Текст книги "Пойманная временем (ЛП)"

Автор книги: Джули Макэлвейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Биддл сказал, что действовал по приказу Стоуна, – поправила Кендра. – Когда мы расспрашивали рабочих, мы не уточнили, во что был одет Биддл, когда объявил об окончании смены. Да кому пришло бы в голову спрашивать такое? – Она пожала плечами. Задним числом всегда всё очевидно. – Но даже если бы спросили, нам ответили бы, что на нём было тёплое пальто. И у нас не было бы причин предполагать, что пальто не его.

– Убийца никак не мог избежать крови на одежде. Руки и лицо можно вымыть, одежду – нет. Первым побуждением Биддла, да и любого человека на его месте, было надеть пальто Стоуна и скрыть свои вещи, прежде чем выйти из кабинета.

– Боже милостивый, – пробормотал Мэтьюз. Он, похоже, уже поверил. Достав платок, он прижал его к губам. – Но зачем? Зачем мистеру Биддлу убивать мистера Стоуна?

Кендра подошла к столу и подняла книгу герцога.

– Из-за чего-то подобного. Из-за бухгалтерских книг фабрики. Стоун считался управляющим, но ни для кого не было секретом, что сам он почти ничего не делал. Биддл фактически руководил фабрикой: заказывал сырьё, расплачивался с поставщиками, вёл счета и банковские книги.

– И что вы хотите сказать? – потребовал констебль.

– Что у Биддла превосходный вкус. Одежда. Картины. Мебель. Я заметила это, когда мы были у него дома. Тогда я ещё удивилась, как помощник управляющего может позволить себе такой образ жизни. Биддл объяснил, что удачно вкладывает деньги и живёт экономно. – Она бросила книгу обратно на стол; та мягко стукнулась о дерево. – Но думаю, дело было не только в этом.

Мэтьюз медленно произнёс:

– Вы считаете, он воровал у фабрики.

– Мы слышали, как внезапно ухудшилось качество работы: стали использовать дешёвые материалы, экономить на всём. Естественно, все обвиняли Стоуна. Или лорда Бэнкрофта. Мы забыли о том, кто на самом деле управлял фабрикой.

– Мистер Биддл, – выдохнул Мэтьюз.

Кендра кивнула.

– Не знаю, как давно это продолжалось. Судя хотя бы по его коллекции картин – года два. Но лишь недавно Стоун понял, что происходит, после того как кто-то высказал ему претензии из-за плохой продукции и опасных условий труда. – Имя Джозефа называть не требовалось. – Думаю, это вызвало у Стоуна подозрения. Наверное, он решил наконец проверить бухгалтерию фабрики. И тогда обнаружил, что Биддл присваивал деньги.

Мэтьюз уставился на неё.

– И Биддл его убил?

– Это не было заранее спланировано. Думаю, Стоун вызвал Биддла к себе и держал раскрытую книгу на столе. Мы все слышали истории о том, как Стоун любил запугивать работников. Не думаю, что Биддлу он сделал исключение.

– Нет, я тоже так не думаю, – тихо согласился Мэтьюз.

– Биддл, должно быть, запаниковал, поняв, что его хищения раскрыты. Схватил бронзовую... – Кендра слегка пожала плечами. – Возможно, он и сам не понял, что сделал, пока всё не закончилось.

Герцог вступил в разговор:

– Возможно, мистер Биддл и не собирался убивать мистера Стоуна, но после этого сделал всё, чтобы скрыть преступление.

Кендра кивнула.

– Он надел пальто Стоуна и распустил фабрику. Ушёл вместе с рабочими, забрав бухгалтерскую книгу. На внутренних страницах тоже была кровь Стоуна. Биддл понимал, что придётся избавиться от испачканных листов и переписать цифры заново. Поэтому он и проводил столько времени дома. Хранить окровавленную книгу в кабинете было слишком рискованно. Он никогда не мог знать, когда заглянет Бэнкрофт или кто-нибудь из работников войдёт к нему.

Джеймсон молчал, зато Мэтьюз выглядел потрясённым.

– Боже мой. Всё сходится.

– Нам понадобится ордер на обыск его дома, – сказала Кендра. – Именно там должна находиться бухгалтерская книга с кровью Стоуна.

– Я пошлю отцу записку, чтобы он выдал ордер. – Мэтьюз помедлил. – И ордер на арест.

