Текст книги "Императорский воспитанник (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)
Каро чуть сдвинула брови в озабоченной гримасе.
– Она намного младше тебя? Где вы живете, здесь, в замке?
– Нет, – печально улыбнулся Лан. – Сейчас я бы не держал в замке даже любимую собаку. Она в предместье, под присмотром соседки. Кайса Каролина, через два часа мне будет надо к ней пойти.
– Каро, – поправила его девушка. – Когда мы одни, в церемониях нет нужды. Ланире, я думаю, что теперь стоит перевезти твою сестренку сюда. Здесь я могу гарантировать ее безопасность, но в предместье…Положение в герцогстве очень серьезное. Ты и сам не слепой, все понимаешь. Я постараюсь как можно быстрее навести порядок и ликвидировать любую угрозу, но пока лучше, если вы будете под надежной защитой.
– Только я должен придти к ней сам. Она испугается, увидев незнакомцев.
С этими словами он потянулся встать, но скривился от боли. Даже зашипел сквозь зубы.
– Лежи уже, герой, – добродушно улыбнулась Каролина, силой укладывая его обратно. – Тебе несколько дней не стоит вставать. Вот что мы сделаем… – она подняла с пола сумку, в которой принесла медицинские принадлежности, порылась там и достала относительно новую тетрадь и серебристую палочку с заостренным концом.
– Напиши сестренке письмо, – сказала Каролина. – Вот эта штука – новое изобретение нашего придворного алхимика, пишет тремя цветами, красным, синим и зеленым. Вот тут нажимаешь…и они меняются.
Лан заинтересовано покрутил в руках странную палочку.
– Я напишу письмо соседке. С припиской для Кетти, – улыбнулся он и написал несколько строчек. Потом немного подумал и нарисовал под словами лошадку, а рядом с ней – сидящего человека. Рядом приписал большими буквами: «ОЙ, КАК БОЛЬНО».
– Я соврал – написал, что упал с коня, – смущенно сказал Лан. – Вообще-то, я уже давно только чищу лошадей, а не сижу в седле. Но Кетти думает, что я все еще в свите… его Светлости.
Он сам был удивлен собственной откровенностью, но, наверное, после стольких лет возможность рассказать кому-то о наболевшем была слишком сильна.
– Я… ничего ей не рассказывал и даже передавал подарки якобы от Даниэля… какие-нибудь мелочи или лакомства, на которые у меня хватало денег. Ваше… Каролина, я очень прошу… не надо ей знать подробностей.
Каро согласно кивнула:
– Мы поселим твою сестренку в моих комнатах, – решила она. – Здесь найдется, кому за ней приглядеть, да и сам ты будешь рядом. Можно не посвящать ее в детали лечения, просто скажем, что ты сильно расшибся, упав с коня. И Ланире, ты же понимаешь, несколько дней никто не должен знать, что принцесса Каролина и я – одно и то же лицо. Это очень важно, здесь творятся нехорошие дела и, чтобы понять, какие именно, мне нужно время. Поэтому лучше, если Кетти пока не будет ходить по замку, а ты составишь ей компанию в покоях, отведенных для посольства. Так безопаснее для вас обоих. Она будет поить тебя лекарствами от лошадиных ушибов, я ее научу, – Каро ободряюще улыбнулась. – Девочка будет сидеть и развлекать тебя… читать она умеет? Ну вот. Будет читать тебе сказки. Ладно…
Она поднялась и собрала весь свой лекарский арсенал. Осторожно прикрыла больного ветхим одеялом и продолжила:
– Я уйду, а ты раздевайся и ложись нормально. И поспи. Кетти придет к тебе сразу же, как только ее доставят в замок… а у меня еще море дел, и для начала надо расселить и обеспечить нормальные условия всем прибывшим.
