Текст книги "Давние чувства (ЛП)"
Автор книги: Джанетт Ниссенсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Становилось все более очевидным (по крайней мере, для него), что уже давно пора поставить точку в отношениях с Элли. Было несправедливо (собственно, всегда было не справедливо оставаться с ней), потому что он не любил ее так, как она хотела. Но вместо того, чтобы осознать, что их отношения практически зашли в тупик, Элли начала все больше и больше намекать о помолвке и замужестве. Он не упустил ни одного из ее совсем не завуалированных намеков по этому вопросу.
– Я знаю, что мои родители были здесь дольше, чем обычно, на этот раз. Но они настолько старомодные, и было бы очень неудобно, если бы мы спали в одной спальне, если еще не женаты.
Ранее этим же летом она устроила специальный ужин, чтобы отпраздновать их вторую годовщину в качестве пары и попыталась пролить свет на ситуацию шуткой:
– Бен, только представь. Мы вместе уже дольше, чем некоторые супружеские пары, которых я знаю.
И всего несколько недель назад во время поездки в Испанию, которая оказалась для него настоящим праздником подъема по будильнику, его таскали в музеи, художественные галереи, на дегустацию вин вместо того, чтобы он мог выйти из коттеджа и заняться тем, чем ему хотелось больше всего, Элли же, как только они туда прибыли сразу же выдала несколько комментариев, насколько идеальной была бы Испания для свадьбы или медового месяца.
Нет, у него даже не было ни единого сомнения, что пришло время порвать с ней. Он не был счастлив с Элли, он не был счастлив уже в течение долгого времени, и постоянно спрашивал себя, понятия не имея, почему Элли хотела продолжать настолько тупиковые их отношения. Но он также знал, что ему придется подвести ее мягко к этому концу, может за какой-то период времени, хотя ему, конечно, не хотелось, чтобы все затягивалось еще на несколько недель.
Ему следовало подыскать себе квартиру, и он уже начал рассматривать аренду на короткий срок. Поскольку он не знал, как все сложится с работой, будет ли он в январе в Нью-Йорке, поэтому пока не рассматривал долгосрочную аренду.
Проходя мимо конференц-зала, Бен удивился, заметив там Карла.
– Эй, разве ты не получил мою записку? – пошутил Бен. – Сейчас официальное обеденное время.
Карл оторвался от своего ноутбука, где деловито печатал.
– Да, я, должно быть, пропустил именно эту конкретную твою записку, – произнес он. – На самом деле, мне в голову пришла идея для книги, которую я пытаюсь написать уже столько времени, и мне хотелось не забыть ее. Я выйду возьму что-нибудь пожрать через секунду.
Бен почувствовал себя заинтригованным.
– Книга, да? Роман?
– Да. – Карл кивнул, сохраняя документ и закрывая ноутбук.
– Я мусолю ее уже несколько лет. Думаю, скоро у меня появится время, когда я смогу серьезно поработать над ней.
– Есть мысли, что ты собираешься делать с собой, когда уволишься?
Карл пожал плечами.
– Ты имеешь в виду, помимо написания великого американского романа? Конкретно, нет. Я потратил много денег, и дизайнерский бизнес Тэмсин взлетел за последние несколько лет. Если писательство не сработает, я смогу помогать ей с козами.
Бен кивнул.
– Ну, если тебя это каким-то образом утешит, возможно, ты не единственный, кто пытается выяснить свой следующий шаг в карьере на следующие несколько месяцев.
Карл был явно поражен.
– Она сказала тебе? Она взяла с меня клятву хранить тайну, угрожала мне разными смертельными телесными повреждениями, если я скажу хоть слово?
– Кто?! – спросил Бен, недоумевая и тревожась. – Ты же не имеешь в виду Лорен, не так ли? Господи, она правда думает уволиться? Вот почему она в последнее время сама не своя?
Выражение лица Карла стало нечитаемым.
– Я не могу тебе ничего сказать, Бен. Извини, – добавил он извиняясь. – Она может так разозлиться, если я скажу еще хоть слово.
