Текст книги "Давние чувства (ЛП)"
Автор книги: Джанетт Ниссенсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)
– Что у меня на уме? – прошипела Лорен. – Я была глупой, наивной дурой, когда пригласила тебя в свой дом и тем более впустила в свою постель. Я доверяла тебе, я рассказывала тебе такие вещи, которые никогда никому не рассказывала и то, как ты меня предал, было немыслимо. Когда ты ушел без слов или записки, или даже гребаного: «Эй, это было весело, детка, когда-нибудь увидимся», я сказала себе, что если мне когда-нибудь повезет встретится с тобой снова, я либо ударю тебя по яйцам, либо покрою каждым матерным словом, которое придумала. А может и то и другое.
Бен развел руками.
– Давай, вперед. Уверен, ты думаешь, что это меньшее, что я заслуживаю.
Она настороженно смотрела на него.
– Ты пытаешься мне сказать, что не заслуживаешь этого?
Он слабо улыбнулся.
– Ну, ты никогда не узнаешь ответа на этот вопрос, пока, наконец, не дашь мне возможность объясниться, рассказав свою версию своего ухода. Итак, скажи мне, Лорен. Ты наконец-то готова ее выслушать?
Лорен колебалась, сердце колотилось очень быстро, она изо всех сил пыталась перевести дух. У нее кружилась голова. Вот он момент, когда она, наконец, сможет узнать, почему он оставил ее пять лет назад, почему разбил ей сердце и оставил ее в тоске, такой разочарованной, неспособной снова довериться другому мужчине. Единственное, что ей необходимо сделать, сказать одно лишь слово. Но было еще кое-что, что ей необходимо было узнать, прежде чем она скажет это одно слово.
– Это зависит... – Она несколько секунд смотрела на свои сапоги, раздумывая над вопросом. – Если я выслушаю твои объяснения, которые ты придумал, они что-то изменят?
Бен нахмурился в замешательстве.
– Изменят? С кем?
– С нами, – пояснила она, поднимая на него взгляд. – Если я выслушаю, почему ты ушел, что поменяется между нами? – Ее голос опустился до шепота. – Если ты все объяснишь, и я соглашусь, что ты был прав, тогда как насчет Элли?
Выражение его лица сразу же стало закрытым, словно он вообще ей ничего не говорил.
– А что насчет Элли?
Она старалась не смотреть в его сторону, чтобы не потерять самообладание в такой критический момент, поэтому импульсивно выпалила:
– Она будет по-прежнему с тобой? Ты не хочешь... оставить ее?
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, а может потому чтобы набраться смелости и посмотреть в глаза Лорен.
– Лорен, – умоляюще произнес он. – Это не имеет к настоящему никакого отношения. Ты должна выслушать меня, несмотря ни на что.
И ее сердце от его слов опять разбилось на миллион крошечных кусочков, хотя она когда-то поклялась самой себе, что этого никогда не повторится. И тем не менее, она сидела у него в кабинете, сама напросившись на эту ужасную боль уже во второй раз.
– Просто ответь на мой вопрос, Бен. Да или нет. Если я прощу тебя, скажу, что понимаю, почему ты ушел, значит ли это, что мы снова будем вместе? Что Элли больше не будет частью твоей жизни?
Бен медленно открыл глаза, в них читались грусть и сожаление, и даже ей показалось, что она увидела мерцание нежелательных слез.
– Нет, – хрипло ответил он. – Мое объяснение не будет этого означать. Я не могу просто сделать что-то подобное, не…
Лорен подняла руку.
– Достаточно. Я почти так и думала, что ты это скажешь. Так что спасибо, но нет, Бен. При таких обстоятельствах мне лучше не знать твоих причин ухода. Ты двигаешься дальше, и я тоже, так что давай просто оставим все, как есть, хорошо?
– Лорен. Нет, – Он протянул к ней руку, но она отшатнулась, будто он был ядовитой змеей.
– Я должна идти, – пробормотала она, не желая оставаться с ним ни секунду, боясь, что она сможет совершить что-то унизительное, например, закричит. Или начнет умолять. Или что еще похуже. – Мне необходимо подготовиться к поездке в Юту, не так ли?