Каро окинула брезгливым взглядом обшарпанные стены и старое белье. – Я наведу здесь порядок… – сказала она вполголоса, скорее обращаясь к самой себе. – Хорошо, – улыбнулся ей Лан. – Только… Если кто-нибудь скажет ей, что произошло… Я еще никогда не убивал человека. Наверное, смогу сдержаться…
– Никто из моих людей не скажет, – серьезно заверила его Каро. – А чужим здесь делать нечего. Ты здесь всех хорошо знаешь, подумай и посоветуй мне, кого из слуг в этом крыле можно оставить, а кого лучше отпустить. А потом, когда все встанет на свои места, я сама оторву голову любому, кто начнет мести языком.
– В отличие от придворных, проще назвать, кого нельзя оставить, – невесело улыбнулся Лан. – Слуги оказались приличней господ. Теперь у них появилась надежда…
Глава 3
«Здравствуй, дорогая моя Магдалена!
Прошла уже неделя, как я в Рогнаре. А мне кажется, что я здесь полгода не меньше…»
Мама-мамочка, куда же я попала… и что мне теперь делать?!
Каро сидела за столом, запустив пальцы в растрепанные локоны, и невидящим взглядом смотрела на пачку документов. Вот они, эти самые отчеты, которые она читала еще дома, в столице, и потом, по дороге. За каждые три месяца, как положено…
А вот другая пачка – чуть не в три раза больше первой – жалобы, которыми посла завалили за эту неделю. Соседи, гильдия кондитеров, простые крестьяне… многие из них пишут явно не в первый раз. И в отчетах об этих жалобах – ни слова! Объясняли это просто – зачем лишний раз тревожить высокочтимый Императорский дом своими мелкими проблемами. Мы сами в состоянии их решить. Вот только решать их, похоже, никто и не собирался…Еще проезжая предместья, Каро обратила внимание на заброшенные дома с просевшими крышами, пустые огороды, грязные улочки. А еще раньше были заросшие бурьяном поля по обочинам дороги, и какие-то невнятные серые тени вместо прохожих. Все это настораживало и тревожило, но даже тогда она не могла себе представить тот ужас, что ожидает ее в славном герцогстве Рогнар.
А вот еще бумага. Заключение придворного лекаря о состоянии герцогского опекуна. Кай лекарь прибыл только вчера, дело с эпидемией оказалось серьезнее, чем они думали, но кай …. справился. Хорошо, что мама настояла на том, что именно он отправится с наследницей. Этот желчный старик с тяжелым характером в своем деле был лучшим, а императрица слишком дорожила своей наследницей, чтобы доверить ее здоровье кому-то другому. Ее вообще сопровождали только лучшие, но как же, оказывается, этого сопровождения оказалось мало! Тут целый штат специалистов нужен.
Отчеты были фальшивыми. Граф Фьерро, назначенный опекун герцога, уже почти три года не выходил из своих покоев. Всеми делами занимался некто кай Трюфо, он вообще был прислан на должность управляющего, и как так получилось, что занял оба места – загадка, причем неприятная.
Граф был серьезно болен, и кай Трюфо категорически отказался пускать к нему посетителей. Этот не в меру деятельный кай вообще все время путался под ногами и очень много говорил. С послом. На остальных он смотрел свысока и если разговаривал, то неохотно, скупо и неприветливо.
Каро встряхнула головой и разгладила лист бумаги, пробегая глазами уже написанное.
«Самое страшное, Магди, что они даже не жалуются. И пугаются любых расспросов больше, чем гневных окриков «его светлости», чтоб ему с его любовью к охоте полную… Ногу дроби словить. Ну то есть ты поняла, да, что я не про ногу на самом деле. Видишь, я еще помню, чему учили наследницу. Эх… Пытаюсь шутить, а на самом деле хочется плакать, или убить кого-нибудь.»
Каро скрипнула зубами и отбросила перо. Нет, надо успокоиться… так дело не пойдет!
Первые несколько дней она старалась не замечать хозяина замка, как могла избегала встреч с ним, ей хотелось просто осмотреться. А еще больше хотелось проснуться. Дома. В нормальном мире, а не в этом королевстве кошмаров. И никогда больше не видеть главную достопримечательность этого «королевства» – Его Светлость Даниэля Рогнарского.
А он, как назло, словно преследовал «кайсу секретаршу», и при каждом столкновении старался продемонстрировать самые гадкие свои качества. Как будто ей всего остального было недостаточно!
