Текст книги "Гостьи чужого мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)

– Ваше сиятельство? – поднял брови Ко-Линь.

– Я чувствую тяжесть, словно он живой, – ответил, улыбаясь, княжич и почесал толстую лапку дракончика.

– Конечно, живой, – на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, появилась очаровательная девочка, от вида которой все мужчины замерли. У девочки было шикарное платье, сшитое явно не в Нутрее: многослойная юбка всех цветов красного и белый ажурный лиф с серебряной отделкой. Но взгляды гостей, в первую очередь, приковала необычно белая кожа малышки, а ещё копна коротких чёрных кудрей, среди которых вспыхивали зарницы алого. Большими глазами цвета спелой вишни девочка оглядела гостей и сделала небольшой реверанс.

– Гала, княжна Родгай, – гордо представил её Фергус. – Это она создала всё, что вы здесь видите, в том числе и дракончика... прости, забыл его имя.

– Бузя, – подсказала девочка и спустилась к гостям так плавно, словно под её ногами не было лестничных ступеней. – Я его придумала, а тётя Илиана напитала жизнью. Бузя всё понимает, хотя не говорит, он же дракон.

– Как долго продержится эта иллюзия? – спросил Сандо, впечатлённый талантом и внешностью девочки.

– Пока я её не развею, а до тех пор он живёт, подпитываясь моей силой.

– Ты не возражаешь, что он у меня? – улыбнулся княжич. – Бузя очень милый.

– Нет, он для тебя и готовился, чтобы поднять настроение, а то Фергус говорил, ты грустишь.

– Спасибо, – Эрик бросил взгляд на подчинённого, но тот лишь развёл руками.

– Ну сказал и что?

– Подрываешь мой авторитет, – шутливо покивал ему княжич. – Даже дети меня берутся развлекать, – он поклонился Гале и добавил, – но я очень рад такому сюрпризу.

И тут подал голос воевода.

– Гала? Это ты? Я тебя раньше такой не видел.

– Так праздник же, – крутнулась на месте егоза. – Вот я и принарядилась.

– Но ты сейчас совсем другая!

– Нет, я именно так и выгляжу, просто раньше на мне была личина.

– Давайте пройдём в сад, – прервал этот диалог Фергус и махнул рукой в сторону дальней двери. – Нас ждёт именинница и праздничный ужин.

– А где Нара? Не пришла? – спросил Сандо.

– Наоборот, Шао попросили привести её пораньше, чтобы поговорить о своих женских делах наедине, а потом Нара помогла им накрыть на стол.

– А твоя прислуга?

– Ушла домой, ей незачем знать, кто здесь будет.

– Согласен, – Сандо удовлетворённо вздохнул, любуясь Галой, идущей впереди, его версия о потомках Основателей нашла своё подтверждение.

Сад действительно оказался волшебным. По его деревьям были развешены цветные огни, на куполе, закрывавшим небо, проплывали звёзды – крупные, яркие, но не слепящие глаза, сбоку, на стене ограды, сверкала иллюзия водопада, а посреди лужайки, усыпанной голубыми светящимися цветами, стоял большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, и уставленный разнообразными закусками.

– Вот это да! – заахали гости, восхищённые увиденным, и разошлись по саду любоваться диковинками, лишь Фергус задержался на крыльце и шепнул Гале. – Зови наших, пора.

– Тёти! – крикнула вглубь дома Гала, – гости пришли!

– Не нужно так орать, – показалась на пороге Зана. – Ты же леди, а леди не кричат.

– Но если нужно кого-то позвать?

– Используй магию. Или просто подойди и скажи нормальным голосом

– Поняла, – девочка шагнула к Зане и тихо сказала. – Гости пришли, можно я позову тётю Илиану.

– Я уже здесь. – Именинница вышла одетая в наряд, который не надевала со дня прибытия на Цитрон: парадное кимоно, синие шёлковые штаны и тёмные туфли без каблуков, празднично выглядела на ней лишь белоснежная рубашка с пышным воротником-жабо.

Практически также была одета и Зана. Исключение составляла малышка Гала, но племянница накануне взбунтовалась, отказываясь встречать гостей в обличье и одежде мальчика.

