Текст книги "Пойманная временем (ЛП)"

Автор книги: Джули Макэлвейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Я лишь хотела сказать, что лошади тоже иногда вредят всадникам.

– Глупейшее сравнение. Лошадь сама по себе нейтральна и лишь выполняет команды всадника. Мой дядя был дураком, когда попытался взять препятствие, которое не следовало брать. Лошадь благоразумно заупрямилась. Нельзя винить животное за то, что оно оказалось умнее седока.

Герцог вступил в спор:

– То же можно сказать о паровозе, сэр. Им будет управлять человек. Если машина кого-нибудь переедет, вина, очевидно, будет на машинисте, а не на средстве передвижения. В этом она ничем не отличается от экипажа.

Кендра взглянула на Бэнкрофта и намеренно подошла к окну. В стекле дрожало её отражение. Ждать долго не пришлось: за ним поднялось отражение Бэнкрофта.

– Вас не интересует будущее, мисс Донован? – спросил он с лёгкой насмешкой.

Она повернулась к тёмным глазам.

– Сейчас меня интересует поиск убийцы. Мы нашли мистера Мюррея.

Выражение его лица, как всегда, осталось непроницаемым.

– Неужели? – Он поднял бокал и отпил.

– Он сказал, что вы его уволили.

Бэнкрофт поджал губы и покачал головой.

– Он был отличным управляющим. Зачем мне его увольнять?

– Потому что вы хотели нанять мистера Стоуна. Вот в чём проблема: мистер Мюррей отрицает, что рекомендовал Стоуна, и отрицает, что ушёл сам.

– Всё было не так.

– Зачем мистеру Мюррею лгать?

– Возможно, память его подводит. Прошло больше четверти века, мисс Донован. Разум порой играет с человеком шутки.

– А может быть, шутки играет вовсе не разум... – Она подняла брови, открыто бросая вызов.

Лорд Бэнкрофт впился в неё тёмными загадочными глазами. Кендра почувствовала, как напрягается всё тело, но продолжала смотреть в ответ. На странное мгновение показалось, будто в комнате остались лишь они двое. Всё вокруг – шум дождя, спокойные ноты пианофорте, гул разговоров – отодвинулось куда-то вдаль.

Кендра резко вдохнула, разрушая наваждение.

– Знаете, что я думаю, милорд? Вы и мистер Стоун были знакомы ещё до того, как он приехал в Ист-Динглфорд. – Она говорила тихо, но сталь в голосе невозможно было не услышать. – В те годы произошло что-то. Что-то, чем Стоун мог вас шантажировать.

– У вас живое воображение, мисс Донован.

– Чтобы соединить точки, особого воображения не требуется, милорд.

Он улыбнулся.

– Боюсь, вам придётся сделать больше, чем просто соединить точки, мисс Донован. Даже здесь нужны доказательства.

– Я их найду.

Улыбка исчезла; на мгновение он стал суровым.

– Я не убивал мистера Стоуна. В тот вечер я был здесь, в кабинете. Затем присоединился к дочери за ужином.

– Дорогая... милорд... – К ним подошёл герцог. Его взгляд скользнул между ними. Если он заметил напряжение, то предпочёл не показывать. – Прошу простить за вмешательство, но боюсь, дождь сделает дорогу обратно в Ист-Динглфорд опасной, если мы не отправимся сейчас.

Улыбка вернулась, когда Бэнкрофт повернулся к герцогу, вновь превратившись в любезного хозяина.

– Разумеется, сэр. – Тёмные глаза снова встретились с глазами Кендры. – Полагаю, мы с мисс Донован здесь закончили, не так ли?

Она выдержала его взгляд.

– Пока.

Глава 38

Дождь ослаб где-то среди ночи. К утру от бури остались только грязные лужи, капли на листьях да блестящая трава. По небу всё ещё медленно, словно ленивцы, ползли облака, подгоняемые слабым ледяным ветерком, тянувшим с Шотландии. И всё же, судя по голубоватому просвету у северного горизонта, Кендра подозревала, что ближе к вечеру Ист-Динглфорд увидит солнце. Это должно немного взбодрить местных жителей, подумала она.

Сама Кендра заметно приободрилась за завтраком, когда Сэм Келли сообщил, что каждый четверг в Ист-Динглфорде проходит рынок, куда Флора обычно ходит за покупками.

