Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

– Им не будет обидно или грустно, что о вашем мире на Руне никто не знал? – спросила Илиана, поднимаясь с дивана.

– Думаю, они согласятся, что это было лучшее решение Первых. Нас никто не беспокоил, не мешал, не пытался завоевать, дав возможность миру Цитрона самостоятельно развиваться.

– Согласна, – кивнула девушка. – Мы с сестрой будем придерживаться той же политики невмешательства.

– Но если людям потребуется помощь...?

– Безусловно, поможем, как же иначе.

– Шао поражает, – делилась по дороге с приором своими впечатлениями Илиана. – Аскетично, но красиво. Стены – голый камень, но вокруг статуи, картины и гобелены.

– Это работы наших братьев, – гордо заметил Су-Линь.

– Я поняла. Добавлю, что у вас здесь какая-то особенная атмосфера, воздух словно пропитан добротой.

– Это один из наших постулатов – доброжелательное отношение друг к другу.

– А к людям в миру?

– Шао – символ справедливости, а это подчас принятие жёстких решений, но продиктованы они любовью к простому народу. Даже, если вначале люди не осознают шагов, которые мы предпринимаем, впоследствии все убеждаются – наши решения были верными.

– То есть, Шао – последняя инстанция?

– Да. И мы стараемся всегда оправдывать это доверие. Не судим сгоряча. Тщательно разбираемся в конфликтах, выслушивая мнение разных сторон. Не поддаёмся на провокации, шантаж или подкуп. Выносим своё решение публично, чтобы и тени сомнения ни у кого не закралось.

– Понимаю, – кивнула Зана. – Такое доверие – дорогого стоит.

– У меня вопрос, – высунула из-за спины тёток любопытный нос Гала. – Вокруг камень, а не холодно. Почему?

– Здесь придумана хитрая система отопления, – ответил Су-Линь, умиляясь хорошенькой мордашке девочки. – У нас постоянно проживает около ста человек, их нужно кормить, поэтому кухня Шао – главный источник тепла в монастыре.

– Перепад высот в горе вызывает разницу в давлении воздуха. Вместо вентиляции, вытягивающей пар и горячий воздух из кухни наружу, тепло расходится по трубам, отапливая помещения, где постоянно находятся люди, – добавила Зана. – Я это знаю, потому что вижу.

Приор наградил девушку уважительным взглядом, а затем толкнул тяжёлую дверь, к которой они подошли.

– Прошу, это главный зал монастыря.

"Амфитеатр", – подумала Илиана, оглядываясь. В круглом зале, словно в театре, вверх поднимались ряды ступеней с лавами и сейчас они были полностью заполнены мужским братством Шао. Место, куда вышли девушки и приор, находилось на возвышении в центре зала, откуда выступающих можно было легко рассмотреть. И сейчас монахи смогли удовлетворить своё любопытство, без стеснения разглядывая экзотических красавиц. Гостьи тоже не тушевались, спокойно оглядели присутствующих, а затем дружно поклонились собравшимся. В ответ монахи встали и также вежливо поклонились.

– Прежде, чем мы начнём разговор, ради спокойствия всех присутствующих, а также, в знак доверия к нашим гостьям, я проведу ритуал побратимства ..., хотя, скорее, посестринства, – торжественно сказал Су-Линь. – Мы все здесь братья, мы уважаем друг друга, доверяем и чтим, мы откровенны между собой и всегда храним чужие тайны. А наши гостьи – главная тайна Шао. И то, что они нам расскажут, а также то, чем мы поделимся с ними, навсегда останется между нами. Вы согласны, братья?

– Да, – дружно выдохнули монахи.

Су-Линь достал из кармана небольшой кинжал и вспорол им свою ладонь, то же проделал с руками девушек и их маленькой племянницы, тихо шепнув девочке "Потерпи, солнышко", а затем он по очереди с каждой из них смешал свою кровь.

– Теперь мы братья...

– ...и сёстры, – закончила ритуал Илиана, взмахнув свободной рукой. И всех на постаменте на минуту окутал голубой вихрь, затем он волной разошёлся по амфитеатру, поднимаясь вверх по трибунам, словно запоминая каждого сидящего в зале, достиг потолка и с тихим хлопком растворился в камне.

– Теперь мы родня, – улыбнулась девушка изумлённым монахам. Те в ответ лишь захлопали глазами. – Я сделала что-то не так? – Обратилась Илиана к приору.

– А что вы сделали? – переспросил её Су-Линь.

– Магически закрепила ритуал.

– О-о, я об этом читал древних книгах. Наших сил для такого недостаточно.

– А как-же вы закрепляете клятвы?

– С каждым по отдельности. И так как я – брат всех присутствующих, то через меня вы бы стали их сёстрами. А вот так охватить сразу сто человек, этого у нас не может никто.

– Так они же из Основателей, приор, – сказал кто-то на трибунах. В зале, кстати, была отличная акустика, слышно было каждое слово.

– Да, ты прав, брат. Ну что же, начнём наш разговор, – прищурился Су-Линь.

К себе сёстры вернулись лишь к ужину.

– Посмотришь мне горло? – попросила Зана. – Кажется я охрипла.

– Конечно, столько говорить – врагу не пожелаю, – слабо улыбнулась Илиана. – Я сама еле языком ворочаю.

Она привела в порядок здоровье сестры, затем своё, а потом, молча поужинав, девушки завалились спать.

Гала тоже молчала, переваривая услышанное, столько нового ей довелось узнать за полдня, и девочка понимала – эти знания важны и махнуть на них рукой нельзя. То, что рассказали тёти, она услышала впервые, ведь в сущности, знала о родне очень мало. Всю свою недолгую жизнь она жила среди обычных людей, с дедом-архимагом и мамиными сёстрами виделась редко и даже не задумывалась, как это – обладать магической силой. Жуткая реальность – война и гибель родителей – всё изменили. Теперь Гала осознавала – ей придётся многому учиться, расти и жить в новом мире и надеяться лишь на Илиану, Зану и себя. Укладываясь в постель, девочка решила: "Буду обрастать новыми друзьями, дед на прощание советовал выбирать их правильно, чтобы были надёжными и помогали в трудную минуту. – Она зевнула. – А сейчас пора спать и набираться сил".

В это время Су-Линь сидел с записями сегодняшнего дня и пытался упорядочить сведения, которыми поделились новообращённые сёстры. Поняв, что засыпает, он привычно пробормотал ночную молитву Единому, разделся и лёг в кровать. Воспоминания приора упорядочились лишь к утру, это была особенность его организма – выбирать из прошедших событий главное.

Итак.

Илиана.

"Почему такой цвет волос? Не думала, что этот вопрос прозвучит первым. Синий – цвет воды. Наши маги считают, что именно вода несёт жизнь. Всё, в чём есть вода – живое. Моя особенность – видеть ауры живых организмов. И если в человеке, животном или растении гнездится болезнь, его аура изменяет цвет. Я это вижу и могу воздействовать на болезнь. Вот и сейчас в этом зале сидит много моих будущих пациентов, поэтому прошу приора Су-Линя выделить для меня помещение, где я смогла бы вернуть здоровье вашим людям. Вы согласны?"

Зана.

"Я работаю с неживой природой. И, как и сестра, я вижу ауру, но только неживых предметов. К неживым я отношу камень, сплавы металлов и стекла, полезные ископаемые, а также предметы, созданные людьми. Я кузнец и ювелир. В свои изделия вкладываю магию, защищая их от кражи, пожаров, порчи и прочей напасти. Например, в мечи и кинжалы вплавляю верность хозяину, в драгоценности – охрану человека от злого взгляда или порчи. При работе с камнем, вижу его особенности, есть ли в нём изъяны и как их убрать. Я уже предложила приору свои услуги обследовать Шао на предмет трещин и возможных обвалов в монастыре, а также могу выяснить всё об окружающей вас горной породе".

Гала.

"Моя стихия – огонь. Я ещё мало знаю о том, как его использовать, но тёти меня учат. Пока моё главное задание – контролировать свою силу и научиться её правильно расходовать. Если тётя Зана найдёт в окружающем нас камне трещины, я могу сплавить их своей силой, а ещё могу устроить на кухне, откуда в Шао подаётся тепло, вечный источник огня, не требующий дров или другой подпитки".

Су-Линь.

"Предлагаю подвести итоги нашей первой встречи. Новым жительницам Шао все оказывают помощь, слушают и учатся. Сестра Илиана обследует и лечит больных. Сестра Зана осматривает монастырь, выявляя трещины и пустоты. Гала решает вопросы с отоплением и помогает тёте ремонтировать монастырь.

О своём мире девушки рассказали. Кого дополнительно интересует Руна – обращается к сёстрам индивидуально, заранее договариваясь о встрече. Просто так отвлекать их запрещено.

Далее. Мы учим наших сестёр разговорному языку Восточного континента. Также определили для них учителей истории, географии, письменности и прочих предметов. Хотя нам всем предстоит долгая интенсивная учёба, Илиана, Зана и Галочка (тут приор улыбнулся) слишком ценны своими знаниями для будущего Цитрона.

Пока идёт период учёбы и до тех пор, пока сёстры находятся в Шао, мы прекращаем приём новых учеников и гостей на территорию монастыря. Официальная причина – ремонт выявленных трещин в обители. Пациентов на лечение принимаем, как всегда, в монастырской больнице на побережье. Ведём обычную жизнь, чтим и возносим молитвы Единому, занимаемся своими делами и пуще ока храним тайну наших сестёр, потому что сейчас они – надежда Цитрона на лучшую жизнь".

3.

Спустя неделю рабочий график сестёр Стратус окончательно установился.

В первую половину дня, пока Илиана принимала и лечила пациентов, Зана с Галой обследовали стены и потолки обители, после обеда наступало время всеобщей учёбы. Девушки учили язык, благо он был един на всей территории континента, и обучались письменности. Историю, географию и литературу Цитрона они решили отложить пока не освоят язык. В свою очередь, гостьи из Руны сами давали уроки монахам – неизвестные пока на Цитроне знания физики, химии, геологии и работы с металлом читала Зана, медицину и биологию, законы флоры и фауны вела Илиана. Гала, хоть многого не понимала, старалась присутствовать на всех лекциях, которые давали сёстры, хотя сама тоже выступала в роли учителя. Девочке, как выпускнице начальной школы, поручили обучать монахов грамматике языка Шао (название Руны решено было не использовать, дабы избегать путаницы).

Тревога за девочку, которая ещё не контролировала свою силу, не давала покоя Илиане.

– Нам нужно научить малышку ставить барьер, – говорила она сестре. – Гала может полыхнуть огнём в любой момент.

– И спать малышка начала тревожно, – добавила Зана.

– Знаешь, мы все последний год жили в состоянии стресса, – согласилась Илиана. – А теперь, когда вокруг покой и никакой угрозы жизни, когда никто из родных и друзей рядом не умирает, организм начинает расслабляться и идёт в разнос. От этого может не сдержаться даже опытный маг, что уж говорить о маленькой девочке.

– То есть, и ты, и я можем... что? Сорваться? – ахнула Зана.

– Сорваться – нет, но ошибиться или не рассчитать свои силы – да.

– И что делать?

– Лично мне всегда помогали тренировки. И медитация.

– Медитировать согласна, но тренировки?

– Зана, однажды мы выйдем в мир. Встречаться нам будут разные люди. Как ты собираешься защищаться? Ведь магию на Цитроне мы использовать не можем, иначе сразу себя выдадим, так что хотя бы минимальный курс самообороны ты пройти обязана.

– Я понимаю. И согласна.

– Хорошо, я договорилась с братом Родгаем. Он мастер шунай, это местная разновидность борьбы. Начнёшь заниматься завтра с утра.

– Когда и успела? – хмыкнула Зана.

– Не забывай, братья приходят ко мне лечиться, мы общаемся. Я отвечаю на их вопросы, монахи рассказывают о себе.

– О нас понятно, мы будем тренироваться и медитировать, а как быть с Галой? – задумалась на минуту Зана, а потом вдруг улыбнулась. – У меня есть предложение, сестра. Пока ты узнавала о жизни братьев, я в это время знакомилась с их обителью. Так вот, последним помещением Шао, хотя оно больше напоминает обычную пещеру, является полигон для испытаний, где монахи учатся владеть боевой магией. В этой пещере я обнаружила массу трещин в стенах и на потолке.

– Это от ударов пульсарами, вероятно, – ответила Илиана. – И что?

– Предлагаю устроить там для Галы разрядку, в смысле, дать возможность девочке выпустить свою магию на волю.

– И чего ты ждёшь в итоге?

– Не знаю, но надеюсь, Гала сможет избавиться от напряжения, а её сила огня пойдёт на благое дело – уберёт многочисленные трещины на полигоне и приведёт его в надлежащий вид.

– Ага, всё оплавится и потечёт. А если ничего не получится, нам с тобой придётся всё переделывать. Хотя, – и девушка лукаво подмигнула сестре, – если Су-Линь будет не против – можно попробовать.

Приор оказался не против, но захотел присутствовать на эексперименте, как и многие братья во главе с Родгаем. Этот пожилой монах как-то очень быстро привязался к Гале и её тётям, всегда оказываясь рядом в нужную минуту и помогая им советом или делом.

Перед началом испытания девочку не один раз предупредили об осторожности, а затем Зана вновь озвучила племяннице её задание.

– Сначала выпускай огонь к потолку. Пусть он уберёт там все неровности и заварит, как можно глубже внутрь, трещины и сколы. Потом выглаживай стены – каждую по отдельности. Весь собравшийся внизу мусор, как и потёки с поверхностей, расплавишь последними. Пол должен быть ровным и гладким...

– Только не очень, – вставил Су-Линь.

– Я не поняла, – округлила глаза Гала.

– Не делай пол очень гладким, а то мы все начнём тут скользить, как на льду.

– Хорошо, – серьёзно кивнула девочка.

– А как ты себя сейчас чувствуешь? – поинтересовалась Илиана, изучая ауру племянницы.

– Как обычно. Но вот внутри... – и девочка положила ладонь себе на живот, – немного болит и ощущение, словно сейчас лопну.

– Так, все отходим за двери и мы с сестрой ставим щит на племянницу, – скомандовала тётя. – Су-Линь, вы и те, кто может создать преграду огню, тоже помогайте – постарайтесь отсечь коридор от полигона.

– Хорошо, – кивнул приор. – Брат Родгай, Солвен, Хорелок – ко мне. Вы знаете, что нужно делать.

Гала выступила из проёма на шаг вглубь зала, внимательно осмотрела потолок, а потом подняла руки. Су-Линь никогда такого не видел – ярко-белый поток огня размазался под каменным сводом, спекая его в единый монолит. И хотя полигон был достаточно большим, около трёхсот шагов в длину, длилось это недолго, буквально пару минут. Затем огонь потух, девочка опустила руки и, тихо попросив помощи у Единого, занялась стенами. «Камень стекает на пол, словно воск со свечи, – восхищённо подумал приор. – Какая же сила у нашей малышки». Стены выглаживались Галой даже быстрее, чем она занималась потолком, правда, ей пришлось пройти вглубь зала, чтобы повернуться ко входу.

– Тётя Зана, помогите братьям защитить коридор, им самим не справиться! – крикнула девочка.

– А ты?

– Меня тётя Илиана прикроет, я знаю, чувствую, что её силы для этого хватит.

– Хорошо, но всё равно будь осторожна и не переборщи с напором, а то от нас лишь головешки останутся.

– Постараюсь, – хихикнула девочка.

– Спаси и сохрани нас Единый, – прошептал брат Родгай, наполняя щит силой, а когда всё было закончено, поклонился Зане. – Без вашей помощи, сестра, мы бы точно защиту не удержали.

– Я сама удивлена, – вздохнула девушка. – И откуда у племянницы такая мощь?

– Всё просто, – объяснила подошедшая девчушка. – Когда я направляла огонь, представляла перед собой убийц моих родителей.

– Иди ко мне, – Родгай сгрёб в охапку слабо пискнувшую Галу и погладил её красные вихры. – Очень жаль, что тебе пришлось такое пережить, но однажды тебе станет легче, нужно просто подождать.

– Не отвлекаемся, – вклинилась в их нежности Илиана, – пока камень мягкий, Гала должна закончить с полом.

– Иду, – девочка освободилась из объятий и вновь встала в проёме зала. – Держите защиту, – кивнула за спину, – я начинаю.

Спустя сутки, когда полигон для магических испытаний полностью остыл, Су-Линь с соратниками тщательно исследовал его и затем с гордостью заключил:

– Идеально.

– И очень красиво, – добавил брат Родгай. – Оказывается расплавленный камень даёт необыкновенный рисунок.

– Да, не хуже, чем во дворцах у правителей Цитрона. Может попросить Галу обработать таким же образом представительские покои, где останавливаются высокие гости? – И сам же ответил. – Нет, ведь сразу станет ясно, что камень поддавали обработке, начнут интересоваться как именно, хотя... – и приор лукаво улыбнулся, – что знают о силе Шао в миру?

– Одни догадки, – кивнул Родгай. – Но лучше не дразнить судьбу.

– Ты прав, брат. Во мне заговорила гордыня. Оставим всё, как есть. Наши дела и тайны никого не касаются.

С первых дней пребывания в обители любимым местом отдыха сестёр Стратус стала ограждённая площадка, выходящая из лабиринтов монастыря прямо на океан. Этот рукотворный балкон с естественным козырьком из гранитной плиты нависал над водой на большой высоте и был невидим ни с одной точки Драконьего отрога.

– Здесь повсюду неприступные скалы, заливов и бухт, где могли бы швартоваться корабли, нет, – рассказывал брат Родгай, впервые показавший девушкам это место, – так что мы тут в полной безопасности.

– А вообще Основатели очень угадали с местом расположения Шао, – заметила Зана. – Один выход наружу и тот – с противоположной стороны океана. Есть своя вода, благо источников в горе хватает, большой запас продуктов под заклинанием от порчи и главное – умелые монахи – бойцы и учёные, так что Шао – словно крепость, готовая к долгой осаде во славу Единого. Хорошее место.

– Шао повезло, да, – согласился старик, – Но и всему Восточному континенту повезло, что горы Варнары защищают его от океана. Впрочем, это лишь в центре материка, а вот дальше на юг горы заканчиваются и начинается пологое побережье. Хотя, кажется, это так удобно и выгодно – у воды вырастают города-порты, строятся и спускаются на воду корабли, расцветает торговля, да и люди могут приезжать к океану отдыхать и лечиться на курортах. Но эти плюсы сходят на нет, когда начинают дуть зимние ветра. Они тут такой силы, что для кораблей, чтобы их не перевернуло волной, строят каменные доки, а жилые дома местные жители привыкли вкапывать в землю чуть ли не до крыш. Ещё в городах на берегу развита сеть подземных ходов, больше похожих на улицы, иначе зимой человека может просто унести ветром, а в деревнях вообще замирает жизнь до весны. Так что минусов на побережье тоже хватает.

– Получается, горы вдоль океана действительно оберегают континент.

– Именно. Учёные сами в недоумении, как такое возможно – на многие мили прибрежные скалы вздымаются прямо из пучины, тут ведь у берега сразу огромная глубина, даже маленькой песчаной полосы нет. Скалы, уходя от воды, переходят в неприступные горы, так что ни один корабль к берегу подойти не сможет, его просто разобьёт волной о камни.

– Действительно необычно, – согласилась Зара. – Такое сочетание – скальные обрывы и глубина – возможны лишь в нескольких случаях. Один из них – обрыв материковой плиты вследствие землетрясения огромной силы.

– Но то, что обрыв произошёл по линии гор? Странно, – пожал плечом Родгай.

– Нет, если в это время взрывались вулканы. Когда в действующий вулкан попадает вода, это приводит к разрыву земного монолита изнутри.

– Интересная версия, я поделюсь ею с братьями, а сейчас мне пора, – монах, вдруг резко побледнел и, кивнув сёстрам, ушёл с балкона.

– Что это было? – нахмурилась Зана. – Илиана, с Родгаем всё в порядке?

– Физически он крепкий старик, но вот эмоционально на разговор о вулкане прореагировал странно. Очень сильно.

– Надеюсь, я его ничем не обидела, – расстроилась Зана.

– Спросим у приора, – предложила Илиана, – возможно, он объяснит.

– Это случилось много лет назад, – рассказал Су-Линь. – Родгай, на тот момент князь Родгайских островов, расположенных на запад от континента, пребывал в Шао в качестве гостя. Он прибыл с немногочисленной свитой, чтобы пережить личное горе – у него в родах скончалась любимая жена, ребёнок тоже не выжил. Родгай винил себя, что разрешил уже немолодой супруге рожать, но она очень хотела ещё одного ребёнка... В общем, мы старались утешить князя, как могли, и тут случилось страшное – в океане, неподалёку от материка, взорвался вулкан.

Позже было детально изучено, что произошло в тот день.

Этот вулкан был невысоким, над водой в рост человека торчала лишь голая вершина и когда она взорвалась – вулкан раскололся до основания. Взрыв поднял волну. Огромная масса воды понеслась к материку и, чем ближе к суше она приближалась, тем выше становились гребни на её вершинах.

– Цунами, – выдохнула Илиана.

– Да, образовалось цунами и на своём пути оно снесло все близлежащие острова, в том числе и Родгайские. Потом цунами дошло до континента и ударило в горы Варнары.

– Единый, – охнула Зана, подгребая себе под бок слабо пискнувшую Галу.

– Князь, облюбовав знакомый вам балкон, проводил на нём много времени и первым заметил, как от скал начала отходить вода, – продолжил приор. – Прожив всю жизнь в океане, он сразу понял, что происходит и поднял тревогу. Мы связались по переговорному амулету со всеми городами, до которых смогли дотянуться, а они передали новость дальше. Людям нужно было как можно быстрее убегать вглубь континента...

– Если берег пологий – это слабо работает, от цунами не убежать.

– Ну хоть какая-то надежда спастись была, – вздохнул Су-Линь. – А в городах всех ждала верная смерть. Кто жил вблизи Драконьего отрога, наоборот, бросился карабкаться вверх, в горы. Шао тоже раскрыл ворота, принимая всех, кто успел до нас добраться. А потом мы замуровали вход, особенно – тот заветный балкончик, и стали ждать.

Удар цунами был страшен, казалось, гора даже застонала от боли. Все, кто находился в Шао, истово молились о спасении и просили Единого помочь. И Он нас услышал и уберёг. А через два дня мы решились размуровать ворота и, оказалось, что вода ушла, но забрала с собой всё, до чего смогла дотянуться. Тысячи людей погибло или бесследно сгинуло в пучине, побережье было полностью разрушено – ни домов, ни животных... Ничего не осталось.

Потом было много работы, очень много, все монахи Шао разъехались по побережью, оказывая всяческую помощь населению. И лишь князь остался в обители с ещё несколькими монахами, чтобы помочь им вернуть монастырю былой вид. Он трудился все дни, постоянно молясь о спасении своего народа, не спал ночами и надеялся на чудо, но понимал – цунами такой силы убивает всё живое за мгновение. А когда жизнь понемногу начала возвращаться в свою колею и монахи потянулись обратно в обитель, Родгай попросил разрешения остаться здесь навсегда.

"Мне некуда возвращаться, – сказал он. – Сын, невестка, внуки, родные, близкие, друзья – все погибли. Что мне делать на пустынных островах? Кем я там буду править? Голыми скалами? Солёной землёй?" После этой речи Родгаю стало плохо, он долго болел, но потом всё же пошёл на поправку. Так в Шао появился новый брат.

– Значит, князь? – переглянулись Илиана и Зана.

– Уже нет, просто брат Родгай.

– Как и мы, просто сёстры Стратус.

– Вы...? – поднял брови Су-Линь, морща блестящую лысину.

– Да, мы княжеские дочери. Наш отец правил Каруной.

– Чудны дела твои, Единый, – пробормотал приор.

– Су-Линь, – высунулась из-под бока тётки Гала, – а откуда в брате Родгае магия? Я же видела, как он помогал вам держать щит от моего огня.

