Текст книги "Под напряжением"

Автор книги: Джеффри Дивер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

20

Амелия Сакс не хотела демонстрировать Соммерсу весь список. Он может быть близким другом кого-то из попавших туда сотрудников, и у него возникнет невольное желание исключить их из числа подозреваемых. С другой стороны, не зная списка, он может обратить ее внимание на кого-то подозрительного, кого там не было.

Она никак не стала объяснять свое нежелание показывать список, только заметила, что ей нужна профессиональная характеристика человека, способного подготовить теракт с помощью компьютера.

Соммерс открыл пачку чипсов «Доритос», предложил Сакс. Она отрицательно покачала головой, а он засунул в рот целую горсть. Соммерс ничем не походил на типичный портрет изобретателя. Скорее, с его спутанными волосами и выбившейся рубашкой, он напоминал рекламщика средних лет. К тому же – отчетливо заметный животик. Правда, довольно стильные очки, хотя Сакс не исключала, что где-нибудь с краю на оправе на них стоит «Сделано в Китае». И только очень пристальному взгляду были заметны морщинки вокруг глаз и рта Соммерса.

Он запил чипсы газированной водой и сказал:

– Ну во-первых, направление электроэнергии на подстанцию на Пятьдесят седьмой улице весьма сужает круг поисков. Далеко не всякий работающий у нас способен такое сделать. Более того, подобных людей вообще очень мало. Такой человек должен знать КИСД – нашу программу по контролю и сбору данных. Она работает на операционной системе «Юникс». Кроме того, он скорее всего должен знать программы по управлению электромагнитной защитой. Наши программы подобного рода энертроловские. Они также предназначены для «Юникс». А «Юникс» – очень сложная операционная система. Она используется в крупных интернетных маршрутизаторах. И совсем не похожа на «Виндоус» или «Эппл». Вы не получите в онлайне простые рекомендации по пользованию ею. Человек, работающий с ней, должен изучить КИСД и ряд других программ и по крайней мере пройти полугодовую или даже годичную практику в центре управления.

Сакс занесла новую информацию в свой блокнот, после чего спросила:

– А дуга? Кто мог ее устроить?

– Расскажите мне поподробнее, как все произошло.

Сакс детально описала ситуацию.

– Провод был нацелен из окна? Как винтовка?

Амелия кивнула.

Несколько мгновений Соммерс молчал. Его мысли двигались совершенно в другом направлении.

– Он мог убить десятки людей… А ожоги… Они же могли быть просто чудовищны.

– Кто же мог это сделать? – настаивала Сакс.

В глазах Соммерса вновь появилось отсутствующее выражение, что с ним случалось довольно часто, как уже убедилась Амелия. После паузы он произнес:

– Я понимаю, вы имеете в виду сотрудников компании «Алгонкин». Но вам следует понимать, что дуга – первое, с чем знакомятся все электрики. Работают ли они просто по индивидуальной лицензии, на строительстве, на производстве, в армии, на флоте… где угодно. Пока они имеют дело с электросетями с высоким напряжением, в которых могут возникать такие вещи, они должны быть хорошо знакомы со всеми правилами.

– Значит, вы хотите сказать, что практически любой, кому известно, как не допустить подобных вспышек, может их устроить.

– Абсолютно верно.

Еще одна запись в блокноте.

– Но давайте все-таки вернемся к разговору о ваших сотрудниках, – предложила Амелия, подняв голову от блокнота.

– Хорошо. Вы хотите спросить меня, кто из наших мог бы устроить нечто подобное. В таком деле нужно уметь работать с оголенными проводами. Это должен быть кто-то обладающий либо индивидуальной лицензией на проведение электротехнических работ, либо линейный электромонтер или обходчик ЛЭП нашей компании. Аварийные монтеры – те, кто отвечает за ремонт в том случае, если линия выходит из строя по какой-то причине, или возникает короткое замыкание, или появляется какая-то другая проблема. И имейте в виду, что многие наши нынешние начальники отделов в молодости были простыми электриками, и то, что сейчас они занимаются торговлей электроэнергией и сидят в роскошных кабинетах за удобными столами, вовсе не означает, что при необходимости они не смогут с закрытыми глазами переделать монтажную схему на трехфазовой панели.

