Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Елена Сарафанова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)
– Что происходит, Ар? Лекарей выносят одного за другим. Ты сам похож на покойника. А Шао? Что с ней? И главное – что с Риком?
И тут Арониус обнял старика, повиснув на нём безвольным кулём.
– Шао сотворила чудо. Мы все отдали силы, чтобы вернуть твоему сыну подобающее лицо, барон. Рик теперь совершенно другой. Но видеть его пока нельзя. Он спит, его раны заживают. Когда очнётся, мы тебя позовём, а сейчас, прости, нам нужно заняться здоровьем Шао, она столько магии вложила в твоего парня, что сейчас лежит без сознания. Так что предупреждаю, если Рик, выйдя из лечебницы, не станет счастливым человеком, я его собственноручно поколочу, клянусь.
Зана сидела, отдыхая, на лавке у кузницы, когда к ней вдруг донёсся отголосок зова сестры. «Помоги...» Девушка вскочила и стрелой помчалась через плац к воротам.
– Зана! Что...!? – бросился ей наперерез Ко-Линь.
– Илиане плохо, я к ней.
Посыльного из лечебницы она чуть не сбила с ног, когда тот заворачивал на улицу, ведущую в казармы. Опознав девушку по кимоно Шао, паренёк передал, что Илиана потеряла слишком много сил во время операции и сейчас лежит без чувств.
– Поняла! Свободен! – Зана бегом рванула дальше, на ходу вызывая Галу.
"Срочно беги в лечебницу. Илиане плохо и ей нужна наша помощь!"
Горий, наблюдающий за рисующими детьми, краем глаза следил за озером, где у берега резвились несколько горожанок. Послеобеденная «натура» подходила к завершению и Гор уже собирался командовать детям собираться домой, как вдруг насторожился – Гала, замерев с кистью в руке, неожиданно швырнула её на землю и бросилась бежать.
– Куда? Что? – крикнули хором Горий и Петер.
– Тёте нужна помощь, я – в лечебницу! Соберите тут всё и догоняйте.
Эрик, решивший прокатиться верхом перед ужином, выехал из ворот дворца, и размышлял, в какую сторону ему свернуть – в степь или в город – как вдруг наперерез княжеской кавалькаде с криком бросился незнакомый мальчик.
– Прочь! – попытался оттеснить паренька кто-то из придворных.
И тогда мальчик вдруг ощетинился и полыхнул пламенем, буквально. Лошади шарахнулись, дамы завизжали, а парнишка закричал:
– Мне нужно в лечебницу! Илиане плохо!
– Гала? – узнал голос младшей Шао Эрик.
– Да! Поскорее, пожалуйста.
– Держи руку, – наклонился к мальчику княжич.
Тот в мгновение вскарабкался и уселся позади Эрика, обхватил его за талию. "Не нужно чужих", – попросила тихо Гала и княжич развернулся к свите.
– Прогулка отменяется, со мной едет лишь охрана. – Он пришпорил коня и рванул в сторону центра Сванска. За ним дружно поскакали двое телохранителей. Остальные придворные молча переглянулись, но поехать за княжичем поостереглись – недавние события научили дворян послушанию.
– Что будем делать? – Отто, Гарош и Вень-Ли посмотрели, как вдали скрывается княжич, и вздохнули. Им было любопытно, имя Илиана уже стало известным в Сванске, как и имя Заны, которой пели хвалебные песни воевода Ко-Линь и его офицеры. Друзья Эрика понимали – в их тихом городе происходит что-то интересное и княжич знает об этом и участвует, но молчит, не подпуская провинившихся товарищей к своим тайнам, а ведь раньше всегда делился новостями и доверял самое сокровенное.
– Всё проходит мимо нас, – проворчал Гарош.
– Сами виноваты, – припечатал Отто.
– Мальчик – маг огня, это очевидно, и знает Шао Илиану, – сказал Вень-Ли. – Возможно, родственник? Потребовал отвезти его в лечебницу и Эрик сразу же послушался.
– Там сегодня Шао оперирует сына барона Завза, – подъехала к друзьям фрейлина Алма. – Мне жених рассказал. Арониус очень высокого мнения о мастерстве Шао Илианы, говорит, такого сильного мага Жизни он ещё не видел.
– И теперь что-то случилось, а мы ничего не знаем, – надулся Гарош.