– А это совсем другая история, – заулыбался приор. – И она со счастливым концом. Через полгода после катастрофы в Шао прибыл гонец с Родгайских островов и привёз князю письма, где родня и друзья интересовались, когда же он вернётся домой.

– Невозможно! – ахнули девушки.

– И будете неправы. Я всегда знал, что вера – это возможность чуда, – поклонился святому образу в углу комнаты Су-Линь. – Она, сама по себе – магия. Кто истинно верит, всегда сможет творить чудеса. Так случилось и с Родгайскими островами. В тот страшный день, когда приближалось цунами, большая часть жителей столицы собралась в храме Единого в честь Праздника урожая. Этот старинный храм – один из самых больших в этой части Цитрона, так что народу в нём набилось много – и княжеский сын с семьёй, и знать, и купцы, и много простого народу. Больше тысячи людей пришли славить Единого, когда службу прервали криками о том, что с берега стремительно уходит вода, оголяя дно океана. Все сразу поняли – идёт цунами.

– А бежать некуда, – ужаснулась Илиана.

– Именно. Тогда княжич вспрыгнул на возвышение и приказал закрыть вход в храм, правда, перед этим туда впустили всех, кто успел добежать из города.

– Ну да, куда же людям было деваться? Погибать, так вместе, – вздохнула Зана.

– Настоятель храма Алоний – великий человек, я с ним давно знаком – приказал прихожанам молиться Единому о спасении. А княжич собрал всех, кто имел хоть крупицу магии, и приказал поставить защиту на стены, витражи и купол храма. В общем, каждый защищался, как мог и умел. Мне потом Алоний рассказывал – люди не просто молились, они пели. Пели Единому так, что сила их веры просто искрила в воздухе, многократно усиливая магическую защиту храма.

И пришедшая волна просто соскользнула со стен, миг – и проскочила дальше.

Да, здания были разрушены и сметены цунами, много людей погибло, но костяк Родгая уцелел и начал заново обживать острова.

– Это так замечательно, – расплакалась, радуясь, Илиана, а за ней и её сестра с Галой. – Действительно – настоящее чудо.

– Князь, получив известие, так радовался, – промокнул и себе слёзы Су-Линь. – Бегал по Шао и кричал: "Они живы!", а потом выскочил на балкон над океаном, поднял руки вверх и из них к небу рванулись десятки фейерверков. Вот так брат приобрёл силу.

– И цунами не смыло балкон? – удивилась Илиана.

– Это же гранитный монолит, – объяснила Зана. – Сломать его напором воды очень сложно.

Вечером в гости к девушкам пожаловал брат Родгай и извинился за то, что заставил их волноваться.

– Я знаю, что Су-Линь объяснил вам причину моего поведения. И хотя уже прошло много лет, но иногда какие-то слова могут вдруг всколыхнуть память о том пережитом ужасе и я... не могу контролировать себя, простите.

– Всё хорошо, – с непосредственностью ребёнка, Гала подошла и обняла старика. – Мы тебя любим, Родгай.

– Я тоже вас полюбил, девочки. Илиана, Зана, вы словно дочери, каких у меня никогда не было.

– А я? – вскинула головку Гала.

– А ты – самая любимая внучка.

– Тогда я согласна, – вновь прижалась к монаху девочка. – Будешь моим вторым дедушкой.

Так в семье Стратус появился ещё один человек – дед Родгай.

4.

А вскоре в Шао появился ещё один обитатель, которого Су-Линь сразу же повёл знакомиться с гостьями из далёкого мира. Монах был молод, высок ростом, хорош собой и обладал значительной магической силой.

– Сёстры, – поклонился от двери Су-Линь, – представляю вам своего наследника – будущего приора Шао, брата Ариаса.

Молодой человек поклонился девушкам и, улыбнувшись, сказал:

– Для меня огромная честь быть вашим братом.

Хозяйки переглянулись, предложили монахам присесть, а сами захлопотали над столом, готовя всё к чаепитию. В это время любопытная Гала уселась напротив гостя и начала допрос.

– Вы с приором родственники?

– Нет.

– Но ты же наследник.

– Так просто говорится.

– Но Су-Линь ведь ещё долго будет управлять Шао?

– И слава Единому, пусть живёт как можно дольше, – улыбнулся Ариас.

– Откуда ты взялся? – оценивающе прищурилась девочка.

– Гала, так нельзя говорить, веди себя прилично, – одёрнула племянницу Зана.

– Я просто хочу понять. Мы в Шао уже давно, а он где был?

Тут рассмеялся Су-Линь, с ехидством посматривая на ошарашенного вопросами парня, и начал объяснения.

– Я уже говорил тебе, солнышко, что приора Шао мы готовим очень долго. Вот я, например, проходил наследником почти 30 лет.

– Так где же был всё это время Ари? – повторила, сдвинув бровки, Гала.

– Ари? – хмыкнул приор. – А что? Мне нравится.

– Сойдёт, – кивнул, улыбаясь молодой монах. – Буду Ари.

– Будущий приор Шао должен быть не только одарённым во всех смыслах человеком, – продолжил Су-Линь. – Он обязан учиться у лучших преподавателей континента, заводить полезные знакомства, узнавать и познавать людей, а это ведь тоже учёба, так что вот вам загадка – где был всё это время Ари?

– Думаю, он приехал на каникулы, – предположила Илиана. – И где же ты учишься?

– Заканчиваю Высшую Королевскую школу Пейна. Это в Нутрее, – ответил монах.

– Понятно, – кивнула Зана. – Мы уже знаем географию Восточного континента. Нутрея – ближайшее к Шао королевство.

– Да, – сказал Су-Линь, – фактически Шао находится на территории Нутреи, но прошло уже больше трёхсот лет, как все государства континента подписали Хартию о независимости Шао. Мы соблюдаем законы Нутреи и тех государств, где в это время находимся, ведём со всеми торговые отношения, наши братья работают и преподают в ведущих школах, консультируют королей и дворянство, лечат народ в лучших клиниках континента, а также выступают представителями высшего суда в различных делах и тяжбах, а за это... – и приор вопросительно взглянул на Галу.

– Нас никто не трогает и не мешает жить, как мы хотим, – припечатала девочка.

– В общем, верно, – рассмеялся Су-Линь.

Во время чаепития Ари рассказал, что изучает законы государств континента, риторику, право, экономику и историю культур.

– Мне позволено жить жизнью обычного студента, поэтому я не афиширую, что являюсь наследником приора Шао, иначе мне покоя не видать.

– Я считаю, прежде, чем занять этот важный пост, мальчик должен узнать жизнь во всех её проявлениях, – заметил Су-Линь. – А что может быть лучшей школой жизни, чем жизнь студента?

– Гала, братья показали мне обновлённый полигон и я просто потрясён, – обратился Ари к девочке. – Можно увидеть, как ты это делаешь? В смысле, используешь магию огня.

– Конечно, вот только где? – подняла взгляд на Зану племянница.

– Можно подправить стены в новой кузнице, – предложила та. – Но делать это без нашей зашиты даже не пытайся, сгоришь.

– Я могу поставить защиту, – гордо заметил Ари и в ответ услышал смешки, а потом Су-Линь, похлопав парня по плечу, сказал:

– Прости, но с огнём Галы тебе не совладать. Она очень сильная. Очень.

– Да? – Ари смутился и жалобно попросил. – Но хоть как-то посмотреть на это можно? А то все видели, а я...

– Ладно, пойдём, – поднялась с дивана Зана. – Илиана, ты с нами?

– Мы с приором здесь вас подождём, – ответила девушка.

Когда они с Су-Линем остались одни, Илиана подлила и себе, и ему в чашки свежего чаю, откинулась на спинку дивана и неожиданно спросила:

– А вы знаете, что согласно традициям Руны мы должны сидеть на циновках и спать на полу?

– Да, – кивнул монах, – в летописях Первые об этом упоминают. Но живя среди камня, такое трудно представить. Думаю, когда Основатели обживались в обители, а их первая зима была крайне суровой, они быстро осознали, что циновки и сон на каменном полу – это прямая дорога к болезням.