Текст книги "Мастер убийств"

Автор книги: Дон Пендлтон

Соавторы: Л. Эйнджел,Жорж Лотнер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Глава 6
ДУМАЙТЕ БЫСТРЕЕ, МИСТЕР КАРТЕР!

Он медленно сосчитал до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая воздух. Необходимо было прочистить легкие. После своей смертельной работы газ быстро рассеется, но следовало предусмотреть любую возможность срыва. В трудную минуту Ник был способен задерживать дыхание аж на четыре минуты! Это поможет ему добраться до крыши, а дальше? Подставить свой лоб под пули русской путы? Ник ухмыльнулся, почувствовав какую-то извращенную радость. Пута? Едва ли. Такие, как эта, путами не становятся.

Во время отсчета Ник принял решение – очень необычное, которое Хоуку совсем бы не понравилось. Но начальника здесь не было. А Ник был. В напряженно работающем мозгу стал вырисовываться еще пока очень сырой, но все же план действий, и Картер решил попробовать его: наобум, как говорится, «на слух», уповая лишь на Бога. Может быть, удача ему и улыбнется! Он надеялся. Ему чертовски не хотелось убивать русскую, пока это не станет насущной необходимостью. Может быть она еще и не настанет! Так пусть бесится Хоук! С этой секунды Ник примется действовать по собственному плану.

Задержав дыхание, он отворил дверь. Четверка бандитов распростерлась в коридоре. Ник не стал останавливаться: мертвы! Он пробежал по коридору и встал прямо под люком, к которому вела пирамида, составленная из столов и стульев. Вот почему комната оказалась голой. Иудины ребята пытались использовать мебель в качестве лестницы – поджидали появления баллона со слезогонкой.

Номер третий использовал уже около минуты времени. Он включил точечный фонарик. Четверо мертвецов уставились на тонкий серебристый луч остекленелыми глазами. Ник быстро осмотрел их: все вооружены до зубов. Автоматы, пистолеты, ножи. Ник взял автомат и к нему полдюжины запасных обойм.

Рядом с мужчиной с висячими «мустачиос» валялся «уоки-токи». Ник поднял его и включил прием. В то же мгновение в ухо ему впился резкий тонкий голос:

– Хола[27]27
  Алло! (исп.).


[Закрыть]! Хола! Альберто? Что там у вас, е… …мать, происходит? Хола! Давай же включайся!

Картер мрачно усмехнулся. Никогда больше Альберто не включит свой передатчик. Но… Пора сматываться. Прихватив с собою женщин. Он, как всегда, оказался прав! Где-то рядом находится командный пункт, и, значит, вскоре сюда прибудет подкрепление! Двигайся же! Молись и уповай на свою счастливую звезду! Ник перекинул автомат через плечо и стал взбираться по рахитичной, шатающейся из стороны в сторону лестнице. Ну что ж, поиграем в «миллиметрики», подумал он. К этой минуте от Таси Лофтен, по-видимому, остался лишь издерганный комок нервов – женских, прошу заметить, – и палец, лежащий на курке, только и ждал момента, чтобы дрогнуть и послать пулю в первого, кто покажется на крыше.

Ник скорчился на одном, особо расшатанном стуле, оказавшись почти на уровне люка. В отличие от черной пропасти коридора внизу, крышу заливал звездный свет. Девица не промахнется! Она лежала в кирпичном блоке маленького пентхауза, прямо посередине крыши. Умненькая девочка. И смелая. Прихватила англичанку и втащила за собой лестницу. Плоская крыша представляла прекрасно простреливаемое пространство. Слезогонка, разумеется, выкурила бы отсюда девчонку в два счета, но бандиты немного не рассчитали. Так что Тася была все еще жива за узкими, забранными частой решеткой окнами пентхауза.

Ник повязал платок на тупорылое дуло автомата и высунул его через люк. Ему страшно не хотелось нарушать тишину, но его действия были сейчас единственно возможными, хотя и кто его знает? – несколько бессмысленными. Все равно они прибудут сюда через несколько минут.

Он принялся размахивать своим импровизированным белым флагом.