– Постойте. – Джеймсон поднял руку и нахмурился, глядя на Кендру. – А зачем Биддл пытал и убил миссис Стоун?

Кендра встретила карие глаза констебля и нахмурилась.

– Не знаю, – наконец признала она. – Но обещаю: это будет первый вопрос, который я задам Биддлу.

Глава 40

Час спустя, вооружившись ордерами на обыск и арест, они отправились к коттеджу Биддла. Дверь открыла миссис Фергюсон. Её привычная жизнерадостность сменилась тревогой, когда Мэтьюз предъявил ордер на обыск. Домоправительница впустила их, но, к сожалению, кабинет Биддла оказался заперт, а миссис Фергюсон настаивала, что запасного ключа ей никогда не давали. Она добавила, что ещё совсем недавно хозяин вообще не запирал эту дверь.

Джеймсон предложил выбить её. Кендра понимала, что это лишь усилит подозрения констебля в отношении неё, но всё же вынула две шпильки из шиньона, который Молли с таким трудом соорудила у неё на голове, и второй раз за два дня присела перед замком и принялась его вскрывать.

– Такой талант обычно встречается у тех, кого отправляют в Ботани-Бей, – мрачно пробормотал констебль.

Кендра усмехнулась. Выпрямившись, она толкнула дверь и вошла в комнату, со вкусом оформленную в бордовых и угольно-серых тонах. На стене за письменным столом висела картина Гейнсборо. Интересно, сколько подобная работа стоила в эту эпоху? Томас Гейнсборо умер около тридцати лет назад. В её времени картина обошлась бы в целое состояние.

Бухгалтерскую книгу искать долго не пришлось: большая тиснёная книга в кожаном переплёте лежала прямо на столе Биддла. Кожаную обложку он отмыл, и тёмные пятна на ней были почти незаметны. Кендра представила, как она вспыхнула бы словно рождественская ёлка, будь у неё под рукой люминол и ультрафиолетовый фонарь. Но они и не требовались. Достаточно было открыть книгу, чтобы увидеть кровь Стоуна. Некоторые страницы оставались безупречно чистыми: только столбцы дат, счетов, дебета, кредита и остатков, выведенные паучьим почерком. На других по внешним краям виднелись крошечные чёрные крапинки.

Мэтьюз резко вдохнул. Книга сама раскрылась на страницах, которые лежали открытыми во время убийства Стоуна. Бумага впитала кровь, стала жёсткой и потемнела так сильно, что записи под пятнами едва читались.

– А вот и ещё кое-что, – сказал Сэм.

Они обернулись. Сыщик с Боу-стрит вытаскивал из чёрного лакированного сундука красновато-лиловое пальто с тройной пелериной. Падавший из окна свет заиграл на соболином воротнике.

– Мистер Шеннон был прав: пальто роскошное, – сказала Кендра.

– И зачем этот дурак его сохранил? – удивился Джеймсон. – Надо было сжечь.

– Возможно, он собирался это сделать. Или рассчитывал сбыть его в лавке подержанной одежды в Манчестере, – предположил герцог. – Работа превосходная. Думаю, за него дали бы хорошие деньги.

Кендра оттолкнулась от стола и лежавшей на нём книги с кровью Стоуна.

– Думаю, доказательств у нас достаточно. Пора поговорить с Биддлом.

Клочья хлопка, плывущие вниз на фоне серого неба, напомнили Кендре о первом посещении фабрики. Тогда была ночь и стояла зловещая тишина. Теперь был день, и грохот из здания был настолько сильным, что, приближаясь к дверям, Кендра ощущала вибрацию подошвами. Внутри она прикрыла уши от лязга машин. В нос тут же ударил запах льняного масла, пыли и пота. Цех кипел движением: мужчины работали у станков, бегали с мешками только что прочёсанного хлопка на плечах, бросались вперёд, чтобы выдернуть белый пух из зубьев механизмов, и мгновенно отскакивали, пока им не отрубило пальцы.

Кендра оглядела работников. Биддла среди них не было. Она быстро направилась к лестнице. Рядом шли Алек, Сэм и констебль; герцог и Мэтьюз следовали позади. Увидев Биддла, спускавшегося по лестнице с другим мужчиной, Кендра ускорила шаг. Они что-то обсуждали, но она ясно увидела тот миг, когда Биддл заметил их. Его лицо застыло, взгляд впился в констебля.