– Раз у нас праздник, хочу быть снова собой. Девочкой. И нарядной. У меня ещё с Руны осталось единственное платье, любимое, вот его и надену. – Платье, правда, пришлось расставить по бокам – Гала за два прошедших года выросла, но тёти не возражали – пусть племянница покрасуется перед гостями.

– О, Илиана! – к крыльцу подошли приглашённые господа и рассыпались в восхищениях от убранства сада. – Это настоящая сказка.

– Спасибо, но благодарите не меня, автор всего, что вы видите – моя сестра Зана.

– Очень необычно и волшебно, – поклонились мужчины.

– Приятно слышать, – улыбнулась Зана. – Спасибо.

Все вновь расшаркались, а затем последовали поздравления виновнице торжества и вручение подарков. Воевода Ко-Линь преподнёс Илиане кинжал в дорогих ножнах, лекарь Арониус – старинную книгу, где описывались целебные травы Нутреи, маг Сандо вручил имениннице бутыль дорогого вина (идею ему подсказал Фергус), а Эрик – коробочку, где лежала нитка жемчуга редкого голубого окраса.

– Спасибо огромное, господа, – Илиана приняла дары и предложила всем рассаживаться за столом. – Думаю, на этом торжественную часть мы закончим и просто поужинаем в приятной обстановке. Но прежде, чем мы начнём, я хочу представить вам своих друзей. Во-первых, это наш доверенный человек Горий Исмир.

Мужчина вышел вперёд и поклонился гостям. Он принарядился для праздника, одевшись в тёмно-синий костюм и светлую рубаху.

– Ещё с нами будет Петер, подопечный Гория. Это благодаря ему мы смогли распутать известную вам историю.

Мальчик поклонился, вежливо улыбнувшись приглашённым господам, и отступил к Гале, словно ища её поддержки. Подружка постаралась принарядить паренька, протащив его по одёжным лавкам. Сейчас простой наряд Петера сменил светлый камзол и такие же штаны.

"Кого-то он мне напоминает, – подумал мельком княжич, – а может я этого парнишку уже видел?". Додумать мысль Эрик не успел, потому что Илиана продолжила представлять своих друзей.

– Ещё одна моя гостья – Нара Шаргус, новый дознаватель княжества Сванск.

Девушка, стоявшая всё это время за спинами хозяев дома, покраснела, выступила вперёд и присела в лёгком реверансе. Она надела на сегодняшний праздник любимое платье – серебряное с белой отделкой – и ужасно переживала, как будет принята важными господами. Но мужчины посмотрели на неё с доброжелательностью и лёгким любопытством, отчего Нара выдохнула с облегчением.

– Что скажешь, дорогая? – поинтересовалась у неё Илиана. – Только откровенно.

– Ваши гости – хорошие люди, им можно доверять, – ответила девушка и улыбнулась.

– А призраки тут есть? – поддел её Фергус.

– Нет, но если бы и были – им сюда вход заказан, боятся Шао.

– Хорошо, – решительно сказала Илиана, – извините нас, господа, за эту проверку, но мы с сестрой собираемся снять с себя иллюзии, которые использовали, чтобы не вызывать любопытства у окружающих. Кто-то из вас видел нас в истинном обличье, для кого-то это будет впервые.

Она взмахнула рукой и с девушек Шао слетела привычная для всех личина симпатичных нутреек. Вместо неё проступили настоящие облики сестёр – белоснежная кожа, красивые породистые лица и необычные цветные волосы.

Эрик замер, забыв, как дышать. Воевода, наоборот, запыхтел и закашлялся. Сандо любовался Илианой, ведь Зану он уже видел, а Арониус таращился на ту же Зану, ведь познакомился с Илианой, когда та спасала его, пребывая в собственном обличье.

Фергус и Гор переглянулись, гордо улыбаясь – эти девушки были ИХ членами семьи (по крайней мере, сейчас все жившие в доме были одной семьёй), Гала и Петер открыто ухмылялись, а Нара тихо радовалась – девушки открылись ей ещё до праздника, рассказав о себе настоящую правду. Это был знак огромного доверия и Нара поклялась навсегда сохранить тайну сестёр, пришедших из чужого мира. "Нам придётся солгать гостям, – предупредила её Илиана. – Пойми и не осуждай".

