Текст книги "Мастер убийств"

Автор книги: Дон Пендлтон

Соавторы: Л. Эйнджел,Жорж Лотнер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Глава 9
«СВИНЬЯ-РЫБОЛОВ»

Днем рыночный квартал Ле Алль – это место даже более оживленное, чем центр Парижа, порядком переселенного гиганта. Под длинными железными и стеклянными навесами, напоминающими лондонские вокзалы, торговцы ведут свои дела, пытаясь создать хоть иллюзию порядка. Среди вакханалии товаров довольно просто найти выпивку в барах с крышами из оцинкованного железа. Только к полуночи пустеют широкие брусчатые мостовые, оставляя лишь дорожных полицейских, притоптывающих на холоде ногами в ожидании следующего потока машин.

И вот наступает этот час, мощный и неконтролируемый, как прилив на море. Тяжело нагруженные грузовики съезжаются из портов и со всей сельской местности Франции. В это же время появляются рабочие, проститутки, туристы, гуляки, возвращающиеся из театров и ресторанов. К трем часам утра на улицах квартала не протолкнуться. Все возможное пространство оккупировано грузовиками, сгружающими и нагружающими ящики с овощами, которые выше головы наставлены на улице. Ручные тележки бойко снуют в толпе – люди расступаются, чтобы им не наехали на ноги.

У кафе «Свинья-рыболов» собиралась толпа. Светящийся циферблат часов подсказывал Нику, что время близится к двум часам ночи. Из затемненной кабины грузовика Ник наблюдал за кафе, в котором Кэти Лин назначила Доминик встречу.

Вот-вот должен подойти Ржавый. Ник, конечно, хотел бы зайти в кафе сам, но его приметная фигура была там нежелательна. Даже в голубом комбинезоне грузчика он чересчур выделялся из толпы еженощных посетителей, зашедших пропустить стопку коньяку или грога.

В целом Ник был доволен задуманной операцией. Если Доминик использует по назначению флакончик-распылитель духов, выданный из спецхрана «AXE», то к утру китаянка будет у них в руках. Если она придет, конечно.

Вот появилась и Доминик, щелкая фотоаппаратом. Она изображала журналистку, готовящую репортаж о ночной жизни рынка. Ник наблюдал, как она фотографирует крепких стариков-шоферов, моряков с выразительными лицами, расспрашивает о смешных случаях, отшучивается от веселых неприличных предложений, В это же время она внимательно поглядывает, не появится ли китаянка, у которой должны бы уже подойти к концу и деньги, и решительность. Встреча назначена на три часа.

Ровно в два к дверям кафе подкатил крытый грузовичок «шевроле» с включенной сиреной. Из кузова, как горох, посыпались военные полицейские армии США, Двое могучих копов остались у дверей, в то время как Донован и остальные ворвались внутрь.

Ник вылез из кабины и подошел поближе. Среди всеобщего изумления он остался бы незамеченным, будь у него хоть шесть голов.

Собралась приличная толпа, и крикливый рыночный люд удивленно затих. Ник усмехнулся, услышав, Как Донован сержантским голосом отдал приказ не покидать помещения. Проверка документов! Для поддержки рядом стоял французский полицейский, так что никто не сопротивлялся.

В открытую дверь Ник наблюдал, как юная китаянка, одетая в неприметные брюки и жакет, внезапно выскочила из-за стола и устремилась к выходу. Один из полицейских схватил ее за руку. Девчонка хлестко ударила полицейского по лицу и отчаянно пнула приблизившегося Донована, В короткой схватке двое полицейских повалили ее на пол. Китаянка взывала к французской галантности, ведь проклятые американцы хотят похитить ее по политическим мотивам, пока все кругом стоят и смотрят.

Галантность, очевидно, покинула посетителей. Или они оценили наличие автоматов у американских полицейских, стоящих у дверей.

Отчаянно сопротивлявшуюся китаянку вытащили из кафе и запихнули в машину, несмотря на ее крики о помощи.

Ржавый вышел к толпе, угрожающе зашумевшей. Кто-то уже предложил сбросить американцев в Сену вместе с их автоматами, «шевроле» и прочим.

