Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

– Объясни, последнее не понял, – заинтересовался Эрик.

– Мудрая девушка видит: если парень умён, он всегда найдёт способ подняться и заработать для семьи, а его добрая душа поможет добиваться целей достойным способом. Так что ищи мудрую жену, Эрик, она не подведёт.

– Я теперь думаю, моя Инис, скорее, была умной, – печально улыбнулся княжич. – Умилялся её доброте и хорошему нраву, а на сколько это было правдой?

– Призрак княжны не лгал, иначе Нара бы сказала, – ответила Илиана. – Подруга видит истину.

– Да? Интересно.

– Используй её, – посоветовала Шао. – Когда будет нужно решать важные вопросы, пусть рядом присутствует Нара. Она увидит, кто лжёт, хитрит или задумал нехорошее. Кстати, когда князь снова заговорит о твоей женитьбе...

– Б-р-р... – передёрнулся Эрик.

– А что делать? – грустно улыбнулась Илиана. – Сванску нужны наследники. Так вот, пусть Нара посмотрит на невест. Хотя, конечно, представляю это сборище во дворце.

– Ага, как ты сказала когда-то – серпентарий.

– Ну должны же среди невест быть хорошие девушки, – нахмурилась Шао. – Я всегда стараюсь верить в лучшее, хотя... – и она коварно улыбнулась, – после появления Сванского моря, атаковать тебя будут самые родовитые невесты континента, так что прими мои искренние соболезнования. – И Илиана расхохоталась от души. – Учись быстро бегать, Эрик, тебе это, ой, как пригодится!

– Ты первая побежишь! – рыкнул княжич и рванулся к Илиане, но словил лишь воздух – девушка, мгновенно наложив личину, бросилась к воде, швырнув напоследок Эрику в лицо своей блузкой, а затем нырнула, уйдя глубоко под воду. Эрик последовал за ней. Они вновь наплавались в прохладной воде, пока не озябли, и выбрались на берег греться.

– Всё-таки у тебя очень демократичный отец, – хмыкнула Илиана. – Подарил людям прекрасное озеро, а для себя на берегу даже место не выделил. Любой другой правитель хотя бы устроил павильон и отдельный пляж для высокородных.

– Папа сказал, это будет уже не подарок Сванску, когда его попросили придворные, – объяснил княжич. – И посоветовал им быть ближе к народу.

– Правильный у тебя отец, – одобрительно кивнула девушка.

– Ага, – ухмыльнулся Эрик, а потом задумался и замолчал.

– Что? – толкнула его плечом Илиана.

– Да вот вспомнил о дочери. Что мне теперь делать?

– Сейчас поделюсь идеей, подожди немного.

Они вновь улеглись рядом на ковёр. Илиана размышляла, глядя на плывущие по небу облака, смазанные дымкой полога, а Эрик, повернув голову, рассматривал профиль девушки и удивлялся её белоснежной коже и точёным чертам. "Как же мне легко рядом с ней, – думал княжич. – Искренняя, мудрая, сильная. Лидер. Но при этом – море женственности. Столько достоинств в одном человеке. Немудрено, что я теряю голову. Но спешить признаваться в этом не буду, страшно получить отказ. И хотя мы совсем недавно знакомы, чувствую... да просто уверен – лучше девушки я ещё не встречал, да простит меня Инис".

– Садись и слушай, – Илиана встала и зашагала вокруг Эрика. – С мастером Этушем советую обязательно встретиться. Посети Управу с рабочим визитом, а потом в кабинете Фергуса объясни старику, что ты только что узнал о Сильване и собираешься помогать её растить и воспитывать. Надеюсь, девочка не знает, кто её отец, пока ей рано говорить об этом. Вот исполнится 18 лет, тогда, думаю, можно будет сказать, а пока это известие лишь разрушит мир ребёнка, поверь.

Княжич кивнул головой, мол, согласен, и попросил.

– Лучше сядь, Илиана. Мне неудобно слушать.

– Хорошо, – и девушка уселась напротив Эрика. – Узнай у Фергуса, как его секретарь справляется со своими обязанностями и мечтает ли о пенсии. Возможно, старик продолжает работать лишь, чтобы содержать семью, тогда поговори с Этушем о почётной отставке. Пенсию его увеличь многократно. Чтобы не вызывать излишних вопросов, шепни доверенному человеку, что просто хочешь помочь родным Кары, хотя можешь найти и другой предлог.

