Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

– Мы можем как-то вызвать Эрика сюда или, на крайний случай, в парк? Не хочу идти во дворец. Все будут пялиться и шептаться за спиной.

– Можно наложить личину моего воина, – предложил Ко-Линь.

– Не хочу, да и не могу, устала.

– Понимаю, подожди вон там, в тенёчке, – воевода указал девушке раскидистое дерево у дворцовой стены и спешился, а затем повернулся к своим сопровождающим и скомандовал. – Свободны. И предупреждаю – о том, что сегодня узнали – молчать. Это государственная тайна.

Воины кивнули, попрощались с Заной и повернули своих лошадей в сторону казарм, а Ко-Линь пошептался с стражниками и присоединился к девушке, усевшись с ней рядом на траву.

Княжич скучал. Ходил по кабинету, пытался работать с документами, но откладывал их в сторону. Выходить к сторожившим его придворным Эрику не хотелось. «Опять начнут заискивать, преданно заглядывая в глаза, надоели». Тут в кабинет просочился секретарь княжича и доложил:

– Ваше сиятельство, у ворот ожидает воевода Ко-Линь и Шао Зана. Они просят вас выйти для важного разговора. Сами заходить не хотят, говорят, есть новости не для чужих ушей. – Секретарь обиженно поджал губы, а Эрик вдруг рассмеялся.

– Ну, наконец-то! Бегу!

Зана и Ко-Линь, беседовавшие в тени дерева, выглядели так расслабленно и умиротворённо, что Эрик махнул им рукой не вставать и сам плюхнулся рядом.

– Нашли место для мельницы? – спросил княжич, поздоровавшись.

– Не только, – воевода взглянул на девушку, решив отдать ей слово, но она отрицательно мотнула головой. – Хорошо, значит, расскажу я. Княжич, Шао Зана нашла воду, много, – и он подробно описал их поездку, которую девушка сопроводила иллюзией.

Эрик сидел с округлившимися глазами и пытался переварить новость.

– Рукотворное море? Совсем рядом?

– Да, – кивнула Зана. – А это сады, пастбища, виноградники...

– Своё вино, – мечтательно закатил глаза воевода.

– Развитие края, новые возможности, усиление роли княжества в Нутрее...

Эрик остановил поток слов и попросил минуту подумать, а потом сказал:

– Это, конечно, прекрасно, но какими силами мы это создадим? Где взять средства на возведение котлована? Это слишком масштабное строительство. Мне нужно посоветоваться с отцом, а ещё, вероятно, согласовать наши планы с королём Нутреи.

– Тебе решать, Эрик, – ответила девушка. – Теперь, по крайней мере, у тебя есть возможность вдохнуть жизнь в необитаемую часть княжества. Конечно, всё нужно детально обсудить и просчитать, важно учесть различные риски, но море в степи – это абсолютно реально. Если тебе нужны доказательства...

– Я верю, Зана. Но в наличии водяной линзы должны удостовериться ещё и мой отец, и те, кто захочет принимать участие в строительстве.

– Хорошо. Я могу пробить скважину до воды и ненадолго её активировать, затем закрою дыру заглушкой. Когда котлован будет готов, нужно будет просто сорвать пробку на скважине, я научу как.

– Невероятно, мне нужно всё хорошенько обдумать, – забормотал княжич и ушёл своими мыслями куда-то далеко.

Зана и Ко-Линь переглянулись, а затем девушка тихо позвала:

– Эрик!

– Да?

– Мы с Илианой вскоре уезжаем.

– Знаю, – вздохнул княжич. – Мне очень жаль.

– Ты не понял, – подмигнула ему Зана. – Тебе придётся поехать вслед за нами в Пейн. Сам же сказал, нужно посоветоваться с отцом.

Эрик свёл брови, пытаясь сообразить, на что намекает девушка, а потом вдруг расхохотался.

– Спасибо! Я понял. Мы прощаемся ненадолго и в столице обязательно встретимся.

– Угу, и не раз, – захихикала Зана. – Кто знает, вдруг тебе повезёт...?

– Надеюсь, – княжич встал и подал руку девушке. – Через три дня конкурс художников, вы уезжаете сразу после него?

– Наверное, мы ещё не решили.