И она не оглядываясь вышла из кабинета, закрыв дверь, словно закрыла ее в прямом и в переносном смысле… за Беном Рафферти.
Глава 14
Конец сентября Сан-Франциско
– Я выгляжу нелепо. Слишком много косметики. И я клянусь, что сломаю лодыжку в этих туфлях. Я предупреждаю тебя, Джулс, у тебя будут большие уродливые шишки на пальцах меньше, чем через пять лет, если ты продолжишь носить такую обувь.
Джулия вздохнула.
– Ты не можешь просто смириться со своим видом, хотя бы на один вечер? Ты выглядишь потрясающе, Лорен, и я не позволю тебе сегодня носить джинсы и сапоги. Я хочу устроить шикарный ужин, и ты в своей повседневной одежде будешь, как больной палец. Вот что я скажу. Мы спросим Натана, что он думает по этому поводу.
Лорен громко втянула носом воздух.
– Боже, дай угадаю. Я и так тебе скажу, судя по тому, как он постоянно пускает слюни на твои узкие юбки и шпильки, значит, что ему нравится, он одобряет. И напомни мне еще раз, почему ты так зациклилась, чтобы это была вечеринка-одевалка. Почему мы просто не можем заказать хорошую китайскую еду и шесть упаковок импортного пива?
Джулия деликатно вздрогнула от ее слов.
– Во-первых, хотя бы потому, что твоя вечеринка с «хорошей» китайской едой на вынос и моя – совершенно противоположные миры. Во-вторых, ты знаешь, что я не пью пиво. Трэвис и Антон тоже. Я не уверена насчет Яна, но я была бы шокирована, если бы он пил пиво. Подожди, тебе непременно нужно с ним познакомиться, Лорен. Клянусь, если бы я сначала не встретила Натана, я бы серьезный задумалась о Яне.
– Натан знает об этом? – поддразнила ее Лорен. – Сколько будет стоить сохранить твой секрет? Например, поменять эти шпильки на какие-нибудь балетки?
Джулия отрицательно качнула головой.
– Не получится. Тем более, что у меня нет балеток. По крайней мере, нет никаких, которые стоит одеть с этим платьем. И Натан никогда бы не поддался на твои изъявления. Он знает, что я без ума от него. Сейчас возьми себя в руки. Ты уже и так размазала подводку. Перестань тереть глаза, или я стукну тебя по рукам.
– Только попробуй, – бросила вызов Лорен, но послушно выпрямилась, пока ее сестра брала карандаш для глаз, у Джулии было таких карандашей несколько десятков, поэтому она уверенно стала восстанавливать ее макияж.
Она позволила уговорить себя присутствовать на этом званом ужине в апартаментах ее сестры, исключительно от слабости. Последние несколько недель оказались тяжелыми для нее, и она с нетерпением ожидала встречи со своей сестрой и своей лучшей подругой Анджелой все эти дни. Не то, чтобы Энджи была в состоянии каким-то образом подбодрить ее, учитывая ту глубокую депрессию, в которой она прибывала последние несколько лет. Но, возможно, подумала Лорен, сосредоточившись на чужих проблемах и тоске, пытаясь привести окружающих людей в чувство, она сможет забыть о своих проблемах.
Проблемы. Лорен была не приятна даже сама идея, что у нее имеются проблемы. Обычно она жила без проблем. Всю свою жизнь была в состоянии запугивая, споров, блефа или очаровывала все, что можно было назвать проблемой. У нее была почти идеальная жизнь, она точно должна была быть счастлива и довольна, как все складывалось.
За исключением того, что она не была по-настоящему счастлива уже целых пять лет. И любое чувство счастья и удовлетворения, которые были ей присущи, исчезли именно в тот момент, когда Бен Рафферти неожиданно опять появился в ее жизни почти год назад.