Чёрт. По вспыхнувшей на лице Биддла панике, по тому, как едва не вылезли из орбит его глаза, Кендра сразу поняла, что сейчас произойдёт. Подхватив юбки, она бросилась к лестнице; тяжёлый из-за пистолета ридикюль бил по бедру.

Она успела добежать до нижней ступени, когда Биддл схватил спутника за руку и сильно толкнул. Потеряв равновесие, мужчина отчаянно замахал руками, будто надеялся взлететь, а затем кубарем полетел вниз по лестнице. Кендра отскочила в сторону, пропуская его мимо, и продолжила подъём. Позади, кажется, вскрикнул Джеймсон: падающий мужчина снёс его с ног.

Биддл добрался до верхней площадки и побежал дальше. Кендра устремилась следом, понимая, что Алек, скорее всего, совсем рядом – если, конечно, его тоже не сбили с ног.

– Стойте! Вам не уйти! – крикнула она. Стены отсекали оглушительный шум цеха, поэтому собственный голос был слышен. – Хватит, Биддл!

Он не остановился и даже не оглянулся. Несся вперёд, и его шаги грохотали как выстрелы, пока он пробегал мимо кабинетов по коридору и, скользнув, исчез за углом.

Стиснув зубы и мысленно проклиная туфли с юбкой, Кендра рванула следом. Подхватила юбки ещё выше и едва не поскользнулась на повороте. Впереди Биддл уже карабкался по железной лестнице, прикреплённой к стене. Взгляд Кендры проследил за ней вверх, в тёмное переплетение мостков. У самого верха она заметила прорезанную в стене дверь.

– Стойте! – крикнула она, не сводя глаз с взбиравшегося мужчины. – Всё кончено, Биддл!

– Кендра! – раздался сзади голос Алека.

Она проигнорировала его, ухватилась за первую перекладину и полезла следом. Биддл был футах в восьми выше. Икры Кендры горели от напряжения, пока она подтягивалась всё выше. На середине лестницы туфля зацепилась за юбку, едва не лишив её равновесия. Кендра крепче вцепилась в боковую стойку и яростно дёрнула ногой. Ткань с треском порвалась. Освободившись, она полезла дальше.

Добравшись до двери, Биддл быстро взглянул вниз. Тяжело дыша, он возился с засовами. Наконец рванул дверь, и петли заржавевшим визгом протестующе скрипнули. В проём хлынул свет. Кендра резко подтянулась к следующей перекладине, взбираясь сразу через две. К двери она добралась, уже тяжело дыша, и тут же выскочила через неё на крышу.

Ледяной ветер ударил по лицу и захлестал порванную юбку вокруг ног. Кендра судорожно втягивала воздух, оглядывая крышу. По самому верху тянулась длинная плоская полоса шириной около пяти футов и длиной ярдов пятьдесят. По обе стороны шифер круто уходил вниз. Впереди над крышей возвышались огромные фабричные трубы, перерезая её поперёк. За ними открывался головокружительный вид на окрестности и Ист-Динглфорд: яркие осенние деревья, мерцающая зелёно-голубая лента реки, белые и серые каменные дома и коттеджи.

Биддл мчался по плоской полосе к трубам.

– Бежать некуда, Биддл! – крикнула она сквозь вой ветра. Куда, чёрт возьми, он собрался? Схватив юбку обеими руками, Кендра задрала изодранную ткань выше колен и снова бросилась за ним.

Биддл добежал до конца плоского участка. Споткнувшись, остановился и резко повернулся к ней.

– Отпустите меня! – крикнул он. Глаза блестели от паники и страха. – Это был несчастный случай! Я не хотел его убивать, клянусь!

Кендра остановилась примерно в семи футах от него. Сзади послышались быстрые шаги, но она не отводила взгляда от Биддла.

– Я вам верю. Давайте поговорим, хорошо? Пойдёмте со мной, мистер Биддл. Вернёмся внутрь и всё обсудим.

Она осторожно сделала шаг. Между ними осталось пять футов.

– Не подходите! – взвизгнул он.

Кендра отпустила юбку, подняла руки и остановилась.

– Хорошо, мистер Биддл. Успокойтесь.

– Успокоиться?! – Он издал дикий смешок, который ветер тут же унёс прочь. – Ничего этого не должно было случиться! Ему никогда не было дела до фабрики! Мне было дело! Это мой пот, моя кровь вложены в это место! Не Стоуна! Не графа!

– Вы заслуживали вознаграждения за свой труд. – Ещё один шаг.

Глаза Биддла вспыхнули.

