Текст книги "Через тернии к свету (СИ)"

Механические души

Четвертое место на ФД-2008

Стены родного дома как никогда радовали уставший глаз. Доктор Леви Круз уже смаковал в воображении образ себя любимого, падающего в уютное домашнее кресло и забрасывающего ноги на журнальный столик. Излюбленная поза, которую просто ненавидела бывшая жена – фантом холостяцкой жизни, равномерно прожигающей дни то в кругу коллег из лаборатории, то в цепких объятиях виртуального телеведущего.

Жаль, что Риас не пожелал перенести разговор на завтра.

Леви приложил ладонь к опознавательной панели, назвал свое имя, и система защиты, проанализировав голос, милостиво открыла дверь.

Дом, милый дом. Знакомые желтые шторы, замусоленный стол, кипы пластиковых стаканчиков с окурками, плавающими в остатках кофе.

Едва Леви переступил порог, заработал музыкальный бар, выдавая чарующие звуки классики. Риас слегка поморщился – очевидно, предпочитал современные ритмы.

– Извини, – усмехнулся Леви, – Сейчас выключу.

Он щелкнул пальцами в сторону бара, и музыка смолкла. Кое-что показалось Леви странным, однако усталость давила на плечи, ноги сами искали домашние тапочки, а голова молила о свободе от всяких мыслей.

Спровадить бы еще навязавшегося гостя.

Неожиданно что-то пиликнуло – сработала голосовая почта.

– Вам сообщение от доктора Шеппарда. Он не смог дозвониться на ваш персональный номер…

Еще бы, подумал Леви, на дискуссиях запрещены всякие средства связи, отрывающие коллег от обсуждения животрепещущих вопросов. Время – свободные минуты и даже секунды – самый дорогой товар на сегодняшний день.

– Дорогой друг! Прости меня, я сам не свой от волнения и восторга, – из динамиков зазвучал низкий с хрипотцой голос Клайва Шеппарда, – у меня получилось. Слышишь? Получилось! Я сделал это!

Снова пиликанье – сигнал о том, что сообщение завершено. Леви немного опешил, покосившись в сторону Риаса. С системой защиты что-то не так. Голосовая почта не должна включаться при посторонних.

В глазах Риаса зажегся интерес, однако Леви поспешно завел разговор о делах. Пусть Клайв их общий друг, однако только ему решать, с кем делиться, а с кем нет. Тем более, сам Леви понятия не имел, о чем говорил Шеппард. Надо будет связаться с ним и расспросить поподробнее.

Леви натянул на лицо приветливую маску и предложил Риасу напитки, и еще с полчаса они беседовали о мелочах. После этого Риас, наконец-то сообразил, что визит затянулся, и ушел, оставив Леви наедине со своими мыслями. Хотя, долгожданное одиночество успокоения не принесло. Леви упал на диван и почувствовал, как накатывает меланхолия…

Следовало бы вызвать службу экстренной помощи при нарушении защиты, как полагалось по инструкции. Но, если честно, двигаться совершенно не хотелось. Даже шевелить пальцем. Он устал, так сильно устал. Еще этот финт, который выбросил его собственный сын, неожиданно подавшись в космофлот. А ведь Леви так надеялся, что тот закончит колледж и станет хорошим ученым.

Это все бывшая жена. Как пить дать, приложила руку к тому, чтобы сделать из ребенка копию своего вояки-папочки…

Леви не заметил, как погрузился в сон, а когда проснулся, за окном показались первые утренние лучи солнца. Просачиваясь сквозь желтые шторы, свет причудливо клубился, насыщая стены цветом лимонада. В этот момент все и началось.

В комнату почти без шума ворвались люди в темных, обезличенных масках, натянутых на кожу, стирая всякое подобие черт. Леви вскочил на ноги, однако тут же почувствовал прикосновение холодного металла к шее, и рухнул обратно на диван.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в незнакомом месте. Воздух был насыщен природным кислородом, от которого у Леви, привыкшего к искусственному кондиционированию помещений, закружилась голова, и начало клонить в сон. Это было бы огромным облегчением: заснуть и проснуться, когда все уже будет позади. Хотя для начала не помешало бы выяснить, что происходит.