После той ужасной сцены в его кабинете несколько недель назад, она изо всех сил старалась избегать его. Во время поездки в Юту, которая, на самом деле, оказалась более чем приятной, нежели она ожидала, она полностью положилась на других членов своей временной съемочной команды, которые сообщили о своем прибытии назад в штаб–квартире журнала. И поскольку ее задание в Юте закончилось за неделю раньше, чем должна была вернуться ее съемочная группа из Бразилии, она уже несколько дней находилась в Сан-Франциско. Договорившись встретиться на совещании по планированию следующей командировки по видеочату, она спокойно выдохнула, узнав, что Бен не будет в нем участвовать. К счастью, у нее был длительный, чем обычно, перерыв между командировками, поэтому ей не пришлось видеть Бена ублюдка до начала ноября. И, может быть, к тому времени, когда она увидит его, у нее перестанет болеть все тело, словно она упала с обрыва и разорвала всю плоть в клочья, переломав себе все кости.
– Эй, с тобой все в порядке?
Лорен немного встряхнулась, заставляя себя выйти из своих дум, в который она слишком часто проваливалась в последние дни.
– Да, со мной все хорошо, – заверила она Джулию, успокаивающе сжимая руку сестры. – Мои ноги уже начинают болеть в этих глупых туфлях, и я выгляжу как клоун со всем этим макияжем.
Джулия обхватила за талию свою близняшку и развернула ее лицом к зеркалу, чтобы та увидела свое отражение в зеркале на внутренней дверце шкафа в спальни, во весь рост.
– Я похожа на клоуна?
Лорен изучала потрясающее, идеально сложенное лицо своей сестры – большие зеленые глаза, искусно затененные и выровненные веки, высокие скульптурные скулы, подчеркнутые маленьким мазком румян, а ее полные губы в смелом оттенке красного.
– Нет, – угрюмо ответила Лорен.
Джулия слегка прижала ее к себе.
– Ну, учитывая, что мы с тобой выглядим, как две капли воды, но я ношу больше макияжа, чем ты, если я не выгляжу как клоун, ты тоже не выглядишь так.
– Хорошо. – Лорен подняла руки в капитуляции. – Мы обе выглядим сексуально. Может, нам стоит хотя бы попытаться одурачить Натана, чтобы он меня принял за тебя? Помнишь, как мы однажды чуть не одурачили Сэма?
– Да, почти не одурачили, но ты испортила все рассмеявшись, – вспоминала Джулия. – Но Натана так легко не одурачить, по крайней мере, ты не сможешь. Он знает меня настолько хорошо, лучше, чем Сэм, и, ну…
– Да, да. Без проблем, сестренка, – предупредила Лорен. – Теперь, если ты закончила одевать меня, как куклу Барби, я могу выпить?
Джулия засмеялась.
– Ты выглядишь намного сексуальнее, чем любая кукла Барби, которую я когда-либо наряжала. И почему мои вещи всегда сидят на тебе лучше, чем на мне?
Сестры были одного роста, и почти идентичны по фигуре, хотя в Джулии было примерно на пять с лишним фунтов больше, она была более фигуристой, поскольку лишнее откладывалось в самых не нужных местах, чем мускулистая Лорен. И поскольку у Лорен тоже имелись кое-какие хорошие вещи – платья, юбки, шелковые блузки, шпильки – она хранила большую часть этих вещей в квартире тети Мэдди. Джулия же поморщила нос с отвращением, когда вскользь познакомилась с содержимом сумки Лорен, предметы, находившиеся там больше подходили для скалолазания и рафтинга, чем она и занималась в Юте, нежели для роскошной вечеринки, которую устраивала Джулия.
Лорен же, глядя на себя в зеркало, готова была признать, что наряд, который ее сестра заставила ее на себя надеть, выглядел красиво. Конечно же верх платья цвета слегка уловимого румянца Александра Маккуин и открытые кожаные лакированные шпильки Маноло Бланик выглядели дорого, стильно и сексуально одновременно. Она криво усмехнулась, потому что Джулия этими тремя словами фактически описала весь свой гардероб.
Натан низко присвистнул, когда близняшки вышли из спальни. Он откупорил бутылку шампанского и наполнил три высоких бокала, передав два девушкам.
– Двум самым прекрасным дамам Сан-Франциско, – галантно произнес он. – И прежде чем ты спросишь, Лорен, да, я определенно смогу отличить тебя от Джулии, поэтому не пытайся разыгрывать меня.
Лорен ухмыльнулась.