– Чёрт побери, конечно заслуживал! Я жизнь отдавал этой фабрике и получал гроши! Никому нет дела до нас, работников! Знаете, что случилось, когда я попросил прибавку? Этот ублюдок рассмеялся мне в лицо! Сказал, что стоит ему щёлкнуть пальцами – и граф найдёт другого человека, который будет больше ценить своё место!

– Я понимаю. – Ещё шаг. – Они не увидели, кто вы на самом деле. Умный, находчивый человек.

Четыре фута.

– Я заслуживал платы за свой труд!

– Поэтому вы сами повысили себе жалованье. Брали понемногу то здесь, то там.

– Бог помогает тем, кто помогает себе сам. Так написано в Библии.

– Вообще-то нет. Такой фразы в Библии нет.

Биддл свирепо посмотрел на неё.

– Я сказал, стойте на месте!

Внезапно он развернулся и обеими руками ухватился за кирпичную трубу, пытаясь удержаться. Пальцы словно хотели вцепиться в кладку, пока он боком, почти по-крабьи, перебирался на круто наклонённый участок шиферной крыши.

Сердце Кендры подскочило к горлу.

– Какого чёрта вы делаете? Вы же убьётесь!

Он не ответил, сосредоточившись на собственных ногах.

– Кендра, – тихо и предостерегающе произнёс Алек у неё за спиной. – Оставь его.

Она не обернулась и никак не отреагировала. Её взгляд оставался прикован к Биддлу. Тот словно не замечал, что ветер усиливается, треплет полы его сюртука и волосы. Кендру саму швыряло порывами из стороны в сторону. Она осторожно двинулась вперёд. Между ними оставалось меньше двух футов.

– Вы всё равно не уйдёте, Биддл!

Он посмотрел на неё. Лицо было жёстким.

– Вы уверены?

Ещё один скользящий шаг. Ещё скрежет подошвы по шиферу. Кендра потрясённо увидела, как он усмехнулся. Она не заметила самого момента, когда Биддл потерял опору, но сразу поняла, что произошло. Его тело дёрнулось, глаза широко распахнулись от страшного осознания. Пальцы сильнее сжали кирпичи, ноги отчаянно заскребли по крыше в поисках упора, но собственный вес сорвал его руки с кладки. Биддл закричал и выбросил руки, хватаясь за воздух.

Инстинктивно Кендра бросилась вперёд, вытягивая руки. Биддл вцепился в её предплечье и рванул её за собой. Его пальцы сомкнулись на запястье мёртвой хваткой, словно дробя кости. Из горла Кендры вырвался крик. Она попыталась откинуться назад, погасить рывок и уравновесить своим весом его тяжесть и неумолимое притяжение. На одно ужасающее мгновение они застыли на грани, глядя друг другу в глаза, пока ветер бил в них. Затем ноги Биддла окончательно сорвались, и он рухнул назад, всё ещё сжимая запястья Кендры.

– Кендра! – закричал кто-то сзади – герцог или Алек.

Она вскрикнула от боли, падая вперёд всем телом на шифер. Удар выбил воздух из лёгких. А в следующий миг её уже тащило вниз: вес Биддла увлекал её головой к краю крыши.

Кендра не могла оторвать взгляда от его искажённого ужасом лица и от земли, головокружительно плывущей далеко внизу. Она отчаянно била ногами, пытаясь упереться носками в скользкий шифер и остановить их движение. Руками пользоваться было невозможно. Пальцы Биддла словно наручники сковали её запястья вместе, и они всё быстрее скользили к краю.

И вдруг всё тело Кендры резко дёрнулось: кто-то железной хваткой перехватил её за лодыжки. Она закричала – мёртвый вес Биддла едва не вырывал руки из плечевых суставов. Дыхание застряло в груди. Взгляд скользнул от лица Биддла вдоль его тела к сапогам, уже болтавшимся за краем крыши.

– Я держу её! Кто-нибудь, чёрт возьми, хватайте меня за пальто и тяните! – приказал Алек. – Проклятье, тяните!

Кендра судорожно вдохнула, когда её начали вытаскивать вверх по скату. Шифер болезненно царапал тело. Она запрокинула голову, чтобы окончательно не содрать лицо. Вес Биддла жестоко растягивал руки. Кендра стискивала челюсти, чтобы не закричать от боли.

Хватка на лодыжках сместилась к икрам, затем к талии. Сэм и констебль протянули руки мимо неё, пытаясь разжать пальцы Биддла на её запястьях.

