Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

– Она считала, место правительницы Сванска ей подходит больше, – хмык-нула Илиана. – Не повезло. А уж когда стало известно о беременности Инис, тут Флавия совсем слетела с катушек. В это время из столицы вернулся Флип, он всегда любил кузину и готов был ради неё на всё. Чтобы порадовать люби-мую, он продемонстрировал ей своё изобретение – браслеты подчинения. Оказывается, Флип скрывал ото всех, что обладает ментальной магией и долгие годы работал над амулетом, который может пленить любого человека, превращая его в безвольную жертву.

– Невероятно, – вздрогнул Калеб. – А Флип точно сам до такого додумал-ся? То есть, в наклонностях этого подонка я ничуть не сомневаюсь, но чтобы создать подобный амулет, нужно быть гением.

– Точно, мы проверили, – кивнула Зана.

– Амулеты были парными. Один Флип подарил кузине и научил её им пользоваться, – продолжила Илиана. – Тогда Флавия пригласила Инис в гости и в последнюю ночь пленила её амулетом.

– Как? – тихо спросил Юри.

– Вокруг шеи, под кожей подчинённого, словно обвивается рабский ошей-ник, невидимый чужому глазу. Одним концом, как змея, он проникает в мозг человека и делает его безвольной жертвой браслета на руке хозяина.

– И Флавия...?

– ...приказала подруге вернуться домой, а потом тихо умереть во сне.

– И никто ничего не заподозрил, – всхлипнул вдруг Калеб. – Я же прове-рял Инис на все виды магии и ничего не обнаружил. А ведь Эрик твердил, что Инис убили.

– Бедная девочка, бедный сын, – Юри откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Это ведь не конец истории?

– К сожалению, но если хотите, мы можем прерваться.

– Ну уж нет! – вскинулся князь. – Я хочу услышать, как покарали злодеев. Вы ведь их покарали, Шао?

– О, да, – кивнула девушка. – Но я прошу короткий перерыв, – Илиана за-хлопала глазами и вдруг громко сглотнула. – А можно мне бутерброд? Я не завтракала.

Фергус от неожиданности поперхнулся, Горий ощерил зубы в улыбке, а Зана повторила манёвр сестры и жалобно попросила корочку хлеба. Князь расхохотался, а потом приказал подать лёгкий перекус для гостей.

– Спасибо, – тихо сказал Калеб Илиане. – Нам всем сейчас нужны силы.

Посетители перекусили, князь тоже поел, на чём настояла Илиана, а затем девушка накапала в стакан успокоительных капель и приказала Юри их выпить.

– Мне тоже, пожалуйста, – попросил Калеб.

– Продолжайте, Илиана, – глухо сказал князь и девушка вновь начала рас-сказывать.

– После похорон Инис, вы и Калеб уехали в столицу. Кстати, князь, обострение ваших почек вполне могла спровоцировать эта трагедия. Так вот, спустя несколько недель во дворце появилась Флавия и начала уверять Эрика, что не имеет к смерти Инис никакого отношения. Пока княжич подбирал слова, как культурно послать нахалку подальше, она пленила его амулетом.

– Ужас, – прошептал старый маг, округлив глаза.

– Стерва, – рыкнул Юри.

– Как впоследствии мы выяснили, браслет подчинения мог держать в плену сто человек, – вздохнула Илиана. – И Флавия начала действовать. Эрик объ-явил её своей фавориткой. Сама нахалка уверяла окружающих, что, как только минуют дни траура, они с княжичем поженятся, но чтобы придворные не задавали лишних вопросов, она пленила амулетом всех самых важных высо-кородных, кто в это время находился при дворе.

– Мне нужны ещё капли, – пробормотал Калеб.

– Потерпишь, – шикнул князь. – Дальше.

– Одно печалило Серенски, – бодро добавил Фергус. – Они не смогли до-браться до княжеской казны, потому что...

– Эрик может ею распоряжаться, лишь достигнув 40 лет, – удовлетворённо кивнул князь.

– И Флавия начала грабить свои жертвы, попутно изымая во дворце всё самое ценное. Те, кто не был пленён, понимали, что происходит что-то непо-нятное, но Эрик уверял их, что всё отлично, хотя сам скорее был похож на глупую куклу, чем на правителя Сванска, – сказала Илиана. – Простите.

