Текст книги "Мастер билдов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Мастер билдов 1

Глава 1
Последний год процветания

Если честно, попасть в свою любимую игру, это мечта почти любого задрота. А я был тем ещё задротом.

Семь лет я безвылазно играл в один хардкорный рогалик про культивацию, из тех, что большинство бросает после десятой смерти. Однако меня клинило ровно наоборот: чем сложнее был вызов, тем интереснее. Десятки тысяч наигранных часов дали свои плоды, и в итоге, я знал там каждую технику, каждый рецепт, каждую тварь.

Так что спроси меня кто, хотел бы я туда попасть – ответил бы однозначным согласием. Вот только сбылась эта мечта так, что поначалу я даже не понял, что это она. И само начало вышло… Да сами посудите.

* * *

Кто-то подхватил меня за воротник и одним движением cбросил с крыльца.

Удар о мостовую мгновенно выбил воздух из лёгких. Мир на секунду поплыл, а потом резко вернулся взрывом ощущений: я почувствовал холод камня под щекой, боль в плече и густой привкус крови во рту.

Воздух из меня выбило основательно, попытки вдохнуть не приносили никакого результата. Паника начала захлестывать меня с головой, но в какой-то момент спазм все-таки отпустил и в лёгкие наконец ворвалось то, что назвать воздухом можно было лишь с большой натяжкой. Воняло тут ужасно. Смрадная смесь запахов мочи и кислого пива вызывали тошноту.

Я закашлялся, перекатился на бок и сплюнул густую слюну пополам с кровью.

– В следующий раз сперва плати, потом пей, – донеслось откуда-то сверху, – а то так легко не отделаешься.

Я рефлекторно поднял голову. В дверном проёме стоял лысый хмурый мужчина. В глаза сразу бросался его мощный торс и окладистая борода.

– И не вздумай тут заночевать опять, – добавил он и захлопнул дверь.

Несколько секунд я просто пытался отдышаться, но вонь вокруг этому способствовала мало. Потом попытался подняться – и тут же завалился обратно. Голова закружилась так, что улица передо мной снова поплыла.

Выругавшись сквозь зубы, я замер, пережидая.

Не надо спешить. Я осторожно перевернулся на спину и уставился в серое небо между крышами. Несколько вдохов, медленных, через силу.

Еще одна попытка.

Я оперся правой рукой о камень и замер. Ладонь была не моя.

Эта рука выглядела как спичка. Конечно, я не был большим фанатом спорта, но какие-то мышцы у меня были. Принялся осматривать себя дальше, и увидел на левом запястье странную татуировку. Что-то вроде незамкнутого круга, как буква С.

Глянул в лужу рядом и увидел лицо паренька лет восемнадцати-двадцати. Очень худое лицо с редкой щетиной, вместо привычного полноватого бородатого лица. Это меня совсем удивило и я резко ущипнул себя за предплечье.

Боль была вполне ощутимая. И если эта проверка хоть чего-то стоит, то это не сон.

Я медленно сел, упираясь спиной в стену. Я находился в узком переулке, прямо передо мной крыльцо и вывеска с названием таверны. Рядом в канаве неспешно текла мутная жижа – видимо, источник неприятного запаха.

Голова кружилась, отказываясь принимать происходящее. Что тут вообще происходит? Где я? Чье это тело? Почему все вокруг такое… средневековое?

Закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как я тут оказался.

Последнее воспоминание было довольно ярким: летний зной в комнате, компьютер с двумя мониторами, привычный шум вентилятора над ухом. Открытое окно с любимой игрой на одном экране и какая-то служебная фигня на другом. Я тогда ещё думал, что надо бы закрыть всё это и лечь спать, но, как обычно, решил «добить заход». И я его добил. Прошел игру, впервые за долгие годы… И всё. Дальше ничего не помню.

Я открыл глаза. Ничего вокруг не изменилось. Переулок никуда не делся, как и боль. И чужое тело было все таким же чужим.