– Я понимаю, – заверила девушка. – И спасибо за доверие.

– Добавлю, если ты думаешь, что всё дело в твоём даре, то ошибаешься, – Шао постаралась быть откровенной. – Просто ты мне понравилась, как человек. И нам с Заной не помешает хорошая подруга.

– Я очень рада, что познакомилась с вами, Илиана, Зана, – искренне ответила Нара. – В конце концов, вы не обязаны были приглашать меня на праздник и открывать свою тайну.

– Могли, – сказала Зана. – Но я, услышав, сколько тебе пришлось пережить, согласилась с сестрой – такой человек, как ты, достоин нашего доверия.

– Так, – хлопнула в ладоши Илиана, прервав затянувшееся молчание. – Объясняю один раз, без уточнений и расспросов. Мы с Заной, как и наша племянница Гала, – выходцы из клана Факиро, обитавшего на островах Родгайского княжества. Особенность нашей породы – белая кожа и вот такая внешность. Во время цунами, уничтожившего весь наш род, мы спаслись чудом. Собирали травы на скалах, когда увидели, как от берега отходит вода. Зана, маг неживой природы, смогла быстро вырубить в скальной породе пещеру и там нас замуровала. Мы, трое сестёр, спаслись и оказались единственными выжившими на острове. Да, была ещё одна сестра, мать Галы. Позже, когда князь Родгай нас удочерил, Лина вышла замуж и родила дочь, но вскоре они с мужем погибли, несчастный случай. С тех пор я и Зана воспитываем племянницу вместе. Мы переехали в Шао к отцу, монахи приняли нас и назвали сёстрами, сейчас путешествуем по Нутрее, чтобы лучше узнать эту страну и её людей. В Сванске мы задержались, сами знаете из-за чего, но вскоре уедем в Пейн, потому что в столице нас ждут дела. Конец истории.

– Пошли есть, я голодная, – жалобно подала голос Гала.

Эрик расхохотался, разрядив обстановку, а за ним рассмеялись и все окружающие.

– Вот, правильная реакция, – тоже улыбнулась Илиана и прошла к столу. – Присаживайтесь, господа, и начнём.

Княжич аккуратно ссадил с шеи дракончика на землю и приступил, как и остальные гости, к ужину, а попробовать Эрику хотелось всё, потому что привычные продукты – мясо, овощи, рыба – были поданы в необычных сочетаниях, а ещё рядом с каждым блюдом стоял соус, придававший пище необычный вкус.

– Сладкое мясо – неожиданно, – пробасил сбоку Ко-Линь, – но очень вкусно.

– Рыба в кислом соусе вообще... – и Сандо прикрыл глаза от наслаждения.

– А эти маленькие бутерброды или рулеты, не знаю даже как назвать, – пробормотал Горий, – ветчина, завёрнутая в блины – просто сказка.

Похожие восклицания раздавались за столом со всех сторон и сёстры Родгай весело переглянулись – их старания оценили. Накануне Майя, занимаясь приготовлением ужина под руководством Шао, вся испереживалась. "У нас не принято так сочетать продукты, но теперь я думаю, как многого мы не знаем о собственных вкусах".

– Мы потом расскажем тебе, какое блюдо пользовалось особенным успехом, – пообещала Илиана толстухе.

Теперь же именинница с удивлением отметила, что гостям понравилось абсолютно всё. Гости пили вино, ели, общались и чувствовали себя совершенно свободно, за столом не было запретных тем, лишь одна – тайна очаровательных сестёр Родгай. В конце концов первым не выдержал Ко-Линь и напрямую сказал:

– Илиана, так не честно. Огорошить людей сюрпризом, измениться до неузнаваемости, а потом сидеть, как ни в чём не бывало. А мы – молчи и терпи.

– Ты проиграла сестра, – засмеялась Зана, и объяснила непонимающим гостям. – Мы вчера поспорили, кто первым не выдержит и начнёт расспросы. Илиана говорила, что Эрик, а я кивала на воеводу.

– Ко-Линь опередил меня лишь на мгновенье, – улыбнулся княжич. – Я собирался предупредить Илиану, что больше не смогу молчать.

– А я слишком стар, чтобы терпеть, – заявил воевода. – Я – воин и иду напролом, без всяких политесов.