– Или устроить вольтову дугу.

– Именно. Поэтому вам стоит заняться поиском людей, имеющих компьютерную подготовку по работе с системами «Юникс». Ну и тех, кто какое-то время работал электромонтером. Я бы также обратил внимание на военных. В армии, на флоте и в ВВС сейчас готовят много специалистов по электротехнике.

– Спасибо за ценный совет.

Их разговор был прерван внезапным стуком в дверь. На пороге появилась молодая женщина с большим конвертом в руках.

– Мисс Йессен сказала, что вам понадобятся эти материалы. Из отдела кадров.

Сакс, поблагодарив ее, взяла папки с личными делами сотрудников.

Соммерс перешел к десерту: съел сначала один небольшой кекс, затем второй и опять запил их газировкой.

– Хотел бы вам кое-что еще объяснить.

Амелия вопросительно приподняла бровь.

– Можно, я прочитаю вам лекцию?

– Лекцию?..

– Лекцию по технике безопасности.

– У меня очень мало времени.

– А я кратенько. Только самое важное. Я просто подумал, что, преследуя своего нынешнего подозреваемого, вы находитесь в очень невыгодном положении. Ведь когда вы ищете обычного преступника – грабителя, наемного убийцу скажем, – то знаете, что он может быть вооружен пистолетом или ножом. И вы к этому привыкли. Вы знаете, как защитить себя в случае необходимости. У вас имеются инструкции на случай поимки негодяев такого рода. Но электричество в роли оружия или западни… совсем, совсем другое дело. Вот, к примеру, электрический ток. Он невидим. И он повсюду. В самом прямом смысле слова.

Амелии сразу же вспомнились кусочки раскаленного металла. И жуткие округлые отверстия на смуглой коже Луиса Мартина.

Сакс очень хорошо помнила и запах паленого мяса. Она невольно содрогнулась от отвращения. Соммерс указал на табличку, висящую на стене.

НЕ ЗАБЫВАЙ ИНСТРУКЦИЮ ПО ПОЖАРНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!

ПРОЧТИ И ВЫУЧИ ЕЕ!

ОНА МОЖЕТ СПАСТИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

Амелии хотелось поскорее вернуться к работе над расследованием, но, с другой стороны, имело смысл послушать, что мог рассказать Соммерс.

– Времени у меня не очень много, но давайте вводите меня в курс.

– Во-первых, вам следует знать, насколько опасным может быть электричество. А это подразумевает наличие определенных знаний о силе тока. Вы знакомы с такими понятиями?

– В общем… – Поначалу Амелия хотела ответить утвердительно, но потом поняла, что не смогла бы при необходимости дать определение силы тока. – Нет.

– Давайте сравним электрическую цепь с водопроводной системой. Вода бежит по трубам. Давление воды в трубах создается с помощью насосов, прогоняющих определенный объем воды по этим трубам с определенной скоростью. Она проходит по ним относительно легко – в зависимости от их ширины и состояния. То же самое происходит и в электрической системе. Только вместо воды у вас электроны, вместо труб – провода или какой-то проводящий материал, а вместо насосов – генератор или батарея. Давление, толкающее электроны, – это напряжение. Количество электронов, проходящих по проводу, определяет силу тока. Сопротивление, измеряемое в омах, определяется шириной и другими особенностями проводов или других проводников, по которым «текут» электроны.

Замечательно, и все понятно.

– Интересно. Никогда не слышала, чтобы кто-то так просто рассказывал о подобных вещах.

– Ну поговорим о силе тока. Имейте в виду, речь идет о количестве движущихся электронов.

– Да-да, я помню.

– Какая нужна сила тока, чтобы убить вас? При силе в сто миллиампер переменного тока у вас начнется фибрилляция сердца, и вы умрете. А ведь это всего лишь одна десятая одного ампера, при том что самый обыкновенный фен потребляет десять ампер.