– Ай. Ты все испортил. Но не беспокойся. Мне кажется, что Джулия выглядела бы несчастной, если бы ты, на самом деле, нас спутал. Она никогда не пребывала в восторге, делясь со мной своими игрушками, не так ли, сестренка?
Джулия нахмурилась.
– Может быть потому, что мои куклы и мишки обычно становились обезглавленными, расчлененными или их калечили другим образом. И Натан не игрушка.
Натан обхватил ее за талию и прижался губами к ее шеи.
– Ах, но тебе нравится играть со мной, не так ли?
– Тьфу, – скривилась Лорен, как только они вдвоем стали обжиматься перед ней. – Я надеюсь, что вы двое не планируете всю ночь целоваться у меня на глазах, тем более, что вы ожидаете гостей в любую минуту. Ах, меня спас звонок в дверь.
Первыми гостями прибыли босс Джулии и деловой партнер Натана – Трэвис Хедли и его любимый – Антон Нгуен. Лорен познакомилась с Трэвисом в июне во время ланча с Джулией. На этом знаменательном ланче она также впервые познакомилась с Натаном, и она совершенно намеренно объявила, что собирается пойти с Джулией в клуб, чтобы троллить горячих парней. Натан почти кипел, едва подавляя ярость, затем разыскал их в клубе, утверждая, что Джулия может принадлежать только ему. Он быстро разорвал свою помолвку со своей невестой и фактически тут же сообщил, по крайней мере, прошло мало времени, что он и Джулия теперь вместе.
Лорен не раз приходило в голову, что может ей стоит применить подобную тактику к Бену. О, конечно, он был свидетелем ее флирта с кучей мужчин, но все были в курсе, что на данный момент у нее нет ничего серьезного. Интересно, какой была бы его реакция, если бы он узнал, что у нее появился постоянный парень?
Но она не хотела таким образом, за счет уловок или разных инсинуаций возвращать Бена. Он сделал свой выбор и решил остаться с Элли. «Скорее всего, – рассуждала Лорен, – Элли была для него хорошей парой, потому что обеспечивала ему стабильность и спокойствие», то, что Лорен не могла ему предложить. Все знали и у ни у кого не оставалось сомнения, что Лорен была неуправляемой и импульсивной, она не могла долго оставаться на одном месте. И хотя Бен очень мало рассказывал ей о своем детстве, она поняла, что он пребывал в одиночестве большую часть своей жизни. Возможно с Элли он, наконец, нашел то, чего у него не было все эти годы – стабильный дом, обычную рутину, возможность создать семью когда-нибудь.
И мысль, что Бен однажды женится на Элле, заведет детей, наполняла ее невыносимой тоской, она быстро заглотнула бокал с шампанским, опять наполнила его и направилась поздороваться с Трэвисом и Антоном.
Трэвис, как и Натан, был в костюме и галстуке, его пшенично-светлые волосы делали его моложе. Он восхищенно чмокнул Лорен в щеку, прежде чем представить ее своему партнеру.
Темноволосый, наполовину с вьетнамскими корнями Антон был гораздо более приветливым в своем облачении и манерах, чем более сдержанный Трэвис, поэтому он приветствовал Лорен, будто они были старыми давними друзьями.
– Привет, красотка, – воскликнул он. – Вау, посмотрите на них! Когда Джулия сказала мне, что вы однояйцевые близнецы, я не думал, что вы настолько похожи, как две капли воды. За исключением нарядов, конечно. Хотя сегодня явно произошла смена ролей в моде, не так ли? Мне говорили, что Лорен непослушная из близнецов, но сегодня как раз Джулия выглядит дьявольски непослушной.
Лорен точно также подумала об этом, но немного ранее, когда Джулия достала свой наряд на этот вечер. Казалось слегка ироничным, что Лорен сегодня была одета в бледно-розовое платье, хотя ее сиськи были приподняты и едва выставлены на обозрение в облегающем корсете стильного лифа. Ее макияж также был сделан в мягких тонах – серебристо-серые тени на веках и бледно-розовые румяны, и розовый блестящий блеск для губ.
Джулия же накрасилась вызываюше знойно – красная помада, надела кружевное, без бретелек платье Dolce & Gabbana с украшенными драгоценными камнями бронзовыми открытыми шпильками. Ее макияж был более смелым, более драматичным.
