Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 40 страниц)

– А кто есть?

– Его помощники, старший среди них – Арониус – хороший врач и неплохой маг. Окончил высшую школу врачевателей Пейна. Именно он посоветовал князю ехать в столицу, честно признавшись, что не справится с его болезнью.

– Это означает, человек реально оценивает свои силы и возможности, – кивнула Илиана. – Зана, остаёшься тут за главного.

– Хорошо. Пойдём, я помогу тебе собраться в дорогу.

Когда сёстры оказались в своей комнате, Илиана быстро переоделась в одежду монахов Шао, натянула сапоги и приладила за спиной мечи, попутно сплетая тугую косу и забирая её под маленькую тёмную шапку. На выходе из дома, Зана подала сестре небольшую сумку, которую Илиана обычно брала с собой на вызовы к больным, в ней лежали пузырьки с лекарствами на все случаи жизни и походный набор хирурга. «Будь осторожной, – сказала на прощание сестра. – Я помолюсь Единому, чтобы поберёг тебя и Фергуса».

– Всё будет хорошо, – успокоил девушку дознаватель.

– Даже не сомневайся, – добавила Илиана.

И они растворились в сумерках тёплого весеннего вечера.

– Арониус живёт рядом со дворцом, – по дороге рассказывал Фергус, – так что мы быстро до него доберёмся. Сванск – город небольшой, тут всё рядом.

– А как-то срезать дорогу можно, чтобы не идти центральными улицами? – спросила девушка (она вновь наложила на себя иллюзию мещанки). – Не нужно, чтобы кто-то видел, как мы идём к Арониусу.

– Да, сейчас направо, – и мужчина нырнул в ближайший тёмный переулок. Потом они немного попетляли среди домов местной знати, перебежали наискось небольшой сквер с фонтаном в центре, вновь углубились в темноту узких улиц Сванска и, наконец, остановились у высокой ограды с незаметной калиткой на углу.

– Пришли. Это задняя дверь сада, окружающего дом. Сейчас, – Фергус поколдовал над замком и дверь калитки беззвучно открылась.

– Арониус живёт с семьёй? – поинтересовалась Илиана, когда они подошли к освещённому окну позади дома. – Вон, на кухне кто-то возится.

– Нет, наш врач пока одинок, но вовсю ухаживает за одной фрейлиной, небезуспешно.

– Ага, значит, это...? – и девушка кивнула на женскую фигуру за окном.

– Прислуга. Надеюсь, мы её не испугаем?

– Нет, домашние врача должны быть привычными к нежданным визитам в любое время суток.

– Лишь бы Арониус был дома, – пробормотал Фергус, постучав в окно. – Я его сегодня во дворце не видел.

Их впустила на кухню женщина средних лет. Она узнала дознавателя и почему-то испугалась, а потом заплакала.

– Что? – спросил Фергус. – Говори без утайки. Где хозяин?

– У себя, – поджала губы служанка. – Третий день не выходит из кабинета, даже спит там. Я ношу ему под двери поднос с едой и оставляю на табурете у двери, потом забираю пустой. Но сегодняшний ужин всё ещё стоит нетронутый, а хозяин на стук не отвечает.

– Чего же ты ждала? Почему не сообщила об этом?

– Кому?

– Да хотя бы другим магам!

– Хозяин запретил. Строго настрого наказал никого не впускать. Я бы и вам не открыла, да сердце весь день не на месте.

– Веди, показывай, – строго наказал Фергус.

Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице и служанка кивнула на дверь в глубине коридора, у которой на табурете всё ещё стоял нетронутый поднос.

– Возвращайся на кухню, – улыбнулась прислуге Илиана. – Арониус жив, я – маг и вижу это.

– Слава Единому, – ответила та. – Спасибо.

– Стучать? – шёпотом поинтересовался Фергус у напарницы.

– Нет, так войдём, – подмигнула ему девушка и нажала дверную ручку. Оказалось, заперто. – Сможешь открыть, как давеча калитку?

– Сейчас, – склонился над замком Фергус и через минуту доложился. – Готово.

