Текст книги "Императорский воспитанник (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)
Из кабинета вышла сама императрица, и трое невольных шпионов приросли к месту, боясь даже дышать, не то чтобы двигаться. Ее Величество повернулась и величественным шагом двинулась по коридору. Когда она поравнялась с вазой, мальчишечьи сердца застучали так гулко, что, казалось, стук их слышен даже в самых отдаленных закутках замка. Но императрица прошла мимо, ничего не заметив, и скрылась за поворотом. Какое-то время еще слышались ее шаги, потом они стихли. Несколько минут прошло после этого, прежде чем трио воспользовалось командой «отомри!» Первый «разморозился» Эрик: – Подождем еще, а то вдруг вернется… – значительно прошептал он. Никто не спорил. Но вместо ожидаемой императрицы, появилась… Каро!
Она в раздумье стояла на пересечении широких коридоров, у парадных дверей в покои императрицы. Решала, куда все же пойти. Сразу к себе, или… нет, сегодня мамочка особенно постаралась, приходить в комнату мелких и вести себя как обычно не получится. Значит, надо в любом случае попросить Магди посидеть с ними, проверить уроки и загнать спать вовремя. Каро мученически подняла глаза к потолку, предчувствуя сердитое ворчание подруги. Та категорически не одобряла ее «политики воспитания», но поскольку Каро даже матери не позволяла вмешиваться, Магдалена только и могла, что ворчать, брюзжать, ругаться и даже иногда орать. Сегодня – пожалуй, будет именно орать. Зато поможет: и обработать пострадавшее место, и присмотреть за мелочью. Только ей Каро могла довериться настолько, чтобы позволить видеть свою слабость.
Решив главное, Каро медленно и осторожно, хотя и очень прямо пошла по коридору, ведущему к комнате подруги. Часто останавливаясь и «любуясь» видом из окна.
Мальчишки за вазой обменялись вопросительными взглядами – что это с ней? Всегда такая легкая и быстрая, Каролина шла неловко, на прямых ногах, останавливалась, и видно было, что каждый шаг дается ей с трудом. Как только девушка скрылась из виду, троица не сговариваясь покинула свое укрытие и последовала за ней, прячась по углам. Вскоре все четверо оказались у комнаты любимой фрейлины принцессы – Магдалены. Каролина вошла.
Конечно, мальчишки понимали, что подсматривать не хорошо. Но тайна настойчиво требовала разгадки. Поэтому даже робкие попытки Кима возразить на этот раз не возымели действия.
За дверью слышались голоса, но о чем говорят, было не разобрать. Один из них, кажется, ругался. Второй звучал тихо и устало. Потом все стихло. Мальчишки постояли еще какое-то время – принцесса не появлялась. Задерживаться же под дверью дальше было чревато. Закончится обеденное время, в коридорах начнут попадаться люди, и тогда прощай возможность добраться до тайника! С досадой покинули они свой пост, ни на шаг не приблизившись к отгадке.
Магдалена не просто ругалась – она пришла в бешенство. Именно поэтому не орала в полный голос, а шипела, как разъяренная кошка. Но Каро было так больно, что она почти не обращала внимания, и разом сбила шипение подруги одной простой фразой:
– Ты помогать будешь, или я пошла к себе? Мне надо лечь, а то…
– Дура! – все еще злобно отозвалась Магди, сдергивая покрывало с собственной постели. – Раздевайся, идиотка! Знала же, куда зовут, какого черта опять узкие штаны напялила?
– Ага, мне только особых примет не хватало, – как-то устало огрызнулась Каро, со стоном стягивая действительно узкие штаны с пострадавшего места. – Принцесса в юбке – императрица в гневе. Спасибо!
– А не вляпываться в … – Магди употребила словечко, которое никак не подходило высокородной фрейлине двора, однако точно отражало ситуацию, – не пробовала? Я тебе сто раз говорила, что твоих поганцев надо драть с утра до вечера и с вечера до утра, чтобы они хоть немного головой думать научились!
– Магди, отцепись. – Каро растянулась на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Из одежды на ней осталась только короткая рубашка. В комнате было прохладно, так что Магдалена тут же накинула подруге на ноги одеяло, не переставая при этом брюзжать.
– А вот терпи теперь, – ехидно заявила она, ставя на тумбочку таз с раствором лекарственных трав, кусочки ткани, какие-то пузырьки и баночки. – Буду пользоваться случаем, пока тебе деваться некуда.
– Слушай, ты достала! – вдруг обозлилась Каро и сделала попытку встать. – Иди… со своими нравоучениями и лекарствами! Обойдусь!