– Как я это понимаю и люблю, – отсалютовала ему бокалом вина Илиана. – Что может быть честнее – называть вещи своими именами.

– И раз уж пошёл такой разговор, – отложил вилку княжич, – хочу признаться, что я и все присутствующие здесь не собираемся утолять своё любопытство бесцеремонными расспросами, в Сванске уважают чужие тайны. Просто нас интересует, почему всё-таки вы скрывали свою внешность?

– Сандо? – лукаво спросила Зана.

– А что я? Я тебе и раньше говорил, красивая женщина – услада для глаз.

– Я же отвечала, что в Сванске мы по делу, – укоризненно попеняла девушка. – Нам нужно было, чтобы все сосредоточились на работе, а не таращились на нас.

– Мы слишком отличаемся, – добавила Илиана. – Ладно – белая кожа, но волосы? Это всегда вызывало слишком пристальное внимание.

– Немудрено, волосы действительно необычные, – вступил в беседу Арониус. – Это же естественный цвет, я вижу.

– Мы – сильные маги и цвет указывает направление нашей силы, – объяснила девушка. – Например, Гала – маг огня, красный цвет, я – маг Жизни, сине-голубой...

– Скорее бирюзовый, – прищурил глаз Эрик, – но мне всегда казалось, что цвет жизни – это зелёный.

– Нет, – отрицательно качнула головой Илиана. – Всё живое, существующее в мире, несёт в себе воду, а вода и есть жизнь. Пусть капелька, совсем немного, но любое существо или дерево, океан или облако – это вода. И жизнь. Благодаря силе, я могу воздействовать на всё, в чём есть вода, а вот Зана – наоборот. Она маг неживой природы – это недра земли, камень, металл, Зана видит суть неживых вещей и предметов и может их преобразовывать.

– Я помню, Зана, как ты изменила холм Серенски, – сказал воевода. – И был очень впечатлён, никогда подобного не видел.

– Да уж, – подтвердил Сандо. – Тогда была задействована огромная сила.

– Но зелёный...? – поднял брови Горий. – Как-то этот цвет не согласуется с неживой природой.

– Я не знаю, – виновато улыбнулась Зана. – Возможно, это связано с жизнью на островах, ведь когда мореплаватели плывут к берегу, из океана земля кажется им зелёной?

– Зелёная земля, – ахнул Эрик. – Я ведь читал древнюю поэму, как один из Основателей вздумал заплыть на обратную сторону Цитрона, но попал в бурю и оказался на Родгайских островах. Вот откуда Илиана знает, как играть на риолоне.

– На чём? – стали спрашивать остальные гости.

– Сейчас покажу, – именинница встала и принесла инструмент. – Раз все перекусили, могу сыграть.

– Просим, просим! – зааплодировали гости.

Инструмент был похож на лютню, но овальный корпус был больше, а гриф с ладами – более длинным и прямым. На корпусе риолона виднелись заметные яркие кнопки и, прежде, чем играть, Илиана пояснила:

– Это магический инструмент. Он сохраняет в себе все мелодии, которые играл раньше. Основатели обладали отличным вкусом и мы сможем услышать их любимые песни, если нажмём на жёлтую кнопку. Если же захотим сыграть что-то своё – на красную. Риолон записывает мелодию, накладывая звуки друг на друга, в итоге инструмент звучит так, словно играет несколько человек, например.

Девушка положила риолон на колени и заиграла известную в Нутрее песню о цветущей степи. Сначала звучала лишь одна струна, выводя основной мотив, затем к мелодии присоединились басовые струны, за ними песню подхватили переливы аккордов и вскоре на поляне зазвучал струнный оркестр, поющий о цветущей степи весной.

Гости сидели, как зачарованные. Но вот из-за стола вышла Зана, взмахнула руками и поплыла птицей среди светящихся цветов поляны. Она танцевала совсем не так, как принято в Нутрее среди знати, никаких поклонов и реверансов, сложных па или приседаний. Нет, девушка плыла, изгибаясь, как степной ковыль на ветру, кружась и взмахивая руками, а вскоре к ней присоединилась и Илиана. Гости ахнули – риолон продолжал играть, прислонённый к спинке стула, а девушки в это время кружились, взяв друг друга за руки, словно степные дриады, о которых рассказывают сказки детям на ночь.