Они зашли без стука и обнаружили хозяина без сознания в кресле у рабочего стола. Вокруг, куда ни глянь, лежали раскрытые книги, у стены пестрел постельным бельём большой диван, окна были зашторены, в комнате горел камин и свечи, отчего Илиана сделала вывод – Арониус в отключке недавно, раз успел подготовиться к ночи.

– Просмотри пока книги, их хозяин явно что-то упорно искал, – сказала девушка напарнику. – А я займусь бедолагой, не нравится мне цвет его кожи.

– Думаешь, отравление?

– Сейчас узнаем.

Илиана склонилась над молодым бледным мужчиной, его кожа была покрыта обильным потом, а вот шея... Шея была странной, словно её что-то сдавливало, невидимое обычному глазу.

"Оковы Ялеса? – потрясённо вздохнула девушка. – Откуда? На Цитроне такого быть не должно, это же запрещённый во многих мирах артефакт. И есть лишь одно логическое объяснение, как эта дрянь здесь оказалась – Основатели Шао "удружили". Возможно, собираясь бежать из Руны, они забрали с собой всё, что могло им помочь выжить в неизвестном мире. А затем артефакт пропал или потерялся, или его украли, да мало ли что".

Илиана повернулась к напарнику и рассказала, что ей удалось обнаружить. Фергус страшно разволновался.

– Если об этом кто-то узнает, Шао потеряет свою незапятнанную репутацию.

– Значит, не узнает. Зато теперь становится ясно, как Серенски смог всех себе подчинить. Этот артефакт представляет собой тонкий металлический браслет. При воздействии на него ментальной магией, он "метит" жертву в шею, словно под его кожу впивается рабский ошейник.

Фергус склонился над бессознательным врачом и горестно вздохнул.

– Теперь вижу. И то, лишь потому, что я маг-универсал и знаю рисунок ментального вмешательства, но для другого мага эти оковы невидимы. А менталистов на Цитроне всегда было мало, слишком тонкое искусство. – Он разогнулся и с надеждой взглянул на Илиану. – Ты сможешь что-то сделать, сестра?

– Дай подумать, – нахмурилась девушка. – Арониус в таком состоянии, потому что пытался снять оковы самостоятельно, а у артефакта есть гадкое свойство – при постороннем вмешательстве он сжимается на шее жертвы. Видимо, врач все эти дни искал способ избавиться от оков, вон, сколько книг перерыл, а сделал лишь хуже – они сжались и начали душить свою жертву. Так что нужно поспешить, долгое удушье приводит к умиранию мозга, а затем и тела человека.

Илиана наклонилась над умирающим и укутала в голубом сиянии его шею. Интенсивность сияния вскоре начала нарастать и тихо загудела, словно в комнате летал огромный шмель. Фергус даже прикрыл глаза рукой, такой пронзительно яркой синевой пульсировало кольцо силы вокруг шеи бессознательного врача. А потом прозвучал громкий хлопок и тело Арониуса начало валиться на пол, но Фергус успел его подхватить и быстро перенёс на диван.

– Что теперь? – спросил он тревожно.

– Теперь всё будет хорошо. Сейчас приведу хозяина дома в сознание и поговорим.

– Только верни сначала себе иллюзию. Она слетела, пока ты воевала с оковами.

– Придётся довериться Арониусу, – девушка вновь окутала больного сиянием, – я потратила слишком много сил, спасая его, так что удержать иллюзию сейчас не смогу, она будет мигать.

– А ты себе не навредила, Илиана? – забеспокоился Фергус.

– Нет, к утру восстановлюсь. Но пока больше никого, в том числе и княжича Эрика, избавить от оков не смогу. Это забирает слишком много магической энергии, так что данную проблему придётся решать радикально, раз и навсегда.

– Понимаю, нам нужно как можно скорее добраться до Серенски. Имея в руках такой артефакт ему достаточно дать приказ и все его многочисленные жертвы сразу же умрут.

– Именно, – Илиана легко похлопала по щекам лежащего на диване врача и позвала его. – Арониус, смерть отменяется, просыпайся.

11.

У мужчины оказались светло-карие глаза – редкость для жителей Нутреи. Он похлопал ими, таращась на белокожую красавицу с бирюзовыми глазами в одежде монахов Шао и хрипло спросил:

– Я умер?