«Магди, я такого ужаса, как спальня младших лакеев, не видела даже в исправительном доме для преступников. Помнишь, мама отправила нас туда с инспекцией и наказала смотреть хорошенько, и думать? Мне до сих пор ту картину не забыть А здесь еще хуже!
Их не просто держат впроголодь и наказывают за каждую мелочь… это не дети, а какие-то соломенные марионетки из самого нищего театра, такие же тонкие, ломкие и блекло-серые… а когда я увидела полчища клопов среди этих тряпок, которые они называют постелью… Магди, я думала, что завизжу. Еле удержалась, но есть потом весь день не могла.
А этот… извини, Магди, я даже имени его писать лишний раз не хочу! Он или слепой, или неисправимый тупица. Или еще хуже! Все видит, знает, и ему наплевать. Даже доставляет удовольствие втаптывать людей в грязь, чтобы на их фоне еще заметнее сверкало его огромное «Я»! Как он разговаривает со слугами… и ладно бы только это, он еще и руки распускает!
Магди, ты не представляешь, какой он мерзкий! Мне плохо от одной мысли что…»
Каро тяжело вздохнула и снова отложила перо. Скорее всего, это письмо Магдалена никогда не прочтет. Отправлять свои откровения дипломатической почтой – это надо быть полной идиоткой. Особенно после того, что она здесь увидела и узнала, после сухих четких докладов Грено и рассказов Ланире. Но этот воображаемый разговор с подругой по крайней мере давал возможность выговорится и привести в порядок эмоции. А еще возможность перечитать самой и лишний раз хорошенько подумать. Понятно пока было далеко не все.
«Я уже разобралась, в таком плачевном состоянии прислуга оказалась не сразу, и по инициативе «замечательного управляющего» кая Трюфо. Откуда он взялся, этот негодяй, и каким образом столько времени водил за нос всю имперскую канцелярию?
Точнее, откуда взялся понятно. Бумаги все в порядке, я проверила. Матушка сама лично его утвердила на должность заместителя управляющего три года назад. Но как?! Как матушка могла назначить такого проходимца? Не мне тебе рассказывать, как она редко ошибается в людях… Тем более, что он обязан был пройти серьезную проверку на соответствие. Думаю об этом, и мурашки по коже…
Жалование урезано чуть ли не втрое, какая-то совершенно изуверская система штрафов, при которых половина прислуги не только ничего не получает, а еще и должна остается.
Это самая настоящая кабала, Магди, а несогласных, как я выяснила, бросают в долговую тюрьму, отбирают дома у родных, выкидывают на улицу детей… Я выросла в империи, Магди, но я читала про другие страны и порядки. Разное читала. Вот только сухие буквы и цифры не передают того ужаса, когда все это происходит на твоих глазах… Вчера застала рыдающую горничную, и девчонка едва в обморок с перепугу не рухнула, когда я попыталась выяснить, в чем дело. А что тут выяснять… Герцогские подхалимы, которым она прислуживала, порванный воротничок и юбки сбитые… Ты бы знала, как у меня чешутся руки пойти и удавить их своими руками! Девчонке пятнадцати лет нет!»
Вот убила бы паразитов! Ноги поотрывала бы самолично! В империи ни одна сволочь не смеет даже подойти к девушке, к ребенку, к женщине!!! Какого бы сословия она не была! Уф… надо немного успокоиться.
Каро встала и подошла к окну. Дождь… значит, герцогская свора опять куролесит в замке. Передвигаться по коридорам без риска раскрыться становится все труднее, не говоря уже о том, чтобы расспрашивать прислугу. Она и так едва не выдала себя по глупости в первый же день. За что уже получила выговор от Грено и усиленную охрану. Гвардейцы умели быть незаметными, да Каро и сама понимала, что одной ходить опасно. Правда, ее тайная охрана никогда не вмешивалась без необходимости. Например, если с кайсой секретаршей желал пообщаться герцог Даниэль. Тьфу, даже вспоминать о нем противно! Сразу настроение портится.