– Учти, до отъезда вы с сестрой обязаны нанести официальный визит во дворец, иначе нас не поймут дворяне.

– Понимаю, нанесём. Я поговорю с Илианой.

– Буду ждать известий, а пока огромное спасибо, что всколыхнули наше болото, как говорит Ко-Линь.

– Если ты, княжич, всё сделаешь правильно, в Сванске начнутся правильные перемены, – сказал старый воевода. – Ну что же, мы обо всём поговорили, пора и честь знать. Поехали, Зана, я тебя провожу.

Княжича у двери на его этаж встретили старые друзья и Гарош не выдержал:

– Зачем приезжала Шао? Что-то происходит, Эрик, а мы ничего не знаем.

– Ты изменился, – добавил Отто, – словно ожил.

– Просто у меня есть потрясающие новости, но вам придётся подождать, рассказать о них я пока не могу – это государственная тайна.

– Но потом...?

– Посмотрим, – и Эрик критически прищурил глаз, глядя на друзей, – хватит ли у вас денег принять участие в одном деле.

– Если что – займём, – пообещал Вень-Ли. – Ты, главное, о нас не забудь.

– Забудешь тут, как же, – княжич вздохнул, оглядел товарищей, а потом предложил им вместе поужинать.

– Как прежде! Ура! – и друзья заторопились вслед за Эриком, рассказывая ему по дороге последние дворцовые сплетни.

Когда дома за ужином Зана рассказала о своей находке, Фергус потребовал немедленно известить об этом обитель.

– Приор и братья должны быть в курсе происходящего, – сказал он, – в данной ситуации будет задействована высокая политика, девушки. Уверен, часть южных княжеств выступит против усиления влияния Сванска, поэтому братья должны помочь Эрику повлиять на общественное мнение.

– Понимаю и согласна, – кивнула Илиана. – Король Нутреи должен быть на нашей стороне, ведь новый этап развития южного Сванска – это большие перспективы и для всего королевства.

– Именно.

Приор Су-Линь пришёл в восторг, услышав от Заны, что в его родном краю можно создать рукотворное море. Он сразу же заговорил о садоводстве, увеличении пастбищ для скота, а ещё об отдыхе многочисленных приезжих и путешественников.

– В Шао паломники часто жалуются, что им приходится долго добираться, чтобы просто отдохнуть у океана. Зато, уверен, в Сванск народ отправится с большим удовольствием.

– Кстати, Су-Линь, – задала вопрос Зана. – А что мешает братьям построить Малое Шао на берегу Сванского моря? Это решило бы столько проблем и вопросов вашей паствы.

И тут приор надолго замолчал.

– Я сказала что-то предосудительное? – смутилась Зана, взглянув на сестру.

– Нет, – подал голос князь Родгай, молчавший всё это время. – Наш приор просто в шоке от того, почему подобная мысль не приходила к нему раньше – основать монастыри Шао по всему Цитрону.

– Пока лишь Малое Шао в Сванске, – зазвенел фальцетом приор. Затем он закашлялся и извинился. – Золотые наши девочки! Какие же вы молодцы! Уверяю вас – это море мы обязательно построим...

– А я помогу возвести новый монастырь, – предложила с облегчением Зана.

– Гала украсит обитель картинами, я выращу вокруг сады, – пообещала Илиана. – Больше не пугай нас так, Су-Линь.

– Не буду, – послышался смешок приора. – Предупредите княжича, что в Сванск вскоре прибудет наш человек, чтобы обсудить все вопросы и детали, связанные со строительством моря. У нас есть такой специалист. Взамен, за поддержку и продвижение проекта, мы попросим выделить монастырю участок побережья Сванского моря для Малого Шао. Думаю, князь Юри и его сын согласятся удовлетворить нашу просьбу, в конце концов, это тоже значительно увеличит приток желающих побывать в княжестве.

– Огромные перспективы, огромные, – пророкотал издали голос князя Родгая.

– И это всё – заслуга моей сестры! – гордо заключила Илиана.

– Мы вскоре свяжемся с вами, – стал прощаться Фергус.

– И это будет наш последний разговор из Сванска, – добавила Илиана.

– Вы наконец-то выезжаете Пейн? – уточнил Су-Линь. – Отлично, я извещу наших людей в столице. Вас встретят и помогут устроиться на новом месте.

– Спасибо, но пока не нужно, – попросила девушка. – Мы хотим осмотреться и сложить собственное мнение о жизни в Пейне. Адрес королевского мага у нас есть, как и письмо к нему, и я сама решу, когда связаться с Генри. Найдём Ариаса, твоего наследника, он поможет организовать эту встречу.

– А как же принц? Я ведь рассказывал... – забеспокоился приор.

– Я найду способ увидеть мальчика. Не беспокойся, друг.

– Хорошо, верю.

– Передавайте привет малышке Гале, – вновь послышался голос приёмного отца. – И берегите себя, доченьки.

– Мы помним и любим вас, отец, приор. Всего хорошего.

30.

На следующий день гостьи Фергуса уединились в саду и Илиана сказала:

– Зана, Гала, вскоре мы уезжаем из Сванска и я хочу обговорить с вами подарки, которые мы вручим на прощание нашим друзьям.

– О! – восхитилась девочка, – это интересно.

– У тебя есть предложение, сестра? – спросила Зана.

– Да, и оно напрямую связано с тобой. Хочу подарить воеводе Ко-Линю клинок наподобие моего, а ещё прошу выковать комплект хирургических инструментов для Арониуса и его лекарей. Они так вздыхали, когда я оперировала Рика Завза...

– Кстати, как он? – кивнула Зана, молчаливо давая согласие на просьбу Илианы.

– Отлично, просто светится от счастья. А старый барон в знак благодарности принёс в лечебницу сундук с золотыми монетами, который Арониус попытался всучить мне. Но я сказала, что заберу лишь треть содержимого сундука, остальное посоветовала пустить на улучшение бытовых нужд лечебницы, а также настояла выдать персоналу хорошую премию, ведь все работали не покладая рук, помогая десяткам пациентов после истории с Серенски.

– Правильно, – одобрила Зана. – Значит, с воеводой и Арониусом мы решили. Кто ещё?

– Нара. Девушка прилежно учится работе дознавателя, всё время проводит на выездах или в Управе, поэтому предлагаю ...купить ей что-то для отдыха или развлечения, – улыбнулась Илиана.

– Может, несколько красивых платьев? – предложила Гала. – А ещё туфли и сумочку.

– Да, хорошая мысль, – согласилась старшая княжна. – Кстати, я хочу заручиться поддержкой приора Шао, чтобы пригласить Нару в обитель.

– Интересно, увидит ли она кого-нибудь из покойных братьев? – выгнула бровь Зана. – Думаю, Су-Линь сам захочет познакомиться с нашей подругой.

– А Майя? – спросила Гала. – Мы ей что-нибудь подарим?

– У меня есть сборник рецептов блюд, которые готовились на день рождения Илианы, – заметила Зана. – А в весомое дополнение предлагаю купить экономке столовый сервиз. Я ведь часто ходила с Майей за покупками и знаю, что она каждый раз вздыхает, когда видит в витрине лавки...

– Ага, такой зелёный сервиз с позолотой, – догадалась девочка. – В крупных алых маках.

– Кошмар, – пробормотала Илиана.

– Майе нравится, а это главное, – заключила Зана.

– Хорошо, экономке – сервиз и рецепты.

– Сандо предлагаю купить заплечную сумку, – добавила "зелёная". – Дознаватель как-то вскользь упомянул, что всё не найдёт время поискать похожую, ему удобно для работы, когда обе руки свободны.

– Для Сандо – сумка, – Илиана достала лист бумаги и быстро вписала все перечисленные друзьям подарки. – Кто ещё?

– Эрик, – подмигнула сестре Зана. – Чем порадуем княжича?

– Нужно что-то существенное, – нахмурилась Илиана. – Я и так в долгу перед ним за риолон.

– Да он правильно сделал, что подарил тебе инструмент, – стала убеждать сестру Зана. – Никто, кроме тебя, на риолоне играть не умеет, что же ему ещё тысячу лет лежать во дворце без дела? Инструмент должен играть.

– Согласна, потому я и взяла риолон. А чем теперь ответить княжичу?

Девушки переглянулись, мысленно перебирая варианты, но вдруг подала голос Гала.

– Ты же ему нравишься, тётя.

– Что? – вспыхнула Илиана.

– Да-да, я вижу. И Нара сказала...

– Вот болтушка эта Нара, – засмеялась девушка.

– Ты что-то хочешь предложить, Гала? – догадалась Зана.

– Портрет в истинном виде. Я напишу тётю Илиану, как она есть, но не в кимоно, а в красивом платье и с риолоном на коленях.

– Отлично, пиши, – дала согласие Зана.

– Нет, не надо... Зачем? – запротестовала Илиана.

– Ты сама сказала, что нужна равноценная замена риолону. Ты Эрику нравишься, уверена, он будет в восторге от портрета, повесит у себя в покоях и будет любоваться.

– А если его спросят, кто это?

– Я при всех скажу, что это моя фантазия, – сказала Гала, – портрет выдуманной принцессы.

– Ладно, – вздохнула Илиана, – Эрику достанется мой портрет. Остаётся выбрать подарок для Фергуса. Он нас принял, во всём поддерживал, мы стали одной семьёй, поэтому и должны отблагодарить его как-то особенно.

Зана и Гала кивнули, соглашаясь, и замолкли, обдумывая, чем можно порадовать хозяина дома. Илиана зашагала по саду, размышляя о подарке Фергусу, как вдруг остановилась и повернулась к сестре.

– Я тут подумала, что ценится в Сванске больше всего? Вода. Твои изыскания натолкнули меня на мысль, что можно было бы здесь, в саду, устроить для Фергуса небольшой бассейн, вот только я не знаю, получится ли.

– Сейчас проверю, – откликнулась Зана, "нырнула" в магический транс, а через пару минут заулыбалась. – Вот здесь, – девушка сделала шаг в сторону ограды, – совсем близко, есть небольшой подземный источник, он питает большую часть этого сада. Если строить бассейн, то с непременным уходом воды обратно под землю, иначе деревья и кусты начнут сохнуть. Я выну грунт и сформирую нужный размер и объём бассейна...

– А я спеку всё в единый монолит, будут готовые стены и пол, – предложила Гала.

– Хорошо, тогда я договорюсь с водой, чтобы не цвела и не портилась, свободно протекала из недр через бассейн и уходила обратно под землю, – закончила Илиана. – Сделаем всё тайно и закроем иллюзией, а перед отъездом "вручим" подарок Фергусу.

– Представляю, – мечтательно закатила глаза Гала. – Приходит он после работы, ужинает, а потом отправляется в сад купаться. Красота!

– Хотя плавать ему лучше в компании Нары, – подмигнула сестре Зана.

– Нара до свадьбы купаться с Фергусом не будет, – вздохнула Илиана. – Она девушка серьёзная. А зря.

И сёстры захихикали, переглядываясь.

Этот воскресный день надолго запомнился жителям Сванска. Ещё бы, в их городе вдруг учредили конкурс живописцев. Принять в нём участие мог любой желающий. На обозрение выставлялись три картины художника, поэтому каждый старался показать своё творчество как можно разнообразнее, привлекая зрителей интересными сюжетами полотен, а также манерой и техникой исполнения.

Каждому художнику, участвующему в конкурсе, присваивался номер, чтобы публика оценивала полотно, не зная его автора, а ещё воевода Ко-Линь настоял, чтобы со всех полотен предварительно были сняты рамы.

– Это уравнивает шансы живописцев, – сказал он.

– Согласен, – кивнул княжич. – Мои придворные, решившие выставляться на конкурсе, уже вставили свои работы в богатейшие рамы и багеты с позолотой, а публика ведь может купиться на эту мишуру.

– Точно, – вставила Гала, тоже принимавшая участие в обсуждении, – картины без рам – это гораздо честнее.

– Умница, – Ко-Линь обожал девочку, жалея, что у него нет такой внучки. "Мне всегда казалось, что в семье главное – наследники мужского пола и я радовался сыновьям, а потом и внукам старшего сына, – признался он Эрику. – А теперь жалею, что в нашем роду нет девочки. Эх, как бы я её баловал", – вздыхал старик.

– Ничего, у тебя ещё младший сын не женат, – успокаивал воеводу княжич. – Может, у Ли-Вана родится девочка, будет тебе утеха.

– Хорошо бы...

Большая дворцовая площадь с самого утра была в оцеплении. По расчерченным на брусчатке квадратам на треногах были установлены картины, проходы между рядами отделили толстым витым шнуром, чтобы публика, рассматривая полотна, не могла до них дотянуться и потрогать, также повсюду стояли служащие дворца, которым княжич наказал следить за порядком. «Эта работа будет щедро оплачена», – пообещал Эрик, поэтому персонала было даже в избытке. По краям рядов установили специальные ящики, куда каждый мог бросить листок с номером понравившейся картины или автора. В конце дня все карточки должны были собрать и рассортировать, чтобы выбрать победителей конкурса.

На границе по периметру площади торговцам снедью разрешили установить лотки, чтобы в жару публика могла охладиться мороженым и напитками. "Но никакого алкоголя, – приказал княжич, – иначе тут будет балаган, а не культурное мероприятие".

И ровно в 9 утра конкурс начался.

– Никогда не думал, что здесь будет так много народу, – заметил Эрик придворным, стоя на балконе и рассматривая реку людей, вливающуюся на площадь.

– Нашему городу не хватает зрелищ, – заметил Гарош. – В Сванске есть лишь один театр, репертуар которого все знают наизусть – это для культурного зрителя. А для простого народу все развлечения – рынок, балаган да трактирная драка.

– Точно, – хохотнул Вень-Ли.

– После конкурса предлагаю подумать, как ещё можно разнообразить жизнь Сванска, – сказал Эрик. – Раньше всеми вопросами культурной жизни занимался отец, но он уже пожилой человек и сейчас хочет лишь покоя. В итоге княжество сильно сдало в сфере развлечений, но я собираюсь исправить это положение. Так что жду от вас дельных предложений, друзья, чтобы вы хотели увидеть в нашем городе. Кстати, наших фрейлин и придворных дам тоже опросите, вдруг подскажут что-то дельное.

– Мы подумаем, – пообещали хором товарищи.

Фергус с «семейством» также пришёл на площадь посмотреть картины, хотя его и «домочадцев» больше всего интересовало, что же выставила на конкурс Гала. Девочка держала это в тайне и доверилась лишь воеводе. Старик гордился «внучкой» и честно молчал, сказав лишь, что Гала написала очень достойные работы. Воевода дожидался друзей в тени большого платана на краю площади и, увидев девушек, поспешил им навстречу.

– Гала, твой номер 36, – сказал Ко-Линь. – Это третий ряд, 6 место.

– Понятно и очень удобно, – согласилась Зана. – Идём сразу смотреть работы племянницы или начнём с начала?

– Давайте по порядку, – предложил Фергус. – Интересно же всё увидеть.

– Согласны, – хором откликнулись девушки и Горий с Петером, так что вскоре они влились в толпу, медленно фланирующую между рядами картин, и приступили к осмотру.

– Вот, деда, – вскрикнула Гала (Ко-Линь с удовольствием разрешил "внучке" так себя называть), – записывай номер 16, очень хорошие пейзажи акварелью.

– Понял, – кивнул воевода, достал лист бумаги и карандаш. – Мы потом узнаем имя автора, – объяснил он Фергусу, увидев вопрос в его глазах. – Это наш первый кандидат в галерею.

– 23-й номер тоже хорош, – подсказала Зана, рассматривая городские пейзажи Сванска. – Интересная техника.

– Согласна, – важно согласилась племянница. – Деда, пиши 23.

В третьем ряду оказалось особенно людно.

– Что там? – сдвинула брови Илиана.

– Полотна Галы, – улыбнулся воевода. – Я же говорил, её номер 36.

– Интересно.

Когда они, наконец, оказались перед картинами племянницы, Илиана крепко обняла Галу и чмокнула её в висок.

– Спасибо.

На первой картине царили четыре башни Шао. Гала изобразила обитель такой, какой они видели её в последний раз, когда выезжали в дорогу на рассвете.

– Драконий отрог, выступающие из тумана стены обители и взлетающие к небу башни, – забормотал Фергус. – Я сейчас заплачу и опозорюсь на весь Сванск. Гала, иди сюда. – Глава дознавателей схватил девочку в охапку и расцеловал от души. – Спасибо! Чтобы ты знала, это лучшее изображение Шао, которое я видел, а ведь за сотни лет обитель рисовали множество художников.

– Ага, – покрасневшая от удовольствия девочка даже шмыгнула носом. – Я просто очень соскучилась по Шао.