– Нет, мы успели тебя спасти, – девушка положила ладонь на лоб больного и прищурилась, словно рассматривала что-то видимое лишь ей, а затем удовлетворённо кивнула:

– Всё в порядке, твой мозг не пострадал.

К дивану шагнул Фергус, поздоровался с магом и помог ему сесть, удобно устроившись среди подушек. А тот лишь переводил взгляд с Илианы на Фергуса и пытался понять, что здесь происходит.

– Сейчас, Арониус, потерпи, мы всё тебе объясним, – сказал дознаватель. – А ты затем поможешь нам разобраться, что творится во дворце.

– Пока выпей это, – и Илиана протянула врачу стакан с укрепляющим снадобьем. – Вижу, мучаешься вопросом, кто я такая. Если кратко, я прожила какое-то время в Шао, мой дар – это магия Жизни. В итоге – монахи посчитали меня достойной стать их сестрой, поэтому я ношу их одежды.

– Илиана – дочь князя Родгая, – добавил Фергус. – У неё дар огромной силы, только благодаря ему она смогла тебя спасти.

– А что со мной было? Я никогда не встречал подобного случая, чтобы человек лишался собственного "я". Все книги перерыл. Безуспешно. И был просто в отчаянии, – тихо ответил врач.

– Думаю, это что-то сродни ментальному вмешательству, – задумчиво ответила девушка, присев напротив. – Невидимые путы, которыми их хозяин пленяет жертву и затем та выполняет все его приказы, не в силах сопротивляться.

– Я попытался и чуть не умер, – горько заметил Арониус.

– Мы с Фергусом уже знаем, что злодеи – это Флип Серенски и его кузина Флавия, а что известно тебе?

– Не много. После отъезда князя, я стал заниматься делами главного мага Сванска. Во дворце бывал редко, да и не было необходимости – моя девушка состоит при княжеском дворе фрейлиной, так что я был в курсе всех тамошних новостей. Со слов Алмы я знал, что Флавия Серенски ведёт себя вызывающе, дворцовая знать то ругает фаворитку, то клянётся ей в верности, а Эрик лишь посмеивается, потому что его всё это забавляет – в общем, обычные сплетни, на которые я мало обращал внимания. Но вскоре Алма начала жаловаться, что княжича будто подменили: он отдаёт совершенно глупые приказы, отставил со двора верных ему людей, никого не слышит и не видит, кроме Флавии, перевернувшей жизнь двора с ног на голову. И тут... – Арониус закашлялся и Илиана вновь подала ему питьё с лекарством.

– Выпей медленными глотками, – посоветовала девушка.

– Спасибо, мне действительно становится лучше, – слабо улыбнулся врач. – Я продолжу. Однажды Алма пришла ко мне, как обычно, но вместо того, чтобы жаловаться на новые порядки при дворе, стала рассказывать, какая Флавия замечательная и что мне нужно обязательно с ней познакомиться. Моя девушка – умная, спокойная и очень рассудительная – вдруг превратилась в восторженную дурочку, с непререкаемым фанатизмом убеждавшую меня во всевозможных достоинствах новой княжеской фаворитки.

– И ты пошёл во дворец, – утвердительно сказал Фергус.

– Пошёл. И, как дурак, попался.

– Это последствия? – показала на шею мага Илиана.

– Да. И подозреваю, каждый второй во дворце носит на себе похожую дрянь.

– А как ты понял, что с тобой? Как смог сопротивляться?

– Сам не знаю. Возможно, сыграло роль то, что я врач, а нас учили всегда анализировать нелогические состояния человека и искать им объяснения. Я ведь понимал, что Флавия Серенски для меня никто, откуда же взялось это почитание к ней, восхищение и любовь? И когда я начал сомневаться, мне впервые сдавило шею.

– Вот, – удовлетворённо заметила Илиана. – Ты перестал верить и ментальные оковы тебя наказали. А когда обнаружил их и начал искать пути избавления, то...

– ...чуть не умер, да. Вы чудом успели, – ответил Арониус. – Спасибо огромное. Это такое счастье дышать, жить и быть самим собой. Спасибо! Спасибо!

– Видишь, Илиана, не зря ты затеяла это путешествие, – убеждённо сказал Фергус. – Уже второго человека спасаешь в критической ситуации. Словно тебя Единый за руку ведёт.

