Текст книги "Мастер убийств"

Автор книги: Дон Пендлтон

Соавторы: Л. Эйнджел,Жорж Лотнер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава 11
ЭЛЬ ЛОБО

Весь прошедший день в Коль де Арасе бушевала буря, покрывая горы тяжелым снежным одеялом, но к вечеру наступило затишье. Над сверкающими вершинами даже заблестела золотая дыня – луна. Она, разумеется, вновь скроется в облаках, когда пойдет второй вал, но сейчас никто не думал о предстоящем буране. На снег сделали скидку: Эль Лобо послал своих людей в деревню, чтобы те нашили из простыней маскхалаты, И сейчас Ник, вместе со стариком, завернувшись в белое, возлежали на ледяной поверхности скалы и наблюдали за монастырем, вознесшимся из высокого утеса, Да уж, в который раз сказал Ник про себя, этот орешек будет трудновато раскусить!

– Они там – сказал старик, – не подозревают, что мы здесь, ух, ублюдки! Это вам, наверное, на руку, сеньор, да?

Ник просто кивнул. Он продолжал изучать монастырь в бинокль ночного видения. В башнях то и дело мелькали огни, и раз за разом по укреплениям проходился бледный, жирный луч прожектора, Да, похоже, что в запасе у них имеется элемент внезапности. Но, видимо, больше радоваться нечему. Как сказал однажды герцог Веллингтон: «Это будет чертовски единственным утешением».

Голос Эль Лобо напоминал звук, с которым гравий сыплют в жестяную кружку. Старик оказался тощим, но жилистым, цветом лица походя на старое седло. Висячие серые усы придавали ему сходство со свирепым моржом. Выглядел он именно так, как должен был выглядеть: революционером, за голову которого назначена награда, профессиональным бандитом и контрабандистом. В течение тридцати лет он успешно водил за нос полицию и солдат генерала Франко. Конечно, Ник не доверял ему на сто процентов и не испытывал к старику особых симпатий, но все же невольно восхищался этим человеком. Эль Лобо напоминал Картеру древний узловатый дуб, растущий на вершине горы и рушащий корнями камень.

Целый день Ник провел в обществе старика, сидя с ним в старой башне римской постройки, и придумывая различные планы; прорабатывали каждую деталь. Ник – как он с самого начала и подозревал – должен был стать диверсионным отрядом, состоящим из единственного солдата! Троянский конь! Старикан так и выложил этот факт: он не собирался рисковать своими людьми, пока путь не будет слегка расчищен. Задачей Ника было проникнуть в монастырь и поднять хай. Устранить, если возможно, диких быков. Повредить кабель и отвести от ограды ток. Открыть как можно больше дверей. Вывести из строя пулеметы.

Эль Лобо наконец сказал:

– Думаю, это все, сеньор. Остается лишь подождать, пока снова… э-э… грянет буря и облака укроют эту проклятую луну. Тогда и пойдете, си?

И номер третий кивнул:

– Тогда и пойду, си! Думаю, вам лучше привести сюда своих людей, хефе. Ветер поднимается. Скоро повалит. Тогда и двину.

Старик как змея скользнул по снегу в темноту, а Ник принялся проверять оружие, которым был набит под завязку. В дополнение к люгеру и стилету, удобно устроившемуся в замшевых ножнах на правом предплечье, Картер тащил тупорылое, очень странное ружье. Именно из-за него он созванивался с Барселоной. ЭКСовский самолет сбросил ружье и специальную амуницию на поле близ Джероны, и «паучий» курьер приволок оружие Нику ровно в полдень. Ружье было завернуто в кусок бумаги, на котором Картер увидел надпись: «Срочно связаться с Хоуком».

Ник мрачно ухмыльнулся. Сегодняшнее дело было куда важнее, чем контакт с боссом. Надо же – Хоук забеспокоился! Ну и пусть продолжает в таком же духе! Так или иначе – сегодня все будет завершено.

В карманах Ник тащил полдюжины гранат; его лицо было покрыто черной краской, а на голове сидела плотная вязаная шапка. Он надел два толстых свитера, грубые вельветовые штаны, шерстяные носки и армейские башмаки, которых у Эль Лобо оказалось до фига.

