Текст книги "Серая радуга (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

«Душерубка», «иссекатель», «духовная гильотина» – если по-внешнемирски. Душа была разлучена с телом в одну секунду, отсечена от плоти, вырвана из неё, и сейчас там, в невидимом для них мире, Макс Ковальски поворачивается спиной к трибунам и покидает арену… А здесь Дара рвется из рук, как будто собирается его догонять, – и очень может быть, что догонит, если скажет или сделает что-то не так.

А она обязательно сделает что-то не так.

– Дара, он же нас выгородить хотел, – прошипел Кристо на остатках дыхания, – ты уже ничего… ничем… будешь дергаться – я тебя по башке тресну!

Он заговорил наконец по-своему, и это подействовало на девушку, как контрольный магический удар: она как-то вся обмякла, замотала головой и дала опять посадить себя на скамейку. Кристо заметил, что с трибуны Магистров за ними пристально наблюдают, и попробовал скорчить физиономию человека, который только что узнал, что его обдурили, что он сам лопухнулся и по дурости притащил в Одонар самозванца. Если сделать вид, что весь срыв Дары – только из-за этого…

Он с досадой саданул кулаком по колену, сплюнул сквозь зубы – и Алый Магистр отвел взгляд – теперь, вроде бы, таращился на Экстера. Только не смотреть на арену, только не туда, иначе его гримаса растает в секунду. А может, этого и не заметят? Небось, у всех рожи не хуже…

Кристо был не совсем прав. У учеников и большинства артефакторов расправа вызвала легкое восхищение в плане быстроты и легкое сожаление по поводу того, что убивать пришлось победителя. Те, кто успел хоть пару раз пересечься с Февралем, мстительно ухмылялись – Ковальски умел заслуживать любовь и уважение. Ребята, которых Макс натаскивал по сеншидо, ошеломлённо переглядывались, Фрикс и Гелла сидели напряженные и ошарашенные, Озз изображал физиономией что-то непонятное, а по лицу Бестии всегда было трудно прочитать ее эмоции. Она выглядела как обычно, и только после единственного слова стало ясно, на чьей она стороне.

– Мрази…

Это было брошено в сторону Магистров. Фелла скользнула взглядом по начинающим шуметь ученикам, посмотрела на Дару, которую благополучно удерживал Кристо, и наконец презрительно вперилась в Экстера, как будто ожидала от него опровержения этого слова. Экстер взвился было на ноги во время удара Дремлющего, но поделать ничего не успел. А сейчас вот с бледным до синевы лицом вглядывался в один из проходов на арену.

Это было лицо человека, все худшие предположения которого оправдались в одночасье.

Бестия посмотрела по тому же направлению и почувствовала, как ее тоже переполняют не самые лучшие предчувствия.

По проходу быстро шла Лорелея, и ее волосы развевались, летели по воздуху, сияя в тусклом полудне расплавленным червонным золотом. Легкое, белое, без вышивки платье, парусило на ветру, и лицо светилось светом божественной ярости. Она была и прекраснее, чем обычно – и страшнее в сотни раз самой Бестии, когда та изволила гневаться.

Она оказалась рядом с телом Макса быстро, слишком быстро, будто двигалась не при помощи ног, а на крыльях. Нагнулась над ним, опустившись на одно колено. Вгляделась в застывшие, но почти еще живые глаза – для этого ей пришлось повернуть его голову так, чтобы Ковальски смотрел в небо…

Потом медленно-медленно она повернула голову в сторону трибуны Магистров и начала подниматься с колен. В ее лице была смертельная, холодная ярость разбуженной богини, которая заставила всех Магистров и их охрану мгновенно создать фронтовые щиты.

