Текст книги "Давние чувства (ЛП)"
Автор книги: Джанетт Ниссенсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
Со времени коктейльной вечеринки в прошлом месяце, где злой импульс заставил ее одеться как сексуальная секретарша, чтобы посмотреть на реакцию Бена, которую она и получила, Бен стал другим. Его поведение стало более формальным и деловым, определенно более отдаленным, и она не могла понять, почему в нем вдруг произошли такие перемены. Она подозревала, что скорее всего Элли имела непосредственное отношение к его изменениям, было очевидно же, что сегодняшней любовнице Бена она нисколько не понравилась.
– Девушка не понимает юмор, не так ли? – ворчала про себя Лорен. – И что общего между ней и Беном, если так разобраться? Элли выглядит и ведет себя так, как будто она встречается с графом или герцогом, или с кем-то типа того с таким же ужасным титулом, в то время как Бен похож на тип мужчины, который больше подходит...
Она остановилась, прежде чем смогла произнести «мне», чтобы закончить предложение. Она не разрешала себе мечтать о Бене, отказывалась даже фантазировать, что он когда-нибудь вернется к ней, и они будут вместе. Во-первых, Лорен редко, вернее очень редко предавалась фантазиям или девичьим мечтам, она никогда не была глупой романтической дурачкой, как Джулия, которая в детстве устраивала свадьбы для кукол Барби и придумывала себе свадебное платье в подростковом возрасте, когда она была влюблена в Сэма. Лорен же жила исключительно в реальности, а реальность в наши дни заключалась в том, что у Бена была девушка, и Лорен была всего лишь одной из его сотрудников.
По идеи ее не должно было это беспокоить, она должна была воспринимать это как должное, и определенно не должно было вызывать боль в сердце, потому что то, что у нее было с Беном было хорошим, но на самом деле закончилось. Она была еще молода – двадцать шесть лет ей будет в октябре, она трудилась на работе своей мечты, ее окружала лучшая семья, которую кто-либо можно желать, хорошие друзья и у нее была целая жизнь впереди. Бен Рафферти был одноразовой летней интрижкой, и ей нужно было закрыть эту главу своей жизни и держать ее закрытой, начиная с сегодняшнего дня и до конца жизни.
Она заскочила в «Старбак» за полквартала от офиса и заказала еще один кофе, присматриваясь к глазурованному пончику, который просто звал ее с витрины. К сожалению, ее живот все еще был полон рулетом с корицей, не говоря уже о том, что ее немного подташнивало от количества шотов текилы, которые она выпила вчера вечером, перекусив все довольно жирной пиццей. Даже для нее, она выпила вчера достаточно много, но Лорен полагала, что она более чем заслужила право немного напиться, учитывая свидание вслепую, на которое она, как идиотка, согласилась пойти и которое закончилось полной катастрофой.
Именно из-за этого свидания вслепую… и ужасной концовки она намеренно опаздывала в офис. Она понимала, что ей придется противостоять, она не была настолько наивной, надеясь, что новость еще до всех не дошла, но на самом деле, ей не хотелось в этом разбираться.
Но она должна с этим справиться, и поскольку не могла еще больше опаздывать, даже на минуту, Лорен вошла в офисное здание и стала подниматься в лифте. И прежде, чем войти в конференц-зал, где ее уже поджидали, она приняла выражение, изобразил на лице самое лучшее свое выражение задиры и вошла внутрь комнаты так, словно владела этим зданием.
– Простите, я немного опоздала, – небрежно произнесла она, намеренно ни с кем не встречаясь глазами, бросив свою сумку и поставив стаканчик кофе на стол.
Она практически чувствовала пар, поднимающийся из ушей Джорджа с другой стороны комнаты, и здесь даже не стоило прибегать к ученому-ракетостроителю, чтобы догадаться, что его щеки покраснели от гнева и что его маленькие глазки были готовы выскочить из орбит.
– Что, черт возьми, произошло вчера вечером?
Как бы случайно Лорен взглянула на Джорджа, который выглядел так, словно готов был вскрыть себе вены. И любые надежды, которые она ранее питала, что он, возможно, только возможно был еще не в курсе этой ужасной истории, были тут же разбиты. Но хуже всего было то, что Карл, Крис и Бен с нетерпением смотрели на нее, отчего ей оставалось только задаваться вопросом – что им рассказал Джордж и много ли?
Она решила играть круто, это поведение не раз помогало ей и в гораздо худших ситуациях, чем эта.
– А что произошло?! Это было худшее свидание вслепую в моей жизни, – ответила она. – И это последний раз, когда я позволяю тебе сводить меня с кем-нибудь, Джордж. Я должна была предположить, что любой из твоих друзей будет большим неудачником. Он мог бы с таким же успехом большими буквами сделать себе татуировку об этом на лбу.
– Неудачником?! – распылялся еще больше Джордж, отчего на правом виске у него запульсировала вена. – Даниэль – мультимиллионер! Он совладелец одной из десяти крупнейших венчурных компаний в стране, и три года подряд признан одним из самых завидных холостяков на Манхэттене. Как он может быть лузером, если только при твоем богатом воображении?
Лорен пожала плечами, сделав глоток кофе.
– Тогда, мне кажется, у тебя не слишком богатое воображение. И самые последние новости, Джорджиа – быть по существу настоящим мужчиной это нечто большее, чем сколько денег у него есть. Потому, что я видела вчера вечером, он всего лишь Мистер Я Предпочитаю Слишком Много Вонючего Геля Для Волос.
Джордж мрачно посмотрел на нее.
– Так ты сломала ему нос, потому что тебе не понравился запах его геля для волос?
Она презрительно фыркнула, прекрасно понимая, что три мужских пары глаз теперь смотрят на нее.
– Конечно, нет. И для записи, я не сломала нос маленькому плаксе, из него просто сильно шла кровь. Поверь мне, если бы я захотела сломать ему нос, ему бы пришлось склеить его скотчем, иначе бы он разделился на две половинки.
Крис хохотнул, а Карл ей подмигнул, Бен же выглядел так, как будто разрывался между смехом и проявлением неодобрения, как руководства. Джордж, тем временем, становился все разъяреннее, злясь еще больше.
– Ты же знаешь, что мой шурин был уже почти близок к заключению сделки с Даниэлем, да? – потребовал ответа Джордж.
– Знаю, ты четыре или пять раз говорил мне об этом, пока пытался уговорить меня на это смешное свидание вслепую, – ответила Лорен с сарказмом. – И если этот парень такой жеребец, тогда, какого черта, ты вел себя как его сутенер? Разве он не мог сам пригласить меня на свидание?
Джордж стукнул кулаком по столу, поморщившись от боли.
– Ты же знаешь, Лорен, – прошипел он. – Даниэль увидел твою фотографию у меня на телефоне, решил, что ты сексуально-горячая, и стал постоянно намекать, что можно ускорить заключение сделки с Тедом, если я смогу уговорить тебя пойти с ним на свидание.
Тед был женат на старшей сестре Джорджа, который практически боготворил своего шурина. Лорен считала, что это был довольно нездоровый случай поклонению герою, тем более, что Тед по рассказам Джорджа, на ее взгляд, был огромным мудаком. Но Джордж был таким гордым, что хоть как-то смог угодить Теду, поэтому развернул настоящую тотальную кампанию, уговаривая Лорен отправится на свидание вслепую с Даниэлем, обычно нечто подобное она даже не рассматривала.
Но Джордж сыпал всевозможными обещаниями, начиная от покупки ей ланча в течение месяца, до уговорить Надин зарезервировать ей беспосадочные рейсы на следующий год. Лорен выдвинула очень жесткие условия сделки и не отступала ни на шаг, Джордж практически ссал кипятком, когда она, наконец, согласилась.
– Итак, теперь я заинтригован, – прогудел Карл. – Мы все хотим узнать, как твое свидание закончилось его сломанным, окровавленным носом.
Лорен закатила глаза и сделала большой глоток кофе.
– Отлично. Хотя это не очень интересно. Кстати, Джордж тебя там тоже не было.
Она поведала им несколько сокращенную версию своего худшего свидания вслепую за всю жизнь, но обрисовала достаточно деталей, чтобы сложилась общая картина.
Даниэль подобрал ее в лимузине с шофером, воплощение вычурности, по ее мнению, и в котором ее поджидала охлажденная бутылка шампанского. Но удовольствие Лорен от прекрасного винтажного напитка было испорчено ужасным запахом геля для волос Даниэля и дизайнерским одеколоном, отчего ее даже стало подташнивать к концу поездки.
Как только она вошла в ресторан, в который он ее привез, она тут же возненавидела это место. Освещение было тусклым, современный, спартанский декор и меню, наполненное блюдами, в котором был целый абзац, описывающий ингредиенты и дату производства, страну и т.д. Даниэль устроил целое представление, выбирая элитный, дорогостоящий односолодовый виски, желая произвести на нее впечатление, и почти задохнулся, когда Лорен попросила официанта в качестве аперитива принести несколько шотов текилы.
Джордж был поражен и с ужасом смотрел на нее.
– Ты заказала текилу в самом дорогом и элитном ресторане на Авеню? Ты ведь знаешь, что этот ресторан один из десяти лучших ресторанов города, а?
Лорен раздраженно прищурилась на него.
– Эй, этот чувак похоже имеет странную одержимость всем, что входит в десятку ТОР. Его фирма одна из лучших, он сам один из лучших, в рестораны ходит самые лучшие. В любом случае, у тебя нет же грыжи из-за текилы, Джорджиа. А там невероятно напыщенный официант опустил глаза и пробубнил мне неуважительным тоном, что у них не бывает текилы. В смысле, серьезно не бывает? В каком таком ресторане не подают текилу? Поэтому я заказала еще более дорогой стакан виски, из верхней строчки ТОР.
С этого момента все как-то пошло не совсем так. Даниэль высокомерно решил сделать за нее заказ, не только еды, но и вина, совершенно не интересуясь ее мнением, и те крошечные при крошечные порции, которые она едва различала на тарелке добавлялись к исключительно его болтовне, поэтому Лорен считала минуты, когда ужин закончится. В промежутке между своей болтовней, он рассказывал исключительно о себе без остановки, Даниель по крайней мере ответил на дюжину звонков, связанных с его бизнесом, а также уйму смс-ок, отчего она получила хоть какие-то короткие отсрочки от его болтовни.
Но вечер, к сожалению, не закончился после ужина. Лимузин повез их в эксклюзивный частный клуб, где она не могла понять, что было более ужасным – сам декор или вычурные названия коктейлей, или музыка. Они несколько раз танцевали, Даниэль становился все более напористым. Она уже потеряла счет количеству раз, когда его рука щупала ее за задницу или паслась около ее груди, и она почти заткнула ему рот, когда он решил потереться об нее своей эрекцией. Но запах его пота, смешанный с запахом геля для волос и одеколоном, заставляли ее задерживать дыхание, Лорен даже стало подташнивать.
– И все равно ад не закончился, – продолжала Лорен. – После того, как я чуть не сломала ему палец, очередной раз убрав его руку со своей задницы, мне казалось, что я четко дала понять, чтобы он держал от меня подальше своим липкие ладошки. Но как только мы сели в лимузин, он практически набросился на меня, стоило закрыться дверям. И пока он пытался расстегнуть у меня молнию на платье, да, возможно, я слишком сильно ударила его локтем в нос. А дальше, я вижу, как его кровь запачкала ему костюм от Диора и слышу его вопль, словно я ампутировала ему конечность. Его водитель остановился, чтобы взглянуть, что происходит, я воспользовалась этим моментом, чтобы выйти из машины. Я пересела в такси и поехала к тете, заказала пиццу и, наконец, выпила свою чертову текилу.
Карл и Крис заливались смехом, не в состоянии остановиться, а обычно сдержанный Бен ухмылялся от уха до уха. Джордж же не участвовал в общем веселье.
– Должно быть, была причина, почему он стал таким агрессивным, – заявил Джордж. – Зная твою манеру флиртовать со всеми, Лорен, я предполагаю, что ты не должна была его динамить. Как ты можешь за это винить парня?
– Эй. Успокойся, Джорджиа, – предупредила она зловещим тоном. – Я могу флиртовать, но я всегда знаю, когда нужно остановиться. И, несмотря на то, что он относится к топам, он не мог неправильно истолковать мои ответные действия на его намерения. Возможно, он предполагал затащить меня домой вчера вечером, как я поняла, поэтому он и попал под замес.
И хотя ее коллеги и босс было видно по их лицам находили всю ситуацию смешной, Джордж же от становился только более злым и расстроенным.
– Ты все испортила, – обвинил он Лорен. – Ты полностью испортила сделку Теда, он даже обвинил меня в этом. Скорее всего он не будет со мной разговаривать целый месяц. Наша сделка с тобой отменяется, Лорен. Никаких бесплатных ланчев, и Надин сможет теперь забронировать тебе место только в грузовом самолете.
Лорен медленно поправила выбившуюся прядь волос за ухо.
– Ерунда. Ты же знаешь, мы схаваем и самые дешевые места в самолете, которые ты найдешь. И тебе пора уже перестать пыхтеть по поводу своего шурина, Джордж. Я имею в виду, становится совершенно очевидным, что ты сокрушаешься об этом, оле мужчине, в которого влюблен, но, в конце концов, возьми себя в руки.
Джордж побледнел, затем покраснел, вена на его виске пульсировала, как сумасшедшая. Он попытался что-то ответить, прочистил горло и покачал головой. Когда он наконец смог произнести хоть слово, его голос был наполнен ядом:
– Временами ты такая стерва, Лорен. Нет, даже не времена, а постоянно. Неудивительно, что у тебя нет парня, ты просто распугиваешь всех парней, словно у тебя три головы или что-то вроде того. Снаружи может ты и горячая, но внутри холодная, как лед. Вместо того, чтобы называть себя Королевой Противостояния, нам стоит называть тебя Ледяной Королевой. Или Сукой Королевой.
Карл, Крис и Бен одновременно перестали смеяться и с ужасом смотрели на Джорджа, не веря, что у него хватило наглости сказать нечто подобное Лорен. Джордж же твердо смотрел на нее, словно гордясь собой, что наконец-то высказал свое мнение.
Никто не заметил, как Лорен в мгновение ока прижала Джорджа к стене, зажав локтем ему трахею, отчего он стал задыхаться.
Ее зеленые глаза горели смертельно опасным огнем, сверкая, как осколки стекла, голос был холодным и тихим:
– Ты не желаешь повторить это еще раз, Джорджиа? – угрожающе спросила она. – Или ты предпочтешь извиниться?
Джордж испустил страшный визг, когда она немного сильнее сдавила ему горло. Карл, а затем и Крис попытались осторожно оттащить ее, но она ударила Карла по щиколотке, и оттолкнула Криса, словно он был мухой. Оставалось только Бену оттащить ее от жертвы, отчего Лорен протестуя завизжала, когда он неожиданно поднял и перекинул ее себе на плечо, и направился на выход из комнаты.
– Проверьте Джорджа, все ли с ним в порядке, – попросил он Карла и Криса в дверях. – Мы вернемся, как только эти двое немного успокоятся.
Он крепко обхватил ее за ноги, пока она пинала и яростно била его кулаками по спине. Не мог одновременно схватить ее за руки, поэтому только тихо вскрикивал от боли, пока она колошматила его кулаками.
– Если ты продолжишь меня бить, – пригрозил он, – я отшлепаю тебя по заднице. Сильно. И поскольку офис и так будет жужжать от сплетен, как я выношу тебя на плече, мне будет совершенно наплевать, если мы еще больше дадим повода эти сплетням.
Лорен раздраженно выдохнула, но перестала бить его кулаками, хотя и неохотно. Оказавшись в своем офисе, он опустил ее не слишком мягко на один из стульев, прежде чем закрыть дверь.
– Сидеть, – приказал он, указывая пальцем на стул, когда она начала подниматься. – Сядь и успокойся, или я клянусь свяжу тебя. У меня тут имеется старенькое альпинистское снаряжение в шкафу, и ты, несомненно помнишь, что я очень хорош с веревкой.
Лорен ахнула, метнув в него взгляд, наполненной яростью.
– Не могу поверить, что ты способен на это, кишка тонка, только попробуй, – прорычала она. – И я скажу тебе прямо сейчас, что этого никогда не произойдет!
– Тогда сядь, заткнись и успокойся, – пригрозил он. – Или я продемонстрирую еще раз свои навыки по завязыванию узлов. Насколько я помню, тебе было очень трудно выбраться.
Это было давно. Она проснулась от крепкого сна перед рассветом, все еще сонная, чувствующая нечто приятное на своем теле. Застонав от зубов Бена, сжавших один сосок, пока другой он теребил между пальцами, она повела бедрами ему навстречу и инстинктивно потянулась головой к своей груди... И тут же замерла, потому что ее руки были надежно привязаны к антикварному кованному изголовью с завитками.
– Эй! – запротестовала она, сильно дернув шелковые веревки, которыми он ее связал. – Это ни капельки не смешно, Бен Рафферти!
Он тихо рассмеялся, пока его губы продвигались к ее шеи, рукой скользя по животу к мягким волосам на лобке. – Немного забавно, – пробормотал он. – Но в основном, очень возбуждает то, что ты связана и находишься полностью в моей власти.
Лорен издевательски фыркнула.
– Во-первых, я могу буквально за две минуты освободиться от этих хлипких маленьких веревок. Во-вторых, может мои руки и не могут двигаться, но, по крайней мере, ноги могут… что?!
Поскольку изножия у кровати не было, поэтому он просто ловко привязал ее лодыжки к металлическому каркасу кровати. Она стала извиваться, приподнимая бедра, но тщетно.
– Хорошо, на самом деле, действительно не смешно, – фыркнула она. – Ты получаешь от подобных вещей удовольствие, но я заинтересована…
– Шшш. – Он прикрыл пальцами ее губы, прежде чем оставить длинный, глубокий поцелуй, его язык орудовал в ее рту, пока она не начала стонать.
Губы Бена проложили эротическую дорожку по ее горлу, между ее грудями и опустились вниз к ее вздымающемуся животу. Она с трудом дышала к тому моменту, когда его пальцы скользнули внутрь ее тугой, влажной киски, а большой палец неоднократно покружил по клитору.
– Полегче, милая, – успокоил он ее, когда она билась головой о свою подушку. – Позволь мне позаботиться о тебе в данный момент, а? Вот зачем я связал тебя, чтобы я полностью мог сосредоточиться на тебе, и ты меня бы не отвлекала, хотя бы ненадолго.
– Ох. – Ее веки трепетали, дыхание стало рваным, когда он двигал пальцами внутри нее длинными, неглубокими проникновениями. – Боже, Бен, это так хорошо, так… ах!
Она кончила, и внезапность оргазма застала ее врасплох. Но Бен после этого не развязал ее, удерживая почти в течение часа, пируя ее грудью и киской, дотрагиваясь и целуя каждый дюйм ее тела, пока она не стала одной дрожащей массой от ощущений. Она потеряла счет сколько раз он заставлял ее кончать, пока не почувствовала, что не перестала считать, испытывая один непрерывный оргазм.
И когда ей наконец-то удалось освободить руки, она с трудом могла передвигаться и была настолько измученной, не в состоянии доставить ему удовольствие, только проводя пальцем по его щетинистой щеке. Он развязал ее, надеясь, что она еще немного поспит, но она притянула его к себе, призывая взять ее еще раз.
Это было утро, когда она почти чуть не прошептала ему «Я тебя люблю». Слова так и вертелись на кончике ее языка, но она практически сразу же провалилась в сон, как только они оба достигли кульминации.
Сейчас же, сидя у него в кабинете, она показала ему язык.
– Едва ли. Я просто потакала тебе тем утром. Я могла освободиться от твоих веревок в любое время.
Бен понимающе улыбнулся.
– Это ты сейчас так говоришь. Но если ты в данную минуту не будешь сидеть сложа руки и не успокоишься, мы проверим эту теорию. Теперь скажи мне. Какого черта, ты вообще согласилась пойти на это свидание вслепую? Мне казалось, что такая женщина, как ты, не будет отбиваться от мужчины, который входит в десятку игроков на рынке.
Лорен хмыкнула.
– Ну, да. Само собой разумеется. Кто его знает, почему я позволила Джорджу себя уговорить? Может потому, чтобы он наконец заткнулся или потому, что мне было немного скучно. Я подумала, какого черта, плохо не будет. Наверное, я неправильно все поняла.
Бен оперся бедром на свой стол, стараясь не улыбаться, и сохраняя серьезное выражение.
– Ты только что до усрачки напугала Джорджа. Я был уверен, что он либо упадет в обморок, либо блеванет. Но в будущем ты должна более спокойно с ним общаться, хорошо? Нравится тебе это или нет, но ты застряла с ним на одном месте, и вам двоим нужно найти пути общения.
Она разочарованно вздохнула.
– Хорошо. Несмотря на то, что он напыщенный осел и понятия не имеет, что делает. Но я буду вести себя хорошо, если он тоже со своей стороны будет также вести себя по отношению ко мне. Но я не собираюсь извиняться перед этим маленьким дерьмом.
– Я не прошу тебя извиняться, – ответил он. – Просто перестань его терроризировать. Оскорблять и угрожать ему телесными повреждениями.
– Вот, черт, – вздрогнула она. – Ты сегодня просто настоящий кайфолом, да?
Бен засмеялся.
– Давай поглядим, сможем ли мы, на самом деле, сегодня поработать, возобновив наше совещание. Надеюсь Карл и Крис помогли Джорджу перестать трястись.
– Сомневаюсь, – пробормотала она, когда они подошли к двери. – Он всегда дергается или заикается…. Иногда мне кажется, хотя, если честно, я почти уверена, что у него синдром Туретта. (Синдро́м Туре́тта (болезнь Туретта, синдром Жиля де ла Туретта) – генетически обусловленное расстройство центральной нервной системы, которое проявляется в детском возрасте и характеризуется множественными моторными тиками и как минимум одним вокальным или механическим тиком. – прим. пер.)
Бен покачал головой.
– Когда-нибудь ты увидишь в нем качества характера, которые оценишь. А пока просто попробуй с ним поладить, согласна? И не позволяй ему уговаривать тебя ходить на свидания вслепую.
– Не только ему не позволю, – мрачно ответила она. – Больше никаких свиданий вслепую.
– Хорошо. И Лорен…
Она вскинула бровь на него.
– Что?
Голос Бена смягчился.
– Я не виню тебя за то, что ты заставила этого мудака истекать кровью. Он заслужил это и многое другое. Но ты заслуживаешь мужчину намного лучшего, чем этот мудак.
На этот раз она наблюдала, как он пошел дальше по коридоре, заторможено глядя ему в спину, и отговаривая себя, что ей всего лишь привиделся его нежный взгляд, когда он говорил ей эти слова.
***
Начало сентября
Лорен смотрела на него с недоверием.
– Что ты собираешься сделать? Это какая-то шутка?! Крис подговорил тебя отомстить за него подобным образом, потому что я ударила его в прошлом месяце?
Бен покачал головой.
– Без шуток, уверяю тебя. На самом деле, я редко был более серьезен. Я отстраняю тебя от этого задания, Лорен, и посылаю с ними Ивана. В свою очередь, ты отправляешься с его командой в Юту.
– В Юту? О, да, Юта похоже то же самое, что и Бразилия, да? Каждый пейзаж захватывающий и интересный, – парировала Лорен с сарказмом.
Бен вздохнул от разочарования.
– Это не имеет никакого отношения, и ты хорошо об этом знаешь. Я уже объяснил, почему ты не можешь поехать в Бразилию в этот раз. Там небезопасно в сложившихся обстоятельствах.
Она сердито стукнула кулаком по его столу.
– А я сказала тебе, что это все фигня. Я могу очень хорошо о себе позаботиться, и у меня есть для подкрепления три парня… ну, на самом деле два, потому что Джордж даже за себя постоять не сможет…
– Лорен. Хватит. – Он поднял руку, остановив ее тираду. – Ты читаешь прессу так же, как и я. За последний месяц там похитили полдюжины молодых женщин из тех окрестностей, куда вы собираетесь поехать. Ни одну не нашли… до сих пор, и ходят слухи, что всех их продали для проституции. Или убили. И я не собираюсь подвергать тебя риску, пока банда, которая занимается такими вещами, не будет задержана.
– Почему бы нам просто не отложить тогда эту поездку, пока ситуация не изменится? – предложила она.
– На самом деле, первое, что я предложил, было именно это. Но, по-видимому, билеты уже забронированы и возвратить их уже нельзя. Кроме того, с предстоящей Олимпиадой в Рио, важно опубликовать статью, прежде чем кто-либо из наших конкурентов выставит ее первой.
– Значит, у тебя нет беспокойства по поводу остальных членов съемочной группы? Если все так серьезно, разве не рискованно посылать других? – спросила она.
– Конечно, имеется некоторый риск, – неохотно согласился он. – Но у них будет дополнительная охрана. Но ты, как женщина, подвергаешься особому риску, и ты точно тот типаж женщин, которых похищают – молодые, красивые американки. Говорят, что эта банда выражает таким образом свой протест правительству, которое ухнуло уйму денег в подготовку к Олимпиаде, и похищениями иностранок, они пытаются помешать туристам приехать в Бразилию. Это их своеобразная месть.
– А я все еще говорю, что могу позаботиться о себе сама, – упорно продолжала настаивать она. – Я не какой-то там среднестатистический тупой турист, который блуждает в тех местах, куда ей совсем не стоит заглядывать. Я ездила в гораздо более опасные места, гораздо больше подвергалась риску. И я обещаю единственный раз соблюдать все правила, все время быть со всей съемочной группой и не делать глупостей.
– Нет, – резко произнес Бен. – Никто из нас не готов пойти на такой риск. Я не хочу так рисковать. Послушай, большинство этих женщин похищали, наставив на них пистолет. Как ты будешь себя чувствовали, если на твоих глазах они застрелят Карла или Криса, чтобы добраться до тебя? Ты действительно хочешь, чтобы их смерти были на твоей совести?
Она угрюмо смотрела на него.
– Мне кажется, вы все беспокоитесь совершенно впустую. Я тоже прочитала все статьи, ни одно похищение не было совершено рядом с основными туристическими объектами.
– Зато достаточно близко от них, – тут же парировал Бен. – Не говоря уже о том, что вы не будите постоянно находиться в Рио. Некоторые из олимпийских объектов находятся недалеко от города, и две женщины были похищены в их близости.
– Это несправедливо! – воскликнула она. – Ты наказываешь меня только потому, что я женщина. Я намного лучше подготовлена, чтобы позаботиться о себе самой, чем любой из парней в команде. Ты запрещаешь мне, чтобы доказать свою правоту.
Он выгнул бровь.
– И какую именно, как ты считаешь?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Я еще не разобралась с этой частью. Но я отказываюсь принимать твое решение, Бен, и я не согласна с твоими аргументами. Мне кажется, ты слишком остро реагируешь, поэтому я лично встречусь с Брэдом Ван Паттеном и заставлю его изменить ситуацию.
– Черт возьми, ты не посмеешь.
Лорен удивленно посмотрела на него, вздрогнув от сурового тона, она никогда не слышала, чтобы Бен с ней так разговаривал. Взгляд у него был убийственно серьезный, и впервые с тех пор, как она с ним познакомилась, она была даже немного напугана тем, что увидела.
– Ты не будешь лезть через мою голову, понятно? – подчеркнул он каждое слово. – Кроме того, Брэд уже осведомлен о ситуации и полностью согласен с моим решением. Это всего лишь одна поездка, Лорен, – объяснил он, его голос смягчился. – Не рассматривай это как наказание, мы просто пытаемся обезопасить тебя.
– Я сама могу себя обезопасить, – возмущенно пробормотала она. – Мне не нужно, чтобы со мной нянчились или относились по-другому, чем к остальным.
– Но ты отличаешься от других членов группы, – пояснил он. – Ты женщина, и очень привлекательная женщина. И ты будешь главной мишенью для этой банды. Итак, вместо Бразилии ты едешь в Юту, и снимаешь репортаж о пяти национальных парках.
– Хо… хм. – Она делала вид, что разговор вызвал у нее зевоту. – Звучит захватывающе. Намного интереснее, чем Копакабана, Шугалофт или лес Тижука. Давай, Бен, – произнесла она. – Пожалуйста. Я обещаю быть очень прилежной. Только разреши мне поехать в Бразилию. Я буду умолять тебя, если придется.
– Мое решение окончательное, – твердо заявил он. – Я не собираюсь менять свое мнение, Лорен. И если ты будешь продолжать упрямиться, я позвоню твоему отцу и обрисую ему всю ситуацию. Может тогда ты послушаешь его.
У нее от шока упала челюсть.
– Ты не посмеешь так со мной поступить. И мой отец, в отличие от тебя, уважает мое мнение и не вмешивается в мои дела.
– Ой, так ли? – бросил Бен вызов. – Когда я говорил с ним в тот день, он был очень обеспокоен своей маленькой девочкой. Я даже не могу себе представить, что он позволит тебе добровольно подвергнуть себя такой опасности.
– Это не его решение, – ответила она.
– Нет не его, но мое. И ни одна из твоих обычных истерик или угроз, даже флирт не сработает на этот раз. Решение окончательное, и я не собираюсь больше говорить на эту тему.
И выражение на его лице подсказало ей, что дискуссия действительно закрыта. Но Лорен редко когда, попав в драку, так легко сдавалась, собственно она вообще никогда не сдавалась, пока не воспользуется всеми своими средствами.
– Чем больше я раздумываю над этой ситуацией, тем больше она попахивает сексуальной дискриминацией, – заявила она. – Ты сдерживаешь продвижение моей карьеры, потому что я женщина. Бьюсь об заклад, отдел кадров с удовольствием послушает эту историю.
Бен предупреждающе поднял руку.
– Твоя карьера, не говоря уже о твоей жизни… может очень быстро зайти в тупик, если тебя похитят. И если бы ты сейчас не вела себя как избалованный, капризный маленький ребенок, ты бы поняла, что это решение принято исключительно в твоих же интересах, чтобы тебя обезопасить, а не сдерживать твою карьеру. Но мне кажется, что для тебя это слишком много попросить тебя быть благодарной хоть раз, вместо того, чтобы продолжать биться. Позволь дать тебе небольшой совет по поводу карьеры, мисс МакКиннон, повзрослейте. Потому что следующий босс, который у тебя будет, может быть не таким любезным по поводу твоих истерик, как я.
Она застыла, его слова сильно задели ее, больше, чем она ожидала.
– Я не могу поверить, что ты только, что мне сказал, – прошептала она, сжимая и разжимая кулаки.
– Это необходимо было сказать, – торжественно отметил Бен. – Ты сама себе закон большую часть времени, Лорен, ты идешь по головам каждого встречного, и совершенно не уважаешь руководство. Пришло время понять, что ты не всегда можешь делать все по-своему, или что не всегда все будут идти на уступки твоим требованиям.
– Правда? – Единственное словно, которое она была способна выплюнуть ему в лицо, чтобы не пнуть его в колено, или не огорошить потоком ругательств на смешанном французском, итальянском и испанском языках. – Ну что ж, Бен. Если мы решили тряхнуть сегодня грязным бельем, то, возможно, сейчас самое подходящее время, чтобы сказать тебе пару слов, которые стоило сказать в течение очень долгого времени.
Он скрестил руки на животе, возвращая ее взгляд, не моргая.
– Прошу, ни в чем себе не отказывай, – произнес он. – На самом деле, я потрясен, что ты так долго сдерживалась. Давай, выкладывай, что у тебя на уме.