– Отпусти! – заорал Сэм. – Проклятье тебе! Отпусти, чёртов ублюдок!

В следующий миг Кендра была свободна. Руки Алека сомкнулись вокруг неё, и они вместе перекатились на плоскую часть крыши. Тяжело дыша, Алек выпрямился, усадил её поперёк своих колен и прислонился к кирпичной трубе. Кендра чувствовала, как дрожит его тело. Или дрожала она сама. Она успела увидеть яркую вспышку зелени в его глазах, прежде чем Алек притянул её к себе и поцеловал – жёстко, отчаянно.

– Боже мой... Кендра! – раздался позади голос герцога.

– Клянусь, это был несчастный случай! – донёсся голос Биддла. – Я не хотел его убивать!

– Заткнись, сукин сын! – рявкнул Джеймсон.

Кендра увидела, как констебль толкнул Биддла к двери.

– Вы в порядке, мисс? – спросил Сэм, тревожно оглядывая её золотистыми глазами.

– Возможно, теперь мне понадобятся платья с более длинными рукавами. А так – всё нормально. – И всё же ей пришлось перевести дыхание. – Я хочу с ним поговорить.

– Ага. Я только помогу констеблю доставить этого ублю... пленника в тюрьму. – Сыщик с Боу-стрит ухмыльнулся, лихо отсалютовал и развернулся, поспешив догнать констебля с Биддлом.

Герцог сверху вниз посмотрел на неё и Алека.

– А если серьёзно, как вы, мисс Донован?

– Теперь я знаю, что чувствовали люди на дыбе. – Она посмотрела на него. – Между прочим, я слышала, как вы назвали меня Кендрой. Неужели нам снова обязательно соблюдать церемонии?

Лицо герцога расплылось в улыбке, голубые глаза ярко блеснули, когда он перевёл взгляд с неё на Алека.

– Нет, думаю, уже необязательно. Пойду объясню мистеру Мэтьюзу, что произошло. Он благоразумно остался внутри фабрики.

Они смотрели, как герцог лёгкой трусцой пересёк расстояние до двери. Перед тем как исчезнуть внутри, он ещё раз обернулся и улыбнулся им.

– Наконец-то одни, – выдохнула Кендра со смехом.

– Ад и проклятье, Кендра. – Руки Алека крепче обвились вокруг неё. – Я чуть не умер, когда ты бросилась ловить этого мерзавца. Ты храбрая и совершенно безрассудная женщина.

– О, спасибо. – Она провела пальцами по его густым тёмным волосам, хотя от движения заболели плечи. – Хорошо, что ты был рядом.

Кендра наклонилась и поцеловала его, затем вздохнула.

– Мне нужно допросить Биддла. Остались вопросы без ответов.

– Позже. Сначала я пошлю за доктором Пулом, чтобы он тебя осмотрел.

– Ещё чего.

– Кендра.

– Нет. Он наверняка решит пустить мне кровь или велит отрезать прядь волос и сжечь её в полнолуние.

– Он не ведьма.

– А меня легко было бы обмануть, – пробормотала она. – Со мной всё нормально. Просто немного болит, ладно? – Она шевельнулась и поморщилась. – Может, и не совсем немного. Но горячая ванна всё исправит.

Алек помог ей встать. Стоило им выйти из-за трубы, как ветер снова набросился на них. Алек обнял её за талию.

– Я отвезу тебя в «Зелёную деву». Всё равно придётся переодеваться.

Кендра посмотрела на изорванную юбку. Он был прав: местами ткань расползлась так сильно, что были видны ноги. Ист-Динглфорд и так получил от неё достаточно поводов для потрясения.

– И, быть может, у миссис Болтон найдётся какая-нибудь мазь для плеча.

– От этого я не откажусь, – улыбнулась Кендра.

– Ты хромаешь, – заметил Алек, когда они дошли до двери.

– Когда упала, ушибла колени. Ванна и мазь должны помочь.

Алек первым спустился по железной лестнице. Кендра прикусила губу, чтобы не стонать: она крепко держалась за стойки, и каждая ступень отзывалась рывком в избитых плечах. Горячая ванна и мазь вдруг показались прекрасной идеей. А потом она допросит Биддла.