– Ты слышал Эрика, – фыркнул Отто. – Я не собираюсь терять остатки репутации, пытаясь удовлетворить своё любопытство. Нам за княжичем ехать нельзя, поэтому предлагаю, раз уж мы все собрались на прогулку, отправиться вокруг озера Юри, а потом дальше, в степь.
– Действительно, поехали, тем более, жара на улице спала, скоро сядет солнце, самое время устроить скачки.
Придворные переглянулись и двинулись вслед за удаляющимися друзьями, согласно кивая, что раз уж выехали, можно и прокатиться перед ужином.
Они оказались у ворот лечебницы одновременно. Зана, запыхавшись, остановилась, увидев подъезжающего княжича, из-за спины которого махала руками племянница.
– Какими судьбами? – поздоровалась девушка с Эриком.
– Выехал на прогулку, а тут меня остановили и попросили подвезти, – улыбнулся княжич, но потом посерьёзнел и спрыгнул с лошади, ссадив следом и Галу. – Что с Илианой?
– Подозреваю, сестра перестаралась и иссушила свою магию до дна.
– Это опасно?
– Ещё не знаю. Надеюсь, обойдётся. Прости, Эрик, мы с Галой побежали.
– Я могу чем-то помочь?
– Ты уже помог – подвёз племянницу, спасибо.
– Не за что.
Княжич решил дождаться новостей об Илиане и зашёл вслед за Шао в лечебницу. Там его встретил старый барон и со слезами на глазах рассказал, как лекари и Шао целый день трудились, пытаясь вернуть его сыну достойную внешность.
– Я такого не ожидал, – вздыхал Завз. – Они все отдали свои силы ради Рика, санитары буквально выносили лекарей из операционной, а сейчас вот и Шао слегла, но меня уже предупредили – операция прошла успешно и сына я не узнаю. Теперь сижу, жду, когда разрешат взглянуть на моего мальчика, он пока спит.
Тут дверь операционной распахнулась и оттуда вышел Арониус.
– Приветствую, ваша светлость, – поклонился он и чуть не упал, но Эрик успел подхватить врача. – Простите, очень устал, но сегодня я и мои коллеги можем с основанием гордиться результатом – наш Рик теперь настоящий красавец.
– Ну хоть одним глазком... – взмолился барон.
– Ни-ни, там сейчас Шао колдуют, смотреть нельзя, даже меня выгнали. Вы, барон, лучше б сходили в трактир поужинать, подозреваю, не ели весь день, правда?
– Да какая еда? Кусок в горло не лез.
– Приказываю: ужинать и немедленно, – "грозно" сдвинул брови Эрик.
– Поддерживаю, – кивнул Арониус. – Поужинайте медленно и с удовольствием, а то сын проснётся, а рядом сидит бледный немощный отец. Что же мне потом ещё и вас лечить, барон? Так, простите, не могу, сил уже нет.
– Подчиняюсь, – слабо улыбнулся Завз, – и спасибо, Ар. Я никогда не забуду того, что вы сегодня сделали.
– Мы с лекарями, конечно, выложились по полной, но главная заслуга – сила и мастерство Шао Илианы, без её знаний и опыта у нас ничего бы не вышло.
– После ужина зайду ещё в храм, – пробормотал Завз, – помолюсь за вас всех, особенно за Шао Илиану.
– Вот за это спасибо.
Старик раскланялся, ещё раз поблагодарил за сына и вышел, а княжич оттащил Арониуса на ближайшую кушетку и приказал подробно рассказать о том, как прошла операция. В это время подоспел запыхавшийся воевода, который отправился вслед за Заной в лечебницу, и с порога крикнул:
– Что с Илианой?
– Присядьте, – подвинулся на кушетке Эрик. – Сейчас Арониус нам доложится.
В операционной было тихо. Молодого барона, всё ещё крепко спавшего магическим сном, перенесли на кровать у стены и загородили лёгкой ширмой. Зана, обследовав сестру, лишь сокрушённо покачала головой.
– Илиана исчерпала себя почти до дна.
– Вы с тётей мне рассказывали об этом, – прошептала Гала, стоя по другую сторону кушетки, на которой лежала Илиана.
– Резерв сестры меньше 10 %, даже личина слетела.
– Что будем делать?