– Осталось разобраться с семьёй Серенски и я смогу вновь отправиться в дорогу. Арониус...

– Называй меня просто Ар, – попросил маг.

– Хорошо. Ар, расскажи, как тебя заколдовал Флип.

– Кто?

– Флип Серенски.

– Я его не знаю. Алма представила меня новой фаворитке княжича. Та позволила поцеловать ей руку и... провал, я ничего не помню. Очнулся уже у себя дома.

Илиана и Фергус встревоженно переглянулись.

– Когда точно ты был во дворце, Ар? – спросила девушка.

– А какое сегодня число, а то я пока плохо соображаю.

– 26 кветня.

– Ага, значит я был во дворце 22 числа.

– Это точно? – напряглась Илиана.

– Да. У меня в тот день с утра был приём больных, а затем я отправился во дворец.

– Проклятье, – выдохнула девушка

– Что? – наклонился к ней Фергус.

– Мы нашли Гория 22 числа, – тихо ответила Илиана. – Получается, Флип действительно ни при чём. Он же не мог одновременно быть в двух местах? И это очень плохо. Догадываешься, почему?

– У Серенски два амулета принуждения. Один – его, Флипа, второй он настроил на сестру. И пока кузен грабит караваны и готовит пути отхода, Флавия прикрывает его спину, чтобы никто не смог ничего заподозрить.

– Но если у Флавии второй амулет, странно, что она не заколдовала тебя сегодня утром? – подняла бровь Илиана. – Хотя, ты же был на приёме, вокруг – люди, всех не подчинишь. Возможно, ритуал необходимо проводить наедине, чтобы первая реакция жертвы не вызвала подозрений у окружающих.

– Когда Алма представляла меня Флавии, мы были одни, – подал голос Арониус.

– Значит, на людях Флавия колдовать опасается, – девушка встала и заходила по комнате, попутно закрывая и складывая в стопку разбросанные книги. – А ещё, возможно, у амулета есть какое-то ограничение, о котором мы не знаем. – Илиана остановилась у постели спасённого врача и серьёзно предупредила, – пока мы не разберёмся с Серенски, тебе нельзя выходить из дому, а то испортишь нам всё дело.

– Я понимаю. Но вдруг сюда придёт Алма?

– Думаю, она пока о тебе и не помнит, – грустно ответила девушка. – Но если появится, обязательно её задержи.

– Как надолго?

– Двух суток нам с Фергусом хватит. Серенски спешат, значит, и мы поторопимся.

– Арониус, сиди дома и для всех, даже для служанки, ты опасно болен. Мы тебя, конечно, подлечили, – и дознаватель лукаво улыбнулся. – Но ты пока ещё очень слаб.

– Когда всё закончится, мы ещё увидимся? – встрепенулся "больной". – В конце концов, я имею право знать, что произошло. Мне ведь докладывать потом князю...

– Обязательно. Я приду и всё расскажу, – пообещал Фергус.

– А ты, Илиана? – Ар перевёл взгляд на девушку. – Придёшь?

Она в ответ пожала плечом и ответила честно:

– Я не знаю. Не хочу ничего обещать. Всего доброго, Арониус. Продолжай изображать больного и молчи. Для нас всех главное сейчас – хранить тайну о том, что мы знаем о Серенски. И ещё личная просьба – не говори обо мне никому.

– Обещаю. Это самое малое, чем я могу отблагодарить за спасённую жизнь.

– Доброй ночи, Ар.

– Удачи. И ещё раз спасибо.

На улице царила ночь: тёплая, влажная, пахнущая зеленью и цветами. Илиана, пока они с Фергусом возвращались домой, хранила молчание и лишь с любопытством рассматривала изменившийся ночной Сванск. В свете мерцания масляных фонарей на перекрёстках, освещавших город всеми цветами радуги, Сванск превратился в уютный волшебный мир, где хотелось задержаться подольше.

– Города – как люди, – вдруг прошептала девушка. – Днём – одни, ночью – совсем другие.

– Да, – тихо ответил Фергус, – пока Сванск не вляпался в эту гнусную историю, я считал его хорошим надёжным местом, а сейчас здесь хоть и красиво, но тревожно.

