равно. Спать никто не лег, сели завтракать, сделав на скорую руку бутерброды и молочную смесь для Грома и Донни.

– А скажи мне пожалуйста, – дожевал Роган. – А чего они все от тебя так побежали? Видящая, Видящая – и в лес? – Дон и эльф захихикали.

– Чего, не слышал никогда? – удивилась Лиса. – Про нас специально слухи распускают! Если, мол, Видящая проклянет, мужиком уже не будешь! Знаешь, как это говорят: чтоб мне девкой стать? Во-от! Мать Перелеска нашей покровительницей считается. Неофициально.

– Ой, бли-ин! – заценил Роган, и признался: – Да, я бы тоже побежал. Очень быстро, да… Ах, вот что ты Найджелу про Лису сказал! То-то он… – дошло до него. Квали и Донни дружно заржали.

– Так вот он почему такой вежливый стал! – дошло и до Лисы. – А я-то гадаю… Ладно, доедайте, да я посуду помою. Роган, ты мне водички не нагреешь? Мне не только на посуду – мне бы барахло хоть заполоскать бы, что ли – на реке-то в такую погоду уж больно гадко, а на плите я столько воды весь день греть буду, и дров переведу немеряно! И самой бы хоть чуть-чуть… Или портал в городскую баню давай – не могу больше! Вся уже, как чушка, грязная!

– Между прочим, – хитро прищурившись заметил Квали – У меня, как Гром говорит, «супри-из»! Наш Мизинец мне вчера вечером доложил, что закончил ремонт бани…

Дружный вопль восторга был ему ответом.

– Лисища, тогда обед на тебе, – решил Гром. – Я по воду, а вы по дрова. Вот как воды натаскаю – тогда колоть помогу, да.

– Это они по дрова, а я по дежурство, – вздохнул Квали. – Чего вы так смотрите? Грома на ночь отпустили, потому что ночью еще ни разу маг не проявлялся. И вас отпустили, я вчера вызов на Зверей отменил, мало ли, как бы у нас рейд прошел, может, зацепило бы кого-нибудь. А меня никто не отпускал. Сейчас, извольте видеть, семь тридцать. Мне пора! – развел он руками.

– У-у-у! – взвыли все в один голос. – А как же баня?

– Да уж договорюсь, у нас Замок понимающий. Все равно она у вас только после обеда истопится! Отпустит!

Лиса отправилась в деревню за яйцами и молоком. День солнечным так и не стал, но дождя не было. Зато был ветер, холодный, пронизывающий. Как вовремя ей ребята плащ нашли! Вообще не продувается! Она немного задумалась – в какой дом-то обращаться? Но первая же тетка, которую она спросила, продала ей и яйца, и молоко, и овощей накидала в корзинку, и травок в огороде шустро нащипала. Вся деревня уже откуда-то знала про то, кто такая Лиса.

Вернувшись, Лиса в замешательстве уставилась на продукты. Ну, да, уроки по домоводству в школе были, но это ж когда! Пять лет назад! А на костре она только кашу варила, да рыбу над огнем пекла – и тоже уже давно. Так. Пойдем от противного: что обычно плавает в тарелке?

Когда мужики заскочили на перекус, на плите побулькивала кастрюля с супом, в духовке что-то шкворчало, а чрезвычайно гордая собой Лиса протирала куриную печенку через сито.

– Пахнет вкусно! – повел носом Роган.

– Первый раз готовлю – веришь? Попробуй! – Лиса сунула ему половник. Роган зачерпнул, подул, попробовал…

– Верю! – решительно сказал он. – Есть такая штука, порошочек беленький такой, может слышала – соль называется… – Дон полу-ехидно полу-сочувственно захихикал. Лиса расстроилась.

– Ох! А я-то думаю – что это он у меня какой-то не такой! – Лиса зашарила по баночкам в поисках соли. – Понимаешь, в тарелке-то соли не видно…

– Лисища! Ты, это, дай попить чего-нибудь! А то совсем мы чего-то оголодали, – прогудел Гром. – Сколько дров эта каменка жрет, неправильная она. Труба не такая, прямая слишком. Потом переделать надо будет. Вот как остынет, так и переделаю, да.

– Слушайте, а зачем вам вообще дрова? – Лиса выставила на стол молочную смесь в кувшине, пирог, еще Найджелом испеченный, налила Рогану компоту. – Роган, ты же маг! – Роган подавился компотом и закашлялся.

– Ты думаешь, я буду гореть лучше? – отдышавшись спросил он.

– Нет, но… Вот воду же ты мне в ведре нагрел?

– Вот именно – в ведре. Чтобы нагреть воздух в бане, ее надо загерметизировать – знаешь такое слово? Потому что нагреть можно только конкретный предмет. А как только ты откроешь дверь, заклинание рассыплется. Понимаешь, почему – нет?

