Текст книги "Ряд случайных чисел [СИ]"

Автор книги: Елена Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Да ну, – сказала Лиса, нарушая повисшее молчание, – Фигня все это. И порталы отрабатывать – дохлый номер, понятно уже. Хитрый он больно. Что-то другое придумать нужно. А так – чем мы занимаемся вообще? На Зверях катаемся, цветочки нюхаем… Вот я здесь восемь дней – и что? Новый кормлец! Чем я помогла? Что я тут делаю?

– Ты ждешь, – жестко сказал Квали. И меньше всего он сейчас был похож на симпатичного раздолбая, плясавшего с ней вчера во дворе. – ждешь, как и вся Рука. Как и все Руки. Он ошибется. Когда-нибудь он ошибется, и мы должны быть готовы. В любой момент. Ты готова?

– Н-не знаю… – покраснела Лиса.

– Конечно, если ты решишь уйти, задерживать тебя я не имею права. Но если нет – подумай, пожалуйста, над тем, что я сказал. Спасибо, Найджел, очень вкусно, – Эльф залпом допил компот, кивнул – пока – и вышел. Лиса проводила его взглядом.

– Упс, – жалобно посмотрела она на Дона с Роганом. – Похоже, меня выпороли! – Найджел молча собрал тарелки и пошел в кухню. Лиса показала ему вслед язык. Роган укоризненно покачал головой. – А чего он! Я ж вижу, что он думает: так ей и надо! – объяснила Лиса. – На лбу написано! Вы мне лучше объясните, а что он в виду имел? В смысле – Квали. В смысле – быть готовой? В любой в момент?

– Значит – набор для выживания в полном одиночестве, – розовая от смущения Лиса была приятна для глаз чрезвычайно, целый день бы смущал да любовался, но Дон представил, какая от этого смущения летит горечь, и ему свело челюсти. Лиса не поняла его гримасы и слегка обиделась – морщится он, видите ли!

– А вот харю кривить не надо пожалуйста! Я об этом в первый раз слышу, между прочим! Если это так важно, могли и раньше сказать!

– Да нет, это у меня челюсти свело, – абсолютно честно сказал Дон. – А слышишь в первый раз, потому что для тебя это не обязательно – погорячился наш Большой! Ты же не на постоянной службе, от тебя этого требовать никому и в голову не могло придти. Но, может быть, он и прав. И лучше тебе действительно озаботиться, потому что линять отсюда ты, как я понимаю, не собираешься?

– Не дождетесь! – фыркнула Лиса. – После того, что я сегодня видела… Эту суку надо из-под земли достать и по стене размазать! Я ж этого мальчишку знала, он на работу за год до этого устроился! Ему ж всего-то восемнадцать! День рожденья у него в Снеготае был… – она неожиданно всхлипнула, зажала рот рукой и отвернулась.

– Тихо-тихо! Ну-ну, не надо, ну, что же делать! Чш-ш-ш! – Дон уже обнял, спрятал на груди и сделал Рогану большие глаза. Тот, уже сам все поняв, капал в чашку настойку. Ревела Лиса так же, как хохотала – с полной самоотдачей. Даже Найджел перепугался и забегал вокруг, притащил кувшин воды, полотенце и, зачем-то, тазик.

– Да, брат, совсем мы с тобой мышей не ловим, – через полчаса, когда наревевшаяся Лиса уснула, оглушенная настойкой и заклинанием, изрядно сконфуженный Роган и расстроенный Дон сели лечить уже свои нервы. Кувшин вина Найдж выдал без звука, но участвовать отказался, опасливо поглядывая на Дона. – Ты-то ладно, ты вампир, тварь бесчувственная по определению. Хоть и нестандартный. Да не дергайся, исследовать не собираюсь. А вот мне непростительно – я целитель все-таки. Мог бы и сообразить, как девочка отреагирует. Очерствели мы с тобой, вот что.

– И за это выпьем, – поднял Дон стакан.

– А знаешь… Да! – с грустным удивлением согласился Роган.

Прикончив кувшин, они вытрясли из Найджела какие-то рубища и, завязав лица мокрыми тряпками, полезли в дальнюю кладовку.

Проснувшись через пару часов, Лиса с удивлением обнаружила, что стала владелицей широкого пояса с многочисленными карманами, заплечных ножен с коротким легким мечом и плаща из тонкой кожи, зачарованного на водооталкивание.