– Ничего, скоро всё вновь станет по-прежнему, – успокоила дознавателя девушка.

– Только люди изменятся, они будут помнить.

– Фергус, – Илиана подхватила его под руку и зашептала. – Когда всё закончится, я могу изменить пострадавшим воспоминания. Например, убрать остроту и болезненность, чтобы человек помнил, что произошло, но не злился, не страдал и не чувствовал себя жертвой. Подумай об этом, ладно?

– Давай сначала оценим масштаб катастрофы, сестра, – грустно вздохнул дознаватель. – Я даже не могу представить, сколько уже жертв на совести всего лишь двух человек, которым повезло овладеть старым артефактом.

– Да, – оживилась Илиана. – Я не говорила при Арониусе, чтобы не вызывать у него ещё больше вопросов об оковах Ялеса. Так вот, уверена, Основатели Шао наверняка вплели в эти браслеты защиту, предусматривающую невозможность подчинения своих хозяев.

– Не понял, – остановился Фергус. – Объясни.

– Если оковы на Цитрон принесли Основатели Шао, то они обязаны были защитить себя от возможности самим попасть под ментальное принуждение, вдруг браслеты попадут в чужие руки. И вплели в артефакт особую метку – символ братства Шао. У нас всех она есть.

– То есть, Флавия всё равно не смогла бы меня заколдовать, – с облегчением выдохнул Фергус. – Знак Шао ей бы не позволил.

– Именно, – подмигнула ему Илиана и ехидно добавила. – Тебя пришлось бы убивать обычным способом – ядом, стрелой, кинжалом или мечом.

Фергус уставился на девушку не зная, как реагировать на её последнюю фразу, а потом захохотал: "Спасибо! Ты меня очень успокоила!"

Зана ждала их, сидя в прихожей у двери, и сразу же доложилась:

– У нас всё спокойно. А как у вас?

– Сейчас расскажем, я только быстро умоюсь и переоденусь, – ответила ей Илиана, обняв сестру, прежде чем подняться на второй этаж. – Сделай нам по бутерброду, есть хочу страшно. Мне пришлось колдовать, а магия, как ты знаешь, высасывает из человека много сил и энергии.

Когда Илиана ушла, Зана повернулась к дознавателю и требовательно спросила:

– Фергус, что произошло?

– Скажу лишь два слова – оковы Ялеса, – ответил мужчина и с любопытством уставился на застывшее лицо "зелёной".

– Это многое объясняет, – выдохнула изумлённая Зана. – Но зачем тогда убивали охранников третьего каравана? Их же можно было просто подчинить.

– Вот задержим злодеев, тогда и спросим, – ответил маг. – Я, пожалуй, тоже схожу к себе переодеться, извини, – он кивнул девушке и вышел.

– Ну-ну, – задумчиво пробормотала та. – Какой неожиданный привет из родного мира...

Сытая Илиана отодвинула от себя пустую тарелку и поблагодарила сестру.

– Ты меня просто спасла.

– Не за что, – отмахнулась Зана. Она всё переваривала услышанные новости и решала, как они могут отразиться на их будущем. – Илиана, зная твою способность быстро анализировать и принимать решения, что мы теперь будем делать?

– Почему ты спрашиваешь у меня? Пусть вон Фергус решает.

– Нет, сестра, – откликнулся дознаватель. – Лидер у нас ты, и не спорь. Я, конечно, руковожу княжеской службой сыска, но за четыре года работы мой круг обязанностей включал в себя лишь мелкие происшествия или дела, которые расследовались по горячим следам в течение суток. Сванск – спокойное княжество, так что опыт у меня не очень весомый по сравнению с тобой.

– Ты десять лет ходила с караванами, Илиана, – задумчиво поглядела на неё Зана. – И, подозреваю, твои обязанности не ограничивались лишь охраной. Думаю, была ещё разведка и анализ обстановки, встреча с агентурой и определение и устранение врагов, да и во дворце ты часто вела двойную жизнь: на людях – послушная дочь, а среди своих – и я имею ввиду княжескую дружину – уважаемый товарищ и отличный боец. Так что Фергус прав, наш лидер – это ты, сестра.