– Десять? – прошептала Амелия.

– Да, мэм. Обычный фен. Десять ампер, которых, кстати, вполне достаточно и для электрического стула.

Сакс почувствовала себя совсем неуютно.

– Электричество чем-то похоже на творение Франкенштейна, который оживил своего монстра с помощью молнии, – продолжил Соммерс. – Одновременно и глупое, и гениальное творение. Глупое, потому что с момента своего сотворения оно стремится к одному – снова вернуться в землю. Гениальное, потому что оно всегда инстинктивно знает самый лучший способ сделать это. Оно неизменно идет по пути наименьшего сопротивления. Вы можете взяться за провод с напряжением сто тысяч вольт, но если электричеству легче пройти по проводу, чем по вашей руке, вы в абсолютной безопасности. Но если вы окажетесь самым близким и удобным проводником для него в землю… – Соммерс не стал договаривать, а лишь печально кивнул. – А теперь вернемся к вашему уроку. Вот три моих главных правила работы с током. Во-первых, при любой возможности избегайте его. Преступник знает, что вы его преследуете, поэтому он может устанавливать для вас ловушки из оголенных проводов. Остерегайтесь металлических перил, дверей и дверных ручек, полов без ковровых покрытий, всяких металлических приспособлений и механизмов. Сырых подвалов, стоячей воды. Вы видели когда-нибудь трансформаторы и распределительные щиты на улице?

– Нет, не видела.

– Видели, видели. Просто не замечали, так как отцы города умеют их хорошо прятать. Рабочие части трансформаторов неприятны на вид и выглядят пугающе. В городах они обычно находятся под землей, или в каких-нибудь безобидных зданиях, или же в специальных будках, окрашенных в нейтральный цвет. Вы можете стоять рядом с трансформатором, находящимся под напряжением тринадцать тысяч вольт, и не знать об этом. Поэтому будьте внимательны ко всему, на чем стоит название нашей фирмы – «Алгонкин». И старайтесь держаться подальше. Но помните, что даже в том случае, если вам кажется, что вы находитесь на безопасном расстоянии, опасность все равно может подстерегать вас. Существует такая вещь, как изолированная работа энергосистемы.

– Изолированная работа энергосистемы?

– Предположим, сеть по каким-то причинам на некоторых своих участках выходит из строя, как случилось сегодня. Вы полагаете, что ни в каких электрических цепях нет тока, так? И чувствуете себя в безопасности. Возможно, вы действительно в безопасности, но, может быть, и нет. Энди Йессен, конечно, хотелось бы, чтобы «Алгонкин» стал единственным поставщиком электроэнергии в городе, однако на данный момент это не так. В настоящее время электроэнергия подается через так называемую распределенную генерацию, в которой более мелкие ее производители перекачивают ток в нашу сеть. Изолированная работа энергосистемы будет иметь место, когда поставки энергии компанией «Алгонкин» прекратятся, но какой-то более мелкий поставщик будет продолжать поставлять электроэнергию, и таким образом возникнет островок электричества в пустыне. Кроме того, существует еще обратное напряжение. Вы выключаете ток в сети и приступаете к работе. Но провода низкого напряжения со стороны потребителя могут начать направлять ток обратно в трансформатор… И провода, которые вы считали обесточенными, на самом деле оказываются под напряжением.

– И в них достаточное количество электричества, чтобы причинить серьезный вред.

– О да. Помимо этого существует еще индукция. Даже если вы уверены, что отключили все провода – все обесточено, нет никакой изолированной работы энергосистемы и никакого возможного обратного напряжения, – в проводе, с которым вы работаете, может возникнуть смертельно опасное напряжение, если неподалеку находится другой провод, по которому идет ток. По причине индукции. Ток в одном проводе может индуцировать ток в другом проводе, даже отключенном от источника питания, если он находится достаточно близко. Отсюда первое правило: избегайте тока. А каково же второе правило? Если вы не можете избежать тока, надежно защитите себя. Обязательно наденьте защитный костюм. Резиновую обувь, перчатки, и не ту ерунду, которую показывают в телевизионных шоу, а рабочие толстые резиновые перчатки. Пользуйтесь инструментами с изоляцией, а еще лучше – штангой для работы под напряжением. Она изготавливается из стекловолокна, как хоккейные клюшки, а к концу у нее прикрепляются инструменты для работы. Мы используем ее при работе с проводами под напряжением. Надежно защитите себя, – повторил Соммерс. – Помните правило пути наименьшего сопротивления. Человеческая кожа – плохой проводник, если она сухая. Если же она влажная, особенно потная, то из-за соли сопротивление очень сильно снижается. А если у вас на коже имеется рана или ожог, кожа становится прекрасным проводником. Сухая кожаная подошва обуви – довольно надежный изолятор. Влажная кожа подобна вашей собственной коже, особенно если вы стоите на хорошо проводящей поверхности, каковой, например, является сырая земля или пол подвала. А лужи? Это просто страшная вещь. Поэтому, если вам необходимо коснуться чего-то, что может находиться под напряжением – ну, скажем, открыть металлическую дверь, – убедитесь, что руки у вас сухие и что на вас обувь с надежной изоляцией. При возможности всегда пользуйтесь штангой для работы под высоким напряжением или в крайнем случае инструментами с хорошей изоляцией; работайте только одной рукой – правой, так как она расположена немного дальше от сердца, чем левая, а левую руку держите в кармане, с тем чтобы случайно не коснуться чего-нибудь и таким образом не замкнуть цепь. Внимательно смотрите, куда ставите ноги. Вы, конечно, много раз видели птиц, сидящих на оголенных проводах высокого напряжения. На них нет никакой изоляции. Как же они могут оставаться живыми, сидя на металлических проводах с напряжением в сотни тысяч вольт? Почему нам под ноги с проводов не падают жареные голуби?

– Они соприкасаются только с одним проводом, то есть не замыкают цепь.

– Абсолютно верно. Пока они не коснулись обратного провода или опоры ЛЭП, они находятся в абсолютной безопасности. У птиц такой же заряд, как и у провода, на котором они сидят, но ток по ним не проходит. Каждому, кто работает с электричеством, необходимо брать пример с этих пташек.

Последнее сравнение Соммерса показалось Амелии каким-то совсем уж неубедительным.

– Прежде чем начать работу с электричеством, снимите с себя все металлическое. В особенности украшения. Чистое серебро – самый лучший проводник на свете. Медь и алюминий тоже неплохие проводники. Да и золото не намного от них отстает. На противоположном конце шкалы проводимости – диэлектрики-изоляторы. Прежде всего стекло, тефлон, затем керамика, пластик, резина, дерево. Все они очень плохие проводники. Возможность встать даже на тонкую пластинку из одного из перечисленных материалов порой может означать спасение от смерти. Таково правило номер два – защита. И наконец, третье правило: если вы не можете избежать соприкосновения с электричеством и не можете защитить себя от него, постарайтесь перекрыть ему путь. Все цепи, большие и малые, можно разорвать. В них есть выключатели, расцепители, предохранители. Ток можно остановить мгновенно, щелчком выключателя, или с помощью удаления предохранителя. И вам даже не нужно знать, где находится выключатель. Что произойдет, если вы сунете два провода в домашнюю розетку и коснетесь концов?

– Выбьет пробки.

– Абсолютно верно. Вы можете сделать то же самое с любой цепью. Но при этом не забывайте правило номер два. Прежде всего обезопасьте себя. Потому что при высоком напряжении прикосновение к двум проводам может вызвать очень серьезную дугу.

Соммерс перешел к соленым крекерам, которые он по неизменной привычке запил большим глотком газированной воды.

– Я могу еще много чего вам порассказать, но думаю, что главное вы ухватили.

– Да, конечно. Вы мне на самом деле очень помогли, Чарли. Я вам очень признательна.

Советы Соммерса производили впечатление предельно простых, и хотя Сакс внимательно их слушала, электричество как орудие преступления продолжало восприниматься ею как нечто абсолютно непонятное и чуждое.

Да и в свете произошедшего все его советы представлялись какими-то ненадежными. Ну как, к примеру, Луис Мартин мог избежать соприкосновения с электрическим током, защитить себя от него или отсечь голову этому жуткому чудовищу? Ответ – никак.

– Если я вам понадоблюсь по каким-нибудь техническим вопросам, звоните. – Соммерс дал ей два номера мобильных телефонов. – Ах да, секундочку… Вот. – И он протянул Амелии черную пластиковую коробку с кнопкой на одной стороне и экраном сверху. Она напоминала слегка вытянутый мобильный телефон. – Одно из моих изобретений. Бесконтактный детектор электрического тока. Большинство подобных детекторов способны установить наличие тока до тысячи вольт, и вам нужно находиться поблизости от провода или терминала, чтобы устройство сработало. Мое изобретение может регистрировать ток до десяти тысяч вольт. И оно очень чувствительно, способно «почувствовать» наличие электрического напряжения на расстоянии четырех-пяти футов и сразу же определит его уровень.

– Спасибо. Вы очень любезны. – Сакс рассмеялась, рассматривая устройство. – Жаль, что до сих пор не изобрели такого же прибора, который мог бы подсказать, что человек, идущий по противоположной стороне улицы, вооружен.

Сакс, конечно же, шутила. Но Чарли Соммерс кивал, слушая ее, с каким-то подозрительно сосредоточенным выражением лица, словно воспринимал ее слова совершенно серьезно. Попрощавшись с Амелией, он сунул в рот горсть чипсов и начал с бешеной скоростью чертить на куске бумаги какую-то схему. И Сакс заметила, что он тут же потянулся за салфеткой.

21

– Линкольн, это доктор Копески.

На пороге лаборатории стоял Том с каким-то посетителем.

Линкольн Райм рассеянно поднял голову. Было уже половина девятого вечера. Несмотря на всю срочность дела компании «Алгонкин» и напряжение, царившее в помещении, до возвращения Амелии Сакс со встречи с исполнительным директором компании ему практически было нечего делать. Поэтому он с неохотой согласился принять представителя Общества борьбы за права инвалидов, который намеревался вручить Райму награду.

Копески вовсе не собирался ждать специального приглашения от Райма и быстрым шагом проследовал в комнату.

– Пожалуйста, зовите меня Арлен.

Человек с приятным негромким голосом, в строгом костюме и белой рубашке, в галстуке, напоминавшем черно-оранжевый леденец, подошел к криминалисту и наклонил голову в приветствии. Ни малейших намеков на рукопожатие – поразительная тактичность. И он даже не взглянул на парализованные ноги Райма и его коляску. Копески работал на организацию, защищавшую права инвалидов, поэтому состояние Райма было для него совсем не в новинку. Отношение, которое Райма вполне устраивало. Райм исходил из того, что все мы в той или иной мере инвалиды: у кого-то еще не зажили рубцы от психологических травм, кто-то страдает от артрита, а кто-то от болезни Лу Герига. [5]5
  Форма склероза.


[Закрыть]Сама жизнь – одна большая инвалидность. И вопрос заключается только в том, как мы решаем проблему своей собственной инвалидности. Райм редко задумывался над этим. Он сам никогда не участвовал в защите прав инвалидов и подобные вещи рассматривал как ненужную помеху основной работе. Просто так сложилось, что он криминалист с ограниченными возможностями передвижения. Он, насколько мог, старался скомпенсировать названный недостаток и продолжал работать.

Райм взглянул на Мела Купера и кивнул в сторону кабинета, который располагался напротив лаборатории через коридор. Том провел туда Копески, а Райм проследовал за ним в своем кресле.

– Садитесь, если угодно, – предложил Райм.

Вторая часть его фразы предназначалась для того, чтобы несколько нейтрализовать смысл первой в надежде, что доктор останется стоять, быстро завершит свою миссию и удалится. В руках Копески держал портфель. Наверное, премия находилась в нем. Доктор может ее вручить, сфотографироваться и уйти. Таким образом, с этим скучным мероприятием будет покончено в несколько минут.

Однако доктор сел.

– Я очень внимательно изучил ваши профессиональные достижения.

– Вот как?

– Вы знаете о Совете помощи инвалидам?

Том что-то рассказывал Райму, но тот из его слов запомнил очень немногое.

– Вы делаете много полезного.

– Да, полезного.

Молчание.

Как бы все это поскорее закончить… Райм пристально смотрел в окно – так словно какой-нибудь новый поворот в расследовании прилетит к нему на крыльях, как несколькими часами ранее сокол. И тогда он сможет заявить сидящему в кресле зануде: «Извините, доктор, мне нужно вернуться к работе; профессиональные обязанности, знаете ли…»

– В течение ряда лет мне приходилось работать со многими инвалидами. Повреждения позвоночника, расщелина позвоночника, боковой амиотрофический склероз и множество других заболеваний. Включая рак.

Странная идея. Райм никогда не воспринимал рак как заболевание, ведущее к длительной инвалидности, хотя, вероятно, некоторые его разновидности действительно приводят к ней. Он бросил взгляд на настенные часы, медленно отсчитывавшие время. И тут вошел Том с подносом, на котором был кофе и – о Господи! – пирожные. Ассистент не обратил ни малейшего внимания на гневный взгляд Райма, которым тот хотел напомнить ему, что сейчас не время для милых вечеринок с угощениями.

– Спасибо, – поблагодарил Копески и взял чашку. Райма разочаровало, что доктор не добавил себе в кофе молока, которое охладило бы напиток настолько, что он смог бы его выпить практически одним глотком и уйти.

– Тебе налить, Линкольн?

– Обойдусь, спасибо, – ответил Райм с ледяной интонацией, которую Том столь же успешно проигнорировал, как и полный злобы взгляд Райма минуту назад. Он оставил поднос на столе и вернулся на кухню.

Доктор поудобнее расположился в уютном кожаном кресле.

– Восхитительный кофе.

Райм ответил легким покачиванием головы.

– Я вижу, вы очень занятой человек, поэтому сразу же перейду к делу.

– Я буду вам весьма признателен.

– Детектив Райм… Линкольн. Вы верующий человек?

Общество помощи инвалидам, вероятно, как-то связано с церковью. Они, наверное, не хотят награждать атеиста.

– Нет, не верующий.

– Вы не верите в жизнь после смерти?

– Мне никто никогда не мог представить объективных доказательств существования таковой.

– Многие, очень многие люди разделяют вашу точку зрения. Значит, для вас смерть что-то сродни, скажем, покою.

– В зависимости от того, как я буду умирать.

Улыбка на добром лице.

– Я не совсем верно представился вашему ассистенту. И вам. Но ради благой цели.

Слова доктора не вызвали у Райма особого беспокойства. Если бы этот человек собирался под чужим именем проникнуть к нему в дом и убить его, то Райм был бы уже мертв. Высоко поднятая бровь Райма означала: «Ну что ж, сознавайтесь – и продолжим».

– Я не работаю в СПИ.

– Вот как?

– Да. Но мне часто приходится заявлять, что я принадлежу к тому или иному обществу, так как, если я откровенно называю свою организацию, меня часто не пускают даже на порог.

– Вы от «Свидетелей Иеговы»?

Странная ухмылка.

– Отнюдь. Я принадлежу к организации, именуемой «Умри с достоинством». Она объединяет сторонников эвтаназии и базируется во Флориде.

Райму доводилось о них слышать раньше.

– Как вы относитесь к эвтаназии? Вы сами о ней никогда не подумывали?

– Подумывал. Несколько лет назад. И решил не убивать себя.

– Но тем не менее в принципе для себя вы такой выход допускаете?

– Я думаю, его допускает любой: инвалид и даже здоровый.

Кивок.

– Совершенно верно.