Когда мелодия закончилась в тишине вдруг послышались тихие всхлипы – это плакала Нара.

– Ты что? – подскочила к ней Гала.

– Так краси-иво, – шмыгнула носом девушка. – Мы словно попали в сказку. Простите, – и она отвернулась, вытирая слёзы.

– Да что уж там, – пробасил воевода и себе протирая глаза платком. – Нас всех пробрало.

– Привычная с детства мелодия, а поди ж ты... – вздохнул Фергус. – Илиана, ты была права, когда не дала мне вчера послушать свою игру. Сюрприз удался.

– Так, вы чего раскисли? – хлопнула в ладоши именинница. – Сегодня мой вечер и я желаю танцевать, не хочу никаких придворных танцев, уж лучше простая пляска, но от души. Начинаем. – И она нажала жёлтую кнопку риолона.

26.

Утром Фергус, зевая, зашёл в столовую и печально вздохнул.

– Что? – подняла голову от тарелки Зана.

– Вы опять наложили на себя иллюзию. Зачем?

– Мы идём в храм Единого, – сообщила Гала, – После службы тётя Илиана направляется в лечебницу, а все остальные – к воеводе в казармы.

– Тренироваться? – уточнил дознаватель.

– Нет, я вчера пообещала Ко-Линю оценить качество оружия в гарнизоне, – ответила Зана.

– А мне нужно договориться о конкурсе художников, – важно добавила Гала. – Неужели ты забыл?

– И правда забыл, – покаялся Фергус, – прости.

– Я тоже пойду, хочу посмотреть тренировки воинов, – вставил Петер.

– У всех дела, даже мне скоро на службу, – пожаловался хозяин дома.

– Отчего печалишься, Фергус? – в столовую вошла Илиана и поздоровалась.

– Жалею, что прекрасный вечер позади. Вчера было так замечательно: волшебный приём, божественная музыка, танцы...

– Ага, особенно мне понравилось, когда Эрик танцевал с дракончиком, – захихикала Гала.

– Все дурачились и веселились от души, – добавил Горий. – Никогда не думал, что высокородные могут так себя вести. Хотя, думаю, в этом заслуга наших Шао.

– Несомненно, – покивал Фергус. – Именно благодаря сёстрам, мой дом впервые посетил княжич и воевода, да и остальные, если забегали, то лишь по делу.

– Зато, когда мы уедем, будут заходить в гости просто так, – сказала Илиана. – Теперь у тебя есть друзья, брат. Странно, что раньше ты жил как-то обособленно.

– "Работа дознавателя обязывает его ограничивать круг общения, чтобы у жителей княжества не возникало желание воспользоваться дружескими связями в корыстных целях", – зачитал по памяти цитату из Кодекса дознавателей Фергус.

– То есть, ты не подпускаешь к себе людей, потому что нельзя?

– Нежелательно, а вдруг потом придётся их арестовывать или допрашивать.

– Вчерашние гости под Кодекс не подпадают, – заметил Горий. – Они – ровня и одного с тобой круга, а ещё знают особенности работы дознавателей.

– А Сандо и Нара вообще твои подчинённые, – добавила Зана.

– Заканчиваем завтрак и на выход, – скомандовала Илиана. – У всех сегодня много дел, так что поторопимся.

Во время праздника Арониус напомнил Илиане, что барон Завз, узнав, что его сына готов осмотреть лучший маг Шао, пообещал быть утром в лечебнице.

– Только, если ничего нельзя сделать... – лекарь вздохнул, – я даже не знаю, как Рику дальше жить. Рик – единственный сын барона. Хороший парень и большая умница, но очень одинокий.

– Если удастся исправить Рику лицо, – добавил княжич, – я собираюсь использовать его таланты в делах казначейства. Пока что он всегда мне отказывал, не желая появляться на людях, а ведь парень силён в математике, умножает в уме трёхзначные числа.

– Я постараюсь помочь, но обещать ничего не могу, – ответила Илиана.

Теперь же, осматривая лицо пациента, она не сомневалась – помочь ему можно, но выложится и ей, и лекарям придётся до конца.