Щиты разлетелись без остатка сразу же после того, как их создали. Гвардия Магистров повалилась как подкошенная – кто без сил, кто хватаясь за виски. Дремлющий, как назло, опять начал погружаться в сон, остальные Магистры поняли, насколько страшно обстоят дела, но все равно не успели бы ни защититься, ни ударить. Что-то шло впереди Лори. Настолько страшное, что Кристо задохнулся, только почувствовав это, невидимое, как «Душерубка», но гораздо более жуткое – катилось вперед, вперед…

Остановилось. Как раз перед оробевшими, побледневшими Магистрами. Богиня там, на арене, выпрямилась во весь рост, сделала шаг, не спуская с них убийственного взгляда – ничего, что-то сдерживало ее мощь, щитом окружало трибуну Магистров…

Дара вдруг тронула его за руку и кивнула на Экстера. Казалось, что директор окаменел на своем месте, пальцы вцепились в высокий бортик, и по бортику, как волны, расходились импульсы артемагии, прозрачно-перламутровая защита… Защита арены, к которой воззвал директор.

Лорелея попыталась пробить защиту на трибуне раз, другой – и повернулась лицом к Мечтателю. Арену сотрясло что-то вроде злобного рычанья, а может, грома, который раздавался неизвестно откуда. Экстер крепче сомкнул пальцы. Артемагический щит, у которого оставалось всё меньше питания, защищал все трибуны по кругу.

– Не надо, Лори, не надо, – повторял он одними губами, так, будто она могла его услышать. А может, она и слышала, но не была с ним согласна: следующий удар был направлен уже в сторону Экстера. Сначала предупреждающий – чтобы директор не совался – потом серьезнее… защита, кажется, затрещала…еще…

Бестия не сразу поняла. Когда возник щит, она не сразу догадалась посмотреть на Мечтателя, потом закоченела еще секунд на пять от такой картины: лирический директор Одонара защищает Магистров от одного из своих артефактов!

Теперь к ним повернулись все трибуны. В звенящей тишине слышался только болезненный шепот Мечтателя:

– Лори, не надо… не надо этого…

Директор Одонара встал, как будто так легче было держать щит; Лори уставилась на него в упор, все позамирали при виде этой борьбы…

Две темные кровавые капли медленно сползли по верхней губе Мечтателя, он вцепился ногтями в барьер, и в этот момент Фелла Бестия, прошептав что-то, что женщины обычно не говорят, встала рядом с директором и накрыла его ладонь своей.

Щит упрочился и выровнялся. Бывший воин Альтау, хоть и паж, – аргумент хоть для кого, хотя вряд ли для разгневанной богини. Но Лорелея уже взглянула в глаза Экстеру, увидела стоящие в них слезы, кивнула, как бы с чем-то соглашаясь, и отвернулась.

Ощущение опасности и силы схлынуло. Невидимая волна больше не грозила потопить Магистров. Лицо Лори все еще светилось, но уже не гневом, а, кажется, грустью, да и сам этот свет начинал уходить, таять, сияли как прежде только ее волосы. Она опять опустилась на колени над телом Макса Ковальски, не прикасаясь к нему, только глядя, как будто вспоминая что-то; почему-то провела над его губами ладонью. Встала. Плавно, но как человек, принявший какое-то решение.

И вдруг мягко, не спеша провела рукой линию вокруг себя, повернулась, сделала несколько шагов, кому-то поклонилась, закружилась, поплыла в воздухе…

– М-м…э-э? – вытаращился на эту картину Кристо.

– Танцует, – шепотом ответила Дара на вопрос, который он так не смог оформить.

Танцует? Лори не просто танцевала – она завораживала. Быстрая и гибкая, и плавная, и грациозная, и движение за движением, а ее волосы в это время чертили в воздухе свои, причудливые фигуры – золотым и красным, словно солнце вставало и заходило, словно осенние листья возвращались на деревья и все взлетали, взлетали… Не было музыки для этого танца, не было аккомпанемента, кроме изумленных вздохов – а движения Лоры были ритмичными и точными, будто музыка вместо смертной тишины господствовала сейчас на арене. То как лебедь в озере – ныряя куда-то вглубь танца, то как лань – выпрямляясь; то кружась, как снежинки в танце – Лорелея все плыла и плыла с закрытыми глазами. И Дара первой догадалась, что они видят не всё, и применила к себе простенький трюк, на который способны даже артемаги: взглянула не человеческими, а магическими глазами, применила зрение, которое артефактору позволяет видеть точки прикосновений, а боевому магу – оценивать потенциал противника.

