Текст книги "Мастер убийств"

Автор книги: Дон Пендлтон

Соавторы: Л. Эйнджел,Жорж Лотнер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 33 страниц)

Глава 15
ВСЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ

Как будто и не был он никогда в пустыне, не скакал на лошади вместе с дикими горцами по перевалам, сопровождая китайского микробиолога. Словно вчера Ник играл в пятнашки с Доминик на извилистых французских дорогах. Но Доминик мертва. Французским журналистам придется искать другую «самую шикарную женщину года». Это же остается и Нику.

Дорога от Бордо к Байонне ровно бежит милю за милей между рядами деревьев. Если и есть дорога специально для «ягуара» – то эта она. И Ник гнал машину вперед. На этот раз Хоук не хотел привлекать к операции Ника, но Ник настоял на своем.

– Тебе и так досталось, Картер. Отдохни. Рано или поздно Джонни Ву увезет девчонку. Тогда мы ее перехватим.

– А вдруг снова промах? Комми станут использовать ее, шантажируя доктора Лина, и мы окажемся в худшем положении, чем до начала операции. Кроме того, у меня есть личный интерес к этому делу.

Хоук долго смотрел на Ника. Его сделали Килмастером не для того, чтобы он сводил личные счеты. Затем изборожденное морщинами лицо Хоука осветила улыбка.

– Если хочешь ехать, сынок, то пошевеливайся. Штормовой фронт надвигается на Бискайский залив, и будь я на месте Джонни, я бы попробовал увести девчонку во время бури на корабле.

Нельзя сказать, что Хоук из слабости потакал Нику. Пока что доктор Лин благородно молчал по поводу того, что американское правительство не может доставить его дочь в безопасное место. Он лучше других понимал важность своей работы, но никто не обвинил бы его, если бы он потребовал, чтобы ему вернули Кэти. К тому же Ник изучил врага лучше других, и логично было поручить это дело именно ему.

На соседнем сиденьи Донован взглянул на часы.

– Мы должны быть на месте до полуночи. Надеюсь, шторм не разразится раньше.

Ржавый, так же как и Ник, рьяно желал вернуться в боевые ряды и сразиться с китайскими агентами.

– Я звонил на авиационную метеостанцию, – сказал Ник. – До утра не ожидается ничего серьезного.

Честно говоря, в этой операции Нику не хотелось работать с Донованом. Но для задуманного плана требовался еще, как минимум, один человек – поэтому поехал Ржавый.

– С аэрофотографий, – сказал Донован, – вилла Сан Суси больше похожа на Форт Додж, чем на место отдыха уставших дипломатов. Почему мы не подошли с моря? Смогли бы ближе подобраться.

– Там отвесные скалы, а на них охранники с собаками. Ничего бы не вышло. Кроме того, фотоэксперты считают, что насыпанный в центре газона холм скрывает огневую точку. Я уверен, что там пулеметы и нас перестреляют, как кроликов. Еще вопросы? – бодро спросил Ник.

– Так или иначе, – ухмыльнулся Ржавый, – мне не терпится всыпать этим негодяям. Никогда так не позорился, с тех пор как потерял спички на экзамене на выживание.

– Забудь про это, говорю тебе. Такое с каждым может случиться.

Дальше они ехали в молчании. Вскоре нагруженный гоночный автомобиль покатился по тихим улочкам крохотного курортного городка. Как все курорты в межсезонье, он опустел. Очень удачно для американцев. Виллы на побережье тоже должны пустовать. Чем меньше свидетелей попадется на пути, тем лучше. Если бы не Кэти Лин, Ник, не задумываясь, взорвал бы виллу китайских комми к чертовой бабушке.

Покинув черту города, они сразу почувствовали, что поднялся ветер, и увидели, что грозовые тучи собираются над Бискайским заливом. Далеко внизу волны длинными белыми линиями набегали на пляж. Ник вел «ягуар» по извивающейся дороге, потом он повернул на боковую дорогу в направлении к холмам.