– Дамы и господа, – произнес Донован. – Коротко объясню суть разыгравшейся перед вами сцены и извинюсь за ваш прерванный отдых. Как вам, должно быть известно, американское правительство не воюет с маленькими девочками. Кроме того, будь слова этой иностранки правдой, находящийся здесь представитель французских властей не оказал бы нам официального содействия. Нет, эта девушка разыскивается властями в связи с убийством американского летчика, ее любовника. Как вы могли убедиться, она вполне способна на такое.

Ржавый заметно прихрамывал. Девчонка постаралась, как следует. Донован оглянулся по сторонам и доверительным шепотом продолжал:

– Может, мне не следует это говорить, но способ убийства просто из ряда вон выходящий. Она задушила бедного парня бюстгальтером.

Толпа затихла. Ржавый наградил всех своей ирландской улыбочкой, еще раз извинился за причиненное неудобство и ушел. Толпа разошлась, бормоча: «Ну да, конечно, любовные дела, американцы, пожалуй, правы».

Ник осмотрел кафе. Загорелый мужчина неопределенной национальности оживленно сообщал что-то по телефону. Чувствовалось, что он докладывает начальству и получает приличную взбучку.

Затем Ник вернулся в кабину грузовика. Через полчаса во всем квартале не останется ни одного человека, кто бы не слышал, что американцы при самых удивительных обстоятельствах арестовали китайскую девчонку.

На самом же деле китаянка работала в американском посольстве и самое ужасное, что ей угрожало, – это провести остаток вечера в компании сотрудников ЦРУ.

Однако китайские агенты, которых в этом квартале, должно быть немало, услышат об этом и, по всей вероятности, подумают, что игра закончена. Ну а Кэти Лин, узнав об этом, поймет, что напряжение частично спало, раз пущен слух, что она в руках американцев. Правда, такой трюк вряд ли проведет китайское начальство, но Ник и не надеялся на это.

Следующий час Ник провел в терпеливом ожидании, Доминик должна передать Кэти записку с просьбой выйти наружу и сесть в грузовик. Если она подчинится, то все будет отлично. Если нет, то Ник разработал способ не упустить ее из виду.

Незаметно для Кэти Доминик должна опрыскать ее духами из флакона. Благодаря достижениям науки и хитрой поляризации, духи эти, хотя и радиоактивные, не представляют вреда. Наличие в них радиоактивного вещества можно зарегистрировать любым счетчиком Гейгера.

Ник опять посмотрел на часы. Уже четвертый час. Хотелось надеяться, что после стольких приготовлений операция не провалится.

Какое-то движение в толпе привлекло внимание Ника. Большой «роллс-ройс» медленно прокладывал себе дорогу к кафе. К одному его крылу словно приклеился краснолицый мужчина в выпачканном кровью белом фартуке мясника. Мясник и его друзья были явно не из тех, кто позволяет каким-то шикарным «роллс-ройсам» отбрасывать честных людей с дороги. Они выкрикивали в окно машины ругательства и угрожали судом. Ник с интересом следил за развитием событий, но в это время счетчик Гейгера яростно застучал.

В одно мгновение Ник приглушил его громкость и проследил за стрелкой индикатора, колеблющейся у верхнего предела. Одним взглядом он оценил происходящее. Мысли его неслись так быстро, что попадающие в поле зрения люди казались застывшими, как в стоп-кадре. Там, в толпе людей у освещенных окон кафе, находилась девушка, в поисках которой уже погибли несколько человек. В руке Ника появился «люгер»: он приготовился прикрыть ее огнем, если произойдет что-то неожиданное.

Ему казалось, что время остановилось. Прохожие спешили по своим делам. Мясники продолжали орать на шофера «роллса». Трое рабочих в синих халатах обсуждали достоинства рыночных проституток, поджидавших клиентов в тени неподалеку. Туристы-американцы, муж с женой, прижавшись друг к другу, с удивлением осматривались по сторонам, Мальчишка – продавец газет пытался кому-то всучить утренние выпуски.

А в это время стрелка счетчика Гейгера убедила Ника, что операция началась. Ник решил, что «роллс» выглядит в таком окружении весьма уязвимым и не спускал с него глаз.