Молодой человек молчал, опустив глаза, он уже привык к бесконечным осмотрам врачей, правда, до этого его никогда не разглядывала молоденькая хорошенькая девушка. Она не смотрела с жалостью или брезгливо (к такому парень уже привык), в её глазах было лишь сочувствие, пока руки цепко ощупывали все неровности кожи на лице парня.

– Ну что же, – сделала вывод Шао, – надежда исправить изъяны есть. Рик, ты сегодня остаёшься ночевать в лечебнице. Утром – операция. Согласен?

– Да, – хрипло выдохнул тот.

Когда пациента увели устраиваться в палату, в зал, где проводился осмотр, пригласили его отца. Узнав новости, барон рухнул на колени.

– Доченька, спасибо.

– Вы что! – Илиана бросилась поднимать старика. – Не вздумайте раскисать! У вас сегодня ещё много дел. Нужно привезти сыну сменную одежду, халат и тапочки. Посидеть рядом, приободрить. Сходить на вечернюю службу в храм Единого, а затем хорошенько выспаться. У вас есть, где остановиться? Вы ведь живёте в имении.

– Да, у меня в городе дом, – барон поднялся, вытирая слёзы. – И, конечно, правы – мне нельзя раскисать, но знали б вы, как это всё уже достало, – и он махнул рукой.

– Присядьте на стул, – девушка быстро осмотрела старика, а потом накапала ему капель в стакан с водой. – Выпейте, это успокоительное.

Попрощавшись с бароном, Илиана наказала Арониусу:

– Рику ужин не подавать и предупредите барона, чтоб не вздумал сунуть парню булку или что-нибудь съестное. Кстати, обоим Завзам вечером следует принять снотворное, чтобы хорошенько выспались и отдохнули. – Девушка задумалась на минуту и спросила. – Сколько в больнице магов Жизни, Ар?

– Я и ещё четверо.

– Хорошо, задействуем всех. Пригласи их на совещание через час, меня пока не беспокоить, хочу продумать план операции.

До вечера Илиана снова и снова повторяла с магами лечебницы очерёдность их совместных действий. Выложив на стол свой хирургический инструмент, девушка объясняла назначение каждого скальпеля, зажима или иглы и учила ими пользоваться. Ученики прилежно внимали словам Шао и старались изо всех сил.

– Всем плотно поужинать, – сказала на прощание лекарям девушка. – Вечер провести дома, отдыхать и лечь спать пораньше. Встречаемся в восемь утра. До завтра.

Зана тоже плодотворно провела свой день, оккупировав кузницу гарнизона. Вначале местный кузнец даже обиделся, что какая-то девчонка будет у него командовать, но быстро сдулся, увидев мастерство девушки, а потом взялся ей помогать, с уважением спросив, можно ли ему записать для памяти всё, что он увидел.

– Конечно, и спасибо за помощь, – улыбнулась Зана.

Вдвоём они правили оружие вначале офицерскому составу, затем рядовым. Готовые мечи сразу же забирались хозяевами, которые благодарили Мастера Шао от души. У открытой двери кузницы весь день толпился народ и до Заны доносились обрывки разговоров, где она играла не последнюю роль.

– ...такая красотка, а сила в ней о-го-го!

– Видел бы ты, что она творила в Серенски!

– ...земля на холме просела вдвое, а на самом верху возник памятник.

– Не памятник, стела Справедливости.

– ...с тех пор люди поднимаются на холм со своими бедами или проблемами, посидят, помолятся Единому и раз – к ним вдруг приходит решение проблемы.

– Правда?

– Наши вчера приехали оттуда, рассказывали.

Воевода Ко-Линь заглядывал в кузницу до самого вечера, вздыхал и винился:

– Вот я, старый дурак, взвалил такое муторное дело на твои плечи, Зана. А ведь вчера у тебя с сестрой и так был хлопотный день.

– Всё хорошо, я соскучилась по работе в кузнице, – улыбалась девушка. – И лучше нам проверить всё оружие сразу, чем растягивать на неделю.

– И что, за день сделаешь?

– За два. Есть мечи, которые нужно лишь подправить, есть, что перековать, а часть можно просто выбросить в лом. Я всё рассортирую, потом вместе решим.

