Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

– Поняла, – выдохнула Нара и улыбнулась. – Значит, уверенность и спокойствие?

– Да, – хором подтвердили сёстры Родгай.

– Но если кто-то будет нахальничать или откровенно хамить?

– Учись справляться, это нужно уметь в любом случае. Нахала окороти острым словом, хама – пощёчиной. Ты ведь маг, подруга... – Илиана взглянула на сестру и вздохнула. – Но пока Нара совершенно не обучена.

– Со мной начал заниматься мастер Фергус, – сообщила девушка.

– Прекрасно! Обязательно учи всё, что сможешь охватить, знания лишними не бывают. А Фергус – универсал, как и его заместитель Сандо, значит, оба дознавателя смогут поднять твой дар на хороший уровень.

– Спасибо, я буду стараться.

– Теперь о завтрашнем мероприятии. Мы с сестрой решили побывать во дворце с утра. Начало визита – 10 часов. Если тебя беспокоит, что надеть, то выбирай – или то платье, что надевала на мой день рождения, или Зана поможет тебе изготовить женский вариант формы дознавателей.

– Мы же отправляемся во дворец официально, – заметила Нара. – Думаю, в форме я буду чувствовать себя увереннее.

– И правильно, будешь выгодно отличаться от разряженных придворных, – заметила Зана. – Скажу честно, эта манера одеваться у высокородных мне ужасно не нравится. Ходят яркие, разноцветные, даже пёстрые, словно балаганные шуты.

– Точно, – согласила Илиана. – Хорошо, что у дознавателей в ходу серый цвет мундира, это аристократично и стильно. Да и военные выглядят прилично, коричневый с чёрным – строгий цвет и не бросается в глаза. А разноцветные наряды придворных лично меня раздражают и даже злят. Неужели вся Нутрея следует этим традициям в одежде?

– Увы. Правда, говорят, в столице всё не так ярко выражено, туда ведь приезжают люди со всего материка.

– Ладно, доберёмся до Пейна – сами убедимся.

– Нара, – спросила Зана, – где сейчас можно купить серую ткань?

– Здесь недалеко за углом лавка, там должна быть.

– Пошли купим, времени у нас не так уж много.

И девушки ушли за покупками.

А Илиана позвала Гория и вышла с ним в сад.

– Мы скоро уезжаем, – сказала девушка.

– Понял, что нужно делать? – лаконично отреагировал Гор.

– Приведи наш фургон в порядок, проверь колёса и сбрую. Договорись за лошадей, чтобы мы могли забрать их в любое время. До какого числа заплачена аренда конюшни?

– До конца месяца.

– Ага, у нас есть ещё неделя, – кивнула удовлетворённо Илиана. – Скажу честно, мне бы хотелось выехать тихо, не люблю шумных прощаний.

– У меня дома тоже есть поверье, что нельзя смотреть в спину уезжающим, – заметил Горий, – а то отведёшь удачу в пути.

– Это верно. Так что давай незаметно собираться в дорогу. Переноси вещи, которыми вы с Петером сейчас не пользуетесь, в фургон, я наши сумки тоже начну понемногу паковать.

– А что с постелями? – спросил охранник.

– Нужно организовать хотя бы два спальных места, хотя мы в дороге всегда останавливались в придорожных гостиницах или дворах.

– Я знаю их все, – улыбнулся Горий. – Королевский тракт – обжитое место.

– Решим этот вопрос по дороге. В общем, своё задание ты понял.

– Да. Пока не поздно, схожу-ка я проведаю наших лошадок, – Горий развернулся к выходу из сада, но задержался у двери. – А что завтра? Я иду с вами во дворец?

– А хочешь? – иронично спросила Илиана. – С нами будет Фергус и Нара.

– Тогда нет, – улыбнулся Гор. – Лучше я присмотрю за детишками.

– Вот-вот, заставь их помогать мыть фургон. Пусть делом занимаются.

– Хорошо, только попросите Галу не командовать, а то она может...

– Всё испортить?

– Перестараться.

– Это да, может. Хорошо, я поговорю с племянницей.

Вскоре вернулись из лавки Зана с Нарой и засели за шитьё, правда никаких ниток при этом не использовалось, Зана просто спаивала магией все швы.

– Первый раз такое вижу, – прошептала восхищённо Нара.