– Единый простит, – процедил князь, а потом встрепенулся. – То есть, Флип Серенски начал грабить караваны, потому что Флавия не могла добрать-ся до казны?

– Именно, – вступила в разговор Зана. – Я опрашивала его, когда мы взяли банду в плен, и он признался, что вся эта авантюра случилась из-за глупой завистливой кузины. Флип понимал, что Флавия долго не удержится на княже-ском престоле и готовил им пути отхода, а для этого нужны были деньги. Он вызвал знакомых бандитов из столичного Дна и вместе с ними вышел на тракт. Людей караванов маг сразу же пленял амулетом, поэтому они покорно ехали в имение Серенски, находившееся неподалёку, – и Зана указала князю нужное место на карте. – Там жертв держали в загоне для скота, а повозки и товар сразу же угоняли на продажу в северную часть княжества.

– В общем итоге, Флип и Флавия держали в подчинении около двухсот че-ловек, – добавила Илиана. – Когда мы это выяснили, поняли, что брать их нужно одновременно, потому что не знали, как связаны между собой амулеты. И ещё – мы торопились, так как обнаружили, тайно пробравшись во дворец, что Флавия пакует сундуки для поездки домой.

– Она собиралась уехать вместе с Эриком, – виновато сказал Фергус. – Хо-тела использовать княжича для прикрытия.

– Добравшись до границы, моего сына бы убили, – глухо кивнул Юри и не смог сдержать стон. – Эта гадина...

– Мертва, – резко сказала Илиана. – Мне продолжать или дать вам ещё успокоительного?

– Говорите.

– Я отправилась в гарнизон, представилась воеводе и мы совместно разра-ботали план ликвидации Серенски.

– Ко-Линь не попался этой стерве? – распахнул глаза князь.

– Узнав, что во дворце хозяйничает Флавия, воевода решил туда не яв-ляться. Также был свободен от подчинения и глава стражников Сванска. Поэтому, мы разделились: самые опытные бойцы гарнизона во главе с воево-дой, а также Зана, Горий и часть дознавателей, которых вёл заместитель Фергуса Сандо...

– Знаю такого, – кивнул Юри.

– Они все отправились в имение Серенски, а я вместе с Фергусом и осталь-ными дознавателями проникла во дворец. Стражники города встали по пери-метру парковой ограды и получили приказ никого не выпускать наружу.

В два часа ночи мы начали операцию. – Илиана нахмурилась. – Мне уда-лось снять браслет с Флавии, а потом я сама его надела, иначе освободить пленников не получалось. – И девушка вздрогнула. – Мерзкое ощущение.

– Вы очень рисковали, – тихо заметил Калеб.

– Да, но люди нуждались в помощи. Хорошо, что во дворце все спали и освободились, ничего не почувствовав.

– Илиана перед этим прошла каждый этаж и усыпила придворных и че-лядь, – добавил Фергус. – Первым она освободила Эрика.

– Слава Единому, – выдохнули одновременно Юри и Калеб.

– Княжич ничего не понимал, так как не помнил вообще два последних ме-сяца своей жизни. Сестре пришлось Эрику всё объяснять, – сказал Фергус. – Сами понимаете, как он себя чувствовал.

– Зато потом княжич собственноручно снёс Флавии голову, – заметила Илиана. – Но до этого она рассказала всё: как убила Инис, сколько и у кого украла денег и драгоценностей, кто пользовался доверием фаворитки и обде-лывал под шумок свои дела, кто был союзником Серенски в городе и окрест-ностях... Фергус всё записал, он потом покажет вам бумаги.

– Гадина пыталась выторговать себе жизнь? – процедил князь.

– У неё не было шансов – я пленила её амулетом, – призналась девушка. – Когда всё было кончено, уже наступил рассвет. Я уничтожила браслет при свидетелях и вместе с дворцовой стражей выехала в имение Серенски. Сестра, твой черёд рассказывать.

– Для всех в городе, гарнизон Сванска отправился на манёвры, – начала свой доклад Зана. – Воинам Ко-Линя уже на марше было сказано, что они идут брать банду, похищавшую торговые караваны. К вечеру мы оказались на месте и воевода отправил на разведку самых опытных лазутчиков, а остальные рассыпались по округе, взяв имение в клещи. Всё это время я волновались о пленённых Флипом людях, ведь он мог убить их одним лишь желанием, если бы понял, что терять больше нечего.

– Этот мог, – кивнул княжеский маг. – Сволочь.

– Первыми я усыпила бандитов, стороживших загон с подчинёнными людьми. Бедняг я тоже усыпила, чтобы зря не мучились, так как многие из них не спали от побоев и голода...

– И это в моём княжестве, – под рукой Юри скрипнула ручка кресла, кото-рую он чуть не разломал от гнева. – Простите, продолжайте, пожалуйста.

– Затем я, Горий и Сандо отправились искать Серенски, предварительно усыпив весь дом. Нашли мага на последнем этаже, который он оплёл стеной защитных заклинаний. Совместно с Сандо мы расплели эту защиту и я сняла браслет у спящего Флипа. Решив оставить мага под заклинанием сна, я, как и сестра, надела браслет подчинения, пленила им Серенски, а затем до утра освобождала его жертв.

– Зана не только спасла людей от оков, она ещё и напитала каждого силой, чтобы они могли дождаться прибытия Илианы, – заметил Горий. – И Сандо она спасла, когда дознаватель пропустил заклинание и угодил в ловушку.

– Это частности, – отмахнулась девушка. – Утром прибыла сестра, вылечи-ла людей караванов и Ко-Линь отправил их фургонами в Сванск, а мы заня-лись остальными жертвами Серенски. У него под замком оказалась целая тюрьма из местных жителей, которых он возвращал семьям за выкуп. А ещё среди бандитов обнаружились селянки, которых захватили... сами понимаете для чего. Бедные женщины уже ни на что не надеялись. Среди жертв, кстати, оказались и родители Флавии.

– Барус с женой? – поднял брови князь. – Но как?

– Они мешали дочери. Как ранее мешали родные Флипу и он убил их, ор-ганизовав несчастный случай.

– А я говорил! – ткнул пальцем в товарища Калеб. – А ты мне не верил.

– Было, каюсь, – вздохнул Юри.

– Всех узников и женщин мы забрали с собой в город, – сказал Горий. – Илиана их вылечила, а священники Единого помогли прийти в себя. Но вначале Ко-Линь прямо в имении от вашего имени, князь, устроил суд.

– Правильно, нечего было тащить эту банду в Сванск, слишком много че-сти.

– Илиана магически осмотрела каждого, кто помогал Серенски. Всех убийц и насильников отделили в сторону, остальных воевода приказал сослать на рудники.

– Признания виновных у меня с собой, – добавил Фергус.

– А потом встал вопрос, как казнить 36 человек, – нахмурился Горий. – Ни-кто не хотел марать руки об эту шваль, но Зана предложила выход.

– Какой?

– Серенски прятал награбленное в одном из холмов, рядом с имением. Внутри холма оказалась пещера, где хранились сундуки с золотыми монетами.

– Я сдал их вашему казначею, князь, – доложился Фергус.

– В эту пещеру завели злодеев вместе с Серенски, – Горий посмотрел на Зану и сказал. – Давай дальше ты.

– На Флипе ведь были оковы и он не мог ослушаться, – вздохнула девушка. – Я приказала ему, когда замуровала дверь в пещеру, выпустить в воздух ядовитый газ. Все умерли. Потом я обрушила холм, раздавив пещеру, и превратив её в общую могилу. В конце, опять же при свидетелях, уничтожила второй браслет и все записи Серенски.

– В Сванске Илиана вылечила последних узников, – закончил рассказ Фер-гус, – а Эрик выплатил всем пострадавшим большие компенсации.

– Это правильно, – удовлетворённо вздохнул князь. Он внимательно по-смотрел на своих гостей, а потом встал и низко им поклонился. – Спасибо за всё, что вы сделали.

– Сванск избежал огромной беды. Спасибо, – также поклонился Калеб.

– На этом позвольте откланяться, – поднялась Илиана. – Мы с Заной и Го-рием уходим, а Фергус задержится и ответит на все ваши вопросы, а также покажет документы своего расследования. И не смотри так обиженно, брат. Юри – твой князь и он имеет право знать подробности.

– А вы куда? – поинтересовался Калеб.

– Смотреть столицу. Обедать. Вы, кстати, тоже обед не пропускайте, князю нужны силы. Вечером я вернусь и буду учить вас, Калеб, как держать за порогом глубокий сон, так что не прощаюсь, всего хорошего.

16.

– Нет, какова, а? – восхищённо выдохнул Юри, когда за Илианой и её спутниками закрылась дверь. – Вот из кого получилась бы истинная прави-тельница Сванска.

– Я тоже об этом думал, – заметил Фергус. – Они ведь нравятся друг другу – Илиана и Эрик. Но время пока не пришло, всё ещё свежа история с Серенски и княжич чувствует себя уязвимым, а Илиана слишком занята делами Шао, так что нам остаётся только ждать.

– Хорошо, – князь вернулся к столу, сел и приказал слугам подавать обед. – Мы сейчас спокойно поедим, а потом, Фергус, ты расскажешь нам всю эту историю заново и со всеми подробностями.

Когда вечером Илиана вернулась в резиденцию Сванского княжества, Юри и Калеб бросились обнимать и целовать девушку.

– Не поняла... – удивилась Шао.

– Фергус рассказал нам подробности, – объяснил их бурную реакцию князь. – Поэтому я ещё раз хочу поблагодарить и за сына, и за сотни людей, которых вы с сестрой спасли.

– А сколько добра принесли Сванску, – добавил старый маг. – И помощь в лечебнице, и обучение наших лекарей...

– ...и новые амулеты дознавателей, и оружие для гарнизона, – сиял от удо-вольствия Юри. – А браслеты Заны для лучших воинов! Даже малышка Гала отличилась – конкурс живописцев встряхнул всё наше княжество. Я уверен, Эрик подхватит этот почин и жизнь в Сванске снова забурлит. – Князь провёл Илиану в гостиную и предложил вина.

– Спасибо, но мне сегодня ещё работать, – отказалась девушка.

Мужчины уселись напротив Илианы и княжеский маг вдруг сказал:

– Мне нужно встретиться с Нарой, я очень виноват перед ней.

– Это вы вынесли ей приговор? – проницательно догадалась девушка.

– В числе других, – покаялся Калеб. – Когда Нара поступила в лечебницу, Арониус попросил моей консультации. Случай был необычным – девушка утверждала, что видит призраков. Мы даже не догадывались, что это может оказаться правдой.

– Зато теперь в Сванске есть дознаватель, с помощью которого быстро находят злодеев, – похвалился князь. – Фергус обещал, что завтра приведёт Нару знакомиться.

– Тогда дам совет – берегите девочку, – строго сказала Шао. – Она – настоящий бриллиант. Видеть истинную сущность человека дано не каждому, а Нара сразу определяет, когда кто-то лжёт или утаивает важные сведения. И учтите – если для дела вам самим нужно будет солгать, предупреждайте девушку заранее, князь. Иначе лишитесь подчинённой.

– Я понял, – серьёзно ответил Юри.

– Ну, – обратилась Илиана к Калебу. – У вас силы ещё остались на сего-дня? Может, перенесём учёбу на утро? Вам за день столько пришлось пере-жить, – она взяла руки мага в свои и быстро продиагностировала состояние старика. – Всё ясно, сегодня никаких занятий. Отправляйтесь в постель. Вам, Юри, тоже нужно отдохнуть. Я вернусь завтра вместе с Генри и мы начнём активно готовиться к операции.

После ухода девушки князь тихо вздохнул:

– Эх, какая у меня была бы невестка...

– Вмешиваться не советую, – строго сказал маг. – Пусть молодёжь сама решает, что ей нужно.

– И ведь никакого чинопочитания, желания понравиться или что-то для се-бя выпросить, – словно не слыша Калеба, продолжил Юри. – Девушка ясно и спокойно высказывает свои мысли и делает всё необходимое, чтобы восторже-ствовала справедливость – качество истинного правителя.

– Илиане нет необходимости производить впечатление, – заметил друг. – Она княжна, невероятно сильный маг и незаурядная личность. Также не забывай, что за её спиной Шао.

– Согласен, этой девушке власть не нужна, – с сожалением сказал князь. – Она сама себе хозяйка. Талантливая, решительная, умница, и с юмором. А уж красавица...! Ты представляешь, Калеб, какие б у меня могли быть внуки?

– Хватит мечтать, Юри. Пошли ужинать и спать, – заворчал маг. – Илиана права, нам обоим нужны силы. Завтра мне предстоит узнать много нового и я хочу иметь ясную голову.

Вернувшись в особняк Генри, Илиана застала друзей за столом.

–Отлично, мы как раз собрались ужинать, – приветствовал девушку хозяин дома.

– Что-то быстро ты, сестра, – заметила Зана.

– Перенесла учёбу на завтра. Старики, после сегодняшних новостей, хоть и хорохорятся, но сил у них осталось на донышке.

– У меня тоже, – громко вздохнул Фергус на другом конце стола. – Стран-но, что я тебя не встретил на обратной дороге.

– Разминулись, бывает, – пожала плечом девушка. – Что, выжали тебя князь и его маг?

– Даже горло болит, охрип, – пожаловался дознаватель.

– Ничего, после ужина я тебя подлечу.

– Спасибо.

– А что вечером...? – спросила Зана.

– Я и Нара идём во дворец искать приключений, то есть, привидений, – ух-мыльнулась Илиана.

– Тогда остальные свободны?

– Конечно. Но если хочешь прогуляться по вечерней столице, то не долго, сестра, у нас завтра много дел и тебе нужно хорошо выспаться.

– Обещаю. Кто со мной? – и Зана оглядела друзей призывным взглядом.

– Я – пас, – ответил Фергус. – Слишком устал.

– Я иду, – кивнул Горий.

– А у меня просьба, – обратился к Илиане Генри. – Я хочу пойти с тобой и Нарой во дворец. Я там знаю все закоулки и тайные ходы. Если возникнут вопросы, касающиеся придворных, то мне известны тайны многих высокород-ных.

– Дельное предложение и оно принимается. Спасибо, брат. – Илиана вста-ла и позвала за собой Нару. – Предлагаю до ночных эскапад немного поспать. Генри, ты тоже отправляйся в постель. Я разбужу всех в 2 часа ночи.

Они проникли во дворцовый парк через боковую калитку, от которой у Генри был ключ.

– Здесь стража проходит каждый час, – прошептал маг, – так что времени у нас достаточно.

– Не шепчи, – заметила Илиана. – Мой щит надёжно изолирует и тебя, и самые громкие звуки.

– Опять забыл, – смутился Генри. – Потрясающая разработка – этот щит. Жаль, никто из наших магов не может подобным воспользоваться.

– Думаю, это к лучшему, – ответила Шао. – Мне пришлось учиться, чтобы выжить. Война, знаешь ли, очень стимулирует.

Их троица быстрым шагом двинулась к дворцу, как вдруг Илиана остано-вилась и спросила у Генри, где находится королевская усыпальница.

– Зачем? – не понял маг.

– За надом, – фыркнула в ответ девушка. – Ну сам подумай, где точно мо-гут обитать призраки?

– Откуда я знаю? – резонно заметил Генри. – Но усыпальница недалеко, в подземелье под парком.

– В подземелье? Почему?

– Так здесь заведено, а почему – не знаю, но одобряю. Усыпальница боль-шая, если бы была на поверхности, заняла бы большую часть парка.

– Понятно. Ладно, начнём с неё, веди.

Они немного прошли вдоль дворцовой ограды и упёрлись в стену кустов.

– Лабиринт, – объяснил маг. – Идите за мной.

Покружив в темноте кустарников (Генри освещал тусклым огоньком лишь дорожку под ногами), троица вышла на круглую площадку, в центре которой высилась маленькая часовня.

– Это вход, – кивнул маг девушкам. – Идём?

– Сейчас, – тихо откликнулась Нара, – Илиана, сними защиту, чтобы нас увидели, – она подошла к скамье у входа в часовню и присела перед ней в лёгком реверансе. – Добрый вечер.

– Что? – спросил Генри.

– Здесь присутствует какой-то важный господин, – объяснила Нара. – Он... ох...! – и девушка вновь поклонилась скамье.

– Подруга? – полюбопытствовала Илиана.

– Это его величество Авгур, – представила невидимого собеседника Нара.

– Дедушка Ксандра, – тихо сказал Генри и поклонился. – Внук вас часто вспоминает, говорит, вы много сделали для Нутреи.

– Простите, – сделала к скамье шаг Илиана. – В усыпальнице, кроме вас, есть ещё призраки?

– Один, – озвучила ответ короля Нара. – То есть, одна. Она тут уже не од-ну сотню лет и ничего не помнит, даже своё имя. Его величество утверждает, эта дама давно сошла с ума. А разве призраки могут...? – обратилась девушка к Илиане.

– За такой продолжительный период возможно всё. Ваше величество, – присела в реверансе перед скамьёй Шао, точно определив, где находится скопление энергии. – Мы решили разыскать дворцовых призраков, чтобы попросить их о помощи. Честно говоря, я уже не знаю, стоит ли ворошить прошлое, но нам важно знать, имеет ли королева-мать отношение к смерти Зораны, покойной жены Ксандра?

– Ой! – вдруг отступила от скамьи Нара. – Он исчез! Нет, вот опять по-явился. Что...? – девушка внимательно выслушала призрака и озвучила его ответ. – Да, Авгур раньше часто бывал во дворце и наблюдал за противостоя-нием двух королев. Когда Зорана родила близнецов и находилась в беспамят-стве, а няньку с мёртвым младенцем услали прочь, Олив попросила лекаря сделать так, чтобы Зорана не проснулась.

– Гадина, – тихо бросил Генри.

– Невестка мешала Олив, – продолжила Нара, – а ещё дерзила и не желала подчиняться. Ею невозможно было управлять. Олив боялась, что Ксандр однажды тоже перестанет её слушаться, поэтому воспользовалась предлогом избавиться от Зораны. Авгур был очень расстроен, когда это случилось, его симпатии были на стороне молодой королевы.

– Ваше величество, а вы не в курсе, кто отдал приказ убить няньку? – спросил Генри. – Тоже Олив?

– Он не знает... – ответила Нара. – И очень печалится, что второй мальчик умер.

– Вообще-то он выжил, – сказала Илиана. – Няня обнаружила, что младе-нец дышит, когда её попытались убить по дороге. Она расправилась с убийцей, бросилась обратно во дворец, но не успела – на площади уже объявили, что Зорана, родив здорового наследника, умерла. Тогда старушка обосновалась в селении у Иного леса и самостоятельно воспитала Петера. Он прекрасный мальчик. Именно ради него мы пытаемся узнать правду.

– Авгур спрашивает, кто ты? – сказала Нара.

– Я княжна Родгайская и я – Шао. Предваряя вопрос, да – это исключение из правил, но так уж получилось.

– Король вновь исчез, – Нара присела на скамью и вздохнула. – Как им, должно быть, одиноко – это я о призраках.

– Думаю, их больше удручает чувство беспомощности: всё видеть, знать и не иметь возможности вмешаться, – заметил Генри. – Что будем делать, Илиа-на?

– Идти во дворец теперь нет необходимости, главное мы узнали – это Олив отдала приказ убить невестку. – И Шао заходила по поляне, рассуждая вслух. – Что это нам даёт? И как сместить королеву, чтобы не нажить врага в лице Ксандра?

– Если бы не Сванск, – вздохнул королевский маг, – я бы с таким удоволь-ствием хлопнул дверью, уехав отсюда навсегда. Все эти дни только и думаю, как же Ксандр мог согласиться, чтобы его сына где-то прикопали, как бродя-чую собаку? Допустить такое – не знать могилы сына? Никогда этого не пойму и не прощу.

– У короля был шок, – ответила Илиана. – Он толком не соображал и со-гласился, не подумав. А потом ещё его жена умерла. Надеюсь, Ксандр жалеет о своей ошибке. Хотя, люди такие... разные. Никогда не знаешь, что они думают на самом деле, тем более, короли.

Покружив ещё перед входом в часовню, Илиана остановилась и предло-жила возвращаться домой.

– Жаль, что Авгур исчез, – вздохнула девушка. – Возможно, он захотел бы уйти к Единому, а мы даже не успели ему этого предложить.

– Ах! – Нара вскрикнула и вскочила со скамьи. – Ваше величество, вы ме-ня напугали ...Да, я могу вам помочь. Что...?

Девушка превратилась вслух, а потом озвучила слова призрака.

– Авгур очень рад, что Петер жив. Говорит, готов обеспечить мальчика – у короля остался тайник, о котором никто не знает. ...А? ...Ага, – и Нара удовлетворённо кивнула. – Нам следует обратить внимание на любовников королевы. Они все – выходцы из княжества Лигия. Авгур уверен – это неспро-ста.

– Спасибо, – сказали хором Илиана и Генри. – Это хорошая подсказка. Мы всё выясним.

Призрак коротко объяснил, где во дворце хранится его тайник, поблаго-дарил за хорошие новости о Петере и на прощание пожелал поскорее отпра-вить королеву Олив куда подальше. Затем Зана развеяла призрак и троица друзей отправилась домой.

– Деньги – это хорошо, – рассуждала Илиана, шагая по ночной столице. – И Петеру они пригодятся в любом случае. Но убрать Олив от правления Нутреей для нас сейчас гораздо важнее.

– Честно говоря, я никогда не вникал, кто спит с королевой, – покаялся Генри. – Мне это было противно, да и просто не нужно. Раз Ксандр молчит, моё какое дело? Знаю лишь, что любовники Олив – из обедневших семей высокородных, не зря же они так стараются в постели королевы.

– А ведь ты бы мог догадаться, Генри, что юношей подкладывают Олив неспроста. Но кто? Правитель Лигии?

– Мы всё выясним, подруга, – подала голос Нара.

– Конечно, у нас нет другого выхода, – вздохнула Илиана. – Пока мы с За-ной и Генри будем заняты подготовкой к операции князя Юри, я поручу Горию аккуратно выведать, что говорят в городе о любовниках королевы, а вы с Фергусом постараетесь разузнать как можно больше о князе Лигии по своим каналам. Также я свяжусь с обителью, чтобы братья Шао собрали все сведения об этом княжестве: чем оно живёт, что производит и как платит налоги.

– Ох, что потом будет, – вдруг хихикнула сбоку Нара, – если окажется, что Лигия все эти годы жила за счёт королевы?

– Может, скандал, а может Ксандр тихо отправит матушку в места обита-ния её любовников, – фыркнула Илиана. – Пусть её там продолжают ублажать, но уже за свой счёт.

17.

На подготовку к операции Юри ушло четыре дня. Генри и Калеб стара-тельно учились помогать Илиане каждый на своём месте, а Зана все дни проводила на кухне Палева, превращая в пыль, помещённые в свиные почки камни. Слуга Генри, узнав, к чему готовится девушка, проникся ответственно-стью и принялся скупать почки по всем знакомым лавкам. Его даже начали расспрашивать любопытные продавцы, зачем Палеву столько почек, на что тот неизменно отвечал, что у хозяина – гости и они любят солянку.

– Рецепт скажешь? – стал просить один из хозяев мясной лавки.

– Принесу попробовать, тогда и скажешь, нужен тебе рецепт или нет, – по-обещал знакомому Палев, а дома покаялся Зане. – Вы сказали "солянка", ну я всем и говорил, а теперь у меня рецепт требуют.

– Могу продиктовать, – предложила девушка.

– А я приготовлю, – обрадовался слуга. – Сегодня будем ужинать солян-кой.

Зана подробно описала, что требуется для супа, и продолжила свои заня-тия, а Палев взялся за готовку и вскоре по особняку начал разноситься просто божественный запах. Отлив в горшок немного супа, Палев торжественно отнёс его в мясную лавку. Хозяин был в восторге от солянки, но рецепт получил лишь взамен на обещание никому его не рассказывать.

– У нас вскоре ещё будут гости, – объяснил Палев (он надеялся удивить приора Су-Линя, когда тот навестит сестёр Шао). – Я хочу их порадовать новым блюдом.

Накануне операции Илиана предупредила Калеба ничего не говорить кня-зю.

– Пусть Юри спокойно уснёт, а утром вы зайдёте к нему пораньше и введё-те в глубокий сон. Мы проведём операцию, а когда князь проснётся, всё уже будет позади.

– Правильно, не будем его волновать, – согласился Калеб и за ужином вскользь заметил, что их команде требуется ещё несколько дней на подготовку.

– Почему так долго? – нахмурился Юри. – У вас что-то не получается?

– У меня, – "покаялся" старый маг. – Сначала, вроде, всё делаю верно, а потом путаюсь и совершаю ошибки.

– Может, привлечь кого-то ещё?

– Незачем, я же всё знаю и понимаю, просто прошу ещё несколько дней, чтобы быть уверенным в своих силах.

– Конечно, – согласился Юри. – Ты только не расстраивайся.

– Постараюсь, – опустил глаза Калеб, пряча улыбку.

Всё прошло успешно. Князь спал, сердце его мерно билось, Илиана оку-тала почки Юри магией Жизни, оставив для сестры лишь небольшой канал, через который Зана измельчала камни. Время тянулось медленно, заняв добрых пол дня, и когда городские часы пробили три раза, внимательно проверив состояние князя, Илиана подала сигнал заканчивать.

– Калеб, выводите Юри на обычный сон. Всем спасибо.

– Ура! – тихо ответила команда.

– Пока князь спит, предлагаю всем перейти в столовую и пообедать, – ска-зал довольный Калеб. – Есть хочу просто невероятно.

– Мы все голодные, – заметила Илиана. – Только нам с сестрой вначале нужно умыться и переодеться.

– Конечно, я уже приказал слугам приготовить для вас комнату, – кивнул княжеский маг. – Там вы найдёте всё необходимое.

– Спасибо.

За обедом все молчали, но тишина в столовой была мирной и спокойной. Сделано было важное дело...

– ...и это откроет новую страницу в хирургии всего континента, – вдруг сказал Генри.

– Что? – не поняла Зана.

– Да вот мысли вслух, – объяснил друг. – Раньше тяжёлых больных всегда опасались оперировать, так как был риск, что их сердце может не выдержать.

– Вы абсолютно правы, коллега, – кивнул княжеский маг. – Зато сейчас, ко-гда пациент при операциях будет введён в глубокий сон, а его сердце – беспе-ребойно биться, скольких людей удастся спасти. Гениальные идеи, Илиана, – и Калеб удовлетворённо вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

– Осталось научить этому остальных лекарей, – ехидно взглянула на сестру Зана. – Ты, как, возьмёшься?

– Вот ещё, – фыркнула Илиана. – Пусть братья Шао трудятся на ниве про-свещения народов.

– Я готов подготовить реферат о "привязывании" сердца больного к лека-рю, – заметил Генри. – А мастер Калеб пусть напишет о применении глубокого сна. Когда осенью Высшая школа Пейна начнёт новый учебный год, мы с коллегой прочитаем совместный доклад.

– Согласен, – сказал довольный Калеб. – Хотя, думаю, тот же Арониус, ко-торого тоже обучала Илиана, вполне мог бы меня заменить.

– Ар не согласится, – ответила девушка, – он собирается развивать лекар-ское дело в Сванске, а то негоже, что народ, чуть что, едет в Пейн или Шао.

– Достойное начинание, – довольно улыбнулся Калеб. – Арониус – мой за-меститель и отличный лекарь, когда я выйду на покой, то со спокойной душой оставлю на него всё своё хозяйство.

– Илиана, но славы тебе всё равно не избежать, – лукаво заметил Генри, – ведь мы с Калебом во время доклада сто раз повторим, кто является автором этих идей.

– Непременно, – подтвердил старый маг.

Девушка на эти слова кисло скривилась, чем вызвала хохот в столовой.

– И вот так всегда, – смеялась Зана. – Моя сестра не переносит публич-ность, а уж славу просто ненавидит.

– Потому что она мешает, – вздохнула Илиана. – Известную личность народ воспринимает, как коллективную собственность, а я никому ничего не должна. Живу, как хочу, и делаю, что хочу.

– Неправда, – стала серьёзной Зана. – Ты живёшь по совести и всегда бо-решься за справедливость.

"Качества настоящего человека и истинного правителя", – вспомнил слова князя Калеб.

– Закончим на этом, – встала из-за стола Илиана. – Пора проведать князя.

Он открыл глаза, словно его толкнули. Поморгал, не понимая, где нахо-дится, и завертел головой. Вокруг кушетки, на которой лежал Юри, собрались все, кто готовился к операции и их лица просто лучились довольством и радостью.

– Что? – не понял Юри. – Вы почему здесь...? И где я?

– Мы вас прооперировали, князь, – сказала Илиана. – Камней в почках больше нет. Всё прошло удачно, но вставать вам ещё нельзя – организм должен приспособиться к новому состоянию. А с завтрашнего дня у вас начнётся жизнь здорового человека: визиты во дворец, ведь король о вас всё время спрашивает, встречи с друзьями, посещения театра и прогулки по городу. Я буду ежедневно вас навещать, чтобы следить за состоянием здоровья. А сейчас вам принесут поесть...