– По моим сведениям, мистер Тёрнер привозит жену на рынок, а сам отправляется ждать в таверну.

Кендра кивнула.

– Вполне в его духе. Покупки на рынке Тёрнер наверняка считает женским делом.

– Я поеду с вами, – твёрдо сказал Алек.

Кендра бросила на него раздражённый взгляд.

– Мне не нужен сопровождающий. Один у меня уже есть. К тому же мы будем не одни. Это же рынок.

– Мисс Донован права, – спокойно заметил герцог, намазывая маслом булочку. – Там будут торговцы, не говоря уже о других покупателях.

– Ага. На рынках обычно народу полно, милорд, – добавил Сэм.

Глаза Алека сузились.

– Тогда ещё один человек никому не помешает.

– Два.

Кендра сердито посмотрела на сыщика с Боу-стрит.

– Я способна сама о себе позаботиться!

– Это точно, – поспешно согласился Сэм. – Но если мистер Тёрнер привезёт жену на рынок, я думал пойти за ним. Мы ещё ни разу не встречались. Может, пора познакомиться.

– Превосходная мысль, мистер Келли. – Герцог одобрительно кивнул. – Вы сможете занять мистера Тёрнера, пока мисс Донован поговорит с его женой.

Кендра откинулась на спинку стула.

– План неплохой, – неохотно признала она и посмотрела на Алека. – А вы где будете, милорд?

Холодные зелёные глаза спокойно встретили её взгляд.

– Поблизости.

Она тихо фыркнула со смехом.

– Ладно. Только не дышите мне в затылок, пока я разговариваю с Флорой. Она очень хрупкая женщина.

– Постараюсь контролировать дыхание и уж точно не буду направлять его вам в затылок.

От его сухого тона Кендра улыбнулась.

– Это выражение такое.

– Я догадался.

Кендра перевела взгляд на герцога.

– Полагаю, вы тоже едете.

– Вообще-то нет. Думаю, вы трое прекрасно справитесь. Мистер Хардинг переслал мне пакет корреспонденции: нужно заняться делами поместья и несколькими вложениями, требующими моего внимания.

Кендра ощутила укол вины. У герцога имелись управляющий поместьем и поверенный по делам, но без его ведома и подписи ничего сделать было нельзя.

– Простите. В вашей жизни хватает дел и помимо расследования убийств.

В его голубых глазах мелькнуло удивление.

– Дорогая моя, я ни о чём не жалею. Если помните, именно я настоял на том, чтобы принять участие. – Он поднял чайную чашку. – Когда вернётесь, я рассчитываю услышать обо всём, что произошло.

Кендра улыбнулась.

– Разумеется. – Она допила кофе и поднялась. Посмотрела на Алека. – Далеко до рынка? Можно дойти пешком?

– Можно, но в экипаже удобнее, – ответил Алек и тоже встал. – Я распоряжусь, чтобы его подали.

Рынок Ист-Динглфорда напомнил Кендре фермерские и блошиные рынки её времени – та же бурлящая, хаотичная атмосфера. По извилистой улице разносились голоса: кто-то спорил, кто-то торговался, добиваясь лучшей цены, а разносчики выкрикивали названия товаров. Пёстрые людские потоки кружились вверх и вниз по улице, останавливались у прилавков и двигались дальше. Странствующие торговцы продавали всё на свете – от рулонов ткани и галантерейных товаров до лекарств, овощей, фруктов, чая и кофейных зёрен. Хотя Кендра уже позавтракала, нос у неё одобрительно дрогнул, когда ветер донёс запах жареного бекона и свежих дрожжевых пирогов.

Они расположились возле кофейни, откуда лучше всего просматривалась улица. Кендра изучала толпу. Большинство торговцев были мужчинами, зато среди покупателей преобладали женщины и дети. Молодые и старые женщины несли соломенные корзины; на них были сшитые дома пальто и платья и крепкие башмаки.

– Флоры не вижу, – сказала Кендра.

Через пятнадцать минут наблюдения у неё появились первые сомнения. Молли начала ёрзать от скуки, и Кендра отправила её купить каштанов. Ей было неприятно просить Алека дать служанке несколько монет. В собственном ридикюле Кендры лежали лишь шёлковый платок и пистолет-муфта.

