Текст книги "Враг престола"

Автор книги: Дмитрий Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Всё, что мы предлагаем, – встать единым войском в случае нападения на одного из нас. – При этих словах ребро графской ладони рассекло воздух, упёршись в стол. – Поодиночке мы уязвимы, но вместе сможем дать бунтовщикам отпор.

Как бы сильно Анастасия ни хотела соглашаться с этим, но отец был прав. Им придётся объединиться с орками. По крайней мере, на какое–то время.

– Что вы предлагаете взамен? – вновь вмешался в разговор Алим.

– Беспрепятственный проход торговцев через Предел и обратно, – предложил герцог.

– Без дорожных податей, – уточнил Алим.

– Без податей, – согласился Редклиф.

– Этого мало, – возразил Ургаш, посмотрев на Снежного графа. – Нам нужно железо. Железо и меха. Много.

– Будет вам железо и меха, – нехотя согласился владыка Севера.

Алистер Дрейк достал карту, расстелив её на столе.

– Пустые острова и Лиховодье должны перейти в ведение лорда Тонбери, хранителя Вотерлока. – Фортификатор указал соответствующий участок карты.

– Запределье – наша земля, – жёстко возразил Ургаш.

– Никто не спорит, – пожал плечами старик. – Сколько у тебя кораблей, Ургаш?

Орк промолчал, понимая, к чему клонит фортификатор. Возможно, новоиспечённый владыка Запределья был упрям и вспыльчив, но назвать его глупцом мог бы лишь очень недалёкий человек.

– В районе Косы южная граница уязвима с моря, – продолжил сир Дрейк. – Вам же не нужны проблемы с пиратами? Уже не говоря об Островной империи. У вас и без того достаточно врагов.

– Но когда у нас появятся корабли, – предусмотрительно заметил Ургаш, следя за морщинистым пальцем старого рыцаря. – Вы уберётесь из этой воды восвояси. За Сумеречной рекой начинаются владения орков.

– Разумеется, – согласился фортификатор.

– Тогда решено, – подытожил герцог и, достав из–за кресла свою страшную алебарду, положил её на стол остриём к центру. – Сим оружием подтверждаю данный уговор.

Обнажив меч, Уильям Ферро последовал примеру хранителя Предела.

– Подтверждаю данный уговор.

Длинный меч Анастасии присоединился к оружию отца. В этот момент её загорелое лицо светилось от гордости. Ощущение значимости момента не покидало молодую воительницу.

Поднявшись из кресла, Ургаш расчехлил палицу и с грохотом опустил её на стол. Он уже собирался произнести скрепляющие союз слова, когда голос неожиданно вновь подал Снежный граф.

– Какое необычное оружие, – сказал он, и лицо его помрачнело на глазах. – Откуда оно у тебя, орк?

– Я убил его прежнего владельца, – по обыкновению ответил Ургаш.

– Отец… – начала Анастасия, но хранитель Севера не слышал дочь.

– Опиши его, – сквозь зубы сказал Уильям. В глазах его разгорался гнев и неожиданное осознание чего–то доселе сокрытого. Горькие воспоминания поднялись из глубины памяти, как мертвец, восставший из старой могилы.

Ургаш мог промолчать, мог соврать, но вожак орков был не такой.

– Северянин гигантского роста с окладистой бородой и шрамом на левой щеке, – честно ответил он, глядя человеку прямо в глаза.

Уильям запустил руку за воротник кольчуги и, схватив амулет, выдернул его с такой силой, что цепочка порвалась. На стол упал пожелтевший клык. Клык, которого не хватало во рту Ургаша.

– Извини, Джон, но я не могу, – севшим голосом ответил лорд Ферро и, не сводя взгляда с Ургаша, поднял со стола меч. – Именем дома Ферро, хранителей Севера, я приказываю арестовать этого орка за убийство Теодора Ферро, рыцаря, наследника трона Нордгарда и моего родного брата!

Сжав рукоять своего меча, Анастасия присоединилась к отцу. В её глазах полыхало смятение. Когда стражники герцога обнажили оружие, Угаш уже был готов к бою.

– Я знал, что вам нельзя доверять! – взревел он, затравленно озираясь по сторонам. – Ну, свинопасы, кто первый?!

