Текст книги "Серая радуга (СИ)"
Автор книги: Елена Кисель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)
– Чего не может? – с непониманием переспросил Кристо. Больше всего хотелось шваркнуть Ковальски об стенку силовым потоком. Тоже, учитель Йода… жухляк. – Чего она не может, она ж билась на Альтау!
Макс со скучающим видом ждал, пока Кристо прекратит истерить. На физиономии Ковальски так и читалось: «Тебе вообще-то повезло, тебе нужно продержаться три минуты, не выиграть бой, а потянуть время, и если ты сам это не понял за четыре дня – за тебя и браться не стоит».
– Ну, я только хотел сказать, – остыл Кристо. – Ей три тысячи лет, ага ж?
– Опыт, – уточнил Макс. – Есть такое.
– Я и говорю, здоровый у нее опыт. Потом, она участница Альтау, в нее влились все эти… силы после победы. Значит, мощи у нее до пупка и выше…
Кристо покусал указательный палец, глядя, как Макс выкладывает в рядок метательные ножи и боевой серп.
– А-а, и умения тоже, раз она все три тысячи лет кому-то что-то отрубала. Да! Еще она из себя выходит очень редко. Ну…
– Хладнокровие, – уточнил Макс, произнеся слово, которое Кристо посчитал слишком занудным. – Здесь я поспорю с тобой. Если ее разозлить, Бестия еще страшнее.
– Артемаг она тоже хороший, – перечислял Кристо. – Или я это уже говорил? Ну, не дура, конечно, – тут он опасливо оглянулся по сторонам. – И еще там… по мелочам.
Он так и не понял, все сказал или нет, но Ковальски с деловым и скучающим видом кивнул. Он взвешивал в руках два меча.
– А теперь думай, что ты можешь противопоставить ей.
– Шутишь?! – у Кристо голос застрял в горле, и он дал постыдного петуха. – Да у нее глаза вон как… она уже все видела, все знает! Нет у меня ничего, чтобы против нее! Ни оружия, ни…
– Есть, – отрезал Ковальски и наконец выпрямился. – Опытному бойцу, видевшему столько, ты можешь противопоставить только одно. Свой феноменальный идиотизм.
И в зале наступило молчание. Макс наслаждался эффектом, Кристо стоял и хлопал глазами, и в первый раз не мог понять, что делать с этим «феноменальным идиотизмом»: обижаться или как?
Он нагнул голову, будто собирался боднуть Макса, и угрожающе спросил:
– Это то есть как?
– Предела человеческой глупости нет. Хотя я не спорю, многие пытаются его достичь. Но людская тупость продолжает поражать всех, кто находится… на иной ступеньке развития. Я так и не привык к твоим выходкам за год. Мне непонятно, как двуногое прямоходящее, имеющее нормальный объем мозга, может совершать такое.
Кристо выдохнул через нос и медленно начал надвигаться на него. Ну, всё. Останется он без тренера, но зато уж душу отведет…
– Фелла работает здесь две сотни лет, – Макс и не подумал сделать шаг назад, – и за это время встречала немало выходок, но, ставлю на что хочешь: на арене она сталкивалась только со стандартными ходами. Только с попытками выжить. Только с попытками драться. Так что дави ее интеллектом… в обратном смысле слова.
Тут до Кристо дошло, что Макс, вроде бы, не издевается. Он остановился в глупейшей позе: руки уже протянул вперед, чтобы нанести силовой удар, глаза широко раскрыты, вылитый лунатик.
– Это то есть как?
– Обрати свой недостаток в преимущество… хм, слишком сложно? Сбей ее с толку. Не давай навязывать не просто ее правила боя, а вообще никакие правила. Будь абсолютным идиотом, потому что как раз этих никогда нельзя предугадать. С полудурками вроде тебя это несложно, так что придется поработать над уровнем непредсказуемости.
– Да ты мне сейчас… – Кристо опять не выдержал на «полудурке» и вытянул руки.
– Удиви меня, – безмятежно отозвался Макс.
С нашим удовольствием. Кристо от души рубанул силовым потоком, но Ковальски вдруг резко ушел влево и вниз, заставив Кристо повернуться всем корпусом, а потом с пола швырнул какой-то шарик.