Танец Лорелеи выглядел почти неизменным, разве что ярче стали выглядеть линии, рисуемые золотыми волосами, и зрителей стало тоже ярче видно: обессиленный директор, настороженная Бестия, Магистры, кажется, тоже рты пораскрывали, оторваться не могут…

Никто не мог оторваться от этого зрелища – и он тоже не мог, само собой. У самого выхода с арены застыл Макс Ковальски – зачарованный, потрясенный: ни отвернуться, ни уйти туда, где его уже заждались. Нет, он уйдет, поняла Дара, он знает, что нужно идти. Он уйдет, вот только полюбуется еще немного: миг… или два… или три…

Кажется, он даже не чувствовал, что подходит к ней всё ближе, шаг за шагом. Он не видел собственного тела, зрителей, он смотрел только на Лори, которая его совсем не замечала, она ведь просто плыла, вся в танце, в своей красоте, в сиянии…

Но в какой-то миг она протянула ему руку – и их танец стал парным. У Дары закончились силы, и уже обычным зрением она увидела, как Лори все кружится по арене, только теперь так, будто кто-то обнимает ее, ведет ее в танце…

«Макс…» – Кристо чуть не рехнулся, когда прочитал это по губам Дары. Похоже, ей на сегодня хватило испытаний – девчонка всё же, ну, подумаешь, что хладнокровия у нее раза в три побольше, чем у него самого, это не показатель. Она вон чуть не сорвалась, когда Ковальски помер, ну, и теперь блажит что-то свое, только…

Что ж это Лори так странно танцует? И что бы это у директора такое лицо, и почему его губы тоже выговаривают что-то похожее на «Макс»?

Кристо совершил вроде как подвиг: направил часть магии в глаза в такой ситуации.

И уже он, а не Дара, увидел, что на арене танцуют теперь двое и что танец всё замедляется, будто смолкает музыка внутри танцоров.

Последние шаги. Пара на арене остановилась, и Лорелея осторожно коснулась губ своего партнера, положив руки ему на плечи.

А потом с силой оттолкнула его от себя, так, что душа Макса Ковальски оказалась буквально вдвинутой в тело.

Дерзкий и вызывающий взгляд, который уходил в небо, потух, стал растерянным. Макс сел и схватился за грудь, и первые слова, которые он произнес после приступа удушливого кашля, прозвучали на арене, в ее абсолютной, священной тишине, удивительно не к месту:

– Кто ж вас учил так реанимировать, дилетан…

Здесь его чувства и его сознание зашли в тупик. Сознание твердило, что он мертв, чувства говорили обратное, все это в совокупности привело к неизбежному финалу: Макс Ковальски, только что воскресший из небытия, грохнулся в обморок, как семнадцатилетняя девица.

Глава 17. Пополнение в дом

Лавина новичков обрушилась на Одонар как-то неожиданно и даже обидно. Будущие артефакторы прибывали обычно отовсюду: на практику или на работу – со всей Целестии, осиротевшие дети магов – из спаленных деревень, приютов и с больших дорог, а за юными артемагами отряжали специальные звенья поиска. Иногда их притаскивали, как когда-то Фрикса и Геллу, даже из других миров.

Но больше двух новеньких за один месяц Одонару редко удавалось увидеть, а здесь случилась катастрофа, которая была возможна раз в столетие: четырнадцать новичков явились в три дня, и еще вскоре должен был случиться выпуск в целестийских школах, и это уже обозначало прибытие новых практикантов.

Во всех взрослых мозгах Одонара от этого факта с непостижимой скоростью включилась программа самосохранения. Сперва Экстер Мечтатель вызвал Феллу Бестию через Хета. Фелла очень быстро смекнула, что именно ей хотят поручить, и орала еще до того, как шагнула в кабинет начальства:

– Черта с два, Мечтатель, ты понял меня? Я руководитель боевых звений, на мне лежит большая часть учебного процесса, Арктурос возрожден, а ты хочешь, чтобы я…

Немного погодя, Бестия поняла, что выкрикивает все это по адресу титанической стопки бумаг, которая громоздится на столе Экстера. Перед стопкой стоял хрустальный шар. Из шара доносился умирающий голос:

– Мне очень жаль, Фелла… но… возникли некоторые трудности, и я не могу пока присутствовать в артефактории… этого требует Семицветник. И я знаю, что не в твоих обычаях возиться с новичками, но я просто подумал… может, в таком случае ты поможешь мне с этими документами? Когда Магистры прилетали наблюдать за Правым Боем, один их дракон был загружен целиком. Кажется, они слегка обиделись за ту историю с комиссией и этой… бюрократией Макса…

Его слова прервал громкий и злобный хлопок двери. В воздух спланировали и опустились на стопку бумаг три скорбные головки маргариток. Вообще-то они стояли в вазочке на столе, но теперь были срезаны чьим-то острым боевым серпом.

Фелла Бестия вызвала Фрикса, который тоже прекрасно разобрался, чего от него хотят.

– Да я… ты что, серьезно?! Я ж артефактолог, меня даже теорики не воспринимают всерьез. Конечно, до тех пор, пока не начинают крякать или просить, чтобы их подоили. Да ты сама сколько раз говорила, что по мне плачет Опытный Отдел!

– Ты предпочтешь, – не спеша выговорила Бестия, – чтобы по тебе плакали друзья и родственники?

Фрикс уплелся из ее кабинета с таким видом, будто на его плечи взвалили четверть Одонара. Радуга еще не успела уйти на следующую фазу, как он попросил Хета отыскать Мелиту для «важнейшего разговора». В результате разговора Мелита оказалась ответственной за всех новичков, которые прибыли или прибудут в Одонар.

– Что он такое сделал, чтобы ты согласилась?! – поразилась Дара, когда услышала об этом от самой Мелиты.

– Просто я не могу устоять, когда передо мной ползают на коленях, плачут и обещают достать звезду с неба…

Девушка размахнулась и с ликующим видом плюхнула на стол пачку папок.

– Пока что я очень внимательно не изучала, так что можете посмотреть – может, там есть что интересное. Кажется, один пытался убить своего отца по причине «а надоел!». Еще двоих родители бросили в лесу, кажется, по этой же причине. Четверо сирот – с этими все понятно, хотя одной шесть лет: маловато для уровня теорика, но что поделаешь. Дальше, там еще есть очень странный тип, с ним придется повозиться, потому что у него не нулевой уровень, и уж точно не нулевое желание украсть то, что видит…

Кристо почти не слушал, он был в эйфории от того, что Мелита наконец пригласила его к себе. Оглядывался. Мелита делила помещение с еще одной практиканткой – отдельно жили только действующие артефакторы – и ее половина была сплошь оформлена в пастельных тонах и заставлена тем, что полагается девушке. Здесь были контрабандные журналы о моде и несколько целестийских трактатов о том, как хорошо выглядеть при помощи магии; на полках разложены симпатичные безделушки. Кое-где вперемешку валялись бисер или вышивка – всегда незаконченная. Обертки от шоколадок из внешнего мира были приклеены на стену, а пониже их помещался ряд бутылочек с ароматическими маслами или духами. Непорядок вносили только лекарственные зелья и бинты, которые почему-то в изобилии встречались среди этого великолепия.

Зато Дара была настороженна с того момента, как ее и Кристо пригласили «на чай и ириски». Сейчас она поинтересовалась:

– А зачем нам обо всем этом знать? Разве мы как-то связаны с новичками?

Мелита подарила им светлую улыбку.

– Ну, я подумала – вы не откажетесь помочь. Фрикс подкинул Бестии мысль, что недавние практиканты скорее помогут малышам влиться в коллектив, и Фелла разрешила мне взять в помощь кого угодно из бездействующих звеньев…

– Но ведь может быть вызов во внешний мир, и тогда нам придется идти…

Мелита посмотрела так озадаченно, что Кристо вдруг понял: вызовы во внешний мир уже были. И им об этом не сообщили.