– Итак, мне стало ясно, что никакой награды за самое эффективное завершение своей жизни я не получу. Чем же еще я могу быть вам полезен?

– Нам нужны сторонники. Люди, похожие на вас, пользующиеся авторитетом в обществе. И в то же время такие, кто не исключает возможности подобного способа перехода для себя.

«Перехода». Ах вот какой эвфемизм они теперь употребляют.

– Вы можете снять видео для YouTube. Дать несколько интервью. А возможно, когда-нибудь сами воспользуетесь нашими услугами…

Копески извлек из своего портфеля брошюру. Книжка в приглушенных тонах, на хорошей бумаге, с цветами на обложке. Не лилии и не маргаритки, отметил для себя Райм, а розы. Заглавие над букетом – «Возможность выбора».

Доктор положил ее на столик рядом с Линкольном.

– Если вы любезно позволите нам воспользоваться вашими услугами как социального спонсора, мы обещаем не только предоставить вам свои услуги совершенно бесплатно, но и гарантируем определенную компенсацию. Мы, как ни странно для столь немногочисленной организации, живем очень неплохо, даже, можно сказать, процветаем.

«И, по-видимому, расплачиваетесь наличными», – подумал Райм.

– Нет, полагаю, я не тот человек, который вам нужен.

– Единственное, что от вас требуется, только выступить с признанием, что вы когда-то вполне серьезно рассматривали возможность эвтаназии для себя. И мы снимем вас на видео. И…

Голос, раздавшийся из-за двери, испугал Райма.

– Убирайтесь отсюда вон!

Копески вздрогнул.

Том влетел в комнату в то мгновение, когда доктор снова откинулся на спинку кресла. Увидев молодого человека, он пролил кофе, выронил чашку, та упала на пол и разбилась.

– Подождите, я…

Ассистент Райма, обычно само воплощение спокойствия, на сей раз еле сдерживал себя от переполнявших его эмоций. Лицо у него побагровело, а руки дрожали.

– Я сказал – убирайтесь!..

Копески встал, сохраняя полнейшее внешнее спокойствие.

– Послушайте, я здесь просто беседую с детективом Раймом, – ровным голосом произнес он. – У вас нет абсолютно никаких причин для возмущения.

– Вон! Сию минуту!

– Я не отниму много времени.

– Убирайтесь сию же минуту!

– Том… – начал было Райм.

– Помолчи! – бросил его ассистент.

На лице доктора отобразился недоуменный вопрос: «И вы позволяете своему ассистенту говорить с вами в таком тоне?»

– Я не буду повторять вам десять раз.

– Я уйду, как только закончу то, зачем пришел.

Копески сделал шаг в сторону Тома. Доктор, подобно многим своим коллегам, был в хорошей физической форме.

Но Том уже довольно давно выполнял функции сиделки, что подразумевало перенесение Райма из коляски в постель и обратно, применение физиотерапии – в общем, постоянную физическую нагрузку. Поэтому движение Копески его не испугало. Он приблизился к нему вплотную.

Однако их противостояние длилось всего несколько мгновений. Доктор отступил.

– Хорошо, хорошо, хорошо. – Он поднял руки. – Господи, стоило из-за такой ерунды…

Том поднял портфель Копески, сунул его доктору в руки и почти силой повел незваного гостя к двери. Мгновение спустя криминалист услышал, как дверь хлопнула так, что на стенах задрожали картины.

Через минуту появился Том, явно расстроенный, убрал осколки фарфора и вытер с пола пролитый кофе.

– Извини, Линкольн. Я проверял. Ведь организация на самом деле существует… И я думал…

Он осекся и покачал головой; его красивое лицо помрачнело, руки снова задрожали.

Райм направил свое кресло в сторону лаборатории со словами:

– Все в порядке, Том. Не расстраивайся… Все очень удачно обернулось.

Молодой человек с беспокойством взглянул на Райма. Тот улыбался.

– Теперь мне не придется тратить время на написание благодарственной речи за чертову награду. Я могу прямо сейчас вернуться к работе.