Текст книги "Императорский воспитанник (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)
Эрик только покаянно вздохнул.
– А я и не планировал пол дворца… так вышло…
Теперь, когда жгуче-хлесткие внушения усилились, ему требовалось чуть больше времени на то, чтобы перевести дыхание. Рывки тела тоже стали заметнее, но мальчишка по-прежнему лежал ровно.
– Вышло как всегда, – кивнула Каро. – Какой у нас там счет, не помнишь? Кажется двести двадцать второй раз у вас «так вышло»?
– Неее… всего лишь… двести двадцать первый… – речь Эрика становилась все более и более прерывистой.
– Ну ты меня утешил! Двести двадцать первый – это конечно совсем другое дело, чем ДВЕСТИ! ДВАДЦАТЬ! ВТОРОЙ!
– Ох! Мм! – Эрик дернулся. На этот раз чуть в сторону. Но тут же вернулся на место. – А вот так… тоже… не честно. П-предупреждать нужно, – добавил он чуть ворчливо.
– Ты мне еще повыступай тут, – хмыкнула Каро, но паузу сделала. – Лучше ты сам себя предупреждай в следующий раз. Заранее! Осторожно, опасно для попы.
Эрик засопел, что мол согласен, чего уж там… и искоса проследил за принцессой – что делает? Взгляд его зацепился за остолбеневшего Даниэля, и Эрик еще раз хитровато подмигнул ему – не боись, выживем. Последний до этого мало чем отличавшийся от статуи под названием «изумление», стал изображать после этого «изумление крайнее» переходящее в «изумление непроходимое».
– Отмывать свои художества будешь сам. – Уведомила Каро во время одной из пауз. – Надеюсь, у тебя ума хватило не пихать туда деготь, как в прошлый раз?
Эрик, переставший уже болтать, чтобы беречь дыхание, виновато поднял глаза на Каролину…
– Ну, вообще-то…
Каро даже руку опустила в преувеличенном ужасе:
– Эри, нееееет! Скажи что это не так!!!! ОПЯТЬ две недели все будут в пятнах и пахнуть как… – она не нашла слов.
– Деготь не добавлял! – подозрительно быстро отозвался мальчишка, – честно!
Он уже успел отдышаться и приподнялся теперь на лавке.
– А что добавлял? – настороженно уточнила Каро. Опыт ей подсказывал, что рассчитывать на легкий исход не приходится.
– Ну-у… – неопределенно протянул Эр. И опять не удержался от смешка. – Какая разница! Убирать-то все равно мне.
– Э-рик! – тон Каро был непреклонен. – Тебе объяснить разницу предметно? Потерпевших отмывать тоже будешь сам?
– Ну яйца там были…не очень свежие… – неохотно признался доморощенный террорист.
– Тааак… – Каро тяжело вздохнула. – На неделю одно крыло замка необитаемо…отлично. Эрик, я тебя сейчас не выдеру. Я тебя придушу, засранец ты такой!!! И плевать, что такие слова принцессе даже знать не положено. Сейчас у меня других нет!
Правда, вопреки обещанию, душить она никого не стала, зато розга вернулась на уже хорошо полосатую попу.
– Вот тебе и яйца… вот тебе и бомбы… вот тебе и… – Каро на секунду замедлилась: – Почему там все в синих пятнах???
На этот раз Эрик успел настроиться на атаку. Он вцепился в край лавки, будто пытался его оторвать. И только слегка вскидывался вверх после каждого «вот тебе». На этот раз ему потребовалось время прежде, чем он смог ответить на вопрос.
– Я туда… добавил чернила… совсем немного…
– О боже! – принцесса обреченно пожала плечами. – Вот тебе и чернила!
– Ых… Ммых… – со стороны казалось, что Эрик просто коротко вздыхает.
И тут вдруг Каро снова остановилась, пораженная какой-то догадкой:
– Это которые чернила? – крайне подозрительным тоном спросила она, втайне еще надеясь, что пронесет. – Надеюсь не мои несмываемые???
Мальчишка посмотрел на нее честными глазами:
– Я не знаю… те, которые в канцелярии были…на твоем столе.
Каро не знала, смеяться ей или плакать. Но в конце концов определилась: розга защелкала по попе мальчишки с неотвратимостью метронома.