– Это… мне? – она примерно представляла себе стоимость невзрачных подарков. Это вам не золотые колечки и сережки, которыми периодически баловал ее старший брат.

– А то! – ухмыльнулся Донни. – Меч научу точить сегодня попозже. А что тебе еще нужно – думай сама. Чем можем – поможем, – объяснил он. Роган активно покивал. Он все еще чувствовал себя виноватым. Да, его сбило с толку то, что она хорошо держалась и не устроила истерику еще в Университете. Но он должен был понять и учесть… А он не учел… Нехорошо, в общем. Непрофессионально. – По карманам в поясе рассуй всякую мелочь – соль, огниво, печати, деньги, иголки с нитками, булавки. А все остальное к перевязи, чтобы только одеть – и все. Вот сколько мы с Роганом собирались, когда ты нас позвала? Минуты две? Ну да, Грома будить пришлось бы, но, как только проснулся бы – точно так же был бы готов за две минуты. Потому что все уже собрано. Схватил – и пошел.

– Ага… Спасибо… – Лиса расцвела. – Мне… палку бы еще. Но это я сама! Это я сейчас… Как раз и плащик обновлю! – Она нацепила обновку и выпорхнула из комнаты. Дон с Роганом, изрядно опасавшиеся продолжения истерики, перевели дух. Кажется, пронесло. Роган опять погряз в записях, а Дон некоторое время спустя удивился долгому отсутствию Лисы и вышел посмотреть – нет, вот она. Лиса сидела на заднем крыльце и строгала здоровенный березовый дрын кухонным ножом. Рядом лежал ворох зеленых веток.

– Тебя Найджел за этот ножик загрызет! На, лучше этим, – он подсунул ей кинжал.

– Да ни фига! Он мне сам его дал! – удивилась Лиса, но инструмент сменила. Ого, похоже Большой с Мизинцем оч-чень поговорил! Отдать любимый ножик… Дон изумленно покачал головой. Он прислонился к стояку и стал ловить пальцами капли, падающие с навеса – очень увлекательное занятие. Это хорошо, что она так быстро успокоилась. Она стойкая. Хоть и взрывная. Он всегда переживал слабее, но дольше, гораздо дольше… – А знаешь, мне понравились твои стихи. Но ты сбежал, и я не успела тебе сказать. А потом как-то не до того было. А почему ты вчера так… ушел? Я тебя чем-то обидела?

– А? Не-ет, что ты. Это просто… память… – Дон опять уставился на струи дождя, набирал в ладонь, выливал, опять подставлял руку.

– А можно, я тебя спрошу? Только не сердись, ладно? Если решишь, что это не мое дело, так и скажи – пошла на фиг! – Дон насторожился. Есть пара вопросов, на которые он не хотел бы давать ответ даже самому себе, а уж кому-то другому, да еще и честно… – Дон, а… вот… страшно было? Ну, умирать? – он расслабился.

– Да нет, – слабо улыбнулся он, – Я же знал, что она меня поднимет. Скорее обидно, и не за себя – за нее. Она столько сил в меня вложила – и все прахом, – улыбка стала неудержимо широкой. – Я к ней пришел дурак-дураком, говорю – райя, у вас есть любовь? – он засмеялся, вспоминая.

– А она?.. – очарованно прошептала Лиса, бережно прижимая к груди суковатую палку. Это был первый раз, когда она слушала настоящего участника реальных событий, а не читала про придуманные чувства выдуманных героев.

– А она десять лет заваливала меня книгами, учила биться на мечах и стрелять из лука, – задумчиво улыбался Дон, глядя далеко-далеко, за реку, за лес, за дождь. За пятьсот лет.

– Она… красивая была, да? – Лиса попыталась проследить его взгляд, но для нее там был только дождь. Только дождь.

– Красивая? Не знаю, – пожал плечами Дон. – Как-то никогда об этом не задумывался. Наверно да…

– Разве так бывает? – удивилась Лиса. – Если красивый – значит уж…

– Да? – насмешливо взглянул на нее Дон. – Скажи, Квали красивый?

– Ну-у, да-а, он же эльф, а эльфы все… – довольно уверенно начала Лиса и постепенно совсем завяла под конец.

– Вот именно, – закончил Дон. – Отними от облика его постоянную внимательность, доброту, шарм, чувство юмора, эту его легкость – что останется? – Лиса не на шутку задумалась. – Очень гордая. Самолюбивая. Скрытная. Умная, хоть и любит называть себя дурой. Щедрая. Правда, может, только со мной. Не знаю.