– Встречаюсь с дедом и обеспечиваю его семью, – резюмировал княжич.

– Далее. Сначала небольшое отступление, – продолжила Илиана. – Как взрослеют юноши в королевстве? Дворяне учатся в Высших школах, мастеровые – в цеховых, юноши изучают профессии отцов, чтобы продолжить семейное дело, то есть дома не сидят, а учатся и работают, зато девушки... Их образование – это лишь начальная школа, чтобы уметь читать, писать и считать. Всё. Основной удел женщины – дом и семья.

– Дворянки тоже могут учиться в Высшей школе, – заметил Эрик. – Но таких немного, лишь те, кто обладает магическими способностями. Есть, конечно, учёные девушки, для которых наука – это профессия и смысл жизни...

– Но большинство получает домашнее образование, куда входит ведение дома, литература и этикет – это дворянки, – заметила Илиана. – Купеческие же дочери пытаются копировать манеры высокородных, но дома у них свои приоритеты.

– Да. К чему ты ведёшь?

– Эрик, ты купишь в городе особняк и оповестишь всех, что собираешься в память о своей жене учредить "Княжеский пансион". Там будут жить и учиться девочки-сироты и полусироты, чьи родители служили или служат княжеству на государственной службе. Девочки должны быть в возрасте от 9 до 12 лет.

Княжич удивлённо поднял брови.

– Я так понимаю, Сильвана тоже будет учиться в пансионе?

– Ради неё это и затевается.

– Зачем?

– Ради счастливого будущего. Сейчас объясню. Девочкам будут читать лекции твои придворные дамы: этикет, манеры, сервировка стола, литература, музыка, мода, то есть, всё то, что знают высокородные. К 18 годам девушки, выходя из пансиона, станут завидными невестами, тем более, что князь вручит каждой приличную сумму денег, а приданое девушки приготовят себе сами на уроках шитья. Затем каждая выпускница сможет жить, как пожелает. Кто-то сразу выйдет замуж, кто-то поступит на службу в богатый дом, ведь купцы будут заинтересованы, чтобы их дети знали и умели всё то же, что и дворяне, кто-то сможет открыть своё дело. Это станет ещё одним толчком для развития культуры в княжестве.

– Звучит интересно, – кивнул Эрик.

– Думаю, вскоре подобные пансионы станут появляться в каждом городе, большей частью платные. Учителями там будут первые выпускницы "Княжеского", понимаешь? Эрик, свой народ нужно учить. Образование должно стать престижным. Девушка, окончившая пансион, на рынке невест будет котироваться выше, чем та, что получит домашнюю выучку.

– Ого, как ты размахнулась.

– Умные женщины воспитывают умных сыновей, княжич, – сказала Илиана строго, но Эрик видел искры смеха в её бирюзовых глазах и лишь удивлённо покачал головой.

– Кто всем этим будет заниматься? Я же не могу один...

– Алма, невеста Арониуса. Она кажется мне вполне подходящей кандидатурой. Сделаешь её директрисой "Княжеского пансиона". Пусть привлечёт толковых дам себе в помощь. Уверена, многие захотят принять в этом участие, главное – хвали их почаще и привечай.

– Остальным буду пенять на лень и бесконечные интриги, – коварно улыбнулся Эрик, – Придворным давно пора приносить пользу Сванску, а тут такое благородное дело – помочь сиротам устроить свою судьбу. Кстати, попрошу Рика Завза заняться финансами пансиона, пусть проследит за тратами.

– Отлично. Да, Эрик, скажи своим дворянам, что благотворительность в пользу пансиона не будет облагаться налогами, это поможет изыскивать необходимые суммы на содержание девочек.

Княжич лишь удивлённо покачал головой.

– У тебя мозги опытного царедворца.

Илиана скривила губы.

– А что делать? Так получилось.

– Спасибо за идею. Я подумаю о деталях. Но кандидатура Алмы вызывает сомнение, она же сейчас занимается приготовлением к свадьбе. Захочет ли фрейлина стать директрисой?

– Поговори с ней. Если Алма не готова, пусть посоветует кандидаток. Отправишь их ко мне, я с каждой пообщаюсь и определю самую правильную.

– Правильную для чего?

– Для работы с детьми, конечно.

– Понял.

– А ещё подумай и посоветуйся с опытными дамами, чему ещё учить девочек, нужно приготовить список предметов, расписание, подумать об одежде, питании. Кстати, подключи к обучению служителей Единого, пусть читают лекции о Святом писании и следят за нравственностью в пансионе.

– Фух! Я уже вспотел, – признался княжич. – Тут только стал привыкать к мысли о Сванском море, а ты подкидываешь новые заботы.

– У твоей дочери должно быть достойное образование, Эрик. Девочка, получив его, станет себя ценить, уважать и не будет считать, что её главная цель в жизни – это удачно выйти замуж.

– Согласен, – скривился мужчина.

– И ещё, если старый князь будет бухтеть, что у вас и так огромные траты в связи со строительством моря, а у тебя внезапная блажь – пансион, расскажи ему о внучке.

– Папа... – посмотрел Эрик растерянно. – Я даже не могу предугадать его реакцию на эту новость.

– Уж какая будет, – хмыкнула Шао. – И не кори князя, во всей этой истории виноватых нет.

– Я понимаю, но... – княжич помолчал, глядя на водную гладь озера, а потом спросил. – Как я найду девочек-сирот?

– Поручи своим людям изучить списки служащих. В Сванске есть Управа, стражники, воины гарнизона, работники казначейства и дворца. Среди них должны быть вдовы или вдовцы, кто самостоятельно растит детей. Также можно разузнать в других городах княжества, готовы ли их служащие отправить дочерей в пансион. Советую набрать хотя бы тридцать девочек. Интересно, сколько их вообще найдётся.

– Потом расскажу, – вздохнул княжич. – Ну и день, голова сейчас треснет от событий и новостей.

– Дай, – Илиана вновь обхватила виски Эрика пальцами и подарила ему ясность мыслей и покой. – Нам пора. Меня ждут дома, да и у тебя целый ворох дел.

– Рядом с тобой время летит незаметно, – грустно улыбнулся мужчина. – Но нам и впрямь пора.

Зана, увидев входящую в дом сестру, лишь укоризненно покачала головой.

– Что ж ты так рано?

– Зато спокойно высплюсь, – ехидно ответила Илиана. – И хватит беспокоиться о моей личной жизни, лучше своей займись.

34.

Последняя неделя пребывания в Сванске пролетела стремительно.

Горий и дети обустраивали фургон в дорогу.

Зана, на пару дней заняв кузницу гарнизона, изготовила новый хирургический набор инструментов для Арониуса. "Чуть проще, чем у тебя, – повинилась она сестре, – но в полевых условиях лучшего не сделать".

– Да уж, это не отцовская лаборатория, – обняла её Илиана. – Но спасибо огромное, это для местных лекарей и так будет огромным прорывом, они же оперируют какими-то тесаками, право слово.

Сама Илиана активно общалась с Алмой, невестой Арониуса и будущей директрисой "Княжеского пансиона". Фрейлина была в восторге от поручения княжича и с энтузиазмом взялась обустраивать своё новое рабочее место.

– Ах, Илиана, моя свадьба состоится в любом случае, – говорила она. – А что мне потом делать? Я же не собиралась оставаться во дворце после замужества. Думала, буду заниматься домом и помогать мужу в его делах, хотя порой становилось тоскливо – чем заполнять свободное время, когда Арониус на работе? Наносить визиты? Это те же сплетни и пересуды, только "вид сбоку", надоело. Украшать дом? Но он мне и так нравится. Заниматься хозяйством? Так ведь есть прислуга, она в этом лучше разбирается.

Зато теперь у меня есть ДЕЛО. Важное. Найти, приветить и обучить сирот наших служащих. Я уже подыскала особняк недалеко от дворца. Сейчас там осматриваются специалисты, решают, как расположить комнаты для девочек, классы, зал и столовую. Столько интересного всего предстоит. И ведь эта работа для меня на всю жизнь. Теперь, когда Арониус будет уходить в лечебницу, я также буду трудиться, но в "Княжеском пансионе". Вечером мы будем встречаться и рассказывать друг другу, что произошло интересного за день.

– А когда появится ребёнок? – спросила Илиана.

– Найму кормилицу и няню. Буду совмещать, благо пансион недалеко от дома.

– В Сванске всё недалеко, – улыбнулась Илиана. – И мне это по душе. Не люблю большие города, угнетают.

– Согласна, хотя Пейн мне понравился. Большой, но ухоженный, всюду порядок, красивые дома, парки, фонтаны...

– Скоро я сама всё это увижу, – улыбнулась Илиана.

– Не скоро, до столицы добрый месяц пути.

– Пускай, я люблю дорогу.

Спустя несколько дней девушки Шао и Гала вновь собрались в саду Фергуса и, пока хозяин был на службе, приготовили для него сюрприз – небольшой бассейн.

– Как красиво! – восторгалась Майя, которой показали новшество в саду, и сразу же огорчилась. – Я же измучусь терпеть, чтобы не похвалиться хозяину.

– Другим потом тоже не говори. Злые языки завистливы, – посоветовала Зана.

– А то я не знаю. Но уж потом, когда вы уедете... – и экономка начала всхлипывать. – Так жаль расставаться! Я же буду скучать! Без вас тут снова наступит тоска, да и хозяина жалко.

Гала обняла толстуху и шепнула:

– Мы Фергусу Нару сосватаем.

– Да? – округлила глаза Майя. – А что? Хорошая девушка.

– Вот, будет приходить в гости, может что и получится.

– Я буду следить, – пообещала экономка и заговорщицки подмигнула. – Хозяин женится, родятся детки, будет хорошо.

– А сама-то? – спросила Илиана. – Разве никого нет на примете?

Майя засмущалась, а потом шепнула:

– Есть. Ходит тут один, гулять водит, мой портрет купил у Галы, говорит, я ему очень нравлюсь.

– А ты?

– А некогда мне... Вот уедете, тогда и определюсь, – фыркнула экономка. – Ладно, маскируйте тут всё, мне на рынок пора.

После ухода Майи, Илиана огляделась вокруг, а потом вздохнула.

– Пора уезжать, как думаете?

– Когда? – спросила Зана.

– Давайте завтра утром. Сегодня до вечера окончательно упакуем все вещи и перенесём их в фургон.

– А как же подарки? – воскликнула Гала.

– Оставим Фергусу, он их потом вручит нашим друзьям.

– Почему не мы сами? Не хочешь слышать слова благодарности? – уточнила сестра.

– Да, не хочу. А ещё это затянет наш отъезд – друзья захотят устроить прощальную вечеринку, расставаться после неё будет ещё тяжелее.

– Пожалуй, но Эрика нужно всё же известить, – предупредила Зана. – Нам ещё с ним работать, нельзя, чтобы княжич дулся из-за нашего внезапного отъезда.

– Не будет, он всё поймёт правильно. Но письмо я ему напишу, обещаю.

Майя, вернувшись с рынка и узнав, что уже завтра гостьи Фергуса уезжают в столицу, залилась слезами, правда ненадолго.

– У вас же нет припасов! – воскликнула толстуха.

– А трактиры на тракте для чего? – удивился Горий, активно занимавшийся переносом вещей в фургон.

– Вот ещё, – фыркнула экономка и отправилась на кухню готовить вкусностей в дорогу. – Сладкие пирожки, буженина и домашний хлеб никогда лишними не бывают.

– Это да, – улыбнулся охранник. – Спасибо.

До вечера сборы были закончены. Фергус, придя с работы, ощутимо расстроился, узнав, что его сёстры решили уезжать, но поняв, что девушки настроены решительно, предложил напоследок связаться с Шао. После ужина, настроив в кабинете переговорные камни, Фергус вызвал на разговор приора и брата Родгая. Илиана рассказала Су-Линю последние новости, в том числе и о нашедшейся княжеской дочери.

– Это тайна Сванских князей, приор, но, думаю, братья должны о ней знать, – закончила рассказ девушка.

– Мы сохраним тайну Сильваны, – отозвался Су-Линь. – И будем следить за судьбой девушки, чтобы в случае чего, прийти ей на помощь.

– Спасибо.

– Теперь о Сванском море, – вступила в разговор Зана и пересказала беседу с княжичем.

– Надеюсь, князь Юри пойдёт навстречу Шао, – заметил Родгай. – Он слишком нам должен и будет должен ещё больше, когда мои дочери вылечат его больные почки.

– Надеюсь, отец, – вздохнула Илиана. – Но наперёд ничего обещать не могу.

– Мы будем молиться за вашу удачу, Илиана. Пусть хранит вас Единый на пути в Пейн. Как только устроитесь, найдите Ариаса, он поможет связаться с обителью.

– Хорошо. Мы желаем братьям покоя и добра. До связи.

Когда они вышли из кабинета, в гостиной их ждали Гала и Петер.

– Почему вы ещё не в постели? – удивилась Зана.

– Тётя, а сюрприз дяде Фергусу? Мы же рано-утром уезжаем.

– Какой сюрприз? – насторожился дознаватель.

– А вот сейчас и оценишь, – улыбнулась Илиана. – Пошли в сад.

– Это мне? – прошептал Фергус, с благоговением трогая холодную воду бассейна. – Невероятно.

– Будешь отдыхать после работы, дядя, – Гала подсветила вечерний сад яркими огоньками и теперь все наслаждались изумлением хозяина дома.

– Здесь можно мыться и даже стирать, вода проточная, – сказала Зана. – Но я всё же советую не усердствовать с мылом, а то корневая система в саду начнёт портиться и деревья станут сохнуть.

– Когда уходишь, накрывай бассейн защитным экраном, – посоветовала Илиана. – Зачем собирать в воду пыль и листья? Также и на зиму закрывай. Вода с приходом морозов замёрзнет, а весной вновь станет, как прежде.

– От льда стены не потрескаются? – уточнил практичный Горий.

– Нет, их Гала сварила магическим огнём.

– Спасибо! – Фергус прижал к себе девочку. – Ты такая умница!

– Ага, – Гала бросила лукавый взгляд на старших родственниц, мол, пока её ругать не за что, она и впрямь молодец, но потом честно призналась. – Источник под землёй нашла тётя Зана и сделала котлован. Я его "испекла". А тётя Илиана договорилась с водой, чтобы та не портилась и протекала через бассейн, уходя опять под землю.

Фергус по очереди обнял сестёр и от души их поблагодарил.

– Это лучший подарок из всех, что я получал за всю мою жизнь, после картины Галы, конечно, – улыбнулся маг-дознаватель. – Спасибо.

– Ты без колебаний принял нас в своём доме, брат, – ответила Илиана. – С тех пор здесь стало шумно...

– Весело, – поправил девушку Фергус.

– Мы доставляли тебе столько хлопот...

– Приятных.

– Ты помогал нам во всех делах...

– А вы подружили меня со многими людьми.

– Если Нара однажды согласится выйти за тебя замуж, мы обязательно приедем на свадьбу, так и знай, – заявила Зана и полюбовалась покрасневшим лицом Фергуса. – А пока мы оставляем тебя наедине с подарком, обязательно опробуй его перед сном, но учти – вода холодная.

– После палящего дневного солнца – это будет просто сказка! Ещё раз спасибо.

На рассвете Фергус провёл их до Северных ворот и, обняв на прощание, быстро ушёл в сторону дворца, неся под мышкой небольшой квадратный пакет.

Княжич встал рано, сегодня должно было состояться торжественное вручение премий десяти лучшим живописцам Сванска. Эрик улыбался, предвкушая, какую рожицу состроит малышка Гала, когда узнает о своём призовом месте, и с волнением ждал очередной встречи с сёстрами Шао, особенно со старшей. Когда ему доложили, что в приёмной дожидается Глава дознавателей, Эрик удивился, но без колебаний приказал того впустить. Один взгляд, брошенный на Фергуса, заставил княжича замереть.

– Что? – крикнул Эрик.

– Они уехали на рассвете, – тускло ответил дознаватель. – Вдруг собрались, упаковали вещи, оставили подарки друзьям и запретили мне всех предупреждать, чтобы не отягощать прощание.

– Но как же...? – растерялся княжич. – А премия Галы? Она же вошла в десятку лучших!

– Какое место? – заинтересовался Фергус.

– Четвёртое. Хотя лично я вручил бы ей Главный приз.

– Я тоже, – кивнул дознаватель, а потом вдруг спохватился. – Простите, это вам, – и он протянул Эрику пакет и письмо.

"Скорее всего, картина", – определил на ощупь пакет княжич, а вот письмо сразу открывать поостерегся. Бросил взгляд на Фергуса, но тот лишь заулыбался в ответ, вспомнив прошлое послание Илианы.

– Я ничего не знаю, – поклялся дознаватель.

Решив обезопасить себя, Эрик снял с серебряного подноса посуду после завтрака, положил на него конверт и осторожно открыл его.

"Не обижайся. Мы решили уехать. Подумали, что все дела в Сванске сделаны и нам пора в путь. Приз Галы отдай Фергусу или сохрани сам, мы заберём его при встрече. Не кисни, работай, воспитывай двор. Скоро увидимся. Илиана".

– Очень лаконично, – пробормотал Эрик.

– Как всегда, – ответил Фергус и княжич понял, что прочитал письмо вслух. – Мои сёстры очень непохожи на других высокородных дам: изъясняются прямо и просто, но в каждом их слове таится большой смысл. Думаю, с ними так легко общаться, потому что Илиана и Зана мыслят и действуют, как мужчины.

– Возможно, – согласился Эрик и уже готов был сложить письмо, чтобы сохранить его на память, но Шао и тут не обманула ожидания – бумага на подносе вдруг посинела, превратилась в облако-дымку и с писком истаяла на свету.

Мужчины расхохотались.

– Фергус, – сказал Эрик. – Приходи вечером ко мне ужинать.

– Спасибо, приду. Дома без моих... – дознаватель запнулся, – я стал считать их семьёй...

– Так и есть, – кивнул княжич.

– Без них сейчас будет тоскливо, особенно в первый вечер.

– Вот и приходи, поговорим, обсудим наши планы. Я прикажу, чтобы тебе приготовили комнату – переночуешь во дворце.

– Хорошо, спасибо, буду.

Когда Фергус ушёл, Эрик развернул картину и замер – на него смотрела Илиана. Гала с любовью написала свою тётю, передавая все оттенки необычной внешности Шао: яркие глаза, цвета моря, чёрно-бирюзовые пряди волос, рассыпавшиеся по белоснежным плечам, а ещё платье – оно на девушке начиналось из-под мышек, охватывая высокую грудь светлой тканью. Стянутое на талии, платье пышным цветком многослойных юбок опускалось до пола – очень необычный фасон. Илиана сидела на стуле, держа в руках риолон. Смотрела прямо, чуть приподняв бровь, словно спрашивала: "Ну что, княжич, слабо?" и Эрик поклялся себе, что приложит все силы, чтобы оправдать ожидания девушки. "Илиана должна увидеть во мне равного, иначе не будет ни единого шанса завоевать её расположение".

Фергус дошёл до Управы и вызвал дежурного порученца.

– Найди моего заместителя и дознавателя Нару, – приказал Глава службы. – Жду их у себя дома. Также попробуй найти лекаря Арониуса и передай ему ту же просьбу. Знаю, что сейчас выходной день и большинство народу на площади...

– Я постараюсь найти всех быстро, – пообещал порученец.

– Можешь не спешить, главное – отыщи всех. Скажи, к ним есть разговор.

Первой явилась Нара.

– Что случилось? – поздоровавшись, спросила девушка и оглядела тихий дом. – А где все? На площади? А ты почему не с ними?

– Они уехали, – перебил Нару Фергус. – Ещё на рассвете. Поднимись в их комнату, там лежит твой подарок и письмо.

Девушка ахнула, прижав руку к губам, глаза её округлились и быстро налились слезами.

– И не реви, и так тошно, – попросил начальник, а потом обнял Нару. – Прости, я не мог их более задерживать. В столице Шао ждёт много дел.

– Понимаю, – глухо отозвалась девушка. – Просто я привыкла, что они всегда рядом...

– ...и все проблемы легко и быстро решаются, – закончил фразу Фергус. – Нам теперь придётся жить без помощи сестёр, Нара. Иди наверх, потом расскажешь, что тебе оставили Шао, ладно?

Девушка кивнула и ушла.

Следующим пришёл Сандо.

– Они уехали, – с порога огорошил его новостью Фергус. – Сказали, не хотят прощаться, чтобы не расстраиваться. Обещали, что мы скоро встретимся и оставили всем подарки. Это твой, – и он протянул заместителю заплечную сумку с именной монограммой на застёжке-хлястике.

– Это мне? – прошептал Сандо. – А как же...? Я же ничего такого... Какая потрясающая сумка! – Он начал открывать многочисленные карманы подарка и в каждом находил маленькие сюрпризы: блокнот, карандаши, большую лупу в кожаном футляре, а ещё россыпь конфет. – Гала положила, да? – нежно спросил мужчина. – Золотая девочка! Как же я буду скучать по нашим Шао.

