Текст книги "Та, которую я... (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Клянусь Селеной, ничего против вас не замышлял! – затараторил я, без всякого притворства опасаясь за собственную шкуру. – И там, на ручье, нисколько не прикидывался! И знать не знал, что то вы были, а знал бы – за семь верст обошел!

– Ладно, поверю тебе на слово, – теперь уже мягко произнесла Агата. – Допустим, решил ты свою жизнь круто изменить. Когда-то и мне осточертела женская доля, и я избавилась от нее бесповоротно. Но порой меня тянет на все эти бабские заморочки. Точно я тебе приглянулась как женщина?

Я, нервно проглатывая ужас, охвативший меня, утвердительно закивал головой.

Графиня томно вздохнула и, показательно выпячивая свои прелестные формы, изменила положение тела.

– Люди придумали слишком много условностей, на которые бессмысленно тратят свое время и силы и с упоением поглощают то, что им предлагает общество, – медленно проговорила аристократка. – Все эти брачные обязательства, безумная вера в неведомую богиню и прочая ахинея. И практически никто не задумывается, что можно выйти за границы этих шаблонов, и тогда жизнь преобразится. Как именно? Наверное, для каждого по-своему. Шаблоны – это просто правила навязанной игры. А избавься от них, от канонов воспитания и…

– И люди превратятся в животных, – не удержавшись, продолжил я.

– Да разве они когда-нибудь прекращали ими быть? – захохотала Агата.

– Я слыхал, что ваша гвардия с пристрастием изничтожает богоотступников, а, получается, что вы и сами сомневаетесь в существовании Селены? – уточнил я и тут же пожалел об этом.

– Да как ты смеешь подозревать меня в подобном богохульстве? Если и ляпнула что-то, то это не означает, что я также и думаю, да и вообще мне всё можно и всё простительно – я ведь женщина! – взвилась Агата и перекосилась в лице. – Я еще проверю, какие за тобой грешки водятся! Пошлю своего человека к князю Эдуарду – пусть разузнает.

Я понял, что попал впросак. Язык – враг мой. Его нужно держать за зубами, особенно, когда это действительно НУЖНО! Сколько раз об этом слышал, и ни разу не воспринял это золотое правило всерьез.

Графиня утихомирила свой гнев, но тут же превратилась в язвительную зубоскалку и своей внезапной переменной настроения и поведения в очередной раз напомнила мне, что когда-то «кукушка» у нее здорово повредилась.

– Будешь развлекать меня, а коли надоешь, определю тебя в гвардейцы, – злорадно хохотнула она. – Но это будет зависеть от того, как себя покажешь. Если очень хорошо, то могу тебе даже титул пожаловать! Хотя ты ведь меня, порядочную женщину, всю глазами изъел, да и чуть не обесчестил там, на ручье. Каков наглец! Вот и титул для тебя подходящий! Отныне нарекаю тебя Негодником!

– Но, ваше сиятельство, это что-то совсем не похоже на титул, – ухмыльнулся я, снова осмелев, поскольку наказания за предыдущий мой выпад не последовало. – Больше на ругательство смахивает.

– А что ты хотел? – театрально захлопала глазами Агата. – Чтобы я тебя сразу графским титулом одарила? Его надо заслужить сначала. А ты ни на поле битвы себя не проявил, ни на ручье том лесном себя не показал, как бы требовалось… Так что пока не дорос. Но потенциал в тебе вижу. Поэтому так и быть… Провозглашу тебя бароном! Хотя нет, надо начинать с малого. Сначала побудешь ПОЛУБАРОНОМ!

– Это еще как?! – возмутился я, кое-как сдерживая негодование, и всё же выпалил от обиды: – Мне княжеский титул предлагали, я отказался! А вы насмехаетесь надо мной прямым текстом!

– Прямо вот так? – снова фальшиво захлопала глазами черноволосая. – Ну не стоит так переживать. Ведь всё это – мишура и бутафория. Главное-то – в другом…

– И в чём же? – насупился я.

– Сам разбирайся, немаленький…

– Так о чём речь? – настаивал я, наливаясь густым румянцем. – Дело в благородной крови?

– Ты про ягоды, что ли? Ой, не смеши! – дико расхохоталась графиня.