– Нет, – честно сказала Лиса. Роган издал мученический стон.

– Если ты попытаешься нагреть баню с открытой дверью, – вмешался Донни, – получится, что ты греешь ВЕСЬ имеющийся воздух. Всю атмосферу. Объемчик прикинь! Весьма энергоемко, мягко говоря.

– О-о-о! – дошло до Лисы. – А я тут сижу и думаю, зачем вы… Понятно. А каменку? Можно же каменку не дровами, а заклинаниями нагревать. Она остынет – а ты опять…

– Ага, и там и сдохнуть! Ты офигела – два часа без передышки я тебе буду заклинания творить? Отстань от меня, новаторша! Мало того, что весь в дровах этих изгваздался – так еще и ты достаешь! Этим хорошо, вон, в трусах одних скачут, отряхнулся – и ладно, а мне без одежды холодно, а в одежде жарко, взмок весь, труха с поленьев прилипает, даже за шиворот натряслось! Отвяжись!

– А это такая специальная деревенская развлекуха, – захохотал Донни. – В баню ходят, чтобы отмыться от того, в чем изгваздались, пока ее топили! И так по кругу, без конца! Ты просто еще в ритм не вошел!

– Я ть-те счас, блин, войду, блин! А потом, блин, выйду, блин! Пошли, блин! Там уже прогорело все наверно. Блин.

На обед Квали пришел в чрезвычайной задумчивости: съев суп, некоторое время пытался зачерпнуть из пустой тарелки, курицу грыз так ожесточенно, будто на зубы ему попался злейший враг. На расспросы только помотал головой – ничего нового.

– Слушайте, чуть не забыл, – Роган отставил кружку с компотом, полез в карман. – Смотрите, что я рядом с Найджелом нашел! – он выложил на стол печать. – Это не наша. Это вообще непонятно чья. Смотрите: ни даты, ни подписи, ни маркировки! Видимо, у того бандита вывалилась, которого ты лупила. Может, посмотришь? – подвинул он ее Лисе. Лиса скривилась.

– У тебя совесть есть? Только что ведь поела! Хочешь пол помыть? А придется! Когда меня вывернет.

– Значит был таки у них маг, – Дон задумчива разглядывал «левую» печать. – Таки свой. Большой! Большой, очнись! Вот именно – «А?» Сюда посмотри? Где-то бродит самоучка. Нам сегодня сильно повезло, что его там не было, иначе так легко не отделались бы!

Квали взял печать, покрутил в руках.

– Доложу, – вяло кивнул он. – Но это мимо нашей Руки по-любому, даже если там засаду ставить будут. Завтра сдам, напомни только, – и он опять ушел в себя, напряженно и озабоченно что-то обдумывая. Дон с Роганом недоуменно переглянулись, Дон пожал плечами.

Лиса собрала тарелки, Роган пошел проведать и покормить Найджела, спавшего под сонным заклинанием. Вернулся недовольный.

– Еще дня три, как минимум, под сонником держать надо. Более-менее я все снял, но если недолежит – голова будет болеть постоянно. Надо дежурства по кухне назначать. Честно говорю – не умею!

– Не выйдет, – Дон развалился на стуле – руки за голову. – Мы трое в поиске, Лягушонок с Громом либо спят, либо на дежурстве.

– И что ты предлагаешь?

– Ой, не парься! Все тебе будет! Как ты думаешь, куда я уходил? Я сразу понял, что с Найджем бодяга не на один день, и договорился уже – для тебя, Лисы и Лягушонка будем брать готовое в ресторане, а для нас с Громом за молоком с вечерней дойки я сам сходить могу. И сготовить не проблема на двоих-то. – Лиса вздохнула с облегчением, она уже испугалась, что припрягут ее.

– Спасибо, Лиса, – Гром допил и поднялся. – Пойду-ка угли выгребу, да вьюшку закрою. А там уже и попариться можно. Лягушонок, ты, это, слышь, хватит тебе думать, мыться уже пора. Барахло-то собери себе всякое, у нас-то готово уж все, да. Лисища, а ты-то как будешь?

– Не-е, я после вас пойду, я сильного жара не люблю. А пока вы моетесь, как раз постирать успею. Роган, ты мне воды согреешь? Если можешь – сразу бочку с дождевой!

– Ну ты нахалка!

– Ну и ходи в грязных штанах! Сам говорил – в дровах изгваздался! – фыркнула Лиса. Роган тяжело вздохнул и пошел нагревать бочку. Дон тоже вскочил, но Лиса его тормознула, воспользовавшись тем, что все ушли: – Дон, слушай-ка, мне и сейчас кажется, или с Лягушонком что-то все-таки не так? Утром он хоть и на меня наорал, и из-за Найджела расстроился, но уходил-то уже нормальный. А сейчас – я думала, костью подавится, так он ее… остервенело…

– Оголодал, бедный! – жалостливо всхлипнул Дон, и добавил уже серьезно: – Знаешь, похоже, на этот раз ты права, мне тоже не понравилось его состояние. Я попробую выяснить. Но – без обид, не факт, что потом расскажу.