– Хорошо, я понимаю, – неохотно согласился Бен. – Я ценю, что она поделилась с тобой, и что ты не хочешь ее подставлять. Полагаю, мне придется подождать и посмотреть, как все будет развиваться.
Карл нахмурился.
– Если ты не имел ввиду Лорен, тогда кого… Господи, себя?
– Я пока не уверен, – ответил Бен спокойно. – Я все еще работаю над некоторыми вещами. Но с какой стороны не посмотрю, я не подхожу для этой работы, Карл. Я скучаю по своим статьям и путешествиям.
– Эй, я знаю, – посмеиваясь произнес Карл. – Ты должен просто перейти на мое место, когда я уйду.
Бен был поражен, застигнутый врасплох предложением Карла.
– Вау, – выдохнул он. – Ты можешь поверить, что эта идея никогда не приходила мне в голову до сих пор? И хотя я не уверен, насколько серьезно ты говоришь, думаю, что, а почему бы и нет. Определенно, есть над чем подумать.
Карл ухмыльнулся.
– Это было бы идеально для тебя. Плавный переход. За исключением, Элли не была бы очень рада твоим командировкам. И особенно, если она узнает, что ты будешь путешествовать с Лорен.
Бен был застигнут врасплох уже во второй раз менее чем за минуту.
– А? Почему ты думаешь, что у нее проблемы с Лорен?
Карл хохотнул.
– О, отличная шутка! Да ладно, нам всем было очевидно, когда они впервые встретились, что Элли не понравилась наша Лорен. И можешь отрицать сколько хочешь, но последние полтора года я наблюдал, как вы с Лорен танцуете вокруг друг друга каждый раз, как оказываетесь в одной комнате. Ну, меня тебя обмануть не удалось, чувак.
Бен почувствовал, как у него зарделись щеки от смущения, он запинался и заикался в течение нескольких секунд, прежде чем отрицательно покачать головой.
– Другие подозревают тоже самое, что и ты? – мрачно спросил он.
Карл отрицательно махнул рукой.
– Нет. Крис находится в другом мире половину времени. Или под кайфом. Что касается Джорджа, он слишком беспокоится о том, чтобы на все его ролики обратили внимание. Кроме того, он до сих пор побаивается Лорен, старается даже на нее не смотреть, если нет необходимости. Я сохраню твой секрет, Бен.
– На самом деле, нет никакого секрета, который стоит хранить, – возразил Бен. – Конечно, Лорен очень сексуальная. И между нами возможно есть какая-то химия. Но, на самом деле, ничего нет.
– Я знаю, – парировал Карл. – Ты хороший парень, Бен, не из тех, кто ведет двойную игру со своей девушкой. И нет ни единого шанса, чтобы у Лорен даже возникла мысль переспать с мужчиной, который занят. Это одно из ее железных правил, разве ты не знал?
Бен понял, что улыбается, несмотря на шок, который все еще испытывал от умозаключений Карла.
– Наверное, нет. И каковы другие ее так называемые правила?
– О, боже, слушай. Не женат, не помолвлен и близко не стоит к этому. Сюда же не подразумеваются никакие коллеги по работе. Никаких ботаников, придурков или гиков. Никого, кто ниже ее или весит больше десяти фунтов. От парней, которые носят костюмы, как правило, разворот на сто восемьдесят градусов. Да, и совсем лысые. Думаю, есть и другие правила, но уже подзабыл.
Бен засмеялся.
– Похоже, с Лорен все хорошо. Удивительно, что со всеми этими правилами она имеет еще свидания.
Карл странно на него посмотрел.
– Она не так часто ходит на свидания. Не могу вспомнить, когда она в последний раз упоминала, что с кем-то отправилась на свидание. Карло не считается, так как он для нее как брат. Знаешь, Лорен больше говорит, хвастается, но мне кажется, что на этом все и кончается.
Фактически до конца рабочего дня его волновали слова Карла, особенно то, что Карл увидел его влечение к Лорен. Но Бен утешал себя тем, что Карл, слава Богу, не знал об их давних отношениях с Лорен. И похоже, что он и Лорен были единственными, кто знал об этом.