– Я хочу использовать тебя, Гала. Когда мы жили в монастыре, ты регулярно избавлялась от излишков силы, помогая мне ремонтировать обитель. Ты научилась контролировать свою магию, но Огонь в твоём возрасте всё равно нужно периодически "сбрасывать". Пока мы добирались до Сванска, миновало много дней, твой Огонь на максимуме и мы с Илианой заранее решили, что ты разрядишься где-нибудь в уединённом месте по пути в Пейн. Но сейчас появилась возможность и тебя облегчить, и тёте помочь.
– Я готова, показывай, как... – и девочка принялась внимательно слушать Зану.
Они простояли у кушетки больше часа, пока Гала тонкой струйкой вливала силу в Илиану.
– Очень медленно, словно сквозь тонкую трубочку, – шептала Зана. – Наполняешь нейтральной силой и контролируешь, чтобы она поступала без перебоев.
Девочка кивала и очень старалась, боясь навредить Илиане.
– Когда резерв наполнится больше, чем наполовину, он сможет уже самостоятельно добирать магию из окружающего мира.
– А если бы нас не было рядом? – вздрогнув, спросила Гала. – Тётя бы погибла?
– Нет, глупенькая, – и Зана погладила племянницу по голове. – Не выдумывай, просто Илиана много дней пролежала бы в беспамятстве и была бы совершенно беспомощной.
– Это плохо, тётю тогда любой бы смог обидеть.
– Запомни, дорогая, подобное может произойти со всяким магом, поэтому никогда полностью не расходуй силу, если не уверена, что тебе помогут. Хотя признаю – бывают ситуации, когда маг не может остановиться и должен идти до конца.
– И тогда...?
– Илиана бы всё равно не пропала. С ней всегда было бы её мастерство лекаря, потому что даже без магии сестра знанием и опытом превосходит местных врачей. А ещё твоя тётя – великолепный воин и...
– ...потрясающе красивая женщина, – тихо сказал от двери княжич. – Простите, что не постучал, боялся отвлечь, там в коридоре все волнуются, как Шао Илиана, вот я и решил узнать.
– Сможешь теперь самостоятельно продолжить? – спросила Зана племянницу.
– Да, – кивнула девочка.
– Тогда я отойду ненадолго.
Зана вышла вслед за княжичем в коридор и явно была недовольна.
– Прости, – неискренне покаялся Эрик.
– Ты, конечно, первый человек в Сванске, – прошипела девушка, – но предупреждаю, будешь нахальничать, прикрываясь титулом, долбану по голове молнией.
– И что со мной будет? – полюбопытствовал княжич.
– Облысеешь на год.
Эрик вытаращил глаза, а потом зажал себе рот рукой и захохотал.
– Смешно? – тоже захихикала Зана. – Ну, значит, ты ещё вполне нормален, а то я знаю высокородных, кто уже бы драться полез или побежал жаловаться.
– Да кому мне жаловаться? – воскликнул княжич.
– Папе. Или королю. Или Совету магов.
– Разбежался. – Эрик выдохнул. – Честно, прости. Не сдержался, волновался за твою сестру. И понахальничал, конечно... – он вдруг остановился и схватил себя за голову. – Единый!
– Что? – не поняла Зана.
– Я же на Рика так и не взглянул, – и княжич снова захохотал.
Горий и Петер бросились к Зане первыми, как только её увидели.
– Всё хорошо, – успокоила их девушка. – Илиана скоро придёт в себя, мы заберём её домой и там хорошенько всыплем, чтоб больше так нас не пугала.
– Галу тоже нужно наказать, – проворчал Гор.
– Я знаю, что племянница от вас сбежала и уже выговорила ей. Прости её, она слишком боится кого-то из нас потерять.
– Зана, – обратился к девушке воевода. – Объясни, что происходит.
– Илиана перестаралась и не рассчитала свои силы...
– Как и мы все, – подал с кушетки голос Ар.
– Остальные лекари в таком же состоянии? – спросила Зана, быстро осмотрев его.
– Хуже, я пока в сознании, а коллеги все в отключке.
– Пойдём к ним, буду вас лечить, – Зана помогла Арониусу встать и они ушли в палату, куда отвели лекарей.
– А как она будет лечить, ты не знаешь? – тихо спросил Ко-Линь у Гория.
– Раз лекари магически истощены, думаю, Зана будет восполнять им магический резерв. Тогда они быстро очнутся.