Чай пришлось отложить, это жаль, фруктовые слойки на столике у Мелиты выглядели почти так же аппетитно, как и она сама. Кристо волокся за разъяренной Дарой к кабинету Бестии больше из инстинкта – привык ходить за напарницей. По пути он опасливо уточнил:

– Слышь, а может, все не так уж страшно? Вызовы – они ж опасные бывают, а тут ну их, какие-то малолетки…

– По мне – так лучше оказаться во внешнем мире с Браслетом Гекаты на руках! – заявила в ответ Дара, ногой открывая дверь Бестии. Кристо чуть справился с огромным искушением постоять в коридоре.

Бестия встретила их недружелюбно, но уравновешенно.

– Да, я, как руководитель звеньев, отправила на очередной «зеленый» вызов во внешний мир не ваше звено. Если вы не забыли, ваш гид третьего дня умер и теперь лежит без сознания после возвращения из теневого мира.

– А что, нам обязательно с ним таскаться? – подал голос Кристо из-за плеч напарницы. – Мы, вроде как, сдали уже квалификацию, и вообще…

Губы Бестии сжались в узкую полоску. Она подошла к своему столу и вытащила из ящика толстую папку.

– Не терплю бумаг, но отчеты Ковальски я просматривала. Это было довольно забавное чтение – в основном в той части, которая касалась фраз вроде «Этих двоих исправит только лоботомия» или «Прошу освободить меня от мучений любыми способами (желательно быстро и безболезненно)». Описания ваших похождений тоже были весьма увлекательны. Правда, здесь нет последнего отчета, но мне хватило того, что вы грохнулись в сад в канун Дня Витязя на драконе, созданном при помощи артефакта. И если вы спросите меня о вашей квалификации – я отвечу, что вас даже в уборную нельзя отпустить без Ковальски, а потому вы сейчас пойдете и будете вкладывать в головы новичков нужную информацию.

– То бишь, детей учить мы без Ковальски можем, – хмуро подытожил Кристо всё еще из-за спины артемагини.

– Нет, разумеется. Но за этим занятием вы хотя бы не взорвете Биг Бен!

Кристо побагровел и уставился в пол. Взаправду читала, стало быть. Ну, это уж Ковальски приукрасил, ничего там не взорвалось, просто стрелки остановились и обратно пошли, ну, дым повалил из цифр…

Перст руководителя звеньев без дальнейших околичностей указал на дверь. Дара не двинулась с места.

– Чье звено вы послали во внешний мир?

– Какое тебе до этого дело? Руководитель звеньями…

– Мы же всё равно узнаем.

– Я… узнавать не буду, мне и не надо, – пискнул Кристо, цепенея под взглядом Бестии.

Фелла пожевала губами и соизволила ответить:

– Пока что туда отправились Рафла Камелия и Хема Камбала, но в дальнейшем я планирую подключить звено Мирты.

– П-пресначка?! – невольно вырвалось у Кристо.

Об этом звене ходили даже не легенды – анекдоты и самые невероятные байки. Лотар Пресначок был явной кандидатурой на пост Гробовщика: артефакты он видел везде и все без исключения считал зловредными. В работе Лотар исходил из принципа «больше размер – большее зло» и непременно пытался уничтожить что-то покрупнее. И хорошо, если только уничтожить, а не приволочь в артефакторий. Последним его достижением был громадный базальтовый саркофаг, который попросту отказался пролезать в дверь из иного мира. Пытаясь пропихнуть его в дверь, Лотар попросту надорвался и пока маялся в целебне у Озза. Мирта, его напарница, тайно мечтавшая о смерти партнера, регулярно слала ему кексики, замешенные на соке болиголова.

– Сначала дуэт «Два К», который путает Америку с Антарктидой, – усмехаясь, заговорила Дара, – потом Пресначок, который обязательно припрет сюда Египетскую пирамиду или хоть попытается… отличный выбор. Почему просто не сказать, что я нужна вам здесь? Кристо тогда можно было бы спокойно отпускать в рейд с другим напарником.

Вот тут Кристо оценил неудобство своего положения за спиной артемагини. Во-первых, дверь кабинета Бестии оказалась открыта именно его спиной. Во-вторых, этой же спиной он оказался впечатанным в стену коридора, обеспечив мягкое приземление Даре. Артемагиня задумчиво посмотрела на захлопнувшуюся дверь и потерла на голове обруч, которым только что чуть не повышибала Кристо все зубы.

– Кажется, она не собирается сдавать позиции, – подытожила она.

– Ы, – жалобно отозвался Кристо, что обозначало: «У меня болит спина, у меня болит живот, еще болит челюсть и затылок, и, нечт тебя сожри, нужно было так мучиться, чтобы понять такие простые вещи?!»

– Ничего, – выдала Дара, поднимаясь, – она еще пожалеет, что сняла нас с оперативной работы…

Ох. Это был как раз тот самый момент, когда Кристо от страха начинал мыслить. Он только представил, что будет, если Дара и Бестия в очередной раз выйдут на тропу войны и если на эту же и его с собой утянет…

Слова начали вылетать, как пересохший горох из стручка.

– Д-да что ты так рвешься на рейды, горит тебе там, что ли? Опять же, Ковальски пока в отключке, а я-то думал, что ты за него вроде как волнуешься.

Дара посмотрела на него с таким глубоким удивлением, что он чуть опять не вдавился в стену.

– Макс жив. Скоро очнется, просто ему надо бы зелий стабилизирующих попить и отлежаться. Нельзя, знаешь ли, просто так помереть без последствий. Я не собираюсь сидеть у его постели. К тому же это трудновато сделать: Озз пару раз наткнулся на Лори…

– Стоп, а она-то у Ковальски чего делает?

– Можешь спросить у Озза, он тебе расскажет, только сначала покажет всю свою новую коллекцию синяков. Я о другом, – Кристо с тревогой заметил, что глаза у Дары полыхают зелеными искрами, – ты что, не хочешь оказаться наконец во внешнем мире сам по себе?

Соблазн был ого-го какой, но нос Кристо быстро учуял за соблазном противостояние с руководителем звеньями. Нужно было срочно перетягивать разговор в другую сторону.

– Я просто к тому… – Дара теперь шла по коридору, а он вышагивал рядом и потирал многострадальную поясницу, – помнишь, ты меня просила тебя учить, как с людьми общаться, веселиться…

Дара издала звук согласия. Только что она подобрала посреди пола маленькую обшитую кожей фигурку, и задумчиво присматривалась к ней, наполовину отвлекшись от разговора.

– Так вот, я ж тебя учил?

– Угу.

– И получилось, что в магазины тебя водить нельзя, ты начинаешь трепаться с барахлом. С танцами не вышло, потому что музыка тебе кажется недостаточно гармоничной…

– Знаешь, если бы ты услышал внутреннюю мелодию любой, самой захудалой флейты…

– Поехали дальше. Напоить нельзя, потому что ты сразу маньячишь: чтоб еще в артефакт превратить? Фильмы для тебя «идиотизм», карусели похожи на дракси… а, да, толпу ты не любишь, это ты мне сразу в лоб заявила…

Дара резко остановилась и опустила руку с фигуркой. На Кристо уставились слегка потухшие глаза:

– То есть я безнадежна?

– Почти как я со всеми этими манерами, – и он сплюнул себе под ноги. – Так раз в жизни не неслась бы за артефактами, а пообщалась бы с новенькими. Глядишь, тебе б на пользу пошло.

– Думаешь? Мне побыть нянькой?

Кристо изо всех сил постарался соорудить выражение лица честное, без малейших проблесков страха и… нет у него никаких далеко идущих планов, откуда им там быть? Дара удивленно покосилась на его явно дегенеративную физиономию.

– Попробую, – согласилась она пренебрежительно, как всегда разговаривала, когда речь шла о живых существах. – Но все эти характеристики я читать не собираюсь!

…а и стоило бы. В этом Кристо убедился, когда они вслед за Мелитой (и Нольдиусом, куда ж без верного прилизанного паладина) направлялись к комнате, где временно помещались новички. Мелита, которой было не впервой иметь дело с новенькими, разливалась рекою, Дара слушала и хмурилась, Кристо часто сглатывал.

– Так вот, их приходится несколько дней держать всех вместе, потому что у них шок, и они кидаются даже на стены, а спонтанные выбросы какие – залюбуешься. Мне говорили, был случай, когда одна девочка с носом кнопкой снесла щит Бестии каким-то утюгом… лет десять назад.

– Двумя утюгами, – поправила Дара сухо. – И у меня нормальный нос.

Мелита ненадолго воззрилась на эту помеху в ее речи, потом тряхнула черной челкой и продолжила:

– Так вот, сами понимаете, там сироты, баловни, дети пьяниц и просто природные артемаги – хватает всего. Их вдруг забирают в Одонар, о котором они не слышали, а если слышали, то… ну, знаете ли, не самое лучшее – деревенские сплетники чего только о нас не понаврут! Атмосфера тут… сами понимаете, одного Караула хватает, да еще…

Где-то поблизости послышалось стариковское дребезжащее пение про великую Сечу Альтау.

– Да вот, Вонда хотя бы… В общем, они такого могут не пережить. Если сразу их ввести в Одонар – бывали случаи, когда магия перенаправлялась от шока внутрь и убивала детей…

– То есть держать четырнадцать новичков разных возрастов, происхождения и уровня силы в одной комнате, под охраной – умнее? – недоверчиво справилась Дара.

– Вообще-то, обычно их меньше. Но сейчас просто какой-то урожай! Слышала об этих смертях в деревнях? Конечно, слышала. Вот, сироты остаются, а еще есть мачехи, нежить (почти одно и то же), разборки между деревнями, ну, и прочее. Привет, Коготок. Давно тут стоишь?

Тощий и нескладный артемаг из снабженцев закатил глаза в потолок, простонал что-то вроде «О, слава Витязю!» и испарился из коридора в направлении ближайшей уборной. Мелита вынула из кармана кусок ивовой коры, свернутый в небольшую воронку. Слухач, – определил Кристо намётанным взглядом. Простейший.

– Может быть, они сидят там сейчас, напуганные, и тихонько ждут судьбы? – жалостливо прошептала Мелита, прижимая «третье ухо» к двери.

Первый же возглас опроверг ее опасения…

– Да не, ты делаешь подсечку, а я бью!

…но легче никому не стало.

Посыпались другие голоса.

– Да, а как же волки… тот дядька, меня который притащил, он сказал, если сбегу… волки поедят!

– Ну, и сиди, хлюпай! Э-э, Тис, дай стул!

– У-у, тяжелый…

– Ничего, прорвемся!

– Так в лес или нет?

– А если они колданут на нас? Своими штуками?

– А я тоже так умею!

– Чего ты за косы дергаешь, я тебе дерну!

Что-то грохнуло – кажись, мебель. Кто-то изнутри откомментировал это так: «А энтим осколком хорошо в брюхо зарядить кому-нить». Теперь сглотнули уже и Нольдиус с Дарой.

– Как ты вообще собираешься с ними разговаривать?

Глаза Мелиты были чистыми и удивленными.

– А я не сказала? Как всегда! «Плохой артефактор – хороший артефактор»…

Кристо почувствовал себя смертником. Из их маленького отряда только он подходил на роль плохого артефактора.

– А Дара тебя прикроет щитами и суровым выражением лица! – утешила Мелита. – Давайте, врывайтесь и вещайте им про дисциплину, только очень-то не пережимайте, а то они пока очень нервные, мало ли что…

«Про какую, растуды ее, дисциплину?» – хотел еще спросить Кристо, который это слово большую половину жизни полагал ругательным. Но Мелита уже распахнула двери, а Нольдиус услужливо подтолкнул внутрь.

Кристо не придумал ничего лучшего, как влететь в комнату на всех парусах и заорать в лучших традициях любимых боевиков:

– Всем стоять, руки за головы, вы имеете права хранить молчание, работает артефакторный спецназ!!! – ну, может, кое-что он сказал и неправильно, зато получилось громко. С первой же секунды в него полетели стулья, пуфики, какие-то перья, одна длинная иголка и несколько огненных сгустков – бил кто-то из телесных магов. Щиты Дары сработали четко, и Кристо продолжил невозмутимо орать, только зажмурился для надежности: – Прижаться к стенке, замереть и не рыпаться, а то я в гневе страшен как э… как…

– Кузнец с похмелья? – раздался несколько отстраненный девчоночий голосок откуда-то из угла.

