Текст книги "Императорский воспитанник (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)
Каро в своем кабинете уронила чернильницу, в которую как раз доливала чернила и растерянно смотрела, как лиловое пятно стремительно расплывается на светлом льне домашнего костюма. Ее с головой накрыла вспышка чужой ярости, гнева и злости. «Даниэль!» – быстро стряхивая чернила и стремительно пересекая кабинет, чтобы распахнуть тяжелые двери, пройти несколько шагов, завернуть за угол…
– Что здесь слу… – Каро застыла с открытым ртом.
– Ничего страшного, репетируем бой с разбойниками, – нашелся Лан. И… не сдержался: – Кай Воспитанник слегка перепутал оружие.
Каро бросила на Даниэля непонимающий взгляд. Он тяжело дышал рядом и с трудом удерживался от того, чтобы не кинуться на Ланире прямо сейчас. А Лан? Она чувствовала на себе его напряженный взгляд, даже не поворачиваясь в его сторону. А когда повернулась, Ланире отвел глаза и молча стал собирать бумаги, разлетевшиеся по коридору. Вот это новости!
Каро стояла и хлопала ресницами, переводя совершенно растерянный взгляд с одного на другого. Это случилось снова, то, о чем она собиралась поговорить с Даниэлем. Он опять передавал ей всю гамму своих чувств, да так… «громко», что в висках покалывало.
Девушка оглядела залитый вареньем коридор. Зловредная банка проскакала чуть не по всему периметру, заляпала вареньем даже стены, не говоря уже про ковер и гобелены.
– Вы с ума сошли, что ли? – Спросила она очень тихо. – Даниэль?
Ответа не последовало. Он стоял наполовину отвернувшись от нее, и она видела, как ходили желваки на его скулах.
Взгляд Каро стал жестче. И тут же она отвлеклась на Лана, осторожно стряхивающего лиловые капли с какой-то бумаги. – Оригинал испортили?! – С ужасом спросила она, выхватывая из его рук бумагу.
– Оригинал не пострадал. – Лан поднял последний лист и распрямился. Каро про себя отметила, что он избегает смотреть ей в глаза.
– Ну, вот что. – Каро с облегчением выдохнула, решительно отдала заляпанную вареньем бумажку Лану и развернулась к Даниэлю. Поежилась – этот уникум фонтанировал эмоциями так, что у нее словно улей в голове поселился. Так не пойдет.
– Ланире, идешь к представителю. Что хочешь делай, документы показывай, сказки рассказывай, хоть полонез танцуй с ним танцуй. Мне нужно полчаса. Даниэль, в кабинет!
Даниэль ничего не сказал. Он не мог говорить, ненависть и обида комом встали в горле. Посмотрев на Лана коротким, ничего не выражающим взглядом, и, резко развернувшись, он скрылся за дверью.
– Слушаюсь, Ваше Высочество. – Тихо и максимально официально ответил Лан.
Каро так же официально кивнула, отпуская его.
Но Лан не уходил.
– Ваше Высочество? Основные документы не пострадали и…
Каро приподняла бровь, приглашая его продолжать.
– Я хочу сказать… возможно Вам не нужно тратить так много времени на… на беседу. – Лан был сдержан, но в голосе явственно звучала обеспокоенность. И кажется не от того, что ему придется в одиночку сдерживать настойчивых посетителей.
– Ланире, полчаса. – Отрицательно покачала головой принцесса. – Не меньше. Разговор с Даниэлем будет серьезный, и я не могу его откладывать. С тобой мы поговорим… позже.
«Ну и что вот это было?» – с некоторой досадой размышляла Каро, открывая дверь.
Даниэль стоял посередине кабинета, спиной к двери. Вся его фигура была странно напряжена. Как будто нападения ждет – отметила про себя Каро. И опять наглухо закрыт, ни мысли, ни эмоции. Эти перепады сбивали с толку и напрягали. Может, дело не в нем, просто она сама еще не восстановилась до конца? Вот и «теряет его» время от времени. Нет, так не должно быть, либо ты ловишь волну, либо нет. А не как с этим… с этой аномалией ходячей! Надо попробовать сконцентрироваться, хотя бы на простейшей защите… Чтобы в случае очередного прорыва опять не снесло чужой волной, как щепку. Прорыва… Память зацепилась за это слово, настойчиво повторяла его, закидывала будто крючок в самый омут, надеясь подцепить нужные сведения. Прорыва… выброса… Стихийные выбросы! Неконтролируемые выбросы ментальной магии, обладатель которой может даже не подозревать о своих способностях. Редкое и неизученное явление… Уф! Поговорить с ним! Срочно!