Хотя он никогда не бывал в этом городе, но детали аэросъемки твердо отпечатались в памяти. На полпути к холмам он остановил машину на обочине.

Они вышли в темноту и смогли наконец размяться после долгой поездки. Холм, на вершине которого они оказались, зарос низкорослыми елочками. Внизу, на расстоянии нескольких сот футов, виден был город и океан. Слева над сушей и морем возвышался маяк, сверкающий сигнальным огнем.

– В пятидесяти ярдах отсюда должна быть пожарная вышка, – сказал Ник. – Идем.

По крутой лестнице они вдвоем втащили на смотровую площадку тяжелый прибор ночного видения. В окуляр Ник наблюдал виллу китайцев.

– Точно. Там пулемет. Доминирующая позиция над всеми подступами. Проблема номер один – пост охранников у ворот.

Еще несколько минут Ник в деталях описывал Доновану предстоящую операцию.

– Ходят слухи, – сказал Ржавый, – что охранники у ворот из частей китайской регулярной армии.

Ник кивнул.

– Крепкий нам достался орешек. Эти галереи больше похожи на Великую китайскую стену.

Первые капли дождя тяжело застучали по башне. Ник оглядел сердитое море.

– Если они думают перевозить ее на лодке, то к утру эта возможность отпадет. А на гидросамолете будет еще сложнее, – в темноте Ник улыбнулся. – Сегодня вечером в Париже мы будем ужинать с Кэти Лин.

Больше они не разговаривали.

Дождь усиливался. Они накрыли чехлами приборы, а сами нашли укрытие под деревянной крышей. Ожидание длилось несколько часов. Ник без перерыва курил и не был расположен к разговорам. Мысли его все время возвращались к прекрасной блондинке, которая жила в домике на барже, к речному бродяге, ее закадычному другу. Ник радовался предстоящей схватке. Неравное соотношение сил не особенно волновало его. В первые же секунды он ошеломит их. Внезапность на его стороне, Точно так же Вашингтон атаковал Трентон рождественским утром. Только сегодняшнее сражение не попадет в учебники истории.

Армейский взвод во всеоружии не может сделать столько, сколько могут сделать двое агентов, если они крепки, умны и удачливы.

Медленно ползли часы ожидания. Ник последний раз затянулся сигаретой: красный огонек высветил твердые угловатые линии челюсти и бросил на глаза загадочную маску тени. Поглядев на Ника, Донован поблагодарил судьбу, что он рядом, а не с китайцами.

– Полчаса до рассвета, – произнес Ник. – Вперед, мой верный Донован.

Они вышли на холодный предрассветный дождь. Ржавый направился к миномету. Ник поднялся по ступенькам на башню и расчехлил оружие. Славно было бы сделать для разминки парочку выстрелов, но это, к сожалению, пока невозможно.

Молния полыхнула в небе, секундой спустя гром раскатился над холмами. Ник громко рассмеялся. Везение. Можно сбросить на виллу китайцев хоть атомную бомбу, а почтенные жители Биаррица припишут все весенней грозе. Китайские солдаты тоже не поймут, в чем дело, пока не будут перебиты.

Ржавый отчаянно жестикулировал, показывая на небо. Ник улыбнулся в ответ.

– Сейчас трудно определить угол и координаты прицела. Мне придется убрать часового, чтобы он не помешал нам с тыла, – заорал он. – Ты клади мины в одну точку, пока я не дам новый прицел. О’кей?

Ржавый прокричал что-то в знак согласия, но ответ унесло ветром. Ветер поможет китайцам. Он помешает точной стрельбе.

Молнии продолжали танцевать над побережьем. Рассвет задерживался из-за густых облаков. Нику показалось, что он различает вдали изрезанные края Пиренеев. Близилось назначенное время.