– Учись магии и, возможно, сможешь и не такое.

Платье получилось замечательное – серебристое, строгое, с белым кружевом отделки и красивым накладным воротником (Илиана одолжила). Нара, рассмотрев воротник, сказала, что сможет позже сшить себе похожий и удивилась, почему до сих пор никто не догадался пользоваться накладными воротниками.

– Они же пачкаются первыми, а приходится стирать всё платье, – сказала девушка. – Это же так неудобно, особенно зимой, когда одежда долго сохнет.

– Кстати, нужно обсудить с Фергусом, чтобы научил тебя бытовым заклинаниям в первую очередь, – заметила Зана, – тогда решится большая часть проблем с одеждой. А накладной воротник... – и девушка подмигнула подруге, – если есть знакомая белошвейка, поделись с ней идеей, сможешь хорошо заработать.

– У отца своя мастерская, – улыбнулась Нара. – Я знаю, что нужно делать.

– О, а как там дела дома? – спросила Илиана. – Как мастер Шаргус, мачеха и сёстры?

– Мачеха молчит и во всём угождает отцу, сестёр временно отправили к родне в деревню.

– На перевоспитание?

– Вроде того, мачеха тоже там сидела пару недель, сейчас вернулась. Недавно пыталась встретиться со мной, просила прощения, но я ведь видела – она врёт.

– Лучше не заостряй конфликт, – посоветовала Илиана. – Люди не могут себя переделать, но пока соблюдают правила и ведут себя соответствующе – приходится с ними мириться, любить ведь себя не заставишь.

– Я понимаю, только грустно, что не хотела это замечать долгие годы.

– Но отец ведь любит тебя?

– Очень. И гордится.

– Это главное.

– А ещё он похвалился мачехе, что я дружу с Шао и ужинала у вас в компании княжича и воеводы. После этого мачеха позеленела от зависти (это слова отца), а на следующий день пришла мириться.

– Значит, не полная дура. Я бы никому не желала быть твоим врагом.

– Почему? – удивилась Нара. – Я, конечно, сейчас многое вижу и могу, и буду учиться уметь ещё больше, но...

– Подумай, с кем ты дружишь, – подмигнула девушке Зана. – Кроме службы дознавателей и Фергуса, у тебя ещё есть мы и самые важные знакомства в Сванске.

– Ах, – вскрикнула Нара, – я бы никогда...

– И поступила бы неправильно, – заметила Илиана. – Друзья для этого и нужны – помогать, поддерживать и вместе давать сдачи обидчикам. Запомни.

– Обещаю. Спасибо.

Последний разговор этим вечером Илиана провела с племянницей.

– Ты растёшь, умнеешь, становишься сильнее, как маг, но меня и Зану беспокоит, что ты часто задираешь нос, считая себя лучше других, Гала, – строго сказала девушка. – Я не ругаю тебя, просто подумай о моих словах. Ты – ребёнок, и должна уважать старших, не лезть вперёд, демонстрируя, какая ты умная, и не дерзить, даже если взрослый сказал глупость. Вскоре нас вновь ждёт дорога и мы с Заной должны быть уверены, что ты нас не подведёшь какой-то выходкой или дерзостью в отношении посторонних лиц. Ты обязана нас слушаться, Гала. Если чего-то не понимаешь – спроси, мы всегда тебе ответим и объясним. Горий, как наш доверенный человек, тоже входит в круг людей, которые имеют право тебе приказывать и кого ты должна слушаться. Он присматривает за тобой и Петером, но он не твой слуга, так что не смей им командовать, изображая хозяйку, поняла?

– Да, – тихо ответила Гала. – Я сделала что-то не так?

– Ты ходишь по краю, девочка. Мы с сестрой не хотим, чтобы магическая сила застила твой прекрасный ум и чистое сердце. Ты – доброе дитя, проницательное и открытое, мы тебя очень любим. Но предупреждаю, если опять задерёшь нос и станешь командовать и задаваться – выпорю.

И Илиана крепко обняла племянницу.

32.

Эрик стоял у окна Малого зала для приёмов и высматривал карету, на которой должны были приехать важные гости. Он почему-то волновался, бросая взгляды на придворных, хмурился и вздыхал.

– Ты что? – тихо спросил Отто. – Я таким тебя не видел с тех пор, когда мы были пацанами.

– Хочу, чтобы приём прошёл поскорее и я мог в приватной обстановке поговорить с Шао.

– Ты подружился с ними, да? Может, расскажешь хоть что-нибудь?

– Нет, мне интересно ваше первое впечатление, Отто.

– Свежий взгляд?

– Вроде того ...О, вот и они, – бросил Эрик, снова выглядывая во двор, а затем отступил от окна. – Пойдём, гости сейчас прибудут.

Княжич не уселся на трон – высокое массивное кресло на возвышении – а просто остался стоять в центре зала. Этим он продемонстрировал своё уважение к Шао и дал понять придворным, что прибывшие гостьи – его ровня.

– Как красиво, – прошептала Нара, идя вслед за Илианой по длинному коридору. – Ковры и гобелены, изящные вазы на подставках, много цветов, картины на стенах, дорогая мебель...

– В принципе, всё тоже, что и в любом доме высокородных, – заметила Зана, шагая рядом с сестрой. – Только в большем количестве.

– Вот, – оглянулась к подруге Илиана. – Это правильная оценка окружающей обстановки. Точно также думай и о людях: не важно, насколько богат человек, внутри он такой же, как и любой другой, просто у него больше денег и возможностей. Мы думаем, чувствуем, любим или презираем независимо от монет в кошельке, поэтому оценивай человека по его сути.

– Я иначе уже не умею, – улыбнулась Нара. – Мой дар не признаёт лжи.

– Даже не знаю, – вздохнул рядом Фергус. – Иногда это, должно быть, тяжело.

– Я привыкаю.

– Так, мы пришли, – тихо сказала Илиана. – Нара, Фергус, идёте на шаг позади нас с Заной. Ничего не говорите, только, если напрямую вас спросят. Надеюсь, официальная часть визита будет не долгой.

Друзья княжича выстроили у него за спиной и с любопытством уставились на вошедших гостей. Придворный мажордом, видимо, проинструктированный за дверью, объявил визитёров кратко:

– Сёстры Шао с сопровождающими.

И Шао зашли.

Но как зашли! Летящий короткий шаг раздвигал полы их кимоно, затянутых на тонких талиях цветными шарфами. Из одежды на гостьях были ещё узкие тонкие штаны, заправленные в мягкие короткие сапожки, и под кимоно надеты тончайшие белые рубашки с высоким воротом-стойкой. На девушках не было никаких украшений, но во всём облике сестёр Шао чувствовался высочайший класс, порода и знатность.

Обе девушки были красивы, их кожа отличалась более светлым оттенком, чем принято у нутрейской знати, а глаза не были прикрыты тяжёлыми веками, наоборот, поражали округлостью и золотисто-медовым цветом, который лишь усиливался из-за длинных чёрных ресниц. С причёсками сёстры решили не заморачиваться, Илиана заплела свои волосы в сложную косу, а Зана заколола волнистые пряди в короткий хвост.

Девушки синхронно кивнули Эрику и придворным и Илиана произнесла:

– Шао приветствует вас, княжич, и желает успехов и процветания.

– Спасибо! Я рад принимать у себя уважаемых сестёр Шао, – поклонился в ответ Эрик. – И хочу выразить огромную благодарность за те добрые дела, что вы совершили во благо людей Сванска.

– Долг Шао помогать каждому смертному, – тонко улыбнулась старшая сестра.

– Кто не знает, – обратился к придворным Эрик, – именно Шао помогли распутать и остановить преступные замыслы Серенски в нашем княжестве. Сёстры вместе с дознавателями Сванска и воинами гарнизона освободили две сотни подчинённых, а потом помогали лечить больных в городской лечебнице. А на днях Шао Илиана вместе с нашими лекарями провела сложнейшую операцию, подарив сыну барона Завза новое лицо. Теперь Рик просто красавец.

Илиана удовлетворённо кивнула, подтверждая слова княжича.

– Шао Зана снабдила службу дознавателей новыми защитными амулетами и полностью обновила вооружение нашего гарнизона, – продолжил перечислять Эрик.

Теперь и Зана кивнула, чуть улыбнувшись.

– А где ваша племянница, могу я спросить? – поинтересовался у сестёр княжич. – Это именно Гала подвигла воеводу Ко-Линя организовать первый конкурс живописцев в нашем княжестве, – пояснил свите свой вопрос Эрик.

– У Галы важное задание, – ответила Илиана, скосив взгляд на сестру и та чуть дёрнула ртом. "Ага, моет фургон".

– Жаль, я хотел бы её увидеть. Ну, значит, в другой раз, – понял взгляд Илианы княжич. – Есть ли у уважаемых гостей какие-то пожелания или просьбы?

– Одна, мы хотели бы осмотреть ваш прекрасный дворец, – сказала Илиана.

– Я с удовольствием покажу вам свой дом, – поклонился Эрик. – А пока, может, желаете перекусить или выпить прохладительных напитков?

Четвёрка визитёров дружно мотнула головами "нет".

– Тогда прошу за мной, осмотр предлагаю начать с верхнего этажа, – и княжич повёл гостей к себе. У двери Эрик оглянулся и подмигнул друзьям.

– А с собой не позвал, – пожаловался Гарош.

– Я уже говорил, мы сами виноваты, – рыкнул Отто. – И не забывай, у княжича могут быть секреты, которые нас совершенно не касаются.

– Но ведь раньше...

– Когда же ты повзрослеешь, Гар, – хлопнул друга по спине Вень-Ли, а потом отвёл друзей в сторону тихо спросил. – Как вам девушки Шао?

– Теперь я понимаю, почему волновался Эрик, – ответил Отто. – Я ещё не встречал подобных... – он заколебался, – слово "красотка" ведь не подходит, да?

– Совершенно, – хмыкнул Гарош. – Эти девушки... в них чувствуется такая порода, просто королевны. Мы для них – так, мелкая сошка под ногами. И я понимаю, почему Эрик дорожит этими отношениями. Но вот вопрос – когда княжич успел близко познакомиться с Шао, ведь видел их от силы два раза? – Он моргнул и вдруг обиженно поджал губы. – Или они встречались в тайне от нас?

Отто бросил снисходительный взгляд на друга и укоризненно покачал головой.

– Остынь, Гар. Думаю, мы всё узнаем в своё время. А пока пора возвращаться к подсчёту голосов конкурса. Эрик ведь поручил это задание нам и я не хочу подвести княжича.

В кабинете на четвёртом этаже дворца, тем временем, княжич предложил гостям лёгкое угощение и за столом потёк непринуждённый разговор.

– Я не ожидал вчера такого наплыва народу на конкурс, – сказал Эрик. – За семейными делами мы с отцом совсем запустили культурную жизнь в Сванске, но я собираюсь исправить это положение. Сейчас мои люди уже изучают данный вопрос и принимают предложения от придворных, как можно разнообразить сферу развлечений в княжестве.

– Мы с воеводой вчера тоже обсуждали перспективы развития здешней культурной жизни, – ответила Зана и кратко поделилась идеями.

– Ты бы поручил это дело молодёжи, Эрик, – посоветовала Илиана. – Ведь можно создать в Сванске что-то вроде Центра развития культуры и выделить на него 3-4% из доходов княжества. Увидишь, результаты тебя порадуют. В подобных, как вчера, конкурсах станет участвовать много народу. Победители будут пользоваться заслуженным уважением. Цехи мастеров начнут бороться за княжеские призы, совершенствуя механизмы и станки и создавая новый продукт. Всё это даст хороший толчок для развития Сванска.

– Я подумаю над вашими идеями, Илиана, – улыбнулся княжич, – хотя сейчас моя голова забита лишь мыслями о находке Заны, – и Эрик бросил взгляд на Фергуса и Нару, молча спрашивая у Шао, можно ли говорить при дознавателях о будущем море.

– Наши друзья умеют хранить тайны, – ответила девушка. – А Фергус на днях имел долгий разговор с приором Шао.

– О! И что сказал Су-линь? – встрепенулся Эрик.

– Шао очень заинтересованы в появлении Сванского моря, – сказал Фергус. – Приор вообще был в восторге от находки сестры, – кивнул дознаватель в сторону Заны. – Чтобы оценить масштаб предстоящего строительства, сюда из обители направлен соответствующий специалист. Также Су-Линь просил передать, что Сванск получит безусловную поддержку Шао и наши люди готовы помогать вам воплощать все идеи и проекты, связанные с Сванским морем.

– Я смотрю, уже появилось устойчивое название – Сванское море, – улыбнулся княжич, – мне нравится.

– Су-Линь просил передать, прежде чем воплощать эту идею в жизнь, нужно решить вопрос о прибрежных землях, – продолжил дознаватель. – Кому они будут принадлежать?

– Думаю, большая часть – князьям Сванска, – сдвинул брови Эрик, – остальная – пропорционально вложенных средств дворянами княжества. Ещё возможно участие короны и знатных родов Нутреи.

– Эрик, – вступила в разговор Илиана, – приор просит рассмотреть также участие Шао в создании Сванского моря, потому что мы заинтересованы иметь на побережье свой участок земли. Взамен, повторю, ты получишь полную поддержку обители.

– Но зачем Шао земля? – удивился княжич.

– Мы хотим возвести у моря ещё одну обитель – Малое Шао, – сказала Зана. – Наш монастырь находится слишком далеко от основной жизни континента. Мы честно внесём свою долю средств в это строительство...

– Да ведь ты же его автор, Зана, – воскликнул Эрик, возражая. – Какая доля?

– Это будет залогом того, что Сванское море – не афера, – пояснила девушка. – Княжеству будет выгодно иметь у себя Малое Шао, ведь основной поток паломников вскоре пойдёт к вам, а не к океану.

– Какие огромные перспективы, – прошептал Эрик. – Даже дух захватывает. – Он прикрыл глаза, обдумывая предложение девушек, а потом ответил. – Моё согласие у вас уже есть, но...

– С князем Юри я поговорю сама, – ответила Илиана. – И с королём тоже.

– Но лишь после того, как будут готовы хотя бы черновые наброски побережья будущего моря, – заметил Фергус. – И привезти их в Пейн должен сам княжич.

– Безусловно, – согласила девушка. – Я ни в коей мере не собираюсь умалять влияние Эрика.

– Спасибо, – кивнул тот. – И у меня есть встречное предложение, хотя, скорее, просьба. Илиана, помоги моему отцу. Он уже который месяц лечится в столице, но положительных результатов пока нет. В почках князя обнаружены камни, большие, но оперировать его опасаются из-за слабого сердца и пожилого возраста.

– Плохой диагноз, – вздохнула девушка. – Я могу тоже оказаться бессильной.

– Даже если так, вы в любом случае близко познакомитесь и, надеюсь, подружитесь, – грустно улыбнулся Эрик. – И когда я приеду в столицу с планами строительства Сванского моря, ты уже не будешь для князя какой-то неизвестной Шао и он сможет выслушать тебя без предубеждения.

– Понимаю, хотя я готова помогать без всяких условий...

– Я знаю, – закивал княжич. – Так уж просто совпало. И ещё об отце. Он мудр, уважает Шао и ценит их роль в развитии Цитрона. Князь не раз говорил мне, что обитель прогрессивно влияет на наше общество, так что возведение обители в Сванске – это князь обязательно одобрит, я не сомневаюсь.

– Обещаю, как только мы обоснуемся в Пейне, я найду способ встретиться с князем Юри и его осмотреть, – сказала Илиана, – а дальше всё в руках Единого.

– И твоих, – добавила Зана.

– Наших, – вздохнула сестра. – Ты тоже можешь помочь князю справиться с болезнью.

– Как?

– Камни в почках. Не поняла? Повторяю, камни.

– Но я никогда не работала с человеческим телом, – воскликнула Зана.

– Вот и подумаем, как соединить магию живой и неживой природы, чтобы раздробить в пыль княжескую болячку.

– Интересная идея, обязательно попробуем, – улыбнулась сестра.

– Девушки, я вас обожаю! – воскликнул Эрик. – Если у вас это получится, то... даже не знаю, как мы с отцом будем вас благодарить. Я и так в неотплатном долгу перед Шао за спасённую репутацию княжества. Спасибо огромное!

Он встал, открыл заранее приготовленную бутылку хорошего вина и разлил всем в высокие бокалы шипящий пузырьками напиток.

– Хотя сейчас и утро, но я предлагаю выпить за наши планы. И верю, что они обязательно воплотятся в жизнь. Виват!

Они ещё немного поговорили о будущих новшествах Сванска, когда вдруг подала знак Нара, тихо позвав Илиану.

– Я прошу прощения, но здесь находится призрак покойной жены княжича.

– Что? – Эрик вскочил из-за стола и начал озираться.

– Инис сейчас рядом с вами, княжич, она просит её выслушать.

Нара замолкла, внимательно уставившись за плечо Эрика, а потом начала говорить:

– Княжна просит прощения за то, что была такой наивной и глупой... за то, что не уберегла себя и ребёнка. Инис давно бы ушла к Единому, но её держит здесь тайна, – и Нара вновь замолкла. Затем девушка встала, шагнув к Эрику, а потом оглянулась на встревоженных друзей. – Инис говорит, её муж должен сам решить, готов ли он поделиться с присутствующими личной тайной.

– Да, – глухо отозвался Эрик. – Я им доверяю.

И Нара стала дословно повторять слова призрака.

– Я не говорила тебе, Эрик, что была знакома с твоей первой любовью, служанкой Карой. Её родители, в своё время, жили в нашем имении и Кара несколько лет была моей няней и наперсницей. Потом мастер Этуш переехал в Сванск и поступил на службу в Управу.

– Этуш? Мой секретарь? – удивился Фергус.

– Да. Он много лет прослужил дознавателем, но, постарев, перешёл на должность секретаря, а Кара утроилась во дворец, ну и ...

– Мне было 17 лет, – глухо объяснил княжич. – Это была первая любовь. Всё казалось таким ясным и прекрасным. Я, как все подростки, был максималистом и сказал отцу, что хочу узаконить наши с Карой отношения, а если не узаконить, то хотя бы перестать прятаться и жить открыто. Через несколько дней Кара исчезла из дворца, мне сказали, она предпочла крупную сумму денег скандалу и неприятностям для своей семьи. Меня же отправили в столицу, где я прожил восемь лет. Учился в высшей школе Пейна, со мной были мои друзья...

– Гарош, Вень-Ли и Отто? – уточнил Фергус.

– Да. Вскоре, в суматохе студенческой жизни, я забыл свою первую любовь, молодость часто эгоистична. Несколько лет назад отец вызвал меня в Сванск и приказал жениться. Помня мои эскапады в юности, мне позволили самому выбрать будущую жену, так появилась Инис.

Нара кивнула и продолжила.

– Инис всегда хотела стать вашей женой, ещё с её первого бала во дворце. Среди придворных дам она пыталась узнать побольше о княжиче и услышала рассказ о вашем бурном романе со служанкой. Инис поняла, кто это, и разыскала Кару. Оказывается, она давно вернулась в Сванск. И вернулась не одна, а с дочерью.

Эрик побледнел, а присутствующие округлили глаза, но промолчали.

– Кара, уезжая из дворца, не знала, что беременна. Хотя уезжала она не по своей воле, фактически, её вывезли силой, опоив снотворным. Очнулась бедняжка уже в соседнем княжестве. У девушки были деньги, она сняла домик и жила очень скромно, затем родилась Сильвана.

– Красивое имя, – шепнула Зара.

– Когда деньги стали заканчиваться, Кара вернулась в Сванск. Родители были в курсе произошедшего, но молчали, понимая, что в данной ситуации князь Юри иначе поступить не мог. Думаю, если бы он знал, что Кара беременна, ей обеспечили бы пожизненное содержание.

Княжич кивнул, а затем сел обратно в кресло.

– Зачем Инис искала Кару? – тихо спросила Илиана.

– Она хотела узнать, как завоевать расположение княжича, расспросить о его вкусах и привычках. Кара не поскупилась на описания и благословила подругу детства, к тому времени она была уже безнадёжно больна, рак.

Эрик стал ещё бледнее.

– После свадьбы Инис больше не навещала Кару, но всегда передавала ей деньги и в ответ получала благодарные письма. Однажды княжне сообщили, что Кара умерла.

– Я знаю, что Этуш похоронил дочь и они с женой воспитывают внучку, – прошептал Фергус. – Я не раз видел девочку. Сильване сейчас 11 лет.

Нара вновь замолчала, слушая призрака, а затем продолжила:

– Княжна Инис осталась призраком во дворце, потому что хотела быть рядом с вами, Эрик. Она очень страдала, когда её место заняла коварная подруга, а затем радовалась возмездию, которое настигло Флавию. – Тут Нара запнулась и расхохоталась. – Прошу прощения, – покраснела девушка.

– Что? – подтолкнула подругу Илиана.

– Княжна сообщила, что успела оттаскать подругу за волосы, когда та после смерти ненадолго оказалась рядом, затем Флавию забрал Многоликий, а Инис вновь осталась одна, надеясь как-то сообщить или передать мужу, что в городе живёт его дочь.

Княжич обречённо кивнул и уставился в пол.

– Инис просит прощения за всё, что не сделала или не сказала, ваше сиятельство, – прошептала Нара. – Ей больше незачем здесь оставаться и она готова уйти к Единому. Говорит, что искренне вас любила и желает счастья.

Илиана, подхватив Зану и Фергуса под руки, быстро выскочила из комнаты.

– Лучше Эрику попрощаться с женой без свидетелей, – прошептала девушка.

– А тебе, Фергус, задание, – добавила Зана. – Когда мы уедем из Сванска, повторно приведи Нару во дворец и проверь все помещения на наличие призраков. Думаю, здесь их достаточно, особенно во дворцовой тюрьме. Если кто-то из них захочет, пусть Нара отправит заблудшие души к Единому, сделаете благое дело.

– А ещё узнаете несколько старых тайн, – грустно улыбнулась Илиана. – В каждом дворце их хватает, даже с избытком.

– Сделаю обязательно, – пообещал Фергус.

Тут из дверей вышла Нара и попросила зайти Илиану к княжичу.

– Он не готов сейчас больше ни с кем разговаривать.

– Отправляйтесь домой, – скомандовала старшая Шао. – Я не знаю, когда вернусь.

– Лучше утром, – посоветовала ей шёпотом Зана.

– Сейчас стукну, – пообещала в ответ Илиана, но потом подмигнула и ушла к княжичу.

– Я чувствую себя виноватой, – сказала Нара. – Но, думаю, княжич должен был узнать последнее прости своей жены.

– Ты всё сделала правильно, – Зана направилась к выходу и по дороге сообщила Фергусу, что Нара до вечера в Управу не вернётся. – Мы пойдём по магазинам.

– А работа? – шутливо нахмурился дознаватель.

– Девушкам необходимо поднять себе настроение, – покивала пальчиком Зана. – Мешать им в этом опасно для жизни.

– Понял. Молчу.

33.

Илиана уже какое-то время сидела в кресле, поглядывая на Эрика, а тот всё метался по комнате и взволнованно говорил.

– Всё ложь! Одна ложь! Подлость! Самые близкие люди, кому я доверял, – отец, Инис – лгали мне прямо в лицо! И делали лишь то, что им выгодно. Обо мне никто не думал! Я понимаю, отец. Он спасал репутацию единственного сына, наследника княжества. Да, я задурил: подростковая любовь, кровь кипит. Для князя стало оскорблением, что его сын не просто спит со служанкой, но ещё и хочет сделать её официальной фавориткой. Но я ведь Кару искренне любил, а её исчезновение отец преподнес, словно она предпочла мне деньги. И долгие годы я считал девушку стервой и предательницей.

А Инис! Узнала всё обо мне у подруги и использовала эти знания ради вожделенной цели – стать княжной. Я же, дурак, был просто очарован. Как же, девушка любит то же, что и я, радовался, насколько совпадают наши вкусы и предпочтения, а это был лишь способ добиться желаемого, – и Эрик, махнув рукой, рухнул в кресло напротив Илианы.

– Так, спокойно, – девушка обхватила руками голову княжича и с силой сжала его виски. – Выдохни.

– Ты уже однажды это делала, – прошептал мужчина. – В ночь, когда меня спасла.

– Да, магия Жизни всегда несёт покой и добро, – Илиана закончила сеанс, встала и теперь сама зашагала по комнате, размышляя вслух о возникшей ситуации.

– Давай посмотрим на всё произошедшее под другим углом. Начнём с Инис. Она хотела завоевать твоё расположение и воспользовалась знакомством с Карой. Это был очень умный шаг, поверь. Ведь какие шансы были у девушки из обедневшего рода, чтобы привлечь твоё внимание? Никаких.

Далее, Инис не рассказала тебе о дочери. Она опасалась, это разрушит спокойствие в семье и я её не осуждаю. Право жены и хранительницы рода – молчать о бастарде. Между нами, Эрик, подобное происходит в каждом богатом доме: дворянин и служанка, внебрачные дети, желание избежать скандала.