Он был на нервах, тратя слишком много времени, чтобы размышлять обо всем, что он обсудил с Карлом – стоило ли Бену претендовать на должность Карла, когда он уволится; что ревность Элли к Лорен была настолько видна, также то, что Бена тянуло к ней; что Лорен встречалась не часто. Он отвлекался исключительно только на три собрания, которые запланировал на этот день, перекладывал бумаги на своем столе и реально мало что сделал за сегодняшний день. К четырем часам дня он понял, что у него осталось всего два или три часа, чтобы наверстать упущенное, прежде чем он сможет даже подумать отправиться домой. Он вздохнул и пришел к выводу, что занять место Карла, безусловно, самая лучшая идея, которая у него появилась в течение длительного времени. Но такая возможность могла предоставиться только через несколько месяцев, Бен начал рыться в нескончаемой куче бумаг на своем столе.
Через час раздался стук в дверь его офиса, заставивший, наконец, оторвать голову от бумаг, отчего он нахмурился от раздражения, но Лорен просунула голову внутрь. Прошли те времена, когда она заглядывала к нему в кабинет по какой-то причине, и ему оставалось только догадываться, что могло ее так разозлить, что она решила непосредственно заглянуть к нему.
– Привет, у тебя есть несколько минут? – спросила она, ее голос звучал слишком нервно, и он готов был поклясться, что она нервничала.
Бен опустил глаза на бумаги, которые ему предстояло просмотреть, прежде чем для него начнутся выходные, и почувствовал начинающуюся головную боль, формирующеюся в висках.
– Не совсем, – пробормотал он. – Это может подождать до понедельника?
– Меня не будет в понедельник, – напомнила она ему. – Мы вылетаем завтра рано утром, помнишь? На первом из четырех рейсов. Господи, Надин, на самом деле, превзошла саму себя в этот раз, ты не находишь? Я точно знаю, что мы могли бы полететь туда на трех других рейсах, я сама все проверила.
Бен провел руками по лицу, нетерпеливо глядя на Лорен.
– Ты об этом хочешь поговорить, как Надин организовала вашу поездку? У меня вал работы, Лорен, которую мне нужно сделать. У меня сейчас нет времени разбираться с твоими истериками.
– Нет, не об этом. Я пришла по-другому... вопросу. Это очень важно, Бен.
Она внимательно посмотрела на него, но на удивление только покачала головой, не стала отстреливаться резкой репликой.
Он вдруг подумал о том, на что ему намекнул Карл – Лорен тоже подумывает уйти из журнала. И он понял, что в данную минуту у него нет настроения разбираться с причинами ее ухода.
– Прости, – коротко произнес он. – Но я, действительно, не могу сейчас тратить время. Может, тебе стоит назначить встречу у Ким, когда вернешься из поездки. Или отправь мне письмо о твоей проблеме.
– Письмо? По электронной почте. – Она странно посмотрела на него, потом качнула головой. – Да, хорошо, я так и сделаю. Прости, что отвлекаю тебя от важной работы.
Лорен испарилась, прежде чем он успел ее окликнуть. И в ее манерах и голосе было что-то такое, как она смотрела на него, он вдруг понял, что ее вопрос никак не был связан с работой.
Бен ударил кулаком по столу, разозлившись сам на себя, что вел себя как полная задница, и уже пожалел о своей резкости с ней. Он наполовину поднялся со своего кресла, намереваясь ринуться за ней, но вдруг решил принять приглашение Натана Этвуда на ужин вместо этой бумажной работы.
Глава 22
Лорен запрокинула последний шот с текилой, прикрыла глаза на секунду или две, а затем сразу же подняла руку, пытаясь подать сигнал официанту. Бен подумал, что несчастный молодой человек, скорее всего прятался в страхе на кухне от сумасшедшей женщины за столиком, который он обслуживал.