Мне уже стало казаться, что она совсем не сердится, а просто шутит и развлекается так своеобразно.

– Ладно, – смиренно склонив голову, подыграл я. – А слуги у меня будут? Парочка симпатичных служанок не помешала бы… – и, реагируя на затянувшуюся паузу и ее насмешливый взгляд, с надеждой уточнил: – Одна и страшненькая?

Знатная дама тотчас залилась безудержным смехом, и взмахами рук указала мне убираться.

Я не понимая, как всё это воспринимать, быстро удалился.

Выйдя на улицу, решил, что лучше всего мне упрыгать отсюда да поскорее. Вот только ночи дождусь…

Здоровяк вынырнул из-за угла особняка и увязался за мной. Я от безделья и любопытства обошел весь городок, амбал не отставал и повсюду маячил за спиной.

Настроение вконец испортилось, и я не преминул зайти в увеселительное питейное заведение. Денег у меня не было, и я решил просто убить здесь время, разглядывая местную публику, если меня не выпрут, конечно. Но здоровяк подошел к хозяину, что-то шепнул ему на ухо, и мне тотчас принесли большой кувшин с каким-то пойлом за счет заведения.

Там я и проторчал до позднего вечера, периодически поглядывая в окно и с нетерпением дожидаясь темноты…

Глава 38

Не знаю точно, сам ли я наклюкался до такого состояния, или мне подсыпали чего-нибудь, но очнулся я только утром – в той же комнате и в той же постели, что и днем раньше.

А вот сейчас одежды на мне не было. Она – небрежно свернутая – лежала на стуле, стоящем неподалеку от кровати. Морщась и кривясь от головной боли, поднялся и с трудом натянул штаны. А как только развернул рубаху, то увидел на ней нашивку во всю спину с крупными буквами «ПОЛУБАРОН».

Охренеть! Агата полностью с катушек слетела!

Минут десять я безуспешно пытался оторвать нашивку, соскоблить или замазать буквы. Ничего не выходило, наверняка мне ее присобачили с магической защитой.

В конце концов я разозлился, отшвырнул рубаху в дальний угол и, вполголоса матерясь, исследовал весь дом в поисках другой одежды – но остальные комнаты были абсолютно пустыми, даже мебели там не имелось.

Наплевав на приличия, я выскочил на улицу с голым торсом всё с той же единственной целью – раздобыть новую одежку.

Однако у входа сидел здоровяк, а, увидев меня, он ощерился и запретительно покачал головой:

– Без рубахи нельзя.

Спорить с ним я не стал, ведь у него на любой случай есть убийственные аргументы в виде двух пудовых кулаков. Он и без всякой магии с одного удара вобьет мою башку в пятки.

Я был зол? Да я был в бешенстве!

Вернулся и напялил на себя шутовскую рубаху – всё равно когда-нибудь придется это сделать. Постоянно торчать в доме мне не позволят или сам вынужден буду выйти, когда проголодаюсь.

Понятное дело, графиня решила надо мной поглумиться. Сам напросился: и хамил ей на ручье, и голую всю рассмотрел.

Видно, это шибко ее расстроило и раздосадовало. Пробрало ее женское нутро до донышка…

Ко всем внешним неприятностям еще и всплыло в памяти данное себе обещание: никогда больше не сносить унижений и не раболепствовать.

Вот и настал момент истины.

И что? Лезть на рожон из-за какой-то там клятвы самому себе, произнесенной для успокоения?

Да так ведь нереально прожить!

В той или иной мере – а всё одно придется и смиряться, и пресмыкаться.

И принял я тогда такое гордое и отчаянно смелое решение – сгоряча, да и сразу после того, как чудесным образом сбежал с каторги. Неведомая поддержка окрылила меня и затуманила разум.

Но с тех пор много воды утекло…

Ведь и всякому прославленному герою, попавшему в безвыходную ситуацию, приходится крепко стискивать зубы и терпеть, дожидаясь подходящего шанса, когда будет можно всё изменить.

А что мне остается? Бежать средь бела дня? На черта мне так рисковать? Меня уже сшибали магией в воздухе. Хорошо, что в тот раз легко отделался.

Ерепениться и пытаться задавить этих полудурков «академическим» интеллектом? Тоже не вариант.