Прошло ещё десять минут. Молли вернулась с полотняным мешочком жареных каштанов, и тут Кендра заметила Флору с мужем: они ехали по мощённой булыжником улице в телеге, которую тянул облезлый пони. Кендра коснулась руки Сэма и кивнула в сторону Тёрнеров, когда овцевод натянул вожжи. Флора слезла с телеги без всякой помощи мужа, и Тёрнер тут же уехал. Кендра прищурилась, заметив повязку на правом запястье женщины.

Сэм кивнул, коснулся полей шляпы и растворился в толпе. Кендра посмотрела на Алека и Молли.

– Я подойду к ней. А вы оба держитесь поодаль.

Она ещё немного подождала, наблюдая, как Флора поправляет на руке соломенную корзину. Затем женщина двинулась к тележке, где продавали листовой чай. Кендра догнала её, когда Флора заглядывала в банку с высушенными сморщенными листьями.

Продавец, круглолицый толстяк, приблизился к Флоре с широкой зубастой улыбкой.

– Ах, любезная леди, какой изысканный у вас вкус! Вы смотрите на дарджилингский чай, выращенный на плантациях Индии и доставленный в нашу великую страну Ост-Индской компанией. Такой чай пьют сами навабы Бенгалии, чтобы не знать болезней. Заварите себе чашечку – и никогда не будете страдать ни от лихорадки, ни от чахотки, ни от водянки, ни от тифа. Да что там: почувствуете хоть малейшее недомогание – выпейте этого чаю перед сном, мадам, и, обещаю, утром проснётесь свежей, как маргаритка!

Кендра фыркнула.

– У чая действительно немало полезных свойств. Известно, что содержащиеся в нём антиоксиданты борются со свободными радикалами. Но половина того, что вы наговорили, – полная хр... чепуха, – сказала она торговцу. – Чай скорее помогает предотвращать болезни, чем лечит их.

Флора вздрогнула и резко обернулась, широко раскрыв глаза. Торговец подозрительно уставился на Кендру, явно не понимая, поддержала она его или опровергла.

– А вы, мадам, кто такая будете?

– Кендра Донован.

– Американка, судя по говору. А что это вы сказали про... анти-как-там?

– Антиоксиданты. В чае их много.

Он покосился на засохшие листья.

– Вы уверены? Их ведь моют, знаете ли.

Кендра решила, что времени на объяснения у неё нет. Она повернулась к Флоре.

– Мне нужно с вами поговорить.

Женщина облизнула губы.

– Ох, я... я не думаю...

– Давайте пройдёмся.

– Эй, погодите! Нельзя же просто уводить моих покупателей! – запротестовал торговец.

Кендра оглянулась. Алек стоял примерно в десяти футах, оставляя ей пространство, о котором она просила. Встретив её взгляд, он иронично приподнял бровь и направился к ней.

– Я вам нужен, дорогая?

Кендра состроила гримасу.

– Ага. Купите, пожалуйста, чай для Флоры, пока мы поговорим.

Флора моргнула.

– Ох, я не могу...

– Можете.

– Превосходный чай, сэр, – тут же вклинился торговец, оценивающе скользнув взглядом по крою сюртука Алека. – Но пройдёмте со мной, есть у нас и другая смесь, ещё лучше. С этими радикальными негодяями расправляется на раз, знаете ли. Такому благородному джентльмену, как вы, полагается самое лучшее.

Кендра отвела Флору от прилавка, крепко взяв её под локоть, чтобы та не сбежала.

– Это он с вами сделал? – тихо спросила она, глядя на перевязанное запястье Флоры. – Растяжение или перелом?

– Просто подвернула, вот и всё, – пробормотала Флора, отворачивая лицо. – Всё хорошо.

– Доктор Пул осматривал?

– Нет. Я же сказала, всё хорошо...

Не обращая внимания на крики других торговцев, зазывавших их остановиться и попробовать товар, Кендра увела Флору в затенённый уголок между лавкой жестянщика и маленькой каменной церковью. Остановившись, Кендра всмотрелась в тонкие черты женщины и отметила болезненную бледность. Синяки выцвели до нездоровых, но уже не таких заметных зеленовато-жёлтых пятен. Перевязанное запястье было единственным видимым повреждением. Один Бог знал, что ещё Флора скрывала под унылым шерстяным пальто и платьем.

– Флора, если вы хотите уйти от него, мы можем помочь. Лорд Сатклифф согласился подыскать вам место в одном из своих домов. Уверена, герцог тоже поможет. Вы можете уехать с нами...