Было совершенно очевидно, что похитители вывезли его далеко за город. Скорее всего, в заповедную зону. Иначе откуда такой чистый и естественный воздух. И пахло вокруг сыростью. В городах так давно уже не пахнет.

Рука довольно странно ныла, словно с нее содрали кожу. Леви посмотрел на запястье и обомлел: ему удалили персональный датчик, причем весьма умело, иначе здесь была бы уже вся полиция города. А это значит, что его никогда не найдут…

– Ну как, – спросил голос откуда-то сверху, – Начнем?

Леви поднял глаза и увидел склонившегося над ним мужчину в маске. Хотя это вполне могла быть и женщина: голос шел через аберратор, а по мешковатой одежде ничего нельзя было определить.

– Чего вы хотите? – дрогнувшим от страха голосом спросил Леви. В этот момент, как и все мужчины, в иной воображаемой ситуации казавшиеся себе крутыми мачо, ему хотелось не бояться. Хотелось вскочить и, выпрямившись во весь рост, отвесить удар, ломая противнику переносицу. Однако…

«Страх – это естественное проявление человеческой натуры», – напомнил себе Леви. Утешение было слабым.

– Информацию о проекте, над которым работал ваш друг Шеппард.

– Но позвольте, – Леви облизнул пересохшие губы, – Причем здесь я? Понятия не имею, над чем работал Шеппард. Почему бы вам не спросить у него самого?

Выпалив это, Леви внутренне сжался, понимая, что такой ответ вряд ли удовлетворит похитителей. Но ведь он действительно ничего не знает о делах Шеппарда. Впрочем, это не совсем правда: многим было известно, что пятнадцать лет своей жизни Клайв Шеппард, в прошлом – талантливый онкохирург, посвятил разработке формулы антивируса, способного пожирать раковые клетки. Но добился ли он успеха, Леви не знал.

Они мало общались с тех пор, как Клайв лишился единственной дочери. После этой страшной трагедии Шеппард словно ушел в себя, перестав адекватно реагировать на окружающий мир. Может, это и послужило толчком к успеху?

– Вижу, доктор Леви, поговорить по душам нам не удастся. Что ж, у нас есть масса способов вытянуть из вас информацию.

Похититель не обманул: ровно через десять минут Леви ощутил на себе всю «прелесть» этих самых способов, из которых проверка на детекторе лжи и укол сыворотки правды оказались наименее болезненными. Леви кричал из последних сил, словно это могло разжалобить мучителей. Удивительно, но от крика боль становилась менее сильной.

Через некоторое время они, очевидно, поняли, что Леви Круз действительно ничего не знает о проекте Шеппарда, и оставили его в покое. Однако ненадолго. Вскоре за ним явилась пара человек – уже без масок, что, несомненно, было дурным признаком. Они скрутили Леви и перевязали ему руки и ноги липкой лентой – очень крепкой, способной выдержать вес человека. Он не ко времени вспомнил пестрый рекламный проспект, в котором хвалили эту самую проклятую ленту. Черт бы их побрал!

Похитители выволокли Леви наружу. Краем глаза он замечал высокие деревья – весьма редкое для горожанина зрелище. Но любоваться красотами природы мешал страх – самый настоящий, гнусный, предательский страх. Леви, признаться, не рассчитывал, что выберется живым из переделки, но понимать и смириться с тем, что жизнь вот-вот оборвется – это были совершенно разные вещи.

Леви почувствовал, как в кулак ему сунули что-то мягкое и шершавое на ощупь, а затем грубо столкнули в воду. Не имея возможности пошевелить конечностями, он медленно пошел на дно.