– А ну лежи! – Гнев ее Высочества не произвел на подругу ни малейшего впечатления. Магдалена бесцеремонно придавила Каро за плечи к постели, да еще и руку занесла:
– Только дернись, добавлю, – на полном серьезе предупредила она. – Смотри, гордая нашлась. Я же говорю – дура. Ого! – Это Магди наконец разглядела то, по чему собиралась добавить. – Хорошо Ее Величество постаралась.
Каролина как-то обреченно расслабилась, снова уткнулась в подушку и прекратила сопротивление. Магдалена тоже, как ни странно, замолчала. Занялась лечением, потом убрала все на место, а подругу заботливо прикрыла легким одеялом.
– Ты спи, наверное, до вечера, – сказала она обычным голосом, словно никто и не ссорился. – Сейчас тебя никто искать не будет. А если и будут – обойдутся.
– Разбуди через час, – вздохнула Каро. Она тоже никак не напоминала о недавней размолвке. Это было, наверное, самым важным в их дружбе – вот так поругаться с принцессой могла только Магди. И тут же забыть об этом тоже могла только она.
– Пойду к себе. Ты вечером пригляди за мелкими, ладно?
– Ладно, – вздохнула Магдалена. – Все равно ты дура… упрямая.
– Ага, – согласилась Каро и закрыла глаза.
Так что вечер все герои этой истории провели не так, как обычно. Каро действительно ушла к себе и заперлась, Магдалена отловила мальчишек после ужина и, как пастух строптивое стадо, погнала в их комнату. Где, к большому их неудовольствию, занялась проверкой уроков. И больше – даже после этого не ушла, а уселась у камина с книжкой, изредка поглядывая то на притихшую компанию, то на часы. Каро так и не появилась, хотя вечер после ужина был законным временем троицы – в это время принцесса принадлежала только им.
Когда пробило половину девятого, Магдалена захлопнула книгу и скомандовала:
– Спать! – Хотя обычно трех разбойников разгоняли по кроватям не раньше девяти. Но Магдалене не терпелось еще раз проведать подругу. В том, что Каро откроет ей, девушка не сомневалась. Надо только утихомирить не в меру шустрых принцессиных питомцев.
Этого мальчишеское терпение (или скорее – нетерпение) выдержать уже не могло! Мало того, что Каро их безжалостно выдрала, мало того, что бросила на растерзание этой… своей фрейлине! Так теперь их еще и ущемляют в законных правах! Так что ответом Магдалене зазвучало возмущенное до крайности трио:
– Это еще почему??!
– Потому! – отрезала Магдалена. – Пока спите носами к стенке, хоть неприятностей от вас поменьше! Балует вас Ее Высочество, а вы и рады пользоваться.
От такой чудовищной несправедливости свело скулы даже у спокойного Кима. «Балует… ее бы так побаловали!» А Эрик так просто взвился:
– Это твоя… Ее Высочество, обманщица! – подскочил он яростный и растрепанный. – Она нам наврала!
– Да что ты! – Магдалена демонстративно сложила руки на груди и преувеличенно-внимательно спросила:
– И как же вас бедных, ни в чем не виноватых деток, обманула злая принцесса? Пообещала мороженое за дырку в полу и не дала? – Девушка внутренне начинала закипать: Каро совсем ума лишилась с этими негодниками!
– Нет! – выплеснул Эрик ведро всеобщей обиды. Сарказм Магдалены он, казалось, не заметил. – Она обещала прийти вечером, если будет не занята! И не пришла! А она не занята, потому что… – он хотел добавить – «потому что сначала она зашла к тебе, а потом отправилась прямиком в свою комнату! И больше из нее не выходила…» Но тогда пришлось бы признаваться, что они за Каро следили… и Эрик растерянно замолчал, не зная, как аргументировать свое возмущение.
– Лакей сказал, что Ее Высочество в своей комнате и никого не принимает, – пояснил находчивый Питер. – Так что никаких дел у нее нет. – «Ее Высочество» и «дел» чуть презрительно выделил голосом. Ким во время всего этого разговора молчал в предчувствии чего-то надвигающегося и недоброго.
Магдалена сердито прищурилась и оглядела всех троих. Она понимала, что из-за этих мальчишек рискует действительно серьезно поссориться с лучшей подругой. Каро легко вспыхивает и быстро гаснет, а вот ЭТО может долго не простить… но оставлять все так, как есть, больше нельзя.
– Ну, конечно, что может быть важнее, чем бросать все и бежать нянчиться с тремя неблагодарными мальчишками, – выговорила девушка. – Особенно, если не можешь нормально ни ходить, ни сидеть!