– Я не могу уйти! – Флора замотала головой, в глазах вспыхнула паника. – Это неправильно! Я его жена.

– Неправильно то, как он с вами обращается. – Кендра отступила, чувствуя раздражение и бессилие. – Вы не заслуживаете побоев, Флора. Просто подумайте об этом, хорошо?

Она дождалась, пока женщина кивнёт, и добавила:

– Но я хотела поговорить не только об этом.

– О чём ещё? – аквамариновые глаза Флоры потемнели от страха.

– О мистере Стоуне.

Казалось, бледнее стать уже невозможно, но Флора побелела ещё сильнее.

– Я... я не могу говорить о... о нём, – прошептала она и торопливо оглянулась. – Пожалуйста, мне нужно закончить покупки. Муж скоро станет меня искать.

– Стоун когда-нибудь говорил, откуда он родом? Рассказывал о времени, проведённом в Лондоне?

Флора замялась. Облизнула губы, снова испуганно огляделась.

– Говорил, что родился в маленькой деревне неподалёку от Лондона, – наконец ответила она. – Названия не говорил. Сказал, что ушёл оттуда почти сразу, как только начал носить бриджи.

– Чем он занимался до того, как приехал в Ист-Динглфорд?

– Я... я думаю, он был р-рыцарем большой дороги, – испуганно прошептала она.

Кендра нахмурилась.

– Рыцарем большой дороги?

– Тише! Это разбойник с большой дороги, мисс, – прошептала Флора.

Кендра на мгновение замолчала.

– Почему вы так думаете, Флора?

– Он сам говорил, только ничего толком не объяснял. Просто иногда кое-что упоминал. Но это всё в прошлом. Какая теперь разница, мисс?

– Флора, Стоун говорил, что знал Бэнкрофта ещё до приезда в Ист-Динглфорд? Может быть, когда был этим самым рыцарем большой дороги?

Между бровей женщины пролегла складка.

– Про графа он, конечно, говорил. Но... не знаю. Думаю, нет.

– Вы уверены? Подумайте. Это важно.

Но Флора уже возбуждённо качала головой.

– Не помню. Правда, не помню.

– Хорошо. А говорил ли он, что недавно что-то нашёл? Что-нибудь ценное?

Флора озадаченно нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

Для современного слуха Кендры это звучало странно, но она всё же сказала:

– Какое-нибудь сокровище?

Флора долго молчала, словно напряжённо вспоминала. Потом покачала головой.

– Нет. А почему вы думаете, что у него было сокровище?

Кендра не собиралась объяснять Флоре особенности разбрызгивания крови.

– Мы считаем, что на столе мистера Стоуна лежало что-то достаточно ценное, чтобы убийца это забрал. Думаем, из-за этого убили и его, и миссис Стоун.

– Потому что есть ещё сокровище?

– Возможно.

– А может, у него была карта...?

Кендра подавила вздох. Неужели все верят в миф о картах сокровищ? Она оставила вопрос без ответа.

– Стоун когда-нибудь говорил вам что-нибудь об этом?

– Нет... – Но взгляд Флоры уже скользнул в сторону. – Я... я не могу вам помочь, мисс Донован. Пожалуйста, мне нужно идти.

Кендра удержала её за руку.

– Если вы что-то знаете, Флора, вы должны нам рассказать. Мы имеем дело с человеком, который уже убил троих, чтобы получить желаемое. Не думаю, что он поколеблется перед четвёртым убийством.

– Я ничего не знаю, – прошептала Флора.

Кендра отпустила её.

– Наше предложение остаётся в силе. Если захотите уехать из Ист-Динглфорда, мы найдём вам место. Вам не придётся оставаться одной и самой о себе заботиться.

Флора замялась. Выражение её аквамариновых глаз было почти мучительным.

– Зачем вам делать для меня такое? Вы же меня совсем не знаете.

– Я знаю, каково это – оказаться в ловушке там, где от тебя ничего не зависит. Но мне повезло: мне помогли. – Губы Кендры тронула улыбка. – Даже дали своего рода должность.

Миссис Тёрнер лишь смотрела на неё своими трагическими глазами.

Кендра отступила. Рядом появился Алек и протянул Флоре свёрток в коричневой бумаге.

– Сколько я вам должна, сэр? – нервно спросила она.

– Это подарок. Меня заверили, что он исцеляет от всех болезней.

– Премного благодарна, милорд. – Она присела в реверансе и убрала свёрток в соломенную корзину. – Мисс Донован.

– Он снова это сделает, вы ведь понимаете, – сказала Кендра, когда женщина собралась уходить.

Флора остановилась; рука сама собой коснулась запястья. Её красивые глаза потускнели скорее от печали, чем от страха.

– Мой муж хороший человек. Он не хотел причинить мне боль, мисс Донован.

– Я говорю не о побоях. – Кендра выдержала паузу и не отводила взгляда от женщины. – Я говорю о вашей договорённости. Он снова так поступит.

Флора побледнела настолько, что Кендре показалось – сейчас она потеряет сознание.

– Нет, – хрипло прошептала она. – Нет, всё было из-за долга. Сумма была слишком большой, мы не могли заплатить и не потерять ферму. Уильям не хотел этого делать. А какой у нас был выбор?

– Ваш муж может снова проиграться. Или, возможно, решит, что неплохо бы получать дополнительный доход. – При виде потрясённого лица Флоры Кендра ощутила укол вины, но напомнила себе, что иногда человеку нужна жёсткая правда.

Женщина прошептала:

– Нет. Он бы так не поступил.

– Он уже поступил. Возможно, вам стоит это помнить.

Кендра не стала ждать ответа. Она прошла мимо Флоры и направилась дальше по улице. Больше она ничего не могла сделать. Семя было посеяно. Остальное зависело от самой Флоры.

Глава 39

После прохладного осеннего воздуха на улице в вестибюле «Зелёной девы» было почти душно. Поднявшись в спальню, Кендра сняла пальто, капор и перчатки и как раз передавала их Молли, когда в дверь тихонько постучали. Кендра пересекла комнату и открыла. На пороге стояла миссис Болтон. Выражение глаз старухи заставило Кендру задержать дыхание; по нервам пробежало предвкушение. Убедившись, что Молли занята пальто и капором, она вышла в коридор и осторожно прикрыла за собой дверь.

Миссис Болтон нервно взглянула вдоль коридора.

– Мой брат встретится с вами в сарае, – тихо сказала она. – Через сорок минут. Вы должны прийти одна.

– Я буду.

Миссис Болтон замялась.

– Я доверяю вам, мисс Донован.

Кендра кивнула.

– Я понимаю. Спасибо, миссис Болтон.

Когда Кендра вернулась в гостиную, Сэм уже тоже был там и разговаривал с Алеком и герцогом. При её появлении он обернулся.

– Я как раз рассказывал его светлости и милорду, что проследил за мистером Тёрнером до таверны, – сказал Сэм. – Он встретился там с несколькими мужчинами и говорил о карточной игре, которая будет в Ночь Гая Фокса.

– Видимо, проигрыш Стоуну не отбил у мистера Тёрнера охоту к картам, – сухо заметил Алек, подняв серебряный кофейник. Он налил две чашки.

Сэм посмотрел на Кендру.

– Удалось что-нибудь узнать у миссис Тёрнер, мисс?

Она с благодарностью приняла чашку, которую протянул Алек, и ответила:

– Флора смогла сказать только, что, по её мнению, Стоун родился в какой-то деревне неподалёку от Лондона и ушёл оттуда ещё молодым. – Кендра отпила кофе. – Кроме того, она думает, что он мог быть разбойником с большой дороги.

Лицо Алека осталось невозмутимым – лишь потому, что Кендра уже рассказала ему об этом по дороге в «Зелёную деву». Глаза Сэма сузились; в них мелькнул жёсткий огонёк подозрения.

– Зачем ему было рассказывать такое миссис Тёрнер?

– По её словам, он лишь намекал. Я, конечно, могу только предполагать, но Стоуну было около семидесяти. Флоре, думаю, лет двадцать пять – двадцать восемь. Возможно, ему хотелось впечатлить её приключениями своей молодости.

– Быть разбойником с большой дороги нечем гордиться, и это куда серьёзнее юношеской шалости. – Герцог откинулся на спинку кресла, перекатывая между пальцами гусиное перо. Кендра заметила пятна чернил на его пальцах и вспомнила Биддла. – За это вешают.

– Мы и раньше знали, что Стоун не был святым. – Она пожала плечами и подошла к грифельной доске. – Нам нужно выяснить, есть ли связь между предполагаемым разбойничьим прошлым Стоуна тридцатилетней давности и Бэнкрофтом.

Алек сказал:

– Бэнкрофт был бы не первым джентльменом, который вышел на большую дорогу, чтобы добывать себе средства не слишком законным способом.

– Мы не можем обвинять графа в столь серьёзном преступлении без доказательств, Алек. – Герцог предостерегающе посмотрел на племянника.

Сэм нахмурился.

– Разве лорд Бэнкрофт не покинул Англию после того, как уехал из Ист-Динглфорда?

– Его не было шестнадцать лет, – напомнила Кендра. – За это время он мог ввязаться во что угодно. И он был совсем молод. Если ему понадобились деньги – кто знает? И речь могла идти не только об ограблении. В моей... – она едва не сказала эпохе и прочистила горло, – в Америке вооружённые ограбления нередко заканчиваются смертью. Что, если Бэнкрофт убил кого-нибудь во время налёта?

– Это вполне объяснило бы, почему лорд Бэнкрофт двадцать лет платил шантажисту за молчание, – задумчиво произнёс Алек. – Но какое доказательство могло быть у Стоуна?

Они замолчали, обдумывая вопрос.

Наконец Кендра вздохнула и покачала головой.

– Что бы это ни было, оно состояло из двух частей. Первая лежала на столе. – Она отпила кофе, и взгляд её скользнул к письменному столу, за которым сидел герцог. Поверхность была завалена корреспонденцией; рядом лежали раскрытая книга в кожаном переплёте и письменный прибор. По затылку Кендры пробежал холодок внезапного понимания. Неужели всё настолько просто?

Она заставила себя двинуться, поставила чашку и подошла к столу.

– Чем вы занимаетесь, ваша светлость?

Герцога вопрос, похоже, ничуть не удивил. Он вздохнул.

– Сверяю хозяйственные книги, дорогая. Лорд Бэнкрофт вдохновил меня провести газовое освещение в замке Элдридж. Но это весьма значительная статья расходов. Возможно, придётся урезать некоторые излишества в поместье, чтобы не переоценить свои возможности.

Кендра приоткрыла губы, глядя на аккуратные столбцы цифр. Воздух вокруг словно загудел, будто наэлектризованный.

– Предприятие предстоит немалое, – продолжил Элдридж, не замечая её рассеянности. – И, несомненно, оно вызовет суматоху среди слуг.

– Потому что вы управляете замком Элдридж как предприятием, – пробормотала она.

– Ну да, это так. – Он наклонился и поставил перо обратно в подставку. – К счастью, все мои поместья приносят прибыль, и на толщину кошелька мне жаловаться не приходится. Но свободных средств у меня недостаточно, чтобы просто выписать чек на столь крупную затею.

– Ваши деньги вложены в другие предприятия.

В голубых глазах герцога мелькнуло осознание: он наконец понял, что вопрос задан не из праздного любопытства.

– Да. Значительная часть капитала размещена на бирже, а также в личных и совместных вложениях. К чему вы ведёте, дорогая?

Кендра заметила, что Сэм и Алек тоже смотрят на неё с любопытством. Она взглянула на часы.

– У меня появилась мысль, но мне нужна минутка.

Сердце забилось быстрее. Она пересекла комнату и распахнула дверь.

Брови герцога взлетели.

– Боже правый. Куда вы, мисс Донован?

Но Кендра лишь покачала головой, закрыла дверь отдельной гостиной и быстро пошла по коридору.

Адреналин подстегнул пульс. На мгновение она испугалась, что Алек пойдёт следом, но до задней двери добралась беспрепятственно. Выйдя наружу, Кендра поёжилась: тонкое муслиновое прогулочное платье совершенно не защищало от прохладного ветра. После вчерашнего дождя трава оставалась мокрой, и, пока она пересекала двор по пути к сараю, влага пропитала подол юбки. Толкнув дверь, Кендра остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку. И снова на неё обрушился тяжёлый запах стойла.

Из теней вышла миссис Болтон. В её взгляде читалась тревога.

– Вы пришли одна?

– Да, – ответила Кендра, хотя это и так было очевидно.

