Текст книги "Ее дикие звери (ЛП)"
Автор книги: Э. П. Бали
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Глава 14
Аурелия
Еще одна особенность жизни в изоляции и одиночестве на протяжении всей твоей подростковой жизни заключается в том, что у меня никогда не было большого доступа к настоящей драме, не связанной с телевидением. Поэтому сидеть за своим маленьким столиком в обеденном зале Академии Анимус и наблюдать, как три зверя, которые должны быть моими сужеными, восседают как короли, в то время как другие ужасные звери буквально кланяются им, находится чертовски высоко по моей шкале «срань господня». Если это и есть то, что значит быть в центре драмы, я этого не хочу.
Коса просто сидит на стуле, который он одним своим холодным присутствием превратил в трон, в то время как мужчины и женщины обделываются, разговаривая с ним, обнажая шеи в знак покорности. В течение получаса он держит большую часть комнаты в своих бледных, красивых татуированных руках.
Дикарь вырубил льва вдвое шире себя одним небрежным ударом, а затем продолжил метать глазами кинжалы в мою сторону каждые три минуты. Ксандер перевозбудил всех анима за моим столом, когда вошел со своими жуткими светящимися глазами. Затем он поджег волосы девушки, не дрогнув ни единым мускулом ни до, ни после. Да, она с разбегу бросилась к нему на колени, но все же! Бедняжка с визгом выбежала из зала.
Я не знаю, что делать.
Потому что, если они могут вытворять такое, тогда что, вашу мать, они собираются сделать со мной? Дикарь прямо заявил, что убьет меня. Когда я впервые встретила их, Ксандер сказал мне, что хотел бы, чтобы весь Змеиный Двор был истреблен во время зачистки 70-х, а Коса угрожал, что собирается узнать все мои секреты.
Любой план, который я могла бы использовать против них, кажется инфантильным. Но снова моя странная черта дает о себе знать, потому что мысль об этом как о вызове разжигает крошечную искру внутри меня. Это заставляет адреналин бушевать в моих венах. Если я смогу помешать им, это станет офигенным достижением для моего ментального резюме.
Так что, возможно, у меня личность типа «А». Моя мама умерла, когда мне было пять, так что я не могу быть уверена, но думаю, что свою безумную потребность проявить себя я унаследовала от своего отца или из-за моего отца. Просто в моем случае это вполне может привести к моей смерти.
Естественно, все анима вокруг меня сразу замечают новых мужчин с их ярко-красными предупреждающими бейджами.
– Кто они? – в ужасе спрашивает Минни.
Думаю, будет лучше, если я притворюсь, что не знаю их, поэтому я молчу. К счастью для меня, Ракель фыркает.
– Д-держись от них подальше, маленький к-котенок. Плохие м-мужчины прямо по курсу.
И не говори.
Минни смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а я в смятении качаю головой, как бы говоря: «Богиня, бедные их суженые».
Так что мне все еще нужно бежать от психов, но следует быть умнее. В прошлый раз у меня не было реального плана, кроме как просто сбежать. На этот раз я собираюсь все продумать. Первый этап будет заключаться в том, чтобы полностью отрицать, что они мои партнеры. Они увидели мою брачную метку только в тот единственный момент слабости и больше никогда. Они могли бы просто поверить в то, что были неправы. Ксандер, похоже, придерживается того же мнения, поскольку он фактически спас меня от Дикаря во время поиска пар. Второй этап заключается в том, что нужно выяснить, в каком направлении лежит мой выход.
Только когда заходит заместитель директора – нет, крадется, словно на охоте, – я теряю самообладание и выбрасываю все свои планы в окно. Хотелось бы и самой выброситься в окно (но все они заперты), потому что он входит, уставившись на меня так, словно готов перегрызть мне глотку. Вся почти двухметровая фигура альфа-самца в идеально отутюженном костюме-тройке направлена в мою сторону.
Мое сердце останавливается. Перед глазами все расплывается. Горло перехватывает.
Оба раза, когда я встречалась с Лайлом Пардалия, он охотился на меня. Как персональный архангел Диких Богов. Дикий, но утонченный. Смертоносный, но сдержанный. Он как бешеный зверь, вцепившийся стальной хваткой в собственный поводок. Это чертовски сексуально, и каждая анима в комнате вздрагивает и падает в обморок. Рядом со мной мечтательно вздыхает Минни, а Стейси по другую сторону от меня сжимает бедра. Я удивлена, что у нас не начинается спонтанная течка.
Но, к счастью, у всех есть хоть какое-то чувство приличия, и за нашим столом раздается лишь несколько девчачьих смешков. Янтарные глаза Лайла, к счастью, отрываются от меня и осматривают зал. Я практически растекаюсь от облегчения и понимаю, что переместила свое тело так, чтобы иметь возможность вскочить со своего места, если понадобится. Я неловко кашляю и сосредотачиваюсь на том, чтобы выглядеть расслабленной на своем стуле.
Худшее, что вы можете сделать в комнате, полной самцов? Неожиданно убежать. Это сразу же запускает их охотничий инстинкт. Об этом даже написано на первой странице в папке Минни в качестве предупреждения.
– Здесь жарко, или он самое горячее существо, которое мы когда-либо видели? – бормочет Стейси.
Девушки что-то мямлят в знак согласия, но я держу рот на замке, потому что ненавижу этого парня.
Я наблюдаю, как Лайл впитывает энергию зала, включая заднюю часть, где Коса и остальные устроили свой Двор. Уголок его рта почти незаметно подергивается, когда он рассматривает их, прежде чем жестом указать на наш столик.
– Новые ученики, со мной. Анимы первые, если хотите.
В его голосе глубокие высокомерные нотки человека, который никогда не сомневается в своей власти, и каждая анима готова повиноваться. Я называю это «Голосом Учителя».
Поджимаю губы и сдерживаюсь изо всех сил, потому что мое эго больше, чем моя задница, и в данный момент оно зализывает свои раны. Этот мужчина видел меня обнаженной, захватил меня против моей воли, и будь я проклята, если подчинюсь ему только потому, что он так велел.
Точнее, я подчиняюсь, просто очень, очень медленно. Могу показаться мелочной, но в нашем мире это крошечный, заметный призыв к бунту. Мне приходится пройти мимо него, чтобы выйти из зала, потому что очевидно, что он ждет, когда соберутся студенты-анимусы, но я просто игнорирую его. Однако я улавливаю его запах, и, клянусь Дикой Матерью, у меня текут слюни. Под свежим одеколоном я ощущаю запах чистой кожи и кедра, насыщенный и пьянящий. Моя анима неистовствует, как сучка в течке, и мне приходится подавить желание повернуться, прижаться к нему всем телом и понюхать его шею. Вместо этого я кричу ей, чтобы она прекратила это блядство, и практически бегу к выходу, выбрасываю свой поднос в мусорное ведро и спешу к дверям.
В коридоре Тереза ждет нас с доброй улыбкой, и я даже представить себе не могла, что буду так счастлива видеть ее.
Позади меня скрипят стулья, когда студенты-анимусы встают, чтобы последовать за нами.
– Дамы, – мягко говорит Тереза, и я думаю, что это делается в попытке успокоить нас от последствий, вызванных присутствием Лайла. – Я веду вас в лекционный зал, а потом мы разделимся на группы. Давайте двигаться дальше.
Минни берет меня под руку, как будто мы во втором классе, направляемся к автобусу на экскурсию, и я во второй раз задаюсь вопросом, как, черт возьми, такая душка, как она, оказалась здесь. Но я не жалуюсь, потому что это движение успокаивает меня и я расслабляюсь.
Знаю, что у меня острая нехватка чужих прикосновений, так что буду наслаждаться ими, пока есть возможность.
Нас провожают в огромный лекционный зал в академическом стиле, где расположено более пятидесяти деревянных сидений. Напоминает очень старый зал парламента, потому что помещение было построено вместе с остальной частью особняка, с причудливыми деревянными панелями на стенах и лестницами под стать, ведущих к тридцати с лишним рядам кресел. Орнамент из драконьих завитков украшает каждый угол комнаты, и я могу представить себе целый парламент драконов в клубах дыма, сидящих здесь и обсуждающих какие-нибудь драконьи политические проблемы. Поджоги? Траектории полетов? Цены на акции? Кто знает, все они принадлежат старым богатым семьям из Греции, Италии и Китая (откуда, думаю, Ксандер и унаследовал часть своих генов) а это значит, что им есть, что обсудить.
Тереза усаживает нас в дальнем от двери углу комнаты, в самом конце, что, судя по всему, стратегически важно, и я начинаю любить ее еще сильнее.
Таким образом, когда все мужчины собираются в аудитории, сверля и облизывая нас взглядами, мы получаем хороший обзор на наших потенциальных поклонников, а вот им придется страдать, повернувшись к нам спинами.
Я убеждаюсь, что все мои семь щитов снова на месте и работают в полную. Утренняя трапеза приятно наполняет желудок, и я чувствую, что готова быть начеку и начать строить свои планы.
Коса, Дикарь и Ксандер входят вместе, три пары глаз находят меня, когда они поднимаются по лестнице. Однако их лица ничего не выражают, мужчины быстро отворачиваются и занимают выбранные места. Я сглатываю, глядя им в спины.
Дикарь откидывается на спинку стула, сложив руки на затылке и расставив локти, словно приехал сюда на летние каникулы. Длинные шелковистые волосы Ксандера аккуратно собраны на затылке, и мне становится интересно, каким шампунем он пользуется, потому что это точно не антиблошиная дрянь. Серебристые волосы Косы распущены, а то, как его широкие плечи натягивают черную рубашку, вызывает легкую дрожь внизу моего живота.
Приходится быстро отвести взгляд.
Остальные парни, занимающие свои места, разбились на группы по орденам. Есть большая группа волков: в джинсе, неряшливые, похожи на байкеров. Все уже перезнакомились и беззвучно общаются, как это принято у волков. Такая же большая группа кошачьих сидит как можно дальше от них, выдавая себя длинными гривами. Некоторые сидят отдельно, и я знаю, что это, должно быть, тигры, пантеры и кошки-одиночки.
Хищные птицы располагаются между клыками и кошачьими, все с короткими колючими прическами и блестящими пирсингами у большинства.
Такое разделение происходит у нас на инстинктивном уровне. Можно заметить, как каждый из них не сговариваясь занимают свои места рядом друг с другом.
При виде красивого мужского лица, входящего в аудиторию, я невольно вздрагиваю. У мужчины большие бицепсы, которыми он поигрывает, чтобы привлечь внимание, и темно-русые волосы, уложенные в колючки, которыми я так восхищалась всего несколько недель назад… в особняке Полупернатого.
Клюв оглядывает аудиторию и замечает меня, уголки его губ тут же приподнимаются в улыбке. Я поднимаю руку, и он поднимает в ответ, прежде чем сесть рядом с парнем с синими и оранжевыми прядями в волосах.
Клюв работал охранником у Полупернатого и был очень добр ко мне в том холодном месте. Еще тогда он сказал, что получил указ поступить в Академию Анимус. Я совсем забыла о нем. Но я тут же напрягаюсь, потому что Дикарь поворачивает голову, чтобы посмотреть, как Клюв занимает свое место, и воспоминание о том, как он обещал разбить орлиный нос, повергает меня в безумную панику.
Если бы не Клюв, мой дядя Бен не разбудил бы меня посреди ночи, чтобы сказать, что психопаты идут за мной. Я в долгу перед этим орлом, и если он погибнет, никогда себя не прощу.
Минни похлопывает меня по ноге, видимо решив, что я нервничаю из-за академии, и я улыбаюсь ей в ответ.
Дикарь же не станет нападать на Клюва посреди толпы, правда?
Не станет?
Но волк остается там, где сидит, и я медленно выдыхаю.
Между большими группами орденов разбросаны небольшие группы других видов. Змей я замечаю сразу, потому что они всегда одеваются в готическом стиле, во все черное с серебряной фурнитурой. Рядом с ними сидят две гиены, которые одеваются так же, но у них характерная татуировка на бровях в виде завитка.
У двери слышится возня, и кто-то хрипло лает. В ответ на агрессию три волка и две птицы врываются в свои звериные формы. Наши головы поворачиваются ко входу в лекционный зал, где стоит Лайл, грубо расталкивающий двух парней.
– Группа диких, – спокойно заявляет он, буквально хватая рычащих и огрызающихся самцов за шкирки и вытаскивая наружу. Он передает их охранникам, ожидающим снаружи, прежде чем шагнуть обратно, ни один волосок его длинной медово-русой гривы не выбился из прически.
Мы в изумлении смотрим, как Лайл располагается за кафедрой и громким командным голосом, от которого все вздрагивают, произносит:
– Перекиньтесь обратно.
Ястреб издает низкий крик, и обернувшиеся, кажется, на мгновение замирают в протестующей борьбе, прежде чем один за другим возвращаются в свои человеческие формы.
С хрустом когтей и хлопками хрящей появляются обнаженные мужские задницы. Надзиратели обходят их, раздавая оранжевые комбинезоны взамен порванной одежды.
Лайл тут же запускает слайд-шоу, как будто для него это обычный рабочий понедельник.
Добро пожаловать в Академию Анимус
Наш благородный лидер обращается к нам своим глубоким, отрывистым голосом-для-списка-покупок, и его взгляд, казалось бы, скользит по всем сразу. В жизни не встречала таких учителей, и пока он говорит, в аудитории повисает мертвая тишина.
– Добро пожаловать. Позже я выведу на инструктаж самых бешеных и одичавших студентов с вашего курса. Те из вас, кто останется, считаются способными выслушать меня в течение следующих нескольких минут.
– Цель Академии Анимус – подготовить вас к продуктивной и безопасной жизни в более широком сообществе, включая наших друзей-людей, которые не умеют перевоплощаться. Это практическая программа, рассчитанная на три года. Мне не нравится думать об этом месте как о тюрьме, что бы вы там ни слышали. Возможно, вы находитесь здесь по приказу совета, но обучение здесь может быть весьма приятным, если вы дадите себе шанс.
Раздается множество смешков, но сразу же стихают, когда Лайл одаривает нарушителей равнодушным взглядом.
– Правила развешаны повсюду, так что вам будет трудно их не заметить. И я хочу, чтобы вы меня услышали, потому что придерживаюсь политики нулевой терпимости к серьезным правонарушениям. Предупреждений не будет. Вы будете наказаны за любой вред, который вы причините человеку или предмету. Преступления класса А не в моей компетенции, и вы предстанете перед Советом Зверей для судебного разбирательства. Здесь действуют те же законы, что и во внешнем мире, и если вас признают виновным, вам грозит заключение в тюрьме Блэквотер. Мы все здесь взрослые люди, и я ожидаю, что вы начнете вести себя соответствующе.
– И последнее, чего вам следует ожидать. Ваше расписание указано в информационном пакете, который вам оставили в комнатах, но вы будете разделены на более мелкие группы. На некоторых занятиях вы будете разделены на группы анима/анимус.
Я смотрю на слайд с нашими предметами и внутренне съеживаюсь, когда Минни хихикает, старательно делая заметки своей блестящей ручкой в крошечном блокноте. Лайл зачитывает предметы вслух:
Закон о животных 101
Контроль над животными инстинктами
Безопасное перевоплощение
Безопасное использование силы
Как дружить с людьми
Практика безопасного секса по обоюдному согласию
Безопасное поведение при ухаживании
Самооборона
– Я так взволнована! – шепчет мне Минни. – Будет интересно посмотреть, чему мы сможем научиться!
– Да, мне тоже, – говорю я, стараясь звучать оптимистично… Пока тишина лекционного зала не заставляет нас обеих с тревогой посмотреть на кафедру…
Лайл взирает на нас убийственным взглядом. У меня кровь стынет в жилах, когда он рявкает:
– Вам есть чем поделиться с нами, мисс Аквинат, мисс Деви?
– Он знает мое имя, какого хрена? – бормочет Минни.
Я качаю головой и отвечаю:
– Нет, извините.
Он впивается в меня взглядом. Буквально пытается убить меня одними глазами.
– Я так и думал, – невозмутимо заявляет он, прежде чем отвернуться и указать на экран.
Я пытаюсь не драматизировать, честно, но мои нервы буквально собираются в кучу, когда я в отчаянии сжимаю кулаки. Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем осознание того, что, когда я успешно выберусь из этого места, Лайл Пардалия будет в ярости.
Глава 15
Аурелия
Следующие несколько минут Лайл бубнит о школьных ценностях, и как раз в тот момент, когда мы все начинаем ерзать, он заканчивает свою речь и передает нас нашим кураторам.
Тереза показывает нам, чтобы мы задержались, пока парни тащатся за Лайлом и двумя массивными медведями-оборотнями, чтобы обсудить их конкретную программу. Вероятно, она включает в себя «Как не быковать на мебель» или «Почему вы не должны грызть ковры» и другие важные предметы. Хотя, должна признать, когда я провожаю взглядом широкую спину Косы, выходящего последним, мне, возможно, тоже скоро понадобятся эти уроки. Моя анима приходит в ужас от того, что наши суженые уходят, но Минни отлично отвлекает меня, гордо показывая, что она все записала на случай, если кто-то из нас забыл.
Рыжеволосый мужчина в шортах цвета хаки и рубашке на пуговицах, выглядящий как смотритель зоопарка, входит в аудиторию, держа в руках большую клетку, накрытую черной тканью.
– Ладно, анима, – говорит Тереза. – Как мы обсуждали вчера, прискорбный факт заключается в том, что вы всего лишь горстка анима среди большого количества анимусов. Большинство здешних зверей ищут себе пару и в целом очень агрессивны, по крайней мере, друг к другу. Когда несколько лет назад академия решила набирать студентов-анима, наш благородный директор нашел решение проблем сообщества. Покажи им, Рик.
Директор, насколько я смутно понимаю, еще не появился. Лайл, будучи заместителем, похоже, выполняет всю основную работу.
– Она что, шутит насчет «прискорбного факта»? Да я здесь на седьмом небе от счастья, – кричит Сабрина шепотом.
Коннор согласно фыркает.
– Добрый день, студенты! – энергично начинает Рик. – Я главный ветеринар школы и занимаюсь измененными и бешеными зверями. Мы привезли этих крошечных созданий с небольшого острова у берегов Бразилии, чтобы у каждого из вас был компаньон-защитник. Нимпины могут показаться маленькими, но они умеют дать сдачи, если нужно.
Он медленно снимает ткань, чтобы показать целую кучу маленьких разноцветных пушистых шариков, не больше моей ладони, которые пищат, перекатываются и левитируют по всей клетке.
Мы все ошеломленно ахаем.
– О, они такие милые! – визжит Минни.
– У них вообще есть ноги? – спрашивает Ракель, прищурившись.
– Конечно, есть! – говорит Рик, открывая дверцу и доставая одного, чтобы показать нам.
Нимпин – это не более чем комочек мягкого пушистого меха бирюзового цвета, и он смотрит на нас большими круглыми глазами и мило чирикает своим маленьким желтым клювом, произнося «привет». У него нет рук или каких-либо верхних конечностей, которые я могла бы разглядеть. Рик поворачивает его и показывает нам две желтые продолговатые ступни, хотя я не вижу никаких ног.
– К тому же они не вызовут у вас охотничьих инстинктов или влечения к добыче, потому что выделяют феромон, который запускает материнский или отцовский инстинкт. В дикой природе иногда другие животные берут их к себе вместо детенышей. На самом деле это их единственный защитный механизм, кроме основного – высокочастотного психического крика, который парализует любого человека или животное, которые его услышат. Так уж получилось, что я научил этих ребят направлять свои силы так, чтобы они могли совершать целенаправленные атаки.
– Значит… – спрашивает Минни, – они защитят нас, если мы окажемся в безвыходном положении?
Рик кивает.
– Они легко выводят из строя противника и обучены действовать, когда их владелец чувствует угрозу. Нимпины очень эмпатичны, поэтому служат животным-компаньоном. Они действительно хорошо помогали нам последние несколько лет, и обязательно понравятся вашей аниме.
Мы с Минни обмениваемся молчаливыми, восторженными взглядами, пока Рик вручает каждому из нас по нимпину с информационной карточкой, прикрепленной к лапке крошечной серебряной цепочкой.
Мой нимпин – яркое существо цвета морской волны, которое радостно щебечет, когда я сажаю его на ладонь. На его информационной карточке написано:
Меня зовут Генри
Мой день рождения: 25-е Декабря
Мой возраст: 2 года
Я ем: насекомых, пауков, все виды ягод и листьев
Я мгновенно решаю, что влюблена и буду защищать его ценой своей жизни.
Предполагается, что они взяты напрокат у академии, но один взгляд на милую круглую мордочку Генри и большие, влажно-черные глаза, и мне становится на это наплевать. Похоже, сбегать я буду вместе с нимпином. Видит Богиня, мне понадобится там немного защиты.
Рик дает каждому из нас по маленькому пакетику с крошечным лотком, которым их научили пользоваться, и мягкой миниатюрной щеткой. Мы должны ежемесячно сдавать их на осмотр ветеринарам, что также проверит нашу способность соблюдать назначенные встречи.
Нимпин Минни канареечно-желтого цвета и зовется «Гертрудой», хотя Минни сразу же начинает называть ее Герти.
В последний раз я была в школьной обстановке в начальной школе, и никогда там не было такой напряженной атмосферы. Для меня слишком необычно – обучаться очно, а не онлайн.
Однако здесь они делают то, чего никогда не делали в моей старой школе. Во-первых, после ухода Рика Тереза проверяет нашу гигиену, чтобы убедиться, что мы приняли душ и приняли дегельминтизирующее средство. Только Ракель и мне пришлось использовать шампунь от паразитов, что очень смущает нас обеих. Мы не настолько дикие, чтобы у нас были настоящие проблемы с гигиеной. На самом деле, все наоборот. Все, кроме Ракель и меня, одеваются, чтобы произвести впечатление, что естественно как для анимуса, так и для анимы, которые хотят найти свою пару.
Минни – мой источник вдохновения, потому что она тщательно подобрала свой эффектный наряд. Ракель предпочитает носить двойные джинсовые наряды, мне же придется чередовать три свои старые блузки. К сожалению, ни одна одежда Минни мне не подойдет, а в студенческую деревню новичков пока не пускают.
Впрочем, это не имеет значения, я не хочу привлекать к себе внимания.
Затем Тереза начинает наш первый сеанс групповой терапии, на котором мы должны поговорить о наших чувствах по поводу пребывания здесь. Мы все говорим по очереди, и эмоции варьируются от апатии до откровенной ярости.
Когда наступает ее очередь, Минни заламывает руки.
– Думаю, мне нужно быть здесь. Иногда мне трудно контролировать себя в некоторых ситуациях.
– В каких конкретно ситуациях? – подталкивает Тереза.
Щеки моей подруги розовеют.
– Наверное, когда я расстраиваюсь, – она отказывается говорить больше, что мне очень знакомо. Я ободряюще похлопываю ее по колену и замечаю, что кожа на ногах блестит от мерцающей пудры.
Когда подходит моя очередь, я едва успеваю открыть рот, как Сабрина спрашивает:
– Ты правда убила своего мужа? Твое лицо показалось мне знакомым, видела его в Animalia Today. Только странно, что у них не было твоей фотографии, потому что фоторобот оказался просто отвратительным.
Я должна перестать пялиться на хорошенькое, идеально напудренное лицо Сабрины, потому что мои пятнадцать секунд славы только что были потрачены впустую на одну бесполезную ложь. И, само собой, у них не было моих фотографий, некому было снимать, кроме тех нескольких селфи, которые я сделала на свой телефон, а затем быстро удалила. На фото нельзя увидеть брачную метку, но я была параноиком.
– Я не устраивала пожар, но да, меня поймали, и я действительно не хочу здесь находиться, – я пожимаю плечами, выбирая истинный путь бунтаря, которым следует подавляющее большинство в академии. По крайней мере, это была правда.
Тереза сочувственно кивает и заканчивает наш сеанс. Затем мы проходим серию бесед с нашими новыми «учителями», включая буквально гигантского бородатого волка по имени Рубен Лунарис, который научит нас физической защите.
Лично я не могу дождаться этих занятий, потому что не умею бороться за спасение своей жизни в человеческом обличье, и мне никогда не приходилось этого делать в обличье зверя. Сколько бы я ни наблюдала за боями в клетке, я понятия не имею, как на самом деле выполнять эти приемы.
Остаток дня мы проводим на занятиях вместе с нимпинами, но без наших друзей-анимусов. Маленький Генри плюхается прямо мне на плечо, и становится крошечным, мягко щебечущим грузиком, который действительно помогает мне удержаться на земле. Три зверя всегда сидят в уголке моего сознания, преследуя меня и мою аниму. Я как будто чувствую, что их глаза следят за мной, куда бы я ни пошла, даже когда их нет рядом. От этого у меня мурашки бегут по коже, а потом я вспоминаю, как Дикарь прикоснулся ко мне в тот единственный раз, и мне становится так жарко, что я готова вылезти из собственной шкуры. Генри вибрирует, как телефон у меня на плече, всякий раз, когда мои мысли виляют в ту сторону, возвращая меня на верный путь, что делает его моим новым любимым существом после Минни.
Спустя долгий день вводных занятий мы направляемся на ужин, и Коннор радостно делится с нами сплетнями о том, кто есть кто в мужском общежитии. Мы садимся и я сканирую зал, после чего с облегчением выдыхаю, потому что моих связанных судьбой здесь нет. Я заметила, что Коса не завтракал, в то время как Ксандер и Дикарь, очевидно, да. Дикарь однажды обронил, что Коса ест только сырую рыбу, а я не видела здесь ни одной… Но я сую свой нос не в то место, совершенно напрасно тратя свою энергию на размышления об этом.
Я слишком занята, ругая себя, и не замечаю мужчину с колючими темно-русыми волосами и высоким атлетическим телосложением, который пододвигает стул рядом со мной.
– Привет, Лия, – говорит Клюв.
Сильно вздрогнув от испуга, я пытаюсь скрыть это за кашлем.
– Клюв?
Он улыбается, такой красивый, загорелый, с белыми зубами. Я возвращаю ему неуверенную улыбку, хотя сама не понимаю, что чувствую по поводу нашей встречи. До того, как я встретила трех психов, я пускала слюни на Клюва, а он флиртовал со мной в ответ. Моя анима – одинокая и отчаявшаяся потаскушка, поэтому я быстро ответила ему взаимностью.
Однако Клюв ничего не сделал, чтобы помочь мне, когда я была вынуждена выйти замуж за Полупернатого. С другой стороны, он и не смог бы помешать политическим махинациям могущественных зверей, особенно когда одним из них был Король Змей. Как я могу на него сердиться?
Несколько зверей за соседними столиками бросают на него ревнивые взгляды. Генри ободряюще запрыгивает на мое плечо, но это не помогает мне отделаться от мысли, что Дикарь и Ксандер могут войти в любую секунду.
– Ты в порядке? – спрашивает он, изучая мое лицо. – Я действительно переживал, когда…
– Да, я в порядке, – быстро отвечаю я, обводя взглядом присутствующих. Чем меньше людей будут знать подробности моего побега, тем лучше. – Я… сбежала, но они меня поймали.
Клюв потирает заднюю часть шеи, отчего напрягается его большой бицепс. Я знаю, что он делает это специально, чтобы показать мне свои мышцы. Павлин во всей красе. Он красивый парень, и когда-то я бы с радостью легла с ним в постель, но я встретила своих суженых, и мое тело больше не реагирует на других мужчин.
– Да, я слышал. От поисковой группы невозможно сбежать, – затем он понижает голос, его глаза обшаривают зал, словно в поиске кого-то. – Они доставляли тебе неприятности? Тебе нужно…
– Да, да, – быстро отвечаю я, опасаясь, что другие анима только делают вид, что не слушают. – Спасибо, что проверил меня, Клюв. Все в порядке. Просто… береги себя.
Я делаю большие глаза, пытаясь указать на мужчин, которых ему следует опасаться. Я не понимаю, почему они оставили его в покое. У меня стойкое ощущение, что скоро произойдет убийство.
– О, не волнуйся обо мне. – он даже смеется.
– А ты сам не волнуешься? Совсем? – раздраженно спрашиваю я. – Ты ведь был одним из их тюремщиков.
Он ерзает на стуле, поглядывая на других девушек.
– Ага… Ладно, мы можем поговорить наедине?
– Тебе правда нужно идти, Клюв. У тебя могут быть неприятности, если продолжишь общаться со мной.
– Но…
– Уходи, серьезно, – я снова бросаю взгляд на дверь, но там пусто.
Он вздыхает, снова проводя рукой по волосам.
– Хорошо, ну, если тебе… что-нибудь понадобится, приходи прямо ко мне, ладно?
Предложение в его голосе заставляет мое лицо вспыхнуть. Я могу только быстро уставиться в тарелку, и он неохотно встает и возвращается к столу с другими хищными птицами. Друзья ухмыляются ему, а звери из других орденов смотрят с завистью.
– Бывший парень? – как-то уж слишком непринужденно спрашивает Сабрина.
– Нет, просто знакомый из места, где мне никогда не следовало быть.
– Девочка, – говорит Минни, качая головой, – я точно понимаю, что ты имеешь в виду.
Оказывается, у анимусов есть система, касающаяся того, как подходить к анимам. Через несколько мгновений после того, как Клюв возвращается к своему столику, он сталкивается со старшим ястребом и его дружками. Здоровенные самцы с вытатуированными перьями на руках окружают Клюва и его друзей со всех сторон, наклоняясь, чтобы сказать что-то явно угрожающее.
– Ему не следовало подходить, – бормочет нам Коннор. – Предполагается, что самые старшие студенты подходят к нам первыми. А потом это идет вниз по иерархии. Сначала попробуют те же ордены, а затем уже другие. Ему, скорее всего, все перья за это повыдергивают.
Мое сердце подскакивает к горлу, когда все наблюдают за тихой, но бурной дискуссией. Надзиратели, патрулирующие по краям зала, внимательно наблюдают за группой, но не вмешиваются. Затем Клюв откидывается на спинку стула, уперев руки в бока, и ухмыляется. Он говорит что-то, чего я не могу разобрать, но старший ястреб заметно напрягается, его брови приподнимаются, прежде чем он резко кивает и… уходит.
– Или нет? – Коннор хмурится.
Клюв переводит взгляд на наш столик и подмигивает нам.
– Ну и дерьмо, – говорит впечатленная Стейси. – Похоже, у птиц новая иерархия.