Гала, увлечённая идеей отбора художников, обсудила с воеводой, сколько объявлений о конкурсе нужно приготовить и где их развесить. Накануне княжич, узнав об этом мероприятии, тоже загорелся в нём участвовать.

– Не как художник, – пояснил Эрик, – а как правитель Сванска. Я выделю средства из казны на премии победителям и сам награжу их в торжественной обстановке.

– А мы найдём талантливых живописцев для будущей галереи, – шепнула Гала воеводе. – Вместе решим, кто достоин, ладно?

– Умница, – и Ко-Линь чмокнул девочку в огненные вихры.

За ужином Гала похвалилась тётям.

– Мы развесили объявления во всех концах Сванска.

– Сколько? – уточнила Зана.

– Шесть. Слово "конкурс" я написала огненными буквами, так что любой человек даже ночью сможет прочитать, что через 10 дней на площади у дворца каждый сможет выставить свои картины на обозрение.

– Я думала, действие будет проходить на рыночной площади, – подняла брови Илиана.

– Княжич взял руководство конкурсом в свои руки, сказал, нечего мешать торговцам, пусть в Сванске состоится настоящий вернисаж. А ещё добавил, что среди придворных тоже есть любители рисовать и они желают выставить свои работы. Чтобы конкурс был честным, всем участвующим дадут номера, которыми те подпишут картины, так что зрителям невозможно будет определить автора. Победителями станут художники, вошедшие в первую десятку.

– Теперь главное – чтобы в этот день не было дождя, – улыбнулась Зана.

– В настоящий период осадки в княжестве маловероятны, – меланхолично заметил Фергус.

– Ты что такой кислый? – поинтересовалась Илиана.

– Устал, дело Серенски разрастается, как на дрожжах, и благодарить за это нужно моего нового дознавателя.

– То есть, Нару, – удовлетворённо кивнула девушка. – Подруга видит, когда человек лжёт. Чем же ты недоволен, брат?

– Нам пришлось вернуться к уже закрытым делам.

– И...?

– Вскрылись новые факты. Оказалось, несколько человек были несправедливо осуждены. Княжич пообещал им денежную компенсацию, но люди ведь пострадали и я чувствую себя виноватым.

– Ты – не судья, – нахмурилась Илиана. – Последняя инстанция в Сванске – князь. Именно он принимает решение о наказании подсудимых. Разве ты мог что-то изменить или сделать?

– Нет, потому что даже не догадывался об истинном преступнике. Хотя, скорее, не верил обвинённым, когда они утверждали, что не виноваты.

– Фергус, ты – человек, а людям свойственно ошибаться, – успокаивающе улыбнулась Зана. – Не кори себя, теперь, когда под твоим началом работает Нара, ты больше не допустишь ошибок.

– Буду стараться, – слабо улыбнулся мужчина. – И хватит обо мне. Какие у вас планы на завтра?

– У меня операция, – сказала Илиана.

– Знаю, сын барона Завза. Тебе понадобится много сил и удачи.

– Я снова весь день пробуду у воеводы, – Зана зевнула, – простите, но работа в кузнице физически выматывает, пойду спать.

– А вы? – взглянул Фергус на Галу и Петера.

– Дядя Горий сказал, что проводит нас к озеру на... – парень запнулся и посмотрел на подружку.

– ...натуру, – подсказала Гала. – Так говорят, когда художники рисуют на природе.

– Так бы и говорили, чего мудрить, – буркнул Петер.

– Он хочет попробовать писать акварелью, – объяснила Фергусу Гала. – Да и я уже давно не писала красками. Вот и потренируемся.

– Может, тоже выставишь свою работу на конкурс? – спросил Горий.

– Неудобно, – смутилась девочка. – А вдруг скажут – мазня?

– И что?

– Ну-у...

– Ты выставишь свою работу, – решила Илиана, – чтобы реально представлять, чего стоишь на самом деле. Помни, Гала, кто ты, и учись слышать и принимать всё, что тебе говорят.

– То есть, если скажут гадость, я должна сдержанно поблагодарить обидчика, – ехидно улыбнулась девочка. – Хотя в душе буду готова его испепелить.

– Именно. Собственно, это и отличает воспитанную высокородную леди от базарной торговки. – И девушка подмигнула племяннице. – Но потом мы догоним хама и его поколотим.