Стражники Свинцового замка начали окружать орка плотным кольцом.

– Проклятье, всем сложить оружие! – взревел герцог, но тут двери в зал с грохотом распахнулись.

Нежданный пришелец немедленно завладел всеобщим вниманием. На пороге застыл взмыленный кольценосец. Одна его рука сжимала шлем, другая покоилась на эфесе меча. Переводя ошалелый взгляд то на своего господина, то на Ургаша, то на снежного графа, он не знал, что делать.

– Ну что там ещё? – негодующе осведомился герцог, грузно поднимаясь с кресла.

– Войска бунтовщиков, милорд! – наконец нашёлся кольценосец. – Они движутся к замку!

С гулким ударом палица Ургаша опустилась на каменный пол. Орк покачнулся, словно пьяный. Волосатая лапища стиснула голову.

– Что за… – пробормотал орк, борясь с внезапным головокружением. – Варгово дерьмо… вино…

Тут смысл происходящего начал доходить и до графа Ферро. Схватив дочь за руку, он, не опуская меча, стал пятиться в сторону второго выхода из зала.

– Пора! – скомандовал герцог.

Затрещали механизмы взвода. Как по волшебству, на лоджии появились арбалетчики. Воины Предела разом набросились на Ургаша, сбив одурманенного орка с ног.

– Что всё это значит, отец? – воскликнул Малькольм, вскочив с места.

Лишь Алим и сир Дрейк сохраняли хладнокровие. Фортификатор пристально наблюдал за вожаком орков, тщетно пытающимся отбиться от стражников, в то время как жёлтые глаза пустынника были прикованы к герцогу.

– Хотел бы я, чтобы был другой выход… – пробормотал Джон Редклиф и добавил, посмотрев на графа Ферро: – Как я уже сказал до этого: всем сложить оружие.

Глава сорок вторая
Воинство без знамён

Наследники служили великому капитулу семь столетий. Сия воинская единица никогда не подчинялась королю, держа ответ лишь перед советом священнослужителей. Много раз я писал прошения, дабы распустить воинство фанатиков, однако всякий раз получал отказ.

Пальтус Хилл. «Правление Конрада Молчаливого»

С рассветом начнётся дождь. Ош знал это. Когда портилась погода, шрамы его ныли, словно пуская корни в плоть. Оставленное стрелой белёсое пятно на груди, рваная роспись копья Дрогнара, узкая полоса кавалерийского меча Дюваля, выпуклый бугорок гранёного кинжала, отнявшего жизнь короля. Сколько новых рубцов украсило тело за последние два года? Сколько ещё появится?

Орк плохо и мало спал. В последнее время ему часто снилось поле. То самое поле, на котором он должен был умереть, на котором всё для него должно было закончиться. Он вспоминал соплеменников, их лица, их имена. Всякий раз, когда образы эти разрушали сон, Ош ощущал тревогу и пронзительную тоску, не дававшую заснуть снова.

Пытаясь развеяться, орк прогулялся по крепостной стене, но облегчения это не принесло. Напротив, минуя восточный бастион, Ош встретил Каршаса, который сообщил ему, что ночной патруль всё ещё не вернулся, хотя солнце уже начинало подниматься из–за горизонта.

Распорядившись собрать поисковую партию, Ош вернулся в покои. Тихо, как только мог, он снял с каменного кресла боевое облачение, но поясная пряжка всё равно предательски звякнула, обличая приготовления.

– Эй, чего не спишь? – раздался приглушённый мехами низкий голос.

Из–под вороха звериных шкур показалась лохматая голова Зоры. Мягкий утренний свет, льющийся из вытянутого стрельчатого окна, тронул медь её волос и крепкую стать обнажённого торса. Охотница и сама могла похвастаться не одним боевым шрамом, но каждый из них делал её лишь привлекательнее в глазах Оша.

– Куда ты? – Сон сошёл с неё, как только она увидела в его руках оружие.

– Спи пока. Я схожу поискать наших. Что–то их давно нет.

– Зачем тебе идти? – Её голос окрасился нотками недовольства. – Пошли Каршаса. Ты только оклемался.

Проигнорировав её слова, Ош продолжал собираться.

– Не думаю, что это надолго, – попытался успокоить её орк. – Наверняка они просто наткнулись на горстку пожирателей где–то поблизости. Ты и соскучиться не успеешь.

