Текст книги "Серая радуга (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Макс чуть не погиб из-за меня! Мне голову открутить мало…

– Попроси Бестию, она открутит, – мирно предложил Кристо. Нольдиус озадаченно прилизывал прическу и, кажется, пытался понять, что он пропустил и с какой стати Дара так волнуется за своего гида.

Мелита вышивала, вернее, с помощью артемагии задавала узор иголке. На фоне солнечной ткани расцветало что-то, похожее на синие морозные узоры: сочетание цвета было ужасным, но всё в целом завораживало. Новички, довольные тем, что «надзиратели» их не дергают, обсуждали одонарские обычаи, по временам затевая свалку.

Шло мирное и немного томное время после завтрака, и до Хмурого часа оставалось не меньше двух фаз радуги.

– Хет говорил, Озз сейчас мучается с Морком. Ну, который «иди ты в болото». Не знают даже, можно его спасти или нет, – легкий тон не подходил к словам. – Дара, ты не знаешь?

Артемагиня неохотно отвлеклась от самобичевания.

– Видала артефакт. Однонаправленный, пятиузловой, со структурой «пиявка»… – Мелита и Кристо застонали, а Нольдиус заинтересованно нагнулся вперед. – В общем, ремешок, который он таскал на лбу, направлял все усилия мозга на одно: убить Макса и никому не говорить об этой цели. Когда попытка не удалась, эта штука попыталась убить носителя. Фрикс прибежал вовремя. Хуже другое. Сам артефакт не слишком мощный, но комбинации узлов очень хитрые. Создан недавно. Создатель – очень сильный артемаг. Талантливый. Непохоже на обычных недоучек…

– Тамариск?

В последнее время это имя раздавалось в артефактории на каждом углу, правда еще с вариациями вроде «паж Витязя» и «ну, тот жухляк, который…». Дара покусывала травинку, поигрывала шариками оникса в руке и наконец ответила неохотно:

– Наверное, Бестия бы этого хотела.

На лужайке разворачивалась битва. Крет соорудил на досуге голову Холдона, очень реалистичную из-за червей и откуда-то набранных костей. Теперь он пытался запугать головой маленькую Сину, но та вдруг выпрямилась во весь рост, пискляво завопила: «Отвали от меня, дурак!» – и вмазала ему собственной туфлей, на которую тут же навесила узел боевой артемагии.

– Можно к остальным отправлять – прогресс налицо, – мимолетом заметила Дара. С утра она была в каком-то непонятном шоке. – Слушайте, вам приходилось видеть… знаете, потерянную Бестию?

На нее тут же поднялись три пары глаз в удивлении разной степени.

– И мне не приходилось. А сегодня, пока она на меня кричала… В ее кабинете было что-то не так.

– Не в ней? В кабинете? – удивилась Мелита, которая всё еще малость удивлялась тому, что подруга всё воспринимает через вещи. – Погоди-ка… в кабинете…

Ее взгляд так и замер на тонком кинжале, которым невзначай поигрывала Дара.

– Ты свистнула у Бестии кинжал? – Кристо невольно начал проникаться к напарнице уважением совсем особого типа.

– Взяла на время – послушать состояние владельца, – Дара брезгливо поднесла к глазам черненую рукоять. – Почти не желает показывать. Орет вместо этого, что выколет мне глаз, если не верну на место – у Бестии все вещи такие…

– То есть, ты у нее уже раньше что-нибудь тырила?!

Дара только хмыкнула в ответ. Нольдиус шустро отполз по травке подальше от «криминального элемента». Кристо, наоборот, придвинулся ближе.

– Ух! И как, говорит он что-нибудь о Бестии?

– Трудно услышать, но мне кажется, что это страх, – в глазах Дары заплясали зеленые искры. – Страх и растерянность… всё вместе.

Короткая тишина, в которой особенно ярко была слышна очередная кладбищенская песенка Наиды.

– Кинжал врет, – выдвинул простейшую версию Кристо.

