Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

– Конечно, – задумчиво согласилась Илиана и, пока она разглядывала чаинки в своей чашке, Су-Линь залюбовался красотой девушки, вновь удивляясь её непохожести на жителей мира Цитрона. "Мы в большинстве своём коренастые, смуглые и узкоглазые, а Илиана – изящная, белокожая, с большими бирюзовыми глазами, а ещё у неё необыкновенные волосы – длинные, гладкие, чёрные, с прядями яркой бирюзы – просто невероятное сочетание. Очень красиво".

Приор тихо вздохнул и отвёл взгляд, ему стало неловко, что он так откровенно разглядывает девушку. "Ей, должно быть, тяжело, – подумал Су-Линь. – Княжна, старшая в роду, взвалила на себя ответственность за сестру и племянницу. Но что у них впереди? И как сложится жизнь каждой? Неизвестно".

А пока девушки Стратус очень достойно и органично вписались в мужское братство Шао – прилежно изучали язык и культуру континента, принимали участие в служениях Единому, не вмешивались в привычный уклад жизни обители, а только наблюдали и учились. Внешний вид сестёр тоже изменился – исчезла дорогая одежда, сменившись традиционными кимоно монахов, волосы девушки стали убирать в замысловатые косы, а Гала вообще заговорила о стрижке под мальчика. Под кимоно гостьи надевали удобные домотканые рубахи и традиционные штаны "койсу" – широкие, с завязками на талии и щиколотках, и только оружие осталось своим. Илиана каждый день упражнялась на полигоне с мечами, рядом тренировалась с "дедом" Родгаем Зана, выбрав для себя боевой шест, а Гала под присмотром приора часто выходила пострелять из лука в монастырский сад, где у высокой садовой стены был устроен тир с мишенями.

Понемногу гостьи обживались и Су-Линь не мог не радоваться тем переменам, которые привнесли девушки в жизнь обители.

Илиана создала Круг врачей.

– Мы распределим между собой обязанности, которых будем придерживаться во время хирургических операций, – объяснила девушка на первом собрании Круга.

Так Су-Линь, который и сам был отличным целителем, стал первым помощником девушки. Брат Ванно отвечал за хирургический инструмент, который под руководством старшей сестры, специально выковала Зана. Брат Родерик был обучен, как отправлять больного в глубокий сон, чтобы человек не чувствовал боли. Также Илиана показала всем, как следить при операциях за давлением и пульсом больного, "привязывая" его к себе.

Несколько недель Круг тренировался в очерёдности действий, чтобы каждый врач знал свои функции и не мешал другому. И когда в монастырскую больницу привезли раненого на охоте воина, Круг под руководством Илианы провёл свою первую операцию. Во время неё братья-врачи смогли, наконец, оценить собственную эффективность, когда, встав вокруг стола, каждый занялся своим участком работы. Воина погрузили в сон, его разорванный до паха живот обработали обеззараживающим раствором, Илиана начала оперировать, кто-то следил за состоянием больного, Су-Линь подавал инструменты и ассистировал. Время пролетело незаметно. Шили пациента в четыре руки по очереди, а потом девушка, скомандовав всем отойти от стола, применила свою целительскую магию – воина окутало синим сиянием, которое заживило раны и разгладило швы на животе.

– Только не убирай их полностью, сестра, – напомнил девушке Су-Линь. – Нам не нужны лишние разговоры.

– Следы от шрамов – украшение воина, а ещё память о собственной неосторожности, – добавил брат Ванно.

– Впредь будет умнее, надеюсь, – хмыкнул брат Родерик.

После операции Илиана скользнула в потайной ход, ведущий в обитель, а братья во главе с Су-Линем вышли в большой холл монастырской больницы, где их ждало с добрых два десятка побратимов прооперированного воина.

– Жив? – дружно выдохнули им навстречу бойцы.

– Ещё как, – весело подмигнул Су-Линь. – Через неделю сможете забрать его домой.

Холл больницы наполнился радостным рёвом лужёных глоток и толпа мужиков дружно отправилась праздновать радостное известие в ближайший к монастырю кабак, а братья поспешили к Наставнице слушать анализ проделанной ими операции и дружно восхищаться силой и врачебным умением девушки.

Зана тоже привнесла много нового в повседневную жизнь монастыря. Сначала несколько недель они вместе с Галой обследовали стены и потолки обители, потом дружно «чинили», спаивая магией трещины и сколы, а также попутно разведывали новые пласты пород в Драконьем отроге. Когда эта довольно муторная и тяжёлая работа была выполнена, Зана обсудила на общем собрании Шао целесообразность дальнейшего осваивания новых помещений для нужд обители.

– Гора и так проверчена ходами, залами и кельями, как добрый шевронский сыр, – сказала девушка, вызвав смешки монахов. – Я не вижу необходимости добавлять ещё дополнительные помещения. Или Шао собирается увеличить численность своих братьев?

– Нет, – ответил Су-Линь. – Жизнь показала, что сотня монахов в обители – это оптимальное число. Тем более, что в Шао происходит постоянная ротация – кто-то приезжает на несколько лет, потом вновь уходит в мир, но большая часть монахов проживает здесь постоянно, хотя приток "свежей крови" не иссякает.

– Так что решаем – пробиваем новые ходы или...? – уточнила Зана.

Единогласным решением монахи решили не увеличивать площадь Шао, тех помещений, что уже существовали в обители, хватило бы на ещё на добрую сотню жителей. Взамен Зана попросила разрешения у братьев пристроить со стороны монастырского сада для себя персональную кузницу.

– Я вижу, тут все прекрасно владеют оружием, так что хотела бы дополнительно поработать с вашими клинками и кинжалами, чтобы вплести в них магию и зачаровать от порчи.

– Для нас это будет огромной честью, – встал и поклонился девушке от имени всех монахов брат Ириди. – Позволено ли мне будет стать вашим помощником? Я неплохо знаю кузнечное дело.

– Конечно, спасибо, – улыбнулась девушка.

Кузница построилась быстро, благо камня вокруг хватало.

– Я лишь не понимаю, почему вы не пристроили помещение к монастырской стене, мы бы тогда быстрее управились, – недоумевал брат Ириди.

– Боюсь резонанса, – вздохнула Зана. – Шао – не обычная часть горы с пристройками и башнями. Здесь всё пропитано магией. Если вдруг моя ковка начнёт резонировать с монастырской стеной, то в обители могут вновь появиться трещины.

– То есть, та кузница, которая уже находится в глубинах Шао тоже резонирует? – всполошился монах.

– Если братья во время работы не используют магию, то вреда нет.

– Ага, это хорошо, – облегчённо выдохнул Ириди. Этот ещё не старый монах, отличался мощным телосложением и грозным видом, но оказался мягким покладистым и мудрым человеком, а ещё потрясающим кузнецом.

– Вы же сами мастер, – воскликнула Зана, увидев работу монаха. – Почему тогда пошли ко мне в помощники?

– Хочу нового, – объяснил Ириди. – Я уже давно понял, что достиг потолка в своём умении, так что работа с вами – это для меня шаг за пределы известного.

– Хорошо, но ставлю условие – раз мы брат и сестра, то обращаемся друг к другу на "ты".

– Согласен, Зана, – заулыбался монах.

Лето в Шао выдалось долгим, тёплым и щедрым. Проводя большую часть дня в кузнице, Зана с помощником заново перековали всё оружие братьев, а потом долго трудились над витой чугунной оградой, идущей поверх монастырской стены. Именно Зана обратила внимание приора, что необходимо усилить защиту территории Шао.

– Я понимаю, что братьев уважают по всему континенту и ценят их за честность, справедливость и ум, но так уж расслабляться нельзя, Су-Линь. К вам же сюда любой мальчишка может легко перелезть. А в монастырском саду и деревья хорошие, и огород, и лечебные травы, да и мы все работаем. Увидят посторонние девушек – начнутся сплетни и расспросы, так что предлагаю поднять стену за счёт кованой ограды. Мы с Ириди её дополнительно зачаруем против любопытного взгляда и тогда ни один чужак не сможет ничего увидеть.

– Хорошо. Спасибо за подсказку и заботу о Шао, – поклонился Зане приор. – Какая нужна помощь со стороны братьев?

– Предлагаю, чтобы черновую работу выполнили мастера из старой кузницы, – включился в разговор Ириди. – А мы с Заной потом всё отшлифуем и перед установкой ограды зачаруем её от чужих глаз.

– Отлично, – Су-Линь перевёл взгляд на свою любимицу Галу, помогавшую тёте в кузнице, и спросил. – А ты что скажешь? Чем похвалишься?

– Вот, – и девочка взмахнула рукой в сторону горна. – Я смогла, наконец, понять, как регулировать силу потока "вечного огня". Здесь, в верхнем углу заклятия, я использовала руну "перемен". Повернёшь её вправо – под горном вспыхивает самый большой огонь, влево – снижается до минимума.

– Это очень удобно, – похвалила племянницу Зана. – Мы теперь не расходуем дрова и уголь, над Шао сутками не клубится дым, да и в самой кузнице чисто, а это, поверьте, очень важно, особенно, когда мы занимаемся отделкой изделий или ювелирной работой.

– Да, мне братья сказали, что вы тут собираетесь привести в порядок и заново зачаровать все наши амулеты и даже личные безделушки и украшения. Спасибо огромное, я каждый день благодарю Единого за вас.

– Пожалуйста, – торжественно кивнула Гала, чем вызвала улыбки окружающих. – Можете ещё сказать мне спасибо за вторую кузницу, где я тоже установила "вечный огонь", а особенно поблагодарить за кухню.

– О, мне главный повар, брат Михо, уже всё показал и рассказал, – расцвёл улыбкой Су-Линь. – Вы очень умно всё обустроили – дальний угол кухни теперь постоянно греет воздух для всего монастыря. Если бы не это, нам пришлось бы и дальше расходовать дрова, ведь в Шао, независимо от времени года, всегда холодно. А большинство братьев люди пожилые, так что тепло нам просто необходимо.

– Это ведь камень, – кивнула Зана. – Остывает быстро, если его постоянно не греть, все будут мёрзнуть.

– А вот для приготовления еды брат Михо "вечный огонь" использовать отказался, – вздохнула Гала, – сказал, пища получается невкусной, хотя я, например, разницы не почувствовала.

– Михо – великий кулинар, – ответил Су-Линь, – в своё время он был главным поваром при дворе Нутреи. И я был очень рад, когда Михо решил уйти на покой, выбрав для этого, вместо домика в деревне, наш монастырь.

5.

«Вот и осень пришла», – грустно улыбнулась Илиана, опёршись на перила любимого балкончика, выходящего на океан. С появлением девушек в Шао этот балкон, как и многое в монастыре, претерпел изменения к лучшему – здесь появились удобные сиденья у стены, углы балкона стараниями Илианы увились диким плющом, Зана укрепила магией гранитный козырёк, защищающий от ветра и дождя, а Гала отшлифовала огнём все внутренние поверхности. Обеспечив приемлемую комфортность балкона сёстры Стратус (вместе или по отдельности) стали часто появляться здесь, чтобы отдохнуть или просто побыть в одиночестве и подумать.

Вот и сегодня, оказавшись на любимом балконе, Илиана привычно всмотрелась вдаль, убеждая себя, что вот там, за горизонтом, её ждёт что-то очень хорошее. "Но время ещё не пришло", – девушка вздохнула, присела на лавку у стены и задумалась. В последнее время её мысли занимал анализ произошедших событий – тактические ошибки Совета магов, приведшие к захвату Каруны, бегство из родного мира и появление сестёр Стратус в Шао, изменение их образа жизни и адаптация к новым условиям.

Сейчас, когда первые волнения улеглись и жизнь девушек в монастыре устоялась, многое из минувших событий стало выглядеть в совершенно другом свете, вызывая вопросы, недоумение и досаду. Хотя было и чувство облегчения и благодарности Единому за то, что все живы, здоровы и вполне благополучны, ведь Шао встретил их с распростёртыми объятиями. Расчёт отца, что мир Цитрона примет их с радостью, оправдался. Но это было чистой воды везением.

"Мы ведь могли попасть куда-угодно, – переживала задним числом девушка. – Отец поступил крайне необдуманно, отправив нас в неизвестный мир. Да, на Руне шла война, Каруну брали штурмом и времени совсем не оставалось, но ведь можно было придумать менее радикальный вариант. Мы могли перейти в соседние миры и там затаиться, уж для нас с Заной изменить свою внешность труда бы не составило. Мы могли оставаться на связи с отцом, узнавать последние новости от знакомых, оставшихся на Руне, но, как всегда, доверились решению отца, – Илиана вздохнула. – И нам фантастически повезло.

Шао – монастырь, основанный выходцами из Руны... Кто бы мог подумать? Мы попали в комфортные условия, где нас не гонят, а, наоборот, ценят и уважают. Мы можем спокойно разузнать всё о людях Цитрона, выучить язык и местные обычаи, придумать перед уходом в мир достойную "легенду" ...А уйти ведь придётся, рано или поздно за стены Шао просочится новость, что тут появились девушки. Начнутся ненужные вопросы, а за ними и проблемы.

Нет, нужно уходить, мы и так всколыхнули спокойную жизнь монастыря, так что лучшей благодарностью за спокойную адаптацию на Цитроне, станет наш уход за стены обители. Найдём с Заной подходящее место и жильё, начнём работать и устраивать свою жизнь, а через несколько лет попробуем вернуться на Руну. Единый, помоги нам..."

За спиной у Илианы скрипнула дверь и на балкон шагнул брат Родгай.

– Не помешаю? – поинтересовался старик.

– Нет, буду рада, – приветливо ответила девушка.

Родгай уселся рядом, окинул взглядом горизонт, спокойную гладь океана и багровый закат вдали.

– Завтра начнутся дожди, – вздохнул монах. – Тут станет холодно и сыро.

– Ничего, мы с Заной уже придумали, как установить на балконе постоянную защиту, так что здесь будет вполне уютно.

– О, спасибо, я обязательно приду сюда перед вечерней. Люблю смотреть на океан и думать, что там, за горизонтом, где-то живут мои родные. Знаю, у них всё благополучно и невестка неделю назад родила второго ребёнка, девочку...

– Поздравляю, дедушка, – улыбнулась Илиана. – У вас были гости из дому?

– Да, ночью приезжал гонец. Уже отбыл обратно.

– А вы сами домой не хотите?

– На островах после цунами всё изменилось, – Родгай говорил, не глядя на девушку, рассматривая водную гладь под балконом. – Там сейчас всё иначе. Всё. А я помню, как было раньше и для меня эти воспоминания драгоценны.

– Возможно, однажды...?

– Всё в руках Единого. – Родгай оторвал взор от океана и повернулся к девушке. – А ты о чём тут грустишь? Тоскуешь о родном мире?

– Это так очевидно? Да, я думала о Руне. И об отце.

– Скучаешь?

– Злюсь.

– Почему? Можешь объяснить?

И Илиана поделилась с Родгаем своими недавними размышлениями.

– "Авторитет отца". "Архимаг лучше знает, как нужно поступить", – передразнила сама себя девушка. – Больше не собираюсь так бездумно кого-то слушаться. А если бы не Шао? Если бы нас выкинуло куда-то в степь, полную хищников? Или во дворец Нутреи, где тоже хищников хватает, только они двуногие? Нам же невероятно повезло, что братья нас так хорошо встретили.

– На всё воля Единого, – ответил Родгай. – Мы сотни лет ждали потомков Основателей и, как оказалось, не зря – вы своим отношением и талантами лишь укрепили нашу веру.

– И что дальше? Как нам жить и что делать? Ведь мы не можем находиться обители постоянно?

– Конечно, вы молодые женщины и вам нужно устраивать свою жизнь. Но Шао всегда будет с вами – молитвами монахов и помощью в миру. Даже не сомневайся.

– Я знаю, – улыбнулась Илиана. – Мы – родня и тоже всегда поможем своим братьям. Но уходить нам отсюда всё-таки нужно. Вот только когда? И куда? Как примет нас мир Цитрона, мы ведь так непохожи на местных жителей?

– Это нужно хорошо обдумать, – согласился Родгай. – И хотя моё сердце кричит, чтобы вы не уходили, потому что я полюбил вас, как родных детей, понимаю – это необходимо. И я сделаю всё, чтобы облегчить ваши первые шаги по Цитрону. Дай мне лишь время всё обдумать, доченька. А пока не спеши и просто наслаждайся последним тёплым закатом.

– Конечно, – Илиана вздохнула и положила голову на плечо старику. – Времени у нас целая бесконечность.

Спустя неделю к сёстрам Стратус пришёл приор вместе с братом Родгаем и девушки сразу поняли – разговор будет серьёзным.

– Вы думаете об уходе, – начал Су-Линь. – И я понимаю, что рано или поздно это должно произойти. Но прошу – не торопитесь. Начинается зима, самое тяжёлое время, чтобы путешествовать по Цитрону, когда кругом стужа, сильные ветра и снег. Поэтому предлагаю – проживите в Шао до весны. Вы окончательно подтянете знание местного языка и законов континента, а братья Шао очень хотят ещё послушать лекции о новшествах в естественных науках, а также поупражняться в письменности Шао-Руны.

Илиана и Зана переглянулись, а потом дружно кивнули.

– Да, мы с сестрой тоже решили, что нам нужно подготовиться к путешествию и всё тщательно продумать, – вздохнула Илиана. – Например, кем представляться при знакомстве? Откуда у нас знания, ведь их не скроешь? Какую страну выбрать, где наша внешность будет вызывать наименьший интерес? Как найти подходящее жильё и работу? В общем, вопросов много...

– И поэтому нам нужна ваша помощь, – закончила вместо сестры Зана.

– Но куда бы мы не отправились, – серьёзно добавила Гала, – мы всегда будем на стороне Шао – помогать братьям, передавать в монастырь новости и просто писать о нашей жизни.

– Спасибо, солнышко, – Су-Линь наклонился к девочке и поцеловал её в огненную макушку. – Мы все будем очень по вам скучать.

– И правильно, – важно сообщила девочка, подняв бровки. – Нас нужно любить и помнить. А мы всегда будем молиться за братьев и их здоровье.

– Какая умница, – восхитился дед Родгай, а потом пожаловался. – Вот как я без моих девочек тут останусь? А с вами пойти не могу – стар, да и ноги уже не те.

– Зато голова светлая, – улыбнулась Илиана.

– А ваши "больные" ноги на тренировках меня ох, как гоняют, – фыркнула Зана.

– Девушки, – вмешался приор, – давайте сделаем так. Вы до завтра подготовьте список вопросов, которые считаете важными решить до отъезда из монастыря. В свою очередь, мы с братом Родгаем составим свой список, чтобы сравнить его с вашим, а потом начнём прорабатывать пункт за пунктом, чтобы не упустить ни одной мелочи. Например, каким образом вы собираетесь путешествовать? Ездите ли вы верхом на лошадях? Нужен ли вам фургон или повозка для удобства?

– Вот, – вздохнула Илиана, – о чём мы ещё не думали – это, каким образом путешествовать. Мы с сестрой, конечно, ездим верхом, но Гала ещё нет, значит, нужен фургон – он защитит от дождя или ветра, в нём можно отдыхать и ночевать...

– Думаю, одного дня будет для списка мало, – вклинилась Зана.

– Сколько нужно – столько и пишите, – отмахнулся Су-Линь. – До весны ещё полгода.

– Так долго?

– Холод на континент приходит быстро, вместе с осенними ветрами, и держится до месяца цветеня, когда начинают цвести плодовые деревья. Так что монастырский сад – наш главный календарь, – улыбнулся дед Родгай. – Девочки, у меня есть предложение. – Старик поднялся с дивана и низко поклонился. – Я прошу вас о большой чести – примите моё имя.

– Что? – округлила глаза Зана. – Как это принять имя...?

– Так говорят, когда хотят усыновить ребёнка, – объяснил Су-Линь, совсем не удивлённый предложением товарища. По-видимому, они это уже не раз обсуждали. – В вашем случае, князь хочет вас удочерить, тогда в миру у вас будет вполне достоверная "легенда".

– Объясните подробнее, – попросила Родгая Илиана.

– Обо мне после цунами помнит не так уж и много народу. На Родгае давно правит мой сын, – сказал монах, вновь присаживаясь на диван. – Но я – вполне легитимен, как князь, и могу удочерить вас задним числом. Например, что вы мои подопечные уже десять лет и жили рядом с монастырём всё это время.

– В Шао есть опытные юристы, которые оформят необходимые документы, – добавил Су-Линь. – Вы станете приёмными дочерями князя, княжнами Родгай, так что принять вас в своём доме будет честью для любого жителя Цитрона.

Илиана и Зана, а за ними и Гала, встали и поклонились князю.

– Для нас будет большой честью носить твоё имя, отец. Мы принимаем его.

Потом последовали общие объятия и слёзы с обеих сторон.

– Думаю, первый пункт плана мы решили, – удовлетворённо резюмировал Су-Линь. – Остальное согласуем в рабочем порядке. А теперь отдыхайте, сёстры, и спокойной ночи.

Зима пролетела незаметно, заполненная хлопотами об отъезде – вместе с монахами Илиана и Зана методично прорабатывали пункт за пунктом составленного списка вопросов, чтобы появление девушек на континенте не вызвало никаких подозрений.

– Может зря мы так тщательно подстраховываемся? – как-то спросила сестру Зана. – Ну кому до нас есть дело?

– Ты давно себя в зеркале видела? – фыркнула в ответ Илиана. – Пойми, мы отличаемся от местных жителей, в первую очередь, цветом волос...

– А может это краска такая? – подняла бровь Зана.

– Бирюзовая, зелёная и красная? Не смеши меня. Тем более, что к необычным волосам прилагаются ещё и другие особенности – в отличие от местных, мы все белокожие, да и разрез глаз у нас совсем другой.

– Не страшно, Родгай сказал, у его покойной жены были родственники с похожей внешностью.

– Я помню, клан Факиро, и на него мы должны ссылаться, если что. Но сама понимаешь – это всё равно будет вызывать вопросы, мы ведь не собираемся прятаться от людей.

– Да, но жить в городе нам пока нельзя, у Галы слишком нестабильное состояние магии огня.

– Потому что ещё ребёнок. Если бы она инициировалась, как все, будучи подростком 16-ти лет, справляться со своим могуществом ей было бы намного легче.

А Гала, между тем, не скучала, покоряя сердца монахов Шао своими талантами – честно обходила каждую келью монастыря и превращала её в маленькое совершенство. Братья бурно радовались новой красоте своих жилищ и с удовольствием общались с девочкой. Галу тискали и ласкали, как любимую внучку (ведь большинство монахов были уже достаточно пожилыми людьми), угощали сладостями и каждый раз учили чему-то новому, задаривая на прощание мелкими подарками, как-то, книгами, тетрадями для занятий и альбомами для рисования.

– Но альбомы так быстро заканчиваются, – жаловалась девочка тётям.

– Потому что ты всё время рисуешь наших братьев, – напомнила Зана.

– Конечно, вот мы уедем, а альбомы я заберу с собой, чтобы вечерами их рассматривать и вспоминать Шао.

– Всё правильно, – Илиана погладила племянницу по стриженой головке (Гала-таки выполнила своё обещание и постриглась). – Рисуешь ты замечательно, брат Хамус тебя хвалит, говорит – талант.

– А Хамус в этом разбирается, – добавила Зана. – Не зря же его картины висят в лучших музеях и дворцах континента, так что учись прилежно, пока мы здесь.

В Новый год, который праздновался на Цитроне в конце зимы, в Шао для местных жителей устроили традиционный фейерверк. В самой же обители братья совершили торжественный молебен, посетив по очереди каждую башню Шао с благодарностями Единому за мирную спокойную жизнь, а потом в большой монастырской трапезной для всех накрыли столы с обильным угощением.

Наутро после праздника к сёстрам Родгай (они просили теперь называть их только так) пришёл Су-Линь и сказал, что перебрав возможные варианты их будущей безопасной жизни на континенте, предлагает девушкам обосноваться в Пейне, столице Нутреи.

– Перечисляю по пунктам – почему, – и приор, зашелестев вытащенным из кармана кимоно листом бумаги, приступил к чтению.

1. Нутрея – ближайшее государство к Шао. И хотя Пейн в двух неделях пути от побережья, мы сможем периодически видеться, потому что братья часто бывают в столице по делам, да и вы, надеюсь, будете приезжать к нам летом на отдых.

2. В Пейне учится Ариас, он покажет вам столицу и к вашему приезду подыщет место для жилья, парень будет в вашем полном распоряжении и он в восторге, что сможет проводить время в вашем обществе. Я уже не говорю, что с Галой, невзирая на разницу в возрасте, они по-настоящему сдружились.

3. Придворный маг короля Пейна – наш брат Генри. Он – дальний родственник королевы-матери, рос при дворе и всю жизнь дружил с королём Ксандром. Генри пришёл в Шао, чтобы служить Единому и учиться магии стихий у вашего нового отца, князя Родгая. Когда Ксандр взошёл на престол, он вызвал Генри в столицу и предложил ему место Королевского мага, наш брат не смог отказать в этом старому другу. Так что именно Генри станет вашим главным прикрытием и помощником в столице.

– Но Гала... нам же нельзя пока проживать в Пейне, – возразила Илиана.

– Значит, подберёте себе жильё поблизости, в пригороде, – отмахнулся приор. – Я напишу Генри письмо и вы передадите его лично, из рук в руки. И лучше встретиться с братом у него дома, а то во дворце хватает любопытных ушей.

4. Почему всё-таки Нутрея? Потому что вам нужно быть поближе к Шао. Вы же понимаете, что через пару лет "Круг вызова" однажды активируется и за вами прибудет отец. Не искать же потом его дочерей по всему континенту? А Нутрея – хорошее королевство и Ксандр – умный и порядочный правитель.

5. В случае непредвиденных обстоятельств, Шао – ближайшее место, где вы всегда сможете укрыться и переждать опасность или другую беду.

6. И последнее – мы все, братья Шао, – просто хотим, чтобы вы были к нам поближе, а когда обоснуетесь на новом месте, уверен, ваш новый отец, брат Родгай, забудет про свои болячки и отправится вас навестить. А потом приеду я с Кругом врачей читать лекции в Высшей школе Пейна. К Новому году Хамус привезёт в Пейн новую выставку. В общем, уверен, в одиночестве вам скучать не придётся.

6.

Они уезжали ранним утром. Уезжали тихо, не предупредив никого из монахов монастыря, потому что «незачем зря будоражить братьев, а то устроят на прощание великий плач», иронично прокомментировал это Су-Линь.

Приор вместе с Родгаем помогли девушкам запрячь в фургон крепкую лошадку, проверили, как закреплены вещи внутри у дощатых стен, ещё раз попрощались, а потом вместе прошептали благодарственную молитву Единому.

– Я проедусь с вами немного, – сказал Родгай дочерям, – недалеко, до выезда на тракт. Если кто из местных вдруг встретится по дороге, увидев меня, на вас даже и внимания не обратит. Я ведь в Шао, считай, старожил и меня все знают. – Монах взгромоздился на сиденье, помог устроиться девушкам рядом и уже занёс руку, чтобы хлопнуть вожжами, давая посыл лошадке двигаться, как приор приблизился к фургону с казал:

– Девушки, берегите себя. Вы сейчас – главная драгоценность нашего мира. И вопреки мнению Илианы, я верю, что вы попали на Цитрон не зря, это была воля Единого, дабы укрепить нашу веру в Него. И я не сомневаюсь – этот мир, вашими стараниями, ждёт много хорошего.

– Только Великих Свершений и Жертв не ждите, – улыбнулась Зана. – Мы с сестрой хотим вести обычную жизнь – работать, жить, растить племянницу...

– ...так что время покажет, кто из нас прав, – грустно добавила Илиана. – До скорой встречи, Су-Линь.

Отъехав на добрую милю от монастыря, Родгай остановил лошадь и обернулся.

– Доченьки, посмотрите. Вы ведь никогда не выходили из Шао и не видели его целиком, а сейчас как раз поднимается солнце и...

– Какая красота! – выдохнули девушки.

Зрелище действительно поражало. Плоская, как стол степь, словно упиралась в Драконий отрог и теперь, в первых лучах зари, на скалистых уступах из утреннего тумана взлетали вверх четыре башни Шао. Монастырь выступал из горы единым монолитом и с первого взгляда было понятно, что тут, на виду, лишь малая часть обители. Уступами спускаясь вниз, Шао прятал своё основание за высокой монастырской стеной, перед которой на добрых две сотни метров не было никаких построек. Это было требование монахов – не превращать границы Шао в балаган и торговые ряды.

А вот уже дальше, в большой низине перед горами, лежал городок Ушао (у Шао), известный на весь континент старинным храмом Единому. Рядом с храмом располагалась монастырская больница, а также большой красивый особняк, где монахи принимали по различным вопросам мирских посетителей. От площади перед храмом, словно спицы от колеса, расходились улицы Ушао, сплошь застроенные гостиницами для многочисленных паломников, ресторанами и уличными кафе, магазинами и сувенирными лавками. Днём тут было шумно, но сейчас, на заре, Ушао спал.

– И хорошо, что пока никого нет, – вздохнул Родгай. – Я всё-таки беспокоюсь, как вы будете путешествовать целых две недели. Жаль, что амулеты связи есть только в селениях у дежурных магов, а вот чтобы люди могли общаться между собой – такого ещё не придумали.

– Ничего, отец, я уверена – путь наш будем спокойным, а любого наглеца мы всегда сумеем окоротить, – Зана обняла Родгая и помогла ему спрыгнуть с козлов. – Всего хорошего, иди домой в Шао и не оглядывайся. Это примета такая, чтобы наш путь был лёгким.

– Пошёл, – покивал головой старый монах. – Берегите себя, дочки. Лёгкой дороги.

Фургон тронулся и вскоре под копытами лошадки застучали добротные плиты королевского тракта.

И началась дорога. Днём, не спеша, фургон двигался в сторону Пейна, а на ночь девушки останавливались в гостиницах, заказывая себе ужин в номер.

– Здесь столько удобных мест, где можно переночевать, – как-то заметила Илиана. – Хотя удивляться нечему, все на континенте пытаются хотя бы раз в жизни побывать в Шао, так что короли Нутреи не зря построили этот тракт.

Чтобы меньше привлекать внимание, сёстры навели себе иллюзией местный загар, а лица, как и у многих на тракте, скрыли лёгкими шарфами, оставив на виду лишь глаза.

– Потому что ветер, – объяснила племяннице Зана. – Степь покрылась травой, но пыли и песка всё равно хватает, так что местные привыкли прятать лица от ветра и солнца.

Каменный тракт вился среди полей, пологих холмов и степи. Изредка фургон обгоняли одинокие всадники, на пути встречались караваны повозок, мерно везущих товары в близлежащие города, народ вокруг был нелюбопытным, так что путешествие текло мерно и спокойно.

В гостиницах, где останавливались девушки (список надёжных составил, изучив отклики братьев, сам приор), их не обижали, наоборот, большинство пыталось оказывать всяческие почести, ведь путешествовали сёстры в традиционных кимоно монахов Шао, которых испокон веков чтили на континенте.

– Если возникнут вопросы, – напутствовал в дорогу Су-Линь, – показывайте бумаги, где указано, что вы работали в монастырской больнице и за заслуги на этом поприще Шао разрешили вам носить их традиционную одежду.

Вскоре степь начала сменяться перелесками, появились небольшие возвышения, на которых, как правило, местная знать строила свои дома и замки. Но Илиана особенно обрадовалась первым рощам и дубравам.

– Столько жить среди камня для меня оказалось сложно, – призналась как-то за ужином. – Я ведь маг Жизни и тосковала по зелени.

– Но ведь у нас был сад, – ревниво заметила Гала. – В Шао нам жилось хорошо.