Текст книги "Клан Тора.Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янковский

Соавторы: Евгений Юллем
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 60 страниц)

Глава 7

Такэда пролез под ленту ограждения и достал смартфон, чтобы вызвать роботакси, но его окликнул молодой патрульный из оцепления:

– Простите! Здесь связь не будет работать.

– Почему? – Такэда махнул перед лицом патрульного удостоверением.

– Блокировали на время операции.

– Черт! – на выдохе произнес Такэда. – А где будет работать?

– Пару кварталов пройдите, господин инспектор.

– Да, спасибо!

Такэда двинулся вперед, заметив, что зеваки с площади начали расходится, сообразили, что шоу больше не будет. Такси вызвать ни у кого не получилось и все вынуждены были топать пару кварталов до места, где снова появится связь. При этом толпа была немаленькой, и Такэда с неприязнью подумал, что при таком количестве желающих уехать будет непросто.

Почему-то синеволосая девушка, которую вывели из здания, не выходила у него из головы. Что это? Опять интуиция? Но это не улика, просто случайный человек. Фигура слишком идеальная? Такое случается. Синие волосы? Да они у каждой десятой девушки в Токио нынче выкрашены в такой цвет. Нет, не может быть, чтобы цепь интуитивных прозрений, начавшаяся в комнате, вела на площадь из-за синеволосой красавицы. Но глупо было отрицать, что она обратила на него внимание.

"Совершенно точно обратила, – подумал Такэда. – Я это ощутил буквально звериным чутьем, еще до того, как заметил девушку".

Пренебрегать такими случайностями было грех, весь опыт Такэды об этом кричал. Пришлось прибавить шаг, чтобы выйти из зоны блокировки связи и поскорее позвонить шефу. Возможно, спасенных заложников не отпустят сразу, тогда с девушкой получится поговорить, и, хотя вероятность ее причастности хоть к чему-то очень мала, но мало ли. Чтобы организовать подобную встречу, Сугавара должен позвонить куда следует, потому что решать вопросы между службами вне компетенции рядового инспектора.

Миновав квартал, Такэда заметил в толпе на другой стороне улицы лысого парня в кожаных штанах и куртке. Походка его показалась знакомой, но через пару секунд парень тоже заметил Такэду, и уже не осталось сомнений, что это Хироси Тахаси по прозвищу Змей, прислуживавший шестеркой при главаре банды байкеров из третьего квартала. Дело этой банды еще вчера вел Такэда, и среди прочих, допрашивал Змея. Зацепок не оказалось, Змея пришлось отпустить, и теперь это могло стать проблемой.

Змей широко улыбнулся, щелкнул по дужке смарт-очков, то ли пытаясь сделать вызов, то ли сфотографировав, затем шутливо поманил Такэду пальцем с противоположного тротуара. Очень хотелось показать в ответ неприличный жест, но Такэда сдержался – не к лицу такое инспектору. Говорить ему со Змеем уже было не о чем, а приближаться к нему довольно опасно, можно и в людном месте получить перо под ребро. Не отключили бы связь, проблему мог решить один звонок в участок, приехал бы патруль и довезли бы до дома вместо роботакси. Но связь отсутствовала, так что лучше вернуться к оцеплению и попросить помощи у любого полицейского, снова предъявив удостоверение инспектора.

Такэда сбавил шаг, попятился, развернулся, и начал пробираться назад против людского потока. При этом он потерял Змея из виду, и это было плохо. Под ребрами зачесалось, словно кожа уже ощутила холодную сталь клинка.

За локоть грубо схватили, Такэда не успел отреагировать, как его втолкнули в проулок, заставленный ребристыми шкафами мусорных утилизаторов.

– Ну что же вы, инспектор, даже поздороваться не хотите! – с коротким смешком произнес Змей. – А в участке так много говорили, вопросы задавали, грубили даже. Я тогда прямо растерялся. А вы как? Нормально? Здоровье, семья?

Он снова щелкнул по дужке очков и довольно осклабился. Видимо, отключили блокировку связи.

– Крот? Это Змей. Прикинь, я тут нашего премудрого мусорка зацепил. Да. Пока живой. В квартале к северу от торгового центра "Такашимайя", между Мэйдзидори и эстакадой. А? Ну, потом расскажу. Да, там где помойка. Только поторопитесь, а то по виду мусорок сейчас обосрется, а мне его нюхать. Сообщи Мако, а Гонзо попроси мой байк подогнать.

Такэда попытался нащупать смартфон в кармане пиджака, но Змей ловко выхватил выкидуху из кармана куртки и приставил лезвие инспектору к горлу.

– Много двигаешься, мусорок. Того гляди в твоем возрасте инфаркт хватит. А тебе надо еще немного пожить, ибо дохлый ты для Мако не очень интересен. Думаю, он тебя захочет сам на сашими распустить и собачкам скормить. Чего у тебя там в кармане, ствол, что ли?

Змей ощупал пиджак, извлек из внутреннего кармана смартфон и с видимым удовольствием разбил об асфальт.

– Вредная штука, – с наигранной заботой пояснил Змей, потоптавшись по осколкам. – Частоты там всякие, мозги кипят. Впрочем, вряд ли это уже отразится на твоем здоровье.

Такэда прикинул, что Змей держится настолько самоуверенно, что его, в принципе, можно было бы без особого труда вырубить. Один короткий удар в колено, затем снизу кулаком в челюсть, когда согнется от боли. Первый удар он прозевает, второй блокирует, но на блоке, если самому сопли не жевать, его руку можно схватить и вывести на болевой рычаг, дальше коленом в нос, башкой о стену, и смешаться с толпой. Если бы не нож. Это в кино хорошо показывают, как у злодеев ножи ногой из руки выбивают, или блокируют. На самом же деле, если у противника нож, ты, как ни крутись, пару тычков все равно получишь. Если же у обоих ножи, то выиграет не тот, кто ловчее, а кому попадется лучший хирург, потому что в госпиталь попадают оба в ста случаях из ста. Сразу от ножа редко кто копыта откидывает, но при попадании в крупный сосуд счет идет на минуты. Так что риск неоправданный.

Впрочем, перспективы в любом случае безрадостные. Что сейчас получить ножом в печень, что потом Мако, главарь банды, будет по кусочкам резать. Второе, наверное, даже хуже. Но Такэда привык следовать важному принципу – смерть торопить не стоит, она и так всегда рядом.

Змей нащупал бумажник в другом кармане пиджака, вынул, раскрыл, высыпал несколько визиток на асфальт, затем со скучающим видом отправил бумажник в жерло утилизатора.

Минут через пять раздался вой мощных электробайков, и в проулок вкатились шестеро верзил на четырех мотоциклах. Все по высшему классу, черные "Сузуки-Интеграл" с открытыми катушками приводов и аммиачным охлаждением тормозных суппортов.

– Так, Змей, с твоим усердием и удачливостью ты скоро оябуном станешь, – не скрывая иронии заметил Мако, слезая с седла. – Лет через двести. Когда колесо Сансары повернется еще градусов на шесть с половиной.

– Что не так? – Змей обиженно надул губы.

– Все так. Это я шучу от хорошего настроения. Отличная работа, кохай.

– А! Я старался. – Змей сложил выкидуху и сунул ее в карман.

– Не повезло тебе, мусорок. – Мако вплотную подшагнул к Такэдо. – Недавно удача была на твой стороне, ты троих наших запер, и запер надолго. Теперь удача на нашей стороне. Инь-Янь, баланс Мироздания. Так, Змей?

– Так! Я его вообще случайно спалил. Чисто еду себе на байке по Син Мэдзиро дори, а тут по "стеклышкам" новости, типа, в торговом центре бабами из окон кидаются. Думаю, веселуха, надо глянуть. Приехал, попялился, ну, тут кэйситотокусюбутай, штурм, вся канитель, психов этих повязали…

– Они не психи. – Жестко отрезал Мако.

– Что?

– Содэ через плечо. Пасть закрой, говорю.

– А! – Змей заткнулся.

– Тебе бонус, мусорок, – обратился Мако к Такэде. – Бесплатная мотопрогулка по Токио. Недалеко, но на большой скорости. Садись!

Такэда сделал шаг, но вдруг увидел в проулке мужчину в футболке, черных старомодных туфлях, черных отутюженных брюках и в длинном легком плаще. На вид ему было лет тридцать, но прическа не по возрасту модная, с длинной подростковой челкой, спадающей на глаза.

– Это что за чудо? – с усмешкой поинтересовался Мако. – Эй, ты адресом не ошибся? Тут петушками не балуются. Вали, пока жив!

Незнакомец вообще никак на это не отреагировал, как шел по проулку, так и продолжил идти.

– Нифигасе, борзый! – удивленно произнес Змей.

– Валите его, – скучающим тоном приказал Мако. – И в утилизатор.

Байкеры слезли с мотоциклов, оставив их стоять на гироскопах, двое достали карбоновые бокены из чехлов под седлами, остальные вынули ножи разного размера.

На это незнакомец не отреагировал тоже.

Байкеры впятером бросились в атаку, незнакомец не сбавляя и не ускоряя шаг распахнул левую полу плаща, под которым оказался вакидзаси с полуметровым лезвием в лакированных ножнах. Один из байкеров замахнулся бокеном, но незнакомец, по всем правилам иайдо-дзюцу выхватил короткий меч из ножен, и одним непрерывным движением снизу вверх вскрыл противнику грудную клетку раньше, чем тот успел нанести удар. Затем сделал короткий шаг с линии атаки, байкер рухнул на асфальт, обильно поливая его пузырящейся кровью.

Клинок сверкнул еще раз, и под ноги опешившего Такеды упала рука другого байкера с ножом в кулаке, а через пару секунд еще и голова прикатилась, все еще бешено вращая глазами под стеклами смарт-очков. Голова некогда принадлежала Змею.

Байкеры опешили. Мако стремительно выхватил из-за пояса пистолет, но тут же завертелся волчком и рухнул на колени с торчащим из груди вакидзаси.

– Кто хочет, может уйти, но один мотоцикл оставьте, – произнес незнакомец. – Вот этот.

Он ткнул пальцем в ближайший байк.

– Да кто ты такой! – прошипел один из байкеров, поигрывая бокеном. – Что будешь делать теперь, без своей железки?

– То есть, уйти никто не хочет? – уточнил незнакомец

– Да ты сдохнешь сейчас!

Байкеры снова бросились в атаку, но незнакомец выхватил из-за пояса за спиной тридцатизарядный безгильзовый "Яманэко" с интегрированным глушителем и без затей срезал их одной очередью. Затем он сунул пистолет обратно, схватился за рукоять вакидзаси, торчащего из груди Мако, секунду посмотрел в еще живые глаза противника, затем выдернул меч, одним каноническим махом стряхнул с него кровь и сунул в ножны под плащом.

Такэда сглотнул и спросил:

– Вы кто?

Вместо ответа незнакомец поднял с асфальта визитку, выданную Хоммой, на которой виднелся единственный номер и протянул опешившему Такэде.

– Телефон техподдержки терять не надо, – посоветовал незнакомец. – Вы на премиальном обслуживании.

– Я не звонил никуда, – севшим голосом сообщил Такэда.

– Это, поверьте, не обязательно. При условии премиального обслуживания, разумеется. Но есть и минусы. К примеру, сейчас вам придется отправиться со мной к господину Хомме.

Отказ, понятное дело, в премиальное обслуживание не входил.

– Мое прозвище Ронин, – представился незнакомец.

– Менеджер техподдержки? – съязвил Такэда.

– Да. Если угодно. Ваш личный менеджер техподдержки.

Он сел за руль байка, выключил гироскоп и кивком головы велел Такэде занять место сзади.

– Там ручки есть, – сообщил Ронин. – За талию меня обнимать не обязательно.

– Да, конечно. Интересно, насколько "Реми" снижает индекс социального паспорта за такое?

– За убийство шести человек? – уточнил Ронин.

– Да.

– Значительно, – ответил Ронин, затем с пробуксовкой развернул байк и выкатил на улицу, ведущую к Мэйдзидори.

Через развязку на эстакаде они развернулись на юг, и Такэда понял, что Ронин везет его в район Роппонги, где располагался бар Хоммы. Район этот славился ночной жизнью, но до наступления темноты представлял собой скорее конгломерат деловых кварталов, утыканный небоскребами, чем злачное место.

Но вскоре оказалось, что хотя Ронин и въехал в район Роппонги, но направляется точно не в бар. Наконец, он притормозил у типового небоскреба, не стал включать гироскоп, а поставил байк на гидравлическую подножку, из чего Такэда сделал вывод о прибытии в конечную точку.

– Приехали, – подтвердил Ронин. – Господин Хомма примет вас здесь.

"Это что-то новенькое, – удивился Такэда. – Одно дело принять полицейского в баре по приказу оябуна, другое пригласить домой".

– Разве это не выходит за рамки принятых у якудза обычаев? – с тревогой поинтересовался он вслух.

Ронин не ответил, они вдвоем миновали пост охраны в вестибюле и вошли в лифт, где Ронин, приложил ключ к панели.

– Чувствую себя странно. – Такэда хмыкнул. – Словно меня поймали за тяжкое преступление, осудили, посадили в тюрьму, там я спас жизнь оябуну, за это меня приняли в клан, затем я совершил еще несколько преступлений, демонстрируя верность, после чего стал шестеркой в криминальной среде и теперь Хомма пригласил меня на стаканчик виски и трех проституток, как равный равного.

При слове "шестерка" Ронин едва заметно напрягся.

"Да, это перебор, – подумал Такэда. – Не для этого места шуточки".

Шутки шутками, но именно такая цепь событий, да и то с очень низкой долей вероятности, могла бы привести в дом Хоммы инспектора, безусловно бывшего, с позором уволенного, проклятого друзьями, родственниками и сослуживцами, уронившего честь мундира ниже плинтуса, обагрившего в крови руки по локоть, непременно отсидевшего, и никак иначе.

Но было иначе, и это не могло предвещать ничего хорошего. Впрочем, недобрые предчувствия давали о себе знать еще в кабинете шефа. Знай Такэда, к чему приведет это "неофициальное поручение", лучше было бы прямо там бросить удостоверение на стол и уволиться, даже не претендуя на выходное пособие и пенсию. Такэду и так раздражало, что начальство, от Сугавары и выше, по самое некуда срослось с "уважаемыми людьми", готово лизать зад их шестеркам третьего ранга, вроде сятей-гасира Хоммы, и выполнять их поручения, когда надо. Сам факт принадлежности к полиции, в которой старший инспектор по рангу стоит ниже стяей-гасира на побегушках, будучи рассмотрен под таким углом зрения, унижал достоинство Такэды. Раньше все это было известно, но не мозолило глаза каждый день. Когда же тебя в это втянули по уши, а сверху залили кровью, как соевым соусом, и присыпали шестью трупами, в качестве нэта на суши, это уже совершенно иной расклад.

На лифте они поднялись в пентхаус.

"Жилище жирновато для сятей-гасира. – подумал Такэда. – Но даже у якудза, наверное, бывают нетрудовые доходы вроде наследства или выигрыша в лотерею. Хотя, конечно, в данном случае маловероятно".

Лифт привез прямо в квартиру, устланную не новомодным самоочищающимся ковром, а традиционным татами. Окна от пола до потолка были частично затемнены встроенными жидкими кристаллами, позволяющими менять прозрачность по команде домашнего сервера. На татами возлежали три обнаженных девушки, все в смарт-очках и, возможно, под кайфом, потому что никак не отреагировали на появление двух мужчин.

У окна на футоне возлежал Хомма в повседневном кимоно, с сигарой в зубах и со стаканом виски в руке. Рядом на котацу стояла пепельница в виде крупной морской раковины.

– О! Прибыли! – Он приветливо помахал сигарой, оставив в воздухе скрученные ленты дыма. – Прекрасно!

"Да он не слабо пьян! – с удивлением подумал Такэда.

– Ронин, налей себе чего-нибудь и подожди в восточной гостиной, – приказал Хомма. – Мы посекретничаем с инспектором.

"Может, я просто сплю? – всерьез подумал Такэда. – Это было бы достойным объяснением происходящему. Впрочем, слишком уж витиевато и забористо для сна".

– Присаживайтесь, инспектор! – Хомма снова махнул сигарой, на этот раз уронив пепел на татами.

Такэда опустился на колени, одернув полы пиджака, скосил взгляд влево и обомлел. На татами в беспорядке валялось содержимое папки, выданной шефом. Те самые листы, которые Такэда перебирал и пересматривал перед выездом из квартиры.

– Да, не волнуйтесь! – Хомма отхлебнул из стакана. Ребята даже замок в вашей халупе не испортили. Взяли только это. Но именно об этом пойдет разговор.

– У нас уже был разговор, – напомнил Такэда. – И, мне кажется, вы не в том состоянии, чтобы вести переговоры.

– Кто, я? – Хомма попытался ткнуть себя в грудь, забыв про стакан, и пролил виски на кимоно. – Да. Я не в состоянии. Но и не я с вами буду разговаривать. Обстоятельства сложились такие, что стоит нашим сторонам пересмотреть изначальный пакет соглашений на более высоком уровне.

"К тому же, частью пакета я уже сегодня воспользовался помимо воли", – с досадой подумал Такэда.

– Хорошо, – произнес он вслух. – О чем и с кем пойдет речь?

Глава 8

…Место, где я оказался, было очень и очень странным. Красивый ухоженный сад, дорожки, посыпанные песком, ровно как по шаблону постриженные зеленые кроны деревьев. Аромат цветущей сакуры пленил, кружа голову.

Но я помнил струю адского пламени, изрыгнутого драконом, жар, испепеляющий мою плоть и забвение. Может, конечно, на самом деле это последняя игра моего мозга в момент окончательного его разрушения, краткий миг перед окончательным исчезновением…

– Куда это я попал? – ошеломленно сказал я. – Это что, Токоё но Куни?

– Ну немного не так, – раздался голос с веселыми нотками позади меня. – Но тоже связанное с вечной молодостью.

Я обернулся. Передо мной стоял пожилой, даже скорее старый человек в потертом светло-сером балахоне. Учитель Ри? Ну точно, это игры моего разума. Ри умер лет пять назад, я лично положил его тело на погребальный костер.

– Нет, я не Ри, – усмехнувшись сказал человек, поплотнее засунув руки в рукава балахона, крест-накрест. – Просто эта форма удобнее для общения с тобой.

– Кто вы?

– Это совершенно неважно, – снова усмехнулся старик. – Важно другое.

– Что именно?

– Готов ли ты вернуться в мир живых, или нет.

– Я мертв?

– Ты и сам прекрасно это знаешь. Да, на данный момент – мертв. Но можешь быть и жив.

– Я не особо силен в философии, сэмпай. Мое дело – воевать.

– Вот поэтому я и выбрал тебя и твоих подруг.

– Подруг? Они мои подчиненные.

– Да какая разница, – махнул рукой Ри-не Ри. – Не будем растекаться мыслью по древу мироздания.

Я промолчал. Что сейчас надо этому псевдо-Ри?

– Так вот, отвлек ты меня опять, – досадливо сморщился старик так, что его жидкие усы дернулись, как у таракана. – Вернемся к данному моменту. Что сейчас в вашем мире – ты знаешь. Нанда со своими соплеменниками захватил ваш мир и уничтожил все рубежи обороны. Кроме последнего. Ты готов помочь остановить это?

– Я? Каким образом? Ни один маг мира не сможет остановить дракона.

– Опять ловушка твоего примитивного человеческого мышления, – скривился старик. – Бей, круши, ломай, бросай атомную бомбу… А, вроде, разведка… Должны прежде всего думать головой. Ну да ладно. Объясняю для людей. Да, остановить драконов можно, и не только драконы способны это сделать. Есть одно большое «но». Пока ваш мир еще разрушен не до конца, слабая надежда с вероятностью один к ста существует. Если останавливать их будем мы, от вашего мира не останется ничего, гарантированно и с полной уверенностью. Но можно остановить их и раньше, переместившись туда, когда не было еще драконов, магия только развивалась, а безумные адепты только-только начали организовывать свою секту.

– Перемещение во времени? Это из серии старых манг про супергероев.

– Ну до чего же ты примитивен! – вздохнул старик. – Время всего-навсего одна из относительных физических величин, такая же, как длина или ширина. И так же по ней можно шагать как в прошлое, так и в будущее. Вам оно пока не подвластно, да скорее всего и не будет, это за гранью вашего узкого трехмерного сознания. Но это сделать можно. Прими это на веру.

– Хорошо. Допустим, мы возвращаемся туда, к началу. И что мы должны там делать?

– То, что вы умеете лучше всего. Воевать. Устраивать диверсии, вести борьбу, уничтожать адептов культа и прочих.

– Если все настолько просто, почему вы, такие великие и могущественные, – я подпустил в голос нотку сарказма, – не сделаете это сами?

– Нельзя, – вздохнул старик. – Мы не должны этого делать.

– Корпоративная этика? – усмехнулся я.

– И она тоже, если перевести на ваши примитивные понятия. Свод Правил Мироздания. Если мы начнем уничтожать людей, то ничем не будем отличаться от вышедших из-под контроля Драконов. Это ваши разборки, смертные, с людьми могут бороться только люди.

– А вы останетесь в стороне, и у вас будут чистые руки, лапы или что там их заменяет?

– Но помощь людям не запрещена, – продолжил старик. – Хотя на самом деле запрещена, но раз одной стороне помогают Драконы, то мы можем помочь и другой стороне.

– Примерно так, как Восточно-Азиатский Союз помогает одним, а Объединенная Америка другим? Прямого столкновения нет, но интересы каждой стороны обеспечиваются чужими руками?

– Да, – просто сказал старик. – Это вас оскорбляет? Быть чужим орудием для того, кто не может вмешаться в прямой конфликт сам?

– Вообще-то да. Неприятно чувствовать себя марионеткой, – сказал я.

– Отнесем вопросы приятно-неприятно к вашим личным, не имеющим никакого отношения к делу, морально-этическим нормам и вернемся к прагматике. Вы хотите остановить экспансию и полное уничтожение человечества как расы и цивилизации?

– Хочу. За это я и сражаюсь.

– Сражались, – уточнил старик. – Вас пока нет, вы умерли, а через пару месяцев человечество окончательно накроется как цивилизация, и останется лишь кормовой базой. Так вот, я предлагаю свою помощь и содействие в этом деле. Драконам, магии и прочему нет места в вашем мире. Он был задуман как чистая площадка для развития технологической цивилизации. То, что вы случайно обрели магические способности связано только с истончением граней между мирами с другими физическими константами, где магия не только возможна, но и является неотъемлемой частью существования других миров. Кстати, вы не задумывались о том, почему развитие магии в вашем мире идет как-то странно? От единиц-паранормов сразу скачком до первого прорыва и массового изучения ее как феномена локального изменения физических констант? Да и потом, все рывками и рывками?

– Количество переходит в качество, – пожал я плечами.

– Не буду вам излагать теорию катастроф, все равно это долго – сами на досуге почитаете, если захотите. Итак, наконец прекратим переливать воду и приступим к конкретике. Я перемещаю вашу группу туда и тогда, где все это началось, оказываю вам помощь и содействие, а также и управление вашей группой. Вы исполняете мои приказы, не задумываясь, что, как и почему, потому что вам этого не увидеть и не понять. Исполняете жестко, как вы это умеете, без рефлексий, без сожаления, без обсуждения. Грубо говоря – будете моим слепым орудием, если хотите правду. Цель, как вы поняли, одна – не дать Нанду прийти в этот мир.

– Ну а если я откажусь? – честно говоря вот это вот «слепое орудие» меня сильно покоробило. Не хотелось никому подчиняться, даже не как в армии, как в какой-то тюрьме.

– Останетесь здесь в плену вашей последней иллюзии, пока ваше сознание окончательно не растворится в ментале, – махнул руками старик, словно бы презентуя весь этот картонно-цветочный мир, выглядевший таким натуральным. А с бывшим вашим миром будет вот это.

Старик совершенно по-человечески щелкнул пальцами, и совершенный вафу тэйен сменился мертвой равниной под желтым, спрятанным за вечными нависающими облаками солнцем. Везде виднелись занесенные землей и песком руины большого города, рухнувшие здания представляли собой груды мусора, в которых уже не угадывалась рука человека. И – никого. Совсем никого.

Мы стояли на каком-то песчаном пригорке. Я перевел взгляд вниз, и увидел что-то белое, торчащее из песка. Я ковырнул песок носком армейского ботинка, и чуть не упал, зацепившись за этот предмет, вырвав его из земли. Человеческий череп, только маленький, принадлежащий ребенку или подростку, пожелтевший, уставился на меня провалами пустых глазниц.

– Это была девочка, двенадцати лет от роду, Сэйкико Андус, – старик взмахнул рукой, и передо мной появилась красивая девочка в розовом платье с оборочками, большеглазая и черноволосая. – Она умерла, когда Токио сравняли с землей.

– А это что, Токио? – потрясенно посмотрел я на разрушения.

– Да, через двести лет после того, как погибла ваша группа. Население – ноль. Здесь нет людей. Совсем. Миллионы погибли, как и маленькая Сэйкико сразу, а остальные умерли по разным причинам. Можете полюбоваться на результат, – он щелкнул пальцами, и девочка исчезла, лишь пустой череп продолжал скалиться на меня почерневшими зубами. Так по всей Земле, ну или почти так. Кормовая скотина существует в условиях получше, но и они ужасны.

Я окинул взглядом мертвый постапокалиптический мир. Если старик чего-то добивался, то ему это удалось.

– Вернемся в наш тэйен, – старик щелкнул пальцами, и мы опять очутились в райском местечке. – Теперь вы все поняли?

– Да, демонстрация была наглядной и убедительной. Но трудно вот так вот поверить…

– … в иллюзию, вы хотите сказать? – усмехнулся старик. – Увы, это не иллюзия, а ваша ветвь истории. И то, что я вам показал – правда. Но как всегда, возможны варианты. И с вашей помощью.

– Вы великолепно сейчас повесили на меня ответственность за судьбу мира, – сказал я. Старик лишь молча пожал плечами, совершенно по-человечески. – Хорошо, я согласен. В том числе и из-за маленькой Сэйкико.

– В том числе и из-за одиннадцати миллиардов мужчин, женщин и маленьких девочек, – ухмыльнулся старик. – А показал я вам это с очень простой целью. Просто когда вы будете принимать трудные и порой жестокие решения, помните, что лежит на другой чаше весов. Смерть одного или нескольких человек, или всего человечества. Сможете ли вы потом смотреть в глаза маленькой девочке, сказав «прости, я не смог»?

– Я же согласился.

– Последний из группы. С вашими подчиненными я провел беседу подобного рода.

– И они согласились? – ай да жук этот кто-то. И тут обскакал.

– Да, практически без ваших колебаний и моральных терзаний. Женщины – существа более эмоциональные, даже те, которые в погонах и прошедшие через кровь и грязь. Никакой рефлексии.

– И все же, почему вы выбрали нас?

– Есть на то определенные причины, озвучивать пока не буду. Но могу сказать, что у вас очень большие шансы на успех всего этого. Каждый член вашей команды способен на многое, намного больше, чем может себе представить. Ну а теперь…

И тут я проснулся, и уставился в потолок невидящими глазами. Снова сон, и не просто сон, а воспоминание. Все так и было.

Я покосился на спящую Хитоми, прижавшуюся ко мне и закинувшую на меня ногу. Она пробурчала что-то невнятное во сне, и лишь крепче прижалась ко мне. Четыре часа ночи, а сна уже ни в одном глазу. А мне надо бы выспаться – день обещает быть хлопотным. Предстояла встреча с Ним, и лучше бы больше не было никаких сюрпризов, вроде вчерашнего.

Я сидел на скамейке парка, и ел рамэн, купленный в торговом автомате у входа. Конечно, это не «Саппоро Рамэн», но идти ради этого дела в ресторан или уже почти вымершие рамэн-я, мне совершенно не хотелось. Перекушу на ходу, пока жду очередного аватара, и ладно. Ух, как жгет! Перца они сюда сунули – дай бог, не пожалели. И как назло, не взял с собой ничего запить…

– На, запей, – мне сунули по нос маленькую баночку пива.

Ну здравствуй, новый сегодняшний аватар. Дедуля-божий одуванчик с рожей сильно помятого и покоцанного жизнью урюка плюхнулся на скамейку, едва не угодив мне своей тросточкой по коленке – по моей, между прочим, коленке, которая дорога мне как память.

– Спасибо, – я дернул за кольцо и сделал глоток, чувствуя, как специи покидают рот и перемещаются куда-то в район желудка.

– Я наблюдал за вашей вчерашней операцией, – произнес дедуля надтреснутым старческим голосом.

– Пришлось использовать магию, хотя мы изо всех сил стараемся этого не делать.

– Все на ваше усмотрение, – кхекнул дедудя. – Если нельзя обойтись и низкая вероятность наблюдения, то почему бы и нет? Вчера вы все сделали правильно.

– У вас есть информация про адептов?

– Конечно есть, – ухмыльнулся дедуля. – И довольно полная. Она ждет вас как всегда в ячейке.

– Что-то можете еще сказать на словах?

– Попробую, – дедок закашлялся. – Это тело не для долгих разговоров, но попробую. Недавно, то есть вообше почти с неделю, посвященные основали Братство Восьми Драконов. То есть это те самые адепты, приложившие руку в том числе и к теракту в торговом центре. Их тоже восемь по числу драконов, хотя все они – люди, пусть с возможностями, досье сами посмотрите. Вот только один из них, самый главный – не человек.

– Не человек? А кто же?

– Наг.

– Наг?

– Рептилоид, если тебе так будет угодно.

– Хэби?

– Ну если так тебе нравится… Хотя хэби его можно назвать чисто условно.

– Значит, все эти сказки и теории заговора про мировое правительство рептилоидов имеют под собой почву?

– Сказки они и есть сказки. Люди склонны в них верить, – махнул старческой лапкой в пигментных пятнах дедок. – Пусть верят. Нет никакого мирового правительства, миром управляют совсем другие силы, и если бы сторонники теории заговора узнали бы, какие – обосрались бы от страха и побежали на коллективные занятия по суициду. Неважно, к нашей теме это не относится. Так вот, семь из них люди. И ты удивишься, кто. Заодно и поймешь, какие силы и средства они могут привести в действие, чтобы добиться выполнения своей цели.

– И что нам с ними делать?

– Ликвидировать, – просто ответил дедок. – Все просто и ясно.

– Может быть, начать с их главы? Отрубим голову, и…

– Потом будем искать новую. Во временной линии он существует, и еще довольно долго. И его там ждет заключение не в человеческой тюрьме, можешь не бояться. Им займутся другие, такие, как я. Но со временем. Так что пока главу не трогать.

– Ну почему….

– Ты кажется забыл, – голос дедка неожиданно обрел стальные обертоны. – Ты выполняешь приказы, которые я отдаю.

Я сжал зубы, чтобы не ответить ему что-нибудь ласковое и нежное по поводу его сексуальных привычек и ближайших родственников.

– Не нравится быть слепым орудием? – издевательски спросил дедок.

– Нет, – честно ответил я ему. Эта роль меня уже заколебала.

– Сочувствую, но привыкай. Все, что я могу тебе сказать, я говорю, и даже то, чего не надо тебе говорить. Нравишься ты мне, – неожиданно подмигнул дедок.

– Может, еще и поцелуете? Только без языка, я этого не люблю.

– Да тебя куда не целуй, везде задница, – парировал дедок. – Не переоценивай свою привлекательность, оставь это для своей нэкомусумэ. Пусть она тебя целует.

– Короче, приказ я понял.

– Ну и хорошо, – закряхтел дедок. – Пока два клана якудзы, помогающих в будущем адептам вы разгромили, переключитесь на членов восьмерки. Посмотрим, что будет дальше.

– Посмотрим? – теперь это так называется?

– Именно. Я смотрю не на то, что будет, а на вероятностные линии ветвления миров. И та линия, которая превалирует над остальными и является наиболее предпочтительной, оставляется. Теперь понял?

– Да понял я, понял, – недобро буркнул я себе под нос. – Это как долбаная компьютерная игра, в которой мы – персы?