– Выпьем, – решительно заявил Фергус и направился в столовую, налил три бокала тёмного вина и, подняв свой, объявил тост. – За лёгкую дорогу наших друзей!

– И удачи им в пути, – добавил Сандо. Он глотнул вино и скосил взгляд на третий бокал. – Кому?

– Нара наверху забирает свой подарок.

– Уже, – раздался за спиной Фергуса голос девушки. – Вот, – и она продемонстрировала ворох ярких платьев. – Зана сшила мне обновки, Гала с Илианой подобрали к ним туфли и пару сумочек. Приказали не печалиться, а прилежно учиться у вас, господа. Так что предупреждаю, я сегодня вечером ещё немного погрущу, а завтра, обещаю, буду только улыбаться и смотреть на жизнь с оптимизмом.

– Молодец! – похвалил девушку Фергус. – Мы с Сандо утром оговорим, кто и чему будет тебя обучать. Нас ждут большие перемены в княжестве, я пока не могу вам ничего рассказать, но Шао приготовили для всех такое... – и он хитро подмигнул товарищам. – Все ахнут, клянусь!

– Перемены несут и проблемы, – заметил Сандо.

– Именно, мы должны быть готовы к любым неожиданностям, так что оттачиваем своё мастерство и внимательно наблюдаем за происходящим в Сванске.

Пока дознаватели общались о своих делах и работе (они специально не затрагивали тему Шао, чтобы не грустить), Арониуса разыскал на площади порученец Управы и передал ему сообщение Фергуса.

– Я пойду с тобой, – сказала Алма. – У меня есть несколько вопросов к Шао Илиане.

Новость Фергуса застала Арониуса и его невесту врасплох.

– Как же так! – воскликнул лекарь. – Я думал, Илиана ещё проведёт несколько операций...

– И у меня остались к ней вопросы, – огорчительно прошептала Алма.

– Вот, – протянул Арониусу небольшой сундук Фергус. – Подарок от Шао, открой.

Щёлкнул язычок замка и перед глазами присутствующих открылся набор хирургических инструментов, отблёскивающий зачарованным металлом: скальпели различных размеров, зажимы, щипцы и пилки – ассортимент был очень внушительным.

– Илиана сказала, ты знаешь, как этим пользоваться, так что владей, учи других лекарей и пусть пациенты лечебницы выходят от вас только здоровыми, – передал пожелание Шао Фергус.

Арониус дрожащей рукой закрыл сундук и прошептал:

– Вы даже не представляете, друзья, какой это ценный подарок, спасибо, – мужчина рухнул на ближайший стул и потянулся к бутылке. – Я выпью, Алма, ты со мной?

– Да, – девушка села рядом с женихом. – Наливай. Умеют же Шао производить впечатление: приехали, всех спасли, навели порядок, объяснили, что и как следует делать...

– ...а пока мы переваривали новости, исчезли, – закончил Арониус.

– Алма, это тебе, – и Фергус протянул девушке небольшую тетрадь. – Тут мысли Илианы, как обустроить пансион для сирот. Она просила передать, чтобы ты изучила её записи и использовала их при нужде. Это не обязательный план, скорее, советы, так что применяй лишь то, что считаешь нужным.

– Огромное спасибо, – фрейлина спрятала тетрадь в сумочку. – Очень кстати.

До вечера в дом Фергуса пожаловал ещё и воевода с вопросом, где найти Шао и почему их не было на площади. Увидев грустную компанию за столом и узнав новости, Ко-Линь огорчённо заохал и потребовал и себе налить вина, чтобы выпить за здоровье Шао и их лёгкую дорогу. Затем гости похвалились воеводе подарками, взамен Ко-Линь продемонстрировал им свой меч, выкованный Заной.

– Фергус, а ты получил подарок? – поинтересовался Сандо.

– Я думал, вы уже не спросите, – попенял, улыбаясь, гостей дознаватель. – Меня одарили настоящим сокровищем. Пойдёмте в сад, покажу.

Бассейн привёл всех в восторг. Друзья ахали и восхищались, предупредив Фергуса, что теперь будут часто наведываться к нему в гости, чтобы охладиться в его замечательном бассейне.

– Да пожалуйста, – отмахнулся тот, – Зана лишь предупредила, чтобы не пользовались мылом, вода ведь вновь уходит под землю и питает корневую систему сада.

– Какая замечательная идея, – покивал воевода. – Когда мы вновь встретимся с Шао, а мы скоро увидимся, я это знаю, нужно будет попросить Зану осмотреть подземные воды под Сванском. Вдруг ещё где-то можно соорудить бассейны?

– Например, у "Княжеского пансиона", – подала голос Алма.

– Или в саду лечебницы, – присоединился Арониус.

– Лучше устроить большой бассейн в городских банях, – добавил Сандо, – польза была бы для всего Сванска.

– Молодец! Мыслишь стратегически, – похвалили дознавателя Ко-Линь. – Да и в казармах гарнизона пригодилось бы такое.

– Предлагаю записывать наши идеи, – сказал Фергус. – Возможно, какие-то из них мы сможем воплотить в жизнь сами, с остальными придётся подождать до встречи с сёстрами.

– Знаешь, Фергус, – задумчиво сказал воевода, – а ведь твои Шао не только навели в Сванске порядок, они сделали намного больше – подтолкнули нас мыслить по-новому, искать свежие идеи и развиваться, чтобы двигаться вперёд.

– Согласен, мы постепенно становимся другими и мне нравятся эти перемены.

– За что и выпьем, – предложил Арониус.

– Больше не могу, – вздохнул Фергус. – Меня на ужин пригласил княжич, будет некрасиво, если я явлюсь во дворец пьяный в хлам.

Друзья посмеялись и принялись прощаться, понимая, что хозяину дома нужно подготовиться к визиту. Проводив гостей, Фергус прошёл на кухню и выставил там на стол коробку с сервизом для Майи, положил на неё сверху кулинарные рецепты Заны и добавил записку.

"Это тебе прощальный подарок от Шао. Я ночую во дворце, буду к вечеру".

Приведя себя в порядок и переодевшись, Фергус напоследок обошёл дом, с тоской вспоминая дружные дни в кругу семьи, а затем прошептал: "Всё только начинается" и отправился во дворец, где его ожидал княжич.

Конец 1-й части. Продолжение пишется.

12

Сарафанова Елена Львовна

Гостьи чужого мира. Окончание.

1.

Лошади спокойно шагали по королевскому тракту в сторону столицы. Степь с россыпью курганов-холмов постепенно изменялась. Начали чаще встречаться перелески и рощи, исчезла выгоревшая трава, сменившись зелё-ным покровом, а вскоре горизонт и вовсе закрыли обработанные поля и огороды.

– Как всё быстро, – пробормотала Илиана. – Утром мы ещё были в жаркой степи, а к вечеру словно въехали в другой климатический пояс.

– Я примерно понял, о чём идёт речь и хочу подтвердить – княжество Яру-га действительно отличается более прохладным летом, чем Сванск, – отклик-нулся Горий. – Здесь протекают две большие полноводные реки – Учума и Хой, кольцом окружая княжеский город, а затем растекаясь более мелкими реками по округе, оттого в Яруге и зелень кругом, и земли – житница королев-ства, и прохлада даже летом.

– Я смотрела по карте, эти реки потом текут к Восточному океану, – заме-тила Зана.

– Да, Учума и Хой – главные водные артерии Фалена, это соседнее коро-левство с Нутреей. – Горий взглянул на Илиану и спросил. – Что такое? Ты словно что-то забыла и теперь пытаешься вспомнить.

– Да, Алма, невеста Арониуса, говорила, у неё родня в Фалене. Но вспом-нила я о другом.

– О чём?

– Алма сказала, до Пейна месяц пути. Я покивала, мол, да, ничего, люблю дорогу, а теперь думаю – какой месяц? От Шао до столицы 2 недели, мне приор говорил. Сванск стоит как раз на середине дороги.

Горий рассмеялся.

– Ты не поверишь, Илиана, но высокородные в Пейн как раз за месяц и добираются – их нежным дамам требуются частые остановки, по дороге они заезжают проведать знакомых, чьи имения расположены недалеко от королев-ского тракта, в городах путешественники задерживаются на три-четыре дня, чтобы отдохнуть, опять же нанести пару визитов, узнать последние новости и тому подобное. В итоге – недельный путь растягивается на месяц.