28.
– Я не понимаю, – размышлял вслух Арониус, отодвинув от себя пустую тарелку. – Резерв Илианы восполняла Гала, а Зана (заметьте, одна) привела в порядок меня и четверых лекарей лечебницы. Я смотрел на её ауру – никаких изменений, словно мы для неё – так, лужица, а сами сёстры Шао – океаны. Ты можешь это объяснить, Фергус?
– Мне тоже интересно, как такое возможно? – подал голос княжич. – Эти девушки и их племянница просто поражают воображение: необычная внешность, какие-то запредельные возможности, словно они сказочные богини из легенд прошлого.
– Вот-вот, – проворчал Ко-Линь. – Чудеса, да и только. Илиана – врач и воин наивысших ступеней мастерства. Зана – Мастер кузнечного дела с большой буквы и, насколько я знаю, ещё и ювелир высочайшего класса. Создаёт амулеты, словно дышит, стоит только вспомнить её браслеты, из-за которых чуть не передрался мой гарнизон. Поэтому у меня вопрос – кто и где воспитывал этих девочек? Потому что Илиана тактике и стратегии явно обучалась у профессионалов, ведущих армии. А на Цитроне не воевали уже сотни лет, так мелкие стычки на границах, да и то уже давно.
Беседа происходила в личных покоях княжича, куда Эрик увёз ужинать своих подчинённых, ставших вдруг близкими ему людьми – пережитая неприятность сблизила его со своими спасителями.
Фергус, приехавший забирать домой "семью" из лечебницы, задержался, чтобы поприветствовать княжича, а тот, прихватив его, Ко-Линя и Арониуса, забрал всех во дворец. "Поужинаем и поговорим, – сказал Эрик. – А за Шао не беспокойся, Фергус. За ними есть, кому присмотреть".
Илиана, уже пришедшая в себя и восстановившая личину, осмотрела в последний раз Рика Завза и впустила к нему барона. Старик просто рыдал от счастья и тыкал сыну в руки большое зеркало, а парень всё не мог поверить произошедшим с ним переменам – постоянно ощупывал своё лицо и тоже хлюпал носом.
– Прекратить реветь! – рявкнула Илиана. – Рик, нос распухнет, глаза покраснеют, а ведь всё только-только прижилось.
– Больше не буду, – парень встал, низко поклонился девушке и всем врачам, которые с гордостью смотрели на красавца. – Спасибо огромное! Вы спасли мне и жизнь, и душу. Теперь у меня есть будущее.
– Тогда совет, когда будешь жениться, выбирай девушку сердцем, – улыбнулась Илиана. – Ты ведь на собственном опыте убедился, что внешность – не главное. Пусть твоя будущая жена окружит тебя любовью, подарит детей и надёжную семью.
– Только сначала погуляй от души, – буркнул из-за спин лекарей Горий, а когда девушка возмущённо к нему повернулась, объяснил. – Илиана, парень верно и не знает толком, что такое ...э-э ...плотские утехи, так что пусть сначала перебесится, а уж потом женится.
– Согласна, – вздохнула девушка. – Рик, сначала шлюхи, потом жена.
И грохнул хохот.
Княжич лишь головой помотал удивлённо, а потом вспомнил, что Илиана – лекарь, а старый князь Юри всегда утверждал, что врачи – самый циничный народ, профессия обязывает.
Вскоре все начали разъезжаться по домам, барон Завз вместе с сыном пообещали непременно быть утром на осмотре, а Илиана отвела Фергуса в сторону и тихо сказала:
– Если Эрик позовёт к себе ужинать...
– С чего бы? – удивился дознаватель.
– Вижу. Так вот, езжай и постарайся максимально удовлетворить его любопытство. Потом расскажешь.
Теперь, услышав вопросы, которые так и сыпались на него со всех сторон, Фергус задумался. Говорить, что сёстры Шао из другого мира нельзя, что же объяснить княжичу и остальным? Поэтому дознаватель решил быть честным и сказал:
– Я не могу ответить на эти вопросы. Честно, не могу. Это не моя тайна.
Собеседники замерли, рассматривая Фергуса, а затем княжич примирительно сказал:
– Прости, Фергус, мы не собирались на тебя давить. Считай наши вопросы чисто риторическими, мы уважаем тайны Шао, просто твои сёстры слишком уж необычны.