Лорен ухмыльнулась на Антона, чувствуя родственную душу.
– Ну, я хотела надеть джинсы и сапоги, как обычно, но моя сестра оказалось очень напористой, особенно, если она что-то задумала. Хотя я клянусь, я не собираюсь ходить в этих туфлях весь вечер. У меня тут припрятаны шлепки.
Антон рассмеялся.
– Оооо, ты на самом деле вздорная штучка, не так ли? Но, милая, где твой парень? Не вздумай мне говорить, что у тебя нет дюжины разных парней на крючке одновременно.
Она отрицательно покачала головой.
– Нет. У мужчин слишком много проблем. Сегодня я одна.
– Возможно, пока, – лукаво сказала Джулия. – Посмотрим, как будет продвигаться наш вечер.
Лорен тут же зыркнула на сестру.
– Джулс, только не начинай, хорошо? Ты же не собираешься опять меня подставлять? Как его зовут? Эван? Айра?
– Ян, – поправила Джулия. – Ян Грегсон. И он лучший клиент Натана, так что, пожалуйста, веди себя прилично сегодня.
Антон ахнул.
– Боже мой! Ян Грегсон… Ян Грегсон будет здесь сегодня вечером?! Трэвис, плохой мальчик, почему ты мне не сказал? Я бы надел что-нибудь более подходящее для визита члена королевской семьи. И покурил бы, чтобы встретиться с таким горячим парнем из королевской семьи.
Трэвис покачал головой.
– Ян не является членом королевской семьи. Он просто всего лишь англичанин до мозга и костей. И немного напыщенный, как по мне. Но он еще и красавчик, Лорен. И одинок. И очень, очень богат.
Лорен закатила глаза.
– Да, я слышала о нем. Несколько раз. Я постараюсь… очень сильно постараюсь не смущать тебя, Джулс. И не пускать на него слюни.
Но последнее обещание оказалось чрезвычайно трудно выполнить, когда выше упомянутый мужчина собственной персоной вошел в гостиную Джулии через несколько минут, подарив ей дорогую бутылку вина и красивый букет осенних цветов.
Джулия попыталась ее предупредить.
– У него все же присутствует определенная аура, харизма, когда он входит в комнату, он не остается не замеченным. Он просто ошеломляет. Своей силой и мощью. Поверь мне, у тебя тоже не будет иммунитета к нему.
Лорен могла сосчитать по пальцам людей, которые были способны ввести ее в ступор за всю ее жизнь – два учителя по боевым искусствам, иногда отец, по крайней мере, в тех редких случаях, когда он был с ней строг, а теперь этот высокий, широкоплечий, эффектно красивый мужчина. Ян Грегсон выглядел как кинозвезда или дипломат, со своими темными волосами, загаром, мужскими, но все же утонченными чертами лица. И хотя ее обычно не привлекали мужчина в костюмах, она все же не была слепой или мертвой, поэтому готова была признать, что темно-синий костюм в тонкую полоску сидел на нем просто превосходно, он словно в нем родился. Он был, как и сказала Джулия, просто ошеломляющим.
Ян Грегсон обладал ослепительной улыбкой, твердым рукопожатием и глубоким британским акцентом, которого было вполне достаточно, чтобы девяносто девять процентов женского населения мира тут же упали к нему в постель в мгновение ока.
– Приятно познакомиться, Лорен. И довольно странно, что ты так похожа на свою сестру, даже для близнецов.
Она вернула ему такое же рукопожатие по силе, чем застала его врасплох, и выдала ему свою самую лучшую кокетливую улыбку.
– Очень приятно познакомиться с вами, Ян. И вы, конечно, оправдываете собой всю эту шумиху. Моя сестра, Трэвис и Антон, у вас тут настоящий фан-клуб.
Он выглядел немного смущенным, и Лорен догадалась, что мужчина настолько обходительный и уверенный в себе, как Ян, редко терялся, чтобы подобрать слова.