К черту, уже достаточно светло, хватит ждать, подумал Ник. Он прикрепил прибор к винтовке. Теперь можно точно вычислить прицел. Ник передал полученные цифры Доновану, и тот опустил в ствол первую мину. Сейчас здесь настанет ад.

Ник вглядывался в позицию вражеского пулемета. Первый разрыв мины пришелся ярдах в десяти левее. Ник просигналил об этом Ржавому. Вторая мина упала ближе к цели. Грохот взрыва слился с ударом грома. Ник с удовлетворением увидел, как из холма вылез охранник и был убит следующей миной. Часовой у ворот покинул будку и оглядывался по сторонам. Метким выстрелом из армейской винтовки Ник уложил его.

Люди с собаками бежали по газону в направлении к пулемету. Пулемет траверсировал в поисках цели. Мины, пущенные Ржавым, ложились все ближе, и вот-вот одна из них накроет цель.

Охранники, видимо, поняли это и повернули обратно к вилле, не желая разделить участь пулеметчика. Ник открыл по ним огонь из винтовки, несколько человек упали.

Краем глаза Ник заметил во внутреннем дворике виллы фигуру в пижаме, размахивающую руками. Быстро, как кошка, Ник переместил винтовку. Но Джонни Ву не даром участвовал в войнах с Чан-Кайши и Японией. Он как будто почувствовал, что превратился в мишень, и бросился на землю, укрываясь за стеной галереи. Пули Ника лишь откололи кусочки стены.

Ник направил прицел на разбегающихся охранников. Мина Донована наконец накрыла пулемет. Пора было двигаться. Ник побежал по ступеням вниз, и одновременно с Ржавым они оказались у «ягуара».

Пусть местные власти найдут прибор ночного видения и пустые гильзы. Этот прибор сделан не в США и не может служить уликой.

Утренний ветер ревел в ушах, когда Ник вел «ягуар» по скользкой извивающейся дороге. В тяжелых облаках продолжали сверкать молнии.

– Ник, – закричал ему в ухо Донован, – я хочу пойти первым. Вы прикроете меня огнем.

Ник отрицательно покачал головой и остановил машину там, откуда предполагал начать атаку. Донован схватил его за руку.

– Это вовсе не геройство. Все рассчитано. Есть четкая тактика штурма зданий, и я по ней специалист. Освоил в Корее. В домах особый бой. Вы должны себя вести немного безумно, что ли. Бежать и стрелять, ни на секунду не останавливаясь. Эта работа для меня, кроме того, вы более метко стреляете и сможете уложить многих на расстоянии лучше, чем я.

Пытаясь перекричать ветер, Ржавый напрягал голос.

– Это настоящее искусство. Многие любят это. Но надо твердо знать, как действовать.

Ник быстро принял решение. Ржавый предлагал вполне разумный план. Ник не из тех, кто гонится за славой. Не успеет кончиться утро, а все уже навоюются вдоволь. Он достал с заднего сиденья автомат и протянул Доновану.

– Держи.

Ржавый кивнул и начал прикреплять к поясу ручные гранаты. Повернувшись к Нику, он сказал:

– Сэр, в схватке всегда помните одну вещь. Думайте все время только об этом: «Меня не остановить!» Помните: «Меня не остановить!»

Ник заулыбался.

– О’кей, парень. Ни пуха!

Ржавый улыбнулся в ответ немного нахальной улыбкой.

– Черта с два мне не дадут пройти. Будет как в пятьдесят втором. Ведь все по-прежнему, не так ли, сэр?

Перелезая через забор, он бросил:

– Увидимся в баре у Гарри.

Донован очень быстро пересек полоску травы у пляжа, петляя и прячась. Ник укрылся за деревом и стал ждать первых выстрелов. Молниеносная реакция позволила ему вскинуть винтовку наизготовку в то самое мгновение, когда раздались выстрелы. Окна были накрыты ответным огнем.

В перерывах Ник короткими пробежками двигался к дому. Таким методом он отвлекал огонь на себя и сам мог стрелять точнее. Из двух окон стрельба уже прекратилась.

Капли дождя испарялись с разогревшегося затвора винтовки, мокрая трава прилипала к рукам и одежде. Ник увидел, как Донован из-за дерева рванулся к двери, на бегу бросая гранаты. Дверь он не прошел.

Ствол его автомата еще продолжал изрыгать пламя. Ник услышал, как граната разорвалась внутри дома, не внезапно Ржавого отбросило назад, как будто он наткнулся на гигантский кулак. Он сделал пару шагов в сторону, упал и застыл неподвижно.

Теперь Ник должен был сам преодолеть этот отрезок пути. Нужно избавиться от винтовки и взять автомат. Гранат у него хватит.

Ветер трепал его одежду, сверху хлестал дождь. В доме будет тепло и уютно, – сказал Ник самому себе. Есть лишь один шанс сделать этот самоубийственный рывок. Он дал последний отчаянный залп по окнам – оборонявшиеся залегли – и побежал по высокой, по колено, траве.

Он почти добежал до тела Ржавого, как они открыли огонь. Ник поднял автомат и подбежал к самой двери. Вместо того, чтобы остановиться, он метнул за дверь гранату и в момент взрыва успел спрятаться за стеной.

Ник отправил вслед вторую гранату и для верности метнул еще одну в окно второго этажа. Взрывы и разбегающееся пламя в темном коридоре привели оборонявшихся в смятение, и только несколько одиночных выстрелов ответили из окон.

После того, как за входной дверью прогремел взрыв, Ник низким прыжком нырнул в дверной проем. Упав на пол, он посылал автоматные очереди в бушующее пламя, пока не убедился, что там не осталось никого живого.

Что там говорил Ржавый? «Меня не остановить!» Так и прорвемся. Двигайся, не будь мишенью. Ник вскочил. Перед ним была закрытая дверь. Шестым чувством Ник ощущал за ней двоих стрелков. Выбить дверь плечом. Швырнуть внутрь гранату. Отскочить. Грохнул взрыв. Ворваться в комнату, пока они не очухались, палец на спусковом крючке. Полить огнем все вокруг. Автомат бьется в руках, пустые гильзы сыплются на пол.

Скорее. Валить отсюда. Осмотрись, Картер, кто-нибудь может подкрасться сзади. Следующая комната. Сначала гранату. Быстрее, Картер, еще быстрее, если хочешь остаться живым.

После очередного взрыва он всем телом ощущал, рвущийся воздух. За всю свою жизнь Ник не чувствовал так остро каждую проходящую долю секунды. Двигаться и жить. Теперь еще одну гранату в прихожую. Дым наполнил дом, одежда воняла порохом. Он прошел через комнаты первого этажа, не зная, сколько людей поджидают его, не различая их лиц.

В одной из комнат его поджидал только один солдат, злобное красноглазое существо, встретившее Ника выстрелом, когда он распахнул дверь. Ник выиграл таки сотую долю секунды и уложил противника. Потом снова бросился в коридор направлять в каждый уголок потоки свинца.

Выше этажом он услышал шаги и выпустил всю обойму вверх по лестнице, затем рванулся туда. Бросив гранату, он еле успел лечь, взрывная волна чуть не сбросила его обратно.

Он обработал второй этаж точно так же, как первый. Как танцующий дьявол, предупреждающий о своем появлении ручной гранатой, он возникал из дыма, поливая пулями не успевших прийти в себя охранников. Ник стрелял и стрелял, пока вдруг не сообразил, что он, похоже, единственное живое существо в доме. Медленно, оставаясь настороже, он обошел все комнаты.

Он чувствовал себя полностью опустошенным, как после ночи любви с Доминик. Дождь по-прежнему колотил по крыше, стучал в окна. Глянув на часы, Ник понял, что эта бесконечная схватка заняла всего полчаса.

Он методично обошел все комнаты, переворачивая изуродованные трупы. Никаких следов Кэти Лин или Джонни Ву.

Они сбежали. Весь дом пропах порохом, куски мебели еще горели после зажигательных гранат. В окно на кухне Ник увидел большой моторный шлюп, поднимающий паруса у причала.

Это корабль Джонни Ву, и на нем он увозит Кэти Лин. Агент Н-три выбил кухонную дверь и стремглав побежал к берегу. Джонни Ву и пара матросов разворачивали паруса. Холодный ветер освежил голову, выдул сюрреалистические воспоминания о прошедшем получасе. На бегу Ник выбросил автомат. Счет шел на секунды. Кроме того, на этом длинном пустом причале Джонни не подпустит его на близкое расстояние.

Сильный ветер трепал паруса, и за кормой шлюпа винт мотора вспенивал воду. Ву не стоило сейчас возиться с парусами, лучше было развернуться и пойти правым галсом, так как причал не давал выбрать левый галс. Теперь он не мог отчалить, и эта ошибка будет ему дорого стоить.

Ник спрятался за сараем в начале пристани и наблюдал за китайцами. До шлюпа оставалось около сотни футов, если бежать по голому, без единого укрытия, причалу. Его пристрелят, как только он сдвинется с места.

Он ясно понял, что сейчас нужнее всего. Острым стилетом Ник выковырял ржавый навесной замок из прогнившей двери сарая и шагнул внутрь. Там он нашел то, что нужно. Собрав необходимые вещи, он разделся.

Снаружи дождь тысячами укусов обрушился на голое тело. Серый бесцветный пейзаж окружал его. Крепкое тело дугой вошло в воду, и хищная пасть моря поглотила его.

Глава 16
ОХОТНИК ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ

В это время года купаться было слишком холодно. Соленая ледяная вода зажала американского агента в гигантский кулак и бросила на сваи причала, снова и снова ритмично ударяя о дерево. Без ласт, отягощенный веревкой и маленьким якорем, Ник закашлялся, хлебнув воды, и уцепился за сваю. Он существенно недооценил ярость штормового моря.

Вскоре холод проник до самых нервов. Еще несколько минут в таком состоянии, и он превратится в пустяковую помеху для опытного Джонни Ву.

Ник отцепился от сваи и нырнул. Резкий цепенящий холод по-прежнему не отпускал мускулы, но все же здесь было лучше, чем на поверхности. Сваи проплывали мимо: первая… вторая… третья… Он ритмично поднимался и погружался, считая сваи, остававшиеся до кормы шлюпа.

Осталось совсем немного. Когда Ник вынырнул, чтобы вдохнуть воздух, он увидел, что нос шлюпа разворачивается. Шлюп взял курс в открытое море, еще секунда, и он сделает правый галс, поймает ветер, и Ник останется позади, один посреди моря.

Он собрал остатки сил – чемпион, который непобедим, потому что не проигрывает. Ник рассчитал место, где корабль поймает ветер, и мощным толчком бросился туда. Прятаться бессмысленно. Никто не станет искать Ника в воде, кроме того, на судне все должны были быть заняты парусами.

Ник набрал скорость; как олимпийский чемпион, делая восемь гребков в минуту и по-спринтерски рассекая воду, он двигался так же быстро, как и качающийся шлюп. Ник уже не ощущал почти ничего, кроме боли и соленого тумана вокруг, но изящный нос шлюпа вдруг вырос перед ним. Перед тем как забросить якорь на борт, Ник успел жадно вдохнуть воздух. Он услышал, как якорь покатился по палубе, и вскоре почувствовал, как крючья зацепились за леер. Веревка резко напряглась в руках – корабль поймал ветер и устремился вперед.

В бурном заливе Ник, наполовину в воде, наполовину в воздухе, летел за шлюпом, получая удары гребнями волн, Медленно, обжигая кожу, он перебирал руками, продвигаясь к ныряющему в воде спасительному борту.

Внушительных размеров грот-парус скрывал его от экипажа. Однако если кто-нибудь пройдет на корму, то Ник окажется беззащитным, как рыба на крючке. Леер уже был близко, но безумная скачка на волнах мешала Нику. Одно усилие – и он добьется цели. Веревка впилась в руки, обжигая будто каленым железом, но наконец он почувствовал под рукой твердое мокрое дерево поручней и обхватил их обеими руками. Очередная волна омыла шлюп, чуть не снеся Ника. Когда лодку подняло на гребень волны, Ник использовал силу инерции и перебросил тело через борт, оказавшись на долгожданной качающейся палубе. Тут он увидел палубного матроса. Тот шел к корме, намереваясь поправить шкоты кливера. До последней доли секунды матрос не замечал пришельца. Испуг мелькнул в его глазах, когда высокий обнаженный мужчина – не из морских ли пучин он вышел? – прыжком пересек накренившуюся палубу. Матрос закричал, надеясь, что в кубрике услышат, но парус загораживал его, и слова унесло в океан. Матрос вытащил из заднего кармана плоскогубцы и двинулся на Ника.

Ник отразил нацеленный в голову удар, другой рукой встретив нападавшего ударом в корпус. Следующий короткий удар правой свалил матроса с ног и отправил в бушующий океан. В какие-то секунды он исчез в водовороте волн.

В зазор между мачтой и парусом Ник видел стоящего у штурвала Джонни Ву. Пойти в прямую атаку опасно, так как Джонни, по всей вероятности, вооружен.

Необычная идея мелькнула в голове Ника. Отчаянный замысел требовал храбрости и быстроты, и если он удастся… Впрочем, выбора не было. Если план не удастся, то быть Нику во второй раз в плену у китайцев.

Осторожно ступая по скользкой палубе, Ник вернулся к лееру, перерезал шкот кливера и с удовлетворением заметил, как парус затрепетал на ветру. Затем Ник отошел к мачте и замер в ожидании.

План удался как нельзя лучше. Матрос-китаец, спотыкаясь, шел по палубе, проклиная товарища за упущенный шкот. Ник чувствовал, как Ву сражается с лишенным кливера шлюпом, пытаясь удержать его на курсе. Как только второй палубный матрос поравнялся с мачтой, Ник по-кошачьи прыгнул на него, схватил за воротник и за пояс и отправил в полет за борт в бурлящие воды.

Не важно, увидел или нет Джонни Ву человека за бортом. Для Джонни был подготовлен и другой сюрприз.

Приготовившись к толчку, Ник крепко обхватил одной рукой мачту. Тень улыбки пробежала по его лицу, когда он вонзил стилет в переднюю шкаторину паруса, туда, куда приходится наибольшее напряжение. Впечатляющий результат! Ветер продолжил начатое, и гигантский грот разорвался со скоростью ударяющей в дерево молнии и разлетелся на куски, уносимые ветром. Нику было некогда наблюдать это зрелище. Через несколько секунд он ворвался в кубрик – мстительный Нептун с растрепанными ветром волосами и ножом наготове.

В глазах Ву мелькнул ужас. Он полез за пистолетом, пытаясь управлять шлюпом одной рукой. Лодка сбилась с курса, и гора зеленой воды обрушилась на палубу: шлюп зарылся носом в воду. Выстрел Джонни пришелся в воздух, а Ник не стал дожидаться второй попытки. Он прыгнул, его тело, как копье, пронзило воздух, всем весом направляя стилет в сердце китайского комми. Другой рукой он рубанул Ву по запястью, выбив пистолет, отлетевший в намокший шпигоут. Отчаянным рывком Ву смог уклониться от ножа, но не избежал столкновения. Всей тяжестью тела Ник обрушился на него. Свободной рукой Ву тоже вытащил нож.

Так они лежали, сцепившись, не имея возможности шевельнуться, пока судно не выровнялось. Бесстрастные черные глаза Ву уставились в стального цвета глаза Ника.

– Ты что, Картер, научился обращаться с ножом?

Со скоростью разъяренной кобры он ударил Ника коленом в пах. Ник успел увернуться, но боль пронзила его до головокружения. Нужно секунду передохнуть. Ву свеж и бодр после отдыха, а Ник уже отправил на тот свет полкоманды. Усталость медленно подкрадывалась к нему.

Шлюп качался на волнах, принимая боковые удары. В один из толчков Ник оттолкнул от себя Ву и перевел дыхание.

– Ты хорошо убиваешь на расстоянии, Картер. Но тебе не справиться с настоящим мужчиной.

Ник ответил улыбкой, означающей «пошел к черту».

– Сейчас увидишь, Джонни. Получил мой подарок?

Ву медленно наступал на Ника, низко держа нож. Оба они осторожно кружили по мокрой раскачивающейся палубе.

Джонни злобно выкрикивал, какая участь ожидает Картера. Ник нашел его план слишком непристойным, анатомически сомнительным и безусловно заканчивающимся провалом.

– Имей в виду, конец пришел твоей жизни в Европе, Джонни.

Ву зарычал и сделал выпад ножом. Ник отклонился с грацией матадора, не сходя с места. Контр-удар – неуловимый взмах рукой – прорвал Джонни свитер. Лезвие стилета окрасилось кровью.

– Ты не узнал, что я искал в замке? – спросил Ник. – В следующий раз присылай более надежных ребят. Те были так, второй сорт. Убийцы. Но не сообразительны, вовсе нет.

Ник намеренно дразнил Джонни Ву. Джонни все же имел преимущество в какую-то крохотную долю секунды. Сейчас реакция Ника чуть хуже обычной. А если Ву поймет это, то ничтожные доли секунды могут стать смертельными. Так что все зависело от того, сможет ли Ву точно рассчитать свои действия.

Ву нанес удар. Ник отклонился и сделал контр-выпад. Ву ответил еще ударом. Кровь показалась на телах обоих. Теперь Ник еще раз убедился, что он на миг отстает от Джонни Ву. В черных глазах на скуластом лице Ник читал смерть.

– Ты, Картер, медлителен. – На лице Ву отразилась злобная радость. – Плохо, Картер. Так я могу продержаться сколько угодно.

Ник неожиданно ударил и успел отступить, упреждая ответ. Вновь показалась кровь.

– Рассказывай, Джонни!

Ник смеялся. Ему удалось использовать сильную качку, но Ву не стоит знать об этом.

– Этот удар – за погибших в голландском самолете. Следующий – за Доминик Сен-Мартен.

Ву удивился.

– Самолет? Вы, капиталисты, слабохарактерны. Революций без жертв не бывает.

– Ты – не революционер, ты – бандит.

Внезапно Джонни бросился вперед, выставив колени и руки, лицо китайца исказилось в злобной гримасе. Ник защитился, как смог, и они оказались на палубе. Слой воды покраснел от крови. Ник не знал, чья эта кровь. В схватке он потерял нож, и теперь Ву нацелил удар. Левой рукой Ник схватил его за руку и вывернул ее Джонни за спину. Уставшие мышцы напряглись, глаза Ву закатились от боли, затем Ник услышал, как хрустнула кость.

Ву попытался убежать с качающейся палубы. Уставший Ник чуть было не упустил его. Затем он понял, что Ву хочет взять из каюты оружие. Ник на четвереньках пополз за ним – самый верный способ передвижения на качающемся судне. Джонни уже открывал дверь каюты, когда Ник бросился на него как разъяренный демон. Шлюп подбросило на волне, и они очутились за бортом, Ник смутно ощутил, что оказался в воде, и холод взбодрил его. Здоровая рука Джонни схватила Ника за горло и он самым не джентльменским образом попытался утопить агента Н-три. Ник со всей силы ударил ребром ладони по лицу Джонни, затем схватил его за волосы и погрузил голову под воду. Ву отпустил горло Ника. Кашляя и отплевываясь, он с покрасневшими от соленой воды глазами вынырнул на поверхность, черные волосы облепили его лицо. Ник перевернулся в воде и отплыл чуть в сторону, намереваясь напасть снова. В глазах Джонни Ву не осталось ничего, кроме страха.

– Картер, – выдохнул он, – я не умею плавать.

Ник не поверил своим ушам. Только что Ву храбрился и не просил пощады в схватке на ножах.

– Я заплачу тебе, Картер. Я расскажу все о действиях нашей разведки в Европе.

Ник выпрямился в воде, оценивающе оглядывая китайца. Тот держался на плаву, от возбуждения и испуга, наверное. Шлюп подбрасывало на волнах не более чем в десяти ярдах от них.

– Ты и есть китайская разведка в Европе, Ву. Ты – голова змеи. Скоро появятся новые змеи.

Покачиваясь в ледяной воде, Ник наблюдал за противником, пытаясь мыслить ясно и точно. Ву уже не представляет большой ценности для правительства США. Кроме того, его податливость как рукой снимет когда он почувствует под собой твердую почву.

– Сто пятьдесят мертвецов, оставшихся в Гренландии, будут преследовать меня, если ты, Джонни, останешься в живых. И девушка.

Ву бормотал что-то умоляюще.

Ник покачал головой.

– Извини, Джонни.

Ник развернулся и лениво поплыл к шлюпу. Забравшись на борт, он оглянулся. Ву-цун бесследно исчез в пучине. Морю все равно. Оно поглотит любого. Нику тоже было все равно.

Он спустился вниз и нашел Кэти Лин. Ее каюта была заперта, но Ник был настроен серьезно, Он выбил дверь плечом и вошел в каюту.

– Привет, детка. Говорят, этой весной в Вашингтоне замечательно цветут вишни.

После первого залпа вопросов она позаботилась о ранах Ника. Нежными руками Кэти перевязывала раны, и Ник наконец расслабился.

– Ты умеешь печь чизбургеры? – устало спросил Ник. Девушка удивилась.

– Эх, – улыбнулся он, – я подумал, что хорошо бы сейчас съесть чизбургер. Давай поедим, да и домой.

Ник пустил двигатель и привел шлюп к маленькой баскской деревеньке. Солнце уже зашло. Ник добрался до телефона и передал сообщение в Вашингтон для Хоука. Тихими улочками он вернулся к шлюпу.

У причала волны нежно бились о корму их временного пристанища. Шторм заканчивался, сильно похолодало.

Ник знал, что между ним и Кэти что-то происходит. Он курил на палубе, глядя в сторону порта и размышляя о будущем. В нем жили воспоминания о длинноногой блондинке в платье «баленсиага». Строка Петрония вспомнилась Нику. «Лучше повесить мертвых, чем убивать живых». История, которую делал и он, преподает суровые уроки. Не стоит оплакивать прошлое. Живым – жить. Учитесь на ошибках.

Ночью Кэти пришла к нему. Быстро сняв одежду, устроилась рядом на просторной хозяйской койке. Соски на ее маленьких идеально очерченных грудях напряглись и набухли. Миниатюрное золотистое тело легко приспособилось к Нику. Она тихо вскрикнула на непонятном языке, когда Ник поцеловал ее губы и его мужское естество нашло искомый приют. Крохотное женственное тело под ним предавалось ярости страсти. Идеальные мужчина и женщина танцевали прекрасные па в бесконечном танце человечества.