– Знаете, когда мой заместитель Сандо начал задавать подобные вопросы Горию, тот ему ответил: "Благодарные люди не интересуются у чуда, откуда оно взялось. Просто говорят спасибо", – Фергус чуть покраснел от неловкости. – Сандо признался, что эти слова стали для него лучшим советом поумерить любопытство. Простите меня, княжич, я ваш подчинённый, но тайна моих сестёр касается лишь Шао.
– Это ты нас прости, – покаялся Арониус. – Илиана спасла меня от неминуемой смерти...
– И вместе с сестрой – сотни жизней и всё княжество, – добавил Ко-Линь.
– А мы тут устроили допрос, откуда у них такое могущество, – продолжил Ар. – Горий прав, люди должны быть благодарны за сохранённые жизни, а не допытываться у спасителя, как ему это удалось и почему.
– Но огорчает меня лишь одно, – пожаловался княжич, – все основные дела в Сванске сёстры Шао закончили, остался лишь конкурс художников, после которого они уедут.
Мужчины переглянулись и вздохнули.
– Опять станет скучно, – проворчал старый воевода. – Хотя я собираюсь строить ветряную мельницу и, когда она заработает (а Зана обещала, что результат будет видно сразу), в княжестве начнётся новая эпоха, поверьте.
– А ещё ты собирался устроить художественную галерею, – напомнил Эрик. – И я хочу войти в долю. Мы в княжестве действительно как-то застоялись, пора встряхнуться и начать делать что-то новое.
– У нас в лечебнице тоже есть планы, – похвалился Арониус, – мы собираемся опробовать новые методики Илианы, ведь Шао рассматривает болезни совсем под другим углом, чем принято в традиционной медицине. А в конце лета в Сванск приедет один из ведущих врачей обители, которого также обучала Илиана, нам пообещали дополнительные лекции и практику.
– Дознаватели тоже получили новые возможности, – сказал Фергус.
– Нара, – понимающе кивнул Эрик. – Хорошая девушка.
– С её помощью мы раскрыли уже несколько новых дел, а ведь раньше даже не знали бы, как к ним подойти. Мои подчинённые готовы с Нары пылинки сдувать. Не девушка – клад.
– И в этом опять заслуга твоих сестёр, Фергус, – улыбнулся княжич. – Как тут не задавать вопросы?
– Признаюсь, меня также удивляет и восхищает могущество сестёр, – вздохнул дознаватель. – А ещё огорчает их скорый отъезд. И тогда мне в голову приходит мысль, что появление девушек-Шао в Сванске не случайно, словно Единый привёл их в город, чтобы не дать свершиться великому злу. Не хочется думать, что это было обычное совпадение, лично мне кажется, что Илиана и Зана, и даже маленькая Гала, движутся по Нутрее не просто так, а чтобы исправить ошибки, которые мы совершили и сами не в состоянии исправить.
Мужчины за столом переглянулись.
– То есть, они чинят сломанное, – задумался Ко-Линь.
– И учат новому, – добавил Арониус.
– Чтобы изменить жизнь к лучшему, – заключил Эрик. – Ну что же, тогда не будем мешать Шао, хотя нам и будет жаль расставаться с такими замечательными девушками.
Они сидели в кабинете втроём, только сейчас место Фергуса занимал Горий. Дети, поужинав, отправились отдыхать, а взрослые уединились, чтобы обсудить минувший день.
– Чтобы не выслушивать ваших нотаций, признаю – была не права, – сразу же покаялась Илиана, когда выпила первый глоток традиционного бокала вина перед сном. – Я переоценила свои силы, но поняла это слишком поздно. Загордилась, уверив, что почти всесильна, и решила одним махом совершить чудо, за что и поплатилась.
– Не ты одна выложилась до донышка, – хмуро заметила Зана. – Я восстанавливала резерв Арониуса и ещё четверых лекарей.
– Спасибо, – Илиана потянулась к сестре и чмокнула её в щеку. – Прости и не сердись. Я, когда очнулась, отругала себя последними словами. Сама не понимаю, почему решила изменить внешность Рика Завза за одну операцию, ведь могла провести её в три этапа: сегодня – лоб, завтра – нос, и ещё через день – рот и нижняя челюсть. Тогда бы и я, и весь состав лекарей не пострадал. Оправдывает меня лишь это... – и девушка создала иллюзию лица молодого барона до операции.