Медленно выдохнув, попытался собрать картину воедино. Первое – я не во сне. Это уже проверено. Боль, запахи, холод камня – всё слишком настоящее. Я в чужом теле – это тоже факт, с которым спорить бессмысленно. Вопрос в другом: что это за место и что мне делать дальше?

Желудок скрутило в спазме. Я невольно зашипел через сжатые зубы и прижал ладонь к животу. Стоило немного оклематься, как начал накатывать голод. Очень сильный голод. Такой, словно я не ел пару-тройку дней.

Ладно, что делать в первую очередь понятно, надо раздобыть какой-то еды. Потом уже всё остальное.

Я осторожно поднялся на ноги, ловя равновесие и давая голове пару секунд, чтобы мир перед глазами перестал плыть, и потихоньку начал двигаться.

В конце переулка я замедлился, прежде чем шагнуть на улицу, выглянул, огляделся и только потом вышел.

И снова застыл.

На улица кипела жизнь. И здесь было на удивление чисто и опрятно для средневековья, как я его себе представлял. Да, пыльно, дорога каменная, но тут уже почти не воняло. Людей было много, кто-то что-то кричал, переговаривался, смеялся.

Я поймал себя на том, что просто стою и смотрю.

Всё это было слишком… цельно. Окрики лавочников, уверенность горожан, общее ощущение благополучия. Это все было слишком настоящим. Не походило на сборище реконструкторов или съемки фильма. Меня что, реально перенесло в другой мир?

– Чего встал? – буркнул какой-то мужик, толкнув меня плечом.

Я отступил, пропуская его, и понял, что лучше не стоять, вот так, столбом. Слишком много всего непонятного вокруг, и привлекать внимание своей странностью не хочется.

Я пошёл вперёд, стараясь держаться в общем людском потоке. Как будто я знаю, куда иду. Хотя знаю – я хотел есть.

Желудок снова свело. А мозг, наконец, отрефлексировал то, что вело меня прямиком к моей цели. Запах. Умопомрачительный запах для любого голодного.

Запах, заставляющий выделяться слюну, с каждым шагом становился все ближе. Запах свежеиспеченного хлеба. Дойдя до его источника, я увидел деревянный прилавок с навесом. А на прилавке лежали лепёшки. Пышная сдоба призывно золотилась румяной корочкой по бокам и еще буквально дышала печным жаром. Я замер. Мозг отключился. Осталось только ощущение безумного голода.

Я сделал еще пару шагов и остановился почти вплотную. Продавец, мужик лет сорока с красным лицом, мельком посмотрел на меня и тут же отвернулся, занимаясь другим покупателем.

Руки автоматически полезли в карманы, но ничего, кроме дыр, не нашли. Денег нет. Я сглотнул. Желудок сжался так, что в глазах потемнело.

Просить без толку, точно пошлёт. А продавец вот он, отвернулся, и до крайней лепёшки буквально полшага.

Я уже не думал. Рука сама дёрнулась вперёд, сцапала хлеб с края прилавка и сунула за пазуху. А я уже шёл прочь быстро, не оборачиваясь, заставляя себя не срываться на бег. Сзади вроде бы не крикнули. Свернул за угол, потом ещё раз, нашёл проход поуже и только там остановился, привалившись к стене, и вытащил из-за пазухи свою драгоценную добычу.

В ладони лежала мягкая, еще теплая лепешка. Она источала такой запах, что в глазах темнело.

И я впился в неё зубами, да так, что чуть не подавился.

Я закрыл глаза, заставляя себя жевать, а не заглатывать куски целиком. Требовались невероятные усилия, чтобы не жрать как животное, хотя хотелось именно этого.

Да уж. Украсть у человека хлеб, который он испёк своими руками… так себе поступок. Совесть помалкивала, но смотрела мне в душу весьма укоризненно… Ладно, я запомнил эту лавку, благо, она стояла в приметном месте. Будут деньги – вернусь и отдам. А пока… прости, булочник.

Я тряхнул головой и пошёл дальше, уже жуя на ходу. С каждым куском становилось легче. В голове понемногу прояснялось. Надо понять, где я нахожусь.

Я двигался вместе с людским потоком, периодически глядя по сторонам, пытаясь найти хоть что-то знакомое, пока улица не вывела меня на площадь.

Обычную средневековую городскую площадь. Ну, то есть, примерно так я себе средневековую площадь и представлял. Шумно. Много деревянных лотков, более основательных лавок, и даже небольших магазинов. Людей вокруг было больше, чем на всех улицах до этого. Все были чем-то заняты: кто-то спорил, кто-то тащил ящики, кто-то торговался, и всё это сливалось в ровный, постоянный гул.

Я уже собирался идти дальше, когда взгляд зацепился за памятник.

В центре площади стояла каменная конструкция – два огромных кольца, поставленных вертикально. Одно было гладкое, отполированное, с ровной кромкой. Второе наоборот, с насечками, грубое, будто его специально портили, уже после того, как поставили. Но при этом, выбоины и насечки создавали сложный и очень красивый рисунок.

Расстояние между кольцами было довольно большим, и казалось странным, что они вот так стоят. Как-то неправильно.

Я нахмурился. Почему мне это знакомо? И что тут неправильно? Что за необъяснимое чувство дежавю?

Сделал шаг ближе, потом ещё один. Люди обходили меня, кто-то снова задел плечом, но я уже не обращал на это внимания. Памятник вытеснил из сознания все остальное. Я начал медленно обходить его по кругу.

Кольца смещались относительно друг друга с каждым шагом. Зазоры менялись. И вот когда они почти наложились друг на друга, я стал отходить назад, почти не моргая, ловя тот самый момент, который никак не складывался.

И в какой-то миг все встало на свои места, кольца наложились друг на друга идеально. Стали одним целым.

Внутренний гладкий край кольца совпал с наружными насечками, зазоры исчезли, линии продолжились так, будто всегда были частью одного узора.

И тут я понял, где я это уже видел.

Осознание возникло в голове резко – это же загрузочный экран! Один из тех, что я видел тысячи раз. Там еще была надпись «единение путей».

Именно этот ракурс. Только там памятник был расколот и покрыт трещинами,

а верхняя левая четверть вообще отсутствовала. Да и вокруг были руины, а не процветающий город.

Я резко, шумно втянул воздух. И в этот момент кусок хлеба выскользнул из моих пальцев.

Я даже не сразу это осознал. Просто вдруг почувствовал, как рука опустела. Глянув вниз, увидел, что хлеб лежал на камне у моих ног. Почти половина хлеба, из-за которого я совсем недавно опустился до воровства.

Но я даже не наклонился. Я стоял и смотрел.

На хлеб, потом на памятник. Потом снова вниз. И не двигался.

Потому что в голове выстраивалась картина, не делающая происходившее со мной менее невероятным, но дающая хоть какое-то логическое объяснение.

И нет, я не знал этот город. Не знал даже его названия. Но эту точку, этот памятник я знал слишком хорошо, чтобы ошибиться.

И сразу в глаза начали бросаться детали, которых раньше не замечал. Ножны у воинов, одежды с символикой гильдий и орденов, ремесленные лавки.

Меня накрыла волна облегчения, перемешанной с неверием. Если это правда, если это действительно оно, значит я попал в игру.

В мир игры, который знаю очень хорошо. Семь лет. Тысячи попыток.

И сейчас я стоял внутри этой игры. И для меня этот мир был реальнее любой реальности. Более того…

Действие игры начиналось через сто лет после глобальной катастрофы – «Падения». Поэтому и на загрузочном экране памятник был разрушен, и стоял в руинах города.

Но я оказался здесь в мире до падения! В эпоху процветания! Да это же лучший старт из возможных!

На секунду мозг царапнула тревожная мысль: всё-таки, как же я сюда попал? Но я тут же её отбросил. Да какая разница! Может, я перегрелся и впал в кому, а, может, меня током как-нибудь долбануло и я попал в специальный геймерский рай!

Переполнявшая меня радость быстро вытеснила все негативные мысли… Можно сказать, попал в мечту! В игру, в которой проводил столько времени. Уж с моими знаниями я тут так развернусь!

Я стоял и улыбался, как дурак. Как счастливый дурак.

Я в мире «Возвышения». Вживую! Именно вживую: тело-то вот оно, вполне себе живое. И все вокруг – материальнее некуда!

Семь лет я играл, знал наизусть почти все рецепты и техники, придумал сотни билдов. И вот оно!

Я поднял хлеб, отряхнул и откусил.

Приступ эйфории наполнил организм силами гораздо эффективнее хлеба. Тело жаждало куда-то бежать и что-то делать. Так, что первым делом?

Техника ядра. Мне нужна та самая, которую местные поголовно считают мусором, техника на девять оболочек, которую никто не берет. В игре она стоила копейки и получить её можно было в любой лавке. Если здесь так же…

Хотя стоп. Мне ведь уже не надо проходить игру, совершать подвиги, убивать боссов. Это теперь жизнь, а не игра! Так что гораздо разумнее будет пойти по пути мага. Там больше всего вариантов грести деньги лопатой и жить припеваючи! Тем более, с моими знаниями!

Сердце билось чаще. Азарт накрыл меня с головой.

Тех, кто шел по пути мага, всегда было меньше. Это требовало куда большего интеллекта, знаний, усердия. При этом маг был гораздо слабее в бою, чем воин ци. И гораздо богаче… Особенно, после падения. Там маги стали настолько редкими, что ценились на вес золота.

В груди кольнуло неприятное ощущение, слегка сбивая эйфорию. После падения маги стали редкими… Почему? потому что они его не пережили. По крайней мере те, что не достигли четвертого круга.

Я развернулся и шагнул к ближайшему прохожему.

– Подожди. Какой сейчас год?

Он посмотрел на меня с раздражением, и бросил:

– Ты с похмелья, что ли?

– Какой сейчас год? – повторил я.

Он скривился, и прошел мимо.

Надо узнать год. Сколько времени до падения? Успею ли я?

– Какой сейчас год? – остановил я уже другого прохожего.

– Шесть тысяч восемьсот пятьдесят седьмой. – Старик смотрел на меня с сильным удивлением, и ответил, скорее, от неожиданности.

Число врезалось в голову мгновенно.

6857

Я не сразу понял, что перестал дышать. Игра начиналась через сто лет после Падения.

А Падение случилось именно в 6857 году. В последний год эры процветания.

Я медленно перевёл взгляд обратно на памятник. На кольца, которые ещё держатся. Конечно они целые. Потому что ещё не сломались, а город еще не превратился в руины.

Шум площади вернулся разом, причем, как будто кто-то выкрутил звук на максимум. Люди говорили, смеялись, спорили, торговались. Всё это было настоящим, живым и абсолютно не готовым к тому, что произойдёт.

Я стоял и пытался сфокусировать свои мысли на главном.

Получилось не сразу.

Я знал этот мир. Но не таким, какой он сейчас, а каким будет через сто лет.

Захотелось резко ударить себя кулаком по лбу. Я столько раз играл в эту игру, но почти никогда не читал диалоги, и все пропускал! Что-то конечно запомнил, но очень мало. Вот когда именно наступило падение? в конце года или в начале?

Как мне сейчас понять, будет оно через неделю, месяц, или завтра⁈

Ещё минуту назад это выглядело как шанс, как мечта. А теперь… Теперь это был таймер. И он уже запущен. И неизвестно, сколько осталось.

Я чувствовал, как богатство, которое я только что себе придумал, ускользает из рук. Магом мне не быть. Я просто не успею. Со всем моим багажом знаний в игре, чтобы дойти до третьего круга, нужно иметь в запасе пару лет. Путь воина…

Я не хочу быть героем! Идти на острие копья, кого-то спасать, сражаться лицом к лицу с чудовищами. Но на пути воина у меня будет хотя бы шанс пережить катастрофу.

Более того, если я не начну действовать прямо сейчас, я не доживу даже до того момента, когда всё начнёт рушиться.

Я, все еще немного шатаясь, побрел в сторону лавок. Мусорная техника, с которой я прошел игру, стоила очень мало. Интересно, смогу ли я добыть её бесплатно? Потому что платить мне нечем.

Глава 2
Мусор за девять серебра

План созревал в голове прямо на ходу. Сначала нужно было найти подходящее место – лавок вокруг хватало, от мелких до вполне солидных, но мне нужен был баланс. Место не слишком серьёзное – в такое меня в теперешнем виде просто не пустят. Но при этом людное. Конечно, ужасно хотелось помыться, но я понимал, что моё амбре и вид «загулявшего» может сыграть мне на руку.

И такую лавку я нашёл даже быстрее, чем ожидал.

Внутрь постоянно кто-то заходил, выходил, задерживался у витрин. Дверь была открыта и разговоры слышны с улицы. Самое то.

Я уверенно вошел внутрь. Никто меня не остановил, но несколько оценивающих взглядов бросили сразу. Не выгнали – уже хорошо.

Внутри оказалось светлее, чем это представлялось снаружи. Полки вдоль стен, несколько столов, стеклянные ящики. И кристаллы, сотни кристаллов. Разные по форме, цвету, насыщенности. И рядом с каждым располагалась небольшая бирка, с детализацией записанной в кристалл техники.

Я замедлил шаг, внимательно оглядывая полки.

Могло показаться странным, что каждого вида кристаллов лежало ровно по одной штуке. Но это не расходники. Кристалл не «сгорает» при использовании. Он отдаёт накопленную энергию, выжигая в энергетике человека контур, а потом медленно набирает силу заново, выравниваясь с потоками Ци вокруг. Древняя технология.

Почти сразу меня начали одолевать сомнения – уже сейчас я увидел с тройку техник ядра, о существовании которых я даже не подозревал. Хотя до этого момента был уверен, что знаю их все. С другой стороны, логично, что после катастрофы многие знания и артефакты были утеряны. Внимательно перечитав описание, понял, что мне они даже отдаленно не подойдут. Но прецедент интересный…

Полок с кристаллами было много, но с теми, которые создают ядро, куда меньше, поэтому нужное я нашел быстро.

Ядро Девяти Небес. Довольно ироничное название в своем пафосе для самой дешевой техники в магазине. Ценник в девять монет серебра.

И при этом – лучший фундамент из возможных, если знаешь, что делаешь. Почти никто не хотел связываться с техникой, где нельзя исправлять ошибки. Для местных это был мусор: слишком долго, слишком рискованно, слишком легко испортить себе путь одним неверным зерном. А вот для того, кто знал редкие поздние синергии, всё выглядело иначе. Ну и для того, кто загубил тысячи персонажей, в попытках найти идеальный билд.

Я стоял и внимательно разглядывал покрытый легкой пылью кристалл.

Сколько раз я брал его? Сколько раз начинал и не доводил до ума? Сколько раз приходил к выводу, что это самый перспективный путь – и всё равно умирал раньше, чем он раскрыл бы свой потенциал?

Пауза затянулась.

– Что-то понравилось? – раздалось сбоку.

Я обернулся. Продавец. Почтенного возраста, с уставшим видом. Его взгляд красноречиво свидетельствовал об отсутствии какого бы то ни было интереса к моей персоне. Так, надеюсь, сейчас мы это исправим.

– Я ищу самую сильную технику ядра. На этой написано, что она вмещает девять слоев. Тут есть что-то еще лучше?

Я специально сказал это чуть громче, чем нужно, и краем глаза увидел, как несколько человек обернулись. Кто-то даже шагнул ближе, не скрывая любопытства. Отлично, пока все по плану.

Пауза не продержалась и секунды.

– Слышал? Самую сильную он ищет.

– Нашёл, ага.

– Ядро Девяти Небес, конечно, сила.

Продавец посмотрел на меня уже чуть дольше, чем в прошлый раз.

– Лучше по какому параметру? – спросил он спокойно.

– Ну… по силе, – пожал я плечами. – Девять же больше, чем, скажем, шесть. – и я указал на соседний кристалл, который стоил гораздо дороже. Полтора золотых! И это далеко не самый дорогой кристалл тут!

Откуда-то сбоку донёсся тихий смешок.

– Логика железная.

Продавец чуть покачал головой.

– Это не «самая сильная». Это самая… вместительная. И самая проблемная.

– Почему?

– Потому что она не прощает ошибок. Слои нельзя стереть или перезаписать. – Он также указал на тот кристалл, что я привел в пример. – С этим ты можешь набрать слабых зерен, а затем поменять их на более сильные. И кроме этого тут есть ряд других полезных особенностей.

Зерна… Память услужливо подсказала, что именно так назывался дроп с местных монстров, основа силы воинов. При принятии зерна в ядро, зерно становилось слоем. По сути зерно было ядром монстра, но называли их зернами, чтобы не путаться.

– Но ведь все равно, девять гораздо больше шести, – изо всех сил демонстрируя сложный умственный процесс, с сомнением ответил я.

Смех на этот раз был уже громче.

– Да ты счёт знаешь, смотри-ка.

– Ему бы табличку умножения – монстры от одного вида разбегутся.

Продавец не улыбнулся. Просто смотрел.

– Больше – не значит лучше, – сказал он спокойно. – Повторюсь, с этой техникой ты не сможешь исправить ни одной ошибки. Ни одной. Возьмёшь плохое зерно – будешь жить с ним до конца жизни. Не дожмёшь слой – тоже навсегда.

Это он о том, что нельзя поставить новый слой, пока не «закалишь» старый. В игре была шкала, которая со временем заполнялась – от тренировок, сражений и убийств монстров. Когда она заполнялась наполовину, можно было ставить новый слой. Правда, вернуться и «добить» закалку шансов уже не было – разве что при замене слоя. А тут его менять нельзя…

– Значит достаточно просто не ошибаться, – кивнул я, показав, что услышал старика.

Тот, стоит отдать ему должное, лишь пожал плечами. Мол, он, что мог – сделал.

– Конечно, – тут же подхватили сзади. – Просто не ошибайся.

– Если все девять слоев поставишь – точно будешь A-ранга! – поддержал меня кто-то.

– Да, тогда беру, – решительно сказал я и полез в карманы.

Но, поскольку в карманах за последнее время так ничего и не появилось, то мои пальцы старательно ощупывали пустоту.

Я замер на секунду, будто только что сделал неприятное открытие, потом вытащил руку и криво усмехнулся:

– Деньги забыл.

Кто-то хмыкнул.

Я пожал плечами, уже без прежней уверенности, и опустил взгляд.

– Ладно…

Развернулся и пошёл к выходу.

Сделал пару шагов, не ускоряясь, но и не замедляясь. Спина сама чуть сгорбилась, шаг стал тяжелее.

Это было самое шаткое в моем плане. Я давно понял, что нет зрелища слаще, чем заносчивый дурак, ломающий себе жизнь. Надеюсь, в этом местный менталитет не отличается от земного. Ну…Давай же. Хоть кто-нибудь.

– Эй, стой, – раздалось позади.

Я остановился не сразу, сделал один шаг и обернулся.

– Что? – спросил я, будто без особой надежды.

– Давай так, – сказал один из тех, кто стоял ближе. – Я за тебя заплачу.

Сзади сразу зашевелились.

– О, началось.

– Давай, не сливайся теперь.

– Но при одном условии, – добавил он, улыбаясь. – Берёшь и сразу активируешь, при нас.

Я посмотрел на него, потом на продавца.

Тот молчал.

– Смотри, хозяин, – вмешался кто-то ещё. – Этот камень у тебя сколько лежит? Его вообще кто-то брал?

Продавец не ответил. А я про себя усмехнулся. Чем дольше заряжается кристалл с техникой, тем сильнее боль. Как-то я нашел технику в руинах города, и боль убила моего персонажа. Они об этом сейчас не говорили, но точно подразумевали, и я понимал, на что шел. Не убьет же меня техника из магазина?..

– Ну вот. Сделай скидку! Он всё равно перезарядится быстрее, чем найдётся ещё один такой же умник. Ты ничего не теряешь.

– Зато хоть посмеёмся, – добавили сзади.

Я перевёл взгляд на кристалл. Потом на людей.

Медленно выдохнул, словно борясь с собой.

– Ладно.

Вернулся к прилавку.

Монеты звякнули о дерево. Несколько человек действительно скинулись, и дело тут вовсе не в щедрости, хе-хе…

Продавец коротко посмотрел на деньги, потом кивнул на кристалл.

– Бери.

Я спокойно взял кристалл в руки. Я-то знал то, чего не знали они. Девять слоёв это действительно сложно, но… Это доступ к синергиям, которые на четырёх или шести слоях просто невозможны. В игре я убил финального босса именно этим билдом. Да, цена ошибки велика. Но я не собираюсь ошибаться.

Осталось только разобраться, как активировать эту штуковину. В игре была соответствующая кнопка. Я даже на всякий случай оглядел пространство вокруг себя, вдруг что-то подобное появится и здесь.

– Ну, чего ждешь? – неверно истолковав мое замешательство, стали подбадривать окружающие.

Не придумав ничего лучше, спросил прямо:

– А как его активировать-то?

Да, и судя по небольшой волне смеха, прокатившейся по лавке, образу дурачка, который я так старательно создавал, я вполне соответствовал.

– Он серьёзно?

– Да просто сильно захоти и всё, – подсказал мужик, первым предложивший за меня заплатить.

Захотеть?

Я сжал кристалл крепче. Попробовал. Просто стою и… хочу.

Таким идиотом я себя давно не чувствовал. Даже притворяться не надо.

Я нахмурился, попробовал ещё раз. Уже осознанно формируя волевой акт. С усилием. Активировать.

И в этот момент перед глазами действительно всплыло окно.

Настолько знакомый зеленый шрифт, что на секунду стало не по себе.

"Техника формирования ядра: «Ядро Девяти Небес».

Обнаружена попытка активации.

Внимание: текущий пользователь не имеет сформированного ядра.

Риск при формировании: стандартный.

Активировать?"

Ниже – два варианта.

Да / Нет.

Я замер, а сердце, кажется, на секунду сбилось.

Если нажать на название – открывалась справка. Я коротко провёл взглядом, читая такой привычный текст. Структура, низкие базовые параметры (всего 5 единиц Ци и никаких усилений), невозможность замены слоёв… всё совпадало. Как я и помнил.

Я сделал глубокий вдох и выдох, и стиснул зубы, готовясь к боли. А затем вернулся к выбору. Да.

Отклик пришёл мгновенно.

Кристалл в ладони словно выдохнул и стал пустым, как стекляшка. А в животе, ниже солнечного сплетения, вспыхнула ледяная точка. Дыхание перехватило. Точка запульсировала, посылая волну мурашек к пальцам рук и ног. Но этот импульс не остановился на одной вспышке. Холодная игла где-то внутри вдруг провернулась, резко, почти до тошноты. Меня согнуло, перед глазами на секунду потемнело. Кто-то сбоку коротко хмыкнул, решив, что я сейчас рухну. На пару секунд я перестал слышать шум окружающего мира – только стук сердца, гулкий и частый, и в унисон ему гул зарождающегося ядра.

А потом схлынуло, так же внезапно, как и накатило. Внизу живота ещё тянуло тупой болью, как после сильного спазма, но это уже можно было терпеть. И эта боль, по сравнению с удовольствием от понимания, какие возможности я получил была пшиком.

Спустя где-то минуту я открыл глаза. По телу расплывалось удовольствие, а недавняя слабость отступила. Будто я поспал пару часов и съел миску горячей похлёбки. Ядро дало небольшой, но ощутимый прилив сил. Вряд ли надолго, но стало полегче.

– Всё?

– Всё. – довольно ответил я, утирая выступившую испарину.

– Ну и дурак!

Я на это лишь хмыкнул.

– Я думал с ног от боли свалится, – удивился тот, кто первым захотел оплатить мне технику, – Все-таки очень давно кристалл без дела лежал.

– Ставлю десять серебра, что… – раздался другой голос, но я его уже не слушал, поймав взгляд продавца.

– Поздравляю, теперь ты Воин Ци.

Я поблагодарил и протянул ему заметно потускневший кристалл.

Он уже собирался отвернуться, но задержался. Взгляд скользнул по моему лицу, по грязной одежде, по разбитым костяшкам. Потом – на кучку монет, что лежали на прилавке.

Старик помедлил, затем взял одну-единственную монетку и молча подвинул её ко мне.

– Держи.

Я сразу протянул руку, выхватывая монету со стойки. А то вдруг передумает.

– Считай… скидка, – сказал он без выражения. – Этим камнем вряд ли кто-то ещё воспользуется в ближайший год.

Я сжал монету.

– Спасибо.

Продавец уже отвернулся. Но прежде чем окончательно уйти взглядом, он тихо добавил, почти себе под нос:

– Я тоже когда-то думал, что смогу не совершать ошибок.

И отвернулся от меня, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Я ещё секунду постоял, прислушиваясь к себе.

Внутри меня появилось новое ощущение. Это трудно описать словами, как будто в теле появилось новое чувство, похожее на чувство равновесия, но другое. Ядро, полное Ци… Конечно, энергии там было совсем немного по любым меркам, но это только начало.

Любое ядро лучше, чем его отсутствие, чтобы там местные на этот счет не думали.

Я развернулся и спокойно пошёл к выходу. Судя по разгоревшемуся спору, люди, разогретые представлением, теперь ставили деньги на то, через сколько времени я просплюсь и вернусь с мольбами о замене ядра. Наивные. Я-то знал, что поменять ядро невозможно.

На улице я остановился, сделав глубокий вдох. Воздух неожиданно резанул горло игольчатой свежестью. Похолодало? Или это моё восприятие изменилось?

Я раскрыл ладонь. На ней поблескивала серебром одна-единственная монета.

Желудок снова напомнил о себе, но уже не так отчаянно. Прилив энергии от зародившегося ядра дал отсрочку.

Я поднял взгляд и медленно обвёл глазами улицу. Люди, спешащие по своим делам, вывески, дома… Всё такое живое. В игре я видел это место только на загрузочном экране. И там были только руины. Памятник, расколотый на куски.

Здесь пока шумели, торговались, смеялись. Жаль, что вся эта идиллия продлится не долго.

Я сжал монету в кулаке.

– Надо валить отсюда, – пробормотал я себе под нос.

Я не собираюсь пытаться выжить в этом городе. Нужно убраться из него до того, как он превратится в ту самую картинку. Ядро есть, теперь мне нужен слой, деньги и дорога. Желательно на юг, к воде. К большой воде. Туда, где города останутся.

Потому что этот точно будет разрушен.