Откинув меха, Зора подошла к нему, шлёпая босыми ногами по каменному полу. Ошу показалось, что сейчас она ударит его, как это часто у них бывало, но вместо этого ощутил, как крепкие женские пальцы сжали плечо.

– Останься.

Посмотрев в её лицо, Ош увидел, как огромные, неописуемо прекрасные глаза цвета мокрого янтаря наполняются слезами. Она боялась. Именно сейчас, после всего, что они пережили вместе?

– В последнее время ты сама на себя не похожа. – Он отложил меч, обняв её за обнажённую талию. – Что случилось?

Она хотела сказать ему. Слова колдуна извивались в памяти клубком ядовитых змей.

«Однажды он просто свалится, и тогда все лекари мира будут бессильны помочь ему».

– Плохой сон. – Зора опустила глаза. – Я была в том месте, что ты показывал мне. Земля там сгорела, образовав тёмную проплешину, на которой ничего не росло. Пахло пеплом. Над головой кричали вороны. Совсем одна, понимаешь? Я и вороны.

– Не думаю, что сны могут навредить нам, – улыбнулся Ош, стараясь скрыть тревогу.

– Зачем ты делаешь это? – По смуглым щекам побежали слёзы. – Зачем снова и снова бросаешься вперёд? Смерти ищешь? Мало тебе было? Наши тебя и так уже бессмертным начинают называть, только я‑то знаю, что это не так!

Она прекрасно помнила все те моменты, когда жизнь их висела на волоске. Помнила лицо Оша, когда они доставали его безвольное тело из герцогской кареты. Лицо мертвеца. Сколько дней и ночей она провела возле него, прежде чем совместные усилия Ушана и колдуна вернули орку сознание? Сколько слёз пролила?

– Кто–то должен… – начал было Ош, но Зора не дала ему договорить:

– Что должен? Проклятье, посмотри вокруг! Посмотри, где мы. Пойми же, наконец: ты добился своего. Ты победил!

Она хотела быть с ним. Быть с ним столько, сколько сможет.

Ош благодарно улыбнулся.

– Это жизнь. – Ош смотрел в её влажные от слёз глаза, чувствуя, что растворяется в них. – В ней нет победителей или проигравших. Мы побеждаем лишь до тех пор, пока делаем всё, что в наших силах.

Он нежно отстранил её, протянув руку за мечом.

– Ты можешь пойти со мной, если хочешь, – нашёлся Ош. – Мне так даже будет спокойнее.

– Не могу. Я теперь отвечаю не только за себя.

Пальцы орка, пытающиеся приладить ножны на пояс, застыли, когда до их владельца дошёл смысл услышанных слов.

Разноцветные глаза метнулись на Зору, и в них бушевала целая буря эмоций.

– У нас будет ребёнок, – призналась охотница, обхватив себя за озябшие плечи.

Меч упал на пол. Ош никогда не задумывался об этом. Никогда не думал, что момент этот наступит. Он понимал, что должен что–то сказать, но слова не шли. Удивление, радость, страх – всё смешалось в голове орка. Не в силах выдавить из себя ни слова, он сделал шаг вперёд, заключив рыжеволосую охотницу в крепкие объятия. Руки её обвились вокруг его талии. Пышные волосы пахли чем–то, напоминающим дыхание осеннего леса.

На какое–то мгновение Ош ощутил давно забытое чувство, говорящее, что всё обязательно будет хорошо. Он был счастлив.

Словно в подтверждение, над крепостью раздался глухой сигнал рога.

– Отряд вернулся, – довольно прошептала Зора, понимая, что теперь Ошу не нужно никуда идти.

Однако радость её оказалась недолгой. Вслед за первым сигналом прозвучал второй.

Идиллия момента разбилась, словно была сделана из стекла.

– Что это значит? – Зора посмотрела на хмурое лицо Оша, до последнего надеясь, что слух её подвел.

– Нас атакуют, – выдохнул орк, нежно отстранив её от себя.

Он подобрал меч, направившись в сторону двери.

– Встретимся наверху! – крикнула Зора ему вслед, натягивая ратное платье.