– Вещи не обманывают, – отрезала Дара. – Они склонны скрывать, чтобы мы могли обмануться сами, поторопившись составить о них мнение. Но они не врут. Бестия …

Она все-таки не сказала этого вслух. «Бестия» и «страх» совмещались в одной фразе примерно как «Кристо» и «прилежание».

– А почему она… из-за того Тамариска, что ли?

– Потому что Бестия не хуже меня понимает, что если на той стороне настолько талантливые артемаги… глупо думать, что ими руководит Тамариск. И он бы не стал возрождать Арктурос – зачем, если можно создать другие артефакты с похожими свойствами. Все их объяснения… они все не просто натянутые, они будто специально себе глаза закрывают. На то, что у них под носом. Я говорила с Максом – он так же думает. И поцелуйша… ей незачем было с ним беседовать. Преподносить ему чей-то там чужой девиз. Она произнесла его как свой.

Нольдиус издал высокомудрое покашливание.

– Рискну заметить, Дара, что поцелуйши, как и прочая нежить, никогда не придерживались военных союзов с кем-либо – помимо, разумеется, Нежитного Пакта и альянсов между кланами… А также они не принимали девизы, не входили в отряды… кроме, разве что, одного раза, при…

И тут Кристо пронаблюдал сцену года: у всегда педантичного, прилизанного Нольдиуса медленно начали вставать дыбом волосы, потом принялась отвисать челюсть и вываливаться язык, а вслед за этим еще и глаза выпучились до крайних пределов. Встревоженная Мелита крутанулась по сторонам, ища предмет изумления, но предмет свистел и клокотал в горле Нольдиуса, выходя наружу по звуку:

– С-с-сеча Альтау…

– Чего-о? – не понял Кристо. – Это вы что…

– Экстер говорил об этом, – упрямо выдвигая вперед подбородок, подтвердила Дара. – О том, что они боялись увидеть это за все годы. И теперь они прикрываются иными именами только потому, что боятся назвать своего настоящего противника. Они сами все запутали, а все было ясно с самого начала! Срытый Холм! Возрождение Арктуроса! Тело! Убийства!

Она яростно вонзила кинжал Бестии в землю и замолчала. Кристо тоже молчал, не совсем понимал, о чем речь, но в желудке что-то скрутилось в скользкий комок, и это было совсем не ободряюще. И было слишком прохладно – наверняка надвигался Хмурый Час, хотя с чего бы так рано? Где-то орал Вонда о скорой своей радости, а на зеленой поляне между кустов молчали четыре мага. Новички вопили и гонялись друг за другом, но их вдруг как отрезало, и через эту пелену прорвался только голосок Наиды – с навязшей за все эти дни в зубах то ли кладбищенской песенкой, то ли считалочкой. Пела ее Наида по поводу и без повода – только вот теперь слова отдавали настоящей жутью.

Эта змейка всех страшней.

Поиграть ты хочешь с ней?

Раз-два, но, увы,

Нет у змейки головы!

Но не плачь и не пищи!

Труп кошачий отыщи,

Раз-два, всё поправь,

К телу голову приставь!

Со змеиной головой,

Чтоб покойник стал живой,

Раз-два, где-нибудь

Яду бочку раздобудь.

Отыщи ты под конец

От иных от змей сердец,

Началась игра, раз-два,

Стала змейка вновь жива!

И одновременно с последним куплетом с губ Дары начали слетать зловещие слова, которые Кристо слышал в палатке Майры:

Капли крови, стук-постук,

Просыпайся, старый друг,

Раз-два, сколько лет,

Нам прискучил неба цвет…

Мелита сидела вся белая и смотрела почему-то на Сину и Яса, которые заключили временный союз и теперь упоенно, с хохотом тузили забияку Крета. Тот не очень протестовал.

– Они подняли Холдона, – жестко и сильно уронила Дара. – Не вчера и не позавчера, а уже давно. Потому что такой артефакт, как Арктурос, может быть возрожден только при помощи его создателя. Он был продолжением Холдона, там была индивидуальная связь такой силы… никому другому он бы попросту не откликнулся.

Кристо уже как-то подозрительно задыхался, а тут не выдержал – разразился:

– Да ты… да как? Да кому и на что… Да оно же ж… во! Да почему пока не… смурилло… у!

На этом его возможности иссякли, зато жестами он пользовался как следует – так, что заехал Нольдиусу в нос. Но тот только ухватился за нос, да так и застыл, с вылупленными глазами.

– Не знаю, кто, – прошептала Дара. – Может быть, его сторонники все же сохранились с Альтау, но чего они тогда ждали столько веков? Может быть, кто-то новый – Экстер же говорил, это было растворено в воздухе. Может, и то и другое. И я не знаю, как они это…

– П-песенка, – вдруг сказал окосевший, как от выпивки Нольдиус.

– Что?

– П-песенка Наиды. Н-некромагия. С-сердца и яд…

– Что? Песенка? То есть, это не просто… фольклор?

– Да нет, можно сказать, что это рецепт, – придушенным голосом проговорил Нольдиус. – Универсальный некромагический рецепт, один из простейших для оживления покойников. Он, можно сказать, довольно широко известен…

На отличника тут же воззрились с очень большим интересом, так что он мгновенно побагровел, отмахнулся и забормотал что-то о чисто исследовательских целях и «Да вообще, эта книга мне просто так подвернулась».

– Но я бы никогда не подумал, что… есть же условия, – он потер нос, ушибленный рукой Кристо. – Это должен быть маг – с человеком едва ли подействует, хотя я читал, что такое возможно с драко…

Он оглядел физиономии остальных, которые так и напоминали, что Холдон – мало что артемаг, так еще и сын дракона и человека. Нольдиус стиснул виски – будто вдруг начал страдать от головной боли.

– И рецепт действует только если маг умер недавно. Потому что берется его голова… и в ней должна теплиться магия. Трое суток – четкая грань, после которой не остается даже остаточного…

– Холдон искал секрет бессмертия, возможность продлить жизнь, – осекла Дала. – Экстер говорил… он искал возможность стать как вещь. А части вещей могут жить долго… Например, осколки украшений…

Это она о Браслете Гекаты, – передернулся Кристо, посмотрев на напарницу. Тьфу ты, неужто и эта дрянь тут впутана? Ладно, взяли башку Холдона, предположим, потыкали в нее осколком, дальше чего?

– Нужно тело, – припомнил Нольдиус. – Чужое тело. Какое-то… не подходящее под голову, но молодое и сильное, чтобы ритуал перенести… потому что там писалось, что сам ритуал производит противное природе действие, и потому облик воскрешаемого тоже нужно сделать противным природе…

Он заикался так, будто сдавал свой первый экзамен и не выучил ни одного вопроса.

– Гм, – смекнул Кристо. – Тело без башки, да? А-а, вот почему от Эльзы тогда только башка и осталась – так они ее тело-то… стоп.

Все крашеные пасмы окончательно встали дыбом – у новичков это вызвало восторг. Магия рванула к мозгу, а через него – к волосам. Эльза умерла девять месяцев назад. И если ритуал провели тогда же, значит, по стране уже почти год шарится возрожденный Холдон?!

На Нольдиуса теперь все смотрели прямо как на оракула какого-то, а он продолжал выпаливать, чакая зубами:

– Э-это… не совсем ритуал воскрешения… и в той книге о некромагии говорилось, что, несмотря на надежность… ключевым является время, потому что это нечто вроде… это ритуал нового рождения… и срок в девять месяцев…чтобы тело и голова срослись в единое невозможное существо… чтобы оно стало чем-то новым… Есть и другие условия.

– В песенке были сердца и яд, – припомнила Мелита. На заключительном этапе нужны человеческие сердца, если воскрешаешь человека? А Холдон не был человеком, он был сыном человека и Морозящего Дракона…

– Понятия не имею, как это случилось, – проскандировали все дежурную шутку в тему. Машинально так проскандировали. И грустно. В мозгу у всех плавало одно: «Морозящий Дракон… драконы… драконьи сердца…»

– Так почему он не… появляется? – у Мелиты впервые на памяти Кристо был такой перепуганный вид, что так и хотелось ее обнять, заслонить… – То есть… если он здесь уже больше трех месяцев… чего он ждёт? Дара, ты говоришь, что Бестия уже понимает, на самом-то деле… Магистры же тоже наверняка додумались? Да? Значит, они будут его искать, могут обнаружить. И он же тоже должен это понимать, да? Так почему же он…

Дара еще раз продырявила землю кинжалом Бестии и пробормотала себе под нос, глядя в землю:

– Это самое тревожное – зачем его было возрождать и что он делал всё это время.

Нольдиус прокашлялся, глядя на кладбищенски-отвлеченную Наиду, и приглушенно молвил:

– Рискну предположить… до Сечи Альтау ведь тоже дошло не сразу. Вербовка сторонников… планы. Наконец, возможно, что для восстановления мощи ему не хватало чего-либо…

– Вещи.

– Что?

Бледное лицо Дары с упрямым подбородком не сулило ничего хорошего.

– Змея без яда неопасна. А Витязь выдрал Холдону клыки, когда разрубил Арктурос.

– Его артефакт…

– Не просто артефакт. Он с ним спал в обнимку и купал его в крови своих жертв. Больше, чем оружие, что-то вроде брата и единственного союзника. Вы разве не слышали Бестии и ее рассказов об Альтау? Холдон был помешан на искусстве артемагии и своих шедеврах. Он положил пропасть сил на то, чтобы создать идеальный меч – то есть орудие нападения – и идеальный щит. Две стороны непобедимости. Со щитом у него не вышло, там, правда, была история с одним его учеником и полководцем… Ладно. Но он создал Арктурос. И только когда он посчитал, что достиг совершенства – он начал завоевание Целестии. И ни один артефакт в истории не обладал таким…

Она запнулась и уставилась на кинжал Бестии с непонятным, почти смущенным выражением.

– Таким совершенством? – шепотом подсказала Мелита. Кристо поднял было руку – погладить ее по плечу, но тут же обнаружил, что плечо девушки занято ладонью Нольдиуса.

– Только меч Витязя, – негромко сказал отличник.

– Д-да… – Дара была не уверена в своих словах и говорила, будто шла наощупь. – Да, только меч Витязя… В общем, жезл увеличивал силы своего создателя. Передавал хозяину свою мощь. Может, он этого и сейчас ждет – не зря же… все эти смерти… уничтоженные деревни. Арктурос для него – лучшая подзарядка.

– А на кой ляд ему Ковальски сдался? – не выдержал и спросил Кристо, но не был услышан. – Так-то оно получается, что его Холдон захотел грохнуть – ну, или эти, которые воскресили Холдона. На что?

Дара только нахмурилась и передернула плечами, а Кристо припомнил: в прошлый раз ведь Ковальски слишком уж быстро раскусил план контрабандистов. Да и догадался, что за Прыгунками и Эльзой стоят еще какие-то ребята… артемаги, так?

Ну, и если это та самая компания – им не слишком-то нужен догадливый Ковальски. Который еще и справился с Эльзой при помощи четырех подростков, винтовки и браслета.

Остальные, наверное, тоже о чем-то таком подумали. Нольдиус принял традиционно заумный вид, дрожащей пятерней пригладил волосы и изрек:

– Дара, твои выводы безупречны.

– Ага, можно подумать, что вы с Ковальски родственники… – выведя эту мысль и заставив Дару поморщиться, Мелита подняла голову от вышивки, которую растерянно рассматривала последнюю минуту. – Ребята, а что мы сидим-то? Пора бежать к Бестии и оповещать, что заявился Холдон – или думаешь, не поверит?

– Думаю, знает, – ответила Дара угрюмо. – И потом, если бы Холдон обрел прежнюю силу – это стало бы заметно, уж ты поверь.

Она, ежась и вздрагивая, смотрела на неприветливое небо.

* * *

От озера доносились далекие крики новичков, резвящихся на воле, но в остальном сад был пуст. Непогода не привлекала, и практеры с теориками попрятались по комнатам, даже в кустах не было видно целующихся парочек. Правда, по саду в экстазе бродил Вонда, время от времени радостно вопя: «Вот ужо скоро будет, а никто из вас, дурной молодежи и не догадывается!» – но почему-то даже Крэй с его шайкой не пытались поймать и разыграть старого ветерана.

Аллея сирени тоже была неспокойной и зябкой. Порывистый ветер сдергивал с кустов мелкие белые цветочки. Часть из них, будто мотыльки на свет лампы, летели на золотые блики и путались в длинных, драгоценным блеском сияющих волосах. Лорелея стояла неподвижно посреди дорожки, и взгляд ее не был устремлен к воротам: оттуда больше некого было ждать. Время от времени она оборачивалась и глядела на здание артефактория, но большей частью смотрела именно на садовую дорожку, то ли что-то вспоминая, то ли кого-то поджидая.

В ответ на шорох за спиной она обернулась, блеснула глазами – и блеск тут же погас. Оплот Одонара Гиацинт, подошедший к ней, заметил это – и покраснел, как рак вареный.

– Госпожа Лорелея… а я вас искал. Сейчас такие неспокойные времена, что я побоялся оставлять вас в одиночестве… а это ваша любимая аллея?

Лори, по-прежнему вспоминая что-то, кивнула. Гиацинт отчаянно собирался духом, чтобы выпалить мучившие его мысли:

– В последнее время мы не встречались. Вы… мне казалось, вы меня избегаете? Может быть, это из-за моего проигрыша на том поединке?

Лори поглядела на его несчастную физиономию, на смешно лезущие во все стороны соломенные волосы и покачала головой. Гиацинт немного приободрился.

– Я принес вам цветы, – спохватился он, протягивая ей несколько весенних белых роз. Но Лори повернулась к ним спиной, наклонилась и сорвала нарцисс, который невесть как затесался в сиреневую аллею, сплошь засаженную фиалками и ирисами. Бывшая богиня бережно поднесла цветок к лицу и коснулась его губами. Бедный Гиацинт стиснул розы в кулаке так, что, будь у них шипы – ему бы не поздоровилось. Но шипы он обрезал сам, тщательно, чтобы не поранилась Дама…

Сглотнув обиду, он заговорил опять:

– Весенняя пора чудесна, не правда ли? Люди во внешнем мире так часто бывают лишены части этой красоты из-за своих длинных зим. Впрочем, тут дело вкуса: мы беседовали об этом с господином Экстером, и он прочитал мне одно стихотворение о девушке извне. Знаете, какие строки там были?

Лорелея чуть повернула к нему бледное лицо, и он прочитал негромко:

Апрель смарагдами заткал поля

Звенит весна своим весельем бальным…

Но все ж она и средь цветов печальна.

Но ей милее стужа февраля.

Богиня наклонила голову, услышав последнюю строчку, и Гиацинт понял этот жест. Вообще-то, он уже давно все понял, а сюда шел с последней надеждой, которая только что приказала долго жить.

– Значит, вы – тоже…? – заученная книжная речь куда-то подевалась. – Вы все-таки любите его? Иномирца, самозванца… но ведь… за что?

Лори смотрела на него с грустной улыбкой. Потом отломала веточку с сиреневого куста, отыскала возле дорожки место без травы и нацарапала на земле: «Разве любят за что-то?»

Это были первые слова, с которыми богиня обратилась к Гиацинту. Раньше она предпочитала общаться жестами. Он с трудом оторвал глаза от неуклюже нацарапанных букв.

– А разве нет? Доблесть, красота, благородство, щедрость, ум, доброта – разве не любят за это?

«За это можно полюбить. Просто любить можно только бескорыстно».

Он нахмурился, как обиженный ребенок, тогда она стерла написанное и нацарапала еще: «Я помню это. Я ведь была единым целым с любовью».

– И теперь вы пойдете к нему? Останетесь с ним?

Богиня прикусила губу и прикрыла глаза. Она была слишком гордой, чтобы отправиться к Максу, и надеялась, что однажды он подойдет к ней сам. Но Ковальски всё не показывался в саду, хотя уже вечером встал на ноги. Помедлив, богиня кивнула. Один раз.

Бедный рыцарь пошатнулся.

– Но тогда… как вы… вы же останетесь такой? Ведь избавить вас суждено не ему, а истинному Оплоту!

Лори кивнула.

– Неужели вы хотите остаться с этой вашей… «слепой магией»… такой, какая вы сейчас?

Лори наклонилась опять и выцарапала коротко: «Для него я жива». И сделала жест, который обозначал: ей этого достаточно.

Гиацинт наконец выкинул розы. Очередной порыв ветра смешно взъерошил его волосы.

– А что же делать мне? – тихо и как-то испуганно спросил он. – Нарекательница сказала, что у меня судьба: спасти вас и Одонар однажды… Разве вы не верите в судьбу?

Лори ничего не ответила и ничего не написала. Эта судьба уже отчебучила с богиней очень странную шутку, когда однажды из кустов сирени вылетел и растянулся посреди дорожки человек из иного мира.

И как Светлоликая, бывшая когда-то неотделимой от любви, в это чувство она верила гораздо больше.

Гиацинт выдохнул и кое-как овладел собой. Всё же его готовили к сражениям, и дух он укреплял не зря.

– Значит, я буду вас ждать, – почти с ожесточением сказал он. – Я не просил у Нарекательницы должность Оплота, я не подстраивал знамения, и не я отыскал Кровавую Печать, и это всё не могло случиться просто так! Не я здесь лишний! Он лишний! И если он такой умный, как о нем говорят шепталы на Ярмарке – он сам понимает это. И значит, рано или поздно – он уйдет, чтобы дать вам свободу от него и от вашей магии. Потому что эта самая судьба, которую я с удовольствием проклял бы, – она выбрала меня, а не его вашей парой! И Макс Февраль знает это, потому сейчас рядом с вами стою я, а не он. Потому что…

Совсем близко в булыжник дорожки ударила молния. Ураганный порыв ветра толкнул молодого рыцаря в грудь. Лори обернулась рывком, и он заметил, как по ее щеке скатывается одинокая слеза, скользит по щеке кусочком хрусталя и падает на дорожку.

Капли дождя упали на землю, второй порыв ветра заставил пригнуться кусты сирени. Гиацинт наконец вспомнил, с кем говорил и как говорил, проклял себя раз триста и забормотал довольно жалко, не представляя, что делать:

– Госпожа… вы… я наболтал… но это всё чушь… это ничего, что его нет тут, это не поэтому… Вот же права моя матушка: таких дурных мальчишек еще не видела Целестия… пожалуйста, госпожа Лорелея…

Он поднял голову в небо и окаменел от ужаса: радуги Целестии не было видно среди туч. Так ему показалось в первую секунду, а потом он понял, что радуга на положенном месте, но вся, от первой до последней полосы – серого цвета. Разных оттенков серого цвета, словно из неё выпили краски.

– Это… это вы так?! – прошептал бедный тинторель, на Лорелею он смотрел с суеверным ужасом. Но и она с таким же ужасом смотрела то на него, то на серую радугу в небесах и отчаянно мотала головой, заламывала руки, будто хотела оправдаться… Гиацинт перешагнул страх, подошел совсем близко и перехватил ее ладони в свои и торопливо зашептал:

– Ничего, это все ничего, это же наверняка можно исправить… вы только не бойтесь, вы это не со зла сделали…

Лори ничего не желала слушать. Она зажмурилась, отчаянно вздрагивала и только снова и снова испуганно качала головой, будто говоря: «Это ведь не я, конечно, не я…»

Двери артефактория распахнулись с грохотом, который был слышен даже в саду. Голос Вонды, надтреснутый и очень громкий, раскатился по окрестностям:

– Жив! Жив и при полной мощи! Опоздали, соколики!

Это самое «жив» почему-то наполнило Гиацинта еще худшим ужасом, чем бесцветье радуги в небесах.