Вот здесь они просчитались: Леви недаром всерьез увлекался йогой. Он умел задерживать дыхание под водой как минимум на полчаса. Этого времени вполне хватит, чтобы, отталкиваясь от дна, переместиться подальше от того места, где его скинули в воду. А потом он выберется. Обязательно выберется и найдет, чем перерезать ленту. Будь прокляты эти борцы за чистоту окружающей среды. За последние полвека вся планета была вычищена от мусора, вылизана до блеска. А ему так необходим сейчас хоть какой-нибудь острый предмет. Желательно, нож или осколок битого стекла.

Была еще одна проблема, о которой Леви понял только тогда, когда перед лицом невесть откуда появились косяки рыб, снующие вокруг да около, совершенно его не опасаясь. А потом их стало неожиданно много. Леви немного успокоился, вспомнив, что пираний или иных опасных рыб в этих краях не водится. Однако поведение рыб казалось довольно странным. И тут он понял, что за предмет он сжимал в своем кулаке. Понял и похолодел…

Лет сорок назад некий умник изобрел прибор, служащий для рыб приманкой, за которой они готовы были следовать куда угодно. Прибор этот предназначался исключительно для мирных целей. Например, для экстренной эвакуации водоплавающих из мест крушений танкеров с радиоактивными отходами или иными опасными для всего живого веществами. Однако очень скоро его стали применять в браконьерских целях. Именно поэтому в формулу вещества, которое выбрасывал прибор, был добавлен особый компонент, в больших концентрациях вызывавший у рыб несвойственную им агрессию. Если Леви ослабит хватку, прибор начнет активно выбрасывать вещество, и рыбы попросту сожрут его. Леви не на шутку испугался и почувствовал, что легкие перестают слушаться команд, посылаемых мозгом. Он стал задыхаться…

– Господи, целых четыре трупа! – воскликнул сержант Тронт и почесал затылок.

Четверо убитых с самого утра – дурной признак. День обещал быть нелегким, а тут еще дьявол принес этого комиссара Фильда, сновавшего по кабинету, будто ищейка. Формально, у него не было права находиться на месте преступления. Однако сказать ему об этом значило навлечь на себя гнев Их Величества начальника департамента, с которым Фильд играл по субботам в поло.

Да и все уже привыкли, что Фильд то и дело сует нос в каждую плохо прикрытую дверь, а если последняя закрыта наглухо – норовит заглянуть в замочную скважину. Впрочем, припереться ни свет, ни заря на место преступления, о котором даже в отделе еще мало кто знает – это что-то новое.

– Ничего здесь не трогать, – рявкнул Фильд эксперту, осматривающему трупы, но тот лишь устало покачал головой и потер ребром ладони вечно сонные глаза.

– Здесь три трупа, – сказал он, поднимаясь.

– Кто-то еще жив? – на лице Фильда отразилась странная смесь радости и тревоги одновременно.

– Девушка-робот, – зевая, сообщил эксперт. Затем встряхнулся и подошел к трупам мужчин, лежавшим у входной двери.

Провозившись возле тел убитых около пяти минут, он зачем-то снова подошел к роботу и внимательно осмотрел механические руки.

– Я, конечно, могу торопиться с выводами, но, как мне кажется, тех двоих убила вот эта особа.

– Робот? – засмеялся Фильд. – Не мели ерунды. Робот не может убить человека, если только…

– На ее теле я заметил несколько отверстий от пуль. Два в спине. Одно в районе живота. Крови нет. Так я и заподозрил, что это робот. Очень качественная работа.

– Видно, стоит бешеных денег, – заметил сержант Тронт.

– Профессор Шеппард был состоятельным человеком, – грустно заметил эксперт, бросив беглый взгляд на то, что еще несколько часов назад было Клайвом Шеппардом. Грудь его была залита кровью, уже потемневшей и подсохшей. Очевидно, профессор был мертв уже несколько часов.

– Роботы не могут защищаться, – настаивал на своем Фильд.

– Если только они не защищают хозяина, – возразил эксперт, – На ладонях робота мелкие осколки костей и вещества, которое сканер распознал, как мозговую ткань. У одного из убитых проломлен череп. Так что…

Фильд задумчиво прикусил указательный палец в кожаной перчатке, поморщился и сплюнул на пол.

– Какого дьявола ты здесь делаешь?! – раздался гневный голос комиссара Бланки Хьюитт, показавшейся на пороге холла.

Женщина аккуратно переступила через трупы и подскочила к Фильду, едва не брызгая слюной от злости.

– Почему даже здесь я наблюдаю твою наглую физиономию?

– Я проверяю качество работы вашего отдела, – ехидно улыбнулся Фильд, – Заметь, ты опоздала.

– Мой рабочий день начинается в девять. А сейчас без четверти, – ответила Бланка Хьюитт, – Так что будь добр, не пытайся поймать меня за яйца, которых попросту нет. А еще я советую тебе предъявить официальный документ, дающий право находиться здесь. Иначе убирай свой паршивый зад с места преступления.

– Ну, полно, Бланка, – миролюбиво зашептал Фильд, бросая исподтишка косые взгляды на прибывшую вслед за комиссаром команду экспертов, – Мы оба знаем, что…

– Я в курсе твоих интимных отношений с Уортоном, – оборвала его комиссар Хьюитт.

– Мы просто друзья. Но очень близкие друзья.

«Конечно, – заметила про себя Бланка, – я бы тоже не могла позволить себе отказаться от дружбы сводного брата директора „Национальной фармацевтической группы“, который финансирует добрую половину выборов в стране».

– Что у нас есть? – громко спросила комиссар, обращаясь ко всем сразу.

– Три трупа. И один выведенный из строя робот.

– Кто-нибудь осматривал дом? – поинтересовалась комиссар.

– Нет.

– Приступайте.

Группа экспертов мгновенно рассеялась по всему дому, но уже спустя несколько минут комиссара окликнули из соседней комнаты. Бланка Хьюитт мгновенно позабыла о Фильде, и умчалась на зов. Очевидно, ребята обнаружили нечто интересное. Что-нибудь, что даст зацепку. Ниточку, способную размотать клубок.

Соседняя комната оказалась огромным кабинетом-лабораторией. Одна стена представляла собой набор мониторов различных размеров. Тут же стояли металлические столы и шкафчики, вывернутые наружу. Повсюду валялись листы бумаги, диски, разломанный пополам электронный блокнот. На одном из мониторов красовалась трещина.

– Вот, что мы нашли, – сказал один из экспертов, указывая на стену, – Следы крови. Смазанные, будто кто-то ударился об стенку и плавно сполз на пол. Затем поднялся, видите, еще одна капелька. Сканер показал, что кровь одна и та же. Дальше еще след.

– Уходил? – вслух предположила комиссар.

– Похоже…

– Странно как-то все…

– Убийства всегда странные, – улыбнулся эксперт, но тут же спохватился: веселого было мало. Да и работы непочатый край.

– Получается, был еще третий. Но ушел…

Бланка Хьюитт задумывалась, проигрывая в голове все возможные варианты. Картинка никак не складывалась. Три трупа: один, очевидно, жертва, а двое других – в камуфляже и с оружием в руках, скорее всего, наемники.

Правда, было в этом всем нечто не совсем понятное. Какая-то раздражающая мелочь, которая не давала покоя.

– Может, профессор был не один?

– Простите, что вы сказали? – очнулась комиссар и окинула эксперта непонимающим взглядом.

– Предположим, в кабинете был еще кто-то, случайный свидетель, который сумел уйти. Поэтому кровь. Кстати, я сравнил образец с кровью профессора. Это, несомненно, чужая кровь.

– Свидетель, – задумчиво пробормотала комиссар, – Нет, вы не правы. Определенно, не правы.

– Почему? Кто-то ведь вызвал полицию?

– Мартен! – громко позвала комиссар Хьюитт, – Вы, кажется, говорили, что полицию вызвала женщина?

– Да, – откликнулись из холла, – Правда она не пожелала назваться. А мы пока еще не идентифицировали голос.

– А почему бы не женщина? – удивился эксперт.