«И это еще не самое страшное. Все эти жуткие вещи творятся здесь именем герцога и… Империи. Я в первые дни просто не понимала, что происходит, и почему местные жители шарахаются от любого имперского, как от чумы. Шарахаются, пугаются, наверное, проклинают вслед… И стараются как можно лучше услужить, не дай бог выразить хоть тень неудовольствия!
Ты не поверишь… Хотя ты-то, конечно, как раз не удивишься. Но у меня просто зубы сводит и пальцы трясутся от желания схватить этого безмозглого олуха за шиворот и тыкать носом в каждое дырявое одеяло, каждого голодного ребенка, в каждую молоденькую служанку, бог знает сколько из них тут рыдало за все это время…
Я представляю себе, сколько там, за стенами замка сейчас живет тех, кто до глубины души ненавидит собственного герцога и Империю с ним заодно. Сколько брошенных сирот, обобранных подчистую ремесленников, у которых под надуманным предлогом забирали в казну почти всю продукцию. Сколько разбойников на дорогах. И все эти люди помнят, какой была жизнь до того, как «его Светлостью» стала малолетняя дрянь под патронажем империи. Как все это исправлять, за что хвататься, на кого опереться? Я в ужасе, Магди, я в ужасе… Мне страшно.»
Каро закусила губу и крепко зажмурилась. Не хватает только разреветься! Дура! Прекрати сейчас же! Будешь потом светить зареванной физиономией по всему замку, то-то гаденыш со свитой порадуются! И обязательно проедутся на этот счет!
По большому счету, плевать, конечно, на их глупые остроты. И внимания бы на них не обратила, если бы не та лавина проблем, которая на нее валиться и валится, как из бездонной бочки.
И самое неприятное, что пока не раскроет себя, пока она посольский секретарь, а не наследная принцесса, она ничего, НИЧЕГО не может изменить! Кай Грено всего лишь имперский посол, он не вправе отменять указания графа, на которые ссылается кай Трюфо. А Его Светлость, чтоб ему в глаз засветило, только поддакивает и высокомерно морщит нос! Такое чувство, что он вообще не интересуется делами – свалил все на Трюфо, а тот и рад стараться… деньги на очередной бал или охоту всегда находятся как из под земли, а остальное хоть сгори огнем.
Вот и остается им изображать из себя шпионов, по крупице собирать сведения и материалы, готовить людей… а время идет. И чем дальше, тем яснее становится, что имперская принцесса не вернется домой до лета…
«Направляя меня сюда, мама даже близко не имела представления о том, что тут творится. Я еще, помнишь, стонала и ворчала про противного мальчишку и другие глупости… Мне казалось, что это излишняя предосторожность, мама перестраховывается, и отсылает меня в герцогство раньше срока чуть ли не в ссылку… Какая же я была дура!!! Еще немного, и стало бы слишком поздно! Я и так не уверена, что сумею все исправить. Я совсем не уверена, Магди… Да, уже ушел запрос на полный штат канцелярии (тут я доверять никому не могу), на дипломатов, счетоводов, и просто сыщиков. Но когда еще они прибудут? А действовать надо немедленно, каждая секунда дорога!
Здесь не на кого положиться. Совсем не на кого! Только на кая Ланире. Это тот молодой дворянин, который… Ну я тебе рассказывала, не стану повторятся.
Куда не кинусь, везде успел наследить или сам «наследничек» или его управляющий. Такое впечатление, что они вдвоем старательно вытравливали в герцогстве любое проявление здравого смысла. Не знаю, что думать. То ли они действовали сообща, то ли… представляешь, канцелярия завалена жалобами, и даже нотами протеста от соседей, а этот толстый индюк, кай Трюфо, смотрит на меня умильными глазками и несет какую-то дикую чушь о том, что ребенок всего лишь неудачно пошутил! (В шестнадцать лет!!! Магди, на этом ребенке пахать надо! Выше меня на голову!) Хороши шутки, в последний раз придурок со своей сворой едва не покалечил человека!
Правда, я уже слышала, как некоторые из старых слуг оправдывают это ничтожество тем, что «он ребенок еще, его обманули и запутали»
Запутали его! Как-то очень вовремя и к месту!