Дверь «роллса» распахнулась. Появился крепкого телосложения мужчина в смокинге, затем женщина в вечернем платье. Джонни Ву прибыл проконтролировать ситуацию, холодно отметил Ник и направил дуло пистолета между лопаток Джонни.

В этот момент одна из проституток выскочила из тени и бросилась бегом по улице. Ву сделал шаг в том направлении, и Ник напряг палец на спусковом крючке. Но один из мясников ухватил Джонни за рукав и этим спас ему жизнь. Ву сражался с мясником, требующим деньги, и Ник не мог прицелиться.

Как пуля, Ник вылетел из кабины, сжимая в руке счетчик Гейгера. Прячась в тени, он прокрался мимо столпившейся у дверей кафе толпы. Счетчик подсказывал, что он на правильном пути: девчонка уже скрылась в темной улочке.

«Бедняжка, – на бегу думал Ник, – из кафе она попадет разве что в лапы Джонни. Она доверяет мне не больше, чем я – Генриху Гиммлеру».

Ник бежал легко и быстро. Ему показалось, что девчонка мелькнула ярдах в пятидесяти дальше по улице. Но тут он поскользнулся на мокром капустном листе и упал. Падая, Ник ухватился за ящики с капустой и опрокинулся на землю вместе с ними. Щепки полетели от верхнего ящика, и капуста разлетелась по всей улице. Ник прижался к земле – капустные кочаны катились во все стороны – и осмотрелся.

Джонни Ву с неприятной аккуратностью посылал пули в направлении Ника, оперевшись рукой на капот «роллса». Ник решил было затеять перестрелку, но дела не ждали, кроме того, могли пострадать случайные прохожие. Прячась за ящиками с овощами, Ник ретировался и побежал по улице дальше. Конечно, он потерял девушку из виду, но счетчик Гейгера все еще регистрировал излучение.

На бегу он проверял все закоулки. Счетчик показывал, что китаянка все еще впереди. За Ником тоже началась погоня. Сцена, разыгранная Донованом, не прошла даром. Джонни Ву не вмешался бы в дело лично, если бы в лагере китайцев не царило недоумение. Джонни не просто рядовой агент, а начальник на уровне Хоука – и такая должность не предполагала занятие грязной работой, где есть риск гибели или ареста.

Ник прижался к стене, пропуская грузовичок, перевозящий ящики с овощами. Он двигался в нужном направлении, и Ник заскочил в кузов, уцепившись за борт. Взглянув на счетчик Гейгера, он обнаружил, что стрелка опять передвинулась в верхнюю часть шкалы. Если преследователям не пришла в голову такая же идея воспользоваться попутным транспортом, то Ник стремительно отрывался от погони, приближаясь к Кэти Лин.

Внезапно грузовичок со скрежетом затормозил. Счетчик показывал даже большее излучение, чем в момент, когда Кэти выходила из кафе. Двое мужчин в синих халатах грузчиков принялись орать, что им нельзя перевозить пассажиров, и потребовали чтобы он проваливал к черту.

– Спокойно, ребята, – крикнул в ответ Ник, – я ухожу.

Место, откуда шло радиоактивное излучение, было в сравнительно заброшенной части рыночного квартала. Несколько мясных лавок окружало транспортный подъезд. Ник покинул общество крикливых грузчиков и устремился туда. Блуждание в темных закоулках не слишком привлекало Ника, но еще глупее было дать девчонке убежать.

«Без мозгов славы не добьешься», – сказал себе Ник. Он осторожно, бесшумными шагами, продвигался по дорожке для транспорта, прижимаясь к стене и держа «люгер» наизготовку.

Когда надо, Ник мог двигаться настолько неслышно, что ему позавидовал бы и крадущийся леопард. Пройдя полпути, он услышал сзади громкую французскую речь. Рыночный люд, подумал Ник. Они ведут сюда Джонни Ву и его головорезов, а Ник не придумал ничего лучше, кроме как уютно расположиться в этом тупике.

Дорожка закончилась кирпичной стеной. Несколько дверей для погрузки оказались запертыми. Выше пробивался тусклый свет, но Нику было не достать до этого места.