Зана вздрогнула.
– Какой кошмар.
– Бедный парень, – протянул Горий. – Какой же силой характера нужно обладать, чтобы не сойти с ума при таком лице.
– Рик сто раз мог озлобиться и отомстить окружающим за свою изгаженную жизнь, но терпел и прятался, – заметила Зана.
– Поэтому мне и хотелось сотворить чудо для этого парня и его отца, – пояснила Илиана.
– Я видел, как барон рыдал от счастья, – Горий покачал головой и вздохнул. – Думаю, обвинения с сестры можно снять, Зана. Лично я понимаю, как создалась сегодняшняя ситуация и уверен – подобного Илиана больше не допустит.
– Клянусь, – тихо пообещала девушка. – Для меня это был хоть и болезненный, но необходимый урок.
– Ладно, – встал охранник. – Не буду вам мешать шептаться перед сном, девушки, я пошёл спать, доброй ночи.
Когда дверь за Горием закрылась, сёстры помолчали, поглядывая друг на друга, а затем Зана сказала:
– Эрик на тебя запал.
– Вот же... – Илиана вздохнула и осушила свой бокал до дна. – Я думала, мне показалось.
– Не показалось, – выгнула бровь Зана. – А чем ты недовольна?
– Это всё усложняет. Мужику и так нелегко пришлось: похоронил жену, попал под принуждение к стерве, а тут ещё и я.
– Помнишь, как говорила мама? Сердцу не прикажешь, оно само выбирает, когда и кого любить. Человеку остаётся лишь примириться с выбором.
– Или всю жизнь воевать с самим собой, – заметила Илиана. – Я не хотела вносить сумятицу в душу княжича, не кокетничала, не строила глазки, старалась быть суровой и прямой, но с первой же встречи с Эриком почувствовала его заинтересованность.
– А потом был день рождения, изменение внешности, риолон и танцы, – улыбнулась Зана. – У княжича не было никаких шансов. Что ты собираешься с этим делать, сестра?
– Ничего. Любой вариант событий лишь ухудшит положение.
– Объясни.
– Например, представь, что я переспала с Эриком и всё было отлично. Но! Задерживаться в Сванске нам с тобой больше нельзя и мы уезжаем. Итог: тоска и разочарование. Второй вариант: мы с княжичем провели ночь вместе и не понравились друг другу (или одному это не подошло, не важно), в итоге – конец отличным отношениям и разочарование для обоих. Третий вариант – секс был отличным, но наши души не зацепило, то есть половинчатое удовлетворение. Итог – зачем оно вообще было нужно?
– То есть, ты и дальше собираешься делать вид, что ничего не понимаешь?
– Хочу уехать с гордо поднятой головой. Зачем рвать душу и себе, и Эрику?
– Илиана, но он ведь тебе нравится, как мужчина?
– Да. Поэтому всё так сложно.
Зана задумалась.
– Знаешь, сестра, как-то эта выкладка вариантов попахивает трусостью. Ты же никогда не боялась рисковать. Всегда шла напрямик. А сейчас перечисляешь, что будет или не будет... Ты ли это, Илиана?
– Я, – грустно улыбнулась старшая княжна. – По-видимому, становлюсь мудрее и осторожнее. И да – боюсь, не хочу новой боли, а ещё – не вижу перспективы. Что может предложить мне Эрик, чего у меня не было?
– Семью, – тихо сказала Зана.
– Нет, – решительно ответила Илиана. – Эрик – хороший человек и заслуживает, чтобы его любили, а я к этому не готова. Мы с ним оба слишком серьёзно воспринимаем отношения, чтобы затеять интрижку на неделю, а потом попрощаться, как ни в чём не бывало. Если мы что-то и начнём... всё закончится плохо в любом случает.
– Понимаю, но ты ведь можешь однажды вернуться в Сванск. Уверена, если дашь слово – Эрик будет ждать. Он – верный.
– Нет, у меня свой путь. А ещё – я не примирилась с нашим поражением на Руне и мечтаю однажды туда вернуться и раздать долги, как говорил отец.
– Жаль, княжич достойный человек, ты могла бы быть с ним счастлива.
– В другой жизни, – Илиана поднялась и двинулась к двери. – Я устала и отправляюсь спать. Ты со мной?
– Чуть позже, посижу ещё немного, дождусь Фергуса.
– Хорошо. Спокойной ночи.
29.
Спустя несколько дней Зана вместе с Ко-Линем выехали за город, чтобы подобрать место для строительства мельницы. И хотя они отправились из Сванска ранним утром, к полудню стало ясно – пора искать место, чтобы переждать жару, летнее солнце палило нещадно.
– И спрятаться негде, вокруг ни лесов, ни укромного места в тени камней, – пожаловалась вслух девушка.
– Указом короля, в наших краях деревья высаживались лишь вдоль королевского тракта, – объяснил воевода. Он ехал, прикрыв лицо широкополой шляпой и чувствовал себя вполне комфортно, сказывалась многолетняя привычка к жаре. – Наши предки неоднократно пытались воевать со степью, сажали сады, рыли колодцы в поисках воды, но всё безуспешно. Здесь на мили вокруг лишь холмы и степь.
– Угу, – кивнула девушка. – А что там вдали? Вроде, деревья?
– Это оазис Грамбо, где бьёт небольшой источник воды. Едем туда?
– Пожалуй.
И небольшая кавалькада всадников потрусила к благословенной тени.
Укрывшись в наскоро раскинутом шатре, который воины, сопровождавшие воеводу, соорудили у воды, все перекусили, напились воды и прилегли вздремнуть – иначе переждать жаркий день было совершенно невозможно. Проспав несколько часов, Зана встала, умылась и присела у воды подумать, а вскоре к ней присоединился старый воевода.
– Вот странно, – сказала задумчиво девушка. – Княжество расположено на юге Нутреи, тут вокруг плодородные земли, а сам Сванск стоит, как на отшибе, почти в степи. Да и в городе странная планировка улиц, то есть, с улицами, как раз, всё в порядке, но вот княжеский дворец расположен не в центре Сванска, а в пригороде. За дворцом лишь парк, озеро Юри и всё – пошла степь. Почему?
– Никогда об этом не думал, – удивился Ко-Линь. – Действительно, в других столицах дворцы расположены в центре города, хотя... Наши князья всегда были отличными конниками, для них – скачка в степи, как для рыбака – океан или для охотника – лес. Возможно, первый князь Сванска хотел иметь возможность в любой момент выехать из дворца в степь.
– Ладно, это не важно, – вздохнула Зана. – Важно, почему вокруг нет воды. Как Сванск справляется с этим?
– В городе полно колодцев, их постоянно чистят и укрепляют. Есть канализация, которая выходит за пределы Сванска, где нечистоты раз в год уничтожают наши маги.
– То есть, магия постоянно используется для бытовых нужд? – поняла брови Зана. – Дорогое удовольствие.
– А что делать? Иначе город просто погибнет.
– Что же происходит тут зимой?
– Ничего, жизнь замирает. Ледяной ветер с океана продувает весь континент.
– И остановить его нечем, – задумалась Зана. – Кстати, нужно подумать о том, какой величины лопасти обустроить на мельнице, слишком большие "крылья" ветер может разломать. – Девушка встала и прошлась вдоль небольшого озерка, поглядывая на степь сквозь деревья оазиса. – Ко-Линь, я хочу провести небольшой эксперимент – обследовать земные горизонты под степью.
– Как?
– Сейчас я лягу и словно засну. Не трогайте меня, надеюсь, это будет недолго.
– Хорошо, я буду ждать.
Она мысленно «нырнула» в грунт, рассматривая срезы окружающих пластов, и начала искать воду. Её действительно было мало. Большая часть грунтовых вод поднималась к поверхности на границе Сванска и на север от города, но под степью водяной пласт уходил вглубь на сотни метров.
"Вода-вода, – шептала Зана. – Где же ты?" Девушка обшаривала окрестности, ища подходящую местность, а затем вновь погружалась в низ шаров грунта. Пусто. Воды не было. Хотя? Это что? И Зана засмеялась. Удача!
Девушка вышла из магического транса и открыла глаза. Рядом сидел воевода и курил длинную трубку, сидел тихо, не шевелясь, как и его воины. Зана рывком села и сказала.
– Есть! Я нашла водяную линзу. Большую.
– Объясни, – Ко-Линь, повернувшись, отдал трубку ординарцу и стал слушать пояснения.