– Еще страшнее! – Кристо выкатил глаза и продолжал орать: – И не швыряться в меня больше ничем: тебе говорю и тебе, а то как кину что-нибудь в ответ – твои пятки в Семицветнике увидят, ясно вам?! А теперь слушайте: вы – в Одонаре, учиться и жить здесь будете пока что… кому сказал, не швыряться! – в ответ в него полетели два остова от стульев, и он проклял того, кто вообще поставил в комнату мебель. – Вот, значит, будете жить и вести себя нормально! Не орать, вещи не бить, ходить на занятия, и тогда никто вас не тронет и вообще вас зауважают! А будете вести себя, как сейчас, – так у нас в Хламовище артефакты ой, какие голодные – сожрут и не заметят!

Все это он, красный, растрепанный и с выпученными глазами проорал почти единым духом. Атаки прекратились. Возле двери с приподнятыми руками и брезгливым выражением на лице стояла Дара, и детки, кажется, испугались ее больше, чем любого крика. Смотрели с опаской.

Потом кто-то начал подвывать. Слабо, но выразительно.

Здесь полагалось явление чего-нибудь чудестного, и чудесное выпорхнуло из-за спины Кристо в виде Мелиты.

– Кристо, ты их перепугал! – воскликнуло чудесное укоризненным голоском. – Ну, разве можно так с такими замечательными ребятами? А посмотри, какие у них способности: пари держу, скоро они будут создавать такие чесалки, что просто залюбуешься! Или, может, даже сами придумают новые шуточные артефакты: Нольдиус, как думаешь, им по силам?

Академический кивок Нольдиуса и неопределенное «мгм» были приняты как мнение очень большого авторитета. Артефакторная молодежь пораскрывала глазенки и рты и воззрилась на Мелиту жадно. Кристо только теперь смог рассмотреть – что им там подкинули Светлоликие.

Девять мальчишек и пять девчонок, все в возрасте от шести до десяти, кроме одного амбала-переростка годиков этак четырнадцати. Прилично одеты только двое мелких: видно, просто пробудился дар артемага, и их забрали из семей с согласия родителей. На остальных разной степени поношенности тряпье. Многие глядят исподлобья, по-волчьи, у одного глазки так и шныряют во все стороны – ясно, вор, придется отучать. Девочка лет девяти в углу вообще не обернулась и тихо напевает себе что-то под нос про кладбищенские сосны. Еще одна трясется так, что даже глаза дрожат – огромные, выпученные от недоедания.

Эх, сколько ж вот таких где-то прячется по оврагам, а магических способностей нет, и звенья их не находят, поисковики не реагируют… который год экспериментаторы бьются…

Мелита успела обаять уже почти всех, причем, будто издеваясь, повторяла слова Кристо, только на свой лад:

– Ну, теперь вам опасаться нечего: вы же у нас в Одонаре! Здесь вам выделят комнаты, одежду, еду, конечно, и учиться будете. Всяким интересным штукам, оп! – из ее ладони понеслась мелодия. – И драться вас научат тоже, только сейчас-то не нужно все это показывать. Вам нужно себя потише вести, чтобы здесь остаться: не кричать, никого не пытаться убить, а то если Бестия разозлится – еще выкинет вас из замка, а тогда…

Она покачала головой, и новички тут же прониклись ощущением того, что без Одонара им просто невозможно жить. Мелита тут же продолжила веселым голосом:

– Но сначала мы познакомимся, поедим и оденемся! Вот ты – как тебя зовут?

Имена поскакали горохом, со всех концов комнаты:

– Рена!

– Яс!

– Олух. Это меня так мать звала.

– Фарэйа!

– Не помню…

– Булк, сын мельника! Ничего смешного нету в имени, ща как тресну!!

– Иди в болото.

Это выдал тот самый переросток лет четырнадцати. Лоб у него был такой тяжелый, что им свободно можно было прошибать стенки, а посреди лба шел кожаный плетеный ремешек.

– Это имя такое? – не поняла Мелита. Лобастый покачал головой.