Натан тактично вмешался, предложив Яну хрустальный стакан виски, в то время как Джулия призвала всех попробовать ее экстравагантные закуски, которые она выставила. Последние гости вечера – Эрик Чанг, один из архитекторов, работающих в фирме, и его жена Карен – прибыли буквально через несколько минут.
Лорен быстро обнаружила, что Ян совершенно не испугался ее откровенному замечанию, и оно его нисколько не обеспокоило, на самом деле, он казалось, находил его довольно забавным. С его согласия она поведала ему о своих путешествиях и некоторые истории, которые она освещала для журнала. Он тоже много путешествовал, и это было неудивительно, учитывая, что его семья владела мировой сетью роскошных отелей и курортов.
Джулия специально, хотя как бы незаметно, усадила их рядом друг с другом за ужином, и Лорен сочла это на самом деле лестным, иметь такого очаровательного и внимательного собеседника за столом. Она столько времени проводила со своей съемочной группой, делясь пиццей и пивом, что стала уже своим парнем в доску и почти забыла, каково это находиться рядом с настоящим джентльменом. Не считая, конечно, ее ужасного свидания вслепую с Даниэлем. И сегодня за ужином она рассказала всем присутствующим за столом о своем неудачном свидании вслепую, обвиняя шампанское и вино, которые она пила, они и развязали ей язык.
Ян нашел ее приключения очень смешными, и так сильно смеялся, что ему даже пришлось вытереть слезу или две.
– Боже мой, а ты действительно сила, с которой нужно считаться, не так ли? – улыбаясь спросил он. – Я очень рад, что пришел сегодня сюда вечером, Лорен. Не могу вспомнить, когда в последний раз так смеялся.
Лорен ухмыльнулась.
– Рада служить. Хотя почему мужчина, который столько на себя взвалил, видно же, что не смеется слишком часто, это, если честно, вне моего понимания. Или почему ты пришел один сегодня вечером, а не со своей девушкой?
Ян мгновенно стал серьезным, потянувшись за бокалом вина, чтобы скрыть свое явное неудобство.
– Есть веская причина для обоих этих обстоятельств, – тихо ответил он.
– Ты влюблен в кого-то, а она не испытывает к тебе тех же чувств, – тут же заметила Лорен. – Она что, идиотка?
Он подарил ей слабую улыбку, но не стал отрицать, что она попала в самую суть.
– Нет, не идиотка. Она просто понятия не имеет, как я к ней отношусь, потому что я ни разу даже не намекнул ей о своих чувствах.
– Ах. – Лорен кивнула, подцепив еще один кусочек райского персикового десерта Джулии со свежими сливками. – Значит, она замужем. Иначе ты бы сказал.
Ян настороженно оглянулся вокруг, пытаясь убедиться, что никто больше их не слушает.
– Ты очень наблюдательна, мисс МакКиннон, – ответил он с неохотной улыбкой. – Пожалуй, слишком наблюдательна, что не для твоего же блага. Но мне почему-то кажется, что ты также можешь и хранить тайны? Я бы не хотел, чтобы еще кто-то за этим столом, узнал об этом.
– Хм. – Лорен слизала сливки с вилки в очень нежной манере, как леди. – Я правильно понимаю, что женщина, о которой мы говорим, известна кому-то еще за этим столом? Тогда либо она работает на тебя, либо на Натана.
– Первое, – неохотно признался он. – Но я все же был бы признателен тебе сохранить это в тайне, Лорен. Особенно от твоей сестры, поскольку боюсь, что она уже что-то заподозрила.
Лорен показала ему, как будто закрывает рот молнией.
– Ни слова. Честью скаута. Конечно, я никогда не была девочкой-скаутом. Слишком много правил и положений, не говоря уже об отвратительной форме, в которой мне пришлось бы все время ходить.
Ян опять засмеялся.
– Могу себе представить хаос, который бы начался, если бы ты была в лагере скаутов. Но я ценю, что ты сохранишь мое признание при себе.
– Да, ничего особенного, – пожала она плечами. – Хотя это все же не объясняет, почему такой парень, как ты, сегодня пришел сюда без девушки. В смысле, я понимаю твою запретную любовь и все такое, но почему ты так тоскуешь по ней?
Он задумчиво улыбнулся.
– Очень просто, на самом деле. Если я не могу иметь ее, я просто не хочу никого другого. У меня есть несколько друзей-женщин, которые время от времени посещают со мной вечеринки и мероприятия в обществе, но все наши отношения носят исключительно платонический характер. Мысль о романтической связи с кем-то, кроме моей запретной любви, как ты ее назвала, не греет.
Лорен низко присвистнула.
– Вот, черт. Единственное, что я могу сказать, эта девушка должно быть очень горячая красотка для такого парня, как ты, если ты решил жить как монах, потому что не можешь ее получить. И как долго ты живешь, как монах? Ну с тех пор, как ты… эм… переспал с кем-то? Вы, британцы, именно так выражаетесь, верно?
Он с недоверием смотрел на нее.
– Я не могу поверить, что ты вот так просто спросила меня об этом, но если учесть, что последние два часа я слышал рассказы о всех твоих диких приключениях и… сомнительных свиданий вслепую, то да…. И я пришел к выводу, что тебя фактически невозможно запугать, раз ты спрашиваешь фактически виртуальных незнакомцев о… э-э… когда он переспал последний раз.
Она нахально ему подмигнула.
– Я скажу тебе, если ты скажешь мне. У меня «засуха» уже восемнадцать месяцев.
Ян рассмеялся, несмотря ни на что.
– Я скорее всего переплюнул тебя в этом вопросе. На несколько месяцев.
Она покачала головой.
– Какая потеря. Я надеюсь, что эта цыпочка проснется в скором времени и почувствует запах роз, оценит то, что она могла бы получить.
– Я польщен, – сухо заметил Ян. – Могу я вернуть тебе комплимент? Кто бы ни был тот мужчина, в которого ты влюблена, он настоящий дурак, что не ценит тебя.
Лорен потеряла дар речи, что бывало с ней очень редко.
– Как… я имею в виду, что не… там не такая ситуация, как у тебя. В любом случае, не совсем такая.
Он пожал плечами.
– Мне совсем не обязательно знать детали, чтобы определить, что ты в тех же обстоятельствах. Ты не единственная, у кого отличные навыки наблюдения, Лорен. Меня обучали этому с очень раннего возраста. И доверяя своему чутью, могу сказать, что твое сердце сильно разбито.
Она потянулась за бутылкой красного вина, но Ян опередил ее и наполнил ей бокал. Она долго делала глотки, прежде чем поднять свой бокал в тосте.
– Вот что мы должны сделать, – произнесла она как бы в шутку, дразняще проведя рукой вверх и вниз по рукаву изготовленного на заказ его пиджака. – Мы должны послать к черту нашу безответную любовь, успокоить свои разбитые сердца и закончить нашу засуху. Что скажешь, красавчик?
В карих глазах Яна сверкали смешинки.
– Я бы сказал, что ты очень красивая и очаровательная женщина, и что я невероятно польщен твоим предложением. Но... – он с сожалением покачал своей темной головой, – сердце хочет того, чего оно хочет, Лорен. И мое сердце принадлежит другой, даже если она никогда не узнает об этом.
– Понимаю. – Она вздохнула. – Но сердце не всегда должно участвовать, когда дело доходит до… ах… спальни. На самом деле, мое откликалось только один раз. Мы можем, конечно, соболезновать нашей взаимной глупой влюбленности, но немного повеселиться не помешает.
Ян наполнил свой бокал.
– Ну, тогда у нас будет совсем другая проблема, – поддразнил он ее. – Видишь ли, я предпочитаю брать на себя ответственность за все аспекты своей жизни, включая и спальню. Но у меня почему-то такое чувство, что у нас с тобой будет немного… назовем борьбой за власть… в спальне.
Лорен очень старалась не вспоминать, что у нее с Беном всегда был равноправный обмен в спальне, хотя она любила верховодить и делала это часто. Но ей также нравилось, когда он доминировал над ней.
Запоздало осознав, что Ян вежливо ждал ее ответа, она подмигнула ему.
– Боюсь, нарушить сделку, – поддразнила она. – Тем более, что вынуждена была оставить дома наручники и флогеры.