– Интуиция, Рейнхолд, – скромно ответила комиссар, осматривая помещение, – Вот, что не дает мне покоя. Вмятина. Слишком глубокая. Очевидно, кого-то швырнули в стену с огромной силой. Плюс ко всему его, скорее всего, подняли в воздух. Посмотрите, здесь больше двух метров от пола.

– Действительно.

Эксперт Рейнхолд приставил к отметине на стене электронный измеритель и посмотрел на экран.

– Два метра тридцать четыре сантиметра.

– Обратите внимание на вторую дверь, – подал голос второй эксперт.

– Я уже видела, – пробормотала комиссар, – Ее вышибли ногой.

– Должен заметить, что обычному человеку это вряд ли под силу. Стальной замок вырван с мясом. А это, заметьте, очень крепкий замок…

– Робот защищал своего хозяина, – прошептала комиссар, закатив глаза к потолку. Так было удобней думать, не отвлекаясь по сторонам, – От кого?

– Эй, кто-нибудь, – крикнула она, – Проверьте последние сообщения на коммуникаторе. Да и камеры наблюдения, если они целы.

– Их уничтожили. Все до единой.

Комиссар отошла в сторонку и начала размышлять.

Ей было сорок восемь, и в этой жизни она повидала немало, а это дела с первого взгляда показалось ей непростым. Бланка Хьюитт достала из сумочки электронный блокнот и начала записывать.

Во-первых, позы убитых наемников. Первого из них, того, у которого был проломлен череп, очевидно, застали врасплох. Страшный удар был нанесен сзади. Тот, кто поджидал его, несомненно, не питал иллюзий относительно намерений незнакомцев в камуфляже, палящих по камерам наблюдения.

И это тоже не укладывалось у нее в голове.

Почему они уничтожили камеры наблюдения перед тем, как войти, а не после? Ведь профессор, услышав звуки выстрелов, мог запереться в кабинете и вызвать полицию.

У второго убитого была проломлена грудная клетка. Он полулежал прямо на пороге. Было ясно, что оба даже не сумели войти.

Система защиты была цела. Комиссар обратила внимание, как зажглась лампочка сканера над входной дверью. Наемники попросту не успели ее уничтожить. Надо бы проверить записи.

Комиссар Хьюитт дала соответствующие указания, еще раз обошла место преступления и склонилась над роботом. Девушка была красива. У создателя определенно присутствовал вкус. Жаль, что столь совершенное изобретение стало орудием убийства. Бесполезным орудием. Ведь хозяина так и не удалось уберечь.

– Комиссар Хьюитт, – позвал сержант Тронт, – На коммуникаторе интересное сообщение, адресованное некоему Леви Крузу.

– Давай, – сказала комиссар и, выпрямившись, отошла в сторону.

Прослушав сообщение, она сосредоточенно потерла пальцами виски. Кое-что начинает проясняться. По крайней мере, нащупывался мотив для убийства. Доктор Шеппард сделал какое-то важное открытие. Знать бы еще, какое? Тогда можно было бы строить предположения.

– Свяжитесь с этим Крузом, – приказала она, – Пусть явится в отдел. Я задам ему несколько вопросов. Да, и попробуйте найти родственников или коллег Шеппарда. Я хочу знать, что это был за человек.

– А с роботом что делать? – спросил сержант.

– Отправьте его Нарелли. Пусть посмотрит, починит, а заодно проверит, вдруг есть какие-то записи.

Часы показывали около семи вечера, но никто в отделе не собирался уходить домой. Все напряженно работали, анализировали данные, строили различные версии. Однако убийство доктора Шеппарда с каждой секундой становилось все более туманным.

Бланка Хьюитт сидела в своем кабинете, по-мужски забросив ноги на стол, и задумчиво постукивала согнутым указательным пальцем по подбородку. Ей было искренне наплевать, как она выглядит со стороны. Дело было интересным и запутанным.

Стало известно, что Леви Круз исчез. И не просто исчез. Он удалил персональный датчик таким образом, что полиции стало известно об этом лишь тогда, когда запросили его данные у системы глобального наблюдения.

