Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Я не спорю, милая. Но одно дело – рукотворный сад, другое – дикий лес, где среди разных деревьев полно ягодных кустарников, цветов и грибов, где поют птицы и живут разные звери. Десять лет я ходила с караванами по Руне и всегда предпочитала незаселённые места и дикую природу.

– Зато для меня Шао оказался райским местом, – улыбнулась Зана. – Ведь камень – моя стихия. Да и Гала смогла хорошо развить свой талант, не боясь ничего повредить.

– Кстати, учёбу предлагаю продолжить, – добавила Илиана. – Пока едем, будем развивать в племяннице стихию воздуха, он ведь всегда соединяется с огнём.

– Как соединяется? – полюбопытствовала девочка.

– Без воздуха огонь не горит, разве ты не знала?

– Как-то не задумывалась, – пожала плечиком Гала. – Ладно, завтра с утра и начнём, а пока я спать, что-то меня сегодня растрясло.

Илиана и Зана лишь хмыкнули в ответ – желание племянницы командовать пока вызывало улыбки, но сёстры уже договорились окорачивать маленькую зазнайку, а то обладание магией ей слегка вскружило голову.

Они были в пути уже неделю, спокойно путешествуя по Нутрее, когда, подъезжая к небольшому перелеску, обнаружили на дороге следы боя. Илиана остановила фургон и соскочила на землю. «Зана, следи», – бросила через плечо и пошагала в сторону деревьев.

Трава ещё хранила следы человеческих ног и лошадиных копыт, несколько деревьев пострадали от импульсного удара магией, на листьях кустарника опытным глазом следопыта Илиана рассмотрела следы крови, а затем задействовала "магический взгляд" и тихо присвистнула – живых в округе не было, зато мёртвых хватало.

– Что? – окликнула Зана, задвигая себе за спину любопытную проныру-племянницу.

– Живых нет, хотя... – Илиана махнула сестре и та, спрыгнув на землю и строго наказав Гале следить в оба глаза, в мгновенье оказалась рядом.

– Кажется я поторопилась и тут где-то ещё теплится жизнь.

Девушки углубились в рощу и почти сразу же наткнулись на срубленное дерево, которое зелёной пышной кроной прикрыло небольшую яму.

– Они спешили, – Илиана ухватила дерево за ветви и потащила его в сторону, Зана помогала. – Ушли совсем недавно.

Освобождённая яма явила безрадостное нутро – мужские тела, сваленные кое-как, по виду – охранники купеческого каравана.

– Перед нами утром проезжали повозки, – прошептала Зана. – Мы ещё задержались с выездом из двора гостиницы, пропуская их, помнишь?

– Да.

– Что будем делать?

– Искать живого.

Девушки задействовали потоки воздуха, аккуратно доставая и складывая на траве покалеченные трупы, работали молча – занятие и впрямь было муторным, да и зрелище неприятным.

– Пять человек, – прошептала Зана. – Как же так? Мне казалось, Нутрея – мирное королевство и путешествовать здесь вполне безопасно.

– Душегубы, злодеи и убийцы живут всюду, даже в самом законопослушном государстве, – фыркнула Илиана. – Так, теперь аккуратно поднимаем последнего, этот бедняга ещё живой, отнесём его поближе к фургону, а то лечить рядом с трупами я не хочу.

Илиана склонилась над телом, врачуя и исцеляя его раны, а Зана, решив не оставлять мёртвых под открытым небом, где они быстро станут лакомой пищей для хищников, углубила и расширила яму, ставшую теперь могилой, и вновь сложила туда тела, надёжно прикрыв их плотным слоем земли.

– Основное я сделала, теперь пациенту предстоит долгая реабилитация, – поднялась с колен Илиана. – Пошли, приготовим в фургоне место для нового жильца.

Вместе с сестрой они обустроили раненому ложе, для чего пришлось хорошенько потесниться, а затем перенесли его и уложили, надёжно зафиксировав от тряски.

– Он в сознании? – спросила шёпотом Гала.

– Нет, я погрузила его в лечебный сон, – ответила Илиана. – А вот когда заживут особенно болезненные раны, он очнётся самостоятельно и тогда расскажет, что же тут произошло. До тех пор никто не должен знать, что у нас в фургоне ещё один пассажир.

– Думаешь, опасно? – Зана склонилась над мужчиной, внимательно рассматривая его. – Интересный экземпляр.

– Мы же не знаем, отчего напали на караван, – ответила Илиана. – Этот выживший – свидетель, а значит – угроза для его убийц.

– Поняла, Гала? – Зана сдвинула брови, кивнув на раненого. – О нём никому ни слова.

Девочка лишь кивнула головой, мол, хорошо, а затем спросила:

– Едем дальше? Или остановимся на ночлег неподалёку?

– Да, мы задержались, – Илиана выпрыгнула из фургона и огляделась. – В принципе, можно переночевать и тут, в лесу, только отъедем немного подальше. Всё-таки здесь только что убивали и мы похоронили людей, это как-то неправильно – отдыхать рядом со смертью. – Девушка вновь прошлась по поляне, возвращая деревьям и кустам былой вид, а затем, подняв голову, с недоумением спросила:

– Единый, что же здесь произошло? Кто знает ответ?

– Я-я, – послышалось откуда-то сверху из листвы деревьев. – Помогите.

Голос был плачущим и детским.

Илиана ахнула, шагнула на звук голоса и быстро обнаружила в густой кроне старого дуба мальчишку, намертво вцепившегося в ствол дерева.

– Слезай, здесь уже безопасно, – сказала ласково.

– Не могу, – голос мальчика срывался, – руки не разжимаются.

– Ага, подожди минутку, я сейчас.

Девушка сбегала к фургону и привела с собой подмогу, любимую племянницу.

– Гала, – втолковывала она строго, – мальчику нужна помощь, это будет твоей тренировкой – не только разжать, сжатые судорогой пальцы, но ещё и помочь спуститься, задействовав воздушную подушку, а главное – ты должна успокоить парня, чтобы он увидел в тебе подругу, расслабился и смог объяснить, как оказался на дереве и что видел. Поняла?

– Да, – девочка несколько раз вздохнула, а потом сдёрнула с головы лёгкую шапочку, высвободив огненные вихры. – Сними мою иллюзию с загаром, тётя, мальчик меня увидит и удивится, – Гала лихо подмигнула Илиане, а затем попросила, – ты поможешь мне взобраться на нижние ветки?

– Конечно, и помогу, и подстрахую. Вперёд.

Он изумился, вдруг увидев рядом с собой любопытную мордашку девочки – неожиданно белокожей, с большими вишнёвыми глазами и странными короткими волосами, вспыхивающими алыми искрами.

– Привет, – улыбнулась девочка. – Я – Гала. А тебя как зовут?

– Петер, – похлопал ресницами парень. – Ты кто?

– А вот сейчас спустимся и узнаешь.

– Не-ет, я не могу, – скривился тот.

– Ещё как можешь, – пообещала девчушка. – Только подожди немного. – Она наморщила лоб, что-то прошептала непонятное, а затем взмахнула свободной рукой. – Ну что, тётя? – крикнула вниз. – Получилось?

– Да, но "подушка" слишком большая, – откликнулась Илиана. – Уменьши её.

– Так она на двоих. Как думаешь, выдержит нас?

– Должна, да и я помогу, если что.

– Ага, хорошо.

И Гала сноровисто занялась руками парнишки, разгибая каждый его палец по очереди. Высвободив Петера, она взяла его руки в свои ладошки и быстро согрела, возвращая им былую чувствительность.

– Вот, – улыбнулась, – а теперь мы полетаем.

– Как? – не понял парень.

– А вот так, – Гала дернула на себя Петера и вывалилась из дубовой кроны.

Полёт занял три секунды, закончившись на упругой невидимой опоре.

– Молодец, – красивая молодая женщина помогла детям подняться и только теперь Петер заметил, что его спасительницы одеты в кимоно монахов Шао, а за плечами женщины вообще торчат рукояти мечей.

Илиана, в свою очередь, рассматривала Петера. "Старше Галы года на три, – прикинула девушка, – одет просто, но аккуратно, да и сапоги хорошие, значит, у него есть родные или те, кто о нём заботится". Мальчик выглядел, как типичный житель Нутреи – жёлто-смуглый оттенок кожи, чуть раскосые чёрные глаза, тёмные волосы "ежиком" и, неожиданно, прямой красивый нос. Су-Линь рассказывал, что это черта высокородных дворян королевства, у обычных жителей нос был небольшим и чуть приплюснутым.

– Прежде, чем мы поговорим, – улыбнулась Илиана, – тебя следует накормить. Пойдём, у дороги стоит наш фургон, мы собираемся немного проехать вперёд по тракту, где затем остановимся на ночь.

7.

Увидев Петера, Зана заулыбалась и пригласила его присесть рядом с собой на козлы, а Илиана скрылась вместе с Галой внутри фургона. «Пока не узнаем, что видел мальчик, раненого ему не показываем, – сказала племяннице. – Вдруг Петер случайно оказался свидетелем? Зачем ему знать, что мы спасли одного из охранников каравана? Ещё сболтнёт дома случайно, а потом у всех нас будут проблемы. Так что молчим и слушаем, поняла?»

Девочка молча кивнула головой, мол, да, ясно. Затем Илиана вновь наколдовала племяннице загар и подтолкнула её на выход, а сама присела у постели раненого. Зана не зря обратила внимание, что у этого мужчины интересная внешность. Он явно был не нутреец – смуглый, но без желтизны, высокий и жилистый, да и волосы необычного каштанового оттенка, заплетенные в косу, должны были выделять его среди местных.

"Ладно, потом разберёмся, что за странные люди нам встретились: мальчик из высокородных (странно, как оказался на дереве) и чужак-охранник, скорее всего из северных королевств континента".

Вскоре Зана свернула на дорожку, ведущую в лес, и остановила фургон на краю большой поляны.

– Здесь хорошо, – подтвердила выбор сестры Илиана. – Никого из людей в округе нет, так что рассёдлываем лошадок...

– Я и Петер рассёдлываем, – вставила Гала. – Он сказал, что умеет.

– Тогда мы с Заной готовим ужин.

– На той стороне поляны – родник, – подсказала сестра, – я сейчас его подчищу и устрою небольшую заводь. Хватит и лошадей напоить, да и нам на ужин-завтрак вода сгодится.

– Отлично.

Уже в сумерках, когда все поели и посуда была убрана в фургон, Илиана начала осторожные расспросы мальчика.

– Петер, как ты оказался на дереве и что видел? – начала она с главного.

– Я шёл с караваном... – парень запнулся, а потом торопливо заговорил. – Меня зовут Петер Равник, я сирота, живу с бабушкой. С прошлого лета наш сосед, Горий Исмир, стал брать меня с собой охранять торговые караваны.

– Тебя и охранять? – подняла бровь Зана.

– Это дядя Гор охраняет, – мальчик судорожно вздохнул и поправился, – охранял. А я выполнял мелкие поручения – что-то принести-подать, сходить-разузнать, позвать кого-то или передать слова купца людям в караване. Ведь повозок шло с добрый десяток, так что без работы не сидел.

– Ясно, – кивнула Илиана.

– Сегодня поутру мы тронулись, как обычно, дядя Гор – впереди с пятью другими охранниками, я – рядом на повозке. Подъехали к перелеску, а там засада. Дядя успел крикнуть, чтобы все прятались, и бросился на чужаков, а я рванул к деревьям, откуда и увидел, как охрану расстреляли из арбалетов, а потом добили мечами. Караван с остатками обслуги обыскали, людей связали и забросили на повозки. Куда отправились потом – не знаю, вроде на север. Уже хотел слезть с дерева, как на поляне вновь появились тати, вытащили стрелы из тел убитых и свалили их в яму. Их старший – худой такой, весь в чёрном – ходил и убирал на земле следы побоища, осматривал деревья. Я боялся, что меня найдут и так вцепился в ствол, будто слился с ним разумом, вот меня и не заметили. А как остался один – понял, что не могу разжать пальцы, их со страху судорогой свело, думал, так и останусь на дереве.

Мальчик вздохнул и уже, не сдерживаясь, заплакал. А Гала, придвинувшись к нему поближе, обхватила Петера руками и захлюпала носом.

– Моих маму и папу тоже враги убили у меня на глазах, – прошептала. – А я всё никак заплакать не могу, – и потом вдруг заревела в голос. – Уже могу-у-у!

Зана и Илиана переглянулись и решили не смущать детей – ушли советоваться к фургону.

– Слава Единому, – прошептала старшая сестра. – Наконец девчонке полегчает, а то это её нежелание говорить или вспоминать родителей меня начинало тревожить. Для человека, не желающего признавать очевидное, как запрятанное глубоко внутри горе, заканчивается или болезнями, или какими-то нехорошими маниями.

– Да, ты говорила, – согласилась Зана. – Но на счёт Петера, что скажешь?

– Он не лгал ни словом. Когда слился с деревом, подсознательно задействовал магию, отрезав себя от всего мира, поэтому не видел, как мы спасали выжившего охранника. Очнулся уже, когда мы закончили.

– Так Петер будущий маг? – подняла бровь Зана.

– Дар есть, но слабый, хотя сама знаешь – в минуту опасности наш организм может творить чудеса.

– Согласна, – Зана оглянулась на фургон и сказала. – Думаю, мы теперь можем показать мальчику, кого нашли на поляне. Петер должен знать этого человека.

– Дядя Гор, – Петер вцепился в одеяло, накинутое на раненого, и вдруг повалился рядом.

– Обморок, – успокоила сестру и племянницу Илиана, легко похлопывая мальчишку по щекам. – Слишком много навалилось сразу – нападение, смерти знакомых, беспомощность, страх быть найденным, затем – спасение...

– И вдруг оказалось, что самый близкий человек неожиданно жив, – кивнула Зана. – Хоть и жутковатая история, но счастливый конец всё-таки радует.

– Не дёргайся, – успокоила очнувшегося парня Илиана. – Вот, выпей, – и протянула ему кружку с успокоительным питьём, – тебе нужно отдохнуть, места в фургоне мало, но деваться некуда, потеснимся. Скажи лишь, где ты живёшь? Куда вас везти с твоим дядей Гором?

– В пригород Пейна, – зевнул Петер, – там, в посаде, наши дома. – И через минуту мальчик уже спал.

Утром, позавтракав, тронулись в путь, до Пейна ещё предстояло пять дней пути, но в ближайшем по дороге Сванске, куда завернули сёстры, они решили задержаться по ряду причин.

– Нужно докупить припасов, – сказала Зана.

– И в лекарские магазины зайти за кое-какими травами, – добавила Илиана. – также нужна сменная одежда Петеру и дяде Гору.

– Это мальчишке он дядя, – улыбнулась сестра, – а для нас – Горий или просто Гор.

– И ещё я хочу помыться, – шепнула Илиана, – поесть в приличном трактире, но главное – нам нужно найти, кто следит за порядком в княжестве, а ещё лучше – брата Шао, который свяжет нас с Су-Линем. Приор даст совет, что нам делать, хотя я уже могу сказать, что нападение на караван – это плохой знак, подозрительный.

– Да, – согласилась Зана, – связь с Шао нужна. – Она обернулась к детям, сидевшим у постели раненого, – Петер, а что ты можешь рассказать о Сванске?

– Это княжеский город, – откликнулся мальчишка. – Но сам князь уже полгода, как в Пейне, лечится у тамошних магов, говорят, у него плохо с почками. А в Сванске сейчас правит княжич. Дядя Гор отзывался о нём с уважением, говорил, что Эрик Сванский – хороший человек.

– Ага, – кивнула довольно Илиана. – А теперь слушайте внимательно – чтобы не вызывать подозрений, для всех в Сванске мы – семья, которая ездила в паломничество к братьям Шао. Зана и Гор – муж и жена...

– Почему я? – возмутилась Зана. – Почему не ты?

– Потому что именно тебе понравился сосед Петера, – подмигнула сестра. – Когда мы остановимся в гостинице, именно ты останешься следить за "мужем и детьми", ясно? А я пойду искать ответы и связь.

– Какую связь? – вклинился Петер, сгорая от любопытства. Сообразительный мальчик быстро понял, что его спасительницы очень непохожи на жителей Нутреи – одна одежда Шао чего стоит (и это у женщин, хотя и так видно, что они носят её по праву), да и лица у них совершенно других пропорций, большие глаза нереального цвета, а ещё манера поведения и почти незаметный акцент в речи. Но сёстры и даже Гала упорно не желали отвечать на вопросы любопытного мальчишки.

– Петер, – серьёзно ответила Илиана. – Прошу – потерпи, вот доедем благополучно до Пейна, сдадим тебя на руки бабушке и я обещаю – отвечу на все твои вопросы. А пока просто подыграй нам – слишком уж всё сложно...

– Понимаю, – порозовел мальчик. – Извините.

– Вы с Галой, главное – помалкивайте. Если будут спрашивать про Гория – отвечайте, что отец упал с фургона и неудачно ударился головой. Мы привезли его к магу-целителю, потому что больной который день не приходит в сознание.

– А дядя скоро очнётся? – спросил мальчик.

– Он в магическом сне, – ответила Илиана. – В таком сне лечение идёт быстрее, раны не гноятся и хорошо заживают. А когда пойдёт стойкая положительная динамика – Гор очнётся самостоятельно.

– Зато дяде не больно, – добавила Гала. – Если бы он был в сознании, его раны бы ужасно болели и приходилось дополнительно давать ему много лекарств, а тётя говорит – это вредно.

– Знаю, моя бабушка – травница, – кивнул Петер, – и я видел разных больных начиная с раннего детства. Но вот про магический сон никогда не слышал.

– А это мой маленький секрет, – ответила Илиана и улыбнулась.

Перед Сванском девушки решили переодеться, убрав в сундуки кимоно Шао.

– Незачем привлекать к себе внимание, – сказала Илиана. – Одно дело – дорога, где одежда монахов нас охраняла, другое – княжеский город, тут мы быстро станем заметны, начнутся расспросы, разговоры, а нам это ни к чему.

– Согласна, – кивнула Зана и, шагнув к сундукам, начала выкладывать заранее приготовленную одежду.

Ещё в Шао сёстры не могли решить, как удобнее одеваться в миру, чтобы не усложнять себе жизнь. Споры разрешил Су-Линь.

– Если вы хотите общаться с высокородными, наносить визиты и вести светскую жизнь, то нужна дорогая одежда и обувь, драгоценности и карета в придачу.

– Только не это, – воскликнула Зана. – Я и на Руне не любила приёмы, чинные разговоры со знатью, лицемерные заверения в дружбе и салонные сплетни.

– А я вообще десять лет ходила с охраной караванов, – добавила Илиана, – и для меня дворцовая жизнь – зря потраченное время.

– Тогда советую вам сначала осмотреться, чтобы выбрать, как будете жить и чем заниматься, а для этого лучше всего подойдёт образ зажиточных мещан, – кивнул Су-Линь. – Они одеваются просто, но добротно. Главная особенность – мещане и простой народ носят однотонные неяркие платья, возможна вышивка и кружева, не бросающиеся в глаза. Знать же одевается ярко – цветные наряды, контрастирующие в расцветках, как красный-чёрный, синий-белый, жёлтый-зелёный. Дамы же предпочитают цветочные орнаменты, шляпы с яркими перьями, платья с отделкой из драгоценных камней и белопенное кружево отделок.

– То есть, на фоне простого люда знать сразу же становится заметна, благодаря ярким краскам, – кивнула Илиана. – Понятно. Значит, мы с сестрой выбираем неброские наряды мещан.

– Точно, – подтвердила Зана, улыбаясь.

Теперь, переодеваясь в фургоне, девушки лишь хмыкали, улыбаясь друг другу, поняв, что братья-монахи их всё-таки перехитрили – сшили, на первый взгляд, обычные юбки и блузы, но качество одежды было превосходным, а нежнейшая вышивка по вороту и рукавам украшала сестёр почище любых драгоценностей.

– Мы – очень зажиточные мещанки, – шепнула довольная Зана.

– Только вот свои мечи я взять не смогу, – вздохнула её сестра.

– Ничего, тётя, ты же боевой маг, – высунула из-за сумок нос Гала. – Любому сможешь и без оружия накостылять.

– Кыш! – замахала рукам Илиана, – Не мешай!

В Сванск въехали ближе к обеду, уплатив стражникам на воротах пол серебряного рупа (местные деньги, серебряный руп – 10 медных палов) и в толчее повозок двинули в сторону центра. Столица княжества ничем не отличалась от остальных городов Нутреи, в которых побывали сёстры Родгай: каменные дома в два-три этажа с покатыми крышами, аккуратные садики вокруг богатых особняков, торговые площади, парки для отдыха и прогулок местных жителей, и, конечно, же храмы Единому. Вокруг кипела жизнь, носились с криками дети, у дорог толклись торговцы снедью, которых отгоняли зазывалы многочисленных лавок со всевозможными товарами. Гостиницы, таверны и постоялые дворы следовали друг за другом, но Илиана, правившая лошадьми, искала лишь «Северный гусь» – гостиницу, в которой всегда отлично принимали монахов. Девушка рассчитывала быстро устроить «семью», а затем отправиться разыскивать местного брата-Шао, чтобы связаться с монастырём.

Поток повозок и фургонов, всё ближе подъезжая к центру, понемногу рассасывался по боковым улочкам, но большая его часть осталась на центральной торговой площади, которую фургон девушек объехал по периметру.

И тут Зана воскликнула:

– Смотрите, знак Круга!

И действительно, на углу большого дома, почти под его крышей, был стилизовано изображён знак портального круга Шао со стрелкой вправо.

– Су-Линь об этом не рассказывал, – удивилась Илиана, а потом усилила зрение и облегчённо вздохнула. – Знак совсем новый. Возможно, братья о нём ещё не знают.

– Что будем делать? – поинтересовалась Зана. – Ищем гостиницу, а ты потом сюда вернёшься или...?

– Давай проедем по указателю, не зря же этот знак тут установили, – предложила сестра и свернула в улочку, вскоре закончившуюся тупиком.

– Ага, вот ещё один "круг", – ткнула пальцем в симпатичный дом Гала. – Наверное, тут и живёт кто-то из бывших монахов.

– Вот сейчас и узнаем. Пока я хожу, Зана, разверни фургон, чтобы мы не теряли время при отъезде.

Илиана соскочила с козлов, огладила платье по бёдрам, поправила шаль на волосах и пошагала к высокому крыльцу. На стук двери открыла дородная молодая женщина, большую часть одежды которой закрывал белый фартук. "Служанка? Хотя, скорее, экономка", – решила девушка и вежливо поздоровалась.

– Светлого дня и благословления Единого, уважаемая. Скажите, хозяин дома?

– Мастер Фергус на службе, – чинно ответила женщина.

– А когда можно с ним увидеться?

– Он принимает лишь по предварительной записи, – поджала губы экономка. – Если желаете, я вас запишу.

– Простите, я не сказала главного, – мило улыбнулась Илиана. – Мы только что из Шао и у меня послание к брату Фергусу.

Экономка, бросив взгляд на разворачивающийся фургон, вновь начала рассматривать Илиану.

– Как такое возможно? – фыркнула. – Вы ведь женщина.

– И что? Разве я от этого стала хуже мужчин? – лукаво улыбнулась Илиана. – Приор Су-Линь удостоил меня личным разговором, а когда узнал, что мы с сестрой едем через Сванск, передал послание вашему хозяину.

Тут экономка вздрогнула, тихо ахнула и судорожно закивала головой.

– Я поняла.

– Что? – удивилась Илиана.

– Хозяин предупредил меня на ваш счёт.

– Предупредил? – подняла брови девушка.

– Да, – женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой двери на ключ. – Извините, в дом не приглашаю. Подождите здесь, я быстро схожу за мастером, он сейчас в городской управе, это недалеко.

Толстуха спорхнула по ступенькам и почти вприпрыжку понеслась по улице в сторону центральной площади, а удивлённая Илиана вернулась к фургону и пересказала сестре странный диалог с экономкой.

– Получается, знак Круга специально для нас нарисовали, раз брат Шао предупредил свою прислугу о скорых гостях? – сделала вывод Зана. – Интересно.

– Ага, я вот тоже думаю, чтобы это значило. И знаешь, хочу снова переодеться в любимое кимоно, чтобы согласно обычаю приветствовать нашего собрата по монастырю.

– А я?

– А ты сторожи больного, детей и фургон. Надеюсь, мой разговор с мастером Фергусом будет недолгим.

Переодевшись, Илиана наложила на себя иллюзию, в точности повторяющую её недавний наряд, и устроилась на скамье у густо растущих кустов сирени, буйно расцветшей к концу весны. Она не успела толком вдохнуть любимый терпкий запах, как увидела быстро шагающего по улице человека. Мужчина был высок, строен и одет в традиционное платье городского чиновника – серый форменный сюртук и такие же брюки.

– Мастер Фергус? – встала ему навстречу Илиана.

– Да, – кивнул он, жадно разглядывая гостью, затем, быстро обнаружив наложенную иллюзию, что свидетельствовало о хороших магических способностях, указал на двери и сказал. – Давайте пройдём в дом, негоже любопытным соседям рассматривать вас так долго.

Внутри оказалось просторно, чисто и тихо. Девушка оглянулась, мельком рассматривая интерьер – строгую мебель, несколько картин на стенах, тёмные кресла и диваны – и понимающе кивнула, затем сняла с себя иллюзию и склонилась в небольшом поклоне.

– Приветствую тебя, брат.

– Рад познакомиться, сестра, – улыбнулся Фергус, а потом попросил. – Позволь рассмотреть тебя.

– Позволяю, – царственно задрала подбородок Илиана, – отчего ж на меня не полюбоваться.

Хозяин дома обошёл свою гостью, сунув нос, кажется, в каждую складку её одежды, внимательно исследовал лицо девушки, а также её волосы (Илиана специально сняла шарф) и, наконец, тихо прошептал:

– Невероятно.

– Что? – не поняла девушка.

– Ты так красива. И так не похожа на жителей Цитрона. Словно дивная статуэтка из ценного фарфора.

– Ага, – удовлетворённо заметила девушка. – Значит, ты обо мне знаешь?

– Приор связался со мной три дня назад и попросил вас разыскать. Вы ведь ехали в "Северный гусь"?

– Сестра оказалась права, этот знак Круга вывесили специально для нас. Зачем? И что случилось?

– Что же я держу тебя в прихожей? – вдруг ахнул Фергус и пригласил Илиану в свой кабинет. – Сейчас всё объясню.

– Только недолго, на улице ждёт семья, – заметила девушка. – А ещё мне нужно связаться с Су-Линем... Может, я сначала устрою родных в гостинице, а потом вернусь сюда и мы обстоятельно поговорим?

– Вам нет необходимости ехать в гостиницу. У меня большой дом, вы никому здесь не помешаете, – предложил Фергус.

– У нас с собой раненый и ещё мальчик-подросток.

– Даже так? – удивился Фергус, сдвинув брови. – Не страшно, я живу один, моя экономка – верный человек, болтать лишнего не будет.

– Это хорошо, потому что раненого нам нужно прятать.

– Зачем?

– До тех пор, пока не исчезнет угроза.

– Я не понимаю.

– Так, – нахмурилась Илиана. – Если я сейчас начну всё подробно рассказывать и объяснять – это займёт слишком много времени. Давай, ты свяжешь меня с Су-Линем и из нашей беседы поймёшь, что к чему.

– Хорошо. Прошу за мной.

Фергус провёл девушку в кабинет, а оттуда – в небольшую комнату, служившую для связи с Шао. Там на массивном столе были выложены четыре камня-разговорника, в центр которых мужчина вставил белый стержень активатора и взмахом рук открыл портал.

– Это Фергус из Сванска, – чётко произнёс брат. – С кем я говорю?

Спустя минуту последовал ответ.

– Шао приветствует своего брата. Ты говоришь с послушником Михеем.

– О, Михей, – оживилась Илиана. – Рада слышать твой голос. Мне нужен приор, позови его.

– Уже бегу, – отозвался послушник и замолк.

Пока монах бегал за Су-Линем, Фергус рассказал Илиане, что вывесил знак Круга три дня назад по просьбе приора.

– Он беспокоился за вас и хотел узнать, как проходит путешествие, – объяснил Фергус. – Насколько я понял, ничего важного не произошло, просто за последний год в Шао все привыкли, что вы рядом и теперь очень скучают и переживают...

– Это Су-Линь, – вдруг раздался голос из разговорников. – Фергус, наши сёстры у тебя?

– Да, приор, Илиана готова говорить.

– Здравствуй, дорогой друг, – откликнулась девушка. – Что случилось?

– У нас всё благополучно, слава Единому, но три дня назад поутру ко мне пришёл ваш отец, брат Родгай, и сказал, что видел плохой сон. Ты ведь знаешь, у него иногда бывают вещие сны. Так вот, Родгай видел, как вы с Заной оказались среди мёртвых, их тела лежали на траве в ряд около могилы... Брат проснулся в тревоге, уверенный, что этот сон – вещий, поэтому я попросил брата Фергуса перехватить вас по пути, ведь дорога в столицу идёт через Сванск.

– А я в городе собиралась разыскивать наших собратьев, чтобы выйти на связь с Шао, потому что сон отца сбылся. – Илиана наклонилась к камням и начала рассказывать, что с ними произошло. – И теперь мне нужен совет – что делать? К кому обращаться? И нужно ли вообще об этом кому-то рассказывать?

Но тут вмешался встревоженный Фергус.

– Приор, это уже третий караван, который бесследно исчезает за два последних месяца. Именно моя группа дознавателей ищет хоть какие-то ниточки, ведущие к разгадке, а тут – живые свидетели... Я предложил сёстрам остановиться у меня, думаю, это будет для них лучшим вариантом, чем гостиница.

– Верное решение. И спасибо, брат. Илиана, будьте осторожны. Когда разместитесь и обсудите всё с Фергусом, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, обязательно свяжитесь со мной.

– Хорошо, выйду на связь через два дня под вечер. Передавайте привет отцу, мы все вас обнимаем. До связи.

8.

Они ужинали поздним вечером, когда Майя, экономка Фергуса, накрыв стол, попрощалась и ушла домой. Фургон был загнан под навес за домом, лошади отведены в платную конюшню на соседней улице. Раненого перенесли в большую комнату на второй этаж, за ним вызвался присматривать ночью Петер. Путешественники помылись и переоделись, а Зана, используя большое корыто, с помощью водного вихря быстро перестирала грязное бельё и развесила сушиться его за домом в саду.

– Жаль, тепло ненадолго, – показала на небо Илиана. – Дождь уже собирается.

– Ну пусть хотя бы час-другой повисит, проветрится, а я потом магией досушу.

Сёстры уселись на ступени заднего крыльца, выходящего в небольшой садик, и затихли, рассматривая яркую зелень листвы и ухоженный цветник.

– Хорошо здесь, словно домой вернулась, – вздохнула Илиана. – Кажется, оглянешься – а за спиной Шао.

– Да, я тоже соскучилась. Мы быстро привыкли к монастырю, – заметила Зана. – Полюбили его древние стены. Братьев. Прошлая жизнь сейчас кажется такой далёкой и нереальной, словно в дымке.

– Согласна. Шао для нас стал родным. Принял, дал кров и защиту, а главное – время осознать всё происшедшее на Руне: смерть Лины, друзей, расставание с отцом...

– Всё ещё злишься на него? – прикорнула на плече сестры Зана.

– Нет. Но выводы я определённо сделала и больше бездумно подчиняться никому не собираюсь.

– Такие события зря не проходят. Оказавшись одни, мы окончательно стали самостоятельными.

– Скорее взрослыми, – заметила Илиана. – Пока рядом с тобой умудрённый опытом родитель, ты всегда будешь оглядываться на него, словно ища подтверждение правильности своих поступков. Теперь же мы сами по себе и отвечаем лишь за тех, кто нам доверился. – Девушка встала и повернулась к двери. – Пойду, взгляну перед ужином на нашего раненого.

– Сколько ещё ему спать?

– Утром разбужу.

– Ты говорила, он сам проснётся.

– Сейчас это всем лишь помешает. Давай спокойно поужинаем и выспимся, а Гора разбудим завтра после завтрака.

– Хорошо. Петер и Гала где, знаешь?

– В кабинете Фергуса, набрали книг и читают.

– Ага, ты, кстати, заметила, что мальчик совсем не прост? – и Зана легко стукнула себя по носу.

– Да, сразу обратила на это внимание. Думаю, увидим его бабушку, тогда и поймём, откуда в парне изысканные черты высокородных. Не расспрашивать же об этом ребёнка.

– Упаси Единый, – улыбнулась понимающе Зана.

В сумерках начался дождь – тихо закапали по листве и крыше одинокие капли, быстро перешедшие в мерно усыпляющий шелест.

– Хорошо, – вздохнул Фергус, приоткрывая окно столовой. – Люблю весенние дожди, после них природа словно расцветает.