То придворная свора едва не изнасиловала дочку главы гильдии счетоводов, то он сам отличился, разгромив лавку кондитера – тоже не последнего человека в своем цехе… То поохотился на только что засеянном поле, то переломал посадки в виноградниках…
За последние несколько лет герцогство лишилось чуть ли не половины ремесленников и крестьян. Кто-то угодил в долговую яму, а кто-то просто продал все за бесценок и уехал. С этим еще предстоит разбираться – земли и лавки беженцев почти все скуплены какими-то странными личностями, не из местных. Зато на каждой улице теперь кабак, и в нем толпа наемников. Грено поднял по тревоге пограничный гарнизон, и как только войска прибудут в замок, мне придется…»
Каро вздохнула, в который раз уже. Да, придется. Придется раскрыть себя и остаться. Не хочется ужасно, до дрожи, до стиснутых кулаков и злых слез. Дома остались друзья, куча собственных планов, свадьба лучшей подруги, ненаглядная троица… а здесь ее ждут проблемы, опасности и каторжный труд. В довесок к которым идет отвратительный, жестокий и равнодушный мальчишка, который уже неделю не дает ей прохода своими идиотскими и сальными шуточками.
Но есть и свои плюсы…. Как только она перестанет быть связана… как только сможет открыто назвать себя…С каким удовольствием она поставит мерзавца на место! В конце-концов должно же быть во всем этом кошмаре хоть что-то хорошее!
«Решено, Магди. У меня на руках заключение кая лекаря. Кай Трюфо не мог не пустить его к больному. Свои обязанности опекуна кай Фьерро выполнять не может, причем давно. Есть подозрение, что его не просто не лечили, а еще и опаивали чем-то таким, что туманит разум и лишает воли. Сейчас ему лучше, но для того, чтобы спасти его жизнь понадобится много времени и лучшие имперские клиники…
Каро глубоко вздохнула, прежде, чем вывести следующие строки.
Я остаюсь в Рогнаре, Магди.
Мне придется выйти из подполья и принять на себя обязанности опекуна. Только я, как член императорской фамилии могу это сейчас сделать. Единственное, что является мне утешением, это то, какой это будет для некоторых сюрприз!»
Перечитав еще несколько раз написанное, Каро смяла листочки и метким броском отправила их в горящий камин. Вот так…
В дверь постучали, и в кабинет вошел уполномоченный имперский посол, а на самом деле командир гвардейского подразделения, отвечающего за безопасность Каро, боевой генерал и бывший воспитанник императрицы, Кристиан Грено.
– Ваше высочество, выделенная гарнизоном рота гвардейцев будет в замке послезавтра.
– Отлично… – Каро нервно побарабанила пальцами по столу. – Этот кай управляющий… вы считаете, что его нельзя задержать раньше? Тайная депеша об аресте его счетов уже ушла, но сам он…
– Это слишком опасно, Ваше Высочество, – покачал головой генерал. – За те два года, что этот проходимец был у власти, он сменил большинство здешних ключевых людей на своих ставленников, и мы не сможем гарантировать вашей безопасности… и того, что управляющего получится взять без боя. Потерпите еще пару дней. Мы и так рискуем с этим арестом счетов. И еще раз напоминаю, вам, что этот кабинет защищен от подслушивания, а в любом другом помещени…
Каро скривилась:
– Да сто лет бы вообще всего этого не видеть… но…
– Но мы успели вовремя. Почти, можно сказать, в последний момент. И только потому, что получили то письмо… вы уже догадываетесь, кто его отправил?
– Я не догадываюсь, я точно знаю, – усмехнулась Каро. – Ладно… кай Грено, как только прибудет подкрепление, я раскрою собственное инкогнито и предъявлю права на герцогство и на… герцога, – и снова поморщилась, не удержалась.
