Текст книги "Мастер билдов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

– Я, кстати, Крис, – представился мечник. – А это, – он кивнул на напарников, – Рамси и Грэв.

– Рэй.

– Ладно, Рэй. – Он развернулся к своим. – Идём к нижнему руслу. Не будем терять время. Если правда – мы в расчёте. Даже в плюсе – зерно Е-ранга всяко дороже половины мешка травы.

– А если нет? – с нажимом спросил Грэв, глядя на меня.

Рамси коротко усмехнулся:

– Тогда вернёмся и заберём весь мешок, а не половину. – Он сделал выразительную паузу. – Потому что за вранье надо платить.

Я ничего не ответил. Просто встретил его взгляд и не отвёл свой.

Крис хлопнул Грэва по плечу.

– Идём. Если парень не соврал, всё честно. А если соврал – с такой ногой далеко не убежит. – Он внимательно разглядывал мою раненую конечность. – Ты как, до города-то сам дойдёшь?

– Дойду.

– Ну вот и славно. – Он явно торопился закончить тут со мной. – Двигаемся. Нам еще стаю догонять.

Грэв задержался на пару секунд, сверля меня взглядом, но всё же развернулся и пошёл следом. Рамси двинулся за ним, на ходу бросив через плечо:

– Будь аккуратнее. В следующий раз один можешь не вытянуть.

Я остался один на каменистой площадке, среди разорванных стеблей медуницы в компании обезглавленной гончей. Выдохнул. Потом ещё раз. Руки дрожали, но мешок остался при мне.

Упав на задницу, я которую уже рубашку разорвал на лоскуты и как мог перевязал ногу. Регенерация не справлялась, и Ци было на самом дне. А мне еще надо выбраться с этих скал, и дойти до города. И сделать это нужно как можно быстрее. Вряд ли придут гончие, но все возможно. Я всё меньше и меньше доверял своим знаниям о местных монстрах. Какого хрена гончие убегали? Целых два раза. И вожак явно был слишком умным, и не обращал на меня внимания, чувствуя засаду…

Я спустился с гребня и побрёл обратно к тракту. Мешок оттягивал плечо, нога саднила, но держала. Регенерация понемногу делала своё дело.

В голове невольно прокручивал все новые вводные и свою выгоду. Частое падение зерен это очень хорошо, но пока бесполезно. Был бы под рукой маг, можно было бы зарабатывать много. Хотя конечно тоже не факт – спрос может и упасть. Но в любом случае это пустые мечты. Корн не будет ходить со мной в походы, да и смысл ему делиться доходом с таким неумехой. Нет, все это не имеет смысла.

Я обратился внутрь себя, глядя на ядро.

Ци: 3/45. Слои: Регенерация плоти (C, 5%).

Четыре процента за день – серьезный прогресс. Сколько я убил гончих – три, четыре? Ну, и уже есть ощущение, что закалка растет, помимо прочего, просто от трат Ци. А у меня с моей регенерацией есть возможность тратить Ци 24/7. Но я не буду специально себя калечить. Потому что резерв может пригодиться в любой момент. Нет, точно не буду.

Надо как можно быстрее закалить слой, и потом подобрать новое хорошее зерно, раз их сейчас много. Не факт что это продлится долго – даже если так сказывается влияние разломов, постепенно оно сойдет на нет. В игре спустя сто лет зерна падали редко, хотя разломы были открыты.

Когда дошел до города, уже была глубокая ночь, однако мастер Корн всё ещё сидел в своей лавке. Бессонница у него, что ли?

По итогам сделки я стал счастливым обладателем двух золотых монет и трех пучков медуницы со дна мешка, которые я не стал сдавать. Как я ни старался, они всё-таки помялись, и продавать такое не хотелось. Уважение нарабатывается из многих мелочей, и не в последнюю очередь на качестве товара. Заработать лишний десяток серебра, но показать себя человеком, готовым впаривать уважаемому Корну что угодно – не моё.

А так он точно заметил, что я убрал обратно в мешок мятые растения. И оценил.

Я лежал в своей комнате, и подкидывая в руке золотой, я продолжал обдумывать день.

Было ли ошибкой идти в Сухую Талку без команды? Думаю, да. Тот копейщик был прав. Но с командой я бы заработал куда меньше, а самое главное, я был уверен, что знаю этих тварей и со всем легко разберусь.

Теперь я понимал: в соло в рейды мне ходить крайне опасно. Несмотря на все свои знания, я могу легко погибнуть. Команда же…

Если искать команду равных мне, новичков, то я в жизни не заработаю нормально денег. А связываться с теми, кто сильнее…

Случай с Риком до сих пор вызывал внутреннюю дрожь. Да и все толковые люди наверняка отправятся в рейд гильдии охотников.

Нет, надо переставать заниматься фигней. И заработанные сегодня деньги я не буду отдавать Сайрусу. Их надо пустить в оборот. Заняться тем, где мои знания пока показывали себя идеально.

Я подкинул монетку в руке. И я знаю с чего начать. Сейчас мне надо заработать 4 золотых за пять дней. Но я хочу рискнуть и потратить завтра всё. Тогда мне нужно будет 6 золотых за пять дней. И я засыпал с уверенностью, что все сделал правильно.

Глава 9
Новая техника

Тело ныло. Вчерашние раны на боку и бедре зажили, оставив розовые полосы, но мышцы помнили каждый подьем в горку, каждое падение и каждый выпад с копьём в руке. Регенерация работала, но тем не менее, усталость копилась.

Несколько минут я просто лежал, закинув руку за голову, и смотрел в потолок. Вчерашний день прокручивался в голове, прогоняя остатки смутных кошмаров. Медуница сдана, деньги в кошеле. Два золотых, пять серебра, горсть меди. Это всё, что у меня было. Если вычесть долг Сайрусу в пятьдесят семь золотых, шесть из которых он ждёт через четыре дня, включая сегодня, моё состояние выглядело смехотворным.

Вчера я решил вложить деньги, но в голове до сих пор не было чёткого плана. Я заставил себя думать трезво.

Оружие? Новое копьё с Ци-проводником стоило от двух золотых. Доспех – ещё дороже. И даже с полной экипировкой я останусь новичком с одним слоем, который не умеет толком драться. Вчерашний бой с гончими показал это предельно ясно: меня спас мечник и команда охотников. Не моё мастерство, не мой план, который оказался шит белыми нитками. Просто удача и чужой клинок. Второй такой удачи может не быть.

Нужно было найти путь, где мои знания дают максимальное преимущество, а риски можно контролировать.

Я перевёл взгляд на свои руки. Худые, с проступающими венами и дурацкой татуировкой на левом запястье. Руки человека, который ещё неделю назад был оборванцем и пьяницей. Но теперь это мои руки. И я знал сотни рецептов, понимал логику сочетаний ингредиентов – какой усиливает, что нейтрализует, что стабилизирует. Понимал, какие зелья станут критически востребованы, когда город начнет воспринимать угрозу с севера всерьез, а не как способ заработать.

Гильдия собирает большой рейд. Он сто процентов провалится, и цены на зелья взлетят в разы. Корн стар, завален заказами, ему нужны руки. Если я докажу, что умею не только болтать, а реально варить, он возьмёт меня в долю. Ему это будет просто выгодно.

Для этого мне нужно его впечатлить. Нужно сварить зелье, которое старик не сможет списать на случайность.

Я взял с одеяла две золотые монеты, взвесил в ладони. Маленькие, но удивительно тяжелые.

Значит, план такой. Купить технику для работы с Ци. Сварить зелье, которое заставит старика поднять брови. И предложить ему сделку.

А если не получится – останусь без денег в чужом городе, с долгом в шестьдесят золотых и кредитором, который зайдёт за шестью через через четыре дня.

Я сжал монеты в кулаке. Должно получиться.

Я поднялся, плеснул в лицо холодной водой из кувшина и начал одеваться. Мешок валялся на полу, и из него торчали мятые стебли солнечных цветов, собранных вчера в безымянном овраге. Я задержал на них взгляд. Простые, дешёвые, но для тренировки сгодятся.

Лавку кристаллов я решил выбрать ту же самую, что и в прошлый раз. Продавец мне тогда накинул серебрушку, которая меня буквально спасла. Так что лучше пусть я отдам деньги за покупку ему, а не кому-то другому. Не думаю, что цены будут отличаться.

Сегодня в лавке было тихо. Видимо, рано утром мало кто сюда приходит. Или все клиенты ушли в рейд на север.

Продавец сидел за прилавком, склонившись над амбарной книгой. Он поднял глаза, и брови его медленно поползли вверх.

– О, – сказал он. – Девять Небес. Живой ещё?

– Живой.

– Чувствую, сил прибавилось. Еще не успел ошибиться?

Старик прищурился, сканируя меня острым взглядом. И то, как я поморщился, точно уловил.

– Ну, не хочешь, не говори, – усмехнулся он, – Только я тебе больше не помощник. Ядро менять нельзя, я говорил, парень.

Видимо, он подумал, что дурачок решил сдать назад. М-да.

– Я по другому поводу. Мне нужна техника для алхимии. Для тонкой работы с Ци.

Он моргнул. Потом хмыкнул и отложил книгу.

– Воин Ци, который хочет стать алхимиком? Ты продолжаешь меня удивлять. Обычно воины берут техники для боя. Но, моё дело – продавать, а не давать бесплатные советы. Сейчас принесу.

Он сходил к одному из стеллажей в углу и выложил на прилавок три кристалла.

– «Точная дозировка Ци», –он коснулся первого, мутно-белого. – Самое простое. Позволяет проложить один тонкий канал от ядра к ладони и хоть как-то дозировать поток. Хватит для простых отваров. Пятьдесят серебра.

Его палец переместился на голубоватый кристалл с лёгким внутренним свечением.

– «Контроль Ци: Малый круг». Плетёт сеть из пяти каналов. Они очень узкие – тоньше, чем нужно для боевого усиления. Ци по ним идёт медленно, зато очень плавно: можешь регулировать температуру, вязкость, скорость раскрытия ингредиентов. Но в бою эти каналы бесполезны – импульс не проведёшь, захлебнутся. Техника сугубо для ремесленников. Золотой и шестьдесят серебра.

Третий кристалл был тёмно-янтарным, густого медового цвета.

– «Рука алхимика». Всё тоже самое, но выше точность, и больше пропускная способность. Двадцать каналов, плюс трансформаторный узел. Работает в обе стороны – можно как выделять Ци, так и поглощать из ингредиентов напрямую. Пятнадцать золотых.

Пятнадцать золотых. Я сглотнул. «Рука алхимика» сейчас была недосягаема.

К счастью, техники можно было улучшать. Из «малого круга» в «большой круг», которого тут нет, а уже его можно было повысить до «руки алхимика».

– А «Большой круг»?

Продавец чуть приподнял бровь, но не стал спрашивать, откуда я про него знаю.

– Пять золотых, но он на перезарядке. приходи через месяц.

Это тоже было недосягаемо… В плане срока.

Я протянул руку к голубоватому кристаллу. «Малый круг». Золотой и шестьдесят. Почти всё, что у меня есть.

– Беру этот.

Продавец сгрёб монеты привычным движением, и так же быстро отсчитал сдачу.

– Можешь активировать.

– Да. Только… – я замялся, – к какой руке каналы прокладываются?

– К какой захочешь, – пожал он плечами. – При активации направляешь ток Ци в нужную руку. Обычно берут правую, если правша, – удобнее. Но тут уж сам решай. Хоть в ногу тяни, если алхимией ногами заниматься вздумаешь.

Я сжал кристалл и задумался.

Правая рука – основная. Ею я держу копьё, нож, всё остальное. Если провести туда пять каналов, которые не способны проводить боевые импульсы, – не помешают ли они потом? Не «забью» ли я руку бесполезной для боя структурой? Я пока не знал, можно ли будет потом добавить боевые каналы параллельно или техники конфликтуют. Рисковать правой не хотелось. В игре это были отдельные вкладки, но я уже с недоверием относился к этим знаниям. В жизни вкладок нет.

Левая рука… Там татуировка. Незамкнутый круг на запястье. Когда я варил отвар болотного корня у Корна, татуировка нагрелась, и странное чувство помогло мне стабилизировать поток. С тех пор я несколько раз пытался понять, что это, но ничего не вышло. Но какая-то связь с Ци у неё точно есть.

Если я проведу каналы в левую руку – может, татуировка как-то отреагирует? Усилит? Или наоборот – вступит в конфликт? Хотя последнее вряд ли: каналы должны идти внутри энергетического тела, а татуировка была снаружи, хоть и нанесена на кожу.

Я усмехнулся про себя. Выбор, по сути, был прост: правая рука нужна для боя, левая – для производства зелий. Попробуем улучшить то, что и так хорошо себя показало.

Я напрягся, как уже привык, и перед глазами всплыл знакомый зелёный шрифт:

Техника «Контроль Ци: Малый круг».

Обнаружена попытка активации.

Активировать?

Да/нет

Кристалл выдохнул, наполняя меня энергией и застыл пустой стекляшкой. А внутри что-то начало меняться.

Я почувствовал, что в меня залили больше, чем могло поместится, и энергия, которую я волевым усилием направлял в левую руку, стиснув зубы, стала прокладывать пять тончайших нитей. Это было больно и противно, словно внутри меня поползли черви, покрытые наждаком. Зарычав, я усилил пресс своего волевого усилия, и нити потянулись быстрее, через плечо, через локоть, к запястью, к ладони, к кончикам пальцев. Процесс шёл медленно, почти минуту. Я стоял с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на прорастании каналов.

А потом каналы достигли запястья – того самого места, где темнел незамкнутый круг. И татуировка потеплела. Мягко нагрелась, и я почувствовал как боль уходит, каналы легли ровнее, словно кто-то стравил лишнюю энергию, что мешала дышать. Секунда – и тепло ушло, а каналы закрепились в ладони.

Я открыл глаза. В реальном мире ничего не изменилось, и никаких спецэффектов, вроде свечения, не было. Но левая рука теперь ощущалась иначе, и это было удовольствием пополам с памятью об острой боли.

Пять каналов. Узкие, медленные, для боя непригодные. Но татуировка… Она точно среагировала. Я машинально потёр запястье, но рисунок не изменился. Когда-нибудь я разберусь, что это за метка.

– Удачи, Девять Небес, – сказал продавец, убирая опустошенный кристалл под прилавок. – И если всё же будешь совершать ошибки, научись о них не жалеть. Я понял это слишком поздно и потратил впустую много лет.

Поблагодарив, я даже немного поклонился старику. Не то, чтобы его совет был для меня актуален, но в нем было столько искреннности и чего-то живого, человечного, что меня невольно проняло. Он действительно хотел мне помочь. И я постараюсь не жалеть о своих ошибках. Главное, извлечь из них урок.

Я вышел на улицу. В кошельке осталось около сорока монет серебра. Сорок серебра, пять новых каналов в левой руке и техника, которая либо сделает меня партнёром Корна, либо оставит нищим.

Каморка встретила меня тишиной. Я высыпал из мешка мятые стебли солнечных цветов, что собрал вчера в безымянном овраге.

В игре из солнечных цветов варили слабый тонизирующий настой. Никакой особой ценности, разве что для начинающих алхимиков – тренироваться. Рецепт, как и у многих начальных был примитивным: вода, цветы, нагрев и слабая подача Ци до изменения цвета.

Я высыпал цветы на стол, плеснул в кружку воды из кувшина. Другой посуды в каморке не было, если не считать умывального таза. Горелку не покупал – «малый круг» приобретали как раз для того, чтобы уйти от грубого нагрева к прямому воздействию Ци. И если для сложных рецептов огонь все равно был желателен, чтобы сэкономить энергию, то с простыми можно было и так. Это медленнее, зато результат получается даже чище.

Я бросил горсть лепестков в воду и сосредоточился.

Опустил ладонь над кружкой, почти касаясь поверхности, и потянулся к ядру. Ци отозвалась охотно. Пять каналов натянулись, как струны, от центра груди к плечу, локтю, запястью, в кончики пальцев. Я чувствовал каждую нить, будто внутри прибавилось пять невидимых мышц. В прошлый раз, при варке у Корна, энергия шла одним грубым потоком, ломая структуру корня. Сейчас я мог дозировать её по капле.

Первый канал толкнул слабый импульс. Вода пошла рябью. Лепестки дрогнули. Я подключил второй, третий – медленно, чтобы не перегрузить. Энергия входила в воду тонкими струйками, и там, где они касались лепестков, начинал распускаться бледно-золотистый цвет. Не было ни бурления, ни пара – только тихая вибрация, словно я массировал настой изнутри.

Для сравнения я попробовал резко толкнуть импульс Ци, как делал раньше. Пять единиц. Каналы «захлебнулись» энергия упёрлась в тонкое горлышко и стала разливаться по руке. Я чувствовал, что могу протолкнуть её грубо, из руки, как делал это раньше, но понимал – просто запорю результат. Такое ограничение техники для зелий было оптимально, но для боя действительно бесполезно. Просто направив Ци в руку я добьюсь куда большего, чем работая вот так, через тонкие каналы.

Так что, закончив с экспериментами, я просто продолжал медленно пускать энергию через пять каналов одновременно. Было ощущение, что тут хватило бы и трех, но тренировка тоже важна.

Это требовало предельной концентрации, но техника вела меня сама. Каналы держали поток узким и плавным. Ци уходила медленно, размеренно, без лишних потерь. Лепестки выцветали на глазах, отдавая эссенцию.

Когда запах стал насыщенно-цветочным, а вода приобрела ровный золотистый оттенок, я убрал руку.

Перед глазами появилось сообщение:

Настой солнечных цветов.

Качество: среднее

Эффект: слабое тонизирующее действие.

Я откинулся на стуле, разглядывая кружку. Среднее качество. Первая же попытка – и не нижняя планка, а ровный, пригодный для продажи результат. Без огня, без мага-учителя, в холодной воде. Пять каналов сделали то, на что вчера ушёл час мучений над котелком.

Я выпил настой. По телу пробежала тёплая волна, и в голове прояснилось. Хороший знак.

Я усмехнулся. В игре это зелье считалось мусором. Но здесь, в реальном мире, оно было моим первым осознанно сваренным зельем. И качество – среднее. Не «низкое», не «муть, годная только в выгребную яму». Среднее. С первой попытки.

Но этого мало.

Корн видел, как я варю отвар. Видел мои ошибки. Если я приду к нему с простым настоем из дешёвых цветов, он кивнёт и скажет: «Молодец. Прогрессируешь». А мне нужен совсем другой эффект. Ведь мне необходимо было партнёрство.

Нужно что-то редкое. Что-то, чему старик удивится.

Я сел на кровать и начал перебирать в памяти рецепты. Зелье восстановления С-ранга? Вполне реально, но ингредиенты на золотой. Эликсир скорости? Вряд ли вообще найду тут требуемое. Нужно что-то, под что есть база.

Я посмотрел на три пучка медуницы. А это интересный вариант…

В игре это зелье я редко использовал. Проще поднять повыше закалку, чем тратить на такое деньги. Но здесь, в живом мире, много ситуаций когда времени просто нет, а такое зелье позволит поглотить новое зерно. Тем более, с учетом столь частого их выпадения…

Эликсир Целостности.

Повышает шанс успешного поглощения зерна при формировании нового слоя. Физически, можно взять новый слой, когда старый закален на 50%. Но по факту, можно и раньше, просто чем ниже закалка, тем сильнее шансы на успех приближаются к нулю. В идеале делать это на отметке не раньше 70%, а с таким зельем можно получить идентичные шансы при 50%.

Для охотников, которые рискуют жизнью ради дропа, это было бесценно. Одно дело – убить монстра и получить зерно. Другое – попытаться впитать его и умереть, потому что ядро не приняло новый слой.

Эликсир Целостности снижал этот риск. Не до нуля – но достаточно, чтобы за него платили золотом.

Я разложил рецепт в уме.

Ингредиенты: медуница – катализатор, дающая гибкость энергетическим структурам. И эссенция закалки – основа, которую создают только маги. В качестве стабилизатора можно было использовать что угодно, хоть тот же болотный корень. Но я помнил, что именно в этом зелье идеально подходил толчёный лунный камень – редкий минерал. Этого не было в рецептах, я нашел это методом проб и ошибок.

Медуница у меня была – три помятых пучка, но ещё вполне пригодных, если не затягивать по времени. Лунный камень нужно купить. Эссенцию – попросить у Корна. Она тут самая дорогая, но у него точно есть. Он как раз хотел меня нанять, скажу что отработаю, если что. Правда, если провалюсь, то для Сайруса ничего не заработаю. И хрен с ним. Страх перед Сайрусом и давление непомерного долга как-то вдруг отступили на задний план. Пора было выбираться из этой трясины – пан или пропал.

Я поднялся. В кошельке ровно сорок пять серебра. Если лунный камень дороже – я не потяну. Если дешевле – повезло.

Проснулся я рано, солнце только-только поднималось из-за горизонта. Сны были смутными и довольно неприятными – то я от кого-то убегаю, то совершаю покупку, а деньги исчезают из рук прямо перед оплатой. Вроде мелочи, но осталось мерзкое послевкусие.

Глава 10
Тридцать процентов

На рынке, несмотря на ранний час, кипела жизнь. Лавку минералов я нашёл в том же ряду, где в прошлый раз покупал нож. За прилавком стоял сутулый смуглый мужчина.

После моего вопроса, продавец указал на нужный мне минерал.

Лунный камень лежал на бархатной подкладке – бледно-голубой, с мутновато-матовым отливом, размером с половину моего кулака. С ценой на бирке в пятьдесят серебра. Как близко, и как далеко…

Я стиснул зубы.

– Сорок, – сказал я.

Продавец поднял глаза, окинул меня взглядом, оценивая.

– Пятьдесят. И так дешево отдаю.

– Сорок. Камень мелкий, слишком матовый. Для серьёзного зелья не годится.

Это была правда – чем чище камень, тем лучше.

Продавец поморщился, взял камень, повертел.

– Сорок пять.

– Сорок два, и я беру.

– Сорок пять и не медяком меньше.

Твою же… Взгляд торгаша был непреклонен.– Сорок пять, – выдохнул я, соглашаясь, и высыпал монеты на прилавок.

Продавец молча завернул лунный камень в тряпицу и подвинул ко мне. Я взял свёрток и вышел. В кошельке осталось только совсем немного меди.

– Если не получится, – пробормотал я, – я даже комнату оплатить не смогу.

Ноги несли меня к лавке Корна.

Дверной колокольчик звякнул. Мастер Корн сидел за прилавком, разбирая связку бледных, покрытых плесенью корешков. Он поднял взгляд, окинул меня цепким взглядом и снова уткнулся в работу.

– Явился, – констатировал он. – Неужели что-то еще за ночь собрал?

– Я не траву принёс. Я хочу сварить зелье.

Я выдержал паузу. Корн смотрел на меня с прищуром, словно гадая, что я выкину на этот раз.

– Сварить зелье, – повторил он. – Здесь? Сейчас?

– Да, мастер Корн. Мне нужно три вещи: ваша мастерская, горелка и немного эссенции закалки.

Он моих слов он расхохотался, да так, что аж закашлялся.

– Эссенция закалки! Ты хоть представляешь, сколько она стоит? Это высокоуровневая основа, маг моего уровня тратит на одну склянку полдня чистой работы. А ты хочешь, чтобы я дал её тебе – человеку, который вчера чуть не сварил собственную руку?

– Я заплачу. Отработаю. Я купил технику, справлюсь.

Корн пожевал губу.

– Ты купил технику, – повторил он за мной. – Зачем?

– Чтобы сварить это зелье.

– Конкретнее.

– Эликсир Целостности.

В лавке повисла тишина. Старик замер, не донеся до стола очередной корешок. Потом медленно выпрямился. Его лицо, до этого скептическое, стало непроницаемым. Но я видел – в глубине глаз мелькнуло удивление.

– Эликсир Целостности, – произнёс он медленно. – Зелье, которое позволяет воину поглотить зерно раньше срока и не умереть. Ты знаешь, что в городе его варят только под заказ? Потому что даже у опытного алхимика получается лишь одно из четырех?

Корн замолчал, глядя на меня в упор. В его глазах читалось сложное выражение – смесь недоверия, любопытства и чего-то ещё, похожего на азарт.

– Эссенция закалки. Две капли. Не больше. Будешь должен золотой.

– Мне нужно три капли.

– Действительно, – кажется, я прошел первую проверку, – три капли. Хорошо, пойдем.

Пройдя во внутренную мастерскую, я выложил на стол медуницу и свёрток с лунным камнем. Корн приподнял бровь, увидев камень.

– Лунный камень? Где взял?

– Купил. На последние деньги.

– Все интереснее и интереснее, – сказал он. – Приступай. Помогать не буду.

Первым делом я взялся за ступку с пестиком и начал дробить лунный камень. Сначала не совсем понимал, как сделать из него порошок, но видимо Ци – универсальная штука. Стоило пустить немного энергии через каналы в левой руке, удерживающей ступку, как камень стал рассыпаться даже от средней силы прикосновений. Основательно поработав пестиком я превратил камень в горсть песка, стараясь не обращать внимания на алхимика, что застыл изваянием у стены.

Затем поставил колбу с водой на маленький огонь и закинул туда два пучка медуницы, которую мелко нарезал. Немного поварил, не доведя до кипения, добавил немного Ци, чтобы выдавить все соки, а затем процедил катализатор, полностью убирая всю траву, и оставляя только жидкость.

Дальше надо действовать максимально осторожно, так что лучше обойтись без огня.

Теперь эссенция закалки. Я взял склянку и аккуратно, по капле, влил маслянистую жидкость в котелок. Она не смешивалась с отваром и растянулась по поверхности желтой маслянистой пленкой.

Снова левая рука. Четыре канала. Я начал толкать Ци, сосредоточившись на эссенции, медленно и верно напитывая её. Надо внести достаточно количество энергии, чтобы происходила последующая реакция, но не перегреть.

Я не помнил точно, как именно понять, в какой момент надо добавлять порошок Лунного камня – хоть я и помнил рецепты почти наизусть, это было моим открытием в игре, и поясняющего текста не было.

Решив что пора, я начал насыпать песок, и сразу понял, что облажался. Эссенция обволакивала песчинки и они падали на дно белым осадком. Чёрт, чёрт, черт!

Я изо всех сил стал подавать Ци через каналы, но быстро уперся в потолок пропускной способности каналов. Стиснув зубы, я начал напрямую подавать Ци через руку, рискуя снова вскипятить зелье. Сосредоточился так, что кажется, перестал дышать.

Действуя по наитию, я высыпал весь песок, чтобы увеличение массы скомпенсировало увеличение энергии.

Я помнил: чем сложнее зелье, тем больше энергии оно принимает без вскипания. И сейчас это играло мне на руку. Часть опавших песчинок растворилась в составе, немного меняя общий цвет, но этого было мало.

Усилив поток Ци до своего максимума, я чуть сразу об этом не пожалел: энергия шла рвано, рывками, постоянно прерываясь. Пот заливал глаза, но я старался не моргать. Я уже был на грани, когда татуировка потеплела. Часть энергии, которая переполняла руку, начала стравливаться, уменьшая давление и нормализуя поток. Это облегчило задачу совсем чуть-чуть. Но это стало той соломинкой, которая позволила мне выплыть.

Было сложно, но теперь я чувствовал, что справляюсь. Техника и моё волевое усилие делали свое дело. Руки дрожали все сильнее, но я продолжал.

Спустя время, показавшееся мне вечностью, я выдохнул. Осадок окончательно растворился, а зелье стало молочно белого цвета.

Перед глазами услужливо появилась табличка:

Эликсир Целостности.

Качество: среднее.

Эффект: Повышает шанс успешного поглощения зерна при формировании нового слоя.

Длительность: 10 минут.

Есть! ЕСТЬ!

Я тяжело дышал, глядя на молочно-белую жидкость в колбе. Руки ходили ходуном так, что пришлось опереться о край стола. Среднее качество. Не идеал, но для первой варки такой сложности – почти чудо. И я знал, что без татуировки ничего бы не вышло. Только сейчас я понял, как она работает. Ведь она мне помогала трижды. Сначала, когда я пытался напитать корень. Потом, когда энергия из кристалла прожигала каналы в руке. И сейчас, когда приготовление эликсира стремительно приближалось к провалу.

И она работала, как клапан, который просто сбрасывает лишнее. Не помогает, не усиливает – просто когда энергии становится слишком много, она куда-то ее стравливает. И если в алхимии это хорошо, то в бою я бы совсем не обрадовался эффекту. Хорошо, что я правша. И все равно непонятно, откуда она и зачем…

Затянувшиеся мысли прервал вздох алхимика. Корн отлепился от стены и шагнул к столу. Взял колбу, поднёс к свету магической лампы, встряхнул легонько. Жидкость качнулась густо, как разведённые сливки, и в ней заискрились микроскопические голубоватые точки – остатки лунного камня, полностью растворённые в эссенции.

– Среднее качество, – произнёс он. – Десять минут действия. Этого хватит, чтобы воин с закалкой в сорок процентов попробовал взять новый слой. А с пятидесяти – уже почти без риска.

Он замолчал, продолжая разглядывать зелье. Я видел, как в его голове крутятся шестерёнки. Алхимик со стажем. Маг. И перед ним стоял вчерашний оборванец, только что сваривший эликсир, который у опытных мастеров получается раз из четырёх попыток.

Он поставил колбу в держатель и повернулся ко мне. Скепсис и насмешка полностью исчезли из его взгляда. Теперь там был интерес профессионала, который увидел нечто, не укладывающееся в привычную картину мира.

– Лунный камень, – сказал он. – Ты использовал лунный камень в качестве стабилизатора.

Я кивнул, всё ещё пытаясь отдышаться.

– Никто так не делает, – продолжил он. – Я сорок лет в этом ремесле. Я знаю стандартный рецепт «Целостности»: медуница, эссенция закалки, стабилизатор на основе серебряной пыли или толчёного жемчуга. Лунный камень используют в зельях иллюзий, в эликсирах ночного зрения, в сонных настоях. Но не здесь.

Он снова взял колбу и всмотрелся в молочно-белую жидкость.

– Я даже знаю, почему, никто так не делает, – проговорил он медленно. – Эссенция закалки слишком дорога, чтобы с ней экспериментировать. Одна склянка стоит как хороший меч. Никто в здравом уме не станет перебирать стабилизаторы к основе, которая сама по себе стоит золотом. Даже я не стал бы. Даже столичные алхимики…

Он осёкся, и я увидел, как в его голове что-то щёлкает.

– Столичные цеха, – прошептал он. – Только они могут себе позволить такие исследования. Но они никогда не делятся результатами. Это их главное преимущество.

Он поднял на меня глаза, пытаясь разглядеть что-то.

– Ты что, украл в столице архив исследований в каком-то цехе и сбежал на окраину? Или ты – бастард главы, впавший в немилость? Внешний вид голодранца и бесценные знания…. Дела-а-а… – задумался он.

Я молчал, не зная, что отвечать. Наводить тень на плетень и говорить о каких-то связях, могло быть выгодно в моменте, но в последствии легко могло вылезти боком, и любую проверку я провалю – ведь даже имен не знаю. Корн взял колбу и снова встряхнул молочно-белую жидкость.

– Если я скажу, что просто очнулся в этом городе и ничего о себе не помню, но знаю рецепты, вы мне поверите? – решился я.

– Поверю, почему нет. Сегодня, кажется, я чему угодно поверю. Даже если мне скажут, что через месяц конец света. – Он снова посмотрел на колбу. – Среднее качество. С первой попытки. И это при том, что в середине процесса ты чуть не угробил всё: эссенция уже пошла в осадок, энергия скакала, как дикая лошадь… Если бы не странный всплеск в конце… – он бросил взгляд на мою левую руку. – Я бы сейчас выливал испорченную жижу в ведро. Но зелье получилось.

Он поставил колбу на стол и скрестил руки.

– Зелье я забираю. Ты работал в моей мастерской, моими инструментами, главное, с моей эссенцией. Три капли – это золотой. Их я вычту. За саму работу – вот твоя доля.

Он отсчитал четыре золотых и пододвинул ко мне.

– Четыре. Это честно. Не привыкай к лёгким деньгам – они кончаются быстрее, чем кажется.