Взлетев по извилистым лестницам, Ош оказался на вершине восточного бастиона. По пути он пытался понять, кто может напасть на крепость, ведь пожиратели не осмеливались на это уже несколько месяцев. Неужели герцог предал их? Вздор. Ургаш ушёл на восток с целой армией. Силам Предела пришлось бы разминуться с ними, чтобы добраться сюда так быстро.

Наверху орка встретил Каршас. Мохнатый коротышка был в полном боевом облачении.

– В чём дело? – осведомился Ош.

– Смотрящий возвращаться. Один. Говорить к нам идти люди в железных рубахах. Много.

– Где он сейчас?

– Внизу. Издох он. Ранен сильно. Много крови истекать.

Ош не верил своим ушам. Неужели Предел? Он обернулся на цитадель. Крепость кипела. Лязгая оружием, орки десятками высыпали на улицу, поднимались на стены по лестницам и канатам. Тут и там звучали воинственные окрики.

– Пожиратели?

Из тёмного прохода бастиона показалась Зора.

– Люди, – ответил Ош, в глубине души надеясь, что произошла какая–то ошибка.

Однако ошибки не было. Из–за изрезанных холмов показались стройные ряды тяжеловооружённых солдат. Сотни, тысячи людей.

Солнце скрылось за облаками. Со стороны Запертого моря на долину наползала сплошная серая пелена.

Они были ещё далеко, но Ош уже разглядел реющие штандарты с гербом Предела. Чёрная башня на красном фоне. Разглядела их и Зора.

– Герцог? Я знала, что ему нельзя доверять.

– Не думаю, – усомнился Ош. – Возможно, они хотят, чтобы мы думали, что это герцог. Посмотри на их доспехи.

Зора прищурилась. Отполированные доспехи и длинные чёрные плащи.

– Войны Предела носят воронёный металл и красные плащи.

– Ловушка?

– Мы их убивать? – вмешался Каршас, прилаживая стрелу на тетиву лука.

– Никто никого не убивать, – осадил его Ош, в котором всё ещё теплились сомнения.

Он не видел среди стройных рядов латников ни одного осадного орудия. Ни требушета, ни катапульты, ничего, что мало–мальски напоминало бы осадные лестницы или таран.

В то же время исполинские стены Ошгейта были неприступны. Оборонительные колодцы надёжно закрыты. Подъёмные площадки, канаты и лестницы убраны наверх. Ворот же просто не существовало. Не один месяц орки пытались отыскать их, но это им так и не удалось.

– Я спущусь пониже, на стену, – сказал Ош, сосредоточенно наблюдая за тем, как странное воинство приближается к крепости. – Стрелять только по моей команде.

– Я с тобой! – последовала за ним Зора.

Перебирая ногами по каменной лестнице, Ош лихорадочно пытался понять, что всё это значит. На что рассчитывают люди, маршируя к их крепости? Обманом проникнуть внутрь? Но обман их раскрыт. Быть может, это какое–то недоразумение? Пускай большая часть орков ушла с Ургашем на восток, но их всё ещё было достаточно, чтобы оборонять неприступную твердыню неделями.

– Что делать будем?

Сжимая копьё в правой руке, Зора без труда поспевала за ним.

– Попробуем поговорить, – предположил Ош, но сам понимал, что незваные гости уже обнаружили свои намерения, пролив кровь орков из дозорного отряда.

Сородичи собирались у крепостных зубцов. Одни вооружились луками, другие – дротиками и копьями, третьи стаскивали корзины с камнями.

– Никому не стрелять, пока я не прикажу, – объявил Ош так громко, как только смог.

– Никто не стрелять! – раздался где–то наверху голос Каршаса.

Тем временем люди подходили всё ближе. Не звучало ни трубных сигналов, ни барабанов, ни приказов или распоряжений. Латники маршировали к крепости, сохраняя абсолютное безмолвие. Ошу было бы спокойнее, если бы он мог разглядеть их лица, однако те были скрыты за непроницаемыми забралами полных шлемов.

– Проклятье, о чём они думают? – пробубнил Ош себе под нос.

Когда воинство подошло на расстояние полёта стрелы, Ош с трудом удержался от того, чтобы отдать приказ лучникам.

– Плохое у меня предчувствие, – призналась Зора.

– Может, отправить к ним кого–нибудь? – предложил Ош.

– Ты туда спустишься только через мой труп, – заверила охотница, проследив за ходом его мыслей.

Сквозь мерный грохот марша тысяч ног Ош отчётливо различал поскрипывание натянутых луков, изготовленных к бою. Одна оплошность, одна дрогнувшая рука, и внизу начнётся бойня.

В то же время в глубине души орк радовался той стойкости и подобию дисциплины, которые в этот момент демонстрировали его сородичи. Ещё недавно они набросились бы на людей, как дикие животные, но последние несколько месяцев, проведённых в крепости, не прошли для них бесследно.

– Мы поступаем очень глупо, – сказала Зора.

– Глупо, глупо, – тут же вторили ей несколько орков поблизости.

– Нас больше. Мы под защитой стен, – попытался успокоить Ош не столько её, сколько себя самого.

Когда до подножия крепости оставалось каких–то полторы сотни шагов, воинство внезапно остановилось.

Встав между зубцами, чтобы его было видно, Ош обратился к пришельцам:

– Вы находитесь в землях Запределья, владениях Ургаша Крушителя и народа орков! Назовитесь или будете убиты!

Если есть хоть малейший шанс на мирное решение, он обязан его использовать. Слишком много крови обоих народов пролилось за минувшие века.

Какое–то время внизу ничего не происходило. Наконец стройные железные ряды расступились, исторгнув из себя человека в сопровождении четырёх охранителей. Один спереди, один сзади, и по одному с каждого бока.

Укрытая белым плащом с капюшоном, фигура шла неспешно и невозмутимо, как подобает двигаться посланнику. Сопровождающие её латники несли в руках массивные башенные щиты, какими человек может быть укрыт с ног до головы. За спинами у них покоились огромные двуручные мечи.

– Назовитесь или будете убиты! – повторил Ош холодное приветствие, подав сородичам знак приготовиться.

Оклик, судя по всему, подействовал на пришельца. Остановившись, тот вытянул вперёд одну руку, прочертив в воздухе причудливый жест. До слуха Оша долетели неразборчивые мелодичные слова, показавшиеся смутно знакомыми. Орк хотел попросить посланника говорить громче, когда понимание происходящего внизу поразило его, как молния.

Жесты. Слова неизвестного языка. Однажды он уже видел нечто подобное в исполнении Алима.

Стена под ногами содрогнулась. Сознание раскалённым железом обожгла страшная догадка. Краем глаза орк успел заметить, как фальшивые знамёна Предела падают в грязь.

– Стреляйте! – закричал Ош, проклиная себя за беспечность. – Убейте его! Убейте всех!

Но было поздно.

Вняв заговорам, ожили древние механизмы, сокрытые в каменной толще. Ош почувствовал, как пол уходит из–под ног. Упав на спину, он сделал несколько неуклюжих кувырков, прежде чем ему удалось остановиться.

– Ош! – кричала где–то рядом Зора.

Вскинув голову, орк увидел её по ту сторону стремительно расширяющегося провала. В стене не было ворот. Сама стена была воротами.

Вниз уже летели камни, стрелы и копья, но они не могли остановить стального прилива, хлынувшего в брешь.

– Я перепрыгну к тебе! – крикнула Зора, отступая для разбега.

– Нет! – остановил её Ош. – Защищайте лестницы! Не пускайте их наверх! Пока мы выше – мы победим!

Затравленно озираясь, Ош думал, что ему предпринять. Несмотря на неожиданность и прорванную оборону, преимущество всё ещё было на их стороне. Если только…

Он посмотрел вниз и ужаснулся, проследив за движением латников по крепости. Они и не думали подниматься на стены. Всё их внимание было сосредоточено на попытке пробиться к цитадели. Несмотря на шквальный огонь с бастионов, они всё больше оттесняли орков в стороны, формируя некое подобие относительно безопасного коридора. Истыканный стрелами, по проходу этому двигался рукотворный холм из башенных щитов, за которыми то и дело мелькал белый плащ.

Заклинание. Стена. Цитадель. Источник. Фрагменты головоломки стремительно складывались в пугающую картину.

– Защищайте цитадель! – крикнул Ош, ринувшись вниз.

Миновав верхний уровень стены, он понял, что не успеет. Сражение охватило весь внутренний двор. Едва ли ему удастся достигнуть входа в цитадель раньше атакующих.

Ош продолжал безжалостно корить себя. Им надлежало запереть цитадель. Обрушить на головы этих ублюдков дождь из стрел. Никто не мог представить того, что произошло, но он должен был учесть даже столь фантастическую возможность. Должен был.

Оглядевшись по сторонам, Ош заприметил один из канатов, что орки натянули между стеной и цитаделью для транспортировки тяжёлых грузов. Недолго думая он перекинул через него лук и, хорошенько оттолкнувшись, понёсся навстречу тёмному окну.

Под ногами кипела битва. Через проход, открывшийся в стене, просачивались всё новые и новые воины, но орки стояли насмерть, не позволяя атакующим пробиться к входам в бастионы.

Мимо просвистело несколько стрел. Краем глаза Ош заметил, что некоторые орки последовали его примеру, но они воспользовались другими канатами, а потому оказались на разных этажах цитадели.

Влетев внутрь, Ош снёс пирамиду из деревянных ящиков и каких–то тюков. Отбросив в сторону лук, у которого лопнула тетива, орк устремился вглубь крепости одному ему известным извилистым маршрутом.

Они не смогут использовать Источник. Он не позволит им этого сделать.

Орки будут решать сами.

Глава сорок третья
Вечным

Сего дня в столице был найден мертвец, в коем опознали десницу сотника восьмого отряда защитников истинной веры. Лик его обезображен, а ратное платье пропало, что рождает подозрения, будто в рядах наших затесался чужак.

Срочная депеша капитула Наследия

Когда Вечный вошёл в зал Источника, его сопровождали двое закованных в броню бойцов. Их латы были черны от крови орков. Тут и там на них виднелись свежие вмятины и царапины. Пробиться в сердце древней цитадели оказалось нелегко.

Путь к мерцающему в полумраке Источнику преградила одинокая фигура. Ош тяжело дышал, но в разноцветных глазах его застыла мрачная и непоколебимая решимость.

– Отойди, Ош.

Голос Вечного напоминал шёпот, но ни один шёпот не мог звучать так громко и объёмно. Орк почувствовал, что вопреки своей воле думает о том, чтобы подчиниться, – столько власти, столько силы было в этих словах. Они словно пронизывали его насквозь, проникали в самое сердце.

Отринув проклятое наваждение, Ош обнажил меч. Длинное лезвие сверкнуло в мертвенно–голубом сиянии парящей позади кристальной колонны.

– Я не знаю, кто ты, но я знаю, зачем ты здесь. – Он перехватил рукоятку меча обеими руками. – И я не позволю тебе это сделать.

– Глупо. Неужели ты не понимаешь, что за сила скрыта в вас? Этот мир… он ваш по праву. Наш по праву. Ты не сможешь остановить меня. Не сможешь остановить будущее.

– Орки будут решать сами. – Ош был непреклонен.

Вечный издал вздох разочарования, понимая, что орк не подчинится его воле.

– Убить, – коротко велел он подручным, и те с готовностью ринулись в бой.

Возможно, раньше Оша ужаснула бы перспектива подобной битвы, но не теперь. Последние два года орк почти не выпускал меча из рук, сражаясь то с дикими зверями, то с родичами, то с людьми, то с пожирателями. Даже умертвия Запределья не смогли вселить в него страх. С непоколебимостью и отвагой рыцаря он встретил своих врагов.

Безмолвные воины капитула Наследия сражались яростно и беспощадно. Не успел Ош опомниться, как его уже оттеснили к самому краю провала, что чернел в центре зала. Вновь и вновь мимо него проносились тяжёлые лезвия смертоносных двуручных мечей. Только благодаря своей ловкости, силе и боевому опыту Ошу удавалось продолжать бой. Он надеялся, что Безымянный поможет ему, но дух никак себя не проявлял.

Они не давали орку контратаковать. Парировав очередной удар, Ош почувствовал, как клинок его сильно увело в сторону. Слишком далеко, чтобы успеть отразить атаку второго воина, который уже заносил над головой тяжёлый меч.

Ошу пришёл бы конец, если бы из полумрака со свистом не вылетел вращающийся охотничий нож, вонзившись латнику в незащищённую подмышку. Из–под шлема раздался протяжный рёв, а Ош кувырнулся в сторону, уходя от удара.

Когда орк вновь оказался на ногах, мимо пронеслась стремительная рыжеволосая фигура.

– Ублюдки! – крикнула Зора, накинувшись на латников с верным копьём наперевес.

Недолго думая Ош присоединился к ней.

Бойцы Вечного были хороши, но, закалённая множеством битв, пара орков сражалась, как единое целое. Где не было меча, было копьё. Где не успевало копьё, возникал меч.

Улучив момент, Ош выступил вперёд, принимая на клинок, некогда принадлежавший капитану королевской стражи, оба увесистых меча. Руки дрогнули, небесная сталь недовольно скрипнула, но выдержала удар. В следующее мгновение, высекая искры, в перекрестье мечей ворвалось копьё Зоры. Проскользнув между лезвиями, наконечник его с хрустом утонул в обзорной щели одного из воинов Вечного. Из–под брони вырвался фонтан тёмных тёплых брызг. Латник тяжело упал на каменный пол.

Потеряв напарника, второй воин сражался с удвоенной силой, но одолеть орков не удалось. Жизнь его оборвал клинок Оша в тот момент, когда Зоре удалось вонзить копьё в ногу недруга. Отбив тяжёлый меч в сторону, орк закончил всё одним точным скользящим ударом.

Отрубленная голова, всё ещё защищённая шлемом, с гулким стуком подкатилась к ногам Вечного. Всё это время он неподвижно стоял, наблюдая за схваткой.

Серебристые глаза, мерцающие в тени капюшона, бесстрастно посмотрели под ноги.

– Бесполезные, – произнёс он вкрадчивым голосом. – Люди… такие бесполезные.

Вечный шагнул вперёд, и только тогда Ош увидел в руке загадочного незнакомца длинный изогнутый клинок. Орк не знал, из чего было сделано это оружие, но в свете Источника оно казалось… стеклянным.

– Это ещё кто? – Зора не сводила морошковых глаз с пришельца, готовая атаковать в любой момент.

Ош боялся за неё, но всё равно был рад тому, что возлюбленная его вмешалась в сражение. Едва ли ему удалось бы победить без Зоры.

– Будь осторожна, – тихо ответил орк, наблюдая за тем, как закутанная в плащ фигура неумолимо приближается к ним. – Он опасен. Очень.

– Если бы вы знали, как долго я пытался попасть сюда. – Голос Вечного многократно отражался от сводов залы, превращаясь в леденящий душу шелест.

– Ты – мертвец! – выпалила Зора, которой надоело выслушивать надменные речи.

Сжимая верное копьё, рыжеволосая бестия бросилась в атаку. Ош присоединился к ней, нападая с другой стороны.

Глаза едва могли различить стремительные движения призрачного клинка Вечного. Без видимого усилия он отразил выпады орков, отправив Оша в полёт неожиданно сильным ударом ноги.

Вора вновь попыталась достать незнакомца, но в этот момент произошло что–то вовсе непонятное: под сводами громыхнуло слово из неведомого языка, после чего воздух впереди словно сгустился, ударив в грудь с силой осадного тарана. Ураганный порыв сбил Вору с ног, и девушка покатилась кубарем, лишившись чувств.

– Я не виню вас за то, что вы сбились с пути. – Всполох древней магии сорвал с Вечного капюшон, и длинные волосы его заструились по плечам серебряными водопадами. – В конце концов, все вы – мои дети.

Приподнявшись на ослабевших ногах, Ош не мог поверить тому, что видел. Серебристые, почти зеркальные глаза на прекрасном молодом лице. Плавные линии скул переходили в чуть вытянутые кверху, заострённые уши. Самые искусные каменщики королевства людей веками изображали эти элегантные черты на стенах санкториев. Ош никогда не встречал Вечного, но сразу узнал его. Перед орком стоял один из Древних.

Прекрасный и бесконечно холодный лик пробудил Безымянного. Объятый яростью, дух выбирался из глубин сознания. Стиснув рукоятку меча, орк снова бросился в атаку.

Уклонившись от неистовых выпадов так, будто его атаковал ребёнок, Вечный произнёс певучее словосочетание, породившее что–то вроде незримой стены между ним и орком. В следующее мгновение стена эта ударила Оша с такой силой, что тот отлетел прочь на добрый десяток шагов.

– Я не стану убивать тебя, Ош, – надменно заметил Вечный, провожая орка взглядом серых бесстрастных глаз. – Ты хорошо послужишь мне в нашем новом мире.

Он вскинул руку, и под изящными пальцами заплясали мерцающие символы. Воздух прочертили сверкающие линии, и над провалом стали парить гладкие тёмные плиты, выстраивающиеся в волшебный мост.

Ош упрямо тянул руку к мечу, который выронил в падении. Тело болело так, будто орка лягнул бык. Время стало вязким, как застывающая слеза тающей свечи. Всё казалось каким–то нереальным.

– Ты должен остановить его, Ош.

На этот раз голос Безымянного звучал не в голове орка. Он был рядом, как в памятную ночь их первой встречи. Тогда у Оша не хватило сил, чтобы посмотреть на него, но не теперь. Призрачная фигура нагого человека еле заметно мерцала в полумраке зала.

– Если Эйвери победит, всё будет напрасно, – продолжил Безымянный.

Ош понял, что дух знает Древнего, но сейчас орка куда больше волновал другой вопрос.

– Что будет с Зорой? – спросил он, и в голосе его мелькнуло отчаяние.

– Не думаю, что она переживёт превращение.

Говорил ли дух правду? Орк не знал этого, но не собирался выяснять.

– Дай мне свою силу.

Безымянный медлил. Ош практически ощущал его ненависть к древнему врагу. Ощущал, с каким неистовством дух рвётся в бой.

– Я не могу. Это убьёт тебя.

Ош с тоской посмотрел на Зору. Медные волосы охотницы раскинулись по каменному полу, на котором всё ещё виднелись меловые каракули Алима. Грудь её вздымалась от размеренного дыхания – как будто девушка мирно спит.

С тех пор как орки наконец обрели свои земли, Ош не думал, что сможет быть ещё счастливее. Однако сегодня она сказала, что у них будет ребёнок.

Он уже почти достиг цели. Мир, который Ош пытался построить для своего народа, с каждым днём становился всё реальнее. Однако было и кое–что ещё. Тот мир, что Ош, сам того не замечая, обрёл в Зоре. Мир для двоих, освещённый и согретый её колючим, обжигающим сердцем. Она сопровождала его с самого начала путешествия, и не было на свете живого существа, которому Ош доверял бы больше. Он так много мог бы сказать ей, но уста его произнесли лишь одно слово:

– Пускай.

Когда Вечный ступил на парящий мост, за спиной его раздался низкий голос, напоминающий удар огромного колокола:

– Морк’велрум![6]6
  Смерть спасителям (древ.).


[Закрыть]

Слова древнего языка пролетели по залу Источника леденящим душу обвинением. Обернувшись, Вечный заглянул в голубые глаза Оша, пылающие мёртвым огнём и ненавистью. Только тогда он понял, кто в действительности был перед ним.

– Оян? Яр’най…[7]7
  Ты? Невозможно… (древ.)


[Закрыть]

Зажатый в одной руке меч поднялся над головой. Мышцы превратились в камень. Сухожилия затрещали так, словно могли лопнуть в любой момент. Одержимый орк бросился в бой со скоростью ветра.

Вечный успел выкрикнуть слова силы, но на этот раз незримая стена не остановила нападавшего, ведавшего пути древней магии. Когда их клинки встретились на парящем мосту, сверху упали первые капли дождя.

Древние враги сошлись в неистовом и прекрасном танце смерти. Их подстёгивала окаменевшая, застывшая во времени ненависть друг к другу, что пережила многие столетия. Безымянный легионер канувшего в веках воинства обрушил всё своё смертоносное мастерство на того, кого они некогда поклялись уничтожить. Меч в его руках пел скорбную песнь возмездия. За каждого мужчину, каждую женщину, каждого ребёнка.

Наблюдая за происходящим из собственных глаз, Ош не мог поверить, что тело его способно на что–то подобное. Искрясь в сиянии Источника, бусины дождя падали вокруг с неторопливостью текущего мёда. Клинки то и дело рассекали их надвое на своём пути друг к другу.