Текст книги "Та, которую я... (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Этого мне еще не хватало.

Вероятно, Акакий уже напел ей своих жалобных песенок, а сестричка вполне может настроить против меня и Аделаиду.

А княжне – это как дровишек подбросить в костер. У нее на меня уже давно не один зуб наточен.

Видимо, пора мне убираться отсюда подальше.

Но правильнее всё же сначала поговорить с Аделаидой. Если она еще не в курсе, будет лучше мне первым обсудить с ней минувшее происшествие. Воодушевившись, я вскочил и, подпитываясь надеждой, пустился на поиски Адели.

На мои расспросы дворецкий только пожал плечами. Выходит, в усадьбе ее, скорее всего, нет. Я обшарил двор, но княжны так и не нашел.

Ну, конечно же!

Очевидно, она на своей любимой площадке, посыпанной песочком. Бросился туда. Точно! Аделаида в том самом боевом наряде с блестящими налокотниками и наколенниками мутузила двоих верзил.

Наверняка они ей во многом поддавались, но и ее навыки восхитили бы любого стороннего зрителя.

Но когда я приблизился к площадке, то чуть было не потерял дар речи…

Голова Аделаиды отсутствовала напрочь.

Я встал столбом и принялся усиленно тереть глаза ладонями, лихорадочно поморгал, чтобы разогнать возникшую от давления пальцами временную слепоту, и снова взглянул…

Голова у княжны так и не появилась.

Меня сковал тихий ужас, я повернулся и кинулся в пока еще свои покои, прыгнул на кровать и зарылся в подушки с головой.

Как же так?!

И даже тут, на Луне, всё повторяется снова?!

О, Вселенная! За что ты так издеваешься надо мною?!

Глава 27

Напольные часы дребезжащими переливами провозгласили полночь. Я вскочил. Столько времени провалялся в забытье!

Еще бы!

К новому миру понемногу стал уже привыкать, но с такими «фокусами» – девичьими телами вживую без каких-либо частей тела – сложно смириться.

Смотреть на них даже страшно.

Отправился на поиски чая или чего-нибудь более горячительного – надо отвлечься и успокоиться.

Удрученно дошагал до комнаты, где находился мой обеденный стол, и тотчас замер, разинув рот…

В полумраке у окна возникла женская фигура. Я изумленно уставился на нее. На фоне ярко-желтого диска Земли сквозь тонкую ткань ночной рубашки моей гостьи отчетливо были видны манящие очертания ее тела.

Картина – просто загляденье! Если бы не одно «но»…

Милейшее создание было без башки.

– Аделаида? – удивленно прошептал я. – Как вы тут оказались, ваше сиятельство?

– О! Я для тебя уже стала сиятельством?! – хихикнула девица. – Приятно слышать. Кстати, Аделаидой меня только бабушка называла. А ты откуда это узнал?

– Алиса, ты, что ли?! – обескураженно уточнил я.

– А кто же еще? – с легким недовольством хмыкнула она. – Ты какую-то другую желаешь увидеть? Вот только никак не пойму где мы… И вообще как я тут оказалась? Я совсем недавно была совершенно в другом месте…

«Может, мне просто всё это снится или глючит?» – встревоженно подумал я и ущипнул себя.

Ай! Больно!

Выходит, это реальность.

Окинул гостью внимательным взглядом. Пусть она без башки и вроде бы без ступней, зато теперь у Алиски есть всё то, чего не хватало моим глазам там, на Земле…

Красота-то какая!

Я врубил магическое освещение с помощью служебного кольца, вытянул вперед руку, прикрывая от глаз Алискину голову, точнее отсутствие таковой, и принялся тщательно шарить глазами по девичьему телу. Жутко, конечно, но уже намного приятнее. Опять законы физики работают против меня. И снова я совершенно не представляю, как вести с ними войну.

Ух ты ж! Руки с красивыми пальчиками… Восхитительные загогулины бедер…

– Ты же понимаешь, что каждый вожделеет кого-то конкретного или желает, чтобы его или ее кто-то конкретный страстно желал… – давясь слюнями, сумбурно и с затяжными паузами проговорил я. – Порой и без конкретики… Только желание… Жгучее… А у меня к тебе и конкретика, и желание одновременно… Ты не могла бы показать мне прямо сейчас, что у тебя под одеждой? Ты ведь уже раздевалась передо мной. Сейчас бы в самый раз повторить… И я готов над тобой надругаться… Ну не в том смысле… Сама понимаешь… На всё согласен. Мне даже достаточно будет просто тебя потрогать…

– Ты дурак?! – сдавленно вскрикнула Алиска. – Мне не до этого сейчас! Совсем неподходящее время! Да и тело, кажется, не мое… Только сознание мое здесь…

– Тем более – что тебе стоит показать? – по инерции настаивал я.

– Со мной такое происходит! – разозлилась Алиска. – А тебе лишь одно нужно! Я вообще ничего не понимаю! Вроде бы только что была в колонии на Луне… Ни черта не помню… Кажется, летала к тебе на Землю или только хотела… А нет же! Вчера я в твоей академии была… Предположительно…

– А меня там встречала? – осторожно спросил я, чувствуя, как на меня медленно накатывается волна мрачного ужаса.

– Нет, – ответила подружка. – Тебя там не было.

Вдруг она резко развернулась и бросилась к дверям. Я остолбенел и растерянно смотрел ей вслед. Да и не было смысла гнаться за ней. Наверняка это была уже не Алиска, а княжна. Лишь бы Аделаида завтра об этом не вспомнила. Меньше будет вопросов и истерик. Пусть думает, что это ее очередной странный сон.

Я озадачился, нервная дрожь охватила меня.

Выходит, что Алиска с Аделаидой перескакивают друг в друга – из мира в мир. Судя по рассказам княжны, она ведь тоже в мою лунную подружку попадает периодически.

Черт! Значит, и со мной что-то не так?!

Здесь на Луне где-то есть и мой двойник? Или я уже в нем? Возможно, и я в кого-то попадаю время от времени? Я – это и не я вовсе?

Но я ведь помню себя только на Земле, а здесь, в этом мире – нет. Даже никаких обрывков памяти не всплывает. Ни снов, ни ведений, как у Аделаиды…

Да и земного во мне очень много, поскольку тело реагирует на изменения гравитации. И связь с реальностью я разве теряю?

Где же я тогда на Земле, если мое сознание здесь постоянно? Погиб там, что ли? В той темной подворотне? Из-за Алиски-Аделаиды?

Нужно срочно в этом разобраться.

Но как? Только с помощью Алиски. Лишь бы она почаще появлялась… Выбиралась из княжны… Правда, она говорит, что не помнит ни черта и сама не осознает, где находится. Получается, что мало на нее надежды. Даже ее появления в теле Аделаиды вряд ли мне помогут…

Единственное, что мне понятно – это то, что реальной Алиски на этой Луне – нет. А с ее слов, я в академии не появляюсь. Если я есть на Земле, то уж точно занятия не пропускал бы… Родители давно вернулись домой, и они бы однозначно не позволили мне так расслабиться…

Быть может, мне теперь и возвращаться некуда?

Моего тела на Земле нет?..

Ерунда! Вот оно мое тело! Здесь!

Я жив и это главное. А окончательно разобраться во всем, мне поможет лишь тот амулет. Я каким-то шестым или двадцать пятым чувством понял, что ответы на свои вопросы смогу получить только с его помощью. Ведь он наверняка и стал причиной всех бед. Из-за него появилось то гадское пятно в подворотне…

Вот только я уже приносил этот странный камень к Очагу – и ничего. Окно в мой мир так и не открылось.

Возможно, работает лишь схема «Аделаида – амулет – Родовой Очаг»? Ее и нужно повторить?

Правда, рисковать жизнью княжны мне не очень хотелось. Ей в прошлый раз нехило досталось. Вдруг ситуация усугубится?

Ну а если выбора у меня нет?

Кое-как я домучился до рассвета, беспокойно измеряя шагами свои комнаты вдоль и поперек. Несколько раз порывался слетать к тайнику и принести тот злополучный камень в усадьбу. Но что-то меня сдерживало. Решил сначала поговорить о случившемся с Аделью. Попытаться выяснить: где она взяла амулет и что с ним такого сделала, спровоцировав временную состыковку различных миров?