Девушка, прищурившись, оглядела окрестности, а затем взмахнула рукой, создавая иллюзию разреза земельных недр.
– Обычно под верхним шаром грунта идёт пласт грунтовых вод. Идёт неравномерно, то поднимаясь, то снижаясь. В Сванске грунтовые воды близко, ваши маги это увидели и указали, где рыть колодцы, но на юге, под степью, грунтовые воды уходят вглубь, поэтому степь непригодна для использования, нет воды для полива, но... – и девушка изменила иллюзию. – Для княжича есть сюрприз. Вот смотрите – под грунтовыми водами всегда идёт шар водонепроницаемых пород земли, а уже под ними – слой артезианских вод. Под степью этот слой глубоко, не достать, но вон в той стороне, – и Зана указала направление на восток, – в шаре земли образовалась водяная линза. Она соединена с артезианским слоем вертикальной рекой, то есть, напор воды в линзе постоянный.
– Словно гриб на ножке, – пробормотал кто-то из воинов.
– Точно, – поддакнул ещё один вояка.
– Эта "ножка", как я понимаю, важна? – уточнил Ко-Линь.
– Очень. Линза находится не глубоко. Если пробить верхний слой земли, то уже через 20 метров мы достанем до воды. Без подпитки подземных вод линза быстро иссякнет, но с этой "ножкой" напор воды будет постоянным.
– Вертикальная река соединяет линзу с нижним слоем воды, – понял воевода. – Как мы можем использовать это?
– А вот сейчас поедем и посмотрим.
Быстро свернув лагерь, кавалькада поскакала на восток, минуя гряду невысоких холмов. Выехав на один из них, Зана замерла, осматривая окрестности, а затем сказала:
– Если холмы перед нами соединить между собой, насыпав валы земли по кругу, здесь образуется что-то вроде огромного котлована. – И девушка создала иллюзию, где промежутки между холмами исчезли. Вдруг в центре котлована взлетела до небес струя воды и котлован быстро заполнился до краёв, образовав огромное озеро, во много раз превышающее размерами озеро Юри.
Вокруг все ахнули.
– Море!
– Какое большое!
– Настоящее!
Но Зана быстро охладила пыл воинов, убрав иллюзию – перед ними вновь расстилалась голая степь с грядой невысоких холмов.
– Если хорошо поработать, то можно создать это море. От него провести сотни каналов в степь, которые, оросив землю, превратят княжество в плодородный край.
Ко-Линь, тронув коня, подъехал к Зане и крепко её обнял.
– Спасибо, дочка. Кажется, у нашего княжича больше не будет времени на скуку. Я уверен, Эрик захочет увековечить своё имя также, как и его отец, только вот его море-озеро даст нашему княжеству не только благословенную воду, но и новую жизнь.
– Как и ваши мельницы, – улыбнулась Зана. – Возвращаемся в город. Я покажу по дороге, где будет удобно начинать строительство.
Увидев впереди озеро Юри, Зана свернула к нему и, не раздеваясь, въехала в воду.
– Ты что? – крикнул Ко-Линь.
– Вы же хотите сейчас поговорить с Эриком, а от нас и лошадей воняет потом. Заезжайте все в воду, мы отмоемся и остынем, а потом я высушу нас магией.
Воевода кивнул и молча последовал за девушкой, а вот его воины влетели в воду с гиканьем, подняв небольшую волну. Все наплескались и поныряли, вымывая песок и грязь с одежды, отмыли лошадей, а затем бодро вышли на берег, где Зана высушила себя и остальных горячим ветром.
– Ну вот, – огорчённо сказал кто-то из воинов, – я только остыл, а теперь мне вновь жарко.
– Ладно, – коварно улыбнулась девушка, и выпустила на воина струю морозного воздуха.
– А-а-а! – тот подпрыгнул от неожиданности. – Хватит, я сейчас превращусь в сосульку.
– Ты бы определился, мужик, чего тебе хочется, – фыркнула под хохот воинов Зана. – Наверное, девушку себе также выбираешь, мучаясь, не зная кого предпочесть – брюнетку или рыженькую, да?
– Точно! – ещё громче заржали воины. – Хельг у нас такой, переборчивый.
Ворота княжеского дворца охраняли стражники, знакомые Зане ещё по операции в Серенски. Она поздоровалась с ними, но спешиваться не торопилась, а повернулась к воеводе и спросила: