Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

– А ты чего-то опасалась? – Фергус шагнул к напарнице, но та, мотнув головой, остановила его. – Что?

– Зана спросила, что делать, если оковы не будут сниматься?

– И...?

– Я предложила отрубить руку Серенски.

– Ого!

– Вот такая у тебя кровожадная сестра, – слабо улыбнулась девушка. – Стой на месте, Фергус, или лучше присядь у стола и приготовься записывать показания Флавии. Сейчас я её разбужу, только сначала...

Девушка покрутила в руках браслет, а затем решительно надела его на свою руку. Ощущение было, словно нырнула в замутнённую воду – тишина и мрак. На минуту Илиана будто ослепла, "плавая" в серо-чёрных сумерках, а затем поняла: темнота – это сны подчинённых. "Кошмар. И это происходит уже два месяца. Днём люди ходят, как одурманенные, а ночью видят лишь эту мглу. По-видимому, оковы питаются эмоциями, оставляя своим жертвам лишь тоску и беспросветность". Браслет, тем временем, медленно сжался на руке девушки, а затем она почувствовала боль – её кожу под амулетом пронзила игла. "Конечно, привязка на крови – самая сильная магия".

– Что ты чувствуешь? – тихо спросил Фергус.

– Ничего. Жертвы спят. Теперь нужно их освободить.

– И как?

– Сейчас разберусь.

Илиана скользнула сознанием в ряд жемчужин и перед её глазами встало лицо княжича. "Эрик, первый подчинённый". От браслета к мужчине на кровати тянулась отчётливо видимая нить, захлестнувшая своим концом шею жертвы. "Ага, а оттуда оковы проникают в голову. Теперь... а что теперь? – и Илиана по наитию позвала нить обратно, обращаясь к ней, как к живому существу. – Отпусти его, пусть живёт спокойно, а ты иди ко мне, возвращайся домой". Минуту ничего не происходило, но затем нить шевельнулась, начала истончаться и соскользнула с шеи княжича. Мгновение – и одна из жемчужин на браслете мигнула и погасла.

– Всё, я освободила Эрика.

– Слава Единому, – выдохнул Фергус.

– Ну что же, – девушка перебралась в кресло и закрыла глаза. – Я начинаю освобождать остальных, а ты записывай имена жертв, амулет их сообщает, но как-то странно.

– То есть...?

– А как Флавия назвала, так и говорит. Вот, например, возлюбленную Арониуса, Алму, называет Алма-умная стерва.

– Понял, ты говори, как слышишь, я разберусь.

Спустя час, все жертвы оков Ялеса были освобождены. Люди продолжали спать, но уже совершенно нормальным сном, и Илиана молча попросила Единого наслать всем приятных сновидений, а сама, тем временем, отдала свой первый приказ браслету – пленить Флавию, а затем разбудить её.

– Может, лучше вначале Эрика...? – спросил Фергус.

– Нет, нужно выяснить, откуда у Серенски оковы Ялеса, а уж затем...

– Ты права, прости.

Пышная брюнетка на полу зашевелилась, зевнула, а затем вздрогнула и быстро распахнула глаза.

– Ты будешь говорить тихо, – предупредила её Илиана. – А теперь встань и честно отвечай на мои вопросы.

Флавия подхватилась на ноги и замерла в центре комнаты. Её большие тёмные глаза расширились ещё больше, когда она обнаружила свой браслет на руке незнакомой красивой девушки, одетой в кимоно монахов Шао. На невысказанный вопрос фаворитки Илиана ответила:

– Да, монастырь всё о тебе знает и прислал нас сюда вершить правосудие. Так что отвечай – откуда у тебя этот браслет?

Флавия сглотнула и тихо ответила:

– Мне его дал кузен Флип.

– А он откуда взял?

– В детстве кузен побывал вместе с родителями в Ушао и однажды, пока родные были на службе в храме, улизнул от них и пошёл гулять к океану. Там, в скалах, у подножья монастыря он во время отлива нашёл коробочку, в которой лежали два браслета.

– А что родители...?

– Флип им не сказал. Он боялся, что браслеты отберут и продадут, ведь их семья была небогатой.

– Что потом?

– Кузен коробочку спрятал и хранил всё в тайне. И лишь став магом понял, что это не обычные драгоценности, а волшебный амулет Основателей. Флип много экспериментировал, пока не понял, как он действует, а год назад рассказал всё мне и в знак любви подарил один браслет, научив, как им пользоваться.

– С помощью этого браслеты ты убила княжну Инис?

– Да, – безмятежно ответила Флавия. – Я её ненавидела.

– Достаточно, – Илиана взглянула на Фергуса и сказала. – Я оказалась права, это оковы Ялеса. Вероятно, Основатели выбросили их в океан, надеясь, что амулет сгинет в пучине, но коробка случайно застряла в камнях прибрежных скал.

Лицо Фергуса озарила счастливая улыбка.

– Слава Единому! Я знал... Я верил, что Основатели не могли использовать эту гадость во зло людям.

– Да, убедившись, что вполне справляются с ситуацией, они решили избавиться от амулетов от греха подальше, – кивнула Илиана. – Хотя странно, что маги просто не уничтожили оковы.

– Мы уже никогда не узнаем правду, но это не важно. Сегодня амулеты будут окончательно уничтожены и больше никто не сможет превращать людей в безмозглый скот.

– Осталось разгрести всё, что наворотила парочка Серенски и выявить тех, кто воспользовался беззащитным положением жертв. А пока... – Илиана вытащила из своей лекарской сумки, которую прихватила с собой во дворец, склянку с бодрящей настойкой и накапала в стакан с водой 10 капель. – Мы с Флавией выйдем в гостиную, а ты разбуди Эрика и введи его в курс дела.

– Боишься, что он будет удивлён нашим появлением?

– Нет, боюсь, он сгоряча прибьёт Флавию, а ведь с ней нужно основательно поработать. Выявить, знает ли она тех, кто подличал во дворце, кто поддерживал Серенски в княжестве, есть ли их люди в городе и кто они.

– А тебе ведь ещё ехать к Зане, – охнул Фергус. – Как же мы всё успеем?

– Быстро! – засмеялась девушка. – Давай, буди Эрика, а я продолжу расспрашивать Флавию.

– И не забудь приказать ей, чтоб молчала, откуда у неё оковы Ялеса.

– Конечно, она будет всем говорить, что их изготовил кузен, а остальное её не интересовало.

15.

Княжич метался по спальне, пытаясь успокоиться.

Глава дознавателей сторожил дверь и определял на глаз состояние Эрика – пока что правитель Сванска не справлялся со своим возмущением и желание у него было лишь одно (права оказалась Илиана) – свернуть Флавии её белую шейку.

"Сволочь! Гадина! Убийца! – рычал мысленно Эрик. – Инис и мой ребёнок... сотня людей, самых влиятельных и богатых – на службе у интриганки и аферистки... И меня...! Меня использовать, словно подстилку, коврик у ног! Сука! Ненавижу!"

Дверь спальни приоткрылась и до Эрика донёсся женский голос, обратившийся к дознавателю:

– Что вы так долго?

– Их сиятельство никак не успокоятся, – тихо ответил Фергус.

– Тогда меняемся, ты иди сторожить Флавию, а я...

– Что?

– Буду вразумлять Эрика.

Фергус кивнул и шагнул за дверь, а на его месте возникла девушка – красивая, стройная, в одежде монахов Шао. Её волосы были спрятаны под небольшой округлой шапочкой из тёмной ткани, за плечами виднелись рукояти парных мечей, но больше всего поразил княжича взгляд незнакомки – мудрый, понимающий и спокойный.

– Стоять, – скомандовала девушка и обездвижила княжича взмахом руки. – Сейчас я тебе помогу. – Она подошла и обхватила пальцами голову мужчины, придавив ему виски. – Выдохни, – сказала, – выдохни свою злость.

И Эрик неожиданно подчинился. Выдохнул.

А через минуту его ярость куда-то исчезла и он с удивлением посмотрел на незнакомку. Она, понимающе кивнув, отпустила его, отступила на шаг и склонилась в лёгком поклоне.

– Илиана, княжна Родгайская, боевой маг, целительница Шао.

– Как такое возможно? – пробормотал княжич, машинально поправляя на себе одетый кое-как домашний наряд, так подействовал на него сосредоточенный взгляд женщины-мага. – У Шао нет женщин.

– Для меня и моей сестры сделали исключение. Я и Зана – сёстры Шао. И пока я во дворце разбираюсь с жертвами Флавии, младшая княжна Родгай вместе с воинами гарнизона Сванска уже в имении Серенски, чтобы спасти заложников и ликвидировать кузена Флавии, ведь именно он изготовил амулет принуждения.

– А где воевода Ко-Линь?

– Там же, в Серенски. В имении ждут моего прибытия, чтобы разобраться, кто есть кто. Здесь, во дворце, по крайней мере, жертвы известны и Флавия уже начала говорить...

– Убью гадину, – прорычал Эрик.

– Конечно, – спокойно согласилась с ним Илиана. – Но сейчас у тебя есть прекрасный повод навести в своём доме порядок, отделив верных и преданных людей от подлых и слабых. Используй это и не тяни. Фергус уже рассказал, что надлежит говорить придворным, если возникнут вопросы?

– Да, – княжич рухнул в кресло. – Я должен лгать, чтобы спасти лицо князей Сванска.

– Не злись, – девушка присела напротив, – неужели будет лучше, если ты тоже выступишь в роли жертвы? Для всех ты сознательно играл роль влюблённого глупца, чтобы узнать тайну смерти жены и раскрыть заговор против княжеской короны. Флавия открылась, посчитав тебя безопасным, за что и будет немедленно казнена.

– Ты так уверена в себе, – Эрик прищурился, разглядывая Илиану. – Говоришь свободно и спокойно, словно знаешь, что будет дальше. А ещё командуешь тут...

– Руковожу, – поправила княжича девушка. – Хочешь вернуть бразды правления, прекращай злиться, соберись и марш наводить порядок в своём доме. Мне же пора в Серенски.

– Вот, никакого уважения, – укорил княжич, хотя глаза его впервые прояснились и он даже чуть улыбнулся.

– Ну что ты, я тебя и уважаю, и сочувствую, – серьёзно ответила девушка. – А вот лебезить мне некогда, да и не к чему, мы же ровня. – Она кивнула на дверь и сказала. – Пойдём в гостиную, тебе нужно узнать всё о делах и планах Серенски. Скоро рассвет, начнут просыпаться обитатели дворца и я рекомендую начать опрашивать слуг – они всё видели и могут подсказать, кто нажился на бедственном положении жертв. А главное – почему все молчали.

– Да, вопросов много, – вздохнул Эрик. – Но я не остановлюсь, пока не распутаю этот змеиный клубок до конца.

– Похвально. Тогда вперёд!

Илиана уезжала из дворца на рассвете. Её сопровождали десять стражников, выбранных лично княжичем. Эрик и сам рвался поехать в Серенски, но понимал – здесь, в Сванске, ему предстоит ещё не один день разбираться с последствиями действий Флавии и её кузена, потому что их афера неожиданно вскрыла множество прорех в безопасности княжества, а также выявила предательство и гниль среди придворных и обслуги дворца.

– Не переживай, Эрик, – сказала ему на прощание Илиана. – Ты ведь понимаешь, что любой двор – это серпентарий, где каждый гад ищет свою выгоду. Поэтому будь мудр и не руби с плеча, приближай к себе верных и следи за подлыми и завистниками. Ты остался в выигрыше: злодейка наказана (Эрик собственноручно отрубил Флавии голову), амулет принуждения уничтожен, имена подлецов и тех, кто поддерживал Серенски, известны, так что дознавателям работы хватит надолго.

– Радует, что хоть верные слуги за всем следили, – кивнул Эрик. – И ещё, что не успели передать послание о том, что здесь творится, моему отцу в Пейн.

– Да, князь бы обратился за помощью к магам и королю Нутреи, – согласилась Илиана. – И огласки бы избежать не удалось.

– Ты спасла Сванск, Илиана, – княжич склонился перед девушкой в глубоком поклоне, – и я твой вечный должник. А пока желаю лёгкой дороги и жду обратно с победой.

– Мы уже победили, Эрик. До скорой встречи, – она взлетела в седло (жеребца ей подобрал Фергус на дворцовой конюшне), кивнула на прощание княжичу и главе дознавателей, и вскоре вместе со своим отрядом исчезла за дворцовой оградой.

– Ну вот, – вздохнул Эрик. – А нам пора начинать разбираться с местным серпентарием.

Фергус понимающе улыбнулся.

– Да уж, моя сестра умеет правильно подбирать формулировки.

Воевода Ко-Линь пребывал в задумчивости, разглядывая карту имения Серенски и его окрестностей. Так как уже наступили сумерки и любой огонёк был виден издали (все-таки кругом степь и деревьев-кустов вокруг не так уж и много), карту расстелили прямо на траве, прикрыв магический светлячок дополнительной защитой.

– Добрались сюда мы легко, – сказал тихо Ко-Линь Зане, которая уселась рядом с воеводой на ещё тёплую после жаркого дня землю рассматривать подходы к Серенски. – Но вот как подойти вплотную к замку? Ведь невозможно укрыть 150 человек, берущих его в окружение.

– Будем ждать темноты, – пожала плечом девушка. – Разведчики уже отправлены вперёд, надеюсь, после их возвращения многое прояснится. А сейчас продолжаем следовать плану моей сестры – воины рассредоточиваются вокруг имения, подбираясь ползком на максимально близкое расстояние к замку, и ждут сигнала.

– Через час, не раньше, – мотнул головой воевода.

– Что? – не поняла Зана.

– Воины выдвинутся через час, иначе их могут обнаружить. И так, слава Единому, нам повезло, что нашлась эта впадина за две мили от имения, и ты смогла накрыть всех пологом невидимости, иначе нас обнаружили бы уже давно.

– Если есть час времени, предлагаю всем перекусить сухим пайком. А затем я чуть поколдую над каждым из воинов – наложу защиту от сна.

– Лучше побереги силы – мои воины приучены не спать, если нужно.

– Верю, – мягко улыбнулась в ответ Зана. – Но сегодня ночью мне предстоит применить заклинание "Крепкого сна" и я не знаю, как далеко оно зайдёт и кого может коснуться. А вдруг дотянется до ребят, стоящих по другую сторону замка? Они же заснут в минуту и никакая выучка их не спасёт.

– О, тогда конечно, – согласился Ко-Линь.

И весь последующий час Зана подходила к каждому воину отряда и накладывала ему руки на виски. "Заклинание продержится до утра", – предупредила она воеводу. – Так что теперь не уснёт никто.

– А ты?

– А мне придётся пить бодрящую настойку, которую приготовила сестра.

Зана вернулась к группе дознавателей, примкнувшей к ней за воротами Сванска, и присела отдохнуть.

– Чего мы ждём? – спросил девушку мастер Сандо.

Заместитель Фергуса сам вызвался в эту поездку, так как два месяца самолично искал следы пропавших караванов и хотел увидеть конец всей этой истории. А ещё мужчину заинтересовала Зана. Опытный маг, Сандо понял, что девушка, как и её сестра, носит личину, но молчал, понимая, что это не его дело.

– Должны вернуться разведчики, – ответила Зана. – После их отчёта станет понятно, как расставить людей и что надлежит предпринять ...О, – девушка вскочила, – я слышу голос Гория, значит, ребята вернулись.

Гор, как опытный воин, сам напросился с людьми Ко-Линя в разведку. Оказалось, его в дружине Сванска хорошо знали. "Горий Исмир одно время служил у нас, правда, недолго, – рассказал воевода Зане. – Он зарекомендовал себя хорошим воином, отличный мечник и умница".

– Отчего же Горий ушёл? – спросила девушка.

Ко-Линь фыркнул, а потом со смешком объяснил.

– Сказал, ему скучно. Сванск всегда был тихим и спокойным местом, так что Горий предпочёл водить караваны по континенту и изучать мир. Счастливец.

– Сванское княжество расположено на границе степи и более холмистой местности, – докладывал разведчик воеводы, обращаясь к Зане. – Знать предпочитает строить дома на возвышенностях, вот и Серенски воздвигли свой замок на холме. Здание старое, но крепкое. Вокруг имения высятся ещё несколько небольших холмов, больше похожих на курганы. Их разделяют узкие долины, и в одной, перегороженной с двух сторон дощатыми заборами мы обнаружили людей.

– Это люди караванов, – вставил Горий хрипло, – я узнал несколько человек из нашей охраны.

– Люди живут под открытым небом, видно, что многие болеют, много лежачих, – продолжил разведчик.

– Ничего, – заверила всех Зана. – Моя сестра сильный маг Жизни, целительница Шао. Она приедет утром и окажет помощь каждому больному.

– Спасибо, – улыбнулся разведчик. – Я продолжу. Пленников охраняет не больше десяти человек с каждой стороны, да и сверху, на вершинах курганов, дежурит по двое охранников. Хотя я не понимаю – сотня крепких мужиков уже давно могла бы смять эту банду и уйти в степь или на королевский тракт.

– Нет, – грустно ответила девушка. – Все пленники заколдованы. Флип Свански – маг и держит их, как животных, на поводке. Захочет – и все жертвы умрут в одночасье.

Окружающие Зану мужчины тихо выругались.

– Прошу прощения, – извинился за всех Ко-Линь.

– Ничего, я понимаю. Прошу лишь никому не разглашать о факте рабского положения людей, пока я не проберусь в замок и не уничтожу Серенски. Повторяю – ничего не предпринимать, иначе мы окажемся с сотней трупов на руках.

– Вы так спокойно об этом говорите, – заметил воевода.

– Мне пришлось повоевать в своей жизни, – девушка ответила таким тоном, что воины поняли – задавать вопросов о её прошлом не стоит.

– Воевода, я расскажу, что собираюсь предпринять, – обратилась к Ко-Линю Зана, – а вы сами потом решите, как распределить своих воинов и как организовать кольцо вокруг имения.

– Хорошо. Слушаю.

В два часа ночи охрана пленников вдруг почувствовала сильное желание спать, которое лишь усиливалось с каждой минутой.

– Да ничего не случится, если мы немного поспим, – пробормотал старший и свалился рядом со своими людьми уже храпящими во всё горло.

Уснули охранники и с противоположной стороны людского загона.

"Но я не смогу усыпить людей на курганах, – сказала Зана на вечернем обсуждении операции, – заклинание идёт по прямой, вверх не поднимается, так что ваши люди, Ко-Линь, должны сами бесшумно снять часовых и занять их место. И предупреждаю – стражу Серенски убивать нельзя, потому что кто-то из них может быть магически связан со своим с хозяином и Флип сразу же почувствует смерть подчинённого".

Так что вся охрана была надёжно связана, рты забиты кляпами, а на их место встали воины Сванска.

– И вроде всё, как и было раньше, – весело хмыкнул мастер Сандо, рассматривая издали "стражу".

Тем временем маленькая армия Ко-Линя ползком окружила спящее имение Серенски, а Зана радовалась, что в Нутрее уже сотни лет царят спокойствие и мир и знати нет необходимости защищать свои владения высокими стенами. Так и здесь – невысокая ограда имения была чисто условной. Замок, хотя скорее усадьбу, окружали лишь небольшие хозяйственные постройки и конюшни, через которые Зана, Горий и Сандо легко проскользнули незамеченными. "Странно, что вокруг нет никакой магической защиты или контрольной нити, которая оповещала бы о чужаках, – подумала девушка. – На Руне мы не могли себе позволить такой беспечности. Хотя, что я знаю о силе Флипа, как мага? Возможно, у него просто её не хватает, чтобы окружить имение? Или он уверен, что никто не знает о его делах и поэтому не прячется? Как самонадеянно и глупо".

– Стоим. Ждём, – шепнула Зана и послала вперёд заклинание "Крепкий сон". – Люди в постройках спят, – сообщила Сандо. – Передайте воеводе, что можно зачищать территорию, главное – всех людей связать и никого не ранить и не убивать, иначе можем потревожить Серенски.

– Понял.

Дознаватель исчез ненадолго в темноте ночи, но вскоре вернулся и их троица двинулась к дому. Здесь Зана вновь применила заклинание, охватив глубоким сном первый этаж здания. Горий аккуратно повернул ручку двери, ведущей на кухню, и тихо выругался.

– Заперто. И дверь основательная, не сломать.

– Давай я, – Зана ощупала замок, минуту поколдовала над ним и он просто рассыпался в пыль на глазах изумлённых мужчин.

– Как? – охнул Сандо.

– Я – маг неживой природы, – ответила девушка. – Это работа с камнем, металлами и любыми неживыми предметами.

– И амулеты тоже...?

– Да. Всё, идём. Соблюдаем тишину.

В кухне было пусто, как и в коридорах первого этажа. «Наверх», – кивнула в сторону лестницы Зана и тихо скользнула по ступеням на второй этаж. Там девушка вновь задействовала заклинание «Крепкий сон», переждала минуту, выжидая, а затем вновь начала подъём, интуитивно чувствуя, что хозяин усадьбы находится на самом верху. И здесь её ожидаемо встретил сюрприз – дверь, ведущая на последний этаж, оказалась просто опутана заклинаниями. «Сейчас», – еле шевельнула губами Зана и пустила последнюю волну усыпляющего заклинания, после чего зажгла магический светлячок и обратилась к Сандо.

– Ты узнаёшь рисунок?

– Улучшенная охранная магическая защита, – ответил тот.

– Снять сможешь?

– Да.

– Тогда действуй, – и девушка отступила в сторону.

Сандо занял её место, быстро размял пальцы и растёр ладони, а затем, приложив руки к центру рисунка на двери, тихо пропел "Исчезни". Зана опустила взгляд, пытаясь не показать своего удивления, хотя ей хотелось расхохотаться в голос, ведь Сандо использовал родной язык девушки – язык Руны. "Основатели хорошенько потрудились на Цитроне, – улыбалась мысленно "зелёная", – использовали родной язык, как магическую составляющую. Странно, что в Шао нам об этом не сказали, хотя монахи больше у нас с Илианой учились, чем мы у них".

– Чисто, – прошептал дознаватель и аккуратно толкнул дверь внутрь.

– Стой!

Зана заглянула в комнату Серенски и ахнула – от пола до потолка всё помещение было покрыто магической защитой. Словно волны в океане, линии чередовались одна за одной, оканчиваясь на самом хозяине: Флип Серенски спал просто оплетённый защитной магией.

– Ну что же, – вздохнула девушка, – нам ничего не остаётся, как снимать заклинания по очереди, иначе можем активировать какую-нибудь гадость, а это опасно.

– Поможешь? – обратился Сандо к Зане. – Мне одному придётся долго возиться.

– Пока нет, – девушка вышла в коридор и уселась на пол у стены. – Мне нужно срочно выпить бодрящий эликсир, не то я просто свалюсь.

– Ты и вправду спала с лица и побледнела, – склонился к ней Горий.

– Заклинание "Крепкий сон" очень изматывает и требует много сил. Ты хоть представляешь, сколько человек мне пришлось усыпить?

– Думаю, около двухсот.

– Невероятно, – прошептал Сандо. – Я как-то и не задумывался об этом.

– Ты ведь учился в магической высшей школе, – Зана вытянула из кармана заранее приготовленный эликсир и сделала три глотка. – Универсал, как и Фергус?

– Да, но я слабее.

– Неважно. Сколько человек ты бы смог усыпить?

– Одного-двух.

– А Фергус?

– Пять-шесть.

– А самый сильный маг Нутреи?

– Не знаю, может, двадцать...?

– Не двести? – и Зана лукаво улыбнулась. – И вы с Гором ещё удивляетесь, что я побледнела? Да это заклинание настолько мощно, что для него вся защита Флипа не преграда.

– Он и вправду крепко спит, – дознаватель, словно проверяя, заглянул в комнату Серенски, а затем тихо присвистнул. – Ты на порядок сильнее наших магов, – и брови Сандо поползли вверх. – Кто ты такая, Зана? Откуда? И почему прячешь своё лицо? Я же вижу – на тебе иллюзия... – Он остановился, вздохнул и тихо прошептал. – Прости. Это не моё дело.

– Дашь клятву молчать – узнаешь правду, – прищурилась девушка. – Обещаю, это никому ничем не грозит, просто личная тайна, хотя, скорее, тайна моего рода.

– Ты – Шао, – помолчав, ответил маг. – Сестра Фергуса. Я верю тебе.

– Тогда смотри, – Зана встала и провела ладонью перед своим лицом.

Сандо опешил. Такого он точно не ожидал: перед ним оказалась белокожая, с нежным румянцем на скулах, зеленоглазая красавица. Её чёрные, чуть вьющиеся волосы до плеч, были расцвечены яркими прядями молодой зелени и дознаватель откуда-то знал, просто чувствовал – это натуральный цвет волос.

Гор, улыбаясь, с любопытством смотрел на мага, а сам в душе тихо гордился. "Мне девушки открылись первому, доверились и взяли на службу. И я за них любого порву, потому что уверен – рядом с сёстрами не заскучаешь. Они всегда будут в центре событий, защищая правое дело, так что теперь я с ними... И без ума от Заны. Возможно, однажды... Тьфу, дурак! Нашёл время, когда мечтать!"

– Эт-то что? Как? – тем временем таращил глаза дознаватель.

– Особенность нашего рода, – ответила девушка. – Я скрываю её лишь потому, что не хочу вызывать у окружающих подобную твоей реакцию. – И ехидно добавила. – Рот закрой.

Горий не выдержал и заржал.

– Но почему? – почти взвыл Сандо. – Это же красиво!

– Зато страшно усложняет жизнь. Вот тебе бы понравилось постоянно быть в центре внимания?

– Нет. Но я ведь мужчина... Красота – удел женщины.

– Всё! Закрыли тему, – и Зана вновь вернула себе внешность нутрейки. – Принимайся за работу, а я пока посижу, отдохну.

– Ты права, прости, – дознаватель кивнул и приступил к снятию защитных заклинаний Серенски.

16.

В коридоре Зана села на пол, прислонилась к стене, вытянула ноги и зевнула:

– Отправляйся к Ко-Линю, Гор, опиши нашу ситуацию и передай – пусть запускает своих воинов в дом. Необходимо обездвижить местных обитателей и заткнуть им рты, без исключения. Также рекомендую обыскать подвалы усадьбы, там наверняка тоже есть пленники.

Гор кивнул и уже на ступеньках лестницы попросил:

– Дождись меня, пожалуйста. Не буди Флипа, пока я не вернусь, хочу смотреть в глаза этому подонку, когда буду его убивать.

– Хорошо, – кивнула Зана и вновь зевнула. – Я пока вздремну минуту.

Она уснула мгновенно, словно провалилась в мягкую темноту. Горий, вернувшись, лишь укоризненно покачал головой – ему вдруг стало неловко, что такая красавица спит на полу. Он тихо пробрался в комнату Серенски и спросил у Сандо, как продвигается его работа. "Я же не маг, эти ваши линии не вижу".

– Медленно идёт, а спешить нельзя, – ответил дознаватель. – Цена ошибки – смерть.

– Ага, лучший стимул для старания, – кивнул Горий. – Я могу чем-то помочь?

– Да. Замолкни.

– Понял.

– Прости, если получилось грубо.

– Всё в порядке. Я посижу с нашей Шао, пока она спит.

– Хорошо.

Зана проснулась рывком. Вздрогнула, словно её ударило током, и вскочила.

– Ты что? – подхватился за ней Горий.

Но девушка уже ворвалась в комнату Серенски и ахнула. На Сандо надвигалось какое-то огромное чёрное пятно, готовое охватить его длинными мохнатыми щупальцами.

– На пол! – крикнула девушка и дознаватель мигом упал, а Зана метнула в пятно яркую струю огня. Чёрная жуть схлопнулась и щелчком истаяла, а девушка оглядела всё вокруг внимательным взглядом и удовлетворённо вздохнула. – Чисто.

– Что случилось? – спросил Горий.

– Я ошибся, – Сандо поднялся с пола и поклонился Зане. – Спасибо. Я твой должник.

– Так что же произошло? – повторила вопрос девушка.

– Обычная на первый взгляд линия защиты оказалась с тройным дном. Я этого не понял и попался. Ещё пара секунд и от меня бы осталась лишь иссушенная оболочка.

– Бр-р-р, – передёрнулась Зана. – Это было что-то из некромантии?

– Да, запрещённое заклинание "Поглотитель силы". До сегодняшнего дня ещё никому не удавалось его уничтожить.

– И ты будешь молчать о том, что я смогла, – ответила "зелёная".

– Но как...? Что ты сделала?

– Сам же говорил – я на порядок сильнее. Вот и перебила заклинание мощью.

– Потрясающе, – вздохнул Сандо. – Я буду молчать, обещаю. – Он бросил взгляд на спящего Серенски, потом внимательно осмотрел всю комнату мага от пола до потолка и прошептал. – Невероятно. Зана, ты своим огнём уничтожила всю оставшуюся защиту Флипа. Ни одно заклинание не сработало, всё просто рассыпалось в пыль.

– Отлично, – девушка склонилась над кроватью, рассматривая спящего мага, и внимательно осмотрела его руку. – Как мы и предполагали. Амулет принуждения.

– Да? Где? – подошёл к кровати Горий.

– Браслет на руке. Именно с его помощью Флип пленял людей караванов. А вторым амулетом Флавия держала в подчинении весь княжеский двор и Эрика.

– Откуда это у Серенски? – удивился Сандо.

– Флавия утверждала, что её кузен полон тайн и талантов. Думаю, он много лет работал над амулетом.

– И что теперь?

– Нам осталось его лишь снять, – и Зана лёгким движением сдёрнула браслет с руки мага, – слава Единому! – Мысль, что придётся отрубить руку спящего человека, приводила девушку в ужас. – Теперь всё будет хорошо. Надеюсь, я смогу вернуть жертвам Серенски свободу и жизнь. – Девушка покрутила браслет перед глазами, рассматривая яркие жемчужины в серебре со всех сторон, а затем, не раздумывая, решительно надела амулет на себя.

– Ты что? – крикнул Горий.

– Тихо, – Зана качнулась и присела на край кровати. – Голова закружилась.

– Зачем? – укоризненно спросил Сандо. – Ты же рискуешь.

– Амулет нельзя просто уничтожить, – девушка закрыла глаза, рассматривая черноту внутри оков. – Вместе с ним погибнут и все привязанные жертвы, ведь браслет питается их энергией. Именно поэтому пленники ещё живы.

– То есть, Серенски магически высасывает из людей силу?

– Похоже на то. Дайте мне разобраться с амулетом, нужно ведь поскорее освободить этих бедолаг.

– А не лучше ли допросить Флипа? – спросил Гор.

– Не хочу рисковать, – вздохнула Зана. – Боюсь, он обманет. Серенски терять нечего, так что он может нагадить напоследок.

– Этот да, может, – согласился Сандо. – У него в школе Пейна была та ещё репутация: интриган, подлец и сволочь.

– Откуда знаешь?

– Мы вместе учились. На разных факультетах, правда, но о его грязных делах ходило множество слухов. И я точно знаю – Флип якшался с бандитами и разными отбросами и всё свободное время проводил в притонах "Дна" – самого разбойного района Пейна.

– Вот откуда у него люди, – кивнул Горий. – Набрал наёмников с "Дна", а там ошиваются лишь бандиты, воры и убийцы. – Он бросил взгляд на встрепенувшуюся Зану. – Ты уже разобралась с амулетом?

– От него идут нити привязки, – сообщила девушка. – Мы пройдём по каждой из них и я освобожу пленников. Хорошо, что все крепко спят – люди не почувствуют боли...

– Боли?

– Мне так кажется, – пробормотала Зана. – Ведь нить принуждения покрывает голову жертвы, и когда она отсоединяется, должно быть неприятно... Зато все проснутся свободными.

– А что будет с Серенски? – спросил Сандо.

– Сейчас, – девушка вновь закрыла глаза, помолчала, а потом зло улыбнулась. – Оказывается, у амулета есть одно незанятое место. Уверена, Флип специально хранил его для любимой кузины, чтобы её пленить, а затем управлять, как куклой.

– И что?

– Думаю, Зана собирается использовать амулет для подчинения его создателя, – одобрительно кивнул Горий. – Я прав?

– Да, и процесс уже пошёл, – девушка встала и проследила, как вокруг шеи мага обвивается силовая нить. – Готово.

– Отлично. Пусть хоть ненадолго почувствует то же, что и его жертвы.

– Почему ненадолго? – не понял Сандо.

– А я убью его быстро, – Гор выскочил из комнаты и вскоре привёл за собой двух воинов. – Вот, – кивнул он на спящего мага. – Свяжите ему руки за спиной, чтобы даже пальцем пошевелить не смог, и суньте кляп в рот понадёжнее. Именно этот гад – зачинщик всего непотребства, творящегося в округе.

– А пленники в загоне для скота? – спросил, хмурясь, один из воинов.

– Его работа, так что с мага глаз не спускать, мужики. Если вдруг заметите, что шевельнулся...

– Сразу же сообщим, – ответил воин.

– И стукнем по голове, чтоб не дёргался, – добавил второй.

– Правильно, – осклабился Горий. – Зана, Сандо, пошли.

Большая часть нитей шла из амулета на улицу к пленникам.