Текст книги "Через тернии к свету (СИ)"

Экспресс-тур по анналам памяти

Пролог

3854 г.

Станция «Голдберри», Каир

Звезды, изумительно прекрасные, сияли прямо над головой. Так близко, что казалось, если протянешь руку, можно ухватить одну и сжать в ладони, будто сорванную с елки новогоднюю игрушку.

– Сколько ты выложил за этот купол, Айсор? – спросил Кузьма, любовавшийся ночным небом, вольготно расположившись на парящем водяном диване, – Наверняка, жрет энергию не хуже автолета.

– Мне Керт его бесплатно соорудил, – хмуро ответил Айсор, глядя куда-то в сторону, – Жрет немало, это правда. Однако и производит самостоятельно.

– Накопитель?

– А ты думал, днем я слепну от солнечных лучей, усиленных во сто крат? – улыбнулся Айсор, – Нет, при дневном свете это творение поглощает энергию и становится матово-голубым. Или белым.

– Вон оно как, – завистливо протянул Кузьма, – Я бы не отказался от такого подарка.

– Можешь намекнуть Керту. Он сообразит, что припасти к твоему юбилею.

– Да неловко как-то. Наш альтруист, конечно, не откажет. Друзей обидеть для него – смертный грех. Но ведь и совесть надо иметь.

– Надо же, – с иронией заметил Айсор, – У тебя, оказывается, совесть водится.

– А то, – даже не подумал обидеться Кузьма, – Дружба с мистером совершенство дает плоды… Самому противно… Где, кстати, он бродит? Опаздывает? Что-то новенькое…

– Керт всегда приходит минута в минуту. Это ты у нас любитель явиться на час раньше.

– А ты разве занят был? – брови Кузьмы поползли вверх.

– Немного. Так, дела давно минувших дней. Чушь собачья.

– Да ну! Это кто ж тебя так достал?

Айсор, будущий профессор исторических наук, пожал плечами и закатил глаза к потолку. На скулах выразительно заиграли желваки.

– Ну-ка, выкладывай, что у тебя там? – прищурил глаза Кузьма.

Айсор, казалось, только и ждал момента, чтобы открыть рот и выплеснуть наболевшее.

– Аули Косторыма. Эта ведьма в законе. Почему ей никогда не снятся нормальные человеческие кошмары?!

– Что на этот раз? – равнодушно поинтересовался Кузьма.

Будучи по натуре глубоким скептиком и воспринимая жизнь с изрядной долей цинизма, Кузьма отказывался верить предсказаниям ясновидящей, даже если ученые всего мира в один голос твердили, что Аули никогда не ошибается.

– Сия уважаемая особа заявила, что может назвать точную дату, когда инопланетяне проникли на землю.

– Тьфу, – хмыкнул Кузьма, – В прошлый раз она сказала, что инопланетяне давно среди нас и уже практически захватили планету.

– Когда она такое говорила? – насторожился Айсор, – Почему я об этом слышу впервые?

– Потому что это закрытая информация, – раздался позади него голос Керта.

– О, а я и не слышал, как ты вошел! – воскликнул Кузьма и вскочил, чтобы пожать другу руку.

– Осторожно! – в один голос закричали Айсор и Керт.

Кузьма совершенно забыл, что парит в воздухе, и шагнул в пустоту. Айсор ринулся к нему, а Керт преспокойно нажал пару кнопок на виртуальной панели, появившейся рядом с ним, и пол неожиданно стал мягким, словно ватное одеяло. Айсор и Кузьма, благополучно избежавший твердого приземления, уставились на Керта во все глаза.

– Чему вы удивляетесь? – усмехнулся тот, – Я проектировал эту комнату. А вот тебе, Айсор, не помешало бы изучить все функции.

Айсор с Кузьмой переглянулись. Плечи последнего мелко тряслись в приступе внезапного веселья.

– А она не так уж и не права, ведьма эта.

– В каком смысле?

– Совершенные люди, вроде тебя, Керт, явно с другой планеты.