Она пребывала в плохом настроении еще до того, как он только приблизился к их столу, и совершенно не удосуживалась скрыть свое удивление и раздражение, узнав, что его пригласил Натан. И с его приходом ее настроение только ухудшалось, пока продолжался ужин, она спорила с сестрой, что следует заказать, доставала официанта, когда что–то ей не нравилось из приготовленного и много пила. Бен осознавал, что он впервые видел Лорен, на самом деле, пьяной, и он, мать твою, очень надеялся, что не он был причиной ее пьянства, после того, как так хладнокровно выставил ее из кабинета.
Она поднялась со своего стула, нетерпеливо оглядываясь вокруг, ища официанта, обслуживающего их столик.
– Где, черт возьми, этот идиот? Если он думает, что получит больше, чем пять долларов, он явно сошел с ума. Натан, ты не посмеешь дать его больше, чем пять долларов, слышишь меня?
Натан выглядел так, как будто очень хотел задушить свою невестку в этот момент.
– За все то дерьмо, которое ты вылила на этого бедного парня сегодня вечером, я должен оставить ему пятьсот долларов, а не пять, – произнес он.
Лорен прищурившись посмотрела на него.
– Ну похоже на земле каждую минуту рождается простак, а? Джулс, ты видишь этого парня где-нибудь? Мне нужно заправиться. Причем быстро.
Она снова подняла руку, чтобы призвать официанта (любого официанта), Бен взял ее за запястье и опустил ее руку.
– Тебе не нужно больше пить сегодня, – произнес он тихим, но твердым голосом. – Думаю, все согласятся со мной, что ты выпила уже достаточно. Перестань смущать свою сестру и Натана, веди себя хорошо.
Бен даже не понял, кто был шокирован больше его словами – трое за столом или он сам. Но даже увидев раздраженное выражение Лорен, он не стал отступить, все еще удерживая ее запястье, прижатым к столу.
Раньше он никогда не видел ее такой злой, ее зеленые глаза блестели яростью, и он по-настоящему побаивался, что она либо плюнет ему в лицо, либо укусит его за руку. Вместо этого она использовала свою другую грязную тактику, сильно ударив его по щиколотке своим острым носком ботильонов.
– Ой. Черт возьми, – выругался он, отпуская ее руку, чтобы потереть ушибленную голень.
Лорен не стала терять времени, вскочила на ноги, схватив свой клатч.
– Пошел ты, Бен Рафферти, – прошипела она. – Ты можешь быть моим боссом на работе, но за пределами офиса я руковожу сама собой. И к черту этого некомпетентного официанта. Я сама закажу себе выпить. А еще лучше, найду кого-нибудь, кто купит мне выпить.
Она сердито отмахнулась, хотя это было и нелегко, учитывая сколько она выпила за сегодняшний вечер. Если бы Бен в данный момент не был бы так зол на нее, возможно, он засмеялся бы, поскольку она немного покачивалась в своих сексуальных черных кружевных ботильонах на шпильках.
Джулия вздохнула.
– Я лучше пойду за ней. Когда она в таком настроении, неизвестно, в какие неприятности может попасть. Прости, Бен. Она никогда не теряла над собой контроль. Я понятия не имею, отчего она такая сегодня.
– Думаю, я знаю, – ответил он Джулии. – Сегодня я разозлил ее, и приехать сегодня вечером сюда было для меня не лучшим шагом при сложившихся обстоятельствах. Я подумал… может я попытаюсь извиниться, но вижу, что она явно не в настроении воспринять мои извинения.
– Я рада, что ты пришел, – искренне сказала Джулия. – Натан и я рады поближе познакомиться с тобой. Что касается Лорен… ну, она была вне игры в течение нескольких месяцев, и я пытаюсь выяснить, почему. О, Боже! Я лучше пойду спасу того парня, к которому она пристала в баре. Извини.
Он с беспокойством видел, как Джулия поспешила к барной стойке, у которой оказалась пьяная Лорен, начав обжиматься с симпатичным парнем, который слишком ею заинтересовался. Он сделал глоток красного вина, которое Натан заказал за ужином, с такой силой ухватив бокал, что он готов был треснуть.
Натан ухмылялся, глядя на него, даже когда Бен с недоверием покачал головой.
– Чувак, ты похоже самый храбрый человек, которого я имею честь знать, – произнес он с благоговением. – Никто, на самом деле никто никогда не произносил этой девушке нечто подобное, что она слишком много выпила. Даже ее отец, поверь мне, мой тесть может быть в какой-то момент довольно строгим и пугающим, когда захочет, но даже он не говорил.
Уголок губ с одной стороны у Бена поднялся в подобие улыбки.
– Да, я заметил. Знаешь, я познакомился с ним в прошлом ноябре. Он пришел в офис, чтобы поблагодарить, что я не отправил Лорен в Бразилию. Мне он показался отличным парнем.
Натан восторженно кивнул.
– Лучший. Как и Натали. Я не мог желать лучшей тещи и тестя. Они самые приятные, самые приземленные люди, которых вообще реально встретить по нашей жизни. – Он немного содрогнулся, потянувшись за своим бокалом вина. – Я ранее был помолвлен, но разорвал отношения, когда понял, какую ошибку совершил. Ее родителям так и не удалось стать моим кошмарными родственниками – мать была заносчивой ведьмой, а отец самым большим напыщенным ослом, которого только можно встретить.
– Хм, звучит ужасно, похоже на родителей Элли, – посетовал Бен. – Я имею в виду, что они всегда вежливы, мне кажется, что это идет от ген, они англичане или что-то в этом роде. Но я ни разу не почувствовал, что они меня одобряют или думают, что я хорош для их Элли.
– Это отстойно, – согласился Натан. – Думаю, мне несказанно повезло, что родители и вся семья Джулии такая замечательная. Даже моя невестка – настоящая боль в заднице не так плоха, как кажется. Джулия права, последние месяцы с Лорен творится что-то неладное. И ее родители, также, как и Джулия, беспокоятся о ее состоянии.
Бен нахмурился, второй раз за сегодня Натан вернулся к этой теме.
– Может есть какая-то особая причина?
Натан пожал плечами.
– Не думаю, у Джулии скорее всего срабатывает чувство интуиции. «Близнецы», так она это называет. Я просто хочу сказать, что несмотря на то, что они такие разные, словно ночь и день, они – две половинки одного и того же. Джулия чувствует все флюиды, исходящие от Лорен и наоборот. Но из того, что я слышал, Лорен большую часть времени проводит в уединении. Находясь в Калифорнии, большую часть времени она скрывается в своем коттедже, даже отказывается навещать своих родителей, как обычно, довольно-таки часто. И постоянно сводит мою свекровь с ума, когда начинает «летать» один раз или два в день на своей «ракете». Лорен никому не сообщает куда она отправляется на своем байке, явно не по побережью, она просто садится и едет. Я понимаю, почему Роберт действительно зажег с Лорен пару недель назад, потому что Натали очень беспокоилась.
Бен молча аплодировал отцу Лорен за его действия и попытался сделать все возможное, чтобы удержать свой гнев под контролем. Как бы жестко не вела себя Лорен, она ездила на этом проклятом «Дукати» всего лишь несколько лет, ему оставалось только представлять, насколько бесшабашно она могла водить столь мощный мотоцикл.
– Ты думаешь, что ее что-то беспокоит на работе? – осторожно спросил Бен, пытаясь выяснить, не делала Лорен каких-нибудь намеков своим близким о возможном увольнении.
– Скорее всего, нет, – произнес Натан. – Я имею в виду, она любит свою работу, всегда рассказывает о своей последней командировке, показывает нам фотографии. Джулия почему-то убеждена, что у Лорен проблемы с мужчинами, чем и вызвана ее такая реакция.
– Она с кем-то встречается? – спросил Бен, как бы между прочим, решив не показывать своей заинтересованности к этому вопросу.
– Нет. По крайней мере, никто не знает. Джулия клянется, что Лорен ни разу не приводила домой парня, чтобы познакомить его с родителями. И что она никогда никого не приводила в свой коттедж. Это ее священное место, понимаешь? Я был удостоен приглашения туда всего лишь дважды, и оба раза можно сказать просто забежал. Кто знает, права Джулия или нет. Единственное, что я могу сказать, если даже у Лорен есть мужчина, чувак должен быть либо немного сумасшедшим, либо каким-то супергероем. Он явно должен быть либо одним, либо другим, а может двумя одновременно, чтобы вступить с ней в серьезные отношения.