– Хорошо, – кивнула Илиана. – Тогда планы на завтра такие:

1. Утром ты, я и Фергус проникаем во дворец, чтобы определить, сколько человек находится под принуждением, а также, есть ли такие, кто служит Флавии без оков – потому что они самые опасные. И ещё нам обязательно нужно увидеть саму Серенски, чтобы убедиться в своих подозрениях на счёт браслета.

2. После проверки дворца мы идём в Управу и смотрим служащих Фергуса, городскую стражу и казармы – там тоже могут быть жертвы.

3. На основании собранных сведений и определения масштаба работ, собираем всех, кто может участвовать с операции, и делим их на две группы. Одна часть сразу же уходит в сторону имения Серенски и берёт его в кольцо, вторая в это время проникает во дворец. В оговоренный заранее час мы нейтрализуем Флавию и захватываем Флипа с соратниками...

– Думаешь, у него есть и такие? – блеснул глазами Фергус.

– Уверена, потому что у оков Ялеса есть ограничение в расстоянии, а повозки, как ты рассказывал, увозились на продажу далеко на север. Значит, это делали не жертвы под принуждением, а свои – верные соратники и подчинённые.

– Понял.

– Фергус, ты сегодня видел оковы. Как думаешь, сможешь их теперь распознавать на людях?

– Да.

– Тогда нужно подобрать верных людей и организовать охрану княжича. Эрик сейчас – заложник. И его будут использовать, как прикрытие при отходе.

– Думаешь, Серенски захватят с собой княжича? – всполошился дознаватель.

– Уверена. Им с кузеном нужно обезопасить себя, а Эрик – самая удобная фигура для шантажа.

– Тогда мне нужно во дворец...

– Завтра, – припечатала Илиана. – Всё завтра. Время поджимает, но ещё есть. Я это чувствую. А сейчас предлагаю всем пойти спать. На рассвете выходим проверять дворец. Галу проинструктируем утром, ей предстоит объясниться с Горием и предупредить Майю, чтобы не выходила из дому.

– Да, завтра – решающий день, – поднялся из кресла Фергус. – Определяемся с людьми, оговариваем время начала операции и тогда... – мужчина сжал кулак – Серенски ещё пожалеют о том, что родились.

12.

Гория разбудил громкий шёпот.

– А Майя пришла?

– Да, готовит завтрак.

– Будим дядю Гора?

– Я уже проснулся, – мужчина зевнул, потянулся с хрустом в постели и сел, спустив ноги на пол. – Доброе утро.

– Доброе, – подскочила к нему Гала, тряхнув пышной огненной чёлкой. – Значит так, тёти и мастер Фергус рано утром ушли во дворец что-то там проверять. Нам приказано сидеть дома и никуда не высовываться.

– Понятно, – нахмурился Гор, услышав в словах девочки намного больше того, что она пыталась сказать. – Входные двери заперты?

– Да, я проверила. И ворота в сад тоже на замке.

– Тогда выполняем приказ: сначала завтрак, потом... А что потом?

– Тётя Илиана наказала вам в саду делать гимнастику, лёгкую. И ещё, чтоб вы к себе прислушивались и определяли, где болит.

– Сомневаюсь, что будет болеть, твоя тётя – настоящая волшебница, если уж лечит, то качественно, – заверил её Гор. – Всё, выметайтесь, я буду вставать.

Княжеский дворец, как и все дворцы, что довелось видеть Илиане, отличался монументальностью и пышностью, но с первого взгляда на него сразу же становилось понятно – вы в Нутрее. Главной архитектурной особенностью домов и различных строений королевства была большая пологая крыша, нависавшая почти до земли. И в этом княжеский дворец походил на другие здания. У него только первые два этажа демонстрировали солидность каменной кладки стен и вычурность колонн вокруг парадного входа во дворец. Верхние же этажи словно выглядывали среди затейливых складок жёлтой черепицы, поражая вычурными окнами и разнообразными балкончиками. Вокруг дворца раскинулся ухоженный сад, опоясанный чеканной оградой, позади которой открывалось дивное зрелище, редкое для степи – большое озеро, окружённое плакучими ивами.

Заметив удивлённый взгляд Илианы, Фергус решил объяснить.