Выпендриваться перед сворой ребят, у которых по два служебных кольца на пальцах, по крайней мере, неблагоразумно.

Покалечат еще ненароком. Но жив-то останусь. И вряд ли амулет или Селена вылечат меня и поставят на ноги. Правда, я не проверял, как они поведут себя в подобной ситуации, да и не хочется пока узнавать, если можно обойтись без этого. Боязно доводить дело до столь пугающей грани.

Сам я из дома так и не вышел, но догадывался, что графиня не оставит меня надолго в покое, она ведь умышленно устроила хохму с надписью. Так что нужно ждать продолжения.

Так и получилось.

Вскоре притопал здоровяк и передал мне веление госпожи незамедлительно явиться на городскую площадь.

Чтобы смягчить неприятные ощущения из-за своего плачевного положения, я мысленно заверил себя, что не стану беспрекословно выполнять приказы полоумной графини, а просто буду потакать извращенным желаниям женщины с тяжелой судьбой, чтобы не провоцировать ее излишние гнев и дурь.

Агате-то наверняка живется тяжелее – с ее поломанной «кукушкой» и прочими обстоятельствами, приведшими ее к нынешнему не очень-то и благородному существованию.

Такой настрой меня слегка приободрил, даже головная боль утихла.

Вырядила меня графиня шутом – да и ладно. Зато какой-никакой статус у меня появился. Уничижительный, но заметный.

На улице было подозрительно пусто.

Здоровяк бессменно оставался моей грозной, да сказать честно, порой вызывающей неимоверный ужас, тенью. Привыкнуть к его навязчивому обществу я пока не сумел.

В какой стороне находится площадь, я выяснил еще вчера, так что уже прилично ориентировался в городке. Правда, и заблудиться в нем не получится даже при желании – слишком он мал.

Площадь в этом городке размещалась не у барского дома, который теперь полновластно заняла Агата, видно, прежний его хозяин не очень любил лишний шум. Место общих сборищ и гуляний было обустроено в точном географическом центре городишки, насколько я сумел понять, накануне вымеряя шагами местные улицы от окраины до окраины.

На площади галдела толпа – агатцы вперемешку с местными жителями. Но как только я приблизился, они тотчас приумолкли и расступились.

Крепясь духом, как только у меня получалось, я медленно вышел на середину. Агата была уже здесь. Она всё также полулежала на широкой софе – наверное, это было ее излюбленным положением тела. И софа вроде бы та же самая, что я видел прежде в особняке – видно, это походная мебель графини, с которой она никогда не расстается.

– Изведай славы и всеобщего ликования! Насладись триумфом! – неожиданно раскатисто прогремели слова Агаты в нависшей тишине.

Тут же все, кто был здесь, склонились в почтении, а спустя несколько секунд, приветственно… загоготали.

– Вот он, смельчак, который сумел смутить вашу правительницу! И кто, как не он, достоин получить право бороться за аристократический титул?! – продолжила сумасбродная графиня, когда гогот, доносящийся со всех сторон, заметно поутих. – Но прежде чем полностью почувствовать вкус и запах своего особенного статуса он должен, как заведено, пройти необходимые испытания. Этот хитрец скажу вам, мои доблестные воины, сразу в графы метил. Однако чересчур жирно будет для него. Проверим сначала, а годится ли он в полубароны?

– Проверим! – наперебой загалдели взбудораженные агатцы.

Я уже сполна вкусил ощущений – что значит стать всенародным посмешищем, но, понимал, что мне нужно готовиться к худшему.

Видимо, совсем плохо у них с развлечениями – любому поводу рады. Ну, пусть потешатся. Я всё равно ничего не могу поделать.

– Вот только испытания тебе придется пройти древние и самые трудные, – теперь уже Агата обратилась ко мне. – Они не такие фиктивные и сведенные до примитива, какие сейчас практикуют в знатных семействах. Тебя ждут истинные испытания! Магические! – И чуть повернув голову, велела своим людям: – Облачите его в доспехи.

Двое молодцов, пряча ухмылки, направились ко мне, держа в руках холщовые мешки. Судя по всему, в них-то и находились доспехи.

– Хвала Селене! – воскликнула аристократка.