В начале дорожки показался луч света и замер футах в двух от Ника, Он застыл у стены, а луч описал кривую, вернувшись затем к Нику. Никакого прикрытия поблизости не было. Без колебаний агент Н-три выстрелил в фонарик. Человек, державший его, застыл на месте. Ник не хотел подстрелить случайно полицейского или сторожа со склада, но он держал человека под прицелом.

– Американский агент, – закричал человек, – он здесь, скорее сюда!..

Этим он подписал себе смертный приговор. Пуля отбросила его шага на три, и он затих на брусчатой мостовой. Где-то позади Ву выкрикивал приказы.

– За ним, ребята! Он ограбил кафе, застрелил бармена. А в квартале его даже не знают.

Преступность в этом квартале строго контролировалась мафией, поэтому прежде чем отправить кого-нибудь на тот свет, нужно было представить объяснения.

Ник даже не засмеялся – некогда. Как только первые преследователи выбежали из-за угла, он приветствовал их пулями поверх голов, и они быстренько ретировались. К несчастью, Ник не мог отличить головорезов Ву от неотесанных рыночных грубиянов. Что ж, подумал Ник, придется поступить жестоко. Пусть чужих налетчиков ловит полиция, нечего лезть не в свое дело.

Он заметил металлическую ограду, запертую на замок, и ниже по ступеням дверь в погреб и двумя выстрелами превратил замок в металлолом. По кирпичным стенам уже прыгали шальные пули преследователей. Ник перебрался через груду металла и притаился за ним. Гончие Джонни Ву решили, что загнали в нору лисицу, но они будут изрядно потрепаны, пока поймут, что имеют дело с горным барсом. Устроившись на бетонных ступеньках, он разложил перед собой боевую амуницию и встречал противников аккуратными колючими залпами. Они отступили, перегруппировываясь за углом. Пули время от времени с визгом бились о железную ограду, но Ник уже и не отвечал огнем. Он берег патроны.

Зато он услышал, как один из французов предложил:

– Месье, у меня есть такая штука, которая заставит этого парня вылезти. Сейчас вернусь.

«А у меня тоже есть кое-что для тебя, услужливый мерзавец, – мысленно ответил Ник. – У нее мягкий наконечник, она свистит в воздухе и бьет чертовски больно. И ты это получишь».

В начале дорожки показались светящиеся фары, зарычал мощный мотор, переключаясь с передачи на передачу. Что они еще задумали? Танки, что ли, пошли в дело.

Он получил ответ через несколько секунд. Фары осветили дорожку. Ник успел спрятаться, и противник мог подумать, что впереди никого нет. Они закричали что-то в недоумении, голоса и машина приближались.

Как чертик из табакерки, Ник выскочил из укрытия, стреляя. Гангстеры наступали, как будто в танковой атаке. Впереди двигался двухножевой автопогрузчик, нацелив лезвия на врага. Ник воспользовался шансом и разбил выстрелом одну фару. Ответный огонь заставил его нырнуть в укрытие. В долю секунды Ник оценил диспозицию. Замок на двери в погреб не поддастся так легко, как навесной замок на железной ограде. А для разбега остается не более пяти футов.

Никто не любит быть загнанным в угол, и Килмастер тоже испытал тошнотворное чувство беспомощности. Но как настоящий чемпион не любит пропускать удары, но знает, что делать, если уж это произошло, так и Ник не тратил время на отчаяние. Без страха и сожаления он затеял опасную игру.

Почти над ним рычал мотор погрузчика. Собрав всю силу, Ник совершил отчаянный прыжок с последней ступеньки, выскочив на середину улицы. Окружающий мир калейдоскопом из стен, брусчатки и бегущих фигур закружился вокруг. В центре калейдоскопа оставалась фара погрузчика, на которой сосредоточилось все внимание. Падая, Ник по-кошачьи изогнулся в воздухе, приземляясь на левый бок и правой рукой сжимая пистолет.

Он больно ударился о мостовую, приняв удар левым плечом и высоко подняв «люгер». Противники открыли огонь – пули звенели о стальную дверь, пролетая над головой.

В нескольких футах от него сверкали лезвия погрузчика, а водитель стремительно опускал их вниз. Эти стальные кинжалы разрежут любого, как вишневый пирог. Ник прицелился, нажал на спуск, и оставшаяся фара погасла. Легко, как матадор, он вскочил на ноги. Озадаченный водитель затормозил машину, и она прикрыла Ника от выстрелов преследователей.

Ник отскочил, приплясывая, и заорал водителю погрузчика по-французски:

– Вот он я, иди сюда.

Взревел мотор, и машина рванула вперед, вынеся лезвия на уровень живота Ника. Позади доносился топот.

– Сюда иди, сукин сын, – тихо произнес Ник, не двигаясь с места.

Машина надвигалась, как обезумевший железный бык, но Ник встретил вызов без трепета. Гнев ослепил водителя, и он нажал на тормоза слишком поздно. Мощный погрузчик с такой силой врезался в стену, что Ника осыпало градом кирпичных обломков. Столкновение также выбило из сиденья водителя и бросило его на землю.

Ник вскочил на лезвие и перебрался на водительское сиденье. Двигатель завелся с полоборота. С третьей попытки он нашел передачу на задний ход. Гангстеры устремились на него, размахивая фонариками и стреляя. Человек, вооруженный крюком, замахнулся, целясь Нику в ногу, и попытался вскочить на погрузчик. Удар звякнул по стали. Крюк вновь поднялся для удара, но Ник, держа руль одной рукой, другой ударил атакующего рукояткой пистолета. С ужасающим криком нападавший упал, и Ник переключился на атакующего его тощего бандита с раскладным ножом.

Грянул выстрел «люгера», и мистер «Нож» упал с погрузчика. Погрузчик набрал скорость.

Теперь можно было прорваться к выходу. Ник бы так и поступил, будь на машине пуленепробиваемое ветровое стекло. Он развернул машину, колесо подпрыгнуло, натолкнувшись на какое-то препятствие, и раздался дикий крик, вскоре затихший. Впереди сверкнул луч фонаря, и Ник увидел прицеливающегося в него из пистолета человека. Агент Н-три газанул вперед и пригнулся. Лезвия ударили в стену так, что он чуть не вылетел из сиденья. Нападавшего пригвоздило к стене, мотор заглох. Ник завел машину и отъехал. Гангстер остался лежать в луже крови.

Но их было слишком много. Ник развернулся и устремил машину к деревянной двери, которую он только что заметил.

Глава 10
ОТЕЛЬ «НЕВАДА»

Дверь приближалась. Приближались и выстрелы преследователей. Ник вцепился в руль со всей силой мощных рук. Он вжался в сиденье и за секунду до удара еще нажал на газ. Глаза его сузились. Дальнейший ход событий зависел от материала, из которого сделана дверь.

Ножи погрузчика врезались в деревянную дверь, и тяжелый удар потряс каждую клеточку тела Ника. Машина с треском ударила в дерево, а ножи с диким скрежетом пробили обшивку двери. Погрузчик пулей влетел внутрь здания и оказался в большом подсобном помещении мясной лавки. Тусклый свет единственной лампочки где-то у входа в магазин отбрасывал тени на ряды ободранных туш, висящих на крючьях, будто в невиданной прачечной.

Загнав погрузчик подальше от двери, чтобы входящие не могли использовать его для прикрытия, Ник выключил двигатель и вернулся к двери. Они вот-вот должны появиться. Убрать бы первую пару ворвавшихся, и остальные притихнут на время. Школа выживания учит таким наукам, и, если остаться после нее живым, то уроки ее пригодятся еще не раз. Ник перевернул тяжелую разделочную колоду и спрятался за ней.

Гангстеры ворвались в магазин и сделали это по всем правилам. Первые двое в низком прыжке метнулись в разные стороны от двери. По их теории Ник не мог достать их обоих сразу. Ошибочная теория. Он сделал это. Один из них попытался отползти в тень. Ник прицелился точнее, и «люгер» открыл счет, эхо выстрела раскатилось по зданию. Китайский агент остановился и затих.

Снаружи тоже притихли. Если Джонни не будет использовать людские ресурсы бережней, то не за горами новый набор в ряды китайских агентов. Затаившись за колодой, Ник представил себе, что бы он предпринял на месте китайцев. Наверное окружил бы здание и ворвался с обоих входов, атаковав и с фронта и с тыла.

Должен быть какой-то выход из создавшегося положения. Счетчик Гейгера брошен где-то на дорожке, но излучение шло именно из этого здания. Если Кэти Лин выбралась отсюда, то и он выберется. К сожалению, времени осмотреться ему не дадут. С фасада дома уже доносился звон разбиваемого стекла. Решительный – так бы оценил Ник Джонни Ву. С неменьшей решительностью Ник покинул укрытие и пополз между рядами висящих туш ко входу в лавку. Он опоздал ненамного.

Кто-то уже забрался внутрь. Как только гангстеры услышат первый выстрел Ника, они бросятся к этому месту в открытый проход. Действовать нужно бесшумно.

Ник поставил «Вильгельмину» на предохранитель и засунул за пояс. Где-то неподалеку скрипнула половица. Наступила тишина: неуклюжий преследователь, видимо, ждал ответной реакции, думая найти Ника у разбитой задней двери.

Медленно и бесшумно Ник подкрался к противнику, нащупывая путь. Вскоре они уже двигались в темноте навстречу друг другу, Ник слышал тихие осторожные вдохи подбирающегося человека, не ожидающего, что смерть стоит совсем рядом, за подвешенными говяжьими тушами.

Враг двигался по соседнему ряду, в двух шагах от Ника. Ник застыл, не шевеля и мускулом. Он подождал, когда испуганный противник поравняется с ним. Человек сделал очередной осторожный шаг, Ник одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, схватил гангстера за руку, державшую пистолет, а другой рукой прикрыл ему рот. Пистолет упал на деревянный пол, бандит судорожно вдохнул воздух. Отпустив его руку, Ник пустил в ход «Хуго», тонкий острый стилет. Тренированным движением он всадил лезвие между третьим и четвертым ребром и отступил в сторону. Жертва рухнула на пол. В этот момент луч фонарика поймал Ника, Мгновенно среагировав, он нырнул обратно в ряды висящего мяса. Схватив одну из туш обеими руками, он поднял ее. Сколько раз он видел, как мясники ворочают такие туши, таскают их на спине, но не думал, что это такая тяжесть.

Напрягая мышцы, он все же приподнял тушу с крюка и стоял, покачиваясь под тяжестью быка. Последним усилием он напряг тренированную годами мускулатуру и бросил тушу в направлении фонарика.

Щелкнул боек пистолета, но туша, соприкоснувшись со стволом заглушила выстрел. Нападавший рухнул на пол под тяжестью быка, и Ник знал, что ему больше не подняться.

В этот вечер Джонни Ву потерял немало людей. Ник подумал, что тот мечтает разделаться с ним окончательно. Он поднял фонарик лежащего бандита. Прикрыв его так, чтобы свет не видели со стороны входа в лавку, Ник обвел лучом комнату и обнаружил лишь висящее мясо, разделочные топоры и другие атрибуты профессии мясника.

Он увидел в углу лестницу! Брови Ника поползли кверху от восторга. «Если хватит патронов, я могу оборонять эту лестницу хоть до следующего Рождества. Осталось десять патронов. Китайцы потеряют еще десять человек, поднимаясь по этой лестнице». Он взбежал по ступеням наверх.

Комната была почти пуста. Местами громоздились ящики с консервами, несколько винных бутылок валялось на полу. Очевидно, мясники Ле Алля собирались здесь, чтобы попить кофе. Лестница вела и к другой двери, которая казалась надежно запертой. Ник с удовольствием продолжил бы исследование комнаты, но нужно было оставаться на лестнице, чтобы следить за развитием событий.

Он спрятался за дверным косяком и приготовился ждать. Рано или поздно мясники явятся на работу или прибудет полиция, так что у Ника будет шанс выскочить в общей суматохе. Правда, до этого нужно выиграть сражение.

Совершенно неожиданно приятный голос спросил его на прекрасном английском:

– Не вы ли американский агент Ник Картер?

Ник повернулся, нацеливая пистолет в направлении голоса.

– Крайне невежливо было бы застрелить меня после всех трудностей, предшествовавших нашему знакомству.

Девичий голос. Ник посветил фонариком по комнате, но не смог найти говорящую.

– Кэти Лин? – спросил он.

– Очень приятно, – сказала она, – я здесь.

Ник посветил вверх. Свет выявил стройную золотистую ножку, поднялся по такому же приятному для глаза бедру к необычайно грязному платью. Оно плотно обтягивало миниатюрное тело, в глубоком вырезе проглядывали маленькие хорошо оформившиеся груди. Девушка сидела в высоком деревянном шкафу, ее мрачный взгляд был обращен на Ника. Хотя ее лицо покрывала косметика парижской проститутки, а длинные черные волосы были не причесаны и спутаны, это не скрывало ее привлекательности.

– Позволю спросить, какого черта вы оказались здесь, мадемуазель Лин? – вежливо поинтересовался Ник.

– Я стала ночевать здесь, когда поняла, что в гостинице небезопасно, Мясник хранит в этой комнате деликатесные консервы, так что дверь всегда на замке. Тут тепло и сухо. Две ночи подряд я искала пристанище. Теперь я сплю каждую ночь здесь.

– Когда в гостинице стало небезопасно?

– Я имею в виду, по сравнению с тем, как было прежде. Когда этот отвратительный маленький толстяк пришел искать девочек для Ву-цуна. Видите ли, моя гостиница не самая лучшая.

– Ты имеешь в виду Джонни Ву?

– Да, так его зовут у французов. – Она перешла на ломаный французский. – Я всем говолить, я маленькая вьетнамка, меня блосить мой фланцуз-летчик. Но толстяк догадается, кто я, если найдет. Я должна плятаться или он плидет и забелет меня к Ву-цуну, а тот меня узнает.

– Похоже, что старику Артуру не везет с женщинами, – засмеялся Ник. – Скажу тебе по секрету, что Джонни Ву со своей бандой ждет нас внизу.

– Помогите мне спуститься, и я покажу потайной выход, – сказала она.

Ник тихо, но от всей души засмеялся.

– Девчонка мне покажет выход. Ха-ха.

– Но я, правда, покажу, – выкрикнула она.

– Верю, верю. Что касается тебя, я готов поверить во все.

Ник поднял руки, и ее маленькая грудная клетка почти уместилась в его громадных ладонях. Он поддержал ее, пока она высвобождалась из шкафа, затем бережно опустил на пол. Когда девушка шагнула вперед, Ник остановил ее.

– Сними туфли. Что подумает Джонни Ву, если услышит стук каблучков над головой?

Опершись на руку Ника, она нагнулась и сняла туфли на высоком каблуке. Даже, в темноте он оценил линии стройных ног и изящные бедра.

Ник прикрывал тыл, когда они пересекали комнату, Окно распахнулось со скрежетом, заставившим агента Н-три поморщиться, но ниже этажом было тихо. Они осторожно вылезли на крышу. Ник закрыл за собой окно – стоило замести следы.

– Видите, – сказала Кэти, – по ту сторону крыши еще один тупиковый переулок. Я вошла в дом через погреб, а если мы перелезем через ту стену, то окажемся на аллее, ведущей на улицу Сен-Дени.

Взявшись за руки, они продвигались по крыше. Черепичная кровля – непрочная опора для ног, но они успешно достигли примыкавшей к зданию стены. Перебраться на нее не составляло труда, но до земли было достаточно далеко. Ник с беспокойством поглядел в лицо девушке.

– Как ты, сможешь прыгнуть?

Она отвернулась и сказала: «Да».

Ник снова взглянул на нее. Девушка была до смерти перепугана.

– Серьезно, Кэти?

В таком состоянии она как минимум переломает себе лодыжки. В ответ снова прозвучало: «Да».

– Вот незадача.

Ох уже эти азиатские церемонии и боязнь потерять лицо!

– Кэти, милая, – сказал Ник. – Вот что мы сделаем. Обними меня вот так…

Она прижалась к нему, как в старой позиции «мужчина-женщина», крепко обхватив ногами. Ник повис на стене, распределяя их общий вес. Он пригнул, голову и прыгнул вниз, надеясь, что провидение не даст этой дилетантской попытке закончиться плачевно.

Он принял удар в основном на ноги – обжигающая боль пронзила все тело. Падая, он опустился на напряженные мышцы спины и перекатился на бок. В какой-то момент Кэти оказалась под ним, затем они вскочили на ноги, обрадованно смеясь, и побежали вдоль по аллее.

По темным, освещенным лишь окнами ночных кафе, улицам Кэти вела его к гостинице. Улицы пустели: даже поздние продавцы прекращали торговать. Она показала рукой вперед – вероятно, на гостиницу, – и Ник обратил внимание на ее пальцы.

– Кольцо, Кэти. Что случилось с кольцом с печаткой?

– А, – беззаботно произнесла она, – я отдала его мадемуазель Сен-Мартен. Тогда в кафе я подумала, что попадусь им в лапы рано или поздно…

– Все в порядке, Кэти. Подожди, мне нужно позвонить по телефону.

Они зашли в кафе. Пока Ник говорил по телефону, владелец, старик с усами, как у сома, бросал на Кэти осуждающие взгляды. Сперва Ник набрал номер Доминик Сен-Мартен, но у нее дома никто не поднимал трубку. Потом он поднял с постели Донована. Ник велел ему найти Доминик и забрать у нее кольцо; утром Донован доложит о результатах, встречу назначили в одном из близлежащих кафе.

Они подошли к гостинице, в которой жила Кэти. Лучшего убежища, чем публичный дом в квартале Ле Алль и не придумать, подумал Ник. Толстая усталая женщина бросила Нику полотенце и потребовала десять франков за вход, В глазах Кэти мелькнуло раздражение.

Пока они поднимались по узкой лестнице, она рассказывала:

– Сначала я жила на левом берегу, но китайские студенты узнали меня и приставали с расспросами, так что я переехала в этот «отель» «Невада» в Ле Алле, где никто вопросов не задает. Отличная уловка, но все испортил толстяк, слуга Ву-цуна, который, прослышав о новой азиатке, разыскивал меня.

Они вошли в маленькую комнатку. Узкая кровать, стул, умывальник, биде и маленький столик составляли всю мебель. Закрыв дверь, она повернулась к Нику.

– Какие новости о моем отце? Долетел ли он до США? Мне ничего не известно, и я начинаю подозревать самое худшее.

– Увы, – мягко сказал Ник, посмотрев девушке в глаза, – ему не удалось бежать. Джонни Ву перехватил его и увез обратно в Китай.

Она выслушала его молча. Карие глаза наполнились слезами, и она отвернулась.

– Все потеряно. Надо возвращаться в Китай.

– Только без глупостей. Детка, пока идет карта, из-за стола не встают.

Он объяснил всю ситуацию и предстоящий побег доктора Лина из коммунистического Китая.

– Как ты не понимаешь, – сказала Кэти, – они скорее убьют его, чем отпустят. Я сдамся в руки Ву, и они тогда поверят, что мы не собираемся бежать на Запад.

Ник поскучнел. Он не любил читать молодым и неопытным лекции о современной жизни.

– Не думаю, что ты и твой отец можете выбирать в этой ситуации. Большинство людей скажут, что голод сотен миллионов невинных важнее, чем вам кажется. Извини, но это так, Кэти.

– Простите, я показала себя эгоисткой. Пойду смою косметику рыночной проститутки и как следует подумаю.

Ник прилег на кровать. Пока Ржавый не найдет Доминик и не принесет кольцо, делать все равно нечего. А тут такой шанс придавить подушку пару часов. Хоук увидит его в действии завтра.

Раздался шум воды, льющейся из плохонького душа с низким напором. Краем глаза Ник подметил соблазнительные девичьи формы: она стянула тесное платье и нырнула в душевую кабинку. Черт возьми, все было бы отлично, если бы Кэти и Доминик не поспешили с этим кольцом с печаткой, подумал Ник. Через некоторое время он открыл глаза и увидел Кэти, вытиравшуюся полотенцем в углу. Заметив, что он проснулся, она неспешно завернулась в полотенце и улыбнулась.