– Думаешь, почему озеро не включили в ландшафт королевского сада? Это князь Юри так распорядился. Ещё мальчишкой он во время прогулок нашёл небольшой источник, а став правителем, приказал вырыть вокруг него котлован. За несколько лет здесь образовалось озеро. И князь решил – грех такую красоту держать лишь для себя, пусть любой человек Сванска приходит сюда отдыхать, гулять и любоваться природой. С тех пор местные жители называют озеро по имени князя – Юри. Оно стало городской достопримечательностью, за ним ревностно следят, ухаживают за чистотой берега и воды и по праву гордятся.

– Впереди стража, – предупредила Зана. – Зеркальная иллюзия не даст никому нас увидеть, но услышать разговор могут, поэтому идём тихо и молчим.

Они незамеченными проскользнули в головные ворота, быстро прошли до боковой двери для прислуги и оказались внутри дворца.

– Теперь смотрим внимательно, – предупредила Илиана. – Сначала осматриваем слуг и кухню, затем комнаты придворных и знати. Фергус, показывай.

Интерьер их не интересовал, хотя вокруг было красиво и по-хорошему уютно (что редкость для дворцов), всё внимание было сосредоточено на людях. Илиана ещё дома показала, как быстро обнаруживать тех, кто попал под принуждение, и теперь, методично обходя коридоры, комнаты и залы, троица Шао воочию убеждалась, как много жертв находится во дворце.

– Немыслимо, – горько сказал Фергус, когда ими были обследованы первые три этажа. – Столько пострадавших от одной злодейки. И ведь никто об этом даже не догадывается.

– Зато теперь знаем мы, – успокоила его Илиана, – и будем бороться. На всех, кого пленили оковами Ялеса, сестра цепляет особую метку – кусочек своей ауры.

– А это для неё безопасно?

– Да, – кивнула Зана, – на Руне такое часто практикуется. Например, матери, благодаря этой метке, всегда знают, где находятся их дети. Так и я теперь всегда буду в курсе, где искать каждую отмеченную жертву.

Вскоре дворец начал просыпаться. Появились первые придворные, чаще замелькали слуги, обнося завтраком знать, где-то в комнатах зазвучали приглушенные голоса фрейлин, в большой общей столовой для служащих дворца звенела посуда, но во все эти звуки ненавязчиво вплеталась висящая в воздухе тревога и какая-то вязкая неопределённость.

– Никто не смеётся, заметили? – шепнул Фергус.

– Даже не улыбается, – согласилась Зана. – Так себя ведут, когда рядом находится тяжело больной.

– Ничего, – криво улыбнулась Илиана. – Больного сегодня вылечим, а вот что делать со злодейкой? Если дать Флавии заговорить, все узнают об оковах. Репутация Шао пострадает. Да и реакция жертв, оказавшихся в ментальном плену, после освобождения будет непредсказуемой. Вот скажи, Фергус, как будет чувствовать себя княжич, когда узнает, что его жену убила нынешняя любовница? Что она же превратила Эрика в марионетку и водила его, как куклу на верёвочке.

– Зато обобрать не смогла, – довольно хмыкнул Фергус. – К сокровищнице доступ лишь у князя Юри, а Эрик, согласно традиции княжества, получит ключи только на сорокалетие.

– Поэтому Флип и грабил караваны, – сказала Илиана. – Да и Флавия, вероятно, не сидела сложа руки. Дворцовой страже придётся основательно перетряхнуть её сундуки. Уверена, там найдутся чужие драгоценности и различные ценные вещи жителей дворца.

– Какая мерзость, – поёжилась Зана. – И теперь об этой грязной истории узнает всё королевство.

– Нет, такого допустить нельзя, – нахмурился Фергус. – Мы должны придумать правдоподобное объяснение происходящему, мол, Флип Серенски скрывал ото всех, что обладает ментальными способностями и разработал амулет, разрешающий подчинять себе людей. Служба дознавателей об этом узнала, а Эрик вызвался нам помочь, чтобы вывести на чистую воду отравителей своей жены.

– Сомнительное объяснение, – фыркнула Илиана. – Княжич допустил такое количество жертв, чтобы схватить двух злодеев? Этому никто не поверит.

– Не важно, пусть люди думают, что хотят, лишь бы не узнали об оковах Ялеса.

Они миновали третий этаж и остановились в коридоре, стены которого были увешаны портретами княжеских предков.

– Обратите внимание на два последних полотна, – шепнул Фергус, – это князь Юри и княжич Эрик.

На лицо князя Илиана потратила лишь пару секунд, зато Эрика рассматривала долго, понимая, что именно ей придётся с ним столкнуться. "Единый, – с грустью подумала девушка. – Он же с ума сойдёт, когда всё узнает. И как потом ему жить? Хотя не только княжич пострадал в этой гнусной истории, десятки жертв стали заложниками двух проходимцев".

– Зана, – обратилась она к сестре, – сколько подчинённых ты уже насчитала?

– Девяносто восемь.

– Значит, девяносто девятый – это княжич. Будем надеяться, у оков ограничение не только на дальность расстояния, но и на количество жертв.

– То есть, 99 плюс хозяйка, – наморщил лоб Фергус. – И у Флипа также?

– Да.

– А как же тогда Арониус? Ты же уничтожила его оковы. Флавия ведь должна была заметить?

– Думаю, она решила, что он умер. В конце концов мы не знаем точно, как действуют браслеты на подчинённых и что вызвало удушение Арониуса – его ли попытки избавиться от оков или это сама Флавия, поняв, что Ар пытается снять ошейник, отдала приказ на уничтожение.

– А потом сразу же пленила новую жертву, – скривился Фергус.

– По-видимому кто-то из дворцовых показался ей опасным, – пожала плечом Илиана. – Женщины умеют определять это быстро.

– Если у артефакта 99 жертв плюс их поводырь, – задумчиво сказала Зана, – становится понятным, почему Серенски приказал убить передовую охрану третьего каравана. Необходимое количество людей уже было набрано и Гора с его людьми уничтожили, как самых опасных.

– Я не знаю, сестра, – устало вздохнула Илиана. – Вот захватим Флипа и спросим. Хотя я за то, чтобы устранить злодея как можно раньше, иначе репутации Основателей наступит конец.

– Согласна.

– Илиана, – встрепенулся Фергус, – получается, на сегодняшний день сила оков Ялеса практически использована, да? Флавия из дворца за два месяца никуда не выезжала, а это значит, до городской Управы злодейка не добралась и дознавателей, и стражу можно не проверять?

– Можно, да и времени у нас мало, Серенски вот-вот сбегут. Но подбирать для ночной операции ты будешь только самых надёжных людей, а я их потом ещё проверю ментально.

– Ты и такое можешь?

– Маг Жизни лечит не только тела, но и души. На Руне ментальное вмешательство давно используют при исцелении психических и умственных расстройств человека.

Верхний, четвёртый этаж дворца, занимало княжеское семейство. Увидев хмурую охрану у двери, троица следопытов отступила на лестницу и остановилась обсудить, как проникнуть к княжичу.

– Нам всем не пройти, – сказал Фергус.

– Я справлюсь одна, – заверила его Илиана. – Нужно лишь, чтобы Зана на секунду отвлекла охрану.

– Как?

– Сейчас увидишь. Сестра, помнишь нашу домашнюю шутку перед оружейной комнатой?

Зана захихикала и в двух словах рассказала дознавателю, как подростком Илиана пробиралась в княжеский арсенал, чтобы поиграть отцовскими мечами, и как она помогала сестре обмануть стражников.

– Закончили разговоры. Начинаем, – скомандовала Илиана и девушки выскользнули из-под защитного купола, невидимками разойдясь в разные стороны.

А через минуту княжеская охрана встрепенулась – по лестнице, что-то тихо напевая, поднималась прехорошенькая служанка. Она методично обмахивала перьевой метёлочкой завитки на перилах, убирая невидимую пыль, и ничего вокруг себя не замечала, пока не упёрлась глазами в мужские сапоги. Красотка замерла, медленно подняла взгляд на ухмыляющихся мужчин и изумлённо застыла. А стражи, между тем, с интересом рассматривали милое личико девушки и её ладную фигурку, хотя больше всего их взгляд притягивала манящая складка на пышной груди, выглядывающая из голубой форменной блузки.