– Ох, я тоже, – вздохнул Фергус. – И очень хочу приобрести эту картину.

– Я подарю! – воскликнула Гала. – Конкурс закончится и подарю, обещаю.

– Спасибо, дорогая, это будет воистину бесценный подарок.

На второй картине Гала нарисовала портрет Майи, экономки Фергуса. Толстушка месила тесто на большом столе у окна, за её спиной высились кухонные полки с посудой, рядом на цветном полотенце красовалась горка фруктов. Это была очень тёплая приятная картина, написанная с любовью к её героине.

– Экономка загордится, – заулыбался Горий. – Её ведь многие в городе знают.

– Всё, дядя Фергус, – со смешком добавил Петер. – Придётся тебе искать новую прислугу.

– Почему?

– А замуж она скоро выйдет, вот увидишь.

И все вокруг захохотали.

Третья картина Галы была и Горию, и Петеру знакома – "Купальщицы на озере". Именно её рисовала девочка, когда бросилась на помощь тётям в лечебницу.

– Скандал, – охнул Фергус. – Это же дочери купца Лория, уважаемого человека в Сванске.

– А в чём скандал? – не поняла Илиана.

– Так они же словно голые!

– Ничего подобного, девушки в купальных костюмах.

– Но ведь всё видно, мокрая ткань облепила тела, – промямлил Фергус.

– Иначе и невозможно, вода ведь мокрая, – укоризненно заметила Гала.

– Вот уж не думала, что ты у нас такой ханжа, – подняла бровь Зана. – Гала, нарисуешь для дяди Фергуса красивую девушку, голую, и в полный рост, ладно?

– Обязательно, – мстительно сощурила глазки девочка. – Повешу в раму и выставлю в прихожей дома, пусть приходящие гости восхищаются.

Тут захохотали уже все окружающие, услышавшие обещание маленькой художницы. Воевода, вытирая слёзы от смеха, повёл друзей дальше по рядам смотреть картины, а Фергус всё стоял и решал – ханжа он или нет.

– 18 человек точно подходят и ещё около десятка в резерве, – пробормотал удовлетворённо воевода, подсчитав количество художников своей будущей галереи. – Гала, мы с тобой молодцы.

– Да, – устало согласилась девочка.

День близился к концу. Проведя на площади несколько часов, их компания пообедала в местном трактире, а потом ещё прогулялась по городу – Ко-Линь решил показать Шао свои любимые уголки Сванска. Вернувшись домой и поужинав, все расположились в гостиной Фергуса и воевода решил подсчитать, сколько же художников годится для его галереи.

– Не мало, – согласилась Илиана с Ко-Линем. – Хотя откровенной мазни на конкурсе тоже хватало.

– Всё равно я удивлён, не ожидал подобного, – пробормотал Фергус. – Мне всегда казалось, в Сванске нет приличных живописцев, а все таланты давно переехали в столицу.

– Как видишь, брат, ты был неправ, – заметила Зана. – Всколыхнуть культурную жизнь можно всегда, было бы желание.

– Чем, например?

– Ну-у... – Зана бросила взгляд на сонную племянницу и приказала. – Гала, мыться и спать.

– Петер, ты тоже, – добавил Горий.

Когда дети ушли, Зана, вспомнив вопрос Фергуса, начала перечислять мероприятия, которые, по её мнению, можно было бы проводить в Сванске.

– Во-первых, карнавалы. Их можно приурочить к каким-нибудь знаменательным датам. И ещё городские маскарады на Новый год и Равноденствие. Во-вторых, различные конкурсы среди мастеровых для определения Мастера профессии.

– Да-да? – обратил внимание на слова девушки воевода. – Уточни.

– Лучший гончар княжества. Лучший булочник. Лучшая портниха. Самый красивый магазин города. Самый честный торговец.

На этом месте воевода захохотал

– Торговец и честный?

– Это я для примера сказала, – заулыбалась в ответ Зана. – Но сам смысл вы же поняли?

– Среди военных гарнизона также можно проводить соревнования, – добавила Илиана. – Лучший мечник, лучник, лучший десяток гарнизона. И обязательно отмечать победителей небольшой денежной премией. Поверьте, Ко-Линь, служить воинам станет гораздо интереснее, когда их труд будет оценен должным образом.

– Согласен.

– А скачки? – вдруг вспомнила девушка. – Разве в Сванске не устраивают скачки?

– Раньше были, – согласился воевода. – Сюда съезжались самые лучшие конники со всего королевства. Но в последние годы, когда князь постарел и заболел, всё отменили и вскоре даже вспоминать перестали, а жаль.

– Теперь, когда тут правит княжич, нужно ему напомнить об этом, – сказала Илиана. – Скачки помогут восстановить репутацию Сванского княжества.

– Я поговорю с Эриком, – воевода встал и начал прощаться. – Спасибо за отличный день. И передайте мою благодарность Гале. Девочка – настоящий бриллиант – талантлива, умна и красива, уверен, её ждёт прекрасное будущее.

– Спасибо, – девушки встали проводить Ко-Линя до двери.

– Я уже послал за двуколкой, – сообщил Фергус. – Сейчас отвезёт вас прямо домой.

– Это хорошо, всё-таки я уже немолод, за день находился, но в приятной компании время бежит незаметно. – Ко-Линь тепло попрощался со всеми и укатил домой, а девушки вернулись в гостиную и решили обговорить с Фергусом их будущий визит во дворец.

– Княжич настаивает на этом, – сообщила Зана. – Говорит, нас не поймут, если не нанесём ему официальный визит. Но я не знаю, есть ли какие-то особые условия для визита: форма одежды, время или количество сопровождающих... Эрик сказал, что ждёт письменного извещения.

– Для Шао не существуют дворцовые церемонии, – ответил Фергус. – Мы сами устанавливаем правила, так что всё просто. Вы пишете, когда нанесёте визит, а княжич будет вас ждать. Приём проводится в Малом кругу придворных – это группа приближённых дворян княжича, от силы два десятка человек. Одеваетесь, как хотите, но я, всё-таки, я посоветовал бы одеть парадные кимоно Шао. Темы разговоров определите самостоятельно. Время визита – не больше часа, хотя вы можете принять приглашение остаться пообедать с Эриком в узком кругу.

– Понятно, – Илиана встала и пожелала всем спокойной ночи. – Я спать, завтра обговорим визит более детально и напишем официальное послание во дворец.

Когда девушка вышла, за ней следом отправился отдыхать и Горий, а Зана задержалась, потому что увидела, что Фергус хочет с ней поговорить.

– Что? – спросила напрямик девушка.

– Я на счёт Нары, – ответил дознаватель. – Она молодец и умница, но ведёт очень замкнутую жизнь вне работы.

– Дай ей привыкнуть, брат. В её жизни произошли такие перемены.

– Я понимаю, но хотел бы, чтоб Нара постепенно изменила отношение людей к служащим Управы.

– Поясни.

– Люди держатся от дознавателей на расстоянии, даже побаиваются, и это понятно. Но милая девушка-дознаватель сможет сломать это правило. Я хочу, чтобы Нара больше улыбалась, располагала к себе тех, с кем нам приходится работать, но пока девушка держится особняком и почти не улыбается.

– Я поговорю с ней, – пообещала Зана. – Всё наладится, и повторяю – дай ей время. Кстати, Нара может сопровождать нас с Илианой во время визита к княжичу?

– Зачем?

– Чтобы посмотреть дворец. Мы с сестрой хотим развлечь подругу. Но для придворных Нара будет официальным лицом городской Управы, в конце концов, именно Шао и дознаватели распутали дело Серенски.

– Думаю, это можно устроить, – ответил Фергус. – А я с вами иду?

– Само-собой.

– Хорошо, – оживился Фергус. – Уверен, Наре будет интересно, она ещё никогда не была в княжеском дворце, вот только...

– Если начнёт стонать, что ей надеть нечего, – подмигнула товарищу Зана, – пусть обращается ко мне с Илианой. Мы с сестрой найдём подходящий наряд для подруги.

31.

Пока не наступила жара, Илиана с Горием вновь побывали на тренировке в казармах сванского гарнизона. Пока они преодолевали полосу препятствий и сходились в спарринге с лучшими клинками гарнизона, Зана оккупировала кузницу и принялась за подарок воеводе. Девушка вовсю использовала магию, поэтому выставила за двери местного кузнеца, чтобы мужика не задело её заклинаниями. К обеду меч для воеводы был готов и сразу же торжественно вручён.