– Хвала Селене! – всколыхнулась толпа.

Графиня тихо произнесла какое-то заклинание и едва коснулась пальчиком одной из своих массивных серёг.

У меня помутнело перед глазами, я почувствовал, как на меня нахлобучили тяжелую кольчугу, на голову водрузили не очень-то и удобный шлем, а в руку вложили увесистое копье.

И тут я мгновенно провалился в иную реальность…

* * *

В нос ударило нестерпимое зловоние. Как только зрение вернулось, я обнаружил, что стою посреди гиблого болота, и не было ему ни конца и ни края – насколько я смог увидеть сквозь клочья стелящегося тумана, поглотившего всё окружающее пространство.

Трясина медленно вбирала мои ноги, и я уже до колен погрузился в хищную жижу. Сделав неимоверное усилие, рывком вырвал правую конечность и нащупал ей спасительную кочку, оказавшуюся на мое счастье, прямо передо мной – аккурат на расстоянии шага.

Перевалился всем телом вперед, и благодаря так весьма вовремя найденной опоре полностью выбрался из вязкого плена.

– Где ж ты, Селена? Куда занесла меня твоя магия? – вздохнул я удрученно.

И тотчас болото зловеще забулькало и покрылось ломаными линиями бурунов, пенящихся и разбегающихся во все стороны. Прямо на моих глазах непроходимую топь разрывало на части поднимающимися из темных глубин островками твердой почвы – они увеличивались и срастались. А по их краям возникали мириады крохотных тускло поблескивающих и шевелящихся огоньков, словно очерчивающих появившиеся тропинки.

На свой страх и риск я перепрыгнул на ближайшую стежку и не провалился.

Отлично! Я выберусь отсюда! Не сгину в этой адской трясине! Конечно, если эти тропинки выведут меня к суше.

Но что это? Божественное вмешательство? Тогда – хвала Селене!

Однако кое-что мне не понравилось. Я понял, что лишился своих невероятных гравитационных способностей.

– Черт возьми! Да куда же я попал?! – разозлился я, теряя самоконтроль.

Наверное, в этой магической реальности, где я оказался, законы физики существенно изменились.

По всей видимости, и Селену благодарить я поторопился. Зачем ей мне помогать? Ведь это ее магический мир, и это она, ну или Родовые Очаги от ее имени контролируют подобные испытания.

В итоге они ведь решают: наделить своей магией претендента на титул или послать его прочь? А возможно, даже стереть в порошок.

Впрочем, буквально сразу же стремление к анализу и желание разобраться в происходящем у меня пропали начисто. Стало совсем не до этого.

Сперва я услышал тонкий противный звук, и он нарастал с каждой секундой.

И мне он был до боли знаком! Аж до дрожи в коленях!

Тут же я рухнул вниз, уткнувшись носом в тропу, и обхватил голову руками – как когда-то учил Пахом.

Клекот усилился и я, не удержавшись, чуть свернул голову набок и приоткрыл один глаз…

Да! Это были клюегорбы!

И они неслись прямо на меня! Причем бежали они напрямик по болоту, словно по асфальту.

От страха у меня скрутило живот. Я лихорадочно вспоминал всё, что о них слышал. О, вспомнил! Завалить их удается только с помощью магии.

Но я ведь и нахожусь сейчас в магической реальности! Значит, и эти клюегорбы совсем другие? И как старательно я не буду прикидываться мертвым и лежать на брюхе не шелохнувшись, они меня по любому достанут.

Потому что они явились сюда именно по мою душу.

Они пришли за мной…

Выходит, мне ничего не остается, как принять бой?..

Просто замечательно… Ни магического оружия у меня нет. Ни способностей. Да как мне с ними биться-то?!

Но как только первая зверюга щелкнула у меня перед носом своим громадным изогнутым шнобелем – я отчаянно вступил в борьбу за собственную шкуру, больше никакими другими мыслями не забивая себе голову.

Я полностью передал управление телом своим животным инстинктам, стараясь максимально отключить сознание, чтобы не испытывать отвлекающих чувств.

Проснулись и скрытые резервы организма.

А что ж им отсиживаться и скрываться-то, когда твоя жизнь на волоске?

Я вертелