Текст книги "Давние чувства (ЛП)"

Автор книги: Джанетт Ниссенсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Чувак, ты сам нам это рассказал, – вмешался Крис, покачивая головой в очередной вязанной шапочке. – Ты видно не очень хорошо переносишь алкоголь, а? Может, мне стоит записать твой треп на видео в следующий раз, когда ты выпьешь. Ты будешь несказанно удивлен, насколько развязан твой язык.

Пока Джордж ворчал по поводу огромного счета за бар, который ему предстояло оплатить, Лорен очень спокойно выпила третий шот. Бог знал, что ей необходима была выпивка за эти десять дней. К счастью, послезавтра она улетает домой в Калифорнию, и, наконец, там перестанет притворяться всем, включая саму себя, что Бен Рафферти ничего для нее не значил и был всего лишь ее боссом. Лорен преуспела во многих вещах, но она никогда не умела притворяться и делать вид, поэтому для нее это было настоящим испытанием столько дней «держать лицо», если можно так выразиться.

Когда она появилась в начале этого месяца в роскошной квартире своей тети Мэделин, узнав, что Бен был ее новым начальником, она была благодарна, что ее тетя еще не вернулась с работы. Лорен была одним большим клубком нервов, заметно дрожащих всем телом от шока из-за того, что встретила мужчину, который разбил ее сердце четыре года назад. Мужчину, которого она все еще любила… единственного мужчину, которого она когда-либо любила.

Она приняла долгий, очень горячий душ, доблестно пытаясь остановить дрожь во всем теле и взять себя в руки до прихода Мэдди и встретиться с ней за ужином. Но даже душ, который должен был очистить ее голову, всколыхнул воспоминания о Бене и о том, как они принимали душ каждый день, когда он жил у нее в коттедже. Она уперлась лбом в гладкую плитку на стене, закрыла глаза, пытаясь изгнать воспоминания о больших, умелых руках Бена, намыливающих ее грудь, живот, ягодицы, как его пальцы скользили внутрь, массируя, даря наслаждение, доводя до потрясающего оргазма. Она вернула ему должок, намыливая его мускулистую грудь и руки, прежде чем опустилась по его животу к толстому, твердому набухшему пенису. Он кончил ей в руку, разбрасывая толстые брызги липкой белой спермы, она довольная прошептала, что теперь им снова придется помыться.

С помощью двух рюмок перед ужином Лорен привела себя в чувство, и ее тетя ничего не заметила. И после этого первого дня, Бену, к счастью, пришлось постоянно встречаться с другими подчиненными, поэтому Лорен фактически его не видела.

Она получила передышку во время двухнедельной командировки в Австралию, пытаясь взять себя в руки и каким-то образом справиться с тем фактом, нравится ей это или нет, но Бен Рафферти вернулся в ее жизнь. Как только первоначальный шок прошел, она опять испытала весь тот гнев, боль и горечь, которые поклялась себе больше никогда не испытывать. Но она не смогла их заглушить, поэтому провела много бессонных ночей в Австралии, пытаясь не плакать и ругая себя за то, что этот ублюдок до сих пор ей не безразличен. Единственное, что помогало ей успокоиться, это уже хорошо знакомый, утешительный ритуал тренировок боевых искусств. Так же, как и в детстве, она попыталась контролировать свой синдром гиперактивности, поэтому Лорен тренировалась и занималась, чтобы успокоиться и приглушить свои своенравные эмоции.

Она вернулась в Нью-Йорк с новой уверенностью, что сможет справиться с этой нежелательной ситуацией, сможет относиться к нему исключительно профессионально, как к коллеге по работе, сможет думать о нем как о своем боссе, а не о своем бывшем любовнике. Но все ее благие намерения полетели в чертову трубу в тот момент, когда она снова увидела его, одетого не столь официально – в черные джинсы и темно–серую рубашку «хенли», отчего выглядел он гораздо больше похожим на того Бена, которого она когда-то знала. Даже рубашка у него была очень похожая на ту, что он носил в Биг-Суре, хотя Лорен готова была поклясться, что эта новая стоила гораздо больших денег.

И эта серая рубашка «хенли» вызвала ряд очень эротических воспоминаний, когда он был одет в такую же рубашку в один из первых вечеров, которые они провели вместе. Тогда она сделала мощный коктейль «Маргарита» с рыбными тако на ужин, и к тому времени, когда весь кувшин был выпит, они оба были далеко от понятия «навеселе». Она никогда не видела Бена таким игривым и беззаботным, каким он был в ту ночь, он постоянно смеялся и шутил, полностью наслаждаясь вечером. И он был очень нежен, нежели ранее, его поцелуи и ласки стали более агрессивными и требовательными, она была в восторге, увидев эту его доминирующую сторону.

Она помогла ему снять рубашку с его красивой мускулистой груди, ее руки бродили по каждому дюйму его жесткого, загорелого торса, прежде чем Бен расстегнул джинсы и спустил их к коленям, освободив пугающий по длине член.

– Соси, – произнес он, запуская руку в ее длинные волосы и притягивая ее голову к себе, пока ее лицо не оказалось напротив его промежности.

– Ммм. С удовольствием, – пробормотала она игриво, лизнув его вверх-вниз, словно очень довольная кошка.

– Бл*дь, да, – прошипел он, она не привыкла слышать от него сильные словечки. Он был немногословным, даже в постели.

Но в ту ночь он был диким, или из-за алкоголя или от страсти, которую она подстегивала. Он гортанно рычал, с трудом дышал, давая ей указания, как ему больше нравится, и что она должна делать, чтобы доставить ему совершенно потрясающий минет.

– Вот так, милая, О, Боже, да! У тебя самый сладкий рот, детка, ты так хорошо меня сосешь, – пыхтел он. – Продолжай в том же духе, и я кончу так сильно, как никогда в жизни не кончал. Бл*****дь, потрясающе!

Лорен немного поерзала на своем мягком барном стуле, внезапно осознав, что ее трусики намокли от воспоминаний той ночи. Бен не мог оторваться от нее часами, жаждал ее, казалось, был ненасытным, и она отдавала ему все, что получала от него. Они устроили тогда полный беспорядок на кровати, простыни были скомканы, спальня пропахла сексом, они доставили слишком много взаимных оргазмов, что сбились со счету. И после того, как на рассвете она, наконец, измученная провалилась в сон, подумала, что мужчина не может так много раз брать женщину и с такой дикой, неумолимой страстью, и не может испытывать такую сумасшедшую любовь к ней, какую она испытывала к нему.

Но, видимо, ее инстинкты по поводу мужчин, которые она предполагала никогда ее не подводили, на сей раз подвели, потому что Бен ушел от нее тайком, как лиса. И часть ее забрал с собой, а другая часть, которая все еще болела и была травмирована, по-прежнему отсутствовала, та жизненно важная, рабочая часть.

Лорен сказала себе, что во всем виновата его проклятая серая «хенли», вызвавшая такой ворох воспоминаний, именно эта рубашка, которая была на нем в первый день возвращения ее из Австралии, в тот день, когда он был больше похож на того себя – больше L.L.Bean, чем на Banana Republic. И хотя потом он вернулся к своему новому гардеробу – брюки цвета хаки две и рубашке с пуговичками на воротнике, но два образа – он в джинсах и в рубашке «хенли» четыре года назад и несколько дней назад продолжали донимать ее.

– Эй, смотрите, кто пришел. Босс, – весело объявил Джордж. – А это должно быть его девушка. Привет, Бен, иди к нам!

Лорен подняла глаза, выпив свой четвертый шот, и пожалела, что не успела наступить ему на ногу своим остроконечном сапогом «Боттега Венетта». Господи, ей еще только этого не хватало сегодня вечером, чтобы Бен присоединился к ним, как будто они все были обычной кучкой приятелей, собравшихся вместе выпить после работы и повеселиться. Нет, она скорчила гримасу, и ей еще только не хватало, чтобы Бен пришел со своей девушкой на буксире. Но, по-видимому судьба решила, что это самый подходящий вечер, чтобы поиздеваться над ней, поэтому она поспешно потянулась к пятому шоту, пока Бен и мистическая Элли шли к их столику.

Женщина, собственнически повисшая на руке Бена, была настолько непохожа на ту, кого Лорен ожидала увидеть, что она могла только в недоумении наблюдать за парой. Ее собственная сестра Джулия была изящной и женственной, и обожала высокую моду так же, как их тетя Мэдди, поэтому она, безусловно, привыкла к изысканным, элегантно одетым женщинам. Но Элли Кимброу напоминала ей королеву, как будто она была современной принцессой какого-то крошечного европейского княжества. Возможно, за счет ее идеальной осанки или насколько волосок к волоску были уложены ее волосы цвета воронова крыла, или насколько изящно она держала шею. Лорен знала довольно много о моде, несмотря на то, что в большей части она старалась ей не следовать, но она обратила внимание на обманчиво простой кремовый кашемировый свитер Элли, черную шерстяную юбку и черные кожаные туфли на низком каблуке Prada. Сдержанные бриллиантовые гвоздики в ушах и изящные золотые часы Piaget, все в ней кричало о деньгах и о высоком классе, все.

Элли была почти бесплотно стройной, с маленькой, аккуратной грудью и мальчишески стройными бедрами, но при этом была женственной каждой конечностью своего тела. Ее англо-индийское наследие проявлялось в светло-кофейном тоне кожи, темно-коричневых глазах, которые были почти черными в тусклом свете бара, и гладких черных волосах, собранных в аккуратный узел на затылке.

И она выглядела неуместной в этом шумном угловом баре, куда они частенько заглядывали после командировок, чтобы пропустить пару стаканчиков… Лорен догадалась, что это была идея Бена прийти сюда и присоединиться к ним выпить, должно быть он провел настоящую работу со своей подругой, пытаясь убедить ее даже войти в эту дверь.

– Привет, ребята, – приветствовал Бен с улыбкой, очевидно, включая Лорен в его обыденное приветствие. – Карл сказал, что я найду вас всех здесь, и подумал, что будет хорошая возможность представить вам Элли. Если вы не возражаете, мы присоединяемся к вам, чтобы выпить по коктейлю.

Аристократический маленький нос Элли немного дернулся, пока она рассматривала домашний, не высококлассный интерьер бара.

– Мы встречаемся с друзьями за ужином в «Тао» в семь, но решили заехать на несколько минут, – добавила она.

Ее голос был мелодичным и мягким, и Лорен легко узнала самый верхний британский акцент, выдававший «сливки высшего света». Она поняла, даже не спрашивая, что Элли однозначно посещала какую-нибудь настоящую школу для девочек в Англии, чтобы приобрести такой особый стиль речи.

Бен быстро всех представил, сначала Элли Карлу, а затем Крису, его она одарила мимолетной, вежливой улыбкой. Джордж, как всегда был полной задницей, практически чуть ли не пускал слюни, с энтузиазмом пожимая руку Элли и говоря, какое удовольствие для него с ней познакомиться. Элли улыбнулась ему более теплее, очевидно, найдя его шерстяные брюки и свитер в ромбиках, а также кожаные мокасины более приятным зрелищем, чем джинсы Карла или вязаная шапочка Криса.

– А это Лорен МакКиннон, наш фотограф.

На безмятежно прекрасном лице Элли не отразилось никаких следов узнавания, когда она услышала имя Лорен, поэтому, очевидно, Бен еще не сообщил своей новой любви о своей старой. И дьяволенок внутри Лорен, которому она не позволяла взять верх над собой, жаждал выкрикнуть в этот момент совершенно что-то неуместное этой чопорной, величественной Элли, типа, что Лорен слишком много раз трахала ее парня в один из очень запоминающихся десятидневных периодов.

Но это привело бы лишь к тому, что ее коллеги узнали бы, что у нее с Беном имелась за плечами история, а также разозлило бы Бена окончательно, что может стоить работы для Лорен, которую она очень любила почти так же, как когда-то любила его.

Поэтому вместо этого она ярко, весело, притворно улыбнулась и всего лишь сказала:

– Так приятно познакомиться, Элли. Пожалуйста, присаживайся. И, – добавила она, озорно подмигнув, – заказывайте все, что захотите. Джордж был настолько глуп, что решил поспорить со мной в Австралии, а проигравший сегодня оплачивает весь счет. О, я как раз вспомнила кое о чем.

Элли уставилась на нее широко распахнутыми глазами, Лорен же быстро опрокинула последний шот, поманив к столу Райли.

– Привет, сладкий, у нас тут двое новых, – сказала она, указывая на Бена и Элли. – И я не знаю, что будут пить мои мальчики, но ты определенно можешь принести мне еще шесть шотов.

Джордж с раздражением поджал губы, но промолчал, так как Карл и Крис заказали еще по одному пиву.

– Я бы хотела бокал «Совиньон Блан Джозеф Фелпса», пожалуйста, – произнесла Элли, сложив свои тонкие руки на коленях.

– А для вас, сэр? – спросил Райли Бена, который медленно усаживался на свое место.

Бен задумался, кинув взгляд на почти пустой стакан «Стеллы» Карла, на замысловатый мартини Джорджа. Он нахмурился, когда мимолетно взглянул на шесть пустых маленьких рюмок, аккуратно выстроенных перед Лорен.

– «Корона», пожалуйста. С долькой лайма. Не может быть одного без другого, не так ли? – тихо спросил он Лорен, отважившись посмотреть в ее сторону, видно вспомнив, как она предложила ему выпить в первый раз, когда они познакомились.

Но Лорен в этот момент смотрела на Элли, и совершенно не удивилась, заметив, как она нахмурилась при слабом освещении, отчего мимолетно исказились ее изысканные черты лица, когда Бен заказал себе пиво. Лорен догадалась, что Элли никогда не позволяла своим туго намотанным волосам упасть (образно или буквально) и, скорее всего никогда не пробовала пива за всю свою жизнь. Нет, Элли определенно предпочитает белое вино, шампанское или легкие девчачьи коктейли.

«Господи, – подумала Лорен с легким отвращением, – даже Джулс иногда позволяет взять над собой верх своей плохой девочке. А я-то думала, что моя младшая сестра чопорная и скованная. Джулия по сравнению с Элли похожа на одну из тех цыпочек из Girls Gone Wild видео».

Большие глаза Элли еще больше увеличились, когда Райли весело поставил перед Лорен еще шесть маленьких рюмок.

– Это же не все для тебя, не так ли? – с недоверием спросила она.

Лорен подмигнула ей, прежде чем совершить свой маленький ритуал – слизать соль с ладони, выпить, а затем засосать терпким ломтиком лайма.

– Конечно, для меня, – ухмыльнулась она. – Но я была бы рада поделиться с тобой, если ты хочешь попробовать.

Элли содрогнулась, даже не пытаясь скрыть свое отвращение.

– Нет, спасибо. Боюсь, меня совсем не тянет к крепким спиртным напиткам. Особенно текиле. Для меня, она слишком обжигающая.

Карл засмеялся.

– Не эта марка. Ее Величество любит хорошие напитки, когда они доступны. Это «Патрон Гран Платинум», она пьется, как чай со льдом. Тридцать баксов за шот. Хорошо, что мы попали в «счастливый час», – добавил он лукаво, склонив голову в сторону Джорджа, глаза которого готовы были вывалиться из орбит. – В противном случае пришлось бы платить полную цену.

Пока раскрасневшееся лицо Джорджа становилось еще более красным от возмущения, Элли изящно выгнула идеально выщипанную бровь и спросила:

– Ее величество? Почему ты называешь так Лорен?

Лорен напряглась, Элли бросила сдержанный, но надменный взгляд на ее джинсы, сапоги и белую футболку с длинными рукавами. Ее наряд был совершенно разношерстым, нежели хорошо подобранный и продуманный наряд Элли, но Лорен знала, что стоимость ее джинсов 7 размера All Mankind jeans, рубашки James Perse и ботинок Bottega были, по крайней мере, в том же ценовом диапазоне, что наряд Prada Элли. Несмотря на то, что Лорен не была модницей, ее близняшка была, и их тетя Мэдди сделала все, чтобы обе ее племянницы носили высококачественные наряды, но каждая в своем стиле.

Крис рассказал историю, как Лорен стала известна, как Королева Конфронтации, и как этот титул в конечном итоге был сокращен до Куини или Ее Величества. И поскольку в семье Лорен когда-то была австралийская овчарка по имени Куини, она отказалась называться именем собаки, поэтому прижился последний титул.

Элли слегка покачала головой и с едва заметной извиняющейся улыбкой произнесла:

– Простите, но я до сих пор не понимаю. Я никогда не видела шоу «Сайнфелд», о которой ты упомянул, поэтому поняла бы лучше, если бы посмотрела его.

Крис, который был несгибаемым поклонником многих телешоу и сериалов, и который мог наизусть зачитывать диалоги сцен из определенных эпизодов, был потрясен, что Элли никогда не смотрела ни одного эпизода его любимого сериала. Он начал в серьез рассказывать ей весь сериал, совершенно не обращая внимания, чтобы она явно была в нем не заинтересована и слушала его с едва скрытым раздражением.

Лорен боролась с желанием улыбнуться или, что еще хуже, громко рассмеяться, но вместо этого взяла очередной шот с текилой. Когда она поставила маленькую рюмку на стол, то случайно встретилась с взглядом Бена, тут же нахмурившись от его мрачного выражения лица. Но прежде чем она успела задуматься, что его так беспокоит, за ее спиной прозвучал знакомый баритон и две огромные руки сжали ее плечи.

– Лорен, bella. Ты плохая девочка, никому не сказала, что в городе. Почему ты не дала нам знать?

Она ухмыльнулась, наполовину повернувшись на своем табурете, высокий, смуглый мужчина с черными волосами до плеч, золотыми обручами в обоих ушах и тысячей разнообразных татуировок, покрывающих его мускулистые предплечья и руки, наклонился и поцеловал ее в губы.

Она похлопала Франко по его сильно небритой щеке.

– Прости, caro. Я была занята на работе. Ты помнишь Карла и Криса, не так ли?

– Да, конечно. Как вы, парни? Бережете мою маленькую bella от неприятностей? – пошутил Франко, пожимая им руки.

Карл хохотнул.

– Для этого нам понадобится целая армия. И она обычно бережет нас от неприятностей, Франко.

Франко Ди Нардо вырос в том же квартале, где жила ее бабушка с дедушкой, в доме, который он делил со своими родителями, братьями и сестрами, всего через две двери от Бенуа. Всякий раз, когда МакКинноны навещали своих родителей, Джулия играла с сестрами и двоюродными кузинами Франко, пока Лорен следовала за ним, его братьями и другими мальчиками по соседству на угловой школьный двор, где они играли в футбол, баскетбол и бейсбол. Она поддерживала тесный контакт с семьей на протяжении многих лет и присутствовала на свадьбе Франко с огненной бразильянкой, на которой он женился несколько лет назад. Она продолжала навещать Франко, Ариселлу и их двух малышей как можно чаще, когда была в Нью-Йорке. Франко всегда говорил, что относится к Лорен и Джулии, как к своим собственным сестрам, несмотря на то, что слишком много с ними флиртовал, а это не совсем было братское поведение.

Франко быстро окинул стол, его красивые губы приподнялись в уголках, как только он с Беном оценили размер друг друга.

– Познакомь меня со своими друзьями, bella.

– Конечно. Это мой коллега Джордж, наш новый босс Бен и его подруга Элли. А это Франко Ди Нардо, которого я знаю целую вечность.

Франко кивнул Джорджу, Элли коварно улыбнулся и странно посмотрел на Бена. А затем его взгляд упал на предплечье Бена, на его лице промелькнуло узнавание, и Лорен только понадеялась, что ее друг детства будет держать свой большой итальянский рот на замке.

– Интересный дизайн, – прокомментировал он, кивнув на татуировку, которая показывалась из свернутого рукава рубашки Бена. – На самом деле, выглядит странно знакомым. Ты как думаешь, bella? – спросил он Лорен обманчиво невинным тоном.

Лорен одарила Франко не очень приятной улыбкой, молча предупредив его, чтобы он остановился, особенно заметив озорное выражение в его темных глазах.

– Ты же знаешь, caro, – легко ответила она. – Через какое-то время большинство татуировок выглядят одинаково.

Франко усмехнулся, его нельзя было так просто провести, и Лорен поняла, что ее секрет раскрыт.

– Не в этом случае, bella. Рискну сказать, что дизайн вашего босса единственный в своем роде. А может есть двойник, хмм? Что напомнило мне… у меня есть несколько новых дизайнов в салоне. Тебе стоит зайти, может, выберешь счастливый номер семь.

Зная, что пять пар глаз с большим интересом наблюдали за диалогом между ней и Франко, Лорен с сожалением покачала головой.

– Боюсь, не получится в этот раз. Я улетаю домой через два дня, а завтра после работы ужинаю с тетей. Но я обязательно зайду в следующий раз, когда буду в городе, хорошо?

– Хорошо. Передай от меня привет твоей Zia Маделине.

Лорен кивнула, обнявшись на прощанье, еще раз он чмокнул ее в губы.

– Передам. А ты передай мою любовь Ариселле и детям, не говоря уже об остальных членах семьи.

Франко махнул другим на прощание.

– Приятного вечера. – И еще раз чмокнул Лорен в подбородке. – Ciao, bella.

Элли смотрела с недоумением и шоком, когда Франко высокий, длинноногий и в высшей степени мужчина, уверенным шагом направился на выход. Лорен немного улыбнулась про себя, заметив, что даже чопорная Элли не была застрахована от откровенно мужских прелестей мускулистого, татуированного Франко.

– Это твой парень? – спросила Элли, когда Франко покинул бар, ее карие глаза все еще с недоверием смотрели ему в след.

Лорен покачала головой, выпив следующий шот текилы.

– Ни в коей мере. Франко счастлив в браке и имеет двух маленьких детей.

Глаза Бена опасно сузились, и его губы превратились в одну линию, а потом он произнес:

– Он счастлив в браке и все еще целует других женщин в губы?

Она пожала плечами, сказав себе, что Бен не может ревновать, особенно, когда сидит рядом со своей девушкой.

– Это не столь важно. Я знаю его с детских лет. Его семья жила рядом с моими бабушкой и дедушкой на Верхнем Ист-Сайде, и мы с сестрой играли с ним и его братьями и сестрами, когда приезжали навестить родственников. Он всегда был для меня как старший брат.

Бена, похоже, ее объяснения не успокоили.

– Как по мне, так мало смахивает на братский поцелуй. И я даже не могу представить, чтобы его жена придерживалась того же мнения.

Лорен усмехнулась, пока сыпала соль на руку, что выпить очередной шот.

– Учитывая, что Ариселла и их дети тоже целуют меня в губы, я бы сказала, что она не задумывается об этом. Ди Нардос всегда были очень любящей семье, и Aриселла влилась к ним в совершенстве. Кроме того, – добавила она подмигнув, – Франко знает, что она выпотрошит его, как рыбу, если он когда-нибудь всерьез взглянет на другую женщину. Не говоря уже о том, что он старается изо всех сил сделать ее счастливой.

Элли выглядела явно некомфортно от подобного разговора, поэтому решила переменить тему:

– А он дизайнер чего? Должна сказать, что одевается он не соответствующе, поэтому мне остается гадать, может он делает ювелирные украшения. Или обувь.

Лорен подавилась очередной текилой, которую только что проглотила, и подняла глаза с выступившими слезами на ухмыляющегося Карла, когда тот хлопал ее по спине.

– Ну, Франко не такой дизайнер, – ответила она Элли хрипло. – У него есть тату-салон. И он говорил о новых рисунках татуировок.

– О. – Неприязнь Элли к тату была очевидна. – Да, теперь понятно, учитывая его внешний вид и татуировки на руках. Но что он имел в виду под счастливым номером семь? У тебя есть татуировки, Лорен?

– Шесть, – ответила она открыто, глядя ей в глаза. – Сейчас. Я покажу вам парочку.

Она с гордостью показала знак близнеца на левом запястье, рассказав о своей сестре-близнеце.

– У меня на левой лодыжке есть еще японский знак «За храбрость» в честь моего первого учителя дзюдо. На правой ноге есть маленький морской конек, напоминающий мне об океане, где я не была. А вот это я сделала в качестве поздравления, когда получила эту работу.

Она соскользнула с барного стула и приподняла подол своей длинной рубашки. Татуировка падающей звезды на пояснице была легко видна над нешироким поясом джинсов.

– Это только четыре, – напомнил Крис, когда Лорен скользнула обратно на свой стул. – И мы с Карлом видели их десятки раз. Почему мы не знаем, что у тебя еще есть две?

Игриво, она ущипнула его за щеку.

– Потому что они личного характера, Кристина, – поддразнила она. – Или, по крайней мере, они находятся в интимных местах. Местах, на которые никто за этим столом не будет смотреть.

Она выпила еще шот, поймав на себе взгляд Бена, выражение его красивого лица стало совершенно свирепым. В ответ она просто сморщила нос и взглянула на него таким взглядом, чтобы он совершенно отчетливо понял, что он никогда не увидит оставшиеся две другие интимного характера татуировки. Особенно, если учесть, что он со своей милой Элли делил свою кровать.

Джордж, казалось, неожиданно увлекся этой темой. У Карла и Криса также была пара татуировок, а Джордж был единственным у кого не было ни одной.

– Так этот Франко сделал тебе все шесть тату? – спросил Джордж. – Даже… эм… интимного характера?

– Да. Франко – один из самых известных татуировщиков во всем городе. И когда я делала так называемые интимного характера тату, его жена была с нами в комнате оба раза.

Бен тихо потягивал пиво, но не смог скрыть сарказм, спросив:

– Она тоже татуировщик?

– Нет. Ариселла делает пирсинг. На самом деле, так они с Франко и познакомились. В то время его салон не предлагал пирсинг, поэтому он пошел к Ариселле. Он зашел к ней и сказал, что хочет, чтобы она проколола его член, а остальное… история.

– Его… что? – с недоверием выдохнула Элли, шокировано глядя на Лорен.

– Лорен. – Бен покачал головой, говоря – как не стыдно?

– Ой, извините, – застенчиво произнесла Лорен. – Я не хотела тебя смутить, Элли. Думаю, что это результат моей работы исключительно в мужской компании уже более четырех лет.

– Да, – согласился Джордж загоготав. – Лорен провела так много времени с нами, что стала практически своим парнем. Неудивительно, что она понятия не имеет, как вести себя с леди. На самом деле, некоторые из действительно похабных шуток, которые выходят из ее рта, заставляли меня краснеть ни один раз.

Прошло несколько минут, прежде чем Джордж вдруг осознал, что он единственный за столом смеялся. Когда он резко остановился и в замешательстве огляделся по сторонам. Крис смотрел на него с широко раскрытыми глазами, а Карл с отвращением, в то время как Элли улыбалась ему, Бен же очевидно был недоволен. И только потом Джордж осторожно переместил взгляд на Лорен, выражение лица которой было удивленным, но ужасающе бесстрастным.

– Ну, Джорджиа, – сказала она самым резким тоном, соскользнув со своего стула, – вот почему ты чертова киска. И прежде чем я скажу что-нибудь еще, оскорбляя дам за этим столом, я собираюсь уйти. Увидимся утром.

Карл схватил ее за руку, прежде чем она успела убежать.

– Подожди секундочку, детка. Ты оставляешь два шота. Ты никогда не оставляла выпивку не допитой этой марки.

Лорен пожала плечами, натягивая стеганое пальто, запахиваясь перед морозом снаружи.

– Отдай их Джорджии. Может быть, настоящий напиток наконец-то поможет ему отрастить пару яиц. И ты уж должен знать, дорогой, – самодовольно добавила она, поцеловав Карла в щеку, – что у меня не будет никаких проблем получить столько бесплатной выпивки, сколько я захочу. На самом деле, думаю, я найду себе другое место.

Она обошла его, и Карл не успел схватить ее за руку, игнорируя его умоляющий взгляд, так же, как она не обратила ни малейшего внимания, как покраснел Джордж и дернулся от возмущения, или, как Элли открыла рот в очередной раз от шока. И тем более она не позволила себе задуматься, почему Бен выглядел так, словно готов был взорваться, когда она пошла на выход из бара, даже не оглянувшись.

Глава 10

Март

Бен вздохнул.

– Можешь дать мне номер Лорен, пожалуйста? Очевидно, она забыла про наш видеочат сегодня утром и ей нужно об этом напомнить.

– Конечно, Бен. Записывай.

Он записал номер, который его ассистентка Ким продиктовала, а затем долго смотрел на блокнот. Он однозначно не хотел звонить сегодня утром своему очень непредсказуемому фотографу в Биг-Суре.

Именно так последние пару месяцев он заставлял себя думать о ней, исключительно как о своем сотруднике, не как о женщине, которую он когда-то любил. И большую часть времени ему хорошо удалось себя убеждать, что он и Лорен определенно остались в прошлом. Она, очевидно же двигалась дальше, рассматривая его так же дистанционно, не персонально, как, например, парня из FedEx.

Но были и другие времена (причем их было предостаточно), когда он был угрюмым, вспоминая совместно проведенное время, или скрежетал зубами, завидуя каждому мужчине, с которым она флиртовала или улыбалась, включая того же самого парня из FedEx.

Помогало лишь то (как Лорен и говорила во время их первоначальной один на один встречи), что они редко пересекались. Даже когда она находилась в офисе во время подведения итогов и планирования очередных командировок, он не часто участвовал в подробном обсуждении. И он постоянно был занят на работе, от него многого требовали, намного больше, чем он первоначально предполагал, поэтому был слишком занят и не тратил время на Лорен, которая уже не могла ему принадлежать.

Но когда она была в городе, возникала все же необходимость их взаимодействия, и ему почему-то казалось, что она изо всех сил старалась противостоять ему в эти моменты. Лорен спорила почти по каждому вопросу, почти всегда имея другую точку зрения или идею, нежели вся съемочная группа, и в итоге добивалась своего, по крайней мере, в восьмидесяти случаев.

После одного такого выматывающего совещания, когда она триумфально вышла за дверь победителем, подтрунивая и издеваясь, уговорив команду заняться следующими съемками именно так, как она их видела, Бен покачал головой со смешанным раздражением, восхищением и чуть ли не смехом, наблюдая за ее выходом из конференц–зала.

– Господи, я бы предпочел зайти в клетку с живым тигром, чем пытаться договориться с ней, – признался он Карлу, единственному члену из их команды, оставшемуся в комнате. – Она всегда такая упрямая? Такая…

– Заноза в заднице? – закончил Карл, кивнув. – Да, с первого дня. Я до сих пор помню, как мы с Крисом и Стефаном впервые встретились с ней. Миниатюрная девушка, только что закончившая университет, ей даже не было еще двадцати двух, зашла через эту дверь с таким видом, как будто владела этим местом. И с первого раза, как только она открыла рот, стало очевидно, что она станет лидером группы. Конечно, у нее было мало опыта, она была самой молодой и женщиной, но никто даже не попытался отрицать, что она главная.

Бен с любопытством выслушал его.

– И никто из вас не возражал? У меня не было возможности познакомиться со Стефаном, но я сделал вывод, что он совсем не был похож на Джорджа. Всегда режиссер неофициально считается лидером съемочной группы.

– В большинстве случаев, да, – согласился Карл. – Но бедный Джордж не способен возглавить даже армию муравьев, как бы не старался. Мы все знаем, что он получил эту работу из-за связей семьи, и, в частности, Лорен всегда ему это напоминает, чтобы он вдруг не забыл. Стефан был великолепным на этой работе, но даже он сразу же отметил искру в Лорен, и мне кажется, что он вздохнул с облегчением, что она взяла на себя руководство. – Он обнадеживающе хлопнул Бена по спине. – И прежде чем ты задашь следующий вопрос – ответ будет «да». Ее Величество постоянно бросала вызов Куинну. Но поскольку большую часть времени на своей должности он западал на нее, поэтому позволял ей крутить им, даже не моргнув глазом.