Бен молчал, обдумывая все, что услышал. Факт о том, что Лорен никогда никого не представляла своим родителям (хотя он встречался с каждым ее родителем по отдельности, но не как ее бойфренд), и что она никогда никого не приглашала в свое святилище – коттедж (где он провел самые счастливые десять дней своей жизни) были очень и очень любопытными. Но все это не помогло пролить свет на то, что, на самом деле, так беспокоило Лорен в данный момент. Карл был уверен, что Лорен сейчас ни с кем не встречается, ее же сестра–близнец, самый близкий к ней человек, предполагала совершенно обратное. Что касается лично его, он не знал во что верить, ему казалось во многое.
Натан потянулся за бутылкой вина, низко выругавшись.
– О, черт. Теперь она тащит Джулию на танцпол. Как правило, хорошим это не заканчивается.
Конечно же в модном перуанском ресторане в Гринвич-Виллидж была живая музыка и танцы по вечерам, которые и начались сегодня вечером. Маленький танцпол был заполнен телами, извивающимися перед группой, которая выступала сегодня и исполняла сальсу. Но все глаза, так показалось Бену и Натану, были прикованы к великолепным, сексуальным близняшкам, которые устроили настоящее шоу в середине танцпола.
Джулия была менее возбужденной, по крайней мере, ее танцевальные движения были более сдержанными, не говоря уже о ее одежде, которая сегодня тоже была сдержанной, нежели у ее сестры. Лорен рядом с ней крутила бедрами и тряслась всем телом в тропическом диком ритме, полностью отрываясь, как будто намеренно привлекая к себе внимание.
Бен сердито сжал губы, видя ее кокетливую улыбку в ответ на многочисленные свистки. Она с таким же успехом, раздраженно подумал он, могла высечь у себя на лбу «трахни меня», учитывая ее танец и одежду.
Она «красиво привела себя в порядок», как однажды выразилась, отказавшись от своих обычных джинсов и футболок, вооружившись гораздо более провокационными нарядами. И сегодня на ней было черное платье, которое фактически делало ее голой, чем прикрытой в результате больших разрезов по бокам топа и короткой расклешенной юбки. И глядя на этими проклятые кружевные ботильоны, Бен задавался вопросом, как, черт побери, она могла так танцевать, не упав лицом в пол, если учесть, то количество алкоголя, которое она потребила за сегодняшний вечер.
У Натана на лице появилось тревожное выражение.
– Лорен не очень хорошо влияет на Джулию, – наконец произнес он. – Несколько раз, когда они гуляли вместе, Джулия обычно на следующее утро мучалась адским похмельем. И, конечно, я никогда не забуду, как Лорен пыталась меня соблазнить на секс с двумя близнецами.
Бен закашлялся, разбрызгав вино, которое только что глотнул, поспешно схватив стакан воды. У него слезились глаза, когда он прохрипел:
– Что?! Ты это не серьезно, а?
– Именно серьезно, – пробормотал Натан. – Хотя Джулия клянется всеми правдами и неправдами, что она не собиралась делать ничего подобного, будь то со мной или с другим парнем. Лорен пыталась меня проверить, так она сказала. Но, черт возьми, иногда мне кажется, что Джулия с удовольствием забывается со своей сестрой, что находится замужем в данный момент, и не должна там трясти своим «товаром» перед кучей гребаных парней. Я лучше пойду и спасу свою жену.
– Это сделаю я. – Бен встал и положил руку на плечо Натана. – В конце концов, ты здесь находишься с Джулией, чтобы праздновать свою годовщину, а не играть роль няньки перед танцующей Королевой. И если учесть тот факт, что утром у нее будет рейс из аэропорта Кеннеди, она скорее всего даже поблагодарит меня за то, что я вытащил ее отсюда. Я отвезу ее домой на такси и прослежу, чтобы с ней все было в порядке.
Натан ухмыльнулся.