– Это кто это не может нормально сидеть?! – возопил Эрик, по инерции относя эти слова к себе. Питер пристально уставился на Магдалену, ожидая дальнейших пояснений. А Ким чуть вздрогнул – ему показалось, что он знает ответ…
– Ну, вы, я насколько вижу, сидите нормально. Подумаешь, на подушечках! – ядовито ответила Магдалена. – Хотя следовало бы всыпать так, чтобы на неделю о стульях забыли! А вот ваша драгоценная принцесса в который раз огребла и за себя, и за вас, бессовестных! Вот же дура упрямая! – Магдалена настолько рассердилась, что не сдерживала себя в выражениях. – Сколько ей говорила – накажи один раз, как следует, чтобы головой думать научились! Нет же, она самая умная, лучше всех понимает, как воспитывать бесстыжих засранцев. Ах, они еще маленькие, ах, их так жалко наказывать, ах, я лучше сама!
Эрик, готовый уже выплеснуть новую тираду, застыл с раскрытым ртом. По его медленно округляющимся глазам было видно, что до него постепенно доходит смысл сказанного.
– Магди, ты хочешь сказать… – робко подал голос Питер. И одновременно стоящий рядом с ним Ким выдохнул сдавленно: – Значит, правда…
– Боже, неужели догадались, – саркастически усмехнулась Магдалена. Она выплеснула гнев, стала чуть спокойнее, а вместе с тем и тревожнее – ой что-то Каро скажет…
– А чтобы совсем уж хорошо поняли, то имейте в виду: все, что она не додает вам, Ее Величество без колебаний добавляет к ее собственной порции, – уже почти спокойно поведала девушка. Если уж начала этот разговор, придётся идти до конца.
Мальчишки дружно замолчали, и у каждого перед глазами возникла Каро, медленно двигающаяся по коридору. Хотели узнать почему? Узнали… Всем было не по себе. Повисла короткая, но очень густая пауза. А потом Ким сдернулся с места и отрывисто зашагал к двери.
– Куда! – подхватилась Магдалена и поймала мальчишку за плечо. – Куда ты собрался? Мало вам неприятностей? Ну-ка сию минуту спать! И чтобы до утра вас не видно и не слышно было. Хватит уже Каролине на сегодня.
– К Ее Величеству! – выпалил Ким, чувствуя, как подступают к горлу слезы. – Пусти! Я ей все расскажу! Так нельзя! Она же… а мы… – он так разволновался, что залепетал сбивчиво и непонятно, как малыш.
– Ее Величество и без тебя все прекрасно знает, – вздохнула Магди, не отпуская Кима, просто ее пальцы перестали быть такими жесткими. – И уж понятно, не думает, что пол прожигала Каро лично. Вы поймите, – Магдалена внимательно и уже совсем не сердито обвела мальчишек глазами. – Два года назад вы стали воспитанниками Каро. С этого момента за ВСЕ, что касается вас, отвечает она. За ваше здоровье, за вашу учебу, за то, чтобы вам просто было хорошо и нескучно жить. Но это означает еще и то, что только Каро может решать – как вас учить, воспитывать, наказывать. Даже Ее Величество не имеет права вмешиваться. Может только приказать за конкретное дело всыпать конкретное число. И то вон не успевает! Зато она имеет полное право требовать ответа у собственной дочери, если считает, что та не справляется со своими обязанностями. Все понятно? И никуда сейчас ходить не надо. А надо пойти, лечь в кровать и хорошо подумать – стоят ли ваши шалости таких неприятностей для Каро?
В комнате стало тихо. Питер и Эрик выглядели теперь виновато и пристыжено. И кидали на Магдалену нерешительные взгляды – будто хотели что-то спросить, но не осмеливались. Еще хуже было Киму. Поняв всю бесполезность своего недавнего порыва, он уже никуда не рвался, просто стоял на месте и остро мучительно переживал.
– Магди… – ты поэтому… ты сейчас к ней? – спросил он, когда пауза совсем уж затянулась. И, получив утвердительный кивок, без лишних слов направился к своей кровати. За ним разделись и Питер с Эриком. Эрик сопя, а Питер вторя ему сдержанными вздохами.
– Ну и умницы, – похвалила мальчишек Магдалена, протянула руку к выключателю, и маги-шар под потолком погас. – Спокойной ночи. – И вышла из комнаты.
Какое-то время «умницы» действительно были умницами. То есть лежали тихо. Таким потрясением оказалось для них новое открытие, что и заговоришь не сразу. Вспомнились многочисленные разы, когда Каро отказывалась садиться, а вместо этого стояла у камина, читая им на ночь. Как она говорила им сегодня с улыбкой, что идет обсуждать премию… Теперь понятно, кому и какую… В который раз виделось, как она идет, прямая, по коридору. Каждый припоминал что-то свое. А у Кима перед глазами почему-то было лицо Каро, дрогнувшее лишь на долю секунды, когда ее пригласили «на прием» к императрице. Она знала… Кто-то завозился на кровати и всхлипнул, кажется, Эрик.
И Ким понял, что больше не может. То, что Магдалена назвала «лечь и подумать», для него оказалось слишком. Надо было что-то сделать. Идти к императрице глупо, значит… он пойдет к Каро! Из темноты настороженно прислушались к шороху сползающего с кровати Кима.
– Ты куда? – шепотом спросил Питер.
– К Каро, – так же шепотом ответил Ким, – только дождусь, когда Магдалена уйдет…
Не прошло и пяти минут, как вся троица что-то оживленно обсуждала. А еще через минуту все трое, кривясь, охая и помогая друг другу, спустились в сад привычным маршрутом – по ветке близко растущего дерева.
Каро на данный момент пребывала в тихом бешенстве. Магдалена боялась этого разговора, а потому, как обычно, поступила наперекор себе – сказала обо всем и сразу. Принцесса сначала просто онемела от таких новостей, а потом… в излишне откровенную подругу полетели не самые лестные эпитеты вперемешку с самыми разнообразными предметами – теми, до которых Каро смогла дотянуться, не вставая с постели. Магди проворно скрылась за дверью, ангельским голосом пожелала принцессе спокойной ночи и ретировалась. Она по опыту знала: если Каро орет и кидается вещами, значит, все не так страшно. Завтра помиримся. Вот если бы молчала и не смотрела в глаза… слава богу, пронесло.
Но спокойно полежать в этот вечер принцессе, видно, было не суждено. Едва только скрылось из виду яркое платье Магдалены, с противоположной стороны коридора высунулись три осторожных носа. За носами не замедлили появиться и хозяева. Эрик держал в руках огромную охапку цветов, а Питер прятал что-то за спиной. Ким подошел к принцессиной двери первый. Оглянулся, убедившись, что все за ним успели, и тихо постучал.
– БУМ! Дзынь-хрясь… – Раздалось стой стороны и дверь ощутимо вздрогнула. – Пошла вон, идиотка болтливая! Ой!!! Мммммм… – Каро явно еще не остыла. И так же явно переоценила свои двигательные способности.
Мальчишки испуганно переглянулись, спрашивая друг друга взглядом, не убраться ли им подобру – поздорову, пока еще не поздно. Даже Эрик, вопреки привычке везде быть первым, сейчас не рвался вперед. Там внутри происходило что-то странное, но голос принадлежал Каро… и, кажется, она все-таки была одна – никто ей не ответил. Ким осторожно взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Потом так же осторожно заглянул. – Каро, это мы…
– Ой! – раздалось в ответ, но уже совсем другим тоном. Торопливо зашуршали простыни, потом почти погас свет – остался только слабенький ночник на тумбочке.
– Вы почему не спите? – обреченно спросила девушка, натягивая одеяло чуть не на уши.
– Каро… мы… – решив пойти к Каролине, ни один из них не подумал, что, собственно, они ей скажут, когда придут. – Мы больше не будем… – совсем тихо добавил Эрик и, хоть было темно, спрятал лицо за букетом. Таких слов он еще никому не говорил. Остальные согласно засопели. – Мы тебе… вот… принесли…
Каро лежала, уткнувшись полыхающим лицом в подушку. Уууу, зараза, чтоб ты подавилась своим длинным языком! Принцесса сама себе не могла бы объяснить, почему ей было так… стыдно. Потому что мальчишки узнали не самую приятную для ее самолюбия подробность, или потому что слышали ее скандальные вопли только что. Наконец она повернулась к ним и ошарашено уставилась на огромный букет белеющих в полутьме цветов, за которым почти не видно было дарителей.
– Спасибо… – машинально сказала девушка, вдыхая горьковатый аромат…ЧЕГО???
Подушка полетела в одну сторону, одеяло в другую, Каро, как ужаленная, подскочила на постели и тут же зашипела кошкой, которой наступили на хвост.
– Вы где это взяли? – почти простонала она, когда удалось найти компромисс между длинной ночной рубашкой, резкой болью в некоторых частях тела и необходимостью как-то сидеть.
Мальчишки окончательно растерялись. – В саду… на клумбе… где пальмы…
Каро со стоном упала обратно головой в подушку, и ее плечи затряслись. Подушка самоотверженно глушила звуки, но какие-то сдавленные стоны и всхлипы все же прорывались.
С минуту мальчишки ошалело смотрели на Каро. Потом несмело подошли ближе. Ким тихонько тронул принцессу за плечо.
– Каро… ну что ты… ну, Каро… – они неуверенно топтались рядом, и голоса их предательски дрожали.
Каро с трудом оторвала от подушки красное лицо, на длинных ресницах действительно повисли слезы. От смеха.
– Это любимые лилии… – еле выдавила она, снова закатываясь. – Мамочкины любимые эльдорские лилии, они только вчера зацвели. У садовника будет инфаркт. Оооой… – Каро отчаянно пыталась взять себя в руки и наконец сумела кое-как подавить веселье.
– Вас никто не видел? – вполне всерьез поинтересовалась девушка. – Следов в виде рассыпанных цветочков или отпечатков лап к своему окну не оставили? – она привстала и, перегнувшись через край кровати, посмотрела мальчишкам на ноги.
– Нда, – сказала она после осмотра. – Ну-ка сию минуту залезайте все сюда! – она откинула одеяло и отодвинулась вглубь здоровенной кровати. – Цветы положите, не надо их в постель!
Надо отметить, что приглашение было вовсе не лишним. Второпях никто из мальчишек не думал о такой мелочи, как обувь, и теперь все трое напоминали цапель, поджимающих по очереди одну ногу. Эрик – цаплю с букетом. Поэтому приглашению принцессы «цапли» обрадовались. Шумно, с облегчением вздохнули. И сейчас же суетливо и радостно затолкались, соперничая за право пробиться к принцессе поближе. И все же больше приглашения их обрадовал тон Каро – такой, будто ничего и не произошло. Она на них не злилась. Она и раньше никогда не злилась в подобных ситуациях. Но раньше они не знали… И потому не ценили.
Эрик, успевший– таки первым, свернулся рядышком с Каро. Он отметил, как ей больно, неудобно лежать, хотя она, конечно же, старалась не подавать виду. И, повинуясь порыву, погладил Каро по руке.
– Тебе…очень больно? – Остальные тоже смотрели серьезно, без улыбки.
– Терпимо. – Каро как раз улыбнулась, щелкнула Эрика по носу и погладила по щеке. Не брыкается, надо же! Потом приподнялась и потянулась – чтобы достать и до других двоих.
– Спать, три поросенка! – с ненастоящей грозностью скомандовала она. А сама привстала, слезая с постели.
– Каро, подожди… – Питер вспомнил, что все еще сжимает в кулаке коробочку… – Вот… – он протянул девушке остатки левитационного порошка. – Надо на склад вернуть. – и засопел, что должно было означать примерно следующее: «Мы и сами могли бы туда проникнуть, но ты же понимаешь…»
Каро жест оценила неоднозначно. Коробочку взяла, а подзатыльник – легкий правда, дала.
– Хорошо хоть отдать догадались, – сказала она. – Правда, что я с ним буду делать у себя в спальне, неясно, но это вопрос десятый. До утра терпит.
Каро, стараясь заметно не прихрамывать, спрятала порошок в свой секретер – в отделение нейтральной магии. Потом нашла подходящую вазу и поставила в воду безжалостно ободранные с клумбы лилии – те уже было печально свесили головки, но в воде быстро оклемались и заполнили комнату свежим горьковатым ароматом.
Каро вернулась в кровать, все так же медленно и осторожно передвигаясь, поправила каждому из троицы подушку, натянула на оказавшегося с краю Питера одеяло. И только после этого улеглась, приобняв свернувшегося калачиком Эрика. Самый независимый из троих, сейчас он так уютно сопел и не пихался, как обычно, а наоборот, притиснулся еще ближе. Каро счастливо улыбнулась. Немножко послушала, как становится все более сонным и размеренным дружное посапывание, и незаметно задремала.
В нижнем холле большие дворцовые часы уже пробили полночь, когда дверь в спальню принцессы тихо приоткрылась. Императрица от своих забот освобождалась заметно позже принцессы, но лечь спать, не проведав дочери, тем более после сегодняшнего, она не могла. Женщина тихо прошла в слабо освещенную комнату, удивленно принюхалась к знакомому аромату, заметила роскошный букет на тумбочке, а потом и дружную компанию в кровати.
Каро спала чутко, и легкие шаги матери ее разбудили. Она открыла глаза и осторожно приподнялась на локте, чтобы не разбудить обнимавшего во сне ее руку Эрика. Взгляды матери и дочери встретились.
Обе улыбнулись почти одновременно. И как никогда в этот момент они друг друга понимали без слов.
– «Оно того стоило, верно?»