Ничего не какой-то, а тот самый шарик Дары, из оникса. Шарик влетел в силовой поток и разлетелся мелкими, острыми осколками. Кристо, заверещав, в панике закрыл лицо руками, Макс просто перекатился по полу и встал.
– Не удивил, – признал он. – Силовой поток – то, чего от тебя будут ждать в первую очередь. Включай интуицию – больше всё равно нечего. Что она тебе говорит?
Кристо честно включил, поерошил крашеные волосы и выпалил:
– Что через семерницу я захочу тебя грохнуть.
Макс немного обиженно приподнял бровь…
Интуиция наврала: убить Ковальски Кристо захотелось уже к исходу первого занятия. Нет, так-то у него это было обычным желанием, но фоновым. На уровне средней мечты после трудового денька артефактора: а хорошо бы, если б на голову моему гиду по мирам спикировал кирпич, а лучше – их тонна!
Но теперь это желание вышло на качественно другой уровень.
– Да чтоб он женился на Вечной Невесте! Да чтоб ему Караула мыть без музыки! Чтоб под ним Большой Фуфуня рванул!
– Долго? – с уважением осведомилась Мелита, заглядывая в комнату, где он изливал своё горюшко.
– Спать ему в комнате с пьяными рудокопами! Чтоб он рухнул в колодец к смертоносцам!
– Вечно, – ответила Дара, которая зашла к Кристо десятью минутами раньше и по неосторожности спросила, как продвигаются тренировки. Кристо открыл рот для нецензурщины. Дара показала кулак, напоминая о том, что проклинать Ковальски можно только культурно.
Кристо в жизни не подозревал в себе такого риторического пыла:
– Да чтоб его Бестия с Мечтателем спутала!! – выдал он финальный аккорд и несколько раз с силой вдохнул-выдохнул воздух. – Привет, Мелита.
– Как тренировки? – коварно осведомилась Мелита, но Кристо уже остыл, вяло махнул рукой и плюхнулся на кровать.
Цензурные слова, как назло, кончились, а кулак Дары еще грозил ему через комнату.
Шел третий день его мучений с Максом, и пока удивить Ковальски не удалось. Хотя Кристо честно перепробовал, что мог.
Но комментарии Ковальски выбивали из него те немногие способности, которые были.
– Видимо, ты решил удивить Феллу формой пятна, которое от тебя останется. Своеобразный прием, правда, я его наблюдал раз триста. Интересно, сколько раз его видела Бестия? Меч как концентратор. Блестяще. Конечно, никто не помнит ту маленькую историю с Гидрой Гекаты. Вот это действительно сильно. Ты решил доконать меня своими попытками мыслить? Молодой человек! Не умеешь – не берись ты за это дело!
Кристо затрясло при одном воспоминании.
– Дара, слышь… ты что, не можешь ему выдавать защитные артефакты послабее? Дай я его приложу хоть раз – мне б полегчало!
– Тогда он откажется от моего обучения.
Мелита даже привстала на цыпочки, привлеченная этой новостью.
– Ты берешь уроки у Макса? А-а, решила победить Бестию с помощью боевых искусств? Как его… сеншидо. Раньше теорики дрались с помощью магии, а теперь подсечки друг другу дают и руки заламывают.
Дара, которая как раз вывязывала узлы на очередном защитном артефакте для Макса, не шевельнула и бровью.
– Нет, кое-что другое. Стратегии и тактики.
Мелита прониклась глубочайшим уважением.
– И как продвигается?
– Макс говорит, я недалеко ушла от Кристо.
Кристо издал свирепое «хых» со своей кровати. Он перебирал учебники, набросанные поверх покрывала – читать приходилось самому, Нольдиус ушел в глухой отказ и спрятался в Опытном Отделе, а перед тем, как туда соваться, нужно было триста раз подумать.
Мелита хитренько усмехнулась и начала вкрадчиво:
– Видела Хета вот только что. Передал мне две новости. Первая – дракси, которые падали. Там два торговца, один пьяный гуляка из человеческой знати и два дракси без пассажиров, погибли драксисты… Интересно, да? Очень похоже, что они правда хотят убивать драконов.
– Или что они кого-то искали в небе, а пока промахивались, – пробормотала Дара. – А вторая новость?
Мелита таинственно округлила глаза и кивнула на Кристо.
– Поздравить пришла!
– Чего? – насторожился он.
– Дара, а ты ему не сказала?
– Да я как раз к тебе за этим, – хладнокровно отозвалась артемагиня, – но после вопроса о тренировках не могла ни слова вставить.
– Практеры в восторге, я знаю, – Мелита фыркнула. – Хет был на седьмой дуге радуги от счастья, а когда узнал, что курируете вы…
Кристо приподнялся с постели и переводил взгляд с одной девчонки на другую.
– Вы… да что… о чем?
– Ярмарка Шанжана, – сияя, ответила Мелита. – Рейд по прилавкам с практерами. Курируете вы.
Какое-то время Кристо недоверчиво пялился на нее, а потом свалился с кровати с ликующим воплем. Это было не просто везение – это были Светлоликие, которые сильно возлюбили его там, за радугой. Это было…
– Хо, вот это круть!
Он уже успел наслушаться о том, что на Шанжанских Ярмарках артефакторы всегда есть. Пока идёт Дневная Ярмарка – производственники открывают свои лотки: то, чего за год наделали. Светильники, обогревалки домов, пугалки от нежити и от нежданных соседей и всякие, в общем, полезные вещи. А практиканты вместе с оперативниками, стало быть, направлялись в рейды – отслеживали незаконные, ненадежные и опасные артефакты, которые сделаны неведомо кем. Когда начиналась Ярмарка Ночная – туда отправлялись уже усиленные оперативные звенья, потому что на Ночной Шанжанской легко было нарваться и на опасный артефакт. Некоторые даже в Перечне отражались.
И был один день – в самой середине Ярмарки. Тогда в Шанжан шёл не обычный патруль, а учебный: практёры последнего года обучения. Чтобы отследить и уничтожить, что там надо.
А чтобы проконтролировать процесс, к ним приставляли боевое звено.
В общем, Кристо опомниться не мог от своей удачи. Побывать на Ярмарке Шанжана, провести там целый день – а он уже совсем уверился, что и в этом году её пропустит! Ещё в Кварлассе всё мечтал на неё сбежать, да не вышло: то карцер, то… тоже карцер.
Правда, рядом будет куча практеров и Дара, ну так что ж, его у него тут работка простая: смотри, чтобы никто к группе не пристал и чтобы никто из группы не удрал.
– А вот это редко кому удавалось, – заметила Мелита, которая будто по лицу читала его мысли. – Было дело – приводили обратно половину группы, да и то там почти все были пьяные. А Бестия спрашивает именно с кураторов!
Говоря это, она улыбалась. Дара приподняла брови – мол, откуда улыбка?
– Вот поэтому я рада, что я не иду! Останусь с теориками: кажется, у нас тут намечается новое пополнение. А Нольдиуса не взяли, представляете? – она засмеялась. – Просто не смогли его выманить из Опытного Отдела…
– Не пускают? – понимающе осведомилась Дара.
– Это я его так достал? – поразился Кристо.
– А я-то думала, он там завис над каким-нибудь проектом, – пробормотала Мелита. – Вас послушать – всё гораздо интереснее. В общем, в артефактории недостаток оперативников, так что с учебной группой идете вы – это дело решенное! Целый день в столице будете, подумайте только! Веселье, танцы, угощения, лавки торговые! Кристо, что с твоим лицом?
Лицо у Кристо не показало положенной радости. Оно выразило неположенную тревогу.
– Мы курируем… значит, всем звеном?
– Максу нечего делать в Шанжане, – кажется, Дара даже удивилась вопросу. – Если бы он хотел увидеть Ярмарку – съездил бы сам, а таскаться по ней с практерами – с какой ста… сбрендил?
– Уже почти – с радости! – заорал Кристо, хватая в объятия Мелиту…
Он, бедолага, еще не знал, что как раз в этот момент Макс Ковальски толкнул дверь кабинета Бестии: десять минут назад он получил прямой вызов от руководителя звений.