– Эй, ты, на самом деле, самый храбрый парень, которого я когда-либо знал. Было приятно познакомиться, Бен. Я рад, что ты решил присоединиться к нам на ужин. Прости, что Лорен как всегда все испортила.
– Забудь. Может именно мое присутствие и сделало все в десять раз хуже. Она злится на меня по многим причинам, а когда Лорен злится, обычно ведет себя как непослушный ребенок. Ничего с этим я могу справиться. Сейчас. – Он достал бумажник, извлек несколько купюр и положил их на стол. – Я знаю, что ты настаивал оплатить ужин, но это чаевые. Бог знает, что бедный официант не заслужил этого дерьма сегодня.
Натан усмехнулся, вставая, чтобы пожать Бену руку.
– Спасибо, чувак. Надеюсь когда-нибудь увидеться с тобой. Я не могу точно сказать, когда мы снова будем в Нью-Йорке. Ты когда-нибудь был на западном побережье?
И у Бена фактически крутилось на языке, что с того рокового лета шесть лет назад он всячески старался избегать поездок в Калифорнию.
– Был, но проездом, – ответил он. – Но это одно из моих любимых мест во всем мире, так что может когда-нибудь…
Бен чертыхался себе под нос, пока осторожно маневрировал через толпу людей на танцполе, двигаясь к своей цели. Лорен танцевала к нему спиной, тело двигалось в ритме музыки, и она фактически не обращала внимания на происходящее кругом. Бен встретился с Джулией взглядом и кивнул ей в сторону их столика. Удивившись она просто кивнула в ответ и двинулась с танцпола.
Он положил обе руки на голые плечи Лорен, наклонился и прошептал ей на ухо:
– Время снять свои танцевальные туфли, Золушка. У тебя завтра очень ранний подъем, в конце концов. И я сомневаюсь, что ты хочешь попасть на первый из четырех рейсов с похмельем.
Упругие плечи Лорен замерли под его ладонями, она развернулась к нему лицом, ее глаза полыхали сердитым огнем.
– Проваливай, – прошипела она. – Кем, черт возьми, ты себя возомнил, Бен Рафферти? Никто не смеет мне говорить, что я слишком много выпила или что мне пора закругляться. Особенно ты!
– Правда? – Он выгнул бровь на ее раздражение, взяв за руку.
– Поскольку я вижу в каком ты состоянии пребываешь сейчас, поэтому и сказал. Пошли, дорогая, пора найти нам твою карету и отвезти тебя домой.
Она тщетно попыталась вырвать свою руку, отчаянно чертыхаясь, пока он уклонялся от ее бессвязных попыток его ударить.
– Оставь меня в покое, – зло бормотала она. – Почему ты был чертовски занят, что даже не смог поговорить со мной сегодня, а теперь у тебя полно времени?
– Ах. Так вот с чем связан твой гнев сегодня вечером, – заметил он. – Вот что я тебе скажу. Если ты хочешь поговорить со мной сейчас, я готов внимательно выслушать. Только не здесь. В менее шумном месте и намного более уединенном.
– Забудь об этом, – выплюнула она. – Я изменила свое мнение. Я больше не хочу с тобой разговаривать. И возможно никогда больше не захочу. Итак, продолжим… оставь меня в покое. И вообще, почему ты здесь? Разве ты не должен быть дома со своей драгоценной Элли?
– Элли сейчас нет в городе. И чтобы ответить на твой первый вопрос, я понятия не имею, почему я здесь, – устало произнес он. – На самом деле, я задавал себе этот вопрос весь этот вечер. Ну, давай. Тебе пора уходить, Лорен. Ты можешь либо уйти отсюда сама, либо я клянусь, что опять переброшу тебя на плечо.
Она задохнулась от его открытой наглости, немного толкнув.
– У тебя нет ни единого шанса, даже не пытайся проделать это снова, – заявила она. – Ты получишь за это, так и знай.
Бен доблестно всеми силами пытался сдерживаться, но он чувствовал, как медленно начинает закипать. В его жизни никогда не встречался ни мужчина, ни тем более женщина, способная до такой степени вывести его из себя, может потому что, он не встречал раньше Лорен, и он, на самом деле, жалел, что у него нет с собой веревки в данный момент, чтобы показать ей, насколько он готов осмелиться вывести ее отсюда любыми способами.