Лисе с огромным трудом удалось удержаться от вопроса, задать который страшно хотелось – но она не чувствовала себя вправе: почему они расстались? Вычитала она как-то ядовитую фразу, очень подходившую всем Видящим: когда своей личной жизни нет, чужая начинает интересовать чрезвычайно. Не будет она его спрашивать…

– Но ее больше нет, – очень спокойно, как-то буднично и отстраненно заметил Дон, нечаянно ответив на невысказанный вопрос.

– Ох! – вырвалось у Лисы горестное. В носу вдруг защипало…

– Ты чего? – удивленно взглянул на нее Дон. Из карих, ставших совершенно круглыми, глаз горохом катились слезы, ладошка зажимала прыгающие губы. – Да ну чего ты? – засмеялся Дон, и уже сидел рядом, и обнимал, и вытирал ей слезы. – Да жива она, не плачь, ей просто кусок памяти стерли. И не такой уж большой кусок. Ну перестань, меня же Роган съест! Он тебя успокаивал-успокаивал, а из-за меня ты тут опять… – с улыбкой уговаривал он Лису. Одна салфетка вымокла сразу, из воздуха достал другую. Вот смешная какая! Ревет! Было бы о чем!

– Память – это… еще хуже… – нервно сглотнула Лиса, хлюпая носом.

– Да нет, – Дон обнял ее за плечи, уткнулся носом в рыжую макушку. – Она же не помнит. Нельзя жалеть о том, чего не помнишь. У нее все хорошо, она бы очень удивилась, что ты плачешь!

– У нее! А у тебя? А ты? – попыталась заглянуть ему в лицо Лиса, немыслимым образом выворачивая шею.

– А я помню, – улыбнулся Дон. – И очень этому рад. Это безумно много, понимаешь? Я невероятно богат – у меня есть память о счастье. А этим мало кто может похвастаться. Очень уж редкая это вещь – счастье. Может, и лучше, что она не помнит. Нам тяжело было бы вместе вспоминать об утраченном. А так – эта память только моя, и я ей рад, рад, что у меня есть, что вспомнить, – он сидел рядом, обнимал ее за плечи, но опять был очень далеко, где-то там, за дождем и временем. Ну, да, я, например, вспомнить ничего такого хорошего не могу, подумала Лиса. Просто нечего. Совсем нечего, даже обидно. Пакости всякой – сколько угодно, а такого… Вот он встанет сейчас, отойдет – только и останется в памяти, что рука на плечах. Это уютное ощущение закутанности в мягкий черный мех. И через тридцать лет, и через сорок – больше ничего не будет. Может, действительно замуж выйти? Пока зовет? А то – позовет, да и перестанет. И останешься ты дура-дурой со всеми своими высокими принципами и мечтами о возвышенной духовной связи. Где ее искать-то, связь эту? В суде? Ха! И когда?

Они долго сидели так молча, глядя на дождь и каждый думал о своем. И каждый очень удивился бы, узнав, о чем думает другой. Дон уже почти смирился. Фиговый из него соблазнитель, ничего-то он без своих вампирских штучек не может. Объятия – пожалуйста! Даже удивительно, как быстро девочка перестроилась, учитывая блоки и запреты на физический контакт, которые просто не могли не появиться у нее из-за Дара. Совершенно спокойно сидит с ним в обнимку. Только вот объятия эти скорее дружеские или братские, а отнюдь не страстные. А это ну совсем не то, что Дону нужно. И даже никаких крамольных мыслей даже про поцелуи, не говоря уж о чем-то большем, под рыжей макушкой не имеется. Она даже краснеть перестала – освоилась. Да и то сказать, какое, на фиг, соблазнение, если он только и делает, что сопли ей вытирает, как маленькой! Эх! Да ладно, не получится – значит не получится. Зато когда-нибудь он вспомнит эту рыжую челку под белым платком с теплым чувством, как вспоминают выпущенную на свободу птицу. Нет, на птицу она мало похожа… Ну, зверька. Беги, Лиса, в свои леса…

За спиной у них, в сенях, загорелся портал, заиграли, заискрились в голубых отсветах капли, падающие с навеса, рельефно высветились камешки на земле, легли длинные тени. Стало вдруг заметно, что уже стемнело, очень рано, как это всегда бывает в дождливый день. Хлопнула дверь. Лиса нервно вздрогнула, обеспокоенно завозилась, пытаясь спешно разобраться с палкой, которую она все еще обнимала, двумя ножами и кучей веток.