– Радуйтесь, Ваше Высочество, что здесь у вас есть не только герцог, – «утешил» Грено. – Я все понимаю, но мы в безвыходном положении. Если бы о болезни графа стало известно раньше, императрица успела бы прислать замену. А теперь герцогство в таком положении, что любое промедление грозит непредсказуемыми последствиями вплоть до бунта, переворота или просто восстания крестьян. А под эту лавочку… ваш жених вряд ли выживет, и империя потеряет Рогнар.
– Вот о ком я жалела бы меньше всего, так это о герцоге! – скривилась принцесса. – Хотя, конечно, смерти я ему не желаю, – добавила она, наткнувшись на укоризненный взгляд наставника. – Он просто мальчишка. Глупый и избалованный, и…
– Почаще вспоминайте об этом, Ваше Высочество. И все будет хорошо. С вашего позволения, принцесса.
«Вот так, Магди. Все решено… только и остается, по совету мастера, довольствоваться тем, что здесь у меня есть по крайней мере хоть один друг… Это письмо, что всполошило матушку, отправил Ланире. Лан… он не рассказывает, как удалось пробиться в закрытые покои графа и получить инструкции в краткие моменты просветления. Наверняка, это было очень трудно. Но он смог. Он вообще… необычный. Я не встречала таких… мальчишек? Парней? Мне все время кажется, что он старше, чем выглядит, и многие его поступки по-настоящему мужские. В этом несоответствии внешней юности – а он ко всему прочему весьма привлекательный, Магди, и этой внутренней взрослости. Я смотрю на него и поневоле сравниваю… сама понимаешь с кем. И так горько на душе делается… почему, ну почему?!»
Этих слов принцесса не доверила даже бумаге, но мыслям же не запретишь идти туда, куда им хочется.
Каро быстро шла по бесконечному коридору замка. В последнее время она почти все время пребывала в дурном расположении духа. Такого полного и отвратительного развала всех дел она не ожидала, и теперь от мысли, что именно ей придется приводить все это в порядок, сводило скулы. Да еще и «муженек» будущий чего стоил! «Избалованный мальчишка… бесполезное приложение…» Каро теперь с умилением вспоминала, как жаловалась Магдалене. Если бы только это!
Больше всего этого гаденыша хотелось придушить. На месте! Но ей жизненно необходимы были еще несколько дней, чтобы поймать все хвосты в этом мутном деле. Тогда можно будет открыто взять власть в свои руки.
Занятая невеселыми мыслями, девушка не заметила, как почти врезалась в Даниэля, преградившего ей дорогу.
– Так-так-так… и куда же это спешит наша высокочтимая гостья?
Каро едва удержалась, чтобы сходу не съездить прямо промеж наглых глаз. Будущий муж старательно выводил ее из себя все то время, что они провели в герцогстве. На решительные действия он благоразумно не шел, но доставал всеми возможными способами. Однако не на ту нарвался. Спасибо Магдалене, поставить на место зарвавшегося юнца Каро могла и без помощи своего титула.
– У высокочтимой гостьи есть, чем заняться, – невозмутимо-язвительно ответила она, глядя нахалу в глаза. – Бесполезных бездельников в этом замке и так хватает. – Даниэль удостоился змеиной улыбки, но старательно «не заметил» колкость.
– У господина посла столько поручений? Может быть, милая кайса перейдет на службу ко мне? Обещаю, что не стану вас так загружать работой.
– Боюсь, ваша светлость, что у ваши дела меня не заинтересуют, – все так же ехидно-безмятежно сообщила Каро. – я не привыкла тратить время попусту.
– Ну что вы, милая кайса, вы будете очень, очень полезной! – Нахал демонстративно оглядел ее фигуру, и гадко ухмыльнулся – очень… Я гарантирую, вам понравится… А если вы будете хорошенько стараться, я, пожалуй, женюсь на вас. Хотите быть герцогиней, а?
Толпа прихлебателей, до этого молча внимавшая кумиру, жизнерадостно загоготала.
– Не хочу, ваша светлость, – Каро была сама невозмутимость. – Вряд ли вы настолько хорошо разбираетесь в том, что обещаете. Ваше поведение заставляет меня усомниться в вашем опыте. Да и ваша невеста, боюсь, будет против! – Все это время она, казалось бы, незаметно смещалась вдоль коридора, и теперь только подол шелкового платья мазнул нахала по ногам.
– Желаю удачи в приобретении нужного опыта! – кинула она уже через плечо, спокойно удаляясь по своим делам.
Даниэль замер на месте с раскрытым ртом. Еще ни одна особа женского пола не позволяла себе ТАК с ним разговаривать. Впрочем, особы не женского пола тоже не позволяли. А этой столичной штучке, оказывается, палец в рот не клади. Даниэль резко сменил тему.
– Остановитесь-ка, любезная кайса, – теперь в его тоне звучало раздражение. – Я хотел бы задать вам последний вопрос… В полномочия секретаря (он произнес это слово, как можно презрительнее), не входит забота о чужих слугах. Так по какому праву вы держите у себя моего младшего конюха? – глаза герцога злобно сверкнули. – Он должен приступить к своим обязанностям сегодня же!
Каро резко затормозила и обернулась к настырному мальчишке. Ее улыбка стала еще ехиднее, хотя казалось, больше уже некуда:
– Боюсь, ваша светлость, вам придется искать себе нового младшего конюха, – медовым голосом пропела она. – Видите ли, как раз сейчас я занята оформлением бумаг… господин посол предложил уважаемому каю Ланире занять вакантную должность младшего секретаря посольства.
– Что? Чтооо?! – голос герцога сорвался на визг – Да вы… вы… как посмели! – лицо Даниэля пошло пятнами – верный признак того, что он в ярости. Слуги в таких случаях почитали за лучшее испариться и не показываться хозяину на глаза. – Я разберусь с вашим послом! Он не вправе распоряжаться моими слугами!
Каро внутренне передернулась – и кто-то еще считает его привлекательным, даже красивым? Он просто омерзителен!
Непривычная к такому проявлению эмоций, она даже слегка поморщилась, но тут же сама себя одернула. Нечего уподобляться капризному избалованному самодуру. Даже в мелочах!
– Я тебя уничтожу, – тем временем шипел выведенный из себя Даниэль. – Я пожалуюсь на тебя своей невесте! Считай себя безработной! Я позабочусь!
Дорогая ваза, попавшаяся под руку, полетела на пол, а сам Даниэль в ярости огляделся, в поисках того, на чем можно сорвать злость. Никого… Когда Его Светлость был в таком бешенстве, прятались не только слуги.
А когда он повернулся к Каролине, то увидел лишь ее стремительно удаляющуюся спину. Она ничего не ответила. Разговор ей надоел, к тому же была еще одна причина спешно ретироваться. Сначала она просто шла по коридору, потом побежала.
Она не знала, что ее молчание было воспринято взбешенным Даниэлем, как отступление, во всяком случае, через полчаса он уже убедил в этом не только окружающих, но себя самого.
Он даже не догадывался, что добежав до своих покоев и закрыв двери, девушка без сил рухнула в кресло и еще полчаса хохотала до слез, хлопая себя ладонями по коленкам. И повторяя -
«Герцогиней он меня сделает… Магди-и-и! Умрешь, когда расскажу! Сделает герцогиней, а потом пожалуется, чтобы я сама себя уволила! О-ох! Спасите меня!»
Отсмеявшись, девушка вытерла слезы и со вздохом взялась за папки с документами. Ну что же… с надоедливого комара даже писк – музыка. И отдохнула, и жизнь себе продлила, теперь можно и поработать.
После этого случая герцог больше не заговаривал с Каро напрямую, объяснив свите, что она этого недостойна. Он избрал другую тактику. Едва только завидев девушку в коридоре, нарочито громко спрашивал у друзей или слуг, кто в тот момент был рядом:
– Как думаешь, Герхард, чем кайса Валеро расплачивается с послом, что он позволяет ей всем заправлять? Деньги тут явно не причем…
– А вы знаете, Анхельм, последние новости? Посол-то наш под каблуком у своей секретарши… И что он в ней нашел, непонятно. Я бы на его месте выбрал себе моложе и симпатичнее…
– Кристиан, а вы хотели бы жениться на секретарше господина посла? Правильно, Кристиан! С такой женой только и остается, что утопиться.
Каро была настолько занята, что просто игнорировала мерзкого мальчишку с его глупыми выпадами. Пусть думает, что оглохла. Но как же много еще нужно сделать! И как мало времени!
Она сильно уставала, но шла к цели, не обращая внимания на собственное самочувствие и настроение. По– другому она просто не умела. Естественно, что бессмысленно прожигающий время жених, который не только сам ничего не делает, но и другим мешает, раздражал ее с каждым часом все больше. Было откровенно неприятно смотреть, как он тиранит слуг, распушает хвост перед свитой и пытается лезть под руку тем, кто действительно работает.
Все же эти несколько дней не прошли зря. Каро положила последнее донесение в стол и удовлетворенно вздохнула. Счета жулика-управляющего арестованы, сам он, увы, успел сбежать. Исчезли также все его люди. Но это ничего, разыщем! Теперь по крайней мере мере, мы знаем, кого искать. Дыры в бюджете удалось заткнуть, хотя бы на первое время.
Сегодня вечером ожидался визит вассалов герцога и владельцев соседних леннов, так что маскараду пришел конец. Она должна открыто предъявить свои права на герцогство и…герцога.
Решать с мальчишкой надо было до того, как съедутся гости. Каро много раз представляла себе этот момент, думала о нем, иногда с некоторым злорадным удовлетворением, иногда с беспокойством. Сначала она собиралась просто объявить о своем приезде и отправить вздорного мальчишку в «классную комнату», доучиваться. Но по мере того, как узнавала «жениха», мысли принимали все более кровожадный характер. И не потому что Каролина злилась. Она начинала понимать, что обычными нравоучениями и «добрым словом» тут не обойдешься… учить и ломать придется жестко. Ей ли не знать, как это делается! Просто…
Даниэля ей жалко не было. Было противно. Потому что кроме нее гаденыша никто и пальцем тронуть не имеет права, а она… она просто оказалась крайней!
Ничего… справимся и с этим. Прямо сегодня. Но перед тем, как тут соберутся гости. Проучить Его Светлость необходимо, это не подлежит сомнению, но делать это на глазах у заинтересованной и далеко не доброжелательной публики принцесса не собиралась. Незачем выносить сор из избы.
– Кай Грено! – позвала девушка негромко, и из соседнего помещения, как по волшебству, бесшумно подтянутый военный.
– Двигается, как кот, – подумала в который раз принцесса. – Со спины подкрадется, и не услышишь! Вот кому можно поручить военное воспитание будущего супруга, – Каро ехидно улыбнулась, представив, что сделает такой учитель с капризным недорослем.
– Кай Грено, попрошу вас собрать всех в тронном зале. Пора заканчивать с этими играми, – принцесса встала из-за стола и вышла вслед за безмолвно кивнувшим военным.
Даниэль с дружками и двумя фрейлинами наслаждался ленивой послеобеденной беседой. Он пребывал в благодушном настроении, что было в последнее время редкостью. У него появились мысли, как подставить Лана. Думает, спрятался? Уволят его из посольства, как миленького! И никуда он не денется – будет вынужден вернуться. И уж тогда…мы с вами побеседуем более обстоятельно, кай Ланире…
– И вы можете себе вообразить, милые кайсы, она убежала к себе красная, как это вино!
Речь шла, конечно же, о кайсе Валеро, «истеричной особе» и «развратнице», которую проницательность Даниэля «вывела на чистую воду». Фрейлины ловили каждое слово герцога и не сводили с него восторженных взглядов. А он, окончательно почувствовав себя героем, сочинял совсем уж небылицы и сам уже не отделял быль от фантазий.
Девушки одобрительно хихикали и делали вид, что смущаются, когда герцог выдавал «интересные подробности».
Затем разговор плавно перекинулся на соседского егеря, которого Даниэль «разделал под орех в одиночку». Хихиканий стало меньше, зато прибавились восторженные вздохи. Друзья герцога подтверждающе кивали головами, будто и не нападали недавно на егеря всей толпой.