Датчик ликвидирован. Человек как бы стерт с лица земли. Ведь даже у мертвого персональный датчик продолжает функционировать.

Обнаружилось еще несколько неясных моментов.

Смерть доктора Шеппарда наступила на сорок минут раньше, чем были убиты наемники. Присутствие третьего неизвестного было налицо.

Но в этом присутствовала еще одна странность.

Система защиты работала по принципу фиксирования личности каждого, кто проникал вовнутрь, не имело значения через дверь или окно. Сканер персональных датчиков действовал по всему периметру дома.

Начиная с 19.45 предыдущего дня порог дома не пересекал никто, кроме некой Марты Хейс. Как выяснилось, эта дама, преуспевающий пластический хирург, работала вместе с Шеппардом над каким-то проектом. Поговаривали, что они были любовниками, что, впрочем, вызывало у комиссара глубокие сомнения.

Марте Хейс сорок четыре, а у профессора такой обаятельный робот. Хотя вполне возможно, что Шеппард относился к тем людям, которые презирают искусственную любовь, предпочитая человеческую. Бланка Хьюитт не знала наверняка. Ее первый и единственный муж оказался не таким. Он с удовольствием променял ее живое тепло на запрограммированные ласки механической куклы.

Господи, да что ж это она…

Никто не виноват, что ее личная жизнь не состоялась. И меньше всего покойный профессор Шеппард.

Комиссар отогнала прочь посторонние мысли.

Марта Хейс была последней, кто покинул дом в 19.45 вчерашнего дня. Она же и была первой, кто вошел в него сегодня утром в 6.30. Согласно записи, Марта пробыла там не более трех минут, а затем ушла. Почему так быстро? Может, она стала свидетелем убийства?

Голос женщины, вызвавшей полицию, принадлежал Марте Хейс. Однако саму Марту найти пока не удалось. И это было еще круче. Сигнал датчика был попросту заблокирован. Значит, ей было чего бояться…

Дальше, говорила себе комиссар. Думай дальше…

Если Марта смогла уйти из дома профессора и спустя десять минут вызвать полицию, значит, ее вряд ли видел кто-нибудь из убийц. Иначе она тоже была бы мертва.

Значит…

Значит, в доме никого не было. Или убийцы затаились, пока она не ушла. Потом в спешке начали громить лабораторию в поисках смертоносного гения доктора Шеппарда. Затем вышли, уничтожили камеры и вернулись обратно. И при этом стерли данные о своем первом проникновении. Бред какой-то…

Логично предполагать, что двое убийц вернулись за третьим. А вот здесь была загвоздка. Сканер зафиксировал личности наемников: Уилл Саммерли и Брут Дэвис. Оба – сотрудники службы охраны загородного клуба «Золотой Рай», принадлежащего некоему Артуру Химмлю, с которым еще предстояло разобраться.

А третьего попросту не было. Призрак. Сканер не зафиксировал ничьего датчика. Следующим, кто переступил черту дома, был патрульный офицер. И произошло это в 7.30.

А между тем он был, этот неведомый третий. Экспертиза показала, что пули, извлеченные из тела Шеппарда, были выпущены из пистолета, который не был найден на месте преступления. Также как и пули, отскочившие от металлического тела робота.

Зачем понадобилось стрелять в спину роботу? И в живот? Хотя девушку вполне можно было спутать с настоящей.

Может, это была Марта Хейс? Убила Шеппарда из ревности? Или с целью выкрасть его открытие? Но она вряд ли смогла управиться со всем за три минуты.

Или же просто знала, где искать…

Хотя в этом случае, вовсе незачем было устраивать погром.

Но эта версия тоже была шита белыми нитками. Согласно отчету патологоанатома смерть Шеппарда наступила несколькими минутами раньше прихода Марты Хейс.

И все же…

– Комиссар, – из-за двери высунулась вихрастая голова сержанта, – Плохие новости. Найден труп Марты Хейс. Ей перерезали горло.