– Случилось что-то? Это Квали, наверно… Пойдем скорей, узнаем…

– Не-ет, – отпустил ее плечи и обернулся Дон. – Это Птичка прилетела. Что-то ее давно не было. Дочь Руки, – объяснил он. – ее Лягушонок нашел и притащил. Она из Дома Рио, настоящая на-райе, очень любит читать, и всерьез интересуется древней историей, в частности, лошадьми. А дома ей, сама понимаешь, никак.

– Почему никак? – не поняла Лиса.

– Ты при Универе выросла, – терпеливо уставился на нее Дон. – Ты много девочек на-райе там видела? Не в гостях, а студенток?

– А… вообще… не видела, – дошло до Лисы. – Так их, что ли… О-о-о!

– Вот и «О-о!» Он ей сюда книжки таскает. А она заходит поменять.

– А… как же… – Лиса нахмурилась.

– Знаешь, поговорка такая есть, – усмехнулся Дон, поняв ее опасения. – Не спрашивай – и мне не придется врать. Она не врет. Потому что никто не спрашивает. Мать у нее разведена, на дочь ей начхать, лишь бы жить не мешала. А она и не мешает. Пойдем, познакомлю, – он встал, протягивая Лисе руку. – Да брось ты это здесь! Только ножик Найджелу отдай – удавится же!

– Привет! – Дон пропустил Лису в комнату, вошел следом. Маленькая эльфа, сидевшая за столом напротив Рогана, подняла голову от стопки книжек и просияла улыбкой.

– Ой, Донни! Привет!

– А у нас пополнение! – Дон подтолкнул вперед Лису. – Знакомьтесь: Лиса, это Птичка! Птичка, это Лиса, она… – Птичка стремительно скользнула к Лисе, Роган вскочил с невнятным воплем, Дон дернулся вперед, Лиса подалась назад, но никто ничего не успел: эльфа уже схватила руку Лисы двумя руками и энергично потрясла, радостно чирикая: – Здравствуй! Очень рада! Я, вообще-то, Птахх, но ребята прозвали Птичкой, а мне даже нравится… – и, заметив наконец выпученные глаза и тяжело отвисшую челюсть Найджела, высунувшегося поприветствовать на-райе, напряжение на лице Дона и нечто совсем уж непонятное – у Лисы, растерянно договорила, оглядываясь на Рогана:

– Что-то не так?

– … Видящая… – потерянно договорил Дон упавшим голосом. Лиса стояла, сжав вторую руку в кулак перед грудью, зажмурясь, замерев, и даже, казалось, не дыша.

– Ви… Ой! – личико вытянулось, Птичка зачем-то растерянно еще и погладила Лису по руке, потом отдернула руки и спрятала за спину. Она закусила губу и смотрела на Лису с таким ужасом, будто только что ее нечаянно убила, и, кошмар какой, что же теперь делать? Лиса перевела дух, заморгала – отмерла…

– П-птичка, – кивнула она, криво улыбнувшись, Рогану. И Дону: – Очень… похоже… Я… т-там посижу, ладно? – ее вполне зримо колотило. Она кивнула и стремительно выскочила в сени.

– Ой, я… Я не хотела! – Птичка чуть не плакала. Оборка платья под ее пальцами вспомнила молодость – дни, когда она была еще нитками.

– Да ладно! – махнул рукой Дон. – Видишь, все обошлось. Не бери в голову! – Роган, опять усевшийся за стол, поддержал его, активно кивая на немой вопрос в Птичкиных глазах.

– Нет, я… Я так не могу… Я схожу – извинюсь. Нехорошо так…

– Да за что ты извинишься? Виноват-то я! Надо было сразу сказать, что Видящая, а я стормозил. – Удивился Дон.

– Знаешь, Дон, – тихо и очень серьезно сказала Птичка, – я себе могу сто раз сказать, что невиновата, а может это так и есть, но чувствую-то я по-другому! – Дон пожал плечами, Птичка вышла.

Лиса сидела на крыльце, ругая себя на все корки. Диплом, да? К незнакомому человеку, ну, пусть не к человеку – а разница? – выскочить без перчаток! Так опозориться! А перетрусила-то! Даже в испарину бросило, вон, мокрая вся! Ну, да, если бы удар не удержала – плохо было бы. Изуродованная на-райе – это тот еще скандал, и ребят бы подставила: девочка сюда украдкой бегает, как бы объясняла сломанный палец? В носу ковыряла? Остальное-то ерунда. Ну, макнулась бы в дрянь – в первый раз, что ли? Но это, видимо, вообще какое-то уникальное сборище уникумов – девочка оказалась мягонькая и пушистая, не перышки, но очень близко. Птичка! Скорее цыпленок. Пух, а под ним тонкие косточки. Лиса хмыкнула. Жаль, что она на-райе. Если задуматься, ничего хорошего ей в жизни не светит, как и Лисе. Сзади прозвучали легкие шаги, потом виноватое сопение.

– Райя… Лиса! Вы… Ты на меня очень сердишься? – Лиса обернулась. Весенней зелени глаза, наполненные отчаянием, закушенная губа, руки теребят то, что когда-то было оборкой. Она серьезно? Однако!

– Да за что? Я т-тя умоляю! Не придумывай! Это мне извиняться надо – расслабилась тут, без перчаток бегаю – вот и огребла. Кстати, от себя же и огребла – испугалась того, что могло бы быть бы, если бы, да когда бы. Просто нервы уже, к дроу в гору, никакие, – Лиса, вздохнув, потерла лицо двумя руками.

– Правда? – просияла эльфа, – Ты не сердишься? А что ты делаешь? Вот это вот – что это такое будет? – она присела на корточки.

– Посох. Мне ребята снарягу подогнали – пояс под разгрузку, даже меч. Но с мечом у меня плоховато – мы вчера попрыгали, мне до них – как до луны. А вот с палкой я умею. Дон меня с мечом потренировать пообещал, но, боюсь, это дохлый номер. У тебя и то лучше бы получилось, ты все-таки эльф, хоть и девочка.

– Пообещал? С мечом? А если я попрошу? – загорелась Птичка.

– Слушай, я не знаю. Спроси, – пожала плечами Лиса. – У меня-то как получилось – Дон ко мне клинья подбивает. Ну, предложение сделал.

– Он же… вампир… – захлопала Птичка глазами.

– Вот и я ему то же самое сказала. Вернее, сначала мы с Найджелом поцапались…

Спустя час изрядно озадаченный Дон пошел искать пропавшую на-райе. И тут же и нашел. Райя с на-райе, крепко обнявшись, дружно всхлипывали на заднем крыльце. Не в голос, но с удовольствием. Дочь Университета и дочь Руки Короны явно «нашли друг друга». Мать Перелеска, чтоб мне девкой стать! Только этого не хватало! Обойди Жнец, сейчас Квали принесет! Он же сначала всех убьет, а потом поднимет и допросит – почему это у бедных девочек плохое настроение? Обидел кто плохой, али плюшкой обделили?

– Райя, на-райе! – промурлыкал Дон. – Пирожки без вас соскучились, и компот безутешно остывает в одиночестве и печали!

– Ой, а сколько времени? – всполошилась Птичка.

– Начало седьмого, – улыбнулся Дон.

– Ой! Мне пора! Меня вот-вот хватиться могут! Я побегу! Я дня через два зайду еще, попозже, – она еще всхлипывала, но уже улыбалась. Вихрем слетала за книжками в комнату и, кивнув, исчезла в портале.

– Ну, как ты? – Дон сел рядом и протянул Лисе очередную салфетку.

– Да… – махнула она рукой и трубно высморкалась. – Сама дура. Расслабилась тут с вами… Понимаешь, тут же еще что, в нас же на тренингах в Универе постоянно вколачивали: хватают – бей. И приемы все, что называется, подлые, на нашу слабость, или даже на старость рассчитанные. Палец сломать, глаз выткнуть. И доведено до рефлекса. Знаешь, как трудно сдержаться оказалось? До сих пор затряхивает! Представляешь, если б я ее… – Лиса поежилась и нервно сглотнула, представив возможные последствия.

– А зачем вас так? – не понял Дон.

– Нас очень легко пытать, – уже почти спокойно объяснила Лиса. – Некоторым особо «приятным» личностям достаточно просто дотронуться до незащищенной части нашего тела. А некоторые и через одежду чувствуются, от них и перчатки не спасают.

– Таки ватник? – нахмурился Дон.

– Таки да, – пожала она плечами. – Всегда были попытки как-то повлиять на эксперта, или что-то узнать через нас. Большинство дел через нас идет, мы много знаем, и от нашего решения многое зависит. Не будешь же всех преступников таскать во Дворец, в Серпы на Колосья ставить. А мы ж неподкупные! – усмехнулась она. – Как будто это от нас зависит! У нас даже все образцы крови уничтожают, чтобы не достал никто поиском по крови. Только у Короля есть в архиве, по три капли от каждой Видящей.

– Таки да-а… – протянул Дон и впервые не нашел, что еще сказать. Жизнь Видящей представала во все более неприглядном свете.

Вот так Птичка с Лисой и познакомились.

На следующий день Квали поднял их в десять утра – именно во столько должен был открыться продуктовый склад – и не открылся. У беглого мага кончились продукты. Только успели нанести на карту новые вектора, как Большой вызвал Дона по личному порталу связи и передал новую ориентировку – склад элитной мебели. Маг вил гнездо. Здесь, в отличие от продуктового склада, удалось сразу определить, что пропало. Список вынесенного впечатлял. Дорогущий книжный шкаф, письменный стол, ковры – невероятное количество, и колоссальных размеров кровать. «Как в портал-то ее проволок, зар-раза!», шипел Роган. У здешнего кормлеца при осмотре выявились многочисленные растяжения связок и мышц. Видимо, именно его маг заставил таскать мебель, не утруждая себя сильными заклинаниями уменьшения веса. Лишь бы поднял. Но ни одной царапины! Если бы хоть капля крови коменданта склада попала на утащенную мебель – как все стало бы просто! Для очистки совести поиск все же провели – нет, чисто. Дон с опаской поглядывал на Лису, но она держалась, только желваки на скулах ходили, да гневно раздувались крылья носа. Придя домой, она мрачно обосновалась на заднем крыльце, с остервенением остругивая посох. Найджел обходил ее пятым углом десятой дорогой, и даже приглашение на обед передал через Дона, а по своим делам, похоже, готов был лазить через окно, только бы мимо страшной райи Видящей лишний раз не проходить. Роган поил Лису через каждый час какой-то микстурой, она покорно ее пила, но сильного улучшения Дон не заметил. К приходу Квали на обед Лиса продолжала оставаться взрывоопасной.

– Ну, какие результаты? – поинтересовался эльф.

– Гр-р-р! – отозвалась райя Видящая, злобно сверкнув глазами. Квали оторопел. Вопросительно взглянул на мага.

– Пол-литра успокаивающего, – меланхолично сообщил Роган.

– Гр-р-р! – сказала Лиса уже ему, ожесточенно ковыряя вилкой кусок мяса на тарелке – нож у нее Роган отобрал.

– Нам бы в рейд, Большой, – Донни был непривычно серьезен. – Знаешь, я сам чего-то звереть начал. Морду бы набить кому, что-ли. Негатив накопился. Противно все это – слов нет. Все эти воющие родственники… И попроси Грома со Зверями поговорить. В конечном счете, они тоже под присягой, нефиг борзеть. У нас уже десяток мест на карте отмечен для проверки. Дождь дождем, а отлавливать этого придурка надо. Новых идей нет, значит надо тупо отрабатывать вектора. Где-нибудь наткнемся на его лежку.

К вечеру Лиса слегка успокоилась, но на предложение Дона помахать мечом ответила коротко: «Убью. Или ты меня.» Так на крыльце до ужина и просидела, строгая деревяшку. Только иногда вдруг взрыкивала, и с размаху вгоняла несчастный кинжал в ступеньку. Потом, расшатав, вынимала и строгала дальше. Спать ее Роган уложил сразу после ужина в приказном порядке.

Наутро Дон застал Рогана перед окном.

– Красивый дождик? – поинтересовался Донни.

– Смотри, – посторонился Роган, кивнув в окно.

– Да что ты там видишь-то? Дождь сплошной. А-а! – еле различимые за дождем в сером свете утра во дворе стояли три Зверя, перед ними Лиса в дождевике. – Опять яблоками закармливает?

– И сахаром, – кивнул Роган. – Я встал часа полтора назад, она уже там была. Найджел сказал – не завтракала.

– Понял. А что там на завтрак?

Дон вышел на крыльцо, потянулся. А неплохо. Чуть моросит, не жарко, но и не холодно. Подошел к группе, занявшей почти весь двор. Звери осмотрели его без интереса и опять потянулись мордами к Лисе. Она, что-то ворча, скармливала им сахар с ладони и чесала носы.

– Ну что, рыжая, весь сахар у Найджа потырила? Удавится же!

– Сам отдал, – буркнула Лиса.

– Да тебе поди – не отдай! Небось как подошла, глазом зыркнула – он бы и штаны отдал по первому намеку! – хихикнул Дон. Лиса покосилась более благосклонно. – А с завтраком неправа. Могу ли я предложить вниманию прекрасной райи не менее прекрасную кашу?

– Не хочу, – отрезала Лиса.

– Все просто, Лиса. Вчера ты почти ничего не съела за ужином, сегодня не желаешь завтракать. Мне голодные обмороки в поиске не нужны. Или ты ешь, причем быстро, или мы остаемся дома, а Звери с извинениями отправляются в Парк.

– Гр-р-р! Шанаж-жист! – злобно прошипела Лиса, развернулась и пошла есть кашу. Ведь так и сделает, с него станется!

Но два дня общения со Зверями сделали свое дело. К вечеру второго дня Лиса более-менее пришла в себя и перестала рычать на окружающих. А может, роль сыграло и то, что они нашли-таки полянку с тремя порталами сразу. Квали немедленно доложил, и там мгновенно устроили засаду. Две Руки должны были дежурить, сменяясь каждые восемь часов.

На третий день поздно вечером залетела Птичка. Сидели они с Квали в уголке, обсуждали книжки – все невинно, но Лисе все стало ясно с первого взгляда.

– Слушай, а почему они не светятся? – спросила она Рогана чуть позже, когда все вышли. – У них же радуга должна быть!

– А? – оторвался он от своего талмуда. – А она маленькая еще. Не подросток, но и не взрослая. У эльфов все неспешно. Вот лет через пять-шесть может быть. Ты-то когда за Дона выйдешь? – хмыкнул он.

– Когда в тропики перееду! – фыркнула Лиса. – Там холодненькое – в самый раз! – и гордо удалилась под хихиканье мага.

Прошло еще два дня. Троица отрабатывала вектора и пересечения, дэ Форнелл пока никак больше себя не проявлял.

– А чего ему? – высказалась за ужином Лиса. – Хавчика набрал, книжки есть, мебеля по первому разряду – чего еще надо-то? Оборудовал себе башню – и сидит!

– Почему – башню? – сразу вцепился в слово Квали.

– А испокон века маги в башнях жили, – удивилась Лиса. – Это сейчас они по магистратам, да в Госпитале, да в Универе. А одиночки все по башням тусовались! Вон у вас на полке даже стоит. «Башня мага». Ну?

– Ой, блин! – Квали вылетел за дверь.

– Чего это он? – не поняла Лиса.

– Трепетная моя! Ты только что выдала новое направление поисков! – усмехнулся Донни. – Старых башен по северу, конечно, до фига, и известны далеко не все, но те, что известны, будут немедленно проверены. Большой у нас весьма оперативен.

«Чего ему еще надо», как спросила Лиса про дэ Форнелла, выяснилось буквально через день. Квали сорвал группу с маршрута, вызвав Донни по личному порталу. Исчезла девушка-полукровка сорока лет, юная Наставница младших классов. Жила она одна, и хватились ее, только когда она не вышла на работу. Дверь квартиры оказалась заперта изнутри. Вскрыли – и обнаружили смятую постель и портал убытия. Все идеи о том, что она срочно ушла к подруге, матери, и все остальные варианты Лиса отмела сразу. Дэ Форнелл захотел женщину, след недвусмысленно указывал на него.

– Да что же он за нелюдь-то? – с бессильным ужасом в глазах спросила Лиса Рогана. – Она же кормлец теперь, зачем она ему – такая? Он совсем сумасшедший? – Роган только плечами пожал. В сумасшедших он не разбирался. Провели новый вектор, сразу и отработали – и ничего. Ничего.

Погода так и не исправилась, дождь то моросил, то лил как из ведра. Как раз следующий день он и выбрал, чтобы показать, на что способен. Но поход все равно состоялся, и вернулась поисковая команда мокрая вдрызг, несмотря на защитный полог Рогана, но довольная по уши. Они нашли еще одну пересадочную поляну с тремя порталами, где и была немедленно организована засада. У всех возникло приятное ощущение того, что Руки постепенно сжимаются у дэ Форнелла на горле. Но какова цена!