Но! Инис не осуждала Кару и не пыталась вновь её выслать. Наоборот, княжна помогала бывшей подруге деньгами, что, согласись, гораздо важнее. А твоя дочь, в это время, спокойно жила в любящей семье, где её никто не унижал и не попрекал. Разве это плохо?

– Не знаю, – выдохнул Эрик.

– Твоя жена – порядочный человек. Пусть она при жизни не рассказала тебе о дочери, зато после смерти не ушла к Единому, а находилась всё время рядом, чтобы передать это важное сообщение. Так что с Инис тебе действительно повезло, жаль, недолго.

Княжич глубоко вздохнул.

– Теперь отец, – продолжила Илиана. – Князь выслал Кару, потому что ты сам, Эрик, создал невыносимую ситуацию. Повторюсь, спать во дворце со служанкой – обычное дело. Но когда наследник пытается возвести безродную в ранг придворной дамы – это уже переходит все границы. Твой отец решил не конфликтовать, а замять всё по-тихому. Возможно, князь поступил некрасиво, зато ты потом спокойно учился в столице и у тебя была замечательная юность ...А то, что родилась Сильвана – не вижу в этом ничего страшного, наоборот, дети – это прекрасно.

Эрик нервно расхохотался.

– Ты так рассудительна и практична.

– Хочешь сказать, цинична? – криво улыбнулась Илиана. – Жизнь научила. – Она подошла к окну и выглянула на улицу. – Жара. Хорошо бы искупаться.

– Можем поехать на озеро, – предложил Эрик. – У меня там есть укромное местечко, охрана проследит, чтобы посторонние нам не мешали. Возьмём с собой корзину с продуктами, устроим обед на воздухе, накупаемся от души и ещё поговорим. Ты ведь скоро уезжаешь, да?

Илиана молча кивнула в ответ.

– Не откажи мне в такой малости, у меня столько вопросов, – взмолился княжич, – а ты легко находишь на них верные ответы.

– Хорошо, поехали, только у меня нет купального костюма.

– Сделаешь иллюзию, – подмигнул Эрик.

– Нахал! – засмеялась девушка. – А вот и сделаю! Хорошо, что напомнил.

Озеро Юри растянулось длинной каплей среди начинающей желтеть от летнего солнца степи. Вокруг огромного водоёма раскинулся тщательно ухоженный городской парк, сейчас пребывающий в полусонной жаркой дрёме. На аллеях парка было пустынно, большинство народа приходило отдыхать и купаться на озеро ближе к вечеру.

Эрик и Илиана дошли до мостков, выступающих далеко в воду и дружно нырнули. Наплававшись, они вернулись на берег и Илиана, раскинув руки, накрыла их небольшую поляну дымкой полога.

– Это не даст нам изжариться на полуденном солнце, – объяснила девушка, – я сейчас ещё немного остужу воздух. Предупреди своих парней, пусть усядутся поближе к границе, будет не так жарко.

Княжич кивнул, вышел за пределы полога, переговорил с охраной, а затем, вернувшись, удивился:

– О, прохлада! Как быстро!

– Угу, – девушка быстро выкладывала в центр походного ковра содержимое корзины, взятой на дворцовой кухне. – Давай перекусим, у меня после воды всегда аппетит разгорается.

Они молча пожевали разносолов, запивая их прохладным квасом, а затем, убрав остатки еды, улеглись рядом. Эрик, тронув руку девушки, тихо попросил:

– Снимешь личину?

– Я же голой останусь, – захихикала Илиана.

– Набрось что-нибудь, – отозвался княжич. – Так хочется видеть тебя настоящую.

– Ладно, но тогда отвернись, – спустя недолгое время девушка вновь уселась на ковёр и разрешила Эрику повернуться.

– Какая же ты красивая! – выдохнул он. – Смотрел бы часами.

– Ты не на внешность смотри, – хмыкнула Илиана. – Почему мужчины всегда так падки на смазливые личики?

– Не только мужчины. Разве женщины не предпочитают красавцев?

– Дуры – да, видят только внешность. Умные – смотрят, но оценивают ещё и то, что прилагается к этой внешности. Мудрые же видят главное – душу и перспективы.