Текст книги "Императорский воспитанник (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)
Глава 13
– Дааааа… – Лан посмотрел вслед умчавшимся вперед мальчишкам с невольным уважением. – Это они хорошо во дворце… зажигали. А как они вообще попали к тебе?
– А ты разве не знаешь? – Удивилась Каро. – Это же очень давний обычай, почти закон. В четырнадцать лет принцесса получает воспитанников. Обычно их трое, редко четверо. Это могут быть мальчишки или девчонки, без разницы, тут другие критерии. Их специально разыскивают по всей империи, традиционно в сиротских приютах. И как-то так обычно оказывается, что определяющий амулет находит воспитанников точно к моменту четырнадцатилетия любой из императорской семьи. Ну или любого, не важно.
– Нет, я не знал. – Несколько ошарашено помотал головой Лан. – В Герцогствах такого нет. И что, это какие-то особенные… дети? – Он прислушался к доносящимся из-за кустов воплям и треску.
– Судя по шуму, который они умудряются создавать – очень особенные. – Засмеялась Каро. – Да обычные мальчишки на самом деле. Только обладающие кое-какими необычными способностями. Например, у Питера абсолютная память и большие способности к теоретической магии. У Эрика шило в одном месте, но он умеет заразить своим энтузиазмом любого, даже каменную статую в саду. А Ким… – Каро улыбнулась очень нежно, вспомнив об этом своем воспитаннике. – Кими вообще отдельная песня. Ну, помимо того, что он феноменальный маг-интуит. Он – наше сердце. И совесть. И просто… его невозможно не любить. Ты еще мало знаком с ними, но скоро сам поймешь, о чем я.
– Маг-интуит… – Лан ошарашенно проводил глазами означенного мага, который как раз выскочил из кустов, в погоне за «шилом в попе». – Я не знал, что в империи магия настолько распространена. У нас…
– Какое там. – Отмахнулась Каро. – Таких как Ким вообще один на сто тысяч. А у нас все магические разработки сводятся к экспериментальной лаборатории при Императорской академии. Внедряют кое-что, вот как маги-свет, но очень постепенно. Больше спорят и ругаются. Просто мальчишек обучают лучшие профессора, и крутятся они постоянно там, где интересно, а что может быть интереснее магических лабораторий? Туда, где секретность, их, конечно, никто не пустит, но во дворце тайных военных разработок и не ведут.
– Поня-я-ятно… слушай, ты сказала, воспитанники положены всем членам императорской семьи, так? А…
– У матушки тоже были. – Кивнула принцесса. – С одним из них ты даже знаком. – Она весело рассмеялась. – Он тебя по утрам на пробежку гоняет. И меня тоже.
– Кай Грено? – Догадался Лан.
– Да, он самый. Один из четверых. Непревзойденный стратег и фехтовальщик. Кому еще мама могла доверить… – Каро опять улыбнулась. – Я его знаю с самого раннего детства. И гоняет он меня тоже с тех самых пор! – Она скорчила несчастную рожицу.
– Значит… воспитанники положены ВСЕМ членам императорской семьи?
– Да уж. – Вздохнула Каро. – Ты правильно догадался. Даниэлю они тоже светят. Как только я подтвердила помолвку, он как раз вошел в число тех… кому положено. Это девчонкам такую «радость» выдают в четырнадцать, считается, что мы взрослеем раньше. Дана осчастливят в восемнадцать. И я, если честно, заранее боюсь. Какие ему воспитанники, если… – Она вздохнула.
– Он меняется. – Тихо заметил Лан, глядя куда-то в сторону.
– Да. – Согласилась Каро, и пошла быстрее. Разговор на этом закончился.
На пробежку Даниэль вышел мрачнее мрачного. Он боялся, что опять увидит веселую компанию вместе. Но увидел то, что оказалось еще хуже – на тренировке не было Каро! Что с ней? Заболела? Нет, остальные знали бы и не веселились бы так. Он украдкой посмотрел за мальчишками. Те со смехом нападали на Лана с разных сторон. Он так же весело отбивался. Дан разозлился – будто сто лет друг друга знают!
– О, кого я вижу! – Раздался зычный голос Грено. – Три паршивца собственной персоной! Что, Ее Величество не выдержала и отослала подальше, пока столицу вверх дном не перевернули?
– Так точно! – Все трое как на параде вытянулись перед наставником, оставив Лана в покое. – Разрешите продолжить тренировки под вашим руководством?
Почтительный тон никак не соответствовал сияющее-хитрющему выражению на всех трех физиономиях.
– Пресветлый, за что ты меня так наказываешь? – Рыкнул Грено в безоблачное небо, при этом тоже не переставая улыбаться. – Ну что встали, бездельники, бегом марш!!! – Это уже не только конкретно к троице, но и всем остальным «бездельникам» во дворе.
Даниэль не стал дослушивать до конца – побежал. Рванул изо всех сил, чтобы быть подальше от этого всеобщего веселья. И это ему удалось. Ежедневные тренировки делали свое дело. Да, по правде сказать, никто и не стремился его догонять. Кроме мыслей о Каро, эти не отставали ни на шаг. Ему вдруг представилось, как было бы здорово, если бы она бежала сейчас рядом с ним… и он смог бы теперь, не сбиваясь с дыхания, разговаривать с ней, как Лан. Лан! Думая о нем Даниэль все явственнее понимал, как далеко он отстает от бывшего друга. Во всем. Даниэль скрипнул зубами. А теперь еще и эти…
«Эти» тем временем развлекались на полную катушку. Просто так бежать им было скучно, и они то козлятами скакали через любые возможные препятствия, то устраивали потасовки на бегу, то вовсе умудрялись упрыгать куда-то в сторону от маршрута, чтобы потом как ни в чем не бывало догнать своих.
После пробежки легче не стало – троица даже из упорядоченной рыками Грено тренировки умудрилась устроить балаган. Грозный ветеран только и успевал рявкать, но все три обезьянки, внешне беспрекословно подчиняясь командам, продолжали ставить замковый двор на уши.
При этом видно было, что занимаются мальчишки давно и усердно – их гибкости, быстрой реакции и неутомимости мог позавидовать любой. Когда начались спарринги, стала заметна разница в методиках Грено. Мальчишек явно учили не только классике боя, но еще и куче самых разных уверток и приемчиков. Как ни крути, двенадцатилетний мальчишка не соперник взрослому солдату в честном бою. А вот попробуй повоюй если твой противник – помесь мартышки с кузнечиком!
Даниэль так вымотался на забеге, что долго не мог восстановить дыхание. Он проиграл подряд три боя тому самому гвардейцу, у которого выиграл в прошлый раз. Заработал едкое замечание Грено, про сонных мух, вяло дрыгающихся в паутине. И был поставлен в пару с ним самим. Грено, конечно же, оценил его прошлые успехи в своем духе – опять увеличил нагрузку. И Даниэль чувствовал себя снова жалким и ни на что не способным. Особенно на фоне трех «обезьяно-кузнечиков» резво скакавших поблизости и, вызывавших невольную зависть. На Лана он старательно не смотрел, но все равно непроизвольно выделял среди мелькания рапир его уверенные, ловкие движения. Ему так никогда не суметь…
Когда рапиры опустились и Грено сделал всем знак «тренировка закончена», Даниэль задал тот вопрос, который его беспокоил:
– Почему нет Ее Высочества? – Спросил тихо, чтобы никто не услышал.
Грено ответить не успел. Ким нарочно не подслушивал, но он стоял как раз за спиной Даниэля, дожидаясь возможности спросить у наставника что-то свое.
– Так она же уехала на два дня, с новой таможенной службой! – Без задней мысли, доброжелательно поведал мальчишка. – Разве тебе не сказали? Ей срочно пришлось, потому что какой-то там… не собирается допускать на свою границу «банду незнакомых головорезов», если их личности не подтвердит ее Высочество лично! – Ким явно цитировал кого-то, и делал это с подчеркнутым неодобрением. Конечно, Каро пришлось все бросить, и ехать с таможенниками. У-у-у!
Даниэль подавил в себе желание схватить мальчишку и встряхнуть, как следует. Может в словах Кима и не было издевательства и претензии к нему лично, но он их нашел. Иначе зачем паршивец подкрался сзади и подслушивал? Разве не за тем, чтобы улучить момент и поддеть его? Ничего не ответив наглому мальчишке, Даниэль деревянно попрощался с Грено и покинул двор. Ким проводил его удивленным взглядом – чего это он? Потом повернулся к подошедшим товарищам:
– Лан, а кто это?
Лан чуть заметно запнулся, прежде чем ответить.
– Это…еще один воспитанник ее Высочества. Новый. – Он проводил шагающего деревянной походкой Даниэля непонятным взглядом. – пошли завтракать, мне надо работать, а вам на занятия.
– У нас каникулы! – Возмутился Эрик, но больше для порядка. Каро вчера доходчиво объяснила, что много знаний не бывает. Бывают только непослушные мальчишки, не захотевшие ехать отдыхать к морю. Столько народу на уши подняли, и если еще хоть один писк… то и по мягкому месту отхватят, и учебу вместо каникул никто им не отменит! И вообще, она уже убедилась: эта троица плюс слишком много свободного времени это катастрофа. И запасных замков у нее в запасе нет.
Перешагнув порог своей комнаты, Дан с размаху захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. «Разве тебе не сказали?» Сердце ответило нервным рывком. Все знали… все, кроме него! Даже лакея на этот раз не потрудилась прислать…
В классную комнату Даниэль пришел раньше обычного. Он надеялся повторить там уроки, к которым не притронулся накануне. Но ничего не вышло. Он сидел, обхватив голову руками, и читал вслух одну и ту же строчку. Уже в пятый раз.
Потом стало еще хуже. За дверью послышался шум, гам, смех и в классную комнату ввалилась все та же компания. Не обращая особенного внимания на Даниэля – кивнули в знак приветствия и занялись своими делами – мальчишки стали устраиваться за столами, по хозяйски раскладывая письменные принадлежности и книги.
– А мэтр Конти скоро придет? – Все так же по-свойски спросил Ким у местного старожила.
– Не знаю, – буркнул в ответ Даниэль, не оборачиваясь, и еще плотнее сдавил голову, проклиная про себя все на свете. И тут они!
Ким пожал плечами и отвернулся от неприветливого собеседника. Мало ли…может он не выспался сегодня, или у него живот болит.
– А жениха нам так никто еще и не показал. – Эрик, разложив книжки, забрался на спинку стула и теперь балансировал на ней с ловкостью цирковой макаки. – Куда Каро его спрятала?
– Да ну, скажешь тоже! – Рассудительно ответил Пит. – Зачем его прятать?
– Ну как же! – Не унимался Эрик. – Вся столица давно знает, что он жутко глупый, и вообще… – он покрутил растопыренной ладошкой возле демонстративно задранного носа, – весь из себя. Даже не доучился толком, чуть все герцогство под носом не раскрали, а он и не заметил! Небось, Каро его упрятала подальше, чтобы не позориться.
Буквы поплыли у Даниэля перед глазами, а щеки вспыхнули так, что им стало больно. И если он не вскочил и не выбежал тут же прочь из класса, так только потому, что ноги в этот момент отказались ему повиноваться. «Упрятала… чтобы не позориться…» – повторил он про себя, и внезапно понял, что уже какое-то время судорожно сжимает края книги обеими руками и может разорвать ее пополам.
– Больше сплетен слушай! – Фыркнул Ким, и столкнул Эрика со спинки стула. – Каро никогда не слушает! – Он вздохнул и продолжил:
– А жалко, что не Лан жених, да?
– Ага! – Хором согласились остальные. Пит уважительно склонил голову: – Он умный.
– И не зануда. – Продолжил Эрик. – И дерется здорово! А видели, как он на Каро смотрит?
– Ну, Каро всем нравится. Помнишь, как тот дурак из Канойского посольства у нас под окнами серенаду выл, и Каро на него ведро воды вылила? – Все трое дружно рассмеялись.
– А ты и рад пользоваться! – Напомнил Пит Эрику. – Скажи спасибо, что Каро у нас с нормальным чувством юмора, получил бы розог за свою торговлю!
– Это когда он утащил из прачечной все подвязки дворцовых фрейлин, и за два фунта шоколада продавал каждую каролининым поклонникам? – Хихикнул Ким.
– Можно подумать, вы тот шоколад не ели! – Возмутился Эрик. – Я не виноват, что в мире столько дураков. И Каро между прочим, тоже от шоколада не отказалась!
Все это Даниэль слышал и видел сквозь туман. Бесхитростный разговор мальчишек подействовал на него, как удар, вышибающий дух. Противопоставить ему было нечего. Даниэль сдержал рвущийся из груди стон, чувствуя как неумолимо оформляется и закрепляется мысль, которую он так долго и упорно гнал от себя.
Между тем, разговор продолжался.
– Учитывая, что Каро все время в брюках, и правда дураки. – Отсмеявшись, заметил Пит. – А помните… – но договорить он не успел.
Двери отворились и вошел преподаватель истории, долговязый, добродушный мэтр Конти. Шевелюра как всегда слегка дыбом, очки на самом кончике носа, рассеянные добрые глаза устремлены в очередной здоровенный фолиант. Мэтр умудрялся читать стоя, сидя, за обедом, в карете, на занятиях – объясняя и спрашивая уроки. Вполне возможно, что он нашел способ читать даже во сне.
Мэтр не сразу заметил пополнение аудитории. Только когда споткнулся о стул Кима, стоявший теперь не на своем месте.
– О! – Сказал учитель, отрываясь от книги. – А это у нас тут кто? – Он приветливо улыбнулся. – Ваши лица мне знакомы, молодые люди.
– Мэтр Конти, мы же вам два месяца назад зачет по истории флота сдавали! – Вылез как всегда первым Эрик. К рассеянности учителя они давно привыкли. Тот помнил даты всех самых незначительных событий от сотворения мира и через раз забывал, как зовут его учеников.
– Ах, да-да-да! – Радостно вспомнил метр. – Личные воспитанники Ее Высочества! Я мог бы догадаться, что она не расстанется со своими проказниками надолго. Вы решили повторить пройденное? Похвально, похвально…Ну что же, приступим к занятиям.
Мэтр прошел к своей кафедре утвердил на ней книгу и поверх страниц глянул на аудиторию.
– Даниэль, будьте любезны, напомните нам, в каком году произошло Мартиросское сражение и кто были его участники?
Даниэль поднялся с места и смотрел на учителя помутневшим взглядом, ещё не до конца опомнившись от потрясения. Сердце его болезненно стучало где-то в горле, и уши, кажется, всё ещё были излишне розоваты.
– Мартиросское сражение… – промямлил он, и удивился как спокойно может звучать его голос, – Мартиросское… сражение…
Мэтр терпеливо ждал ответа. Он никогда не придирался и не ругал учеников, но так искренне огорчался, если они чего-то не знали, что было очень стыдно его подводить.
Может поэтому Ким не выдержал:
– В две тысячи триста двадцать втором году! – Прошептал он в спину Даниэлю. – Капский Альянс против имперского флота, бухта Мартиросса!
Даниэль руководствовался совсем иными доводами. Он тоже боялся огорчить и разочаровать. Но отнюдь не учителя. Если он не ответит сейчас на вопрос, то получит низший бал. Потому что мэтр станет спрашивать дальше, а дальше он знает не больше. Скоро конец недели, Каро вернется и непременно проверит его успеваемость и тогда… Нет, наказывать за это она не станет, он уже убедился, но… Даниэль толком не понимал почему, но он не хотел, отчаянно не хотел, чтобы Каро видела его промахи. Поэтому он слово в слово повторил подсказку, внутренне сгорая от стыда и чувства собственной ничтожности.
– Отлично! – Обрадовался мэтр. – Великолепно! Продолжим изучать это интереснейшее время! Как вы уже знаете…
Рассказывал мэтр интересно, а поскольку новым этот урок был только для Даниэля, то Конти частенько пользовался помощью мальчишек – и им повторение полезно. Те тоже радостно делились знаниями, рассказывая о сражениях парусных фрегатов и тяжелых галер в южных морях империи. Даниэль почти не слушал. Ему вдруг стало ужасающе, почти болезненно неуютно в классе. И с каждым удачным ответом мальчишек это чувство нарастало. «Жутко глупый.» Это словосочетание вот уже час колотилось у него в висках. Даже малявки его обходят …
Наконец мэтр спохватился, что его время уже закончилось, попрощался с учениками и отбыл, все так же уткнувшись носом в книгу. До начала следующего занятия был получасовой перерыв.
А вслед за ним вылетел и один из его учеников. Не чуя под собой ног, не слыша ничего, кроме барабанного боя собственного сердца, и видя только разочарованное лицо Каролины, Даниэль покинул классную комнату и больше в этот день в нее не вернулся. Глупо. Как глупо. Он побоялся разочаровать Каро плохой оценкой, тогда как он для нее навечно напыщенный глупец которого можно лишь стыдиться!
Мальчишки недоуменно переглянулись, посмотрев ему в след. Ким нахмурился – какая-то мысль не давала ему покоя. Он встал и прошелся к тому месту, где еще недавно сидел Даниэль. Посмотрел на брошенные книжки, аккуратно открыл одну, вторую…пожал плечами. И вдруг охнул – его словно ледяной водой из кружки в лицо обдало болью, стыдом и чем-то…еще. Непонятным. Такого чувства Ким не знал, но оно ему ужасно не понравилось.
– Чего это он? – Озвучил всеобщее недоумение Эрик.
– Не знаю. – Коротко отозвался Пит, и оглянулся на Кима.
– Не понял. – Честно сказал Ким. – Но ему почему-то стало очень плохо…
Преподаватель литературы и риторики Мэтр Мортино появился как нельзя кстати. Оглядел аудиторию и суховато поинтересовался:
– А где Даниэль? – И не дождавшись ответа, недовольно поморщился. – Ну как, скажите, он собирается стать принцем-консортом с таким отношением к учебе! Или может, мальчик не здоров? – Тут же спохватился ворчливый, но не злой риторик.
– Кем становится? – Переспросил Ким, сделав круглые глаза. Он понял, что же его в Даниэле беспокоило. – Так это…это ОН жених???
– Ну естественно он. – Уже опять брюзгливо отозвался преподаватель, устраиваясь за кафедрой. – Других герцогов Даниэлей тут не было. Так, молодые люди. Поскольку вы здесь, займемся делом.
Красный, как рак, Эрик уткнулся в свою книгу и сидел тише мыши. Питер тоже заметно смутился. Ким тяжело вздохнул – опяяяяять влипли.
Вечером вся троица неуверенно топталась под дверью одной из комнат.
– Это точно тут? – Спросил Эрик, нервно поежившись.
– Тут-тут. – Недовольно отозвался Ким. – Вечно ты, Эр, со своим языком…
– Да я откуда мог знать! – В голос возмутился Эрик и тут же испуганно заткнулся, получив подзатыльник от Питера.
– Че руки-то распускать! – Все же буркнул он, потирая голову.
Возня за дверью и звонкие голоса, принадлежащие без сомнения «личным воспитанникам Ее Высочества», выдернули Даниэля из задумчивости. Он напрягся. Пришли поиздеваться? Как Герхард?
– Стучим? – Зачем-то еще раз переспросил Ким, уже занося руку и останавливаясь в последний момент.
– Да стучи уже! – Зашипел Эрик, и толкнул друга чуть сильнее, чем хотел. В результате Ким стукнул в дверь два раза – кулаком и лбом.
– Ой!!!
Первым порывом Даниэля было не открывать. Притворится, что его нет. Но тогда получается, что он струсил! Струсил перед мелкими двенадцатилетками. И как после этого встречаться с ними? А встречаться все равно ведь придется… Ну ладно… пусть только попробуют издеваться, пусть только попробуют! – с такими чувствами, ярко написанными у него на лице, Даниэль широко распахнул дверь.
– Что надо? – грубо спросил он у отскочившей от неожиданности троицы.
– Ой… – еще раз повторил держащийся за лоб Ким и заморгал длинными ресницами. А Питер пихнул в спину Эрика – ты виноват, вот теперь и давай…объясняйся! – Яснее ясного говорил его жест.
– Мы это… – Эрик чуть ли не первый раз в жизни не знал, что сказать. Он неловко протянул Даниэлю его книги, так и брошенные им в классе. – Вот…ну… – Он мялся, запинался, а потом выпалил:
– Извини, а? Ну мы же не знали, честно!
Даниэль еще раз обвел свирепым взглядом всю троицу. Но уже машинально. Потом сердитое выражение на его лице сменилось удивленным и даже растерянным. Он взял свои книги из рук Эрика, кивнул и стоял молча, не зная что сказать или сделать. Выходит, они и правда не знали… Ну, конечно! ОНА не стала им рассказывать про него. И это лишний раз подтверждало, что ей стыдно рассказывать про такого «жениха»
Ким как всегда, стоило ему почувствовать неловкость собеседника, выступил вперед:
– И вообще, ты не обращай внимания. – Сказал он, открыто глядя Дану в глаза и совершенно естественным жестом беря того за руку. Сокрушительному обаянию его улыбки не мог противостоять никто и никогда. – Рик просто глупость ляпнул, знал бы ты, что про нас самих в столице рассказывают! И…а можно мы в коридоре стоять не будем? – Он склонил голову к плечу и снова улыбнулся.
Даниэль редко испытывал чувства столь смешанные, как в эту минуту. Эти открытые простосердечные мальчишки заставляли его остро чувствовать собственное несовершенство, и в то же время… Его давно никто вот так не брал за руку. С тех самых пор как… А в компании Герхарда телячьи нежности были не в чести. Улыбка Кима была просто… просто обезоруживающей и Даниэль, сам того не желая, улыбнулся в ответ. И вдруг почувствовал, что не хочет сопротивляться. Посторонился, давая мальчишкам пройти в комнату.
Компания чинно вошла и несколько секунд благовоспитанно осматривалась. Потом чинность и благовоспитанность кончились – их всегда не хватало надолго. Как обычно, первым ожил Эрик – бочком подобрался к стене и ковырнул пальцем чернильное пятно, так и оставшееся на память о первых днях пребывания Каро в замке.
Пит, естественно, прилип к книжным стеллажам. Зато Ким успешно справился с общением за всех троих:
– Я тут тебе задания переписал…на завтра. – сказал он, вытягивая из кармана мятую бумажку с чернильными разводами.
– Спасибо… – смущенно кивнул Дан, никак не ожидавший такой заботы. И неожиданно для себя спросил – мэтры сильно ругались, что меня не было?
– Не, средне. – Успокоил Ким, шагнул мимо Дана, и за штаны оттащил Эрика от пятна – пока тот еще и дырку в стене не проковырял. – Мы сказали, что у тебя голова заболела.
В этот момент в коридоре послышался шум, а потом голос одной из старших служанок, которой Каро на время отъезда поручила присмотреть за троицей, пока Лан занят – чтобы ели, мылись, и укладывались вовремя. И теперь та громогласно обещала всяческие ужасы трем паршивцам, если через две минуты те не будут мыться и спать!
– О! – Глаза у Кима стали круглые и смешливые. – Это нас! Ну вы двое, пошли уже! – Питера тоже пришлось оттаскивать от книг, причем тот успел обзавестись трофеем – прижимал к груди толстенный том, словно родное дитя. Судя по выражению лица, он уже был там – в книге, и возвращаться не собирался.
– До завтра! – Ким еще раз пожал Дану руку.
– Ага, мы еще придем! – Обрадовал хозяина Эрик. – Можно он это почитает? – Он кивнул на Пита. – А то отобрать все равно сейчас не получится…мы отдадим!
И снова у Дана возникло ощущение, что подул легкий ласковый ветерок. Совсем как тогда вечером, когда он наблюдал за резвящейся компанией. Только теперь ветерок коснулся его самого. И Даниэль радостно пожал, протянутую ему руку, чувствуя, как окончательно теплеет на душе.
Каро неожиданно сильно соскучилась за эти два дня поездки. И что удивительно – не только по своей неугомонной троице и Лану. Соскучилась по старому замку, по таким удивительно домашним и уютным людям, в нем живущим – столичный лоск, он холодный, и даже слуги там другие. А еще она соскучилась по одному мальчишке, чего от себя уж точно никак не ожидала.
Наверное поэтому, въезжая во двор, она невольно искала его глазами.
Видимо о прибытие отряда все знали заранее, потому во дворе толпилось много народу. И Дана она сразу увидела. Глянула внимательнее, чуть улыбнулась…и чуть встревожилась – у него изменился взгляд. Причем как-то непонятно изменился.