Она посмотрела на высокую фигуру позади старухи. Мужчина был, по её прикидке, лет на двенадцать моложе сестры, но постоянное напряжение состарило его. Лицо избороздили глубокие морщины. В волосах серебра было уже больше, чем светлого золота. Когда Кендра впервые увидела его на дороге, он вымазал лицо сажей, отчего глаза горели ярким голубым пламенем. Теперь, без такого контраста, они казались почти бесцветно-голубыми. Под ещё более грязным твидовым пальто на нём была запачканная рабочая блуза, коричневые шерстяные брюки и заляпанные грязью сапоги, настолько изношенные, что у носка уже отходила подошва.

– Джозеф, это мисс Донован, – представила их миссис Болтон.

– Мы не имели никакого отношения к убийству мистера Стоуна, – сразу заявил он, настороженно сощурившись. – И мерзавца, что убил Стоуна, я тоже не видел. Лора говорит, вы хотите узнать именно это, но не понимаю, чем могу вам помочь.

Он выглядел готовым в любую секунду сбежать. Кендра осторожно сделала шаг вперёд.

– Я знаю, что вы не причастны к убийству Стоуна. Но вы были тогда на фабрике. Мне нужно, чтобы вы рассказали, что произошло, когда вы туда вошли. Возможно, вы заметили больше, чем сами понимаете.

– Всё хорошо, Джозеф. – Миссис Болтон положила руку брату на предплечье. – Пожалуйста, расскажи мисс Донован всё, что помнишь.

Он жёстко посмотрел на Кендру.

– Своих людей я не выдам.

– Я и не прошу. Почему вы выбрали для нападения именно тот день?

– Они как раз заказали новые станки и уволили семерых хороших работников. У тех семьи. Скоро будут голодать, а там и в работный дом попадут. – Джозеф насупился. – Неправильно, что его светлость позволял мистеру Стоуну экономить на безопасности. В прошлом месяце Нед Манн лишился правой руки. Как ему теперь кормить семью?

– Вы ведь раньше работали там? Когда вы впервые заметили, что условия труда ухудшаются?

– Стоун уволил меня три года назад, когда я начал жаловаться на низкую плату. Не помню, когда впервые понял, что всё идёт не так.

– Но было время, когда на фабрике всё было хорошо?

– Ага. Когда ею управлял мистер Мюррей. Хороший был человек. Потом его не стало, и его светлость нанял мистера Стоуна. – Джозеф повернул голову и сплюнул в кучу сена. – Стоун нормально управлять не умел, и лорд Бэнкрофт привёл мистера Биддла.

– После этого стало лучше?

– На какое-то время. Мистер Биддл хотя бы бывал на фабрике и старался, чтобы она работала. А мистера Стоуна почти не видели. Слишком занят был тем, что строил из себя джентри. Выскочка – вот он кто.

Кендра уже узнала, что так называют человека, чьё положение в обществе внезапно резко повысилось. По этому определению она сама тоже была выскочкой.

– Я слышала, недавно вы говорили со Стоуном о проблемах на фабрике.

– Ага, после несчастья с Недом. Кто-то же должен был это сделать!

– Как мистер Стоун отреагировал?

Теккерей фыркнул.

– Будто я ему небылицу рассказываю! С чего бы мне врать о таком? Отмахнулся от моих слов, словно всё ещё был моим хозяином.

– Значит, вы... луддиты хотели разбить станки, чтобы послать Стоуну предупреждение.

Это был не вопрос, но Джозеф кивнул.

– Ага. Стоуну и лорду Бэнкрофту. Может, после потери такого дорогого оборудования они заметили бы беды рабочих. – Его губы искривились. – Вот что им важно: деньги, а не люди.

– У вас были свои люди внутри, которые сообщили, что фабрика закроется раньше обычного, – предположила Кендра.

– Ага. Передали, что мистер Биддл из-за тумана распускает работников по домам. Мы подождали, пока все уйдут, а потом вошли ломать станки.

– Но вы не дождались, пока уйдёт мистер Стоун.

Джозеф нахмурился.

– Мы думали, что дождались. В тумане легко ошибиться. Мы не знали, что он... что он всё ещё наверху. Мёртвый. – Он вытер рукавом внезапно выступивший на лбу пот. – Господи, столько крови я в жизни не видел.

Кендра удивлённо посмотрела на него.

– Вы поднимались наверх?

– Ага, я и ещё двое. Мы хотели разгромить роскошный кабинет мистера Стоуна, разбить всех этих кошек, что он собирал... – Он провёл дрожащими руками по лицу. – Мы увидели мистера Стоуна. Он уже был мёртв. Клянусь могилой матери, он был мёртв!

– Я вам верю. И больше на фабрике никого не было?

– Нет.

– В кабинет Биддла заходили?

– Ненадолго. – Он замялся. – С мистером Биддлом у нас ссоры не было, но если уничтожить счета, накладные и прочие бумаги, фабрике можно навредить сильнее, чем разбив станки. Но один из наших вошёл в кабинет Стоуна и вдруг закричал... – Его лицо исказилось от воспоминания. – Я пошёл к нему. А там... там лежал мистер Стоун.

– Мне нужно, чтобы вы очень внимательно вспомнили тот вечер, мистер Теккерей. Представьте, что вы снова в кабинете мистера Биддла. У вас был фонарь?

– Ага. Мы пользовались фонарями и факелами с фабрики. Приходилось быть осторожными. Не хотели привлекать внимание.

Кендра вспомнила ту ночь: как быстро прошла мимо открытой двери кабинета Биддла, торопясь попасть к месту убийства. Желудок свело от тошноты. Это была ошибка, поняла она. Если бы она отнеслась ко всей фабрике как к полноценному месту преступления, а не только к кабинету Стоуна, были бы сейчас миссис Стоун и миссис Траут живы?

Она неровно вдохнула.

– Хорошо. Представьте, что вы снова стоите в кабинете Биддла. Что вы видите?

Джозеф посмотрел на неё как на сумасшедшую.

– Пожалуйста, мистер Теккерей. Это очень важно.

Он помолчал, затем пожал плечами.

– Его стол. На нём бумаги и книги. Письменный прибор.

– Стулья, – подсказала Кендра, когда он замолчал. – Вешалка для одежды.

– Его пальто, конечно. И шляпа...

– Пальто было там? Вы уверены?

Джозеф нахмурился.

– Какая раз... – И вдруг его бледные глаза озарило понимание. – Ага. Его тёплое пальто висело на вешалке. Кто оставит пальто в помещении, когда на улице такой холод?

Кендра ничего не ответила, но ответ знала. Убийца, который уже надел пальто своей жертвы, чтобы спрятать собственную окровавленную одежду.

– Мистер Биддл? Вы считаете, что этот мерзавец – мистер Биддл? – Оливер Мэтьюз смотрел на неё с недоверием. – Прошу, мисс Донован, объясните, почему вы так думаете.

Губа констебля Джеймсона презрительно скривилась.

– Это что ещё такое? Нельзя разбрасываться обвинениями без доказательств, мисс Донован. На кону доброе имя человека.

Кендра сжала губы, чтобы не сказать ничего, о чём потом пожалеет. Несколько секунд она молчала, обводя взглядом комнату. Герцог, Алек и Сэм ждали. Им она уже изложила свои подозрения. Пока это по большей части оставалось догадками, кроме пальто. Если Джозеф не ошибся, оставленное в кабинете пальто было чрезвычайно весомой уликой.

Теперь она повернулась к Мэтьюзу и Джеймсону, готовая повторить свою теорию.

– Биддл с самого начала был наиболее очевидным подозреваемым, – сказала она. – Он последним видел Стоуна живым и последним находился вместе с ним. Есть свидетели, которые видели Биддла со Стоуном.

– В этом нет ничего странного, учитывая, что мистер Биддл работал на мистера Стоуна, – заметил Мэтьюз.

Кендра кивнула.

– Знаю. Именно поэтому мы не придали этому значения. Подозрительно выглядело бы, если бы Биддл отрицал встречу со Стоуном, но он этого не делал. Однако он сказал нам, будто Стоун пришёл поговорить с ним в его кабинет. Я должна была сразу понять, что это странно.

Мэтьюз вопросительно посмотрел на неё.

– Почему же?

– Стоун любил контролировать людей. У него была почти патологическая потребность унижать окружающих, чтобы самому казаться значительнее. Такой человек потребовал бы встречи в собственном кабинете, а не в кабинете Биддла. На фабрике кабинет был его королевством.

Она подождала, но никто не возразил, и продолжила:

– Кроме того, именно Биддл распустил фабрику пораньше.

– По приказу мистера Стоуна, – возразил констебль.