– Да ладно! – отмахнулась Лиса. – Не больно-то хотелось. Просто… нехорошо, что он такой.

– Ничего, в баньке попарится – отойдет! – подмигнул Дон.

Основным ингредиентом помывки почему-то оказались два бочонка с вином и один с пивом. Лисе сразу стало понятно, чем вампирам баня нравится. Она устроилась стирать в сенях – на улице было ветрено и холодно. Скоро осень. Она никогда не понимала, почему первый осенний месяц называется месяцем Радости. Чему радоваться-то? Вот уж глупость! А ей теперь и точно нечему. Вот как чувствовала, что перестанет Дон ее замуж звать. Упустила момент? Довыкобенивалась? Вот и сиди теперь. Да и то – она ж ревет все время, никогда столько не ревела, даже в детстве. А он, небось, решил, что она плакса – и на фига ему такая дурочка слабонервная? Да и то сказать – ему шестьсот лет! Сколько он знает, сколько он умеет – да ей за всю жизнь столько не узнать! Она против него всегда дурочкой будет, до старости, и в старости тоже. Вот и опекает ее теперь, прямо как еще один старший брат. Завтраком кормит, конфеты совать продолжает – правда, переключился на леденцы, чтобы шоколад в кармане не таял. И цветы ей в комнату, видимо, именно он носит, хоть застукать ни разу не удалось. Цветы, конечно, можно счесть знаком внимания, но замуж-то больше не зовет? Вот то-то и оно. А подойти и сказать – я согласна… А ну, как он уже об этом и думать забыл? И посмотрит, как на дуру – с чем ты согласна, трепетная моя? Да она со стыда удавится! Не-ет! Ни за что она к нему не подойдет! Вот если еще раз предложит – тогда да, тогда… Лиса стирала и рисовала себе в уме, как Дон… А она…

Дон дождался Лягушонка у входа в баню. Тот шел в глобальной задумчивости и заметил Дона, только когда уперся в него носом. Нахмурился, хотя куда уж дальше.

– Что-то случилось?

– Это ты меня спрашиваешь? – ехидно поинтересовался Дон.

– Что, так заметно? – досадливо поморщился Квали.

– Шутишь, трепетный мой? Да ты ложку мимо рта за обедом проносил! Что происходит, Большой? Колись, а то в баню не пущу!

– Да, блин, записку Птичкину я утром на столе нашел. Она, видимо, вчера заходила, а мы уже спали. В карман сунул, а прочитал, только когда уже в приемной сидел. Замуж ее выдают. За урода за какого-то, она его и не знает, видела всего один раз. Блин. – Квали мрачно колупал краску на двери бани. Отлетали щепки.

– А проблемы? Женись сам. Оставь дверь в покое, дырка будет!

– Да, блин… – Квали отдернул руку, начал пинать ногой ступеньку. – Я… Блин. В общем, не могу я, – эльф засопел. Десять дроу папе в подпол! Из-за его дурацкого условия ему теперь не посоветоваться даже ни с кем! Даже толком и не пожаловаться! – Понимаешь, ты не понимаешь…

– Да все я понимаю, Риан Квали на-фэйери Лив, – хихикнул Донни. Квали аж подпрыгнул. – Да не скачи ты, трепетный мой! Тоже мне – тайна! Как шило в кармане! Весь Двор в курсе, что младший на-фэйери в Руке служит!

– А… Т-ты…

– А я тот самый ужасный и злобный ле Скайн, который твоего братца поднимал. – насмешливо заблестел глазами вампир. – Я ему теперь папенька во Жнеце – уж извини! А ты, стал-быть, типа племянничек! – мурлыкнул он с безмятежной улыбкой. Эльф, дико глядя на него, поперхнулся воздухом, закашлялся. – Ну, ну! – постучал его по спине Донни. – Я и так вижу, ты безумно рад новому родственнику! Всегда готов, только намекни – хоть всех подниму, мне не жалко! И па-апу, и ма-аму, и тебя! И заживем мы большой дружной семьей! – болтал Дон, придерживая за плечи отчаянно кашляющего Квали.

– Правильно Гром говорит – дурак ты, Дон, и шутки у тебя… Блин! – продышался эльф.

– Да помилуй, какие шутки? Я тебя на полном серьезе спрашиваю – в чем дело? Чем смогу – помогу. Чисто по-родственному! Племяш! – опять хихикнул он. Реакция Квали восхитила его до глубины души. Нечасто удается посмотреть на такое откровенное и яркое обалдение!