К тому времени как старый бандит вернулся с четырьмя своими людьми, поднялся резкий холодный ветер, поднимавший венчики ослепляющего снега. Из низких темных туч валом повалили тяжелые хлопья. Вскоре луна скроется. Люди Эль Лобо носили белые повязки чуть выше левого локтя, чтобы мгновенно узнавать друг друга в надвигающейся битве. Очень своевременная мера предосторожности – подумал Ник, потому что бандиты носили береты и были одеты так же, как Иудины «бравое». Когда начнется пальба, станет трудно отличать друга от врага.

Луна скрылась за тучей снега, и они поползли к заграждению из колючей проволоки. Путь был не из легких: приходилось продираться сквозь заросли чахлых сосенок и пробочника, сползать в узкие овраги, где намело основательные сугробы. Поднявшись на пригорок, Ник увидел, что они находятся футах в десяти от заграждения. Здесь и передохнули, примерившись к месту действия, Никто не проронил ни слова. Люди лежали, набросив маскхалаты на головы.

Пока что все шло неплохо! Приподняв край простыни, Ник принялся рассматривать монастырь. Никаких признаков тревоги. Можно было услышать, как внутри галдят и поют песни. Видимо, по кругу ходит мех с вином. В промозглой сырой ночи светились яркие приветливые огни. Ник внимательно разглядывал самую высокую башню: днем он решил, что это наиболее вероятное место для содержания женщин. Конечно, он не был уверен на сто процентов. Иуда мог заточить Тасю в темницу, если только не перетянул ее на свою сторону. А вот Алисию Тодд наверняка содержат с максимумом удобств. Иуда не мог себе позволить плохо обращаться со столь ценным товаром!

Эль Лобо что-то пробурчал. В его голосе прозвучало нетерпение. Ник глубоко вздохнул.

– Ну ладно, омбрес! Пошли. Мучо куидадо!

Предостерегать их не стоило. Все прекрасно помнили о пулеметах на сторожевых башнях. Один неверный шаг, промах, шум – и они покойники!

И тут их учуял один из диких буйволов, находящихся за внутренней оградой. Она была построена, чтобы защитить животных от электричества, подведенного к внешнему заграждению. Бык подозрительно втягивал в себя воздух и бил копытом по снегу. Как сказали Нику, всего было шесть буйволов. Дикое черное зверье из Андалусии, Иуда снабдил их и без того острые рога смертоносными, похожими на бритвы, железными наконечниками.

Четверо мужчин и Эль Лобо ползли вперед. Ник очень тихо сказал;

– Альто!

Старик в раздражении повернулся к нему;

– Ке паса[43]43
  В чем дело?


[Закрыть]?

Ник зашептал:

– Этот бык, он знает, что мы здесь, и ни за что отсюда не уйдет. Сейчас я его устраню. Моменто!

Картер загнал дротик в тупорылое ружье. В дротике была доза усыпляющего наркотика, способная свалить гризли. Бык все еще недоверчиво обнюхивал внутреннюю ограду, переступая туда-сюда, именно в том самом месте, где Ник хотел пересечь загон.

– А тебе, гуляка, лучше бы отойти, – пробормотал Ник и обратился к своим спутникам. – Лежите смирно, амигос! – Он тщательно прицелился в черную тушу и спустил курок. «Шмак!!!»

Животное заметалось по снегу, а затем тихонько упало. Четверо лежали на земле тихие, как смерть. Все ждали реакции банды на выстрел. Но…

Ничего. Прошла минута, и Ник потихоньку скомандовал:

– Марш. Быстро и тихо. Хаста Луэго, хефе.

Рука, сжавшая Никову ладонь, шибко напоминала наждак.

– Ну, с Богом! – прошептал Эль Лобо.

Они целый день практиковались, ловя Ника на одеяло. Сейчас предстояло сделать все взаправду. Один-единственный-растреклятый-шанс, думал Ник, подползая к четвертым, ждущим у смертельной преграды людям. На самом деле идея принадлежала Кармене. Заграждение под напряжением представляло собой единственную действительную сложную проблему. Конечно, ничего не стоило ее закоротить, но тогда поднимется тревога. Вот если бы, как-нибудь, Ник смог перебраться через нее, не затронув провода…

Земля была мерзлой. На ней лежал ровный слой снега. Копание займет много времени и будет достаточно шумным делом. Значит, под проволокой не пройти. Следовательно, надо попытаться перелететь над ней. Но как? Какое-то время даже Ник чувствовал себя загнанным в угол.

Затем послышался голос Кармены:

– Почему бы его не перебросить? Четверо таких битюгов, неужели не хватит силенок? Ведь забор всего лишь восемь футов в высоту!..

Так что они забили две сваи восьми футов в высоту и натянули между ними веревку. Четверо «монтаньяс» – здоровых бугаев – перекидывали Ника через веревку раз за разом, как пушинку. Оставался даже приличный запас. И вот наступил час экзамена!

Никто не произнес ни слова. Каждый знал, что делать. Ник улегся на снег, крепко прижав к груди гарпунное ружье. В воздухе он свернется в мяч и перевернется над оградой, как акробат над перекладиной.

По одному человеку на запястье и лодыжку. Ник полностью расслабился пока они раскачивали его, входя в ритм: раз-два-три-четыре-пяяяять! Его подбросили высоко в воздух, высоко и вперед! Пролетев над смертельной оградой больше чем в футе, он перекувырнулся и на мгновение уставился на зловещие, пышущие током колючки. А потом начал падать. Ник врезался в мягкий, в фут глубиной, снег с плюханьем – словно на подушки упал. Минутой позже, с помощью кусачек, он пробрался сквозь внутреннее заграждение. И залег. Не двигаясь. Надвинув на голову капюшон маскхалата. Он уже собрался ползти дальше, когда услышал фырканье быка!

Тварь откликнулась на едва уловимый звук и учуяла человечинку! Номер третий лежал, не двигаясь. Он где-то слышал, что бык не станет бодаться, если лежишь без движения. Оставалось лишь надеяться на то, что и бык об этом знает. Горячее зловонное дыхание ударило Нику в нос. Животное нависло над ним, принюхиваясь и топая копытом, не слишком уверенное в этом валяющемся в снегу странном существе. От него, конечно, пахло врагом, но оно не шевелилось! Может быть, уже подохло…

Бык ткнул Ника металлическим наконечником. Картер собрал в кулак всю свою волю и остался недвижим. Он был абсолютно беспомощен! Если буйволу взбредет в голову боднуться, то Ник не успеет применить гарпунное ружье.

В темном небе, словно цветок, распустился огонь поисковой ракеты. Видимо, стражи на башнях что-то заподозрили, а может быть, это была рутинная проверка. В стылом воздухе Ник вспотел. Так что: буйвол или пулеметы? Заметят ли недвижимое тело усыпленного быка? Доли секунд свинцово тащились словно часы.

Мимо! Свет ракеты вспугнул быка, и он убежал. Постепенно огонь потух и ракета погасла, Ник снова стал дышать. Он полз на локтях вперед, пряча черное лицо под накидкой маскхалата. Картер прекрасно знал, куда ему надо. Долгими днями Эль Лобо со своими людьми наблюдал за монастырем: их указания были точными и исчерпывающими. Здесь поблизости протекал бешеный горный поток, который обычно и заполнял ров с водой. Он шел через подвалы монастыря и в конце концов соединялся с источником. В данное время ров был сухим, от потока его отделяли лишь ворота шлюза.

Ник добрался до основания монастырских стен и только там почувствовал себя в относительной безопасности. Сейчас он наконец-то был на открытом пространстве: древние строители башен не стали возводить на них бастионы. Номер третий пополз вдоль стены, пока не добрался до темного арочного изгиба. Здесь дно рва полого опускалось вниз, исчезая в темной узкой щели. Ник сполз по снегу и погрузился в полнейшую черноту. Стены сомкнулись над его головой. Он очутился внутри монастыря! Картер вывернулся из стесняющего движения маскхалата и на четвереньках пополз вперед, придерживая гарпунное ружье у груди. Проход был глубокий и узкий. Когда сюда впускали поток, он, наверное, врывался с шеедробительной силой и скоростью.