– Тася Лофтен! – Его крик чисто и отчетливо прозвучал в ночной тишине. – Тася! Слышишь меня?! Пожалуйста, ответь! Нельзя терять ни секунды! Я хочу тебе помочь!

Длинная пауза. Полная тишина. Звезды сияли, словно кубики льда. Затем над крышей зазвучал низкий мелодичный голос:

– Я вас слышу. Кто вы и что вам нужно?

Ее английский был почти безупречен, лишь с малой толикой акцента. Чтобы в таком совершенстве овладеть языком, очевидно потребовались годы тренировок.

Ник сделал глубокий вдох. Итак, поехали. (Он представил себе, как перекосило бы Хоука, услышь он столь бесцеремонное раскрытие личности.)

– Меня зовут Ник Картер, – сказал номер третий. – Вы, может быть слышали обо мне. Я – американский агент. Хочу вам помочь. Надо спешить. Здесь полно бандитов, а вся ваша охрана перебита. Сейчас не время для разговоров: могу я выйти на крышу?

– Вы вооружены?

– Разумеется. Торопитесь! Я не причиню вам зла, хотя должен добавить, что тоже охочусь за англичанкой. Если мы не поспешим, то вскорости сможем заказать по себе панихиду! Соображайте побыстрее!

– Брось оружие на крышу, штатник!

Ник вытолкнул автомат в люк. Он шваркнулся, зазвенев на плоской черепичной крыше. Ник поморщился: грохот был слышен за милю.

– У меня еще есть, – крикнул он. – Пистолет и нож, но я буду держать руки над головой! В эту минуту мы с тобой, девочка, союзники! Но ради всего святого – поторопись!

– Выходи! Держи руки как можно выше над головой. Здесь у меня автомат, и можешь быть уверен, я знаю, как им пользоваться!

– Верю!

Ник подтянулся на руках и перекинул тело на крышу. Небольшое квадратное помещение пентхауза было погружено во тьму. В одном из окошек он засек отраженный от металла луч света. Ник вытянул руки так высоко, что хрустнули суставы, и пошел в ту сторону. Почему-то свело живот. Он был как на ладони, она могла запросто пристрелить его. Если девуля решит поиграть с курком – все будет кончено! Но даже если этого не произойдет, Нику придется приложить максимум усилий, чтобы убедить русскую. Именно поэтому он решил разрушить «легенду» и сказать столько правды, сколько в его положении возможно. Врать в подобных обстоятельствах очень трудно, существует опасность «раскола». А говорить правду… или полуправду – намного легче.

– Остановись! Держи руки над головой!

Он находился футах в шести от окна. Ник различал смазанное пятно ее лица, ветер доносил до его ноздрей аромат ее тела. Картер стоял, широко расставив ноги, подняв руки к звездам.

– У нас есть от пяти до десяти минут, – произнес он. – Не больше. Выслушайте и не перебивайте. Потом решите. Мы окружены людьми Иуды – убийцами. Отъявленными головорезами.

– Иуда? Это еще кто?..

– Не сейчас! – рявкнул он яростно. – Вы можете выслушать?

Номер третий говорил минут пять. Пот полз по спине, точно вши. Ник убеждал девушку, чтобы спасти собственную шкуру и шкуры еще двух – по крайней мере, на данный момент – женщин, а также для того, чтобы миссия «Сафо» удачно завершилась. Одна ошибка, и он мертв. Однажды Хоук сказал одному своему приятелю, что Ник, если захочет, то сможет так охмурить ребенка, что тот отдаст ему свой леденец, а птицы оставят свои гнезда и полетят вслед за номером третьим. И сейчас, чувствуя, как в груди гулко колотится сердце и пот струится по спине, Ник погрузился в серебряные глубины собственного голоса. Картер, человек, который мог запросто любой рукой оторвать взрослого мужчину от земли и медленно задушить, чувствовал, что нет и не было в его жизни момента, более тяжелого. Но в конце концов он своего добился: продал свою байку с потрохами!

Как только Тася пришла к тому решению, к которому пришла, она моментально начала действовать.

– Можете опустить руки, – сказала она. – Мы, конечно, противники, но пока заключим соглашение. Я вам не доверяю и не жду, что вы станете доверять мне. Но сейчас-то что нам делать?

Ник отер пот со лба.

– Убираться отсюда к чертовой матери, и поскорее. Я не представляю, что задерживает их подкрепление. Кстати, как там англичанка? В порядке?

– Ага! В полном. Я всадила ей двойную дозу наркотика. Теперь она спокойная, как танк… Вы, конечно, знали, что она наркоманка?

– Да. Вытаскивайте ее сюда. А лестница где?

– Она там, в углу.

Девушка исчезла, и Ник услышал, что она заговорила с Алисией Тодд.

Картер отыскал лестницу и опустил ее в люк. Он услышал позвякивание цепочки и скрип открывающейся двери пентхауза. Почувствовав, как ножки уперлись в пол коридора, Картер обернулся к женщинам. Девушка тащила в руках автомат, ствол которого был направлен Нику в живот. Он улыбнулся. Пора поставить все точки над «i».

Он вплотную подошел к ней, почувствовав, как дуло уперлось в тело. Поднял руки вверх.

– Послушайте, – произнес он мягко, – если мы собираемся остаться в живых, придется довериться друг другу. По крайней мере, на какое-то время. Так что либо нажимайте на курок, либо уберите вашу пушку к чертовой матери! – Он кивнул на другой автомат, лежащий там, куда он его кинул. – Мне ведь понадобится эта игрушка.

Они смотрели друг на друга: начиналось противостояние. В смутном свете ее глаза были продолговатыми и светились зеленоватым огнем.

Блестящие волосы доходили до плеч; полный чувственный рот сейчас больше походил на ровный хирургический разрез. Но вот он расслабился и скривился в некое подобие улыбки. Еще секунду взгляды боролись, затем Тася отвернулась.

– Вы правы, – согласилась девушка. – Пусть будет по-вашему. Пора.

Ник подцепил автомат и нырнул в люк.

– Давайте ее сюда, – сказал он через плечо. – И ради Бога – побыстрее!

Тася заговорила с англичанкой так, словно та была малым ребенком:

– Сейчас славненько прогуляемся под луной, моя крошка. Давай иди. Это весело.

На Алисии Тодд, были шорты и мужская спортивная рубашка. Коротко остриженные волосы аккуратно зачесаны: в них поблескивало серебро. Тонкие ноги делали ее похожей на какую-то диковинную птицу. Двигалась она медленно, словно в трансе: пловец в лиловых глубинах грез, очарованный вечной мистикой вод. Она взяла руку девушки в свою маленькую ладонь.

– Конечно, если тебе так хочется, дорогая. Только сейчас нет никакой луны.

– Ничего, – отозвалась Тася. – Мы сотворим собственную. Пошли же.

Она помогла женщине спуститься по лестнице вслед за Ником, перекинув автомат через плечо.

Четверо бандитов лежали в тех же позах. Ник не стал задерживаться.

– Как спуститься к главному входу? – спросил он. – Думаю, другим путем идти не стоит. У подножия клифа нас должна ждать лодка. По крайней мере, я на это надеюсь. Шансов – пятьдесят на пятьдесят. Надо попытаться.

– Прямо по коридору. Там будет лестница, ведущая в фойе. Затем через пятьдесят ярдов – патио, и – вниз по лестнице. Значит, лодка…

– Я же сказал: надеюсь, что она там! – его голос был мрачен. – Пятьдесят ярдов, говорите? Видимо, они нам покажутся очень долгими!..

Тася двумя руками подхватила соскользнувший с плеча автомат.

– У нас тоже есть оружие! Мы им покажем кузькину мать! – Она стояла рядом с Ником, и он чувствовал запах ее великолепного тела.

Тася повела Алисию Тодд за руку. Чудесный мозг англичанки сейчас отдыхал, счастливо бездействуя под действием героина.

Они спустились на первый этаж. Ник принялся шарить руками, пока не наткнулся на мощную железную дверь. В фойе густела смоляная чернота. Пальцы соприкоснулись с огромной старинной щеколдой. Картер отвел назад руку, чтобы дать девушке знак, и ладонь уперлась в одну из ее прелестных грудей. Тася отпрянула, и Ник услышал тихий вздох.

– Прошу прощения, – сказал он, недоумевая, почему это люди в самые неподходящие моменты говорят самые неподходящие слова. – Здесь ничего не видно. Сейчас я эту дверь открою. Пусть ваша подруга ведет себя смирно!

– Пока она «под балдой», все в порядке.

– Отлично. Ну, поехали.

Он начал открывать огромную железную дверь. Она заскрипела. В полной тишине звук показался просто оглушительным, но с этим Ник ничего не мог поделать. Древние петли заржавели. Картер выругался. Он рывком распахнул дверь и отступил назад в фойе, толкнув обеих женщин за угол. Вспыхнул свет.

За десятую долю секунды вся сцена изменилась. Только что вилла была погружена в дремоту, а теперь вокруг бушевал ад. Тонкий луч света прорезал царившую в фойе темноту, и в то же мгновение с полдюжины автоматов открыли огонь, обрушив на здание огненный смерч. Пули рвали железную дверь и рикошетировали с диким воем, разлетаясь по фойе. Грохот был непереносимым. Одна пуля легонько ущипнула Ника за ногу.

Он бросился на русскую, прикрыв ее телом и чувствуя, как холод примораживает пот на спине. На секунду Картер почувствовал себя абсолютно беспомощным и испугался: все равно что прятаться от минометного огня в лисьей норе. Боже, подумал он, ну и попал! В адском котле, наверное, и то попрохладнее! Все полицейские соединения и части Гражданской гвардии будут моментально подняты по тревоге. Видимо, начальник Иудиного отряда действительно потерял голову!

Англичанка пронзительно завопила; истерика превратила ее голос в младенческий дискант. Она сидела, скрючившись в углу, но внезапно вскочила и, проскочив мимо Ника и Таси, побежала вперед. Ник выругался и прыгнул, пытаясь перехватить женщину. Его пальцы сомкнулись на тонкой лодыжке, но Алисии удалось вырваться сквозь открытую дверь в свинцовую бурю. Девушка встала и, впрыгнув в круг света, помчалась за англичанкой. Ник сграбастал ее обеими руками и силой потащил обратно в фойе:

– Нет же, дура чертова! Нет! Ложись!

Тася пыталась выцарапать ему глаза и изо всех сил пиналась ногами:

– Я должна! Я… Они ее не получат! Пусти!

Руки Ника сомкнулись стальным кольцом:

– Нет! Для нас там – смерть! Ей же ничего не угрожает – смотри!

Огонь прекратился. Англичанка, все время находясь в круге света, продолжала бежать, размахивая руками, как безумная. Опьянение перешло в истерику. Луч преследовал женщину на всем ее пути до патио, и казалось, что это прожектор высвечивает актрису на сцене.

Внезапно свет замигал и погас, Послышался крик мужчины. Голос явно принадлежал командиру:

– Это англичанка! Держите ее! Пронто-пронто[28]28
  Быстро!


[Закрыть]!

Тася вырвалась из рук Ника. Она грязно по-русски выругалась и отдернула затвор автомата. Но прежде чем она смогла выстрелить, Картер, вновь обхватил ее и прижал к земле. Она успела дать одну короткую очередь, от которой обрушилась часть потолка.

– Надо быть полной идиоткой! – задыхаясь прошипел Ник. – Ты ведь можешь в нее попасть! Пока женщина жива, всегда есть шанс ее вернуть!

Тася попыталась лягнуть его в пах.

Когда это не вышло, она укусила его за запястье.

– У меня приказ! – пыхтела она. – Приказ, понимаешь – не выпускать ее живой из рук!

Еще бы. У него самого были точно такие же указания.

– Не сейчас, – сказал Ник. – Не сейчас, черт возьми!

Он коротко врезал правой рукой прямо по кончику ее прелестного подбородка. Она обмякла и повисла в его руках, словно красивая кукла с вытащенной начинкой.

За пределами фойе тоже воцарилась тишина. Тишина и темнота. Лишь огромные звезды мерцали в черноте неба. Ник выглянул за дверь и заметил какое-то неясное пятно, движущееся во тьме. Где-то далеко закричала Алисия Тодд. Звук прервался внезапно, словно его грубо обрубили: женщине вставили кляп.

Ник ждал. Рядом тихонько посапывала девушка.

– Омбре[29]29
  Мужик!


[Закрыть]! Ты еще здесь? – это был тот самый голос, что отдавал приказы.

– Чего тебе? – крикнул Ник.

Голос принялся сладко увещевать:

– Всего лишь хотим забрать наших мертвецов, сеньор. Англичанка в наших руках, и мы ни хотим ссориться. Я ведь даже не знаю, кто вы такой, да мне это и не к чему! Но мы должны забрать мертвецов – таков приказ нашего начальства. Они не должны достаться полиции.

– Кстати, о полиции, – произнес Ник угрюмо. – Она здесь появится с минуты на минуту.

– Это мне известно, сеньор. Мы не хотим с ними встречаться. Но может быть полицейские – ваши друзья?

Нику пришлось признать, что это не так.

– Так я и подумал, сеньор! Вот мое предложение: вернитесь еще раз в пентхауз и посидите там минут десять. А мы тут… быстренько. Уверяю вас. Когда мы уйдем, я дам три выстрела. Тогда и вы сможете уйти. Таким образом мы оставим полицию с носом, си?

Ник лихорадочно соображал. Похоже, у него не было выбора. Времени должно хватить: страна заселена не так уж плотно, и телефоны находились друг от друга на приличном расстоянии. Если исключить возможность квартирования патруля Гражданской гвардии в непосредственной близости от виллы – могло и сработать. Картер принялся обдумывать следующий ход.

– Лады! – крикнул он. – Договорились. Найдете четырех своих в холле на втором этаже.

– Куэ ластима! – вырвалось из темноты проклятье.

– Молчать! – рявкнул командир. – Значит – по рукам, – продолжил он, обращаясь к Нику. – Тогда надо поторопиться, сеньор.

– Точно, только еще одно… На одном из трупов я оставлю послание Иуде. Проследите, чтобы он его получил, договорились?

Длительное молчание. Потом изменившимся голосом человек произнес:

– Иуда, сеньор? Что-то не пойму… Но компрендо!

Ник Картер резко засмеялся:

– Ты хорошо меня компрендо! Завязывай туфтить! Проследи, чтобы послание попало к нему в руки.

Опять молчание. Затем:

– Хорошо, сеньор. Сделаю все, о чем вы просите. Теперь мы можем приступить?

– Конечно. Дайте мне пять минут, чтобы добраться до пентхауза…

– Си.

Ник перекинул автомат через одно плечо, вырубившуюся девушку через другое и побежал наверх. Он сбросил свою ношу, словно мешок с картошкой возле четырех трупов – сейчас было не до нежностей – и, опустившись на пол, отвернул пустой каблук правого ботинка. Изнутри он достал небольшую круглую резиновую подушечку размером не больше почтовой марки – персональную печать, на которой был оттиснут небольшой томагавк, а по окружности написано имя и чин: «НИК КАРТЕР: МАСТЕР-УБИЙЦА».

Ник угрюмо ухмыльнулся. Иуда узнает значок и поймет, что это не фальшивка! А вот заглотнет ли он приманку – это уже второй вопрос!

Ручкой Ник написал на печати три слова: «Каса де Флоридо». Теперь Иуда будет знать, где его найти.

Картер несколько раз лизнул резиновую поверхность, переступил через троих бандитов и приложил печать ко лбу человека с «мустачиосами». Лицо, покрывшееся особой янтарной желтизной, и мертвые глаза уставились на Ника, но, похоже, не придали особого значения оскорблению. Картер потрепал начавшую остывать щеку:

– Прости, омбре, тут я ничем помочь не могу. Придется тебе побыть почтальоном.

Девушка все еще была в отключке. Ник поднял ее и потащил вверх, на крышу. Потом втянул за собой лестницу. Добежал до крохотного пентхауза, положил девицу на пол и скорчился рядом, прислушиваясь. Примерно через минуту он услышал внизу низкие, приглушенные голоса, передвигающиеся по коридору. Приказы отдавались четко. Си, думал Ник, выжидая. Разумеется, си, Иуда мастерски наладил организацию. И он выиграл первый раунд. Так пусть же гад подавится первой кровью!

Картер повернулся к девушке. Постанывая, она зашевелилась. Ник осветил фонариком ее гибкое тело. На ней была широкая юбка и крестьянская блузка с глубоким вырезом. В бледном свете ее рыжая шевелюра полыхала, словно облитая кровью. Ник быстро провел руками по женскому телу. Белья на ней почти не оказалось: крошечный лифчик поддерживал полные груди, трусики и бежевые, закатанные выше колен чулки без пояса. Между ног, на полпути от паха к колену, он обнаружил то, что искал: крошечный автоматический пистолет, заткнутый за подвязку. Ник улыбнулся, мгновение поколебался, но все же оставил оружие на месте. Пусть так! Судьба столкнула их на этом пути, и теперь им предстоит работать сообща! Хотя бы на какое-то время. Конечно, между ними не будет доверительности, но быть может, если он оставит ей пистолет, что-то начнет налаживаться. Она должна знать, что он мог забрать оружие…

Девушка замычала и открыла глаза. Какое-то время она тупо, не узнавая, смотрела на Ника. Затем продолговатые зеленые глаза прояснились и сразу же стали подозрительно ощупывать мужскую фигуру. Затем она села и принялась массировать свой прелестный подбородок. Ник впервые заметил на нем ямочку.

Тася сердито нахмурилась:

– Вы меня ударили!

– Точно. Вырубил. Потому что вы собирались сделать отчаянную глупость: подставить голову под пули. И даже больше: убить Алисию Тодд, Пришлось дать раза…

Она снова потерла подбородок.

– Может быть, было бы лучше, если бы меня прикончили. Они меня… за то, что я не выполнила задание…

Ник знал, кто такие «они», но не подал виду. Он стянул с головы чулок и наблюдал за ее любопытным взглядом, шарящим по его лицу.

– Теперь я вижу, что вы действительно Картер, – сказала девушка. – Как-то мне показывали вашу фотографию. Но… вот усики… Что-то я их не припомню.

Он погладил то единственное, что осталось от Кеннета Людвелла Хьюза, и улыбнулся:

– Забыл сбрить. Разумеется, я Картер. Надеюсь, в Москве хранится одна из моих лучших фотографий?

Она покачала головой.

– Главное не изображение, а подача.

– Значит, обо мне говорились гадости… Жаль. А теперь – слушайте…

Он быстро сообщил Тасе о заключенной им сделке. Когда Ник завершил рассказ, где-то вдали на пробковой плантации раздались три выстрела.

Номер третий поднялся.

– Пора выбираться отсюда, крошка. Навострились! Через несколько минут здесь будет полно полиции!

На мгновение она заколебалась. Уголком глаза он увидел, как Тася украдкой провела рукой между ногами и как на ее лице появилось выражение облегчения. Ник не сказал ни слова, поднял автомат и, выйдя из пентхауза, побрел к тому месту, где лежала лестница.

Девушка шла сзади. Возле его локтя раздался голос:

– Хотите, чтобы я отправилась вместе с вами?

Он прекрасно знал, что Тася прицепится к нему как репей. Так будет продолжаться до тех пор, пока она не свяжется со своими людьми и не попросит помощи. Но сказал:

– Если хотите. Вполне возможно, что мы окажемся полезными друг другу. Будем полезничать, пока Алисия Тодд, вновь не окажется в наших руках! Вот тогда и настанет время сразиться за нее, не так ли? Но все это в будущем. Пойдемте, если вы решились.

Добравшись до патио и начав опасный спуск по крутому клифу, Ник решил попробовать добраться до «лянчии». Полиции не было видно и слышно, так что ему вполне могло повезти. Ему хотелось вновь оказаться за рулем большой желтой машины – во время кратковременного пребывания в Барселоне в ней были произведены кое-какие усовершенствования – ведь если полиция доберется до нее, следы приведут на виллу «Флоридо». Автомобиль нельзя было назвать незаметным, а так как лицензия и регистрационный номер выданы на имя Кеннета Людвелла Хьюза, то полиции очень захочется узнать, что же произошло с этим человеком. Ник сурово усмехнулся, помогая Тасе преодолеть особенно опасный поворот узенькой лестницы. Его ведь могут обвинить в убийстве собственной персоны!

Одно было ясно: орды озверевших и озадаченных полицейских станут рыскать вокруг роковой виллы! Они обнаружат «зис» и дохлых русских. Сцена залита кровью! Сама вилла разнесена в куски! Женщины исчезли! Куэ демонио[30]30
  Дьявольщина!


[Закрыть]! Что произошло?

Ник нахмурился. Все это не очень-то смешно! Русские, их машина и все эти трупы привлекут следователей из Мадрида. Пронто! Наверняка из полиции безопасности. Вот когда придется платить по счету! Но если добраться до «лянчии», тогда появится какой-никакой шанс. Полиция лишится единственной ниточки, могущей вывести ее на виллу «Флоридо», хотя рутинная проверка в любом случае обозначит обыск. Но сейчас Нику был необходим безопасный угол, по крайней мере на пару дней! Пока, если Иуда не заглотит крючок с наживкой.

Следовало рискнуть: вернуться за «лянчией».

Слава Богу, что в маленькой бухте у подножия клифа их ждал Пабло. У крошечного причала был пришвартован древний каик с залатанным красным парусом.

Пабло был готов выпрыгнуть из собственной шкуры от возбуждения. Он и его друг Себастьян слышали пальбу, сеньор! И он, как главный «ассистенте» сеньора, хотел было прийти на выручку, да вот Себастьян осадил. Да, Себастьян конечно, большой и жирный, но такой трусишка!

Пабло глядел на Тасю с благоговейным страхом. Значит, сеньор занимается работорговлей?

Ник быстро заговорил и подтолкнул девушку к Пабло. Они должны вернуться на виллу и ждать. В свое время он расскажет что нужно. Чтобы его приказы беспрекословно выполнялись, рты оставались плотно запечатанными, и тогда будет еще много-много песет.

Мальчишка и Себастьян согласились с таким оборотом дела. На рты повесят пудовые замки! Все будет так, как хочет сеньор.

Приняв девушку на борт, каик отвалил от причала и выбрался из бухты. Ник развернулся и побежал. Он собирался сделать почти невозможное. Хотя физическое состояние Картера было отменным – впрочем, как и всегда, – этот пробег мог доконать даже его. По жуткой местности, на полной скорости, почти милю! Ник забросил оба автомата в воду и прибавил, ходу. Словно спугнутый кролик, он взлетел по отвесной лестнице наверх. Через виллу, в боковую дверь, мимо бассейна с мертвецами, на стену! Вниз, в заросли пробочника.

Он не сбавлял скорость. Дышать стало трудно. Ник несколько раз оступался, но тут же без малейшего промедления вскакивал. Звезды стали расплываться в глазах, тело можно было выжимать. Глаза щипало от соленого пота. Грудь словно сдавили железными обручами. Картер не дышал: он хрипел, всхлипывал, задыхаясь, хватал ртом воздух, борясь за каждый глоток. Пробежал мимо «зиса», снова увидев человека за рулем, и, продолжая спотыкаться, помчался дальше! Дыхание превратилось чуть ли не в плач!

Ник рухнул на сиденье «лянчии» и заставил руки повернуть ключ в замке зажигания. Мотор рявкнул. Развернувшись, машина вильнула и покатила по пыльной дороге. И тут Картер увидел приближающиеся огни!

Даже в экстремальной ситуации проявилась его находчивость: фары он так и не зажег. Свернув с дороги, «лянчия» пролетела придорожную канаву – вниз-вверх! – и въехала в густые заросли чахлых эвкалиптов и ив. Выключив мотор, Ник, задыхаясь, затаился за рулем. Конец. Если его заметили, то это – кранты!

Две машины, перегруженные гвардейцами, проехали мимо. Ник увидел свет звезд, отражающийся от кожаных фуражек и играющий на отлично смазанных карабинах. С ревом они прокатили мимо, оставив после себя огромное облако сухой, почти не оседающей пыли.

Его не заметили.