Если кабинет Экстера Мечтателя был слишком бедным, слишком темным и с цветами на столе, то обитель Феллы Бестии являла собой помесь пыточной и оружейной. Коллекции оружия на стенах мог позавидовать средний арсенал казарм Семицветника. Мебель была массивной и жесткой – например, на стуле для посетителей вы не смогли бы высидеть больше двадцати минут без серьезных повреждений копчика. В отделке преобладали иридиевые, платиновые и серебряные украшения, а вместо вешалок торчали шипы.
Само собой, стены кабинета были вдоль и поперек расписаны под битву Альтау.
Макс вошел, когда Бестия тщательнейшим образом оттачивала свой боевой серп при помощи специального алмазного бруска. Фелла никак не показала, что видит его, и Ковальски пришлось начинать разговор самому:
– Не надоедает таскать кольчугу даже в кабинете?
Бестия, которая, точно, не сняла тонкую кольчужную рубаху с короткими рукавами, лениво подняла глаза.
– Ты предпочел бы видеть меня без кольчуги?
– Я предпочел бы видеть кого-нибудь другого, будь то в кольчуге или без.
Бестия, чуть приподняв уголок губ, провела бруском по гладкой поверхности серпа.
– До меня донеслись слухи, что ты уходишь.
– После квалификации.
– Так скоро?
– Я и так задержался.
Бестия наконец отложила брусок и вложила серп в ножны, хотя не стала их пока подвешивать к поясу.
– Откуда такая спешка? Ты мог бы остаться – или станешь утверждать, что в твоем мире тебе будет лучше?
Фелла наконец уселась за стол и сделала Максу жест, приглашающий садиться. Макс, наученный опытом общения с пыточным стулом, жест проигнорировал.
– Или это из-за нее? – продолжила Бестия всё тем же небрежным тоном: – Но ведь пройдет время – и ты ее забудешь. В Целести много и смертных женщин…
– Вот только у меня нет трёх тысяч лет, чтобы ее забыть, – перебил Ковальски.
– За меньший срок не справишься?
– Ты не справилась.
– Как знать, – словно про себя шепнула Фелла при этом намеке на Солнечного Витязя, но оставила тему и продолжила уже тоном деловым: – И что же ты собираешься делать до квалификации? Запереться в Одонаре, словно юная девушка, ждущая жениха? Обучать желающих сеншидо? Может быть, возьмёшь ещё несколько уроков у Фрикса?
Было такое – Макс в то время, когда не приходилось гоняться за артефактами во внешнем мире, обучал пару-тройку местных ребят боевым искусствам. Телесных магов: для них владение собственным телом было важнее, чем для артемагов. Дару и Кристо он тоже попутно обучал – успех в этом деле колебался от «худо» до «полный Альтау». Ну, а Фрикс, тоже время от времени, учил Ковальски махать мечом на арене – здесь успехи были гораздо лучше, жаль, занятия приходилось часто прерывать. Учиться мечному бою Макс решился, чтобы не потерять форму – надо же что-то осваивать, и уж если тут это даже девушки умеют…
– Есть другие варианты?
– Для таких как ты всегда есть другие варианты.
Завуч небрежно швырнула на исцарапанный стол цветистый буклет с красочными зазывами «непременно посетить самое яркое зрелище года».
– На кой черт мне Шанжанская Ярмарка? – не взглянув на буклет, осведомился Макс.
– Пойдешь завтра с учебной группой, – отрезала Бестия тоном, который говорил о переходе к делу. – Ее курирует твое звено.
– Мне хватило этих двоих и во внешнем мире.
– Тебе, видно, показалось, что я тебя о чем-то прошу? Или, например, что у тебя есть варианты ответов?
– У меня есть варианты – я останусь в Одонаре до своего ухода из Целестии.
– Чем тебе не угодила Ярмарка?
– Необходимостью торчать на ней в компании Дары, Кристо и десятка их версий помладше.
– Боишься?
– Не хочу рвать себе нервы.
– Ты разве девушка, чтобы опасаться головной боли?
– Нет, я сорокалетний мужик и хотел бы прожить еще хоть лет тридцать, а день с этими детками отберет у меня десяток лет жизни.
Поединок на словах превратился в поединок скрещенных взглядов. В его разгар в дверь раздался осторожный стук и в щель осторожно просунулась черная прядь директорского парика.
– Фелла, то распоряжение из Семицветника…
– Убирайся к Холдону со своими бумажками, Мечтатель! – Бестия подождала, пока захлопнется дверь, и продолжила потише: – Меня не волнуют твои планы на будущее, иномирец. Если ты откажешься – я не подпишу тебе пропуск на выход из Целестии и ты не сможешь вернуться в свой мир. Ну?
– Другими словами, по какой-то причине тебе очень нужно, чтобы с детишками был взрослый. Не озвучишь, почему?
Бестия не показала, что услышала это.
– Пропуск, – напомнила она.
– Отлично, – процедил Макс, отступая к двери. – Я буду завтра в Шанжане. Надеюсь, ты потрудишься сообщить это моим подопечным?
– Непременно, – кровожадно отозвалась Бестия. – Мне доставит удовольствие видеть выражения их лиц.
Глава 7. Омрачённая ярмарка
Лицо Дары ничем особенным Бестию не порадовало: узнав о том, что с ними отправится Макс, артемагиня только задумчиво покусала губу.
Правда, это с лихвой окупилось выражением физиономии Кристо.
На следующее утро физиономия так и не вернулась в норму, и отправляющиеся на Ярмарку практеры пребывали в сердечной уверенности, что у Кристо или похмелье, или чудовищный флюс.
Сами-то они за ночь оправились от рокового известия и, пока шли за Максом к заранее вызванному дракси, перекидывались за спиной Ковальски определенно заговорщицкими взглядами.
Глядя на длинную тушу дракона-«большегруза», Кристо мысленно пожалел об эмельхатине, которую они угнали из Прыгунков. Роскошное было средство передвижения – ну, до того момента, как пару месяцев назад за улитку всерьёз взялись спецы из Опытного отдела. С твердым намерением разгадать, каким-таким способом эмельхатина перемещается в пространстве, и насоздавать потом каких-нибудь артефактов. Ну, и оказалось, что экспериментаторы способны достать даже многое повидавшую эмельхатину: на каком-то витке опытов та просто взяла, да и испарилась. Перенеслась неведомо куда, самовольно. «Сезонная миграция», – пытались отнекиваться экспериментаторы, когда на них орала Бестия…
Дракон взмахивал крыльями медленно и тяжко, навевая дремоту. Практеры беспробудно дрыхли, не обращая внимания на утренний холодок. Дневная радуга только-только начала прокрадываться в первую фазу, Кристо мучился жестокой бессонницей и не знал, кого б еще достать. Выслушал все новости у Хета. Поинтересовался (тоже у Хета), как это телесного мага пустили на Ярмарку, куда должны были отправлять артемагов. Прослушал длинную историю с заковыристыми шантажерскими комбинациями по вымаливанию пропуска. Пристал к какой-то практерке из-за кривых ног. Получил от Дары. Попытался пристать к Даре и описать чувства Экстера во время будущей квалификации. Получил от Дары еще раз. С досады в конце концов попытался даже пообщаться с Ковальски, по важной теме: насчет отношений с женщинами. Кто там знает, может, у Макса богатый жизненный опыт и по этому вопросу.
– Я это… чисто в теории, – изъяснялся Кристо. – Вот если ты ее приглашаешь, а она так… смеется только. И за другим бегает. Не очень уж чтобы бегает, но так – заигрывает. А вообще-то неплохо к тебе относится – улыбается там, а как дойдет до серьезного дела…
Минут десять Макс слушал его, глядя куда-то в розоватые утренние небеса.
– Она в курсе твоего существования? – спросил он наконец.
– Ну, а то ж!
– Радуйся.
Невовремя зацепил, понял Кристо. На уме у Ковальски сейчас одна только Лори.
В воздухе у Шанжана было не протолкнуться, а приземлиться оказалось вообще почти невозможно: над площадкой, выискивая удобные места для посадки, кружилась дюжина разнокалиберных и разноцветных драконов. Драксист – крепкий, усатый и краснолицый – начал орать еще на подлете, для профилактики и чтобы разогреться.
– Куды прёшь со своим задохликом? Смотри, кого подрезаешь, болотный нечт! Я тебя так бортану – вниз кувыркнешься! Крылья твоей ящерице пообдираю! Убери с моего пути свою чешуйчатую курицу! А-а, жухляки паскудные, хоть бы хвостами показали, что идут на посадку!
Другие драксисты с большой охотой орали тоже. Кое-где уже вспыхивали магические потасовки в воздухе из-за места для приземления. Кто-то вопил с издевкой:
– Вали на элитную площадку! Продашь свою помесь ишака и нетопыря – как раз на час стоянки накопишь!
Несколько раз их самым наглым образом подрезали празднично разукрашенные скоростные и яркие драконы.
– У-у-у, чтоб вам Холдона в сон, а злыдня в печенки! – взъелся на них драксист и пояснил не пойми кому: – Понаделали, растудыть, элитных огороженных площадок для сыночков магнатов и шишек из Семицветника, а простому дракси и приземлиться некуда!
И продолжил орать, требуя, чтобы всякие смуррилы не метили на облюбованное им место. В конце концов дело решила фраза:
– Одонарских везу, так-растак, не доводите до греха!!
Вот это услышали все, и место для приземления освободилось.
Драконы выгибали разноцветные шеи и недовольно порыкивали. Вокруг мельтешили люди, маги, а кое-где – так и высшая нежить, вроде кровохлёбов и нощников-татей. Вся эта солянка из целестийских жителей вперемешку неслась к Восточным воротам Шанжана, которые зазывно распахивались навстречу. Вход был широк, но народ с упоением в нем толкался, так что Дара давала вводные инструкции, щедро раздавая пинки направо-налево:
– Незаконные артефакты часто встречаются среди украшений, амулетов, сувениров и оружия. Иногда бывают на общей барахолке, эти ряды обычно на Узорной Площади. Не разделяемся. Наша задача – не зачистить всё, это завтра без нас сделают. Задача – научиться как следует определять и уничтожать чужеродные артефакты. Создаем «ищейки»!
Практеры работали неохотно. В глазах у них жило желание удрать и побродить всласть по Ярмарке без всякой учебы. Мысли будущего артемагии витали Холдон знает где: для начала их поисковики привели к одной из лавок Одонара. В лавке шла довольно бойкая торговля кристаллами-светильниками, факелами-самопалами, пугалками, артеперьями, артефактами-проводниками и прочей мелочевкой. Дара кивнула ребятам из Отдела Производства за прилавком.
– Привет, Мельхо, здравствуй, Пеночка. Как торговля?
– Терпеть можно, – весело ответили ей. – Вот на открытии был кошмар.
– Спрос на «пояса воинов»?
– Народ прямо ломится. Особенно женщины, даже как-то странно… Но на Оплота Одонара спрос побольше. Если б мы торговали сплетнями – озолотились бы!
Пухлая молоденькая Имма Пеночка помахала Максу, не переставая выставлять на прилавок все новые «пугалки»: от саранчи, от корнежорки, от колодезной нежити, от приставучих ухажеров…
– Типичная ошибка, – хладнокровно объявила Дара, оборачиваясь к практерам. – При вязке узлов вы задали поисковику найти артефакты – и он нашел. Там, где побольше. Пробуем еще…
Худенькая и нервная Квилла совершила над своим поисковиком пару конвульсивных движений – и «ищейка» уверенно рванула ее к важной даме с семью подбородками. К сожалению, поисковик выглядел как фигурка летучей мыши.
– Убивают! Проклинают! Мышь!!! – взвыла дама таким голосом, что какая-то мелкая нежить лужицой стекла на брусчатку.
– Вторая типичная ошибка, – скучно сказала Дара, отзывая артефакт-«ищейку». – Поисковик нашел тот артефакт, что ближе всего. Эта женщина только что купила «пояс воина», – дама, услышав такое, залилась краской, пробормотала что-то про молоденького мужа и поспешно ретировалась, а Дара продолжила невозмутимо и громко: – В нашей же лавке между прочим. Третья ошибка приклеит вас к Хороводному столбу в центре столицы. Так что смотрите внимательно и учитесь. Две нити с края связываем в диагональный узел, задавая поиск объекта, созданного при помощи магии…
Шанжан не был большим городом, в Целестии крупных городов не бывало никогда. Зато расположен был удачно: в двух милях от Семицветника, знаменитой башни Магистров. Вот и попал в столицы. Жители годами мужественно держали марку, отделывая и украшая дома всем, на что хватало радужников: от цветного мрамора до полудрагоценных камней. Отдельные строения в вовсе напоминали клумбы: цветы и зелень торчали из каждой щели. Над балконами покачивались фонари в виде ириса, рукояти клинка или драконьей головы.
А вот исправить узких, спутанных шанжанских улочек было невозможно. На них трудно было разминуться и до Ярмарки, а теперь, когда на них разместились торговцы, бродячие музыканты, всякие аттракционы и народ, народ…
– Куда прешь с телегой! – надрывно завывали тут и там. – Тут и шагом не пройти!
Кристо оглядывался радостно: этот невообразимый ор на древних улицах для него был слаще музыки. Круговорот физиономий, разнообразие одежд (а ещё морд, когтей и видов оружия) – сродни прекрасной картине, в которую хочется нырнуть с головой. Если он о чём-то и жалел, то только об одном: приходилось отвлекаться на артефакты.
На первую лавочку они натолкнулись уже через четверть часа после того, как свернули в ряд украшений.
– Сережки с приворотом, – презрительно протянула Дара, подкидывая на руке тяжелые серьги из бирюзы. – Кто определит функции и вред?
– Вред? – низенький, полненький и слащавенький торговец так и расплылся в паточной улыбке. – Девушка, милочка, красавица какой приворот? Какой вред? Ну, это же нехошо, можно же просто поторговаться, а не хотите торговаться – положите на мес…
Он протянул было руку, но тут же наткнулся на кулак Кристо.
– А такое видал? – поинтересовались у него.
Один из практеров повертел сережки в руках.
– Ничего вещица. Капаешь на нее своей кровью, или хоть плюешь, даришь девушке – и полное подчинение… Силищи столько, что Кристо в Ковальски мог бы втюриться!
Кристо потер кулаки, оглядывая ржущую молодежь. Молодежь рассматривала сережки.
– Самопал. Ну, то бишь, создавал не артемаг, а так, кто-то над вещью заклинания почитал, магии туда насовал… Нормального взаимодействия с полем предмета нет, стало быть, о последствиях не думали. А последствия… – практер замялся.
– Последствия такие, что через пять лет девушка, которая это наденет, не сможет жить, если объекта преклонения хотя бы десять секунд не будет рядом, – договорила Дара. – Будет ходить за ним, как привязанная, а если он ее хоть раз оттолкнет или обругает – она умрет на месте в муках. Кто уничтожит?
Поднялся лес рук, в том числе руки Хета и Кристо.
– Ага, мне торговец тоже не нравится. А кто уничтожит артефакт?
Вот так оно и пошло.
Шатались они по Шанжану часов пять, не меньше. Перекусили раз, на ходу – спасибо, торговки с пирожками, сбитнем и ежевичной шипучкой попадались через пару шагов. И опять – в бесконечные ряды, с «ищейками» наготове.
– Этот браслетик правда приносит молодость? А ничего, что он ее высосет из моих родных?
– Ну, конечно-конечно, шляпа-невидимка выпущена по инструкции специалистов Одонара. Можно инструкцию посмотреть? Где тут прописано, что на восьмой раз применения она откусит мне голову?
– Я и не спорю, что от этого гребня волосы начинают расти! А у вас есть обратный гребень – чтобы они перестали расти? Какие, к Холдону, ножницы, вы что, не в курсе, что такие волосы не берут даже мечи северной ковки? Ах, ты драться? Ребята, держите ее, посмотрим, как этот гребень работает на рост бороды…
Иногда торговцы и впрямь сопротивлялись, два раза – попытались бить магией. В первый раз Кристо успел выставить щит, во второй – с ног сбило всех, кроме Дары, а в следующую секунду буян-торговец близко познакомился с шариками из оникса – любимым оружием артемагини.
После того, как его парализовало, судьба остального товара нечестного торговца осталась доброй публике на радость. Обычно именно так и поступали артефакторы, когда сталкивались со злостными нарушениями. Но чаще торговцы предпочитали делать вид, что вещь к ним попала случайно, а о ее свойствах они знать не знают.
– И ведь говорили же мне, что это зеркало – прямиком из Одонара! Неужели врали, подлюки?!
– Угу, оно уже почти создало ваш слепок. Еще немного – и вы бы познакомились с двойником у себя в голове. А вы руки не тяните – тут я сама, не ваш уровень…
В ряды парфюмерии они сунулись – и выскочили почти сразу. Ароматы цветов, ванили, корицы, тиса и фруктов, над которыми плыли гордые ирисовые ноты, резали нос. Сквозь ряды животных тоже прошли почти без задержки: там все было в порядке (не считая попыток загнать яйца аспидов как яйца василисков – прозрачное мошенничество). Кто-то выставил на всеобщее обозрение говорящую кошку, утверждая, что такой и родилась и «всё понимает»; публика долго пыталась заставить животное заговорить, заставила и вмиг услышала о себе много нелестного, из-за чего обиделась и разошлась. Пару раз пришлось столкнуться с покупателями, которые уже купили незаконно созданные артефакты. С этими было труднее всего: попробуй объясни, что тебя надули.
– А вы не думали, откуда берется еда на этой так называемой скатерти-самобранке? Сама готовит? Крадет! Это Рог Изобилия завязан на кухню артефактория по принципу заданного прыжка, а она крадет отовсюду! Вот сидит бедняк, у которого последний кусок хлеба – и хлоп, нет куска!
– Мне-то что!
– Или сидит Алый Магистр, собирается съесть сардельку…
– Мне-то что! За скатерть деньги плачены!
– Дара, что ты треплешься? Один удар…
– Грабю-у-у-у-у-ут!
– Молодой человек, сколько раз я говорил, что устранять всех свидетелей – не есть профессионализм?
– Ковальски, отвянь и помоги ловить эту скатер…эту дуру!
Разводчики драконов смотрели на суету холодными глазами. У них в руках были только каталоги с описаниями пород и невероятно высокими ценами, на которые крысились держатели драксопарков.
В «обжорный ряд» тоже пришлось заглянуть – и почти ослепнуть от разнообразия. Там не было разве что пирогов с мясом злыдня, хотя сосиски из огнеплюев можно было встретить запросто. Слойки и кремовые стрекозы, вересковое пиво, на которое практеры незамедлительно принялись истекать слюною, и…
– Ешь и не толстей! Артефакты для похудения!
– Новенький какой-то, – пробормотала Дара, меняя курс и лавируя между лотков с сотнями видов ирисок. – Опытные мошенники так не орут.
А через пять минут она же, сверкая зелеными искрами в карих глазах, доказывала продавцу:
– …а снять этот перстень невозможно, потому что он вцепляется в палец. И у тебя остается веселый выбор: или отрубить себе палец или умереть от непрекращающегося поноса… но насчет «худеть»-то все правда…
Правдой было другое – вернее, истиной, которую вколачивали в артефакторов все время обучения. Вещи, особенно зачарованные, не так просты, как хотелось бы. Всунуть ноги в сапоги и прошагать семь миль за один шаг, ничего не уплатив, можно только в сказках. На деле же…
– Ну, в принципе, почти правильно сделаны. То, что ноги будут потом вечно повернуты носками внутрь – не в счет, да?
Практеры справлялись с уничтожением не всегда. Пару раз не вышло ничего, раз прогремел сухой взрыв, от которого Кристо успел-таки закрыть остальных щитом, а еще раз им пришлось пять минут спасаться от бешеного серпа в оружейном ряду.
– Нужно было распускать узлы, а не дополнительные наворачивать! – прошипела Дара, когда позор закончился.
Между делом и о себе не забывали. В «каменных рядах» практеры дружно запасались материалом для изготовления артефактов; после съестных прилавков – жевали радужные ириски и хрустели слойками с мясом и рыжиками. Кристо выбирал какой-нибудь сувенирчик для Мелиты, жаль, ее тут нет… Дара присматривалась к старинным вещам, поражая торговцев фразочками типа: «Эти часы говорят – вы зарезали их хозяина».
Ковальски умудрялся торчать возле каждого подопечного одновременно, причем каждому отравлял душу мрачным видом. Решительно на все, что им встречалось, даже на птенцов василиска он реагировал равнодушным «гм!» или на худой конец «угу!».