Где-то вдалеке Картер увидел слабый отблеск пламени факела. Оно колебалось и искрило на стылом сквозняке, проносящемся сквозь туннель. Подойдя ближе, Ник увидел, что это прикрепленный к сочащейся водой стене ржавым железным кольцом смоляной факел; именно таким и пользовались в средние века. Он освещал истертые ступени лестницы, спускавшейся к самому ложу потока. На мгновение номер третий представил себе картинки, которые освещал подобный факел в далеком прошлом. Мерзость. Интересно, сколько трупов было пущено отсюда по водам туннеля? В мозгу засела мысль: хорошо иметь про запас еще один выход.

Ник полез по ступеням вверх и добрался до вымощенной плитняком площадки. В дальнем ее конце оказалась еще одна лестница. На секунду Картер посмотрел в глубокий ступенчатый колодец: из его глубин поднималось зловоние. Пахнуло смертью. Значит, подземелья там!

Номер третий проверил оружие: люгер наготове, заткнут за пояс; стилет в замшевых ножнах; гранаты оттопыривают карманы, гарпунное ружье заряжено.

Ник легко взбежал по ступеням. Он двигался бесшумно, словно привидение, белые зубы сияли на черном лице, каждый отлично натренированный мускул и дисциплинированный нерв желают лишь одного: выполнить предстоящее задание. Если бы кто-нибудь наткнулся на него в старинных, населенных призраками переходах, то получил бы настоящий шок: Картер походил на демона, выпущенного из преисподней!

Ник добежал до вершины лестницы и поперечного коридора. И тут же, услышав почти бесшумные шаги, отпрянул назад во тьму. Через секунду он увидел направляющуюся к нему русскую – Тасю. Она несла факел, и лицо ее казалось страшно бледным и напряженным в отблесках колеблющегося пламени. Можно было подумать, что ее рыжие волосы – горят. Она шла в одних чулках и нейлон шуршал по камню: «шшсс-шшсс».

Ник хотел было пойти следом, как вдруг услышал еще шаги. Кто-то выслеживал девушку. Ник решил переждать в тени. Надо же на какой парад он попал!

Мимо него пошатываясь пробрел Скалл, шаркая огромными ступнями по каменным плитам и бормоча под нос. У Скалла был маленький фонарик, который он зажигал время от времени, но Ник хорошо видел его в мерцающем свете.

Массивная тень Скалла проплыла мимо. Плоское гориллообразное лицо оставалось в тени, но Ник увидел, что мужчина носит «батлон», что делало его, невообразимо большим. На бритой макушке сидела грязная матерчатая шапочка. Скалл тоже старался ступать тихо, и его ступни издавали тихое «шлеп-шлеп». Ник слегка подождал и пошел следом, ориентируясь на мигающий свет Скаллова фонаря. Поворот: огонь дернулся вправо. Ник на цыпочках подбежал к углу и заглянул. В конце прохода из какой-то комнаты пробивался луч света, Дверь была завешена портьерой. Ник поспел как раз к тому моменту, чтобы увидеть, как Скалл отбросил материю вбок и ворвался в комнату. Секундой позже послышался крик русской. Вопль был тонкий и хриплый и внезапно оборвался каким-то бульканьем.

Номер третий побежал.

Сорвав портьеру со стержня, Ник приготовился стрелять из гарпунного ружья. Тусклая желтоватая лампочка освещала сцену: он попал в радиорубку, Стены были уставлены кронштейнами, панелями управления, ящиками. Совершенно случайно Картер наткнулся на святая святых Иудиной крепости.

Перед Ником маячила спина Скалла. Огромной ручищей он держал Тасю так, словно она была тряпичной куклой, заглушая ладонью ее вопли. Ноги беспомощно били по воздуху. Нику удалось рассмотреть женское лицо под чудовищной ладонью: никогда он не видел в человеческих глазах такого панического ужаса!

Ник выстрелил из гарпунного ружья прямо в необъятную спину. В такую мишень трудно промахнуться. Великан уронил девушку и повернулся к Нику. Передние, больше похожие на клыки зубы обнажались в яростном рычании. Даже получив дозу наркотика, способную уложить буйвола на месте, Скалл успел сделать три шага по направлению к Нику. Пальцы на его руках хищно изогнулись, потянувшись к горлу Картера.

И тут чудовище с грохотом свалилось на пол. Одна его рука дотянулась до картеровского ботинка, и больше он уже не двигался. Ник перешагнул через поверженного монстра и подошел к девушке. Она лежала перед радиоприемником. Из громкоговорителя доносился тихий голос, говорящий по-русски! Ник прислушался.

– Отвечайте МГБ-5, МГБ-5 – отвечайте! Это «Аванпост-9», «Аванпост-9», подтвердите получение, МГБ-5 – отвечайте!

Ухмылка Ника стала мрачной. Он перегнулся через лежащую ничком девушку и щелкнул тумблером. Голос русского исчез. Ник поднял Тасю и аккуратно ее встряхнул. Потом залепил ей уже не столь аккуратную пощечину. Ее веки затрепетали, и в новом припадке ужаса зеленые глаза уставились на американца. Широкий розовый рот распахнулся для следующего крика. Нику пришлось слегка ее придушить: он совершенно забыл про свою черную рожу.

– Это же я, Ник! Ник Картер! – Он снова встряхнул девицу. – Хватит орать, крошка! У нас полно работы. Где Иуда?

Тасю затрясло. Она глянула через Никово плечо, увидела неподвижное тело Скалла и тряска усилилась. Она вцепилась в Картера ногтями. На мгновение его ноздри забило теплым, спелым, чистым запахом тела:

– Боже! – захныкала она. – О Боже – Боже! Этот… это… шло за мной?

Ник хорошенько примерился и влепил еще одну затрещину по этому прелестному личику.

– А ну хватит, слышишь! Отвечай: где Иуда?

Она все цеплялась за него, но глаза стали более осмысленными.

– С англичанкой – с Алисией! Записывает ее слова. Она потеряла рассудок, Ник! Почти умерла, но ее оживил героин. Но она чокнулась, полностью и бесповоротно! Она в кататонии! И болтает полнейшую чушь! Вот так и сидит, смотрит в никуда и что-то бубнит!

Ник мрачно посмотрел на девушку.

– А Иуда, значит, пытается выудить крупицы смысла? Может быть, формулу? И как же ее довели до такого состояния?

Тася рассказала ему о попытке изнасилования. Она взглянула на валявшегося на полу Скалла, на гарпун, торчащий из его спины, и содрогнулась.

– Такого любой женщине хватит, чтобы рехнуться! Он – он… мертв?

Номер третий сильно пнул Скалла под ребра и увидел мокрое пятно на полу в том месте, где гигант обслюнявился.

– Нет! Живой, Но будет в отключке в течение многих часов, – Картер повернулся к девушке. – Что это еще за «Аванпост-9»?

Он увидел, как она напряглась. Ее взгляд украдкой метнулся к рации.

– Я ее отключил, – сказал Ник резко и подошел к девушке на шаг. – И задал вопрос! Что это за «Аванпост-9»? Кто, где, когда и почему? Я хочу знать об этом все! И сейчас!

Она выпятила челюсть.

– Я… я не могу! Я, конечно, благодарна тебе, Ник, но мы все еще враги. У меня работа, которую я должна выполнить!

– И у меня!

Даже если она говорила правду и англичанка действительно «сдвинулась по фазе», это все равно ничего не меняло: в Англии и Штатах полно первоклассных докторов! Вполне возможно, что Алисии смогут вернуть способность мыслить. Определенное время тайна сокрыта в мозгу этой женщины – и теперь этот мозг предстояло спасти.

Внезапно, без всякого предупреждения, Ник шваркнул девушку по лицу открытой ладонью. Тася покачнулась и упала на колени. Он рывком поставил ее на ноги и ударил снова. Из уголка рта просочилась струйка крови.

– Нет! Нет! – возопила она. – Нет, Ник, пожалуйста!

Картер быстро обшмонал ее. Обыск был квалифицированным. Похлопав ее рукой между бедер, Ник заметил, что маленького автоматического пистолета нет. Он обхватил ее запястье и стал медленно его выкручивать, постепенно увеличивая давление.

– Что такое «Аванпост-9»?

Девушка опустилась на колени; черты ее исказила боль. Наконец она не выдержала;

– Хорошо, хорошо! Скажу! Только не трогай меня больше!

Ник отпустил ее.

– Говори!

Тася осталась на коленях, зарыв лицо в руки. Вместе со всхлипываниями из нее вырвалось;

– «Аванпост» – это наша мобильная группа в Андорре. Мне было необходимо что-то предпринять! Просто необходимо! Я вызвала их и назвала точные координаты этого места. Запросила помощь. Я… у меня не хватило времени закончить передачу – Скалл помешал, – но они придут! «Аванпост» стоит в полной боевой готовности как раз на случай возникновения таких ситуаций. – Она дерзко посмотрела Нику прямо в глаза и потерла руку. – Так что, видишь, ты все-таки проиграл! В скором времени здесь будут мои люди! Парашютисты! Они прикончат Иуду и вот это! – она указала на Скалла. – И тебя заодно. Англичанка отправится со мной в Россию!

Ник потер подбородок. Вот как! Госссподи! Эль Лобо ждет сигнала, чтобы атаковать монастырь: первого взрыва гранаты, означавшего бы, что Ник напал на пулеметчиков! А теперь в действие встряли русские! Парашютисты, черт бы их побрал! Вот это будет драчка!

Ник крепко схватил Тасю за кисть и поволок за собой, выключая все тумблеры подряд. Ничего вроде бы не произошло, но один из них наверняка отведет ток от ограды. Когда в комнате погас свет, Ник снова включил его, Все же остальные тумблеры Картер поставил в положение «Выкл.».

Во время работы он лихорадочно соображал, Девка сказала правду – в этом он был уверен. Андорра – полунезависимая республика – лежала отсюда километрах в пятидесяти. Иваны совсем скоро будут здесь. Это была бедная, Богом проклятая страна: как раз местечко, чтобы держать мобильную группу. Там были сотни укромных уголков, где можно быть в готовности номер один. И в скором времени все эти русские свалятся на монастырь из перегруженного снегом неба, до зубов вооруженные автоматами, гранатами и еще Бог знает чем! Может быть, легкими пулеметами или даже минометами! Огнеметами!

В комнате было узенькое окно, чуть шире бойницы. Ник открыл его и подтащил девушку поближе, достал из кармана гранату. Тася уставилась на маленькую смертоносную бомбочку.

– Ч-что ты намереваешься делать?

Ник угрюмо взглянул на нее. Его глаза походили на два дула.

– Собираюсь продать своих дружков, моя милая! Граната взорвется, и Эль Лобо решит, что я атаковал пулемет. Что электропроводка выведена из строя и путь свободен! И он нападет на монастырь, надеясь на подмогу с моей стороны. А ее не последует потому, что мы с тобой, моя милая, попробуем воспользоваться поднявшейся суматохой и вытащить отсюда Алисию Тодд! – Хват на девичьей руке стал более жестким. – Я беру тебя с собой, крошка, потому что ты поможешь мне справиться с англичанкой. Так что будь умницей и не лезь в бутылку, хорошо? Одно горбатое движение – и я вышибу из тебя дурь, свяжу и оставлю вот этому на съедение!

Ник кивнул на Скалла:

– Не будет же он в отключке всю жизнь!

Тася ничего не сказала, но ее лицо помрачнело.

Выбора у нее не было, и они оба это знали. Покуда не прибудут русские, она должна оставаться рядом с Ником и как можно ближе к англичанке!

Картер вырвал чеку и швырнул гранату в окно. Много хороших людей погибнет из-за его фальшивого сигнала, но здесь уж ничего не поделаешь. Миссия «Сафо» должна быть завершена!

Казалось, что взрыв гранаты протряс все до основания. И сразу же издалека Ник услышал крики и взрывы. А следом за этим быстрое: «шпок-шпок-шпок!» тяжелых пулеметов. Эль Лобо со своими людьми попали в преисподнюю! Они должны попытаться прорваться: электричество от ограды отведено, огни не горят. Номер третий решил не выжидать, а рвать когти: ведь когда Эль Лобо поймет, что произошло на самом деле, Картер станет его личным врагом!

Ник потащил Тасю к двери.

– Пошли! Теперь все дело в скорости! Поспешим к Алисии!

– Не стоит, – сказал Иуда.

В проеме двери была видна его маленькая фигурка. А вот автоматический пистолет в руке оказался большим, черным, и ствол его был направлен Нику прямо в живот.

– Ручки верх! – скомандовал Иуда. – Быстренько, или стреляю!

Ник повиновался. Он ничего не мог поделать. Иуда взял его тепленьким! Номер третий проклял неудачу, Несколько секунд, всего несколько секунд, и он бы затерялся в монастырских коридорах! А сейчас он – в ловушке!

Иуда рассматривал девушку холодными черными глазами.

– Я это припомню, моя прелесть. Вам придется пожалеть. Уверяю вас. К стене, оба, живо!!!

Они подчинились. Ник усмехнулся в лицо маленькому человечку.

– Чем же она провинилась, Иудушка? Притворилась, что перешла на твою сторону?

Иуда не стал отвечать сразу. Сначала он обошел комнату и поставил все тумблеры в положение «Вкл.». Но темный глаз дула все так же смотрел Картеру в живот. Ник не был уверен на сто процентов – стены оказались слишком толстыми, – но похоже, что по периметру здания раздались крики боли. Похоже, что несколько человек из банды Эль Лобо повисли на смертельной ограде! Крики потонули в возобновившемся грохоте пулеметов.

Иуда вернулся и встал рядом с поверженным Скаллом. Наклонившись, он выдернул из спины монстра гарпун и отбросил его в сторону. Затем размахнулся и стукнул Скалла ногой. Гигант зашевелился и застонал. Ник уставился на чудовище, не веря своим глазам: эта штуковина не была человеком в полном смысле слова.

Иуда промокнул протекающий рот чистым шелковым платочком и посмотрел на Ника.

– Это умно, Картер, что вы перетянули Волка на свою сторону. Я рад. Теперь мы раз и навсегда закончим наши с ним счеты. Надо было заняться этим раньше, но, как вы знаете, я был занят. Скоро все завершится: эта его атака – блошиный укус, не больше. Думаю, что имею право на небольшую месть, развлечение, так сказать. Картер! Я понаблюдаю за тем, как Скалл станет вас убивать. Вот это будет удовольствие!

Ник ухмыльнулся дерзкому малышу.

– А вот с этим придется подождать. И достаточно долго: он напичкан усыпляющим наркотиком!

– Гляньте-ка сюда, мой друг!

Ник в замешательстве, а затем со все возрастающим смятением смотрел, как Иуда вынимает из кармана плоскую металлическую коробочку и нажимает на черную кнопку. Номер третий перевел взгляд на русскую. Та в полной отключке уставилась на Скалла.

– Какого черта здесь происходит? – рявкнул Ник.

– Он сейчас очнется, – ее голос дрожал. – Увидишь: он сейчас его оживит. Этот монстр никогда не умрет!

В голосе девушки явственно слышалась истерия. Тася была на грани срыва. И он не мог ей ничем помочь! Со все возрастающим изумлением Картер стал наблюдать за тем, как Скалл заворочался на полу. Массивные руки и ноги принялись дергаться, а громадная бесформенная голова судорожно приподниматься!

Иуда быстро посмотрел на Ника. Автоматический пистолет не моргая глядел прямо в живот человеку из ЭКСа.

– Вы оказались правы, – сказал бандит. – Он действительно перегружен наркотиками: придется дать ему дополнительное ускорение!

И он принялся раз за разом нажимать черную кнопку. Тася что-то забормотала, а затем в приступе панического ужаса – застонала. Иуда посмотрел в ее сторону.

– Вам волноваться нечего! Этот подарочек не в вашу коробку. Ваше время настанет позднее.

Номеру третьему не оставалось ничего другого, как поверить. Ведь все происходило на его глазах. Скалл начал подниматься. Вначале он встал на локти и колени, а затем, сделав рывок вверх, на ноги. Так и стоял, покачиваясь из стороны в сторону. Его налитые кровью глаза обозревали комнату. Вот он заметил Ника, и мерзкий рот распахнулся, обнажив клыкообразные зубы. Глубоко в горле у Скалла родилось какое-то рычание, и он двинулся к Картеру.

Иуда выбросил вперед руку, останавливая великана так, словно тот был непослушным ребенком.

– Не здесь, – произнес он мягко. – Тут полно аппаратуры, Скалл, ее нельзя повредить. Пошли в комнату в конце коридора. Ты первый, Скалл!

Скалл повиновался. Он вышел из комнаты. Иуда элегантно повел вслед пистолетом.

– Теперь вы, Картер. И давайте без фокусов. Идите в следующую комнату. – Затем обратился к девушке. – А мы с вами станем смотреть, моя дорогая. Это даст вам представление – конечно, довольно слабое – о том, что же в конце концов ожидает вас.

У Картера, пока он брел в следующую пустую каменную комнату, начали роиться совершенно безумные мысли. Подобная чувствительность была ему незнакома, но тем, что он видел сегодня, можно было поколебать любые стальные нервы. Что же это за изобретение такое – Скалл? Что он из себя, сукин сын, представляет? Неужели он бессмертен?

Снаружи неистовствовали пулеметы. В паузах между очередями контрастно лаяли ружья. Гранаты взрывались беспрерывно. Эль Лобо со своими людьми давали противнику прикурить. Волк, наверное, недоумевает: что же случилось с Ником? Картер выкинул эту мысль из головы и принялся планировать свой личный бой. Если удастся хорошенько сманеврировать и обставить Скалла хотя бы на секунду, чтобы добраться до Иуды и его пистолета – у него появится шанс! Слабый, но все-таки шанс! Все лучше, чем сидеть в том, в чем он сидит сейчас. Номер третий попытался стряхнуть со спины крадущийся вдоль позвоночника холодок. У него достанет сил исполнить задуманное.

Но – время! Стекало, как сумасшедшее, по циферблату! Теперь каждую минуту можно было ожидать выброски русских парашютистов и не только их: полиция и Гражданская гвардия тоже не заставляют себя ждать. Братишка! Все начнут стрелять во всех! Ник почувствовал страстное желание оказаться как можно дальше от этого проклятого места!

А в комнатке – Скалл. С потолка свисала одинокая тусклая лампочка. В углу стояло нечто напоминающее… неужели гроб? Ник присмотрелся, Ей-богу, гроб! Иуда был полностью уверен и в себе, и в Скалле.

Иуда дулом подтолкнул Ника в комнату. А Скаллу сказал всего три слова:

– Убей его. Помедленнее.

Скалл зловеще усмехнулся. Его огромные руки поднялись перпендикулярно банкообразному телу, пальцы скрючились. Шаркая, он стал приближаться к Нику. Слюни текли по его подбородку; горлом же он принялся издавать какие-то звериные звуки. Загнутые клыки посверкивали в тусклом свете.

Номер третий еще никогда в жизни не чувствовал себя столь незащищенным. Иуда отобрал у него оружие. У Картера не осталось ничего, кроме собственной силы и ловкости. Надеяться можно было только на себя. Необходимо, думал Ник, не просто оглушить Скалла – номер третий не особо надеялся на то, что удастся прикончить это животное. Надо выбить у Иуды пистолет!

Картер выпрыгнул высоко в воздух, выгнулся и ударил изо всей силы ногой. Ботинком с железным носом он мастерски исполнил удар из серии «савате». Нога с силой гидравлического тарана ударила Скаллу прямо в грудь. Отдача пронзила Ника болью до самого крестца.

Скалл ухмыльнулся.

Ник послал каскад мощнейших ударов по тупому подбородку противника. Хуки и «перекресты» были настолько скоростными, что смотрелись, как веер непрекращающегося молотья. Его тренер, наблюдавший эту технику, не раз сравнивал Ника с непобедимым Джо Луисом. И, пока Ник осыпал великана сильнейшими ударами, он старался держаться между Скаллом и дверью, возле которой стоял Иуда с пистолетом.

Скалл не приостанавливался ни на секунду. Он упрямо, показывая клыки, брел сквозь бурю ударов. Ник увидел кровь на своих руках и с ужасом понял, что это его собственная! Кулаки кровоточили, их страшно саднило: впечатление было такое, будто он переломал себе все кости!

Ник попробовал применить еще один удар из «савате», на сей раз достав Скалла в горло. Скалл лишь сморгнул и пошел еще быстрее. Картер со всей силы саданул чудовище в живот. Это было все равно что колотить железобетонную колонну. Скалл сгреб Ника за воротник и швырнул об стену, От удара у ЭКСмена помутилось в голове, но он все равно приземлился на ноги и вмазал кулаком Скаллу в пах!