– Сейчас-то вы что не поделили? – устало спросила Каро, проходя к своему столу.
Даниэль чуть закусил губу и промолчал. Не мог же он сказать ей правду – «Тебя!» Зато смог, походя снести все щиты, которые Каро попыталась поставить, буквально захлестнув девушку волной ревнивой ярости.
– И вообще, что за мода, вареньем кидаться… как дети… – уже по инерции произнесла девушка, потерявшись в чужих эмоциях. Ревность? Он ЕЕ ревнует? К Лану???
Даниэлю опять сдавило горло. От слов Каролины ему стало ужасно обидно, но он не знал, что сказать, как объяснить ей, что он чувствует и надо ли это вообще объяснять. Теперь он ощущал себя полным дураком. Но как он мог рассказать ей, зачем запустил в Лана горшком! Поэтому он не стал ничего рассказывать.
– Ваши срочные дела теперь подождут? – вызов с котором он отвечал вопросом на вопрос мешался со странным удовлетворением. Каро рядом с ним. Она отложила ради него все дела. А кай Секретарь пошел… в общем, пошел исполнять свои обязанности! Он, Даниэль, завладел ее вниманием. И пусть ей движет только чувство долга, но, черт возьми – хоть так!
Каро про себя порадовалась тому, что этот… этот засранец! Упорно смотрит куда угодно, только не на нее. Потому что упавшая челюсть и уехавшие в прическу брови принцессе чести не делают… Нет, ну надо же! Ах ты, паразит такой! Мое внимание тебе нужно? Даже такой ценой? А по-человечески нельзя было?! Да это просто свинство и… и почему-то очень приятно это узнать…
Мысли пронеслись, как табун лошадей через долину – с грохотом и дикой скоростью, оставив за собой только взбитую копытами пыль… и ни одной связной фразы!
Каро с трудом откашлялась, прочищая горло, и попыталась сосредоточиться:
– Даниэль, дела потому и срочные, что ждать не могут. – Немного рассержено сказала она. – А не потому, что я ищу повод ими позаниматься. Ситуация на границе и без того сложная, и твое… варенье ее не улучшило. Хорошо еще, что ты мимо оригиналов промазал, а то было бы мне «весело»… доказывать, что это нам должны таможенные пошлины выплачивать, а не мы сами их проезжающим обязаны выдавать. Я сама не идеальна, тоже умею… – она иронично усмехнулась, – вещами пошвыряться. Но разбираться, когда это можно себе позволить, а когда нельзя, меня научили хорошо. Честное слово, были бы на твоем месте мои мальчишки – всыпала бы по первое число!
Она вдруг запнулась, пораженная новой мыслью. Ей ведь действительно даже в голову не пришло наказывать его сейчас розгами. Слишком он… повзрослел?
– А с тобой я даже не знаю что делать. – Закончила она усталым голосом.
Удовлетворение Дана развеялось как туман. Своих мальчишек. СВОИХ! Именно. А он не свой. Раскаяние, кольнувшее Дана минутой назад, снова уступило место досаде. Их она научила, ее саму научили…
– Может тогда и меня стоит научить? – вырвалось у него с обидой.
– Да не хочу я тебя так учить!
Каро, которая так и продолжала барахтаться в каждой его эмоции, как в паутине, с досады даже кулаки сжала.
Даниэль прикусил губу. «Что, так неприятен? Даже учить не хочешь!»
Ну как он умудряется все понимать шиворот навыворот! Знал бы, балбес, КАК именно ее учили…
Каро невольно усмехнулась, вспоминая. Воспоминания замелькали яркими картинками, сменяясь как в калейдоскопе. Помимо порки, был еще тот, самый первый в ее жизни пробой, когда Каро увидела себя на лавке под розгой глазами матери. На мгновение эта картинка заслонила собой все окружающее и…
Даниэль отчаянно пытался понять, что думает про него сейчас Каролина, как вдруг… то, что он увидел, заставило его забыть обо всем. Просторный кабинет, обставленный куда богаче, чем этот. Скамья. Она как две капли воды похожа на ту, что стоит в трех шагах. А на скамье – Даниэль не поверил – на скамье Каролина! Только более юная, чем теперь. Вот она обернулась и очень хорошо видны ее глаза – распахнутые, немного любопытные, чуть испуганные, и в то же время упрямые. Мотнула головой. Отвернулась. И голос: «Свои эмоции надо контролировать! Если, конечно, хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез. Не как истеричку. Или куклу в короне. Не умеешь себя контролировать, учись для начала отвечать за это! Выдержка и ответственность – первые качества правителя».
Внезапно Даниэль понял, что уже без малого минуту ошарашено пялится на Ее Высочество, наследную принцессу. А следующей мыслью пришло осознание того, что принцесса точно с таким же замешательством смотрит на него самого – словно он увидел то, что не должен был увидеть. Собственно так оно и было. Но Даниэль, хоть убей, не понимал, как это произошло. Сомнений не было лишь в одном – то, что он только что видел, не было плодом его разгулявшейся фантазии. Это была правда. Правда, рушившая все то, что Даниэль знал о Каро. Переворачивающая все с ног на голову. Или наоборот? Расставляющая все по местам.
Каро была потрясена не меньше. Получалось, что Дан не просто пробивал ее щит в одном направлении, он ее ЧИТАЛ!!! Не имея специального медальона, даже не замечая ее собственную защиту! Таааак, медальон ему, срочно! Черт с ним, что до совершеннолетия не положено! Ей тоже раньше выдали, из-за слишком раннего развития способностей. Так ее достижения и рядом не стояли, хотя ее учили с малолетства. Она даже не слышала, что такое возможно. Какое там! Была уверена! Так не бывает!
Даниэль почувствовал, как от груди к щекам поднимается жаркая волна. Вот, значит, как ее учили… уже одно это повергло его в шок. Мысли заметались.
«Она знает, что я видел! Я прочитал ее мысли?! Или она мои??? Кукла в короне… не хочет учить… ответственность… она умеет нести ответственность… а я? Своих мальчишек научила… А меня, что всерьез не надо воспринимать? Ну конечно, кукла в короне – это про меня… но я же готов учиться! Я тоже могу отвечать за свои поступки! Так почему ты мне в этом отказываешь? Я настолько тебе не нужен? Чужой… Свои… я же с этим вареньем как полный идиот… за такое надо отвечать! Я готов! А тебе безразлично?»
И весь этот сумбур в конце концов слился в одну болезненную уверенность – сейчас она его отправит к себе и забудет о нем, как о чем-то незначительном и неприятном. Откажет ему в праве ответить за свой срыв! Потому что он даже этого не достоин в ее глазах.
Каро с трудом подавила желание постучать головой обо что-то твердое. Можно даже его головой! У нее было стойкое ощущение, что она все еще бредит после ранения.
– Ну ты-то уже не мальчишка! – В отчаянии попыталась объяснить она. – Тебе ведь уже не двенадцать лет!
– Лучше я буду, как мальчишка, чем…
– «Чужим тебе!» – поймала она окончание мысли, которое он так и не произнес вслух.
Как во сне Каро плыла среди вихрящихся эмоций парня, и одна центральная струнка повергла ее в шок. Если сейчас просто отправить Дана к себе… он не просто обидится, он опять сбежит! Ничего себе дела… Это было так неожиданно и непонятно, что Каро не сразу сообразила что ей делать. Ясно было только одно – просто так его сейчас отпускать нельзя. Но на разговоры совсем нет времени! Словно подтверждая ее мысли, часы над ухом пробили пять раз. Время вечерней прогулки – мимолетно усмехнулась Каро. А из отведенного ей времени остается пятнадцать минут. И когда она освободится тоже неизвестно. Принцесса чертыхнулась про себя. И приняла решение.
– Раздевайся. – Скомандовала она почти обычным своим тоном. Черт! Откуда опять это ощущение неловкости! Каро искренне надеялась, что оно не отражается в голосе, когда поспешно добавила: – Воспринимай это не как наказание. Как тренировку на контроль.
«Не отослала!» – Даниэль торжествующе вздернул подбородок. – «Значит все же не чужой?»
И… замер. Желаемое достигнуто а… а дальше-то что? Дальше ему придется… Даниэль потрясенно обвел глазами кабинет, словно впервые задумался над тем чего он, собственно добивался. И наткнулся на взгляд Каро. Она смотрела так, словно точно знала, о чем он сейчас думает.
Даниэль нервно облизнул губы, и по спине прокатилась волна дрожи.
Каро в это время тоже пыталась взять себя в руки. Бурные эмоции отрезало в тот момент, когда она велела ему раздеться. Даниэль то краснел, то бледнел, но что он там себе думает, понять было трудно. Это сбивало с толку почти так же сильно, как и стихийные выбросы. Может он уже жалеет о своем решении? Она стояла и молча смотрела на него, как вдруг до нее дошло. Это же он сейчас и правда раздеваться будет!
Каро стремительно отвернулась, а потом и вовсе отошла к окну, встав там спиной к Даниэлю.
– Скажешь, когда будешь готов. – рассеяно обводя взглядом пейзаж, произнесла она. Проследила за стремительно пробежавшим через мощеный двор младшим лакеем, отметила почти незаметное присутствие охраны. Почему ей так… неловко?
Вначале, когда он еще был отвратительным, распущенным, навязанным, единственными чувствами, владевшими ей, были брезгливость и желание поставить на место зарвавшегося наглеца. Потом он и в самом деле стал для нее воспитанником, более слабым, нуждающимся в ее помощи. Уже не противным, но все равно в ее глазах мальчишкой, ребенком. Вызывающим желание позаботится и только. Как и тогда, у пещеры… А сейчас?
Она непроизвольно вслушивалась в то, что происходит за спиной. Легкий шелест, звяканье пряжки… он там действительно раздевается, и это ее действительно волнует!
Как же так получилось, что за то небольшое время, что она болела, мальчишка успел превратиться во взрослого… ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОГО парня, смотреть на которого в тот момент, когда он снимает штаны было слишком… интересно??? И потому дико неловко! Этого только не хватало… но ведь он действительно резко повзрослел, и это не от того, что стал выше ростом или раздался в плечах. Изменилось его поведение, мысли, слова… все изменилось.
Если бы она видела его сейчас, то удивилась бы переменам еще сильнее. Со стороны Даниэль выглядел спокойным. Можно было бы сказать абсолютно спокойным, если бы не напряженность и скованность движений.
– Готов. – Глухо выдавил он после того, как улегся, и окончательно собрался с силами.
То, что было потом… плохо запомнилось. А вот то, как Каро вдруг положила руку на плечо Дана и легонько-легонько погладила…
Даниэль весь задрожал от этой неожиданной ласки. В памяти всплыло, как он держал эту руку в своих руках, пока Каро спала. Даниэль, как наяву увидел ее лицо, ощутил нежность кожи…
И вдруг словно выстрел – Лан! Он хочет отобрать ее! Теперь это уже не вызывало сомнения. Дан припомнил, как дежурил в коридоре, не имея возможности проникнуть в кабинет, как Лан вез ЕЕ на своей лошади после завершения истории с Трюфо. И сегодня… Эти воспоминания буквально подбросили Даниэля на волне ревности. И он непроизвольно сжал кулаки.
Каро чуть было не отдернула руку. Виновато ли было прикосновение, или Дан все же не умел еще осознанно ставить барьер, но Каро опять накрыло его чувствами с головой.
И ладно бы просто чувствами – но какими!!! Первые несколько секунд Каро была просто ошеломлена, потом не знала, плакать ей от таких новостей или смеяться.
Значит, он приходил… Каро помнила свои сны, в которых кто-то держал ее за руку, и отпускало выматывающее беспокойство, стихала даже боль. Но она не знала, даже во сне не предполагала, что это был Даниэль. И его дикая ревность… впору бы возмутиться – какое он право вообще имеет!
Но возмущения не было. Было теплое и непонятное чувство удовлетворения, словно внутри свернулась клубком довольная кошка и, прищурив хитрющие глаза, блаженно мурлычет.
Каро все же убрала руку с плеча юноши, чтобы начать отвязывать его. А сама смотрела из под ресниц, так, словно видела его впервые. Ну, вообще-то для «впервые» он был несколько…неодет. Но почему-то сейчас Каро это совсем не мешало.
– Для третьего раза это результат. – Серьезно сказала она. – Я в третий раз орала, как резаная! – Каро самым нахальным образом воспользовалась тем, что Дан еще не умеет считать розги. Недодала без малого дюжину.
Даниэль поднял лицо, забыв о смущении. Мокрые прядки липли к лицу и лезли в глаза, и он сердито тряхнул головой, убирая их. Он смотрел на Каро и взглядом как бы спрашивал, как же можно было ее, ЕЕ?! Такую нежную, такую… Немой вопрос дополнялся жгучим желанием уберечь, оградить, защитить ее. Если бы он там был, то не дал бы и пальцем Каро тронуть, никому, будь то сама императрица! Но все это в прошлом. Девушка, которую – Даниэль теперь знал точно – он любил, стояла рядом и улыбалась, так… как никогда раньше… Ему! И губы мальчишки дрогнули в ответной нерешительной, чуть виноватой улыбке.
Каро пока не могла дать определения тому чувству, которое она сейчас испытывала. Но точно знала, что этот необычный воспитанник больше никогда не будет ей чужим.
– Вставай. – Сказала принцесса мягко и отошла, снова демонстративно отвернувшись к окну и давая ему возможность одеться.
Даниэль неловко поднялся. Господи, как же он был благодарен Каро за то, что она отвернулась сейчас! И как проклинал собственную глупость! Вот ведь…сильно умный мудрила! Это ж как надо было мозгами улететь, чтобы доказывать свою мужественность любимой девушке такими способом, в таком положении и… С-с-с-с!!! Таким местом!!!
Спешно одевшись, он еще какое-то время смотрел ей в спину, не решаясь окликнуть.
– Все? – переспросила Каро, не оборачиваясь, и получив утвердительный ответ, отошла от окна.
– Ты умеешь себя в руках держать. – Сказала она серьезно. – Главное, теперь научится понимать в каких ситуациях это необходимо. Нам с тобой нельзя иначе. А то наломаем… дров.
И одна эта фраза подарила Даниэлю окончательное ощущение, что все случившееся только что – правильно. Впервые за долгое время, он все сделал, как надо. Несмотря на то, что выглядит все это, если задуматься… впрочем, задумываться он сейчас не хотел.
Принцесса секунду помолчала и добавила:
– Иди, отдохни, как следует. Послезавтра начнутся тренировки. Ох, чувствую, Грено нас замучает после перерыва… – Каро улыбнулась. – А я должна идти. Пока там посланник войска не вызвал. – Она демонстративно вздохнула.
Уходить не хотелось. Ни ей ни ему. Особенно ему. Сейчас, как никогда хотелось остаться с ней рядом. Но он не должен ей мешать. К тому же, у него тоже есть дело, которое он не может откладывать.
глава 22
«Спасибо, что не чернила!»
Лан шел по коридору, держа папку чуть на отлете, чтобы не испачкать ненароком. Как вдруг из-за угла вприпрыжку выскочил Ким.
– Привет! Ой… – Он присмотрелся, принюхался…и недоуменно уставился на Лана. – А ты чего такой…красивый?
– Забыл сказать – липкий и сладкий, – без особого энтузиазма усмехнулся Лан, – угостили вареньем, а блюдце дать позабыли.
Ким невольно облизнулся – они с ребятами как раз ждали Дана. И варенья. И тут страшное подозрение охватило мальчишку. Он машинально дотронулся пальцем до большой липкой капли на рукаве Лана, лизнул…
– Смородиновое. – А Даниэля ты не видел?
– Лучше бы не видел, – мрачно ответил Лан.
Ким душераздирающе вздохнул.
– То есть это наше варенье. То есть варенье для нас. – Было… – Уныло констатировал он.
Лан коротко кивнул:
– Остальное на стене и на полу.
– Уронил что ли? – На всякий случай уточнил Ким, хотя догадывался, что не все так просто. – Он нам уже вторую неделю таскает… – Признался он. – С тех пор, как у него в комнате прятались.
Лан ответил не сразу. В число любимых развлечений Дана за последние несколько лет не входило укрывательство друзей и снабжение их продуктами.
– Так он это вам нес?
– Ну да. – виновато подтвердил Ким. – Мы же две недели за обедом без сладкого, а он нам приносит всякое. Только Каро не говори! А когда раздобыть не удается, свою долю отдает. Говорит, что не любит.
– Не любит? – Лан удивился еще больше. Настолько, что передумал уходить, не смотря на то, что надо было поторапливаться.
– Ну да. Мне тоже иногда кажется, что он это нарочно придумал. Ведь мы когда у него отсиживались, ел же он сладкое, да еще как! Слушай, Лан, а ты не знаешь, как балдахины правильно вешать?
– Узнаю, – немного рассеянно сказал Лан. – Повесим. А разве у вас есть балдахин?
– У нас нет. У Дана. Мы ему там оборвали над кроватью… пока спасались. Нечаянно! Он теперь его под столом прячет, говорит, на всякий случай, а то вдруг нам влетит.
– Понятно. – Лан молчал почти полминуты, прежде чем ответить.
Лицо Кима вдруг беспокойно вытянулось. – А Дан где сейчас? Может, ему помощь нужна?
– У Каролины. – Коротко ответил Ланире. Он хмурился и, кажется, думал о чем-то своем.
Ким внимательно следил за его лицом.
– Если у Каро, тогда уже не поможешь… – грустно заключил он. – Достанется ему, наверное… Лан… – он подергал парня за рукав. – А это не из-за нас, нет?
– Вы-то тут при чем? – Все так же хмуро удивился Лан. И успел подумать, что для одного мимолетного разговора слишком много неожиданных новостей.
– Ну, он же нам варенье нес. А то иногда так выходит… Что-то скажешь, или сделаешь, а попадает другому. – Поделился он мыслями. – Хуже нет, если из-за тебя страдает друг. Лан? С тобой все в порядке?
– Что? Да-да…. – Лан, похоже, так глубоко задумался, что забыл о мальчишке.
Ким задумчиво почесал макушку, изучая собеседника. Потом серьезно посоветовал:
– Иди мойся, вон уже желающие на твою персону налетают. – И ткнул пальцем в полосатую упитанную пчелку, влетевшую в открытое окно. Пчелка пошла на второй круг, пританцовывая в воздухе, не веря своему счастью.
Лан все так же рассеяно кивнул и быстро пошел в сторону своей комнаты. Пчела встревожено зажужжала вслед – пир всей ее жизни неожиданно ударился в бега.
Как ни опаздывала Каро на встречу, а после ухода Даниэля, задержалась еще минут на десять. Переодеться и просто немного прийти в себя после случившегося. Если она с таким лицом сейчас заявится к представителю… Он, пожалуй, отправит претензию в межимперскую судебную палату. На предмет недееспособности правительницы Рогнара. Нда… будем надеяться, Лана там еще не съели.
Итак, подведя итоги… Вопрос, почему Даниэль ее сторонится больше не вопрос. Парень влюблен. Каро попыталась понять, чем откликается в ней это неожиданное открытие. Собственно, влюбленные парни ей не в новинку. Но ни один из них не вел себя так… необычно. Каро напоследок пригладила перед зеркалом волосы, и хмыкнула, отвечая своим мыслям. Феномен, на ее голову. Причем со всех сторон, и с ТОЙ тоже. Впервые в ее жизни воспитанник с таким упорством добивался наказания. Уникум… а не жених. Так что вопрос теперь в другом – как ей ко всему этому относится. Одни вопросы…
Каро поспешно натянула на лицо официальное выражение и… не смогла удержаться от улыбки. Все же приятно… как он ее ревнует и вообще… Девушка еще раз хмыкнула – уже над собой и отложила эти мысли до более удобного момента. В приёмную, где ее давно уже ждали спустилась Ее Высочество наследная принцесса Каролина-Амелия Брианнон. Невозмутимая, уверенная, в меру надменная.
Лан, переодетый в безупречный, чистый костюм, привстал ей навстречу и склонил голову в официальном поклоне. Переговоры прошли как в полусне. Каро действовала и говорила на прочно вбитых рефлексах. Мыслями же все время скатывалась к Дану. Лан, умница, за время ее отсутствия не просто занял непрошенных гостей, а практически решил вопрос. Зная их соседа, можно было предположить, что ему пришлось для этого здорово постараться.
Такой талант пропадает, его бы в дипломаты… И ни за что ведь не скажешь, что еще недавно он стоял в коридоре посреди смородиновой лужи, растрепанный и готовый к драке. Каро вспомнила злой, язвительный тон, с которым он говорил о Даниэле. Совсем не похоже на Ланире. Чем же Дан так его довел? Хотя… и одного варенья, пожалуй, хватит за глаза.
Каролина вошла в кабинет со странным чувством. Ланире всю дорогу от приемной шел молча, и сейчас придержал дверь, пропуская вперед принцессу. Зашел следом, прикрыл двери. И все так же молча. Но она заметила, как затвердели его скулы, когда он увидел выдвинутую лавку и обломки прутьев на полу.
– Ваше высочество, вы наказали… Даниэля розгами? – Как-то напряженно спросил он.
Каро только коротко и недовольно кивнула. Она уже пять минут придумывала, как начать разговор, но ЭТУ тему затрагивать вовсе не хотела.
– Тогда вы должны высечь так же и меня. – Вдруг твердо заявил Лан и в упор посмотрел на принцессу.
Принцесса в ответ сделала такие большие глаза, что всем совам на свете впору умереть от зависти. Большие и совершенно ошалелые.
– Сумасшествие заразно… – пробормотала она себе под нос, а вслух спросила: – Вы что, вдвоем об эту банку головами бились?!
Но ее попытка разрядить атмосферу разбилась о сумрачное выражение его лица, не хуже, чем та банка. Ни тени улыбки…
– Я не вижу причин, по которым должен оказаться в более привилегированном положении, – ответил он. И от его тона веяло самым настоящим холодом.
– Ах вот как! Ну так и секи себя сам! Если уж так приспичило. Вы ненормальные оба, что ты, что он!
Не стала бы я его наказывать, – пояснила она видя как на хмуром лице Лана проступает изумление. – Я совсем о другом с ним поговорить хотела. Но он настоял. Уперся, как баран! А теперь и ты туда же!
– Ч-что? Извини, не понял?!
Лан машинально потер указательным пальцем кончик носа – признак того, что он в растерянности.
Каро выдохнула, и задумчиво посмотрела в окно.
– Звучит более чем странно, понимаю… Но он меня практически вынудил взяться за розги… даже не знаю, как объяснить… сказал, что не хочет поблажек, что должен ответить за свой срыв. Я от него не ожидала… представляешь, попыталась отговорить… а он ни в какую. У меня чувство было, что я брежу – ДАНИЭЛЬ уговаривал меня его высечь. Даже не уговаривал – требовал! Он так изменился…
Лан смотрел на Каролину не мигая, напрочь забыв про то, что минуту назад он тоже… требовал. Если ее высочество повернулась, то заметила бы глубокую морщинку, которая пролегла у него на лбу. Но Каро не оборачивалась.
– Я начинаю понимать, почему вы с ним так подружились и… каким он был другом. – Слова упали в растерянную тишину раньше, чем Каро додумала эту мысль. Она обернулась. Ей важно было понять, что чувствует Ланире, и насколько еще сильны его боль и обида.
Лан выдержал ее прямой взгляд.
– Я, к сожалению, не только понимаю. Я еще и помню. Как он был другом. И как потом… – Каро видела, как дрогнули и затвердели его губы. – Слишком хорошо помню.
Они помолчали.
– Он старается, Лан. Я чувствую… собственно… – Принцесса потрогала медальон. – Точно знаю. – И после паузы продолжила: – То, что он сделал трудно простить. Но я очень тебя прошу, не бросай его сейчас! Если уж… не бросил раньше. Дай ему второй шанс. – Каро с тревогой проследила за тем, как Лан нервно провел рукой по волосам, взлохматив свою почти всегда идеально-аккуратную прическу, сорвался с места и направился… нет, не к двери. Просто начал вышагивать по кабинету от окна к столу, глядя то ли под ноги, то ли вообще куда-то внутрь себя.
Похоже, его тяготит этот разговор, удрученно подумала принцесса. Лан всегда мастерски уклонялся если речь заходила про Даниэля… и сейчас словно бежал. Но поговорить надо обязательно! Она хотела добавить еще что-то, очень важное, такое, что поможет Ланире понять происходящее так, как понимает она сама, но не успела – пока подбирала правильные слова, Лан одной фразой завершил разговор и сменил тему:
– Брошу его не брошу, но уж точно В НЕГО не брошу. – Он выжал из себя улыбку. – К словам это тоже относится. Да, извини, что в коридоре перебил вас, этого больше не повторится. Обещаю впредь держать себя в руках. А вот ты опять не обедала, и не собираешься ужинать, я смотрю.
Каро несколько раз моргнула, открыла рот… закрыла. Вздохнула. И подумала, что спешить стоит медленно. Лан услышал, что она хотела сказать, принял к сведению, а дальше… поменять его чувства она все равно не может, он сам должен сделать это. И в глубине души она верила, что Лан все поймет. Что он там… про ужин? А в самом деле… Поднос с едой так и стоит нетронутый на краю стола.
– Спасибо… я забыла совсем. – Каро кивнула, но приступать к трапезе не торопилась. – У меня сегодня день открытий… Это, оказывается, здорово утомляет. Даже если среди открытий случаются приятные. Знаешь что, давай-ка ужинать вместе. Садись-садись, никаких отговорок! А то я не буду есть! То-то же… – Привычный шантаж сработал безотказно.
– Мне так хочется поговорить с кем-то… близким. – Каро проследила, чтобы Лан поровну наполнил обе тарелки – и свою и ее. – Мне не хватает Магди – она мне как сестра. А письма приходят только с караваном… зато у меня есть ты! – Она улыбнулась. – Это так здорово, что я могу поделиться с тобой тем, что меня больше всего волнует… как с родным, понимаешь?
Лан кивнул, и сосредоточенно уставился в свою тарелку. Каро была слишком взволнована случившимся, и не заметила, как напряжён ее друг. А читать Ланире она давно не пыталась – во-первых, не этично, во-вторых… и в главных! не получилось бы – она сама как-то после нескольких настойчивых просьб научила его ставить хорошую блокировку, а не просто песенки в голове крутить. Для этого было достаточно уметь сосредотачиваться, и настойчиво тренироваться. Лан справился за неделю.
Они сидели и болтали, все вроде как обычно. Только вот говорила в основном Каро, Лан лишь изредка вставлял короткие фразы, и не поднимал глаз. А Каролина не могла удержаться, и все время возвращалась к тому, что не давало ей покоя.
– Знаешь, я хоть и принцесса, но помечтать люблю, как и обычная девчонка. А все обычные девчонки в детстве мечтают о прекрасных принцах. Только вот никогда не думала что «прекрасный принц» может оказаться таким… – Она как-то неловко пожала плечами. – Но… он… же сейчас больше похож на принца, правда? С каждым днем все больше.
Лан не ответил. Да Каро, похоже, и не нуждалась в ответе. Хорошо, что она задумалась. Лан не был уверен, что может сейчас контролировать свое лицо.
Он смотрел поверх ее плеча пристально и безучастно, как будто ее вид причинял боль. На небе собирались тучи. Кажется будет дождь… Все правильно, такой день и должен закончится дождем. Перед глазами возникло лицо Каро там, в коридоре. Как она смотрела на Дана… Что ж, у каждой сказки есть свой конец. И принцессы в сказках не выходят замуж за секретарей…
– Помню, мы тогда сидели у Магди в комнате после того, как я уронила цветочный горшок на голову сыну Верцинианского посла – очень противный был мальчишка, и главное, считал, что я просто обязана без конца выслушивать его хвастливый бред и восторженно хлопать глазками… раз мама велела мне проявить внимание во время визита. Так вот, мы сидели, ждали расплаты и мечтали, что наши принцы никогда в жизни не станут кидаться горшками в кого попало. Умные будут. – Она смущенно хихикнула, и развела руками. – Влетело нам тогда… и за дело. Чуть не прибили идиота – плохо рассчитали соотношение прочности горшка и гостя. В девять лет еще опыта мало было. Нас наказали, скандал едва замяли, зато мальчишка провалялся в постели до конца визита, с огроменной шишкой на темечке, зато нас больше не доставал. – Каро тихо засмеялась.