– Молодец! – комментировала Каро. – Умница! Теперь у меня будет потрясающе-разноцветная свита и прислуга на ближайшие два месяца! Не считая того! Что эти чернила! Были последние!!!
– Мы не все вылили! Там еще осталось! – горячо выкрикнул мальчишка и досадливо прикусил губу, поняв, что проговорился, сказав это «мы»
– Ну собственно я и не сомневалась, – вздохнула несчастная принцесса. – Где один, там и другие двое. Спасибо хоть «не все вылили»! Свинятина! Бессовестная причем! Не успели приехать, уже всех на уши поставили!
– Они не при чем! – успел выпалить Эрик, и тут же ему пришлось снова закусить губу, на этот раз, чтобы не вскрикнуть.
И в этот самый момент раздался робкий стук в дверь и почти сразу на пороге появились еще две «бессовестные свинятины»
– У меня что тут сегодня, медом намазано? – Ворчливо спросила Каро, глянув через плечо на непрошенных гостей. Потом на глаз оценила выпоротость расположенной на лавке первой «свинятины» и со вздохом добавила еще три жгуче-кусачих полоски.
– Мы это… с ним! – дружно кивнули мальчишки в сторону лавки, тоже пытаясь оценить состояние ущерба. Эрик отреагировал на появления неожиданных визитеров коротко – покрутил пальцем у виска и сопроводил свой жест выразительным взглядом – «Идиоты! Думаете мне легче станет, если и вам влетит?»
Те тоже ответили взглядом – «можно подумать ты не пришел бы на нашем месте!»
– Вот спасибо. – Насмешливо отозвалась Каро на эту пантомиму. – Вы что, решили, что мне заняться нечем, и я заскучала? – помимо собственной воли и ехидных комментариев, Каро все же улыбалась. Все как прежде, эта неразлучная троица вернула ощущение безмятежности и тепла – совсем как дома…
– Вставай, горе мое луковое, – велела она Эрику. – Скажи спасибо вон ему! – Каро подбородком указала на притихшего в углу как мышь под метлой Даниэля. – Нет у меня времени до вечера тебе объяснять, что бывает с похитителями чернил!
– Спасибо! Заходи сюда почаще… – Эрик широко улыбнулся Даниэлю, вздохнул радостно и довольно бодро поднялся. Скорчил несколько гримасок, пока натягивал штаны. И вопросительно уставился на Каролину, поглядывая одновременно и на друзей, – «а как с ними?»
Каро насмешливо смерила взглядом всех троих – каждого по очереди. Подошла, поправила выбившуюся из под пояса штанов рубашку Эрика(он довольно засопел), и щелкнула его по носу, улыбнувшись. Двое других получили соответственно – легкий подзатыльник и легонько дернутое ухо.
– Шагом марш все трое отмывать комнату! – шутливо рыкнула на поросят принцесса. – А так же найдите лакея, который подавал обед, и как хотите смывайте с него пятна. Парень тут вообще ни при чем. До завтра не отмоете – пеняйте на себя, лично каждого выкрашу теми же чернилами!
– Есть! – ответила вся троица разом и щелкнула каблуками. Эрик, правда, – не очень лихо. Судя по слаженности, этот жест был для них привычным.
– Брысь отсюда, негодники! – Засмеялась Каро.
Глава 14
Дверь за мальчишками закрылась и Даниэль снова напрягся. Он обвел растерянным взглядом лавку, ведро с прутьями, валяющиеся повсюду обломки – все это было сейчас между ним и Каро. Даниэль провел рукой по лбу, убирая волосы. Он так ждал возможности остаться с Каро наедине и вот это случилось. А он избегает даже смотреть на нее.
Каролина все еще улыбалась, глядя на закрывшуюся дверь. Потом обернулась и улыбка ее погасла. То, как выглядит, а главное – чувствуется Дан после ее совсем недолгого отсутствия ей категорически не нравилось.
Каро машинально стала собирать обломки розог и выбрасывать их в мусорную корзинку, а потом с некоторым усилием сдвинула тяжелую лавку в сторону, чтобы она не стояла между ними.
Даниэль смотрел перед собой, и в поле его зрения оказались руки Каролины, неторопливо и задумчиво, собирающие обломки. Он сам не знал, почему, но это зрелище его буквально заворожило. Затем вспомнился Эрик с его бесстрашной веселостью и смутное нарастающее ощущение, как он сам…
То что он увидел дальше, выдернуло его из тумана зачарованности, с которой он наблюдал за Каро. Еще раз незаметно глянув на Даниэля, принцесса как назло, сразу вспомнила его на этой лавке: с приподнятой в полосочку попой, отчаянно извивающегося, рыдающего и орущего. Да, придется ему многому научиться. Но он научится – мальчишки ведь тоже не сразу стали такими терпеливыми.
Даниэль вздрогнул, резко переменился в лице, не осознавая, что вскидывает ладонь к губам. Такой яркой и ужасающей была картинка, возникшая перед глазами. И, следом острое и болезненное осознание – это он сам…Таким ОНА видела его. У Даниэля жарко запылали щёки. Он был до того растерян, ошарашен и смущён, что смотрел теперь на Каролину слишком явно и не замечал этого. И она не могла не заметить его потрясения.
Каролина действительно вскинула на него встревоженные глаза:
– Что? – она несколько секунд смотрела на красного, как помидор, Дана. У него были такие потерянные, несчастные глаза. Потом опустила глаза на лавку, на обломки розог у себя в руках. И догадалась.
– Эрик первое время орал так, что даже мама не выдержала и прислала лакея: узнать, кого убивают в покоях наследницы, – сказала девушка как бы между прочим.
И при этом почти не покривила душой: еще как орал, хотя в самый первый раз не столько от боли, сколько из чувства протеста. Но лакей от матушки действительно приходил. Правда, было на тот момент вредине чуть больше восьми лет…
Даниэль робко посмотрел на девушку сверху вниз. Эти последние фразы, сказанные небрежным ровным голосом, подействовали на него неожиданно, как удар хлыста. Он понял, что все его чувства для Каролины сейчас как на ладони и все же был благодарен ей за эту поддержку. Она была нужна ему! Надо было что-то говорить в ответ, но Даниэль поднялся и молча помог принцессе отодвинуть лавку в сторону.
– Спасибо. – Каро ему улыбнулась и указала на его обычное место во время их бесед. Большой мягкий стул стоял теперь не напротив ее кресла через стол, а сбоку, и гораздо ближе.
– Давай сядем. А то я весь день ехала, думала, дома отдохну, а тут… – она махнула рукой. – Взрывы, чернила и свита в крапинку. Я смотрю, с разбойниками ты уже познакомился. Не сильно они тебя задергали? Эта компания кого хочешь доведет до нервного припадка.
– Нет, – прошептал Даниэль, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает плечи. И не смог побороть прозвучавшее в голосе облегчение. – Не задергали.
Каро разговаривала с ним, как обычно. От ее звучного красивого голоса тихое, спокойное тепло разливалось по его телу. Так, как было всегда с тех пор, как они с Каро стали общаться и до тех пор пока… Впрочем это «пока» исчезло, растаяло, как туман под лучам восходящего солнца ее улыбки.
Они провели вполне приятный вечер. Каро рассказывала новости герцогства, спрашивала Дана о произошедшем в замке. Присматривалась к нему, в очередной раз отмечая, как разительно он переменился. С ним было неожиданно спокойно и интересно, он умел слушать и умел рассказывать.
У него вдруг обнаружилось отличное чувство юмора, мягкое и незлое, но при этом искристо-заразительное. Она поймала себя на мысли, что не хочется его отпускать…но обязанностей принцессы никто не отменял. Каро попрощалась с Даниэлем и отправилась проверить, как идут дела у троицы в их борьбе с пятнами. Уже проводив мальчишку из кабинета, девушка вдруг поймала себя на мысли, что любого из своих прежних воспитанников чмокнула, обняла или хоть как-то коснулась бы на прощание. И даже с Ланом у нее не было никаких проблем. Наоборот… так и подмывало прикоснуться, «случайно», и посмотреть, как Ланире краснеет.
А Даниэль…насколько раньше она брезговала им, настолько сейчас ей этого…хотелось? Но почему-то прикоснуться к нему было неимоверно сложно.
Теперь все сомнения и терзания казались Дану пустыми. Вот же она, Каро (впрочем так он называл ее только про себя), такая же, как всегда. Позвала его к себе, не смотря на то, что устала с дороги. Делится с ним (а не с Ланом!) новостями и слушает его рассказы.
Даниэль совсем было ожил, улыбался и даже шутил. Но все хорошее быстро заканчивается. Когда подошло время прощаться, Даниэлю казалось, что он пробыл в кабинете не более пяти минут. А ведь, если верить часам, – больше часа. В дверях он остановился и задержал взгляд на принцессе. Если бы она видела его глаза в тот момент, они сказали бы ей очень многое… Но Каро была мысленно уже в своих немалых заботах. Тогда Дан торопливо отвернулся, попрощался с Ее Высочеством еще раз и вышел.
– А может скипидаром его… – уныло предложил Эрик, глядя на ярко-малиновые пятна.
– ЧЕГО!? – взревел уже давно выведенный из себя пострадавший и попытался дотянуться до автора идеи – Я щас тебе самому скипидаром знаешь что намажу!?
– Ну ты не горячись, для тебя ж стараемся! – постарался успокоить его Ким.
Безуспешно. Нечаянно попавший под раздачу мальчишка-лакей, всего на пару лет старше компании не выдержал и погнался за обидчиком.
– Пемзой тоже не ототрется… – со вздохом констатировал Пит, глядя, как пострадавший гоняется по комнате за Эриком.
– А не хочешь, иди тогда отсюда! Никто не держит… – увернулся от очередного выпада рационализатор-отмыватель. – Вообще-то… малиновый тебе к лицу… Ай! Драться не честно!!!
– Э-э, тихо! – тут же вскинулся Ким. – Как это не держит! Я завтра не хочу Каро объяснять, почему у нее лакей цвета спелой ягодки!!!
Объясняться с Каро по этому поводу не горел желанием ни один из троицы.
– Тут наверняка что-то нужно…такое… – Пит неопределенно покрутил пальцами возле уха. – Растворитель нужен специальный…смотрите, как цвета меняются, наверняка чернила были с магической составляющей. Эй, да сядь ты уже! Потом его убьешь…если не отмоем – будешь до зимы ходить малиновый!
– И мы вместе с тобой. – Напомнил Ким.
– Да чтоб вам всем! – от души пожелал пострадавший, без сил плюхаясь на табуретку посреди комнаты. – Три часа уже отмываете! А толку! Лучше бы синим остался…
Остальные мальчишки опустились рядом с ним прямо на пол. Только Питер отошел к окну, что-то бормоча себе под нос. Слышалось что-то про формулу о-порядка.
– Ты не волнуйся, мы что-нибудь обязательно придумаем! – успокоил пострадавшего Ким.
– А где этот растворитель берут? – задумчиво поинтересовался Эрик в пространство.
Питер не ответил. Он увлеченно черкал что-то на бумажке.
– Да кто ж его знает. – обернулся к Эрику Ким.
– Об этом надо было думать ДО того, как красить, – пробурчал крашенный лакей
– У Каро наверняка есть… – вспомнил Кими и тут же сменил тему: – Карл, ты кажется говорил, что тебе домой нужно съездить на два дня?
– Не дождетесь! – обозлился малиновый лакей.
– Мы могли бы за тебя подежурить…
– Я таким чучелом никуда не поеду!
– Ну, после того, как отмоем!
– Отмоете вы, как же… – безнадежно махнул рукой Карл. – Идите нафиг со своими экср…эксрпер…короче, на фиг! А то вообще в зеленый выкрасите!
– Чего-то не хватает! Чего тут может не хватать? – неожиданно громко выкрикнул Питер, и все повернулись к нему.
– Мозгов! – с небывалой убежденностью выпалил потерпевший.
Ким вздохнул.
– Кажется придется к Каро идти…
– Я уже сходил сегодня, – хмыкнул Эрик, непроизвольно потерев штаны сзади.
– Ла-переменная у меня никак не выражается, – огорченно признался Питер в пространство.
Карл покосился на него с опасливым неодобрением.
– Ладно… – еще раз вздохнул Ким, – я пошел. Попробую уговорить… Карл, а насчет подменить тебя все равно в силе.
В этот момент раздался негромкий стук в дверь
– Войдите! – почти хором ответили мальчишки и… Эрик вскочил, машинально закрывая собой Карла. Питер выронил листок, а Ким улыбнулся.
– Каро, ты мысли читаешь?
– Было бы что читать! – принцесса вошла в комнату и остановилась, через плечо Эрика изучая колористику на лице пострадавшего. – Нда… – оценила она старания троицы. – Цвет необычный.
Ким ничуть не обиделся, только улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой:
– Без тебя ничего не получается… вернее получается, но… немного не то…
– А ты сама говорила не проводить опыты на живых людях! – добавил Эрик.
Лакей, тот вообще вскочил и было не очень понятно жив он, или уже умер от смущения.
– Говорила, – согласилась Каро с улыбкой. – Только это тебе почему-то не помешало чернил налить. Вижу я, что у вас без меня получается. Замучили бедного мальчишку.
Она обошла Эрика и за подбородок повернула голову лакея к свету.
– Мне кажется, или раньше на нем пятен меньше было? – озадачилась она. – Я вроде отмывать велела, а не дальше красить…
– Где? – вскинулся Эрик, изучил окрашенные места на лице зажмурившегося от страха лакея и не очень уверенно произнес:
– Да нее, тебе кажется. Кажется…
Питер задумчиво почесал в затылке и тихонько подправил что-то на бумажке.
– Так кому из нас кажется, мне или тебе? – ехидно уточнила Каро, отпуская лакея. Тот не выдержал и тихонько пискнул от ужаса – представил, как малиновые пятна расползаются по всей его физиономии.
– Каро, ты поможешь? – вкрадчиво ответил Ким за друга, обходя опасное место.
– Да неужели оставлю его вам на съедение! – хмыкнула Каро. – Ему помогу…а вы будете крашеные ходить, пока сами не полиняете! – она вдруг как девчонка показала всем троим язык. И вынула из кармана бутылочку с прозрачной жидкостью.
С утра Дан был переполнен самыми радужными планами. И поначалу все шло неплохо. Он опять вырвался вперед в забеге. Так ему не было видно Каро, Лана и хулиганистой тройки, зато, он знал, что хорошо видим для них. Значит, и для НЕЕ. И в самом деле, Каро время от времени улыбалась ему. Отчего Дан чувствовал себя, если и не чемпионом, то кем-то навроде того. Сам же он посматривал на Каро, хоть и не открыто, но очень часто. Удачное упражнение – взгляд в ее сторону, первым закончил – опять взгляд.
Даже Лан с мальчишками перестали сегодня для него существовать, потому что он чувствовал, Каро про него не забывает и был от этого необъяснимо счастлив. А когда дошло дело до фехтования, подал ей рапиру.
Каролина благодарно улыбнулась в ответ. Но долго наслаждаться общением им никто не собирался позволять. Этот «никто», а именно кай Грено как раз сегодня решил поучить Даниэля кое-чему новому.
– Эрик, становись в пару с Даниэлем! – приказал он. – И постарайтесь оба показать, на что вы способны!
Может быть, Эри и повел бы себя иначе…и тогда эта история пошла бы совсем по другому пути. Но сейчас получилось то, что получилось: Каро, как и мечтал Дан, смотрела на него. На них обоих. И конечно, Эрик вовсе не собирался проигрывать бой на глазах своей обожаемой принцессы!
– Это не по правилам! – прокричал запыхавшийся и злой Дан, в очередной раз растянувшись на земле. Он чувствал, что окончательно теряет лицо, но сдержаться уже не мог – У нас фехтование или цирковые трюки?!
– В реальном бою тоже претензии предъявлять будешь? – насмешливо поинтересовался Грено. – Я тебе говорил, не надейся на одни только классические приемы, учись мыслить и действовать нестандартно! Иначе любой мальчишка с подготовкой и мало-мальской фантазией так и будет тебя мордой в пыли валять.
Даниэль ничего не ответил, только молча отбросил рапиру в сторону. Это был не просто проигрыш, это был ПОЗОРНЫЙ проигрыш у НЕЕ на глазах. Он не смотрел на Каро, он вообще ни на кого не смотрел. Пошатываясь он прошел мимо них, мимо НЕЕ и мимо НЕГО. Мокрые от пота волосы облепили его лоб и лезли в глаза.
Каро следила за всем происходящим со все возрастающей тревогой. Она на одних рефлексах тела умудрялась фехтовать со своим противником, чем тот конечно пользовался, неумолимо тесня принцессу. Но ей было все равно. Она не ожидала, что Даниэля так огорчит этот тренировочный бой. А тут еще Грено подлил масла в огонь.
Каро уже совсем было вышла из боя, собираясь догнать воспитанника и поговорить с ним, но резкий окрик наставника вернул ее к действительности.
– Куда!? – Грено смерил ее ледяным взглядом. – Ты ему еще пеленки начни собственноручно менять. Девочка, не зли меня, он должен научиться быть мужчиной. И нечего его юбками прикрывать.
Каро вспыхнула и ответила наставнику не менее яростным взглядом. Но сдержала эмоции и промолчала. Так или иначе, момент был потерян. Даниэль уже давно скрылся и не слышал и не видел происходящего.
Он добрался до своей комнаты, а злость и обида все не проходили.
Ему казалось, что Грено нарочно все подстроил, чтобы поставить его в нелепое положение перед принцессой. И у него Лан в любимчиках… Смутно он чувствовал, что дело не в Грено, не в Лане и даже не в этом мелком мальчишке. Дело – в нем самом. И это злило.
Он принялся перебирать книги на столе, чтобы отвлечься от мыслей о собственном несовершенстве. Но и это помогало не ахти. Стенка, возведенная за два года лестью окружения и Дановским самолюбием угрожающе качалась. Обрывки мыслей кружились, словно в калейдоскопе.
И вдруг он наткнулся взглядом на раскрытую книгу, в которой были красным карандашом подчеркнуты несколько строк. Отстранено удивившись этому варварству – книга была старая и наверняка ценная, Даниэль невольно вчитался, а потом уже не смог оторваться.
«Сегодняшний день можно считать днем основания моего герцогства. Через столько лет скитаний и лишений я нашел место, где мои люди смогут жить и растить детей спокойно. Видит бог, я не хотел становиться герцогом. Но то ничтожество, что правило этими землями до сего дня, не оставило мне выбора. Я не могу доверить своих людей, тех, кто признал меня своим вождем, кто пошел за мной сквозь все беды и испытания без жалоб и упреков, глупому мальчишке, избалованному, злопамятному и жестокому… А ведь когда-то и его род был достоин звания правителей! И они заботились о своих подданных, строили свое королевство и оберегали его. Зачем? Чтобы в конце концов привести к власти выродка? Это ничтожество обирало своих людей до нитки, чтобы прокормить свору бездельников блюдолизов и воров, позволяло каждому, кто умело льстил в глаза, распоряжаться жизнью и судьбой честных людей. Он устраивал балы и роскошные охоты в то время как дети в его королевстве голодали…он травил любого, кто смел сказать ему правду в лицо. Нет, я не жалею, что вышвырнул этого мальчишку с трона. Кровь его предков – не оправдание глупости, злобы и лени. Отныне здесь не будет королевства – это хвастливое звание для небольшой долины не нужно ни мне, ни моему народу. Вольное герцогство Рогнар.
А мне остается лишь надежда на то, что мои собственные потомки никогда не станут такими, как свергнутое ничтожество. Что они будут помнить: не люди для герцога, но герцог для людей. И если не дай господь, когда-то среди моих потомков появится похожий «королек», пусть небо пошлет того, кто пинками скинет подобное убожество с трона. И пусть он, этот недостойный потомок, найдет в себе мужество хотя бы на то, чтобы уйти и оставить власть и страну более достойному. Уйти и попытаться хоть чего-то добиться в жизни самому.»
Даниэль почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Что это?! Он резко захлопнул книгу и сквозь пелену в глазах попытался прочесть ее название. «Дневники основателя». Странно, кажется как раз эту книгу унес Питер из его комнаты в тот день, когда они принесли ему домашние задания…
Дан без сил опустился на пол и бездумно перелистнул несколько страниц. На глаза снова попались подчеркнутые строчки.
«…Мальчишка сбежал ночью. Ну что же…Возможно, он чему-то и научится теперь, когда глаза ему не застит абсолютная власть и свора льстецов не загораживает остальной, живой мир. Пусть идет, пусть учится жить жизнью настоящего человека, а не разряженной куклы на троне. Возможно, он еще сумеет исправить свою судьбу, бывший «король». Парень двинулся через перевал в порт. Наверняка надеется устроиться на какой-нибудь из военных кораблей. Что же, там его, пожалуй, научат быть мужчиной.»
Даниэль отбросил книгу, словно обжегся. И на какое-то время застыл, глядя в никуда. Вот так. Ничтожество. «Королек». Лучшее деяние которого исчезнуть и не мешаться под ногами. Ну что ж…
Когда немногочисленные вещи были собраны, Даниэль раскрыл шкаф и выбрал одежду наиболее подходящую для длительного путешествия. Провизии тоже получилось немного – только не первое время. Больше Даниэль просить у Грены не мог, чтобы не возбуждать подозрения. Вовремя подвернувшийся под руку Питер тоже не отказал в просьбе – сгонять на кухню и выпросить несколько пирожков. Даже Эрика подключил. Жаль, Кима с ними не было, и они как-то невнятно мычали в ответ на просьбу позвать и его. И даже не спросили, зачем Даниэлю столько еды… Хотя на самом деле, конечно, это не обоз с провиантом, к которому он привык в путешествиях.
Ничего, остальное он купит в городе, как только продаст украшения. Парень покачал на руке бархатный мешочек. Матушкины… фамильные. На миг его резануло – жалко! Но выбора не было. И… что ему теперь фамилия… Даниэль обвел глазами комнату, проверяя ничего ли не забыл и хлопнул себя по лбу – вот растяпа! Пистолет-то…
Конюшня оказалась открыта и пуста – никого из конюхов в этот глухой предрассветный час не было на месте. В очередной раз отстраненно подивившись своей удаче, Даниэль вывел из стойла Ральфа, даже не задумавшись над тем, с какой стати конь уже оседлан. И почему нет охранника на воротах.
Даниэль покидал пределы своих владений. Вернее владений, некогда принадлежавших ему. Он слегка пришпорил коня. Тут надо осторожнее. Если привлечь внимание, могут и задержать. Главное пробраться через лесок, а там можно опять в галоп. Через перевал. В порт. Да, так всем будет лучше! Когда-нибудь… когда-нибудь он вернется, и может быть, докажет им всем! Докажет ей, что он не «жутко глупое ничтожество»!
Старший егерь Урдан как обычно завершал обход своей территории, когда заметил какого-то мальчишку верхом на хорошем коне, пробирающегося через заросли. Сначала ему просто сталу любопытно, да и порядок есть порядок – надо знать, кто шастает по заповедному лесу. А потом он с удивлением и даже некоторым злорадством узнал одного из тех самый маленьких негодяев, что несколько месяцев назад причинили ему столько неприятностей.
Ну погоди, маленький засранец, теперь уж я развлекусь. – подумал егерь и двинулся наперерез жертве.
– Стоять! – грозно рявкнул он, как только конь мальчишки оказался в удобном распадке, откуда не мог выскочить сразу и сорваться в галоп.
– А? – Даниэль резко натянул поводья и чуть не получил веткой по лицу, когда конь шарахнулся в сторону. Так внезапно и, словно ниоткуда рявкнули. Повернувшись на голос, Даниэль едва удержался в седле. Это же… Хуже было бы только встретиться с патрульным отрядом Ее Высочества. Даниэль рассматривал егеря с досадой, но без злости. Нельзя сказать, чтобы он испытывал страшную неловкость перед этим человеком. Но и восторга по поводу прошлых забав с Герхардом него тоже теперь не было. Пожалуй… да, он мог бы извиниться. Но кто поверит его извинениям! Скорее решит, что струсил, оказавшись без дружков. И, словно в подтверждение его мыслям, мальчик услышал:
– Попался? – Урдан даже не скрывал ехидно-радостного тона. – А что ж без дружков-то? Ну, теперь и мое времечко пришло поразвлечься… браконьерам у нас положено сто кнутов и год тюрьмы, вот уж граф-то обрадуется, что хоть одного потравщика ему приведу!
Даниэль гордо вскинул голову. Как бы там ни было, он не позволит так с собой разговаривать! Рука сама собой потянулась к поясу – там где был пистолет. Один из двух. Неуловимое движение и он уже направлен в сторону егеря.
– Дай мне проехать! – мальчишка старался, чтобы голос звучал властно и уверенно, но вышло совсем не так.
Почему-то Урдан не поверил в серьезность угрозы. Он насмешливо прищурился и сказал:
– Так ты еще и разбойник ко всему прочему. А может и вор? Ну да, обокрал кого-то из свиты, и теперь бежишь тайком, прячешься от всех. Опусти игрушку, мальчик, из нее еще стрелять надо уметь. Если будешь послушным – уговорю стражу пороть тебя не в полную силу.
– Д-да… да ты знаешь с кем разговариваешь?! – задохнувшийся от возмущения Даниэль спустил курок. Он метил не в самого егеря, рядом. И уже почти сказал фразу про следующий выстрел, который продырявит пустую егереву башку, даже выхватил второй пистолет, но… выстрела не последовало. Ни первого, ни второго… Даниэль выругался. Больше испуганно, чем зло. Его путешествие грозило закончится бесславно, даже не начавшись.
Урдан очень злорадно и многозначительно хмыкнул. Мальчишка перепугался, это было видно сразу. Так-то! Это тебе не в толпе на одного. Конечно, на самом деле никаких таких ужасов он негоднику устраивать не собирался. Просто напугать хорошенечко.
– Что, парень, патроны кончились? – поинтересовался Урдан, уверенно придвигаясь все ближе. – Ну, оно для тебя и лучше, за вооруженное нападение на официальное лицо каторга положена. А так посидишь годок в башне на хлебе и воде, задницу после регулярных порок подлечишь, и ступай себе.
Двигался Урдан так, чтобы сильнее напугать мальчишку, но в то же время оставить ему путь к бегству.
И Даниэль рванул. Как ему удалось выскочить из распадка, он и сам не знал. Но выскочил. И несся минут двадцать бешенным галопом, не разбирая дороги. А в след ему летел залихватский свист егеря, его довольный хохот и крики: – Ату его, держи-держи!!!
Когда перепуганный мальчишка окончательно скрылся из виду, довольный Урдан не спеша отправился продолжать обход, намереваясь по окончании зайти на ближайший пост стражи и доложить. Мол, какой-то малолетний оболтус не иначе как за приключениями из дому сбежал. Пусть передадут по гарнизонам да задержат, пока родители не явятся, да не заберут неразумное чадушко домой.
Ветки хлестали Дана что есть силы, но он не обращал на это внимания. И напрочь забыл, о намерениях соблюдать осторожность. Подальше! Быстрее и дальше, пока этот не вызвал подмогу! Только когда распроклятый лес оказался далеко позади, Даниэль позволил коню сбавить темп. Сердце у мальчишки колотилось так, будто это он сам проскакал полчаса галопом. Он тяжело дышал. Все описанные егерем перспективы только сейчас стали осознаваться в полной мере. Но что, черт возьми, случилось с пистолетами? Он отлично помнит, как чистил заряжал их как раз перед тем, как Ее Высочество раскрыла свое инкогнито. И с тех пор не пользовался. Впрочем, оказалось, что вопрос неактуален – пистолеты выпали во время бешенной скачки…
Побег обнаружили только утром. Когда Дан не пришел на тренировку, это поначалу вызвало лишь недовольство у Грено и легкое недоумение у остальных. Опять мальчишка дурит! Но через пятнадцать минут поднятая на ноги прислуга и охрана уже прочесывала весь замок и окрестности.
Каро в эту ночь очень плохо спала. Ей снились кошмары: то чудовище в лесу, грозящее почему-то тюрьмой и плетьми, то бешеная скачка и хлещущие по лицу ветки, то вдруг в теплой постели ее затрясло от холода и сырости так, что никакие одеяла не спасали.
Вчера ей пришлось уехать почти сразу после завтрака. Весь день она не могла отделаться от мыслей о своем самом новом воспитаннике и смутного беспокойства. Вернувшись в замок заполночь, она даже отправилась его навестить. Но свет в комнате Даниэля не горел, а значит, мальчик спал. Каро не решилась его будить, отложила разговор до утра. Только расспросила троицу, как прошел день, и не видели ли они Дана. Эрик и Питер горячо уверили ее, что все нормально, они сами с ним сегодня разговаривали.
