Текст книги "Та, которую я... (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Глава 53

– Ты согласен? – с блеском в глазах уточнила графиня.

– Кулон – это просто украшение Селены, – сказал я, изображая самое искреннее простодушие. – Однако ее любимое. Богиня велела отнести его в другое тайное место и спрятать. Если не сделаю этого, она рассердится, и нам всем придется несладко. А вам, ваше сиятельство, нужен ведь только престол? Подождите немного, верховные жрицы скоро вынесут скипетр и державу. Куда им деваться-то? Они же в безвыходном положении. Просто сейчас Светлые Девы погрязли в проведении тайных обрядов, но они уже знают наверняка, что богиня лишила их своего покровительства. Недовольна она ими. Кстати, дельное предложение: чтобы поторопить жриц, приведите им «злодеев», которые подготовили покушение на императора. Вон их в долине сколько – выбирайте, кого не жалко. Они же не такие смышленые, как вы. Так бы и воевали друг с другом, полагая, что кто победит, тот и займет трон. А Светлые Девы и рады будут такому повороту, они и лицо свое сохранят, и вас по-быстрому коронуют.

– Издеваешься? Или и впрямь за дуру меня держишь? – злобно прошипела Агата, резко сменив милость на гнев.

Тут откуда-то сбоку выскочила Берта и метнулась ко мне, я, наверное, и не успел бы отреагировать вовремя. До того внезапно это произошло, да и прыткая она очень. Едва зафиксировал боковым зрением ее наскок. Но графиня быстро прошептала короткое заклинание, и тут же ее прислужница рухнула, как подкошенная, буквально возле меня.

– Ты совсем идиотка?! – бешено заорала на нее Агата. – Это тебе не над Светлыми Девами потешаться! Кулон – собственность самой Селены!

И знатная дама тотчас переменилась в лице, расплылась в слащавой улыбке и обратилась уже ко мне:

– Хочешь, я ее жестоко накажу? Или, быть может, ты до сих пор серчаешь на меня за полубарона? Ведь это сущий пустяк! Теперь будет всё иначе. Так, как ты пожелаешь. Я тебе позволю и надо мной позабавиться. Станем квитами.

Она властно махнула рукой, и Берта кое-как выползла на карачках из шатра.

– Признайся, шалунишка, ты ведь в меня влюблен? – двинулась ко мне графиня, медленно сбрасывая с себя одежду. – Вот она я. Такая же, как тогда на ручье. Попроказничай со мной. Отныне я буду с тобой всегда.

– У меня есть ТА, КОТОРАЯ больше подходит… Ну для того, чтобы «всегда», – ухмыльнулся я, потихоньку пятясь.

– И что же в ней такого особенного? – напирала Агата, уже совсем обнажившись.

– Ну… родинка у нее… под левой грудью, – чуть растерявшись от влекущей женской наготы, произнес я, запинаясь.

– И всё?! – нежным голосом уточнила аристократка. – А я вот, как только убедилась, что ты необыкновенный, так с того момента постоянно истекаю…

– Кровью? – поинтересовался я, скорчив сострадательную физиономию.

– Любовным соком… – томно пояснила графиня.

– При всем уважении… – продолжал я отступать. – Ваш голый вид – зрелище, конечно, захватывающее, но я лучше воздержусь. Мне сейчас совсем не до забав. Поручение надо выполнить. Божественное.

– Передай мне кулон, и всё будет прекрасно, – проворковала Агата. – Я как будущая императрица найду достойное место для украшения Селены и позабочусь о нем. И о тебе, разумеется, тоже позабочусь.

– Не могу, это моя ноша, – покачал я головой и резко рванул к выходу.

Пока благородная дамочка будет одеваться – у меня есть немного форы. Возможно, и успею стремглав проскочить осадные кольца и вырваться в долину.

А там уж как повезет…

Возвращаться в Селенокров ближе, но глупо. Защитит ли богиня Светлых Дев или нет – неизвестно. А вот Агата их точно рано или поздно достанет.

Чуть замешкался, оценивая обстановку. Агатцев вокруг – тьма!

Но пока никто не обращает на меня внимания.

Направился к обозным телегам, надеясь среди них затеряться.

Но графиня лишь прикрыла обнаженные телеса чем-то и чуть ли не сразу выскочила следом.

– Берта! Гвардейцы! Хватайте его! Не дайте ему уйти! Теперь уже всё равно, лишь бы кулон не упустить! – нервно выкрикнула она, но сама применять магию против меня больше не решалась.

На ее приказ тут же откликнулись несколько агатцев, находившихся рядом. Вскинув руки, они «пальнули» в меня из своих двойных комплектов служебных колец…

Их тела тотчас с оглушительными хлопками разорвало на мелкие кусочки и разметало вокруг, раскрасив красно-бурыми пятнами стоявшие поблизости шатры и телеги.

Подбегающих со всех сторон гвардейцев произошедшее не остановило – такое частенько случалось и прежде от чрезмерного заряда служебной магии. Агатцы окружали меня плотной стеной.

Не прорваться.

Остается только скакать по головам…

Даже не понял: сам ли я взмыл вверх с перепуга, или богиня подкинула меня над поверхностью?

Вроде так высоко взлететь у меня еще никогда не получалось, к тому же без мощного толчка.

Неожиданно почва содрогнулась и покрылась ломаными трещинами. Они пугающе разрастались и расширялись, превращаясь в губительные черные расщелины. За считаные секунды земля под ногами агатцев, как говорится, разверзлась, и всё войско безумной графини провалилось в преисподнюю прямо на моих глазах…

Случилось это довольно быстро. Я зажмурился при виде ужасающей катастрофы, а когда, наверное, через минуту открыл глаза – внизу не было ни души.

Да и вообще ничего не было.

Ни шатров, ни стенобитных орудий и механизмов, ни телег, ни оборудованных позиций…

Всё поглотила бездна. И теперь подо мной раскинулось девственное «тело» долины. Ни следа, напоминающего о недавней осаде Селенокрова, не осталось.

Причем и признаков минувшего бедствия абсолютно не сохранилось.

Планета излечилась мгновенно.

Ясно, что без божественного вмешательства тут не обошлось…

Я плавно опустился на поверхность.

– Сурово обошлась с ними Селена, – тяжело вздохнул я, подавленный сумятицей чувств и впечатлений. – А ведь казалась такой доброй богиней…

Инстинктивно потянулся к кулону, спрятанному под одеждой, но тотчас опасливо отдернул руку, догадавшись, что в случившемся – полностью его заслуга…

* * *

«Что ж, одной напастью меньше», – через какое-то время попытался мысленно успокоить свое бушующее сознание.

Но на душе было невыносимо гадко и тягостно.

Жуткая бездна забрала и Пахома. Но ведь не я его туда отправил…

Вот уже из нашей четверки остались лишь мы с Фомкой…

Думать об этом не хотелось. Надо было срочно переключиться на что-то другое.

Закрыл глаза и сконцентрировался на мыслях…

Посторонних идей, которые, как я надеялся, подскажет мне божественный кулон относительно вопросов, терзающих меня, – не возникало.

Быть может, позже он поможет во всём разобраться?

Хотя вполне достаточно будет, если кулон откроет или просто покажет «двери» в мой мир.

А пока надо топать туда, куда сказала Селена. Куда, впрочем, собирался и сам.

В Большие Яйца.

Не скрываясь, пошагал в сторону полевых лагерей отрядов благородных семейств, заполонивших долину, беспечно полагая, что они, увидав какая участь постигла агатцев, разбежались в панике.

Оказалось, я ошибался. Вскоре впереди возникли несущиеся навстречу карета и две самоходные телеги с бойцами.

Наверное, нерешительные «защитники» Селенокрова могли и не заметить, что произошло, поскольку страшные события свершились стремительно.

Или же наоборот прекрасно всё разглядели, а теперь самые шустрые из них, пользуясь неясностью момента, спешат заявить Светлым Девам, что стирание с лица земли войска безумной графини, причем в буквальном смысле – это дело рук именно их рода.

Да пусть катятся.

Если полезут ко мне, то кулон от воздействия их магии убережет, а «храбрецов» – я и сам раскидаю. Не так уж их и много. Не войско же, а всего лишь небольшой отряд.

Однако когда карету качнуло в сторону, и она показала мне свой бок, от неожиданности я разинул рот. На карете красовались два белоснежных яйца в геральдическом орнаменте.

Представители благородного семейства Даарр тоже здесь?!

Интересно, кто же это и как мне теперь поступить?

Но как только карета лихо затормозила рядом со мной, и ее дверца распахнулась – всё встало на свои места.

Из нутра самоходного короба высунулась перекошенная от злости физиономия Акакия:

– Ты?!

– Ага, – спокойно пожал я плечами. – А ты из аристократов рода один здесь, насколько я понимаю. Отсиживаться подальше от опасности – это ведь только твой излюбленный тактический прием.

– Да как смеешь мне тыкать?! – захлебываясь гневом, вскричал срывающимся голосом новокняжич.

Я внимательно присмотрелся к магическим бойцам, сидящим на подкативших телегах.

Не было среди служивых ни Прохора, ни Гришани. Да и вообще никого из них я не знал. Наверное, все из нового пополнения.

Плохо. Могут напасть и поплатиться за это.

Вряд ли они меня послушают, но я все-таки предупредил их:

– Вы, ребята, лучше не встревайте. Я когда-то был таким же и вместе с нашим старшим, Прохором, попадал в разные передряги… Хотя бы первыми не начинайте, посмотрите сначала, как этот хмырь, прикидывающийся вельможей, со мной справится.

Акакий уже выскочил из кареты и с пеной у рта приказал служивым атаковать. Но они, к моей радости, мешкали и, неторопливо спрыгивая с телег и осматриваясь, вяло отвечали на его крики:

– Сейчас мы его прикончим, ваше сиятельство. Куда он денется…

– Давай сам! – усмехаясь, предложил я новокняжичу. – Это ведь только между нами. Я лично твою морду в навоз воткнул, теперь твой ход. Что? По-прежнему одни лишь запонки? На голодном пайке тебя держат в Больших Яйцах?

Выпучив в бешенстве глаза, Акакий вспыхнул зеленым фамильным свечением, пробубнив под нос какое-то заклинание…

Ничего не случилось. Не только к его удивлению, но и к моему тоже.

Пусть магия меня не поразила, что было ожидаемо, но и в гаденыша она не отправилась возвратным действием. Ведь совсем недавно при таких же обстоятельствах Агату отфутболило с немалой силой, а этому – хоть бы хны!

Что происходит?

Я судорожно ухватился за кулон: да как же им управлять? Поломалась божественная штуковина, что ли? Да быть того не может!

Тем временем перепуганный Акакий отбежал к служивым и, спрятавшись за их спинами, принялся верещать истошней прежнего и заставлять бойцов напасть на меня.

Служивые нехотя выстроились в шеренгу, а я мысленно просил кулон не навредить им.

Бойцы неторопливо принялись по очереди бить в меня служебными заклинаниями…

Конечно, они только понапрасну растрачивали свои заряды.

Я с облегчением вздохнул: то ли кулон прислушался к моей просьбе, то ли тут что-то другое, пока мне непонятное.

Главное, что даарровцев не разрывало и не калечило.

Как только наступила передышка, я двинулся к Акакию. Служивые молча расступились, пропуская меня. Бойцы либо делали вид, что ничуть не озадачены моей «стойкостью» против магии, либо им уже рассказали о том, что в Селеноградии появились некие амулеты-нейтрализаторы.

Даже с учетом срока давности и круговерти событий, захлестнувших меня, своей ненависти к этому хмырю я не растерял ни на грамм.

Надо как-нибудь поработать над собой в этом плане.

Но не сейчас.

– Еще тогда, на Ритуале Пожалования, от тебя должна была остаться только кучка пепла! – нервно впечатал ему, глядя в глаза. – Пора исправить это недоразумение. Надаем друг другу по мордасам?

Видимо, от страха и безысходности или Акакий подкопил отваги – ударил он первым.

Перехватив его руку, вскользь коснулся фамильной запонки – магическое сияние полыхнуло нестерпимо ярко, сильнее обычного, и я еще больше разозлился.

– Да гори ты своим зеленым пламенем! – в сердцах процедил я сквозь зубы и оттолкнул его с удесятеренной силой.

А вдогонку еще зачем-то послал боевое заклинание «Объятия огня!»

Новокняжича будто порывом ураганного ветра понесло над землей вдаль. Он успел издать несколько пронзительных воплей перед тем, как его тело охватило буйным магическим огнем…

У меня глаза полезли на лоб от восторга.

Надо же! Стоило только сказать и на тебе!

Служивые оторопели и застыли на месте, а я, увлекаемый бессознательным порывом, кинулся вслед за Акакием. Зачем я это сделал?

Как его спасти – я не знал. Да и, честно говоря, не собирался этого делать вовсе.

Лишь когда он полностью сгорел еще в воздухе и осыпался на землю пеплом, образовав небольшую кучку, я осознал, что мое желание сбылось.

За этим я и побежал следом. Чтобы увидеть во всех подробностях, как родовая магия прикончит мерзкого выскочку. Ну, хотя бы взглянуть вблизи на кучку пепла, оставшуюся от хмыря, которую я надеялся увидеть еще во время Ритуала Пожалования.

Вот и свершилось. Пусть и с запозданием.

Меня аж пробрало и передернуло от всплеска эмоций…

И тут мой разум ни с того ни с сего детально воспроизвел в памяти минувшие события. Я увидел в замедленной прокрутке: вскинутую руку, сверкнувшую запонку, мощную вспышку и услышал свои слова…

Чёрт!

Очень похоже на то, что я теперь могу управлять фамильными реликвиями аристократов…

Нужно это срочно проверить!

И если это так, то обязательно ли мне прикасаться к украшениям или магия любого из родов будет слушаться меня даже на расстоянии?

Правда, пока еще разрозненные факты никак не складывались в моих мозгах в единую концепцию.

Графиню и ее гвардейцев магия поразила, возвратившись к ним обратно, а с Акакием вышло совсем по-другому. Никто и из служивых не пострадал, хотя пуляли в меня усердно.

Понятно, что всё происходит по прихоти божественного кулона. И попытки предположить, как он поведет себя в следующий раз – подобны гаданию на кофейной гуще.

Но если все-таки его реакции на внешние раздражители основаны на соблюдении определенных принципов, то это надо прояснить. И лучше поскорее.

Так мне станет понятнее, с чем я имею дело.

А как прояснить? Конечно, испытать еще на ком-то.

Как мне не везет! В моих руках оказываются странные штуковины с невероятной мощью, но к ним ни одной хоть самой кратенькой инструкции ни разу не приложили. Даже спросить не у кого.

Стоп!

А вдруг дело в родовой магии Даарр?

Селена сказала отдать кулон именно этому благородному семейству. То есть богиня – для себя, да и за всех сразу – решила, кому стать новой императорской династией и, вероятно, оберегает аристократов этого рода.

Да что-то плохо оберегает…

Я ведь Акакия поджарил и испепелил…

Хотя разве он настоящий член семьи? Да какой из него аристократ?! Я с самого начала в это не поверил.

Тем не менее путь в Большие Яйца мне заказан. В ближайшем будущем уж точно. Как знатное семейство отреагируют на уничтожение члена их рода? Пусть самого гадкого и никчемного, однако, его включили в состав семьи после одобрения кандидатуры хмыря Родовым Очагом.

Придется пока повременить с визитом к Аделаиде и ее благородному отцу.

Пусть хоть немного утрясется. Узнают о случившемся в Больших Яйцах очень скоро. Однозначно кто-нибудь из служивых проболтается, когда их начнут наказывать за то, что не защитили новокняжича. Главную обязанность свою не исполнили, причем сами-то все живы остались.

Я им ничего не сделаю, отпущу их с миром.

Мне они тоже не смогут навредить, если даже спохватятся и попытаются что-то предпринять после гибели Акакия. Уже убедились в этом.

Так что могу спокойно повернуться к ним спиной и шагать дальше.

Вот только вопрос: куда?

Едва я отошел от магических бойцов, пребывающих в тягостном замешательстве, как наткнулся еще на один из немногих оставшихся в долине отрядов.

Вернее, этот отряд наткнулся на меня. Около полусотни стрельцов и служивых выскочили неожиданно из низины, словно из-под земли: и на самоходных телегах, и конные, и пешие.

Я остолбенел – поначалу решил, что это агатцы каким-то образом выбрались из преисподней.

Но когда разглядел на их знаменах и прапорах рыхлые облака-«виноградины», мне стало значительно легче, правда, и мое раздражение усилилось многократно…

Глава 54

После «санаторного» расслабления в Селенокрове мне теперь на каждом шагу, будто по закону подлости, только враги встречаются.

Правда, эти – вроде бы последние из тех, кто явно желает моей смерти.

А вдруг теперь все, кто прознает про кулон Селены, пожелают меня уничтожить, чтобы заполучить чудодейственную вещицу?

Но сейчас-то я готов к любым неприятным встречам.

Однако не отправлять же мне их всех в преисподнюю? Так и в империи никого не останется.

Да и богиня как на это посмотрит? Пока допускает. Может, вуаль у нее запылилась?

Конечно, вряд ли бароны из Рухнувшего Неба или их бойцы признают меня спустя столько времени. Да и что они теперь-то смогут мне сделать?

Впрочем, оно и к лучшему, что подвернулись мраарровцы. Мне ведь надо протестировать божественный кулон по полной программе.

И это самые подходящие кандидаты.

С возможностями кулона следует поскорее тщательно ознакомиться. Сколько мне еще предстоит скитаться по Селеноградии, да натыкаться на кого ни попадя, пока не отыщу подходящее место, где спокойно смогу пересидеть какое-то время?

А тут еще нахлынули тягостные воспоминания о каторге, и жалость к живым существам вмиг скукожилась во мне и забилась в самый дальний уголок нутра.

Провоцировать мраарровцев даже не пришлось.

Они напали сами.

Быть может, приняли меня за выжившего бойца безумной графини или за человека из рода-конкурента на победную аудиенцию у верховных жриц.

Как бы то ни было, но с первой же подкатившей телеги один из бойцов в черной одежде долбанул в меня боевым заклинанием.

Мысленно попросив кулон не возвращать магический заряд в «стрелка», я, недолго раздумывая, повалился на землю и растянулся на траве во весь рост.

Как только услышал приближающиеся шаги, поднял голову и, дружелюбно улыбаясь, спросил:

– А поговорить для начала не желаете? Что же вы на незнакомца сразу накинулись?

– Да ты как это?! Быть такого не может… – удивленно захлопал глазами подошедший служивый.

– А где ваши господа бароны? – уточнил я, не переставая лыбиться.

– Так вон… – он повернулся боком и ткнул рукой в показавшуюся за отрядом карету.

– А как здоровье Мстислава? – поинтересовался я, изобразив на лице сострадание.

– Ничего, хромает слегка, а так-то оклемался уже давно, – отозвался ошарашенный боец.

– А… Ну если только хромает… – медленно проговорил я, наполняясь злобой.

Молодой барончик все-таки выжил, а нас, всех четверых, сообщивших о клюегорбах, собирались замордовать до смерти. И меня бы точно замордовали, кабы не граф Таарр.

Ну «благодарность» от меня он уже получил, теперь черед баронов из Моря Облаков.

И мысль о преисподней в этот момент показалась мне не такой уж и плохой…

Я поднялся на ноги и осмотрелся.

Ну да, примерно с полсотни служивых в черных одеждах и стрельцов в темно-синей униформе.

Вполне возможно, что именно кто-нибудь из них и лишил бы меня жизни, если бы у них получилось тогда доставить меня в Рухнувшее Небо.

Что ж, пришла пора повеселиться.

В три мощных скачка я добрался до кареты и взгромоздился на ее крышу. Мраарровцы изумленно уставились на меня, не веря своим глазам.

Я театрально раскланялся и призывно прокричал:

– Ну-с, приступим?

Магические бойцы Рухнувшего Неба начали постепенно приходить в себя и активизироваться.

Вот первый опомнился и ткнул в меня кулаком со служебным кольцом, бормоча боевую скороговорку. Тотчас он дико вскрикнул и, рухнув на землю, забился в судорогах.

– «Ежовые рукавицы»? – усмехнулся я. – А новеньким ничем не удивите?

Следующий стрельнувший повалился на траву с идиотской улыбочкой.

– «Дурман-трава» – тебя ж в дрова! – насмешливо гаркнул я, пританцовывая на крыше кареты.

Но когда двое лупанули в меня «молотами» и сразу превратились в кровавые лепешки, я поморщился.

Они ведь так быстренько сами себя же и перебьют.

Возможно, никто из магических бойцов зла мне и не желает, просто служба такая. Сам побывал в их шкуре.

И я решил их попросту нейтрализовать. Ухватил божественный кулон через одежду и тихо прошептал заклинание.

Служебные кольца служивых одновременно полыхнули фиолетовыми вспышками, и людей в черных одеждах надежно спеленали магические оковы.

Стрельцы прежде наблюдали за происходящим, раззявив рты, а теперь, увидав, что магические бойцы превратились в беспомощных болванчиков – бросились врассыпную.

Им-то как сражаться, если даже магия меня не берет.

Я взмахнул рукой и принудительно спешил конных, отпустив жеребцов на волю.

Тот факт, что я в одиночку одержал победу над целым войском, меня раззадорил.

Правда, это было и не войско вовсе, но все-таки довольно приличное скопление вояк.

Победа над превосходящим противником всегда окрыляет и возбуждает.

Взяв управление самоходным коробом на себя, я принялся гонять по долине перепуганных стрельцов, словно одуревших от страха зайцев в чистом поле.

Стыдно признаться, меня это неимоверно забавляло.

Даже вошел в раж. Носился за мраарровцами, чуть ли не отдавливая им колесами пятки, и горланил развеселые песни на всю округу.

Из нутра кареты по-прежнему не доносилось ни звука.

Мне уже казалось, что она пуста. Те, кто находился в ней раньше, втихую покинули поле битвы еще до начала нашего сражения.

Все же в какой-то миг под моими ногами полыхнуло зеленым фамильным сиянием, я даже не успел злорадно усмехнуться, как карета стала быстро сплющиваться. Едва успел соскочить на землю до того, как самоходный короб сжался в комок размером с кулак.

Лишь кровь из него брызнула мощным скоротечным фонтаном.

По цвету ничуть не отличающаяся от обычной.

От удивления я присвистнул. С действием такого заклинания мне встречаться еще не приходилось.

Ну, у каждого рода свои секреты.

Того, кто был в карете, этот секрет и свел в могилу. Повезло, что мгновенно и без мучений.

Кто же там был внутри: старый барон или тот самый Мстислав? Или может, они вместе? Мне уже не узнать. А у стрельцов даже спрашивать не стану.

Мне всё равно…

Пока обстановка благоприятствовала, я увлекся изучением возможностей божественного кулона. Чего только я не желал, какие только приказы – мысленно и чуть слышным шепотом – не отдавал снующим по долине перепуганным воякам.

Если бы командовал громко в голос, то, без сомнений, мраарровцы предпочли бы подчиниться мне осознанно.

Меня потешало, как они, не понимая, что происходит, вынуждено делали то одно, то другое…

Правда, не всё, что я говорил, прямо вот так сразу и исполнялось.

Но по моей неслышимой команде переполошенные стрельцы спотыкались и падали, катались по земле и замирали бездвижно, подпрыгивали и бежали еще быстрее, чем прежде.

Но вот, к примеру, плясать вприсядку я никак не смог их заставить.

Лишь через время стал догадываться, что мраарровцы безвольно реагируют на те мои команды, которые хоть отдаленно напоминают боевые заклинания.

Как оказалось, с помощью божественного кулона управлять людьми легко, но приказы нужно отдавать не от балды, а строго формулировать их в рамках магического воздействия общего употребления, распространенного на территории Селеноградии.

Нет, конечно, кулон значительно расширял эти рамки. Он ведь принадлежал самой богине.

Но всё же ограничения существовали.

И мне пришлось с этим считаться.

Стрельцы уже сбились с ног, носясь по долине. Многие стали валиться на землю, тяжело дыша, и уже не двигались с места.

Правда, и я без кареты теперь не особо резво перемещался по местности.

Гонять на телеге – не захотел.

В таком образе, если поменять карету на неаристократическое транспортное средство, – я уже не находил эстетической составляющей.

Сначала, конечно, попрыгал немного из стороны в сторону, чтобы больше страха нагнать на мраарровцев, но вскоре мне это наскучило.

Наконец-то решив оставить поле «битвы», триумфальным прогулочным шагом я направился к тракту, скрывающемуся в Зубчатых горах.

Впереди один из загнанных вояк кое-как поднялся с земли.

Наверное, хотел поскорее убраться с моей дороги, поскольку я с гордо поднятой головой шагал прямо на него.

Неожиданно он расправил пращу и, не особо прицеливаясь, запустил в меня каменным снарядом.

Я лишь скривил насмешливую гримасу.

Но как только его каменюка просвистела в нескольких сантиметрах от моего уха, я занервничал.

Да как так-то?! Разве подобное возможно?!

Где же защитная мощь кулона?!

Похоже, что вещица Селены воздействует лишь на магию: оберегает от нее и управляет ей. А вот элементарный магический щит в арсенале кулона совершенно не предусмотрен?!

Да нет же! По любому должна быть какая-то защитная функция! Но вот только как ее включить?! Автоматически она не срабатывает! Наверняка где-нибудь в дополнительных опциях она есть, но я пока до них не добрался.

Тот амулет, спасибо ему, от верной гибели берег меня основательно. А у Селены какой-то недоделанный артефакт!

Видать, богиня даже и в мыслях не допускала, что на нее кто-то решится напасть?

Так она ведь божественное существо. Будь Селена хоть с кулоном, хоть без – что с ней станется…

Но для своего посланника она должна была учесть такую необходимость! Нападет кто-нибудь неожиданно со спины или вот так, издалека – и привет!

Выходит, что любой вояка с пращей в руках вполне способен сейчас снести мою башку.

Конечно, можно попытаться поразить их всех сразу одним боевым заклинанием.

Так ведь сам разогнал стрельцов по всей долине. Сколько их попряталось в густой траве да по оврагам притаилось? Кого-то может и не зацепить…

Когда еще один камень пролетел в опасной близости от меня, запущенный уже с другой стороны, я понял, что и стрельцы достаточно быстро сообразили, что не такой уж я и «бессмертный».

Мое волнение мгновенно достигло максимального предела, мощно оттолкнувшись, я взмыл в небо.

Вот так внезапно осознать ущербность своего, казалось бы, безграничного могущества, случайно обнаружить «прореху» в своей божественной неуязвимости – это ведь еще какой сокрушительный удар по психике!

Охвативший меня ужас, пожалуй, по своей степени был не меньше того, что совсем недавно испытывали мраарровцы.

Совершенно растерявшись, я лихорадочно размахивал руками, пытаясь задержаться на высоте, как можно дольше.

Но воздух предательски сочился сквозь пальцы, и мое тело неумолимо тянуло к земле, где меня поджидали оправившиеся и мстительно ухмыляющиеся стрельцы…

Как назло все боевые скороговорки разом вылетели из головы.

Я понимал, что мои извилины и мышцы сковал парализующий приступ паники, и избавиться от него никак не получалось. Я полностью утратил самоконтроль из-за того, что всё пошло не «по-моему».

Медленно опускаясь вниз, я мысленно взывал к Селене, к божественному кулону и даже к своим гравитационным силам…

Но надежда на спасение таяла с каждой секундой…

Всё. Я обречен…

Единственное, на что у меня хватило сил в столь плачевном состоянии – люто озлобиться на врагов, что караулили меня внизу, и на всю Селеноградию в целом. И тут же я почувствовал легкий порыв ветра и неосознанно выдернул из памяти недоброе пожелание кочевников, которое и выкрикнул срывающимся голосом:

– Да поглотит вас МЕРТВЫЙ ВЕТЕР!

Мне оставалось совсем немного до поверхности, как случилось нечто невообразимое.

Мраарровцы, включая и скованных служивых, внезапно принялись истошно орать и судорожно дергаться, будто от ударов электрических разрядов. Кто-то стремился сбежать, но, не сделав и нескольких шагов, падал. С выпученными глазами вояки катались по траве, впивались пальцами в землю, пытаясь закопаться или обсыпать свое тело комьями чернозема. Срывали с себя одежду и в безумстве расцарапывали лица в кровь.

Их кожа покраснела и вскоре стала бугриться, вздуваться волдырями и лопаться, оголяя уже принявшиеся тлеть внутренности…

Всё плавилось под действием невидимой силы: люди, телеги, брошенные прапоры и знамена…

Когда я коснулся подошвами поверхности планеты, меня окружали лишь обугленные скелеты…

* * *

Огорошенный произошедшими событиями, я и не помнил, как ускакал с долины.

Пришел в себя лишь в Зубчатых горах, укрывшись в дикой глухомани в стороне от божественного тракта.

Только тогда дал волю чувствам и мыслям…

Надо же!

Неужели Селена сделала с ними такое?

То, от чего погибли мраарровцы, ничуть не походило на магическое пламя, скорее, напоминало локальный природный катаклизм – проделки Солнца.

Вероятнее всего, именно так и было, насколько я мог судить о минувшем явлении, опираясь на свои академические знания.

Однако меня бушующая стихия ни капельки не задела…

А вдруг это вовсе не «солнечный ветер», а самый настоящий мистический дух ВЕТРА пришел наконец-то мне на выручку? Я впрямь, что ли, из кочевников родом?!

А может, Селена прислала его? Явно они там все – сверхъестественные – между собой повязаны…

В этом дурацком лунном мире мне до сих пор ничего непонятно!

Да и черт с ними – с мраарровцами…

Пожалуй, все-таки кулон – причина всего происходящего.

И последние события говорят о том, что божественная вещица – отнюдь не средство для примирения и объединения жителей Селеноградии, а самое грозное и беспощадное оружие, которое не миролюбие в головы людей насаждает, а вселяет в их сердца и умы страх.

Хотя разве не на страхе всё и держится? Будь то огромная империя или маленькая, отдельно взятая, человеческая жизнь.

Так что кулон, как могущественное оружие – это именно то, что и нужно…

Выходит, легенды вводят людей в заблуждение.

Само собой, сколько их из уст в уста передают из поколения в поколения, добавляя все новых и новых вымышленных прикрас и подробностей…

А на деле – вон что…

Кстати, Аделаида говорила, что если кулон попадет к плохому человеку с черной душой, то Селеноградия получит жестокого диктатора…

Что-то я не совсем догоняю…

Это у меня-то душа черная?! Это мои-то руки не ТЕ?! Это я, вчерашний резервист, могу стать жестоким диктатором?!

Значит, кулон ведет себя так по моей прихоти, а не по воле Селены?!

Смешно…

Да и богиня разве не знала, кому доверяет свою вещицу?

Вообще-то, похоже, что так…

Ведь что желал именно я, то и сбывалось. Кулон подчинялся мне, как его носителю. Попросил даарровцев не трогать – он и не тронул, захотел я Акакия поджарить – он и поджарил, невзирая на его аристократический титул…

Да ладно! Какой из меня диктатор? Я просто посланник.

И не намеревался присваивать кулон. Непременно отдам его семейству Даарр. Пусть не сейчас, а чуть позже. Когда они там успокоятся после известия о «трагической» гибели Акакия.

Так, а если они никогда не успокоятся?

Вдруг неизбежно намечающаяся конфронтация с родом Даарр ни в какую не рассосется?

Сперва, конечно, как прискачу в Большие Яйца, благородные особы меня на руках носить будут. За кулон. Но когда возвратятся служивые и расскажут всё как есть…

Не исключено, что князь Эдуард под давлением семейства объявит меня заклятым врагом рода и чтобы соблюсти законы аристократической справедливости возьмет да и прикажет меня казнить…

А я без кулона совсем беззащитным стану.

Ладно, пусть это худший сценарий.

Допустим, поскрипят они своими благородными сердцами, да сделают вид, что простили и даже титул мне пожалуют. А если Родовой Очаг встанет на дыбки? Выкинет финт и не примет меня в состав знатного рода из-за Акакия? И что тогда? Ни аристократом не стану, ни в служивые уже не смогу податься, чтобы хоть как-то перебиться на первых порах, в смысле позаботиться о собственной безопасности…