Любая подробность о минувших событиях, которая всплывет в памяти княжны, сумела бы пролить больше света – хотя бы на один тоненький лучик – на всю эту хрень.

* * *

С раннего утра я уже бродил по усадьбе и во дворе, дожидаясь, когда Аделаида пробудится и выйдет наконец-то из своих покоев.

Зря я маячил на виду. Произошло нечто, что окончательно испортило мое и так дурное настроение. Появившийся дворецкий передал мне просьбу князя о незамедлительной встрече с ним в библиотеке.

Я, тихо чертыхаясь, отправился туда. По виду главы рода я понял, что разговор предстоит очень даже непростой.

– Такая новость вряд ли придется вам по душе, ситуация довольно сложная, – глухо сказал князь. – Обвинения против вас выдвинуты весьма серьезные. Акакий утверждает, что вы вели себя с ним крайне неподобающе, вопиюще нагло и безобразно. А за подобное принято применять самое суровое наказание. Но Акакий согласен не настаивать на радикальном решении вопроса при условии, что вы станете его денщиком.

– Мне прислуживать ему?! – задыхаясь от гнева, переспросил я. – Других вариантов нет?

Князь молча покачал головой.

Я отвесил резкий поклон и выскочил из библиотеки.

«Мерзкий хмырь! Гаденыш! Как же он хитро „спас“ меня от кары! Не бывать этому!»

И тотчас будто бы махом узнав о прошедшей встрече с князем, Акакий призвал меня к себе. Конечно, не лично, а через лакея. Слуга передал мне веление новокняжича срочно прибыть к нему на конюшню.

«Сейчас я ему услужу!» – вспыхнул я яростью.

Акакий сидел на бревне у входа в конюшню и глумливо взглянул на меня, когда я приблизился.

– Видишь, служивый? – ткнул он пальцем на свои сапоги, изрядно перепачканные конским навозом. – Давай-ка почисть их быстренько и старательно.

Я, не произнеся ни слова, ухватил хмыря за шиворот, оттащил на несколько метров в сторону и с размаху ткнул его противной физиономией в свежую кучу конского дерьма.

В тот момент я совершенно не задумывался о последствиях. Хотя отчужденно понимал, что такой шаг – меня ни к чему хорошему не приведет и обратного пути уже не будет. Возможно, нужно было действовать как-то иначе, но меня охватила неукротимая злость, с которой я не сумел совладать.

Произошедшее настолько поразило Акакия, что он начисто позабыл о своем положении «хозяина» – не сопротивлялся и лишь жалобно поскуливал.

Вскоре он все-таки опомнился, вскочил и с перекошенным лицом, измазанным в лошадиных фекалиях, вытаращил серо-водянистые глаза и принялся лихорадочно тыкать в мою сторону своими запонками, выкрикивая какие-то заклинания и будто автоматной очередью вспыхивая зеленым свечением.

Я второпях выставил магический щит.

Надо же! Весьма неожиданно!

Моя кроваво-красная магия, дарованная мне Родовым Очагом, оказалась куда мощнее фамильной силы аристократов. Только непонятно – с чего бы это?

Почему так?

Я с самодовольным удовлетворением почувствовал, что легко могу прямо сейчас стереть Акакия в порошок. Но решил отложить такой исход до следующего раза. Совсем разрывать отношения из-за подобного казуса с родом Даарр, а именно с Аделаидой – мне не хотелось.

С помощью своего кольца я скрутил новокняжича в бараний рог, перебросил его в дальний угол конюшни и вкопал по шею в землю, залепив ему рот и прикрыв сверху копной сена.

Пусть здесь покукует, пока я улажу свои дела.

Поспешил к княжне. Надо скорее выяснить, что ей известно и шустрее действовать. Пропажу Акакия когда-нибудь ведь заметят и обязательно его отыщут – посредством той же магии или пустив по его запаховому следу охотничьих собак. И к тому самому моменту я должен убраться отсюда куда подальше.

Разыскал Аделаиду в том, так полюбившемся ей, малом зале. Она, видимо, уединилась, чтобы спрятаться от усадебной суеты. А может, ей уже стало известно о принятом в отношении меня решении.

Да конечно, известно! Наверняка вопрос обсуждался на общем сборе знатного семейства.

На мое появление она едва отреагировала, глубоко погрузившись в свои раздумья. Лишь слегка покачнулась в кресле. Хорошо, что ее голова сейчас была на месте. Значит, Алиска полностью испарилась.

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – несколько раз повторил я, пытаясь вернуть княжну в реальность.

Помедлив, она подняла на меня глаза. Что-то сквозило в них такое, чего я раньше не замечал. То ли печаль, то ли тоска. Быть может, что-то еще – неведомое мне.

– Мое положение сейчас довольно шаткое, – торопливо завел я разговор. – Мне срочно нужно узнать у вас кое-что. Припомните, пожалуйста, о том случае, когда вы впали в забытье. Что тогда произошло, и где вы взяли амулет? Простецкий такой. Ну, тот камешек, перевязанный ленточкой.

– Какой амулет? – с отрешенным видом переспросила она. – Я не понимаю о чем речь. Никуда я не впадала, и никаких амулетов у меня не было.

«Черт! Ясно! Княжна в этом деле мне не помощница», – с сожалением подумал я.

– Меня неотвратимо продолжают беспокоить видения, – вдруг сокрушенно сказала Аделаида. – И отныне я склонна полагать, что это вовсе не сны. Мне приходится бывать в совершенно другом мире. Причем наяву. Правда, всё это происходит кратковременными всполохами.

«Так вот что ее тревожит! Тоже мне! Размечтался! Моя участь ее нисколько не волнует!» – раздраженно подумал я, всматриваясь в девицу и прикидывая, стоит ли напоследок мне еще разок применить хитрое заклинание раздевания?

– И уже очевидно, что внутри меня появляется другая… – тихо добавила княжна. – Вот она питает к тебе определенные симпатии и вынуждает меня постоянно прощать тебя за всё что угодно. За то, за что я бы тебя никогда не простила.

«Ох, ну хоть в этом есть ощутимая польза от Алиски», – тяжело вздохнул я, нервно вращая на пальце служебное кольцо.

– Мне нужно будет уехать из поместья. На время, – угрюмо сообщил я княжне.

– Тебя ведь не казнят, побудешь в услужении у Акакия, – отозвалась она задумчиво. – Это самое легкое и приемлемое для тебя наказание.

– Совсем неприемлемое! – взбеленился я, и тут моя жалость к Аделаиде абсолютно исчезла.

Я мгновенно решил: скоро возвращусь с амулетом, и пусть с этой бесчувственной девицей произойдет то, что произойдет! Мне плевать! Лишь бы проверить – смогу ли я открыть «окно» в свой мир и вернуться домой.

– Хорошо, – почти беззвучно сказала Аделаида и тотчас продолжила слабым голосом: – Существует легенда, будто бы есть кулон Селены. Только где он – никто не знает. Тот, кто разыщет кулон, сумеет объединить все благородные семейства Селеноградии под своим началом. Конечно же, это просто легенда. Но всякое возможно. Так вот, если найдешь его во время своих странствий и вручишь моему отцу, то тебя простят за свершенные и за все будущие проступки. Никто не посмеет и слова против сказать. Тогда наш род станет самым могущественным, а мой отец – единственный по своим моральным качествам подходящий кандидат – займет престол мирным путем. Так лучше будет для разрушающегося государства. Важно чтобы кулон, если он есть на самом деле, попал в хорошие руки. В руки того человека, который объединит рода и прекратит междоусобицу. Но если он попадет к плохому человеку с черной душой, то Селеноградия получит жестокого диктатора. К великому ужасу настала эпоха, когда без кулона ни один род не подчинится другому, пока у его горла не окажется нож противника… Кроме того при положительном результате ты сможешь рассчитывать на мою руку и сердце. Ведь такой поступок – это все равно как совершить подвиг в мою честь.

– Ну да, – саркастично буркнул себе под нос. – Любому рыцарю в какой-то момент надоедает торчать возле дамы своего сердца и он спешит на подвиги в ее честь… Лишь бы подальше от нее свалить…

Хорошо, что княжна не расслышала мои слова.

– Ты случайно не знаешь, кто появляется во мне? – уточнила Аделаида. – И почему она к тебе так неравнодушна? Чувствую, какая-то неразрывная связь у нее с тобой.

«Ага. Я ж ее, Алиску, проклял», – мысленно усмехнулся я, а вслух сказал:

– Не знаю, ваше сиятельство. А насчет руки и сердца, вы же пошутили? У меня ведь нет шансов?

– Отчего же? – прищурилась она, как мне показалось с определенным лукавством. – Пока я свободная девушка, шансы есть у каждого соискателя. А ты если примешь титул, то вполне можешь оказаться в их числе. Хотя уже вряд ли князь заговорит о твоем Пожаловании после минувших событий…

«Знала бы она, какие события еще произошли. Но это пока только между мной и Акакием», – ухмыльнулся я мысленно и пояснил горделиво:

– Я так понимаю, кулон Селены – это то же самое, что и пресловутые обруверты. Но коль вы все-таки смеяться вздумали, то напомню, что это не вы меня посылаете, это я сам ухожу.

Внезапно княжна взглянула на меня с искренним состраданием. Мне стало не по себе: отчасти мне было стыдно, отчасти я сам себе стал противен за свое поведение и не очень-то доброе отношение к Аделаиде. И я торопливо выскочил из зала.

Краем глаза со всплеском беспокойства заметил, что голова Адели снова исчезла.

Пусть так. Пусть ее чувства даже неподдельны. Но я всё равно вернусь с амулетом, даже если такое действо станет угрозой для жизни княжны.

По мне лучше быть невостребованным и бесполезным управляющим мусорными отходами, но зато – дома.

Я не стремился попасть в этот мир, потому имею полное моральное право использовать любую возможность, чтобы вернуть всё на свои места.

Но уж если я не отыщу путь обратно в свою реальность, то, пожалуй, можно будет рассмотреть и такой вариант – попытать счастья, набиваясь в женихи к Аделаиде.

Хмырю Акакию это позволительно, а чем я хуже?

Конечно, если она выживет после того, как я устрою очередную «очную ставку» амулета с Родовым Очагом в обязательном присутствии княжны.

Иначе никак.

Впрочем, к чему кривить душой? С Аделаидой у меня всё равно ничего не выгорит, а вот на Земле меня ждет-не дождется Алиска.

Отзывчивая и покладистая красотка. Внешне, конечно, такая же, как и княжна, но внутренний мир моей лунной подружки я уже наверняка безвозвратно «поработил» до всех пределов и до самого основания.

Так что туда мне и дорога!

Домой на Землю!

И только туда!

Глава 28

Целеустремленно я направился к тайнику, однако дорога заняла намного больше времени, чем я предполагал. Открыто прыгать и летать среди бела дня так, как умею, я решался изредка – встречалось слишком много посторонних глаз. Удавалось лишь иногда использовать свои удивительные способности.

В итоге только к полудню добрался туда, куда нужно.

Вот она небольшая роща за границами владений Даарр. Я подошел к старой кривой березе и извлек из-под растрескавшегося куска бересты, лежащего под деревом, искомый минерал.

И снова пористый камень, щедро обмотанный тонкой серебристой лентой, будто помещенный в рукотворный кокон, с непонятной силой приковал мое внимание.

Я вглядывался в него, держа в вытянутой руке перед собой…

Всё! Пора выполнить то, что задумал!

Но тут внезапно мое служебное кольцо, издавая тонкий впивающийся в уши пронзительный свист, распалось на части, а упав на землю, с шипением расплавилось прямо у меня на глазах.

Через несколько секунд от него и след простыл.

Вот дела! Я остался без служебной магии. Пусть у меня в наличии был и неполный заряд (потратился на «воспитательную беседу» с Акакием), но даже с ограниченным «боекомплектом» было бы куда спокойнее.

Теперь я безоружен.

Интересно кто лишил меня кольца: странный амулет или Родовой Очаг?

Но источник сюда вряд ли бы достал, я выбрался за пределы его воздействия. Выходит, это сделала каменная гадость, перевязанная ленточкой…

Ладно, вернусь в усадьбу с амулетом, а там видно будет.

Внимательно огляделся и с силой оттолкнулся от земли. В мгновении ока достиг кромки защитного купола Родового Очага. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, оттолкнулся посильнее, чтобы преодолеть расстояние побольше. Да и нужно поторопиться, пока не нашли Акакия.

И со всей дури врезался в магический барьер, словно букашка, угодившая в лобовое стекло несущегося на огромной скорости автомобиля.

Хорошо, что купол никуда не несся…

Я сполз по защитной полусфере вниз, как вытекает из кастрюли вспучившаяся пенная масса. Тут же вскочил с земли и недоуменно уставился вперед. Купола я не видел, лишь почувствовал его непреодолимую прочность всем своим телом и немного лицом.

Да как так-то?!

Ничего подобного никогда раньше не случалось! Такое поведение магического источника абсурдно и недопустимо!

Очаг лишь магию из других родовых источников подавляет, но в отношении людей он ведет себя абсолютно нейтрально. Причем всех подряд людей. Придут кочевники, он и их пропустит. Потому что так задумала Селена. Чтобы люди были ближе друг другу, чаще общались, а не прятались за защитной полусферой.

Наверное, когда богиня затевала всю эту магическую систему Очагов, про войны она совсем позабыла или полагала, что Очаги всех поголовно людей обеспечат необходимым и для вражды не будет никаких поводов.

Ну, боги всегда мыслят иначе, а богини – тем более…

Так почему Родовой Очаг решил меня не пускать?

Из-за чужеродного амулета? Но раньше проблем с проходом не возникало, когда я таскал каменный овал в кармане.

Из-за моих, возможно, губительных для княжны планов?

Скорее всего, так и есть.

Очаг ведь точно узнает о многом каким-то своим невероятным способом.

Впрочем, я и сам хотел покинуть Большие Яйца, но вышло так, что они первыми отторгли меня…

Навсегда ли теперь путь в поместье Даарр мне заказан или временно?

Меня в одночасье лишили самого верного способа узнать, смогу ли я вернуться домой. Да еще и таким наглым образом! Я жутко разозлился на магический источник. Совсем недавно он подарил мне силу, значительно превосходящую аристократическую, а теперь наглухо захлопнул перед моим носом ворота в буквальном смысле. Будто бы он понял, что я окончательно выбрал сторону – и совсем не его, а противоборствующую.

Да ничего я не выбирал! Я просто ищу дорогу домой!

В сердцах я швырнул амулет себе под ноги и снова бросился на штурм купола. Без каких-либо усилий я его преодолел, будто бы там его и не было.

Ну, точно!

Моя догадка подтвердилась – Очаг не пускает не меня, он перекрыл проход лишь амулету.

Вот только возвращаться в Большие Яйца с пустыми руками, да еще и без служебной магии? Нет уж, спасибо. Я не полный идиот. Акакия уже наверняка должны были найти, и он явно с ног сбился в поисках меня…

Что ж, придется идти другим путем.

Скорее всего, более трудным и, вполне вероятно, менее эффективным.

А какой у меня еще, в конце концов, есть выход?

Стало вдруг обидно чуть ли не до слёз. Я со всей горечью осознал, что уже начал привыкать к «недостаткам» двойников Алисы и Адели. Пусть Алиски нет в этом мире, но Аделаида служит ей сосудом, в котором появляется моя лунная подружка. Конечно, мне хочется держаться поближе к ней. Вернее, к ним. Впредь мне катастрофически будет не хватать этой «двуличной» девицы.

Разумеется, я вернусь сюда. Постараюсь пробиться внутрь. Быть может, со временем Родовой Очаг ослабит свою бдительность по отношению к амулету, и я прорвусь внутрь наскоком.

Мне нужно рано или поздно проверить свою гипотезу о схеме «Очаг – амулет» с участием княжны. Если, конечно, к тому времени не найду другого решения.

Что ж, а пока буду скитаться по Селеноградии, пока кто-нибудь меня не грохнет, пока не нарвусь на неприятности с летальным исходом…

Правда, всегда хочется верить, что всё обойдется. А когда веришь в благополучный конец, в смысле финиш, то и жить становится веселее…

Наконец-то я встрепенулся. С чего это я так раскис? Откуда взялись эти сантименты?

Мне подобное не нужно.

Мне нужно вернуться домой, и для этого я сделаю всё от меня зависящее. Никогда нельзя терять уверенности в себе и в благополучии своего завтрашнего дня.

Иначе долго не прожить.

Идти куда глаза глядят – в моем случае было бы наиглупейшим и беспомощным решением. Лучше сразу точно определиться, куда нужно следовать, чтобы максимально быстро приблизиться к своей цели…

Стоп! А какие сейчас цели стоят передо мной?

Да их до хрена. Выбирай любую или разбирайся со всеми скопом.

Первая из них: что за фигня этот странный амулет? Надо найти тех, кто хоть что-то знает об этом чертовом камне, который мне передал Балистар. Ведь наверняка только с его помощью я смогу отыскать «пятно», что было в подворотне – путь в мой настоящий мир.

Не мешало бы еще узнать: существует ли мой двойник в этой реальности, и где он бродит? Или в чьё тело я попал, если это так. А вдруг я и вправду кочевник какой-нибудь?

Ну и наконец, если не сумею найти ответы на личные вопросы, то можно озадачиться просьбой Аделаиды. Она как будто предчувствовала, что я не вернусь. Во всяком случае в ближайшее время, потому и рассказала мне легенду о кулоне Селены. Хотя возможно, это и есть – всего лишь легенда.

Без сомнений мне нужно двигать в столицу. Правда, уже в бывшую столицу, но тем не менее. Селенодол – единственное место, похожее на город. По крайней мере из всех тех населенных пунктов, что я успел увидеть.

Да и в любом из миров столица – это «бочка с медом», на которую слетаются представители всевозможных слоев населения: богачи и дельцы, авантюристы и пройдохи, трудяги, стремящиеся заработать больше обычного, шарлатаны и адепты всяческих идеологий и течений, искатели развлечений и создатели этих самых развлечений.

В столице пугающее скопление разномастных людей, но там есть всё, что угодно.

И там обязательно найдутся те, кто поможет мне во всем разобраться. Только надо их отыскать.

К столичному тракту пробирался максимально скрытно. Да и выйдя на него, то и дело шарахался в стороны и прятался за валунами или в оврагах, лишь только завидев вдалеке едущую карету или телегу, – как только найдут Акакия, то тут же могут послать людей на мои поиски. То, что я сделал с новокняжичем – по местным меркам явно потянет на «вышку».

Использовал, конечно, и свою прыгучесть, но на пустынных участках дороги, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Иначе число охотников за моей головой увеличится в разы, дай только повод.

Скакать по склонам тянувшихся поблизости горных хребтов – занятие рисковое. Я и на ровном месте уже подворачивал ногу, а там-то и подавно без травм не обойдется.

Все-таки я умудрился без происшествий преодолеть приличное расстояние и уже ближе к вечеру добрался до желтяка, где и решил заночевать. Само собой, если меня кто-нибудь станет искать, то легко найдет в защитном куполе, поэтому я расположился поблизости от желтой полусферы – там, где сгрудились каменные глыбы. При стихийном бедствии до укрытия – рукой подать, а в случае появления погони – пусть меня сначала найдут среди груды валунов.

Пока дорога хорошо просматривалась в оба конца, я воспользовался продовольственным складом в желтяке, предусмотрительно перенеся заранее запас еды и воды на дорогу в подготовленное укрытие.

При всей моей бдительности всё же оплошал – захотелось горячей пищи, и я принялся кашеварить на костерке прямо у полусферы. Видать далеко – успею и погасить огонь, если потребуется. Впрочем, это собственно и нельзя было считать уж прямо вопиюще неразумной ошибкой.

Ошибся я в другом.

Когда на тракте возникли две фигуры, медленно приближающиеся ко мне, я не придал этому особого значения. Ясно, что это никакая не погоня, просто такие же, как и я, путники, направляющиеся в столицу по своим нуждам.

Это были двое деревенских мужиков. Один – низкий, плешивый, со скользким взглядом, другой – долговязый, улыбчивый, постоянно прячущий руки в карманах или за спиной. Они не проявили ко мне какого-либо подозрительного интереса – обычная встреча незнакомцев на центральной дороге. И я быстро успокоился. Чтобы расположить их к себе, сразу предложил им горячей еды.

Мужики отказываться не стали, похватали тарелки и ложки, и, набрав из котелка до краев, уселись на бревне возле костерка.

– Мы на заработки пустились, – пояснил добродушно высокий и спросил: – А ты по какой надобности в столицу чешешь?

– Да так. Погостить решил у знакомых в Селенодоле, – расплывчато ответил я. – А там, глядишь, тоже подзаработаю.

Плешивый в очередной раз окинул явно завистливым взглядом мою добротную одежду и криво улыбнулся. Конечно, судя по тому тряпью, которое было на них, мое одеяние выглядело «по-царски». Форму служивого я снял, как только князь отстранил меня от службы. Сейчас на мне был один из «благородных» нарядов из гардероба Александра, которые он мне щедро отдал насовсем.

Мы завели продолжительный разговор, собственно, ни о чем. Просто чтобы скоротать время. Когда начало смеркаться, я сделал вид, будто бы собираюсь в путь.

– Куда ж ты на ночь глядя? – хмыкнул плешивый. – Перекантуйся с нами в желтяке, а завтра двинемся дальше. Вместе – оно ведь веселее.

– Спешу, – соврал я, не моргнув глазом. – К утру я уже буду далеко отсюда. Дорогу-то под звездами различить легко. И иди себе во мгле ночной спокойно, никого на тракте не встретишь.

– Ну, бывай, – улыбнулся высокий, пряча недоумение в уголках рта.

Вечерний сумрак уже был тут как тут. Мужики подбросили еще дров в костер и устроились у огня поудобнее, а я, прихватив тощий мешок якобы с едой, попрощался с ними и пошагал в направлении столицы.

Конечно, ноги я не успел намозолить – вернулся, не пройдя и километра. Осторожно сторонкой пробрался мимо желтяка к груде валунов, аккуратно осмотрелся и залег в своем укрытии.

Поскольку мои новые знакомцы не знали, что я остался на ночь неподалеку, то и выдать меня с потрохами не смогут, если вдруг кто-нибудь нагрянет по мою душу.

И я спокойно заснул…

От внезапного удара по голове я мгновенно потух, не успев толком проснуться…

* * *

Башка раскалывалась.

Кое-как открыл глаза. Я находился все там же – в своем укрытии среди валунов. Двинул руками – не вышло. Дернул ногой – тоже никак. Мои конечности были накрепко связаны, и я сожалением понял, что проделано это довольно ловко, и даже моих удесятеренных сил не хватит, чтобы немедленно освободиться. Ко всему прочему и рот мне заткнули какой-то вонючей тряпкой – не крикнешь, не позовешь на помощь.

Услышал где-то рядом тихий разговор. Переговаривались те самые мужики, которых я встретил у желтяка.

– Не боись, – убеждал своего спутника плешивый. – Видал у него на пальце след от кольца? Значит, служивым он был. Но теперь-то нет, понятно, что разжаловали его. А таких и искать никто не станет. Пусть валяется тут. Сам скопытится, не нужно лишний грех на себя вешать.

Долговязый ответил ему что-то неразборчивое.

Я напрягся, но голоса постепенно стали затихать. Мужики уходили восвояси.

«И то хорошо, что хоть не добили», – с облегчением подумал я.

И тут же разозлился сам на себя.

Нельзя быть настолько беспечным! Тем более с незнакомцами. Да и вообще при такой жизни прежде чем расслабиться нужно сто раз подумать и всё взвесить. А главное – не стоит недооценивать людей, особенно тех, что трутся где-то поблизости от тебя.

На вид они – мужичье сермяжное да простодушное, а на деле оказались еще теми хитровывернутыми ухарями.

Сам виноват. Не поостерегся, как бы требовалось. Не заметил, что создаваемая мною иллюзия, будто бы потопаю в ночь дальше по тракту, – не удалась.