– Вот теперь я согласна, – захохотала Гала.

27.

– Когда бабка, принимавшая роды у баронессы, увидела младенца, то с перепугу уронила его, – Арониус склонился над глубоко спящим пациентом и вздохнул. – Не повезло парню – заячья губа и развороченный череп. Как и выжил-то непонятно.

– Ничего, исправим. – Илиана обратилась к лекарям и скомандовала. – Всем сосредоточиться. Начинаем. – Она сделала первый надрез на обритой голове пациента, поперечный, выше лба. – Сушить и заживлять магией. Я тяну кожу.

И скошенный лоб молодого Зевза, сдвинутый плотно к глазам, начал ощутимо меняться – сморщенная кожа разглаживалась, исчезали глубокие морщины, а ранее нависавшие над глазами брови расправились и заняли своё положенное место.

– Заживлять магией. Аккуратно, – девушка отступила от стола, а лекари склонились над пациентом и начали свою работу, и лишь один из них не шевелился, сидя в изголовье Рика, он следил за биением сердца молодого барона.

– Готово, – доложился Арониус.

– Вижу, неплохо, – Илиана огладила пальцами шов на голове оперируемого и красный рубец быстро исчез, словно его и не было. – Лоб готов, теперь правим нос. Скальпель.

Сдвинутый на бок кусок плоти трудно было назвать носом, девушке пришлось оголить его до кости и задействовать магию.

– Я отсекаю наросты хряща и выпрямляю носовые проходы, слава Единому, у пациента хоть скулы в порядке, – пробормотала Илиана. – Теперь возвращаем кожу на место, формируем ноздри и закрепляем.

Дело двигалось медленно, ведь сыну барона заново создавали лицо и всем хотелось, чтобы парень получил достойную внешность.

– Рика уже не узнать, – лучился радостью Арониус. – Хороший лоб, красивый нос...

– Теперь рот нужно подправить, хотя... – Илиана склонилась ещё ниже, рассматривая нёбо пациента. – Держите ему голову крепко. – Руки девушки ощупывали полость рта спящего парня. – В нёбе изъян, расселину залатали не полностью. Придётся заново вскрывать.

В это время один из лекарей пошатнулся и отступил от стола. "Я больше не могу".

– Сава! – закричал Арониус. – Помоги!

Знакомый Илиане санитар заскочил в операционную и практически вынес на руках теряющего сознание врача.

– Уложить, напоить бодрящим отваром! – крикнула Саве девушка.

– Помню! Сделаю!

И операция продолжилась.

Илиана вскрыла, а затем вновь соединила магией нёбо молодого барона, заново перешила верхнюю губу и основательно поработала над горлом, восстанавливая голосовые связки. "Парень ведь хрипит, – объяснила лекарям, – это не дело".

Шло время, один за другим коллеги Арониуса признавались, что больше не могут принимать участие в операции – их магия и силы закончились. Приводить в порядок нижнюю челюсть и подбородок девушке пришлось одной, Ар лишь ассистировал, подавая хирургический инструмент.

– Как ты? – тихо спросил он у Илианы.

– Не очень, слишком уж ювелирная работа оказалась. Но я сама виновата, переоценила свои силы, мне нужно было не спешить, а основательно подготовиться.

– Ты что! – ахнул лекарь. – Всё ведь идеально получается! И Рик сейчас – копия своего отца в молодости.

– Я истратила слишком много сил, – проворчала девушка, – боюсь, как только закончу, упаду. Попроси Саву приготовить мне кровать прямо здесь, в операционной. – Она вновь и вновь проверяла свою работу, оглаживая магией новое лицо наследника барона. – Вроде ничего получилось, Ар? Можешь сказать барону, что операция прошла успешно, только пока его сюда не впускай, я ещё должна... Ой, – Илиана качнулась и прошептала. – Сейчас отключусь. Срочно пошли за моей сестрой, Зана знает, что делать.

Санитар Сава подхватил под руки закатившую глаза девушку и осторожно уложил её на кровать, а Арониус выскочил за дверь и заорал во всё горло.

– Немедленно послать за второй Шао! Она в гарнизоне у воеводы. Скажите, что с сестрой плохо.

Тут к лекарю на полусогнутых от ужаса ногах подошёл старый Завз.