– Ерунда, – буркнул Керт и на мгновение помрачнел, но уже через пару секунд лицо его озарилось приятной полуулыбкой, – Даже не хочется вспоминать, через какие испытания пришлось пройти таким как я – совершенным людям, прежде чем остальные убедились, что мы – продукт естественной эволюции. Мы отвергаем негативные эмоции, поэтому не болеем. Смотрим на жизнь с оптимизмом, и это продлевает наши дни.

– Все, достаточно, – махнул рукой Айсор, – Давайте поговорим о чем-то более приятном, чем бредни сумасшедшей ясновидящей.

– В принципе, она ошиблась-то всего один раз, – не успокаивался Керт, присаживаясь на диван, – Но промахи случаются у каждого.

– У тебя ни разу, – возразил Кузьма.

– Это потому, что я всегда опираюсь на точные расчеты. А ясновидение – наука загадочная. Тут нельзя утверждать что-либо наверняка.

– Ага, зато наше бесценное сокровище голову дает на отсечение, что инопланетяне прибыли на Землю восьмого сентября 1908 года и с тех самых пор находятся среди нас.

– Это и занимает твои мысли, Айсор? – спросил Кузьма, – Есть ли какие-нибудь факты, подтверждающие, что в этот день земляне столкнулись с пришельцами? Вынужден огорчить: если бы инопланетяне действительно посетили нашу планету, об этом было бы известно. Я, например, не слышал ни об одном контакте. За всю историю человечества. Только мифы и сфабрикованные доказательства, которыми развлекались наши предки.

Речь его прервал еле слышный звук: створки входных дверей раскрылись, и в комнату вошел робот, держа в руках поднос с напитками и фруктами. Поставив угощение на столик, робот ушел.

– Керт, ты тоже позволяешь себе подобную роскошь? – язвительно спросил Кузьма.

– Кузь, ты в курсе, что зависть съедает несколько лет жизни? – возмущенно парировал Айсор.

– Я не завидую, просто предпочитаю лишний раз шевелить конечностями.

– Врешь, – засмеялся Айсор, – Ты просто копишь на экскурсию в очередное созвездие.

– О! – мечтательно воскликнул Кузьма и завел долгую речь о прелестях межпланетного путешествия. Это была его любимая тема…

Керт на минутку выпал из разговора, задумчиво рассматривая ночное небо и испытывая странное чувство, сродни ностальгии. Как будто там, среди далеких галактик, было нечто, влекущее с неведомой силой, но в то же время отталкивающее, шепчущее едва слышным голосом в сознании: «ты здесь, это твой дом».

Может, он действительно с другой планеты? Хотя, что тут гадать – на всей земле едва ли найдется человек, который не испытывал бы тяги к звездам. Непоколебимая мечта большинства народов с самых древних времен – стать пилигримами космоса, бороздить бескрайние просторы галактик, открывать новые, неизведанные миры.

Наверное, это в крови…

* * *

– Эй, дружище, – окликнул его Айсор, – ты с нами? Или блуждаешь среди звезд?

– Да-да, я слушаю, – пробормотал Керт, – Так что ты обнаружил?

– Много всякой чепухи. Оказывается, действительно, восьмого сентября 1908 г. в Тунгусской тайге – была когда-то такая местность в России, упал метеорит.

Многие ученые исследовали этот феномен. Кто-то считал его инопланетным кораблем. Кто-то – обычным метеоритом, весьма крупным, сумевшим пролететь сквозь атмосферу и не сгореть. Но определенного ответа так и не нашли. Технологии того времени были весьма примитивными. Да и местность вокруг оказалась насыщенной радиацией. Тогда это было опасно для здоровья. Исследователи и просто любопытные впоследствии скончались от лучевой болезни. Так что несчастный камень решено было оставить в покое. Надолго. Интерес к нему постепенно угас.

– Так он до сих пор лежит в земле? – удивился Кузьма, – Значит, его можно достать и посмотреть, есть ли внутри останки инопланетян!

– Сдается мне, – тихо заметил Керт, – Мы рискуем открыть ящик Пандоры.

– Ладно тебе, – махнул рукой Кузьма, – Что там может быть страшного? Кости инопланетян?

– Если они способны разлагаться в нашей среде, – заметил Керт.

– Да прекратите вы спорить, – оборвал их Айсор, – Я тут нашел кое-какие материалы. Очень древние. Могу показать.

С этими словами Айсор дотронулся до сенсорной панели на подлокотнике кресла, и в комнату въехал небольшой секретер на колесиках. Кузьма с Кертом не смогли сдержать улыбку.

– Вот это техника! Просто шедевр!

– Помолчите-ка оба. По-другому не получится. Примитив. Но зато первоисточник. То, что он сохранился – уже чудо.

Айсор нажал еще несколько кнопок, и над секретером развернулось трехмерное изображение людей в довольно нелепых одеждах. Один из них сидел, расположившись в центре, и громко вещал на вроде бы понятном, но ужасно исковерканном языке:

14 июля 2284 года! Запомните этот день, господа! Мы наконец-то узнаем загадку Тунгусского метеорита!

Генрих Аррумо, руководитель группы ученых, исследовавших метеорит, спешит поделиться с нами сенсационными новостями. Слушайте, дорогие мои Земляне. Слушайте и трепещите: грядет новая эпоха!

Затем изображение изменилось. В центр вышел солидный рыжеволосый мужчина с огромными губами, напоминавшими створки жемчужной раковины, и стал говорить низким довольно приятным голосом:

– Это триумф! Еще лет сто пятьдесят назад подобная операция не представлялась возможной! Только благодаря достижениям современной науки нам удалось поднять корабль и проникнуть внутрь, не разрушив его механизм. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться.

У меня, как и у большинства моих коллег, нет ни малейшего сомнения, что корабль принадлежит существам, представляющим собой величайшую цивилизацию. Цивилизацию более совершенную, более развитую, чем Земная, продвинувшуюся на множество столетий вперед.

– То есть, по-вашему, мы имеем дело с высшим разумом? Которому человечество и в подметки не годится? – поинтересовался предыдущий оратор.

– Я бы так не сказал, – доктор Аррумо замешкался и пожевал губами, – Если уж мы смогли пробраться внутрь и даже понять, как функционирует корабль – пусть и приблизительно – значит, инопланетной расе, которой принадлежит этот корабль, будет интересно общение с нами. Мы ведь все-таки…

– Продвинулись в своем развитии дальше, чем бактерии? – саркастически заметил кто-то из окружавшей его толпы.

– Вот именно! – доктор Аррумо был сильно взволнован, даже покраснел, и не обратил внимания на сарказм телевизионщика, – Намного дальше. И мы, можно сказать, идем по их стопам. Между нами не так уж и много отличий: наши тела похожи, мы, как и они, дышим кислородом. Да, да! Внутренние секции оснащены системой подачи кислорода!

– А что за тела обнаружили в саркофагах? – перебил его первый оратор.

– Они напоминают человеческие, – осторожно ответил ученый. – Но сквозь защитное поле, которое проходит над саркофагами, мы немногое смогли разглядеть. Фигуры существ имеют вполне гуманоидные пропорции: две верхние, две нижние конечности, голова, предположительно с одним глазом и ротовой щелью. Рост чуть выше человеческого. Ну… пока все.

– Насколько этот корабль отличается от современных земных космолетов?

– Примерно настолько, насколько древнеиндейское каноэ отличается от подводной лодки, – улыбнулся Генрих Аррумо. – Это совершенная технология. Мы пока смогли попасть лишь в некоторые отсеки. Но самые важные секции закрыты. Мы, конечно, попытались взломать двери и прорубить проход сквозь стены, но оказалось, что все не так уж просто. Во внутренних отсеках довольно оригинальная система защиты: если до стены дотронется биологическое существо, его попросту отбросит в сторону. А если механическое, то на него обрушится поток энергии, способной расщепить любую молекулярную структуру на атомы. Полагаю, чтобы попасть внутрь, нужно знать специальный, особый код. Может, когда-нибудь нам удастся его разгадать…

– Скажите, доктор Аррумо, корабль представляет опасность для человека? Ведь в прошлом все, кто приближался к нему, погибли.

– Нет, не опасен, если, конечно, не совать нос, куда не следует. А люди в прошлом гибли из-за утечки радиоактивных веществ. При падении корабля повредился один из блоков генератора энергии.

– Что вы планируете делать дальше?

– Работать, друг мой. Исследовать, анализировать и, самое главное, учиться. Кем бы ни были эти существа, у них, несомненно, есть чему поучиться.

На этом моменте запись оборвалась. Изображение задрожало и исчезло. Кузьма удивленно развел руками.

– Не пойму одного – почему я об этом никогда не слышал?

– История человечества насчитывает миллионы лет, – усмехнулся Керт, – Ты не можешь знать обо всем – разве только у тебя электронный мозг, способный считывать информацию за секунды..

Кузьма раздосадовано закусил губу и перекинул ногу на ногу. Он любил быть в центре событий и давать советы, а не выслушивать.

– Не спорьте, – примирительно сказал Айсор, – Вот, еще одна заметка. Тоже древняя. Из архивов Музея загадок инопланетных цивилизаций.

– А что, был такой? – брови Кузьмы опять поползли вверх.

– Когда-то был. Лет семьсот назад. Его прикрыли, когда удалось доказать, что большинство из экспонатов – либо умелая подделка, либо имеет вполне объяснимое происхождение.

– И что там, в этой заметке?

– Читайте!

У самой стены возник огромный плавающий экран, на котором был изображен фрагмент текста, набранный большими буквами. Керт начал читать вслух:

Спустя сотни лет тунгусский космолет по-прежнему остается кладезем вопросов, ответы на которые так и не найдены.

Кто они – эти существа в центральном отсеке? Мертвы они или находятся в состоянии анабиоза?

Почему до сих пор никто не ответил на сигналы о помощи, которые корабль подает в космос вот уже несколько столетий? Возможно, данная цивилизация уже не существует, и этот корабль – ее единственный потомок.

Ученые годами бились над разгадкой этих вопросов, но истина, похоже, не спешит улыбаться нам своей благосклонной улыбкой.

– Ну, а дальше? – нетерпеливо спросил Кузьма, когда плавающий экран погас, – Чем это все закончилось?

– Не знаю, – пожал плечами Айсор, – Больше ничего нет. Все будто уничтожено. Любые записи и упоминания. Даже эти я обнаружил совершенно случайно.

– Странно, – прошептал Керт и почесал в затылке, – Так не должно быть.

– Думаешь, древним было что скрывать? – осторожно предположил Кузьма.

– Все возможно. Каждая эпоха хранит свои секреты, – задумчиво сказал Айсор, – Но ведь рано или поздно любая правда выплывает наружу. А тут – сплошной чистый лист. Только два пятнышка в самом углу, едва заметные.

– Быть может, Аули Косторыма не так уж и не права? – высказал свое мнение Керт, – Инопланетяне давно среди нас, поэтому и уничтожили следы своего прибытия.

– Вопрос только, в чем она права, – заметил Кузьма и потянулся к стакану с напитком, – В том, что они прилетели с тунгусским космолетом? Или в том, что ты – один из них?

Керт вздрогнул и слегка побледнел. Нет, это не задело его, ни в коем случае. После глобальной проверки на предмет внеземных корней, он чувствовал себя даже большим землянином, чем Кузьма и Айсор. Может, это они – инопланетяне? Шутка вертелась на языке, однако он предпочел промолчать. Тема была достаточно скользкой, чтобы поддерживать в ней огонь. Лучше бы они поговорили о чем-то другом, менее болезненном для Керта.

Однако было нечто, что не давало последнему покоя, засело в мозгу колючей занозой, мешая сосредоточиться на чем-то другом.

Сомнения?

Или предчувствие?

Кто знает, что на самом деле имела в виде Аули Косторыма.

Однако из ста тысяч гипотез, выдвинутых ею, лишь одна не нашла своего подтверждения…

* * *

– Привет, дорогой!

Невысокая темноволосая женщина ласково и с видимой охотой прижалась губами к шершавой щеке Керта, задержавшись на ней чуть дольше, чем следовало. Возможно, она хотела немного большего, чем дружеский поцелуй. Возможно, когда-нибудь, если Керт неожиданно посмотрит на нее другими глазами…

Впрочем, добрые приятельские отношения с Кертом тоже устраивали Глорию. С ним она чувствовала себя легко и беззаботно, будто ласточка в небе. Однако на этот раз в глубине его проницательных карих глаз затаилась тревога. Губы казались бледными, чуть пересохшими. На щеках – алые пятна.

– Что тебя беспокоит, Керт? – спросила она, жестом указывая на уютный кремово-желтый диванчик.

Керт послушно сел, широко расставив длинные ноги, и внимательно посмотрел на Глорию.

– Ответь, как специалист, можно ли верить словам ясновидящих?

– Господи, Керт, – воскликнула женщина и всплеснула ладонями, – Откуда подобные вопросы? Ты же отлично понимаешь, что любое предсказание – всего лишь видение, пересказанное так, как будет удобно увидевшему. О том, что произойдет на самом деле, не знает никто.

– А если речь идет о прошлом?

Глория задумчиво пожевала губами, а затем понимающе усмехнулась.

– Хочешь, чтобы я подтвердила или опровергла предсказание Аули?

– Значит, ты тоже слышала, – вздохнул Керт.

– Я предполагала, что ты придешь ко мне…

– Я настолько предсказуем?

– Нет, просто знаю, что ты не сможешь спокойно спать, пока не будут расставлены все точки над «i». Правда, не думаю, что смогу тебе сильно помочь. Прошлое для меня – тайна. Все, что я могу – это погрузить тебя в транс…

– Мне не нужно мое прошлое, – возразил Керт, но Глория перебила его, прижав свой палец к его губам.

– Прошлое твоих предков. Все, что заложено в твоей генетической памяти. Это ты можешь увидеть, да…

– Насколько далеко? – серьезно спросил Керт, рассеянно убирая ее руку, – Надеюсь, я не увижу своих предков в звериных шкурах, лепечущих на первобытном языке?

– Но это было бы идеально, не правда ли? – улыбнулась Глория и покачала головой, – У меня вряд ли хватит сил на столь глубокий транс. Но с вами, совершенными людьми, все немного проще. Вы – новый генотип, а значит, путешествие будет не столь уж далеким.

– 1908 год? – глаза Керта вспыхнули.

– Я не могу ручаться, – тихо сказала Глория, – Ты готов?

– Прямо сейчас?

– А когда еще?

– Готов…

Глория велела ему лечь на спину и расслабиться, а сама присела у изголовья и стала водить руками перед его глазами. Губы ее проговаривали едва слышные слова. Керт не мог разобрать ее шепот, как не прислушивался, а потом вдруг увидел взгляд – жесткий, колючий, пронизывающий до костей. Зрачки Глории стали напоминать глубокие колодцы, затягивающие внутрь с непреодолимой силой. Керт почувствовал, как кто-то или что-то сорвало его с места и беспощадно бросило в темные затягивающие воды.

Это были уже не глаза – это была пучина, трясина, клейкая на ощупь, ни холодная, ни теплая – никакая. Словно он провалился в никуда и цеплялся ладонями ни за что. И, наконец, Керт увидел свет и устремился к нему всем существом. А вокруг звучали приглушенные задумчивые голоса…

Глава 1
Рене

2702 г.

Ново-Псковск, Россия

Полуденное солнце беспощадно било в глаза. Рене жмурилась, проклиная себя и все на свете за то, что забыла надеть солнцезащитные линзы. Она приложила руку к опознавательной панели у двери теткиного дома и стала ждать, когда Натали откроет. Секунды капали одна за другой в бесконечном водопаде минут, наконец, когда внутри уже пробежал холодок волнения, дверь распахнулась, и Рене вошла в дом.

Тетка встречала ее на пороге.

Рене вздохнула с облегчением, наблюдая как лицо Натали озаряется приветливой улыбкой. Тетка была именно такой, какой Рене привыкла видеть ее с самого детства: высокой, красивой, немного полноватой, с глубокой ямочкой на подбородке, придававшей ее лицу несколько мужские черты. Только выражение лица было не таким как раньше – живым, веселым. После гибели мужа и сына два месяца назад в глазах отражались лишь боль и пустота.

Рене знала, что следует поговорить с Натали, попытаться вернуть к жизни, пока пустота не поглотила ее целиком. Вот только как подобрать слова?

– Проходи, – сказала Натали, целуя племянницу в щеку, горячую от полуденного зноя, – Присаживайся, сейчас я принесу тебе прохладного сока.

– Спасибо, – поблагодарила Рене и, бросив сумочку на этажерку, устало опустилась в кресло.

Окинув взглядом комнату, она отметила почти идеальный порядок и почувствовала непреодолимое желание сбежать отсюда куда подальше. Она еще помнила, как Дейв, ее кузен, разбрасывал по комнате игрушки и вещи, а Натали постоянно ворчала, что не успевает убирать за ним. Теперь нет игрушек. И Дэйва тоже нет. Мир вокруг окунулся в густые темные краски, которые бежали по щекам, вперемежку с соленой влагой.

Рене промокнула салфеткой глаза: меньше всего Натали сейчас нужны ее слезы.

Между тем тетка вернулась из кухни с кувшином сока, с запотевших боков которого стекали струйки воды. Рене посмотрела на холодный напиток, чувствуя, как усиливается жажда.

– Как там предсвадебная суета? Еще не рвет крышу? – как-то совсем уж обычно спросила Натали, протягивая племяннице стакан с соком.

Рене смутилась: обсуждать торжество в доме, где еще не убран траур, было не то чтобы совсем неприлично, скорее жестоко. И она с удовольствием сменила бы тему, но Натали смотрела на нее с откровенным любопытством. Значит, придется отвечать.

– Все в порядке. Крыша пока цела, – Рене даже сумела выдавить из себя улыбку.

Натали улыбнулась в ответ – тепло, искренне, от души. Рене вдруг подумала, что мужества и выдержки тетке не занимать. Она бы на ее месте билась бы в истерике, или уехала куда-нибудь далеко-далеко, забывшись в тяжелейшем приступе мизантропии.[19]19
  Мизантроп – человек, который избегает общества людей, нелюдим или страдает человеконенавистничеством (мизантропией). Данная склонность может являться основой жизненной философии. Слово получило особое распространение после комедии Мольера «Мизантроп». Противоположность – альтруист, гуманист.


[Закрыть]

– Ты счастлива? – неожиданно спросила Натали. Рене вздрогнула и удивленно моргнула ресницами.

Счастлива ли она? Безусловно, счастлива! До самой последней черепицы на собственной крыше – счастлива. И так же несчастна, взвинчена до предела и готова послать все на свете к чертовой бабушке. Только Натали об этом совершенно необязательно знать.

Поэтому Рене послушно кивнула головой и цыкнула на прорезавшийся вдруг голосок совести: врать нехорошо.

Но и правда не всегда бывает необходимой.

Рене с удовольствием наблюдала, как Натали, забываясь, смеется и живо рассуждает о том, о сем. О свадьбе, которой может и не быть. О погоде. О работе. Обо всем, кроме своей беды. Лицо ее приобрело розоватый оттенок, а глаза заблестели, наконец-то высохнув от слез.

Так пролетел час, потом другой. Солнце за окном уже не светило столь ярко, и Рене внезапно вспомнила, что нужно собираться домой. Уходить совершенно не хотелось. Да и было какое-то странное чувство, будто она должна задержаться еще хотя бы чуть-чуть. Но, посмотрев на часы, Рене поняла, что опаздывает, и решительно сказала Натали «прощай».