Возможно, не толпись во дворе почти все население замка, Каро сразу выяснила бы что к чему. А так ей пришлось приветствовать всех подряд, и к Даниэлю она добралась минут через десять как минимум. Улыбнулась ему, кивнула:
– Здравствуй. Как ты тут? – Может и хотела бы дотронуться, за руку взять…но не решилась, то ли народу кругом было слишком много, то ли еще что.
А потом и возможности не стало. С радостными воплями налетели мальчишки, которые только что узнали о ее приезде, затормошили, заобнимали, закружили и потащили за собой. В сторонку, туда где стоял Лан. И Каро, бросив Даниэлю короткую извиняющуюся улыбку, позволила увести себя.
Кай Ланире на людях всегда соблюдал в отношении нее все приличия, и поклонился, но Каро это уже успело надоесть, поэтому она не позволила разводить дальнейшие церемонии, просто ухватила Лана за руку и увлекла за собой – туда, куда саму ее настойчиво тащили мальчишки.
Но через какое-то время принцесса вспомнила об обязанностях, разогнала недовольную компанию заниматься своими делами, и пошла к себе – полчаса отдохнуть, и привести себя в порядок с дороги. А уже потом отправилась в кабинет. Один из встреченных по пути лакеев получил приказ, и бегом отправился к покоям Даниэля – передать, что принцесса ждет его через десять минут.
Только Каро с удобством устроилась в своем кресле и с облегчением вытянула ноги, как воздух вокруг туго вздрогнул и где-то в недрах замка оглушительно бабахнуло. Секунду после этого замершая Каро слушала тишину, а затем раздался многоголосый вопль, от которого волосы вставали дыбом.
– Убью. – Спокойно сказала сама себе Каро, стремительно срываясь с кресла, на ходу вспоминая знакомое хитроватое выражение на трех мордашках. Чувствовала же – что-то задумали… чего б так охотно согласились пойти своими делами заняться, а не увязались как всегда за ней!
Настороженно подобравшийся гвардеец у дверей мгновенно понял ситуацию, когда Ее Высочество, проносясь мимо, скомандовала:
– Лавку и розги в кабинет, живо!
Ну все понятно, и ничего страшного. Это не диверсия и не нападение соседей…это всего лишь «трижды три». Гвардеец хмыкнул и отправился выполнять поручение.
– Войдите. – Каро посмотрела на приоткрывшего дверь Дана непонятным взглядом. – А, это ты…проходи, сядь вон там и посиди десять минут тихо. Я скоро освобожусь.
Даниэль шагнул в кабинет, и его тут же чуть не вынесло обратно в коридор. Он увидел лавку. Знает… уже знает, что я пропустил занятия… – подумал он. Наказание за прогулы ему было обещано весьма недвусмысленное. Но, он не думал, что Каро осуществит угрозу. К счастью, Каро в этот момент отвернулась к окну, и замешательство мальчишки осталось незамеченным. А к тому моменту, когда она снова оказалась к нему лицом, Даниэлю уже удалось справиться с собой. Он опустился на стул так осторожно, будто всерьез опасался запрятанной в него иглы с ядом. И замер в тягостном ожидании.
Каро глянула на него удивленно, но ничего не сказала, только чуть сдвинула брови. Ожидание, впрочем, не затянулось. Как не случилось и то, чего Даниэль боялся.
Дверь снова приоткрылась, и в образовавшуюся щель проскользнул Эрик. Какой-то непривычно тихий и смирный.
– Ну и? – Грозно спросила Каро, не вставая из за стола. – Что скажешь в свое оправдание?
– Он гад!. – С готовностью поведал Эрик. Оправдываться или увиливать мальчишка не пытался, Каро на мякине не проведешь.
Каролина подняла взгляд к потолку. Вздохнула. Откинулась на спинку кресла. Посидела. И снова обратилась к стоящему перед столом с самым независимо-виноватым видом Эрику:
– Ну что ж… достойное оправдание. Укладывайся тогда, народный мститель! – И Даниэль не сдержал облегченного вздоха: не его!
– Мне здесь только гражданских войн не хватало для полного счастья. – продолжала тем временем Каро. И, посмотрела в упор на улыбающегося во весь рот бойца, – Эри, я тебе серьезно говорю – еще одна такая шуточка и ты у меня неделю сесть не сможешь! И не смей меня смешить – не поможет. Я тебе сколько раз говорила – не ставь свои зверские опыты на живых людях?
Эрик сделал виноватую мордашку и притворно вздохнул. Выглядело это потешно. И сразу становилось ясно, что в поступке своем он ничуть не раскаивается и повторил бы его снова, если бы пришлось. Ну а то, что придется за это немного пострадать, что ж… Когда Ее Высочество отвернулась, мальчишка хитро подмигнул Даниэлю и стал готовится. Быстро, четко, отработано. Аккуратно сложил одежду на хорошо знакомый Даниэлю стул, шагнул к лавке и без колебаний вытянулся в струнку. Будто это не наказание, а массаж. И все же Даниэль уловил, как слегка подрагивают у него руки. И отвел взгляд.
Принцесса нарочно тщательно выбрала розгу, скрывая расползающуюся по лицу улыбку. Вот свинтус!
– Каро, за моральные убытки Герхарда ты, надеюсь, не заставишь меня расплачиваться? – неожиданно поднял голову приговоренный. – У него души-то нет, так что ничего особо не пострадало! – голос Эрика звучал как обычно, с искринкой смеха. Может только самую малость вплеталось в него что-то выдававшее волнение обладателя. – А ты вообще уверена, что Герхард живой? Я лично – нет.
– «Герхард! Вот как…» – подумал Даниэль и посмотрел на Эрика с уважительным удивлением, – что же они смогли сделать Герхарду? Или не смогли?
– Ах ты поросенок! – не выдержала и возмутилась Каро, выхватывая из пучка прут подлиннее. – Зато все остальные там точно живые были! И комнату теперь тоже отмывать живым, и перепугал ты половину прислуги в крыле! Они-то еще не знают, что любой грохот в округе означает вовсе не конец света, а всего лишь очередную выволочку для одного пакостника!!!
Каро встряхнулась, постаралась сделать строгое лицо и подошла к лавке.
– Теперь я понимаю, почему Ее Величество отправила вас сюда с первой же оказией. – Притворно-сердито произнесла она. – Устала спасать дворец от разрушения! Теперь вы решили разнести этот? – И вслед за вопросом прилетела и розга – звонко и жгуче.
Эрик не успел приготовиться к удару, поэтому тихонько вскрикнул. Даниэль невольно дернулся. Он отлично знал, что чувствует сейчас мальчишка. Но тот уже собрался и взялся руками за край лавки.
– А дворец мы не разрушали! Что за клевета! – не преминул он возмутиться, чуть отдышавшись.
Даниэль не мог поверить. Он во все глаза смотрел на картину, раскрывающуюся перед ним, забыв о приличиях. Это что, светский прием? Или этот мальчишка сделан из железа? Как он может так спокойно разговаривать ПОД РОЗГАМИ?
– Да, потому что не успели, – ехидно парировала Каро. – Вам только волю дай, и времени немного, развалины будут ооочень живописные. Я тебе сколько раз буду объяснять – ДУМАЙ! Головой, а не тем местом, которое у тебя сейчас умнеет!
– А я и… – Эрик чуть вздрогнул и засопел, – я и думаю головой.
– Я вижу! – прокомментировала Каро, в очередной раз занося руку. – Чем ты думаешь. Здоровый уже оболтус, скоро меня перерастешь… – очередной «вжик» вплелся в ее слова – а ума как не было, так и нет!
– А ты, если бы не была наследницей престола… – Эрик зажмурился на секунду и с шумом выдохнул, – тебе разве не захотелось бы его проучить?
– Нечестный прием! – чуть ехидно возмутилась Каро.
Эрик вывернулся ужом, чтобы посмотреть на принцессу.
– Это почему это? – хитро сощурившись, проговорил он.
– Потому это! – Розга снова поднялась над вытянутым вдоль лавки телом. – Сам прекрасно знаешь ответ! И знаешь, чем бы это для меня кончилось, – заключила Каро. – А кроме того! – и продолжила внушения словесные вперемешку с жгуче-хлесткими. – Я уж точно не стала бы взрывать полдворца, чтобы проучить отдельного противного индивидуума!