– Я готов рискнуть, – прошептал он ей на ухо. – И если я не ошибаюсь, то под этой очень короткой юбкой, есть очень маленькие стринги. Настолько маленькие, что если ты не послушаешься меня, то мы устроим для всех в этом месте очень интересное пип-шоу, если мне придется нести тебя на плече. И хотя у тебя много пристрастий, Лорен, я не поверю, что эксгибиционизм – одна из них. Так что, пойдем, да?
Она показала ему язык, как шестилетний ребенок, как собственно и вела себя весь вечер, но не стала с ним ругаться и сопротивляться, когда он взял ее за руку и повел на выход. Он посадил ее в такси, она угрюмо продиктовала водителю адрес своей тети, а затем скользнул рядом с ней на сиденье.
Она пялилась в окно почти пять минут, очевидно, окончательно разозлившись на него, потом наконец пробормотала:
– Ради Бога, тебе не нужно доставлять меня домой. Знаешь, я могу сама о себе позаботиться.
Но ее возмущение было полностью испорчено икотой (довольно громкой), Бен не мог не засмеяться, несмотря на ее злобный взгляд, который она бросила на него.
– Ну, по-видимому твоя сестра и шурин не разделяют твоего мнения, что ты способна позаботиться о себе сама сегодня вечером, – сообщил он. – Они беспокоятся о тебе так же, как и твои родители.
Лорен фыркнула.
– Ну, им давно уже пора не давать своих советов и позволить мне жить своей жизнью, – заявила она. – И ты – босс.
– Если ты не хочешь, чтобы никто вмешивался в твою жизнь, – мягко ответил он, – тогда почему ты пришла ко мне сегодня днем и хотела поговорить?
Она пожала плечами.
– Глупая идея. Назовем это импульсом, причем плохим импульсом. Я уже забыла об этом, ясно?
Бен покачал головой.
– Но это касается твоей жизни. Так или иначе, ты скажешь мне, что хотела сказать. Твоя тетя будет дома, когда мы приедем?
– Нет. Она занята наверстыванием упущенного времени с Джеймсом в эти выходные, поэтому проводит их в его номере. Думаю, она не захочет, чтобы я слышала,.. эм… их действия, Боже, это просто чудо, что я со своими родными не искорежила свою жизнь. Они просто думают, что даже молчат тихо.
Бен прикусил нижнюю губу, задушив довольно жалкий маленький стон, заявление Лорен вернуло воспоминания насколько шумной она могла быть во время секса. «И хорошо было то, – подумал он, – что ее ближайшая соседка к коттеджу в Биг-Суре находилась слишком далеко, поэтому ничего не могла услышать».
К тому времени, когда они подъехали к квартире ее тети, Лорен дремала, и ему пришлось обхватить ее за талию, чтобы помочь пройти через холл. Охранник дружески манул Лорен и кивнул Бену, когда он буквально волок ее к лифтам.
И в лифте Лорен вдруг начала хихикать, на что Бен задался вопросом, насколько она пьяна. Он удерживал ее за плечи, чтобы она сохраняла вертикальное положение, и в какой-то момент почувствовал, как она обхватила его за талию и опустила голову ему на плечо. Он тщетно пытался игнорировать, успокаивая себя благими намерениями, что помогает ей таким образом сохранить равновесие.
Но его благие намерения готовы были разлететься в пух и прах, придерживаться их ему становилось все труднее, поскольку Лорен пьяно прижалась своей полной грудью к его руке. Он моментально стал твердым, особенно когда она носом дотронулась до его шеи, ее губы – до его кожи, отчего температура его тела поднялась на несколько градусов. И ему показалось, что прошла целая вечность, с тихим стоном решил он, поскольку был таким возбужденным и ужасно хотел женщину. И секс ни с кем не был так хорош, как с Лорен, скорее всего потому, что то, что они разделяли между собой было намного больше, чем всего лишь секс. Это было…