– Мы не знаем, когда уедем, дедушка, – сказала Гала. Она вместе с Петером, пока тёти были заняты, облазила всю территорию казарм, с ведома воеводы, конечно. – Поэтому, вот для тебя подарок.

Воевода с благоговением принял меч, а затем вытащил его из ножен. Узкая голубая катана сверкнула в лучах полуденного солнца.

– Он прекрасен, – выдохнул Ко-Линь, а затем взмахнул клинком. – Почти невесомый, как раз для моих старых рук. Не знаю, как и благодарить вас, Шао.

– Мы уедем, а ты будешь нас помнить, – торжественно сказала Гала.

– О, да! – воевода вложил меч в ножны и поклонился Зане. – Большая честь получить клинок, выкованный Мастером Шао.

– Какой человек, такой и подарок, – улыбнулась девушка.

– Спасибо огромное. Давайте пройдём ко мне в кабинет. У меня там есть прохладный морс и пирожные.

Во время лёгкого перекуса Илиана поинтересовалась у Ко-Линя, что слышно о результатах конкурса.

– О, это целая интрига, – засмеялся Ко-Линь. – Чтобы подсчёты прошли честно, Эрик приказал всё содержимое ящиков, куда сбрасывались номера понравившихся людям картин, занести ему на этаж. Это вызвало вокруг столько стонов!

– Ага, придворные хотели подтасовать результаты, – воскликнул Горий.

– Или родственники и знакомые заплатили прислуге, чтобы те первыми узнали имена победителей, – заметила Зана.

– Княжич, поняв, что в этом деле никому доверять не может, решил вместе с друзьями...

– Они помирились? – уточнила Илиана.

– Да, слава Единому. Так вот, княжич с друзьями теперь сам ведёт подсчёты голосов, говорит, до конца недели успеет.

– Конечно, результаты ведь будут объявлены на следующие выходные, – вспомнила Илиана.

– И это правильно, – заметил воевода. – Пусть люди спокойно работают, а через неделю на площади, в торжественной обстановке, Эрик огласит победителей и вручит им награды. Затем авторы смогут вновь выставить свои работы на площади, чтобы, если будут желающие, продать картины.

– И принять новые заказы, – кивнула Зана.

– Ну, что же, – встала из-за стола Илиана. – Нам пора домой, спасибо за угощение, Ко-Линь. И до встречи.

– А я хочу ещё раз хочу поблагодарить за роскошный подарок, – поклонился воевода. – Порадовали старика, – и Ко-Линь вдруг ухмыльнулся, подмигнув Зане. – Чувствую, мой младшенький будет очень расстроен.

– Бывает, – засмеялась в ответ девушка. – Скажите, что его время ещё не пришло.

– Хороший совет.

Вечером к девушкам Шао пришла в гости подруга. Узнав, что обязана сопровождать Илиану и Зану во дворец, Нара встревожилась.

– Что я там буду делать? – спросила она Фергуса, получив задание.

– Смотреть, наблюдать, выяснить, есть ли во дворце призраки и, если будет возможность, поговорить с ними. Это важно, Нара, так что не подведи нашу службу.

Теперь же девушка пришла спросить подруг, что ей надеть и как себя вести во время визита.

– Я же никогда не была во дворце и не общалась с придворными, – расстроенно сказала Нара. – Ужасно боюсь выглядеть глупо, а ещё подвести вас или мастера Фергуса.

– Знаешь, – ответила ей Илиана, – есть одно главное правило. В любой обстановке будь собой. В трактире, на рынке, в салоне высокородных – будь собой.

– Тебя не должны волновать взгляды или пересуды окружающих. Уверенность в себе идёт отсюда, – сказала Зана и положила руку себе на сердце. – Если ты живёшь в ладу с собой, если уверена в правоте своих слов, то никто и никогда не сможет поколебать твоего спокойствия.

– Рассматривай придворных, да и всех высокородных, как объект для изучения, и не пытайся им угодить. Будь гибкой в беседах, не спорь – наживёшь врагов, улыбайся и на все скользкие вопросы отвечай Уставом дознавателей. Тогда от тебя сразу же отстанут, – добавила Илиана.