Горячая ванна и растирание действительно сняли часть боли. Остальное сделало абрикосовое бренди миссис Болтон. Кендра не собиралась злоупотреблять: она всё ещё намеревалась отправиться в камеру к Биддлу. Но один маленький стаканчик не повредит, решила она, сидя вместе с герцогом, Алеком и Сэмом перед потрескивающим огнём в отдельной гостиной.

– Я думал, он спятил, когда полез на крышу, – сказал Сэм. Он покачал головой, глядя в стакан виски, который держал обеими руками. – Решил, этот чёртов дурак собирается прыгнуть. – Он посмотрел на Кендру. – Простите, мисс.

Кендра криво улыбнулась сыщику.

– Думаю, с формальностями можно покончить. От слова «чёртов» я в обморок не упаду.

Сэм ухмыльнулся.

– Не сомневаюсь, мисс Донован, вы покрепче многих. Но всё же вы леди, так что я обязан извиниться.

– Только не становитесь теперь жеманником, мистер Келли.

Сэм рассмеялся.

– Простите, но, похоже, я и есть жеманник. Зубы Господни, когда вы бросились спасать мистера Биддла, у меня чуть сердце не остановилось. До сих пор нервы не пришли в себя.

– Мои тоже, – протянул Алек, из-под полуопущенных век глядя на Кендру. – Остаётся надеяться, что в будущем мисс Донован научится умерять героические порывы. Иначе кому-нибудь придётся постоянно носить нюхательную соль, потому что падать в обморок буду я.

Кендра посмотрела на маркиза. Он тоже успел вымыться и переодеться и теперь выглядел возмутительно привлекательным в бутылочно-зелёном сюртуке из тонкого сукна, идеально облегавшем широкие плечи. Он не столько сидел, сколько развалился в кресле в своей любимой позе: длинные ноги вытянуты вперёд, сапоги скрещены у щиколоток.

– Мне почему-то кажется, что вы тоже покрепче многих, милорд, – пробормотала она.

– Как выяснилось, мистер Биддл был не настолько безумен, как нам показалось, – сказал герцог, возвращаясь к прежней теме. – На другой стороне крыши есть ещё одна лестница. Полагаю, он надеялся обойти трубы и добраться до неё, а там сбежать.

Алек недоверчиво покачал головой.

– Он всё равно был безумен, если думал, что сможет покинуть Ист-Динглфорд, а мы не пустимся следом.

– Он запаниковал. Классическая реакция «бей или беги», – сказала Кендра и хотела пожать плечами, но они всё ещё болели, поэтому ограничилась половиной жеста. – Когда увидел нас, сработал инстинкт, и он побежал. Понимал, что мимо нас не пройдёт, вот и рванул на крышу.

Она вспомнила кривую усмешку и блеск в глазах Биддла, когда тот ступил на крутой скат.

– Я виню себя за то, что привела Джеймсона. Не думаю, что Биддл так отреагировал бы, если бы констебля не было с нами.

– Нет смысла бесконечно пересматривать уже принятые решения. – Герцог отпил бренди. – Злодей у нас в руках, и это главное. Подумать только: столько лет он присваивал деньги лорда Бэнкрофта и фабрики, а никто не замечал.

– Вообще-то рабочие замечали, – поправила Кендра. – Не то, что Биддл ворует, а то, что на фабрике начали экономить буквально на всём. Просто они списывали это на Стоуна.

– Меня удивляет, что лорд Бэнкрофт хотя бы раз в год не просматривал книги, – сказал герцог. – Он активно занимается своими предприятиями и вложениями.

– Мистер Мюррей говорил, что его светлость вникал во всё, когда фабрикой управлял он, – вставил Сэм.

– Но потом Бэнкрофт уволил Мюррея и нанял Стоуна. – Кендра нахмурилась. – Мне всё ещё кажется, что между Стоуном и Бэнкрофтом есть какая-то связь.

Герцог пожал плечами.

– Даже если она есть – или была, – к убийству это отношения не имеет.

Кендра ничего не ответила, но по затылку снова пробежал едва ощутимый холодок тревоги.

– После того как граф нанял мистера Биддла, он стал всё реже бывать на фабрике, – заметил Сэм.

– Интересно, новые станки решил покупать сам граф или Биддл ему это предложил, – задумчиво произнёс Алек. – Удобный способ снять сливки и неплохо заработать. Не знаю, сколько стоил один станок, но если Биддл записывал в книгах, что купил пять, хотя на деле приобретал четыре...

– Разницу клал себе в карман, – закончил Сэм; золотистые глаза блеснули. – Хитро придумано.

– Хитро. Пока Стоун не разобрался, – согласилась Кендра.

– Зная характер мистера Стоуна, я даже удивлён, что, обнаружив воровство управляющего, он не предложил мистеру Биддлу партнёрство, – заметил герцог. – Могли бы вместе обкрадывать фабрику и лорда Бэнкрофта.

Кендра покачала головой.

– Стоун воспринял бы это так, будто Биддл выставил его дураком. Фабрика была его территорией.

Алек покрутил в пальцах пустой стакан.

– Значит, всё из-за жадности? Стоун, его жена и домоправительница? Биддл уже украл книгу, лежавшую на столе Стоуна. Тогда зачем пытать миссис Стоун? Что он искал?

– Может, есть другие книги? – предположил Сэм. – Биддл воровал не первый год.

– Есть только один способ узнать. – Кендра поднялась. – Спросить его.

Глава 41

В Ист-Динглфорде не было тюрьмы. Вместо неё имелась так называемая каталажка. Название полностью соответствовало назначению: нарушителей закона запирали там до тех пор, пока их не могли доставить к мировому судье. В ист-динглфордской каталажке наверняка побывало немало буйных пьяниц и, возможно, один-другой вор. Но Кендра подозревала, что убийц эти стены видели нечасто.

Само здание выглядело странно: круглая одноэтажная каменная постройка всего около восьми футов в диаметре, с остроконечной крышей, похожей на верхушку ведьминой шляпы. В толстой, почти футовой каменной стене была прорезана тяжёлая дощатая дверь, усеянная гвоздями. Окнами служили три узкие щели.

Каталажка стояла рядом с норманнской церковью. Кендра никак не могла решить, случайно это или дьявольски продуманно. Должна ли она служить предупреждением прихожанам? Или дополнительным унижением для заключённого, вынужденного смотреть на церковь и размышлять о грехах, ожидая приговора?

– И о чём это вам вообще понадобилось с ним говорить? – спросил констебль Джеймсон, доставая ключ от массивного навесного замка.

Кендра старалась не обращать внимания на то, как его взгляд привычно проскользнул поверх её головы к герцогу, Сэму или Алеку, будто ответ обязан был дать мужчина.

– Мистер Биддл убил трёх человек, – резко сказала она. – Думаю, вопросов к нему более чем достаточно.

Челюсть Джеймсона напряглась.

– Не понимаю зачем. Что сделано, то сделано.

Металл заскрежетал о металл. Джеймсон толкнул дверь внутрь и отступил, позволяя Кендре пройти мимо. Она остановилась на пороге и прищурилась, вглядываясь в грязную полутёмную каморку. Угасающий дневной свет проникал через открытую дверь и оконные щели, ложась полосами на земляной пол. Взгляд Кендры перескочил с встроенного отхожего места, похожего на сиденье переносного туалета, на узкую койку у левой стены. Биддл лежал на тонком соломенном тюфяке, отвернувшись от двери. Было слышно тяжёлое хриплое дыхание, но сам он не двигался.

– Мистер Биддл?

Кендра подошла, взяла его за плечо и осторожно перевернула на спину. Он глухо застонал. Кендра ахнула, увидев его лицо. В сумрачном свете было заметно, что левый глаз полностью заплыл, а нижняя половина лица покрыта засохшей кровью. Нос выглядел странно расплющенным и был сдвинут в сторону. Перелом, в этом она не сомневалась – отсюда и затруднённое дыхание. Вероятно, сломано и несколько зубов. Кендра просунула пальцы под окровавленный галстук, нащупывая сонную артерию. Пульс был слабым.

От ярости её затрясло. Она резко отдёрнула руку и, прежде чем успела осознать, что делает, уже вылетела наружу и со всей силы толкнула Джеймсона обеими ладонями в грудь. Констебль пошатнулся, потерял равновесие и шлёпнулся на задницу.

– Эй! – Он уставился на неё круглыми глазами. – Это ещё за что?

– Какого хрена вы с ним сделали? – потребовала Кендра.

– Кендра! – воскликнул герцог.

Констебль вскочил, свирепо глядя на неё.

– Вы спятили!

– Ах ты ублюдок! – Она шагнула вперёд, но Алек схватил её за руку. Кендра выдернулась и резко повернулась к герцогу. – Кто-нибудь должен позвать доктора Пула, – процедила она сквозь зубы. – Биддла жестоко избили.

Она опустила взгляд на руки Джеймсона. Костяшки опухли, кожа была содрана; на натянутой плоти запеклись капли крови. Кендра подозревала, что большая её часть принадлежит не ему.

– Он без сознания.

– Поскользнулся и упал, – заявил Джеймсон, пожав плечами.

– Вы идиот.

Глаза констебля едва не вылезли из орбит.

– Эй! Следите за языком, мисс!

Герцог поднял руку.

– Думаю, всем нам следует успокоиться.

Джеймсон покраснел и ответил Кендре таким же свирепым взглядом.

– Он чёртов убийца. Не понимаю, чего вы так разволновались. Всё равно скоро шею вытянут на виселице.

– Я схожу за доктором, – вызвался Сэм.

Герцог указал на Джеймсона.

– Констебль, дело пойдёт быстрее, если вы покажете мистеру Келли, где живёт мистер Пул. Возьмите экипаж.

Джеймсон выглядел так, будто хотел возразить, и всё ещё испепелял Кендру взглядом.

– Да, ваша светлость, – наконец буркнул он и пошёл рядом с сыщиком с Боу-стрит.

Кендра резко отвернулась и от раздражения зажала пальцами переносицу.

– Господи.

Алек вошёл в каталажку и через пару минут вышел. Встретившись взглядом с герцогом, он покачал головой.

– Мистер Биддл выглядит очень плохо.

Кендра подняла взгляд на темнеющее небо. Дальше по улице двое мужчин начинали вечерний ритуал – зажигали фонари на столбах.

– Зачем он это сделал? – наконец спросила она и повернулась к Алеку и герцогу. – Зачем?

Алек внимательно посмотрел на неё.

– Биддл или Джеймсон?

Кендра открыла рот, замялась. Вспомнила миссис Стоун и миссис Траут. Пожала плечами.

– Оба. Чёрт побери.

Глава 42

– Не понимаю, чего вы от меня ждёте, – сказал доктор Пул, выходя из спальни и вытирая руки полотенцем. Его пушистые брови сошлись на переносице.

Он неохотно согласился перенести Биддла из каталажки в свободную спальню своего коттеджа. Впрочем, ещё там, едва взглянув на лежащего без сознания мужчину, доктор лишь пожал плечами и заявил, что тот одной ногой в могиле. Похоже, особенно мешать этому он не собирался и совершенно не понимал, почему Кендра так стремится сохранить Биддлу жизнь.

– Большая часть повреждений на лице, но на затылке несколько скверных рассечений. Цвет кожи плохой. На раздражители не реагирует. – Доктор сделал паузу, словно взвешивая слова. – Сомневаюсь, что он вообще очнётся. Скорее всего, до утра не доживёт.

Кендра подняла руку, собираясь провести пальцами по волосам, но вспомнила, что Молли закрепила причёску шпильками. Она опустила руки и обвела взглядом Алека, герцога, Сэма и наконец доктора Пула.

– Если Биддл умрёт, Джеймсону должны предъявить обвинение.

Доктор Пул уставился на неё.

– У вас вместо мозгов перья, мадам? Насколько я слышал, Биддл и есть тот самый злодей, которого мы искали.

– Он заслуживал справедливого суда, – отрезала Кендра.

– Констебль сказал, что заключённый поскользнулся и упал.

– Ага. Раз двадцать подряд.

Доктор Пул сощурился.

– Возможно, мистер Биддл попытался бежать, а мистер Джеймсон был вынужден его усмирить.

Кендра повернулась к Сэму.

– Вы сопровождали констебля, когда он доставлял Биддла в каталажку, мистер Келли. Биддл пытался бежать?

– Нет, но... – Сыщик с Боу-стрит отвёл взгляд. – Я там не задерживался. Не знаю, что случилось после моего ухода.

Кендра вздохнула и потёрла переносицу, где уже начинала пульсировать боль.

– Когда вы оставили его с констеблем, на лице Биддла были синяки?

На этот раз Сэм посмотрел прямо на неё, не пытаясь уклониться.

– Нет.

Губы Кендры сжались. Она узнала выражение на его лице. Тонкая синяя линия. Сыщики с Боу-стрит появились задолго до официальной лондонской полиции, но по сути всё равно были полицейскими. А полицейские – будь то сыщик с Боу-стрит или сельский констебль, работающий время от времени, – прикрывали своих. Сэм в избиении не участвовал, но и указывать пальцем на Джеймсона не собирался.