Ян засмеялся во все горло, Лорен поймала обнадеживающий взгляд Джулии и застонала про себя. Ей определенно придется после ужина поговорить с сестрой, объяснив, что, хотя Ян, несомненно, завидный жених, ничего не будет. Пока его сердце будет принадлежать другой женщине, а ее… ну, только один мужчина смог заполучить ее сердце.
***
Октябрь Биг Сур
– Вот. Готово. Что ты думаешь?
Лорен внимательно осмотрела часть перил террасы, который ее отец только что закончил ремонтировать. Жизнь близко к океану требовала повышенного ремонта и обслуживания, чем в обычном коттедже, чаще появлялась гниль и плесень на древесине.
– Выглядит отлично, папочка, – ответила она. – Спасибо, что пришел мне помочь.
Роберт пожал плечами.
– Мне это было в радость, для души, дорогая. Этот коттедж является свидетельством моих слов. И если бы у меня не было моей мастерской, а у твоей мамы студии в нашем доме, у меня был бы большой соблазн поменяться с тобой местами. Годы, которые я здесь прожил, были волшебными и особенными. Не то, чтобы дом в Кармеле не такой же особенный для меня, но… ты понимаешь о чем я.
Лорен кивнула, понимая, что ему не следовало объяснять словами свои чувства к этому коттеджу, которые она все время разделяла с отцом по поводу этого места. И хотя у мамы с сестрой тоже имелись приятные воспоминания об этом доме, они никогда не чувствовали той же привязанности, чтобы были у нее и отца, они просто наслаждались этим коттеджем.
– Я рада, что ты не планируешь сюда возвращаться, – поддразнила его Лорен. – Потому что тогда бы я привязала себя к террасе, добровольно это место я бы не покинула.
Роберт усмехнулся, начиная убирать свои инструменты.
– Не беспокойся, Лори. Мы с мамой сюда не собираемся переезжать. И я бы не смел тебя просить покинуть этот коттедж. Я знаю, как он для тебя был всегда важен.
– Спасибо, папочка. – Она опустилась рядом с ним на колени, чтобы помочь ему собрать инструменты, поцеловав его в щеку. – Надеюсь, сегодня я не слишком тебя отвлекла от дел.
Он быстро качнул головой.
– Ничего такого, что не могло бы подождать. Когда я уходил, твоя мать начала готовить, чтобы подготовиться к вашему дню рождения в эти выходные. А когда Натали орудует на кухне, мне лучше не вмешиваться.
– Джулия такая же. Когда я предложила ей помочь на той вечеринке, которую она устроила пару недель назад, мне показалось, что она готова была пырнуть меня ножом. И мне очень бы хотелось, чтобы мама столько не хлопотала по поводу небольшого ужина на наш день рождения. Мы с Джулс больше не маленькие девочки.
Роберт встал и обхватил дочь за шею, приобняв.
– Ах, но ты же знаешь свою мать, особенно, когда дело доходит до вечеринок. Она не из тех, кто ставит хороший фарфор и хрусталь или готовит много причудливых блюд. Она предпочитает приготовить такое количество еды, что можно накормить небольшую армию. И больше всего она любит находиться в окружении своей семьи и друзей как можно чаще. Особенно своих дочек. Когда Джулия переехала сюда из Нью-Йорка в прошлом году, твоя мать была на седьмом небе от счастья, что ее дети рядом с ней. Так пусть она немного вас побалует, а?
– Хорошо. – Она хихикала, как маленькая девочка, когда ее отец трепал ее по волосам, отчего еще больше прядей выбилось из ее косы. Только со своим отцом она могла хихикать, как девчонка. – У тебя будет время выпить со мной чашечку кофе, прежде чем ты поедешь домой? У меня есть половина лимонного пирога со сливками из пекарни.
– Что случилось с другой половиной? – спросил Роберт, подмигнув.
Лорен ухмыльнулась и потерла майку на плоском животе.
– Ты же знаешь, что калории у меня сжигаются быстрее, чем я их потребляю. Тебе повезло, что осталась еще половина. Пошли. Я даже позволю тебе сварить кофе.
Роберт вздрогнул.
– Отличная идея, дорогая, учитывая, что твой настолько сладкий, что можно укладывать кирпичи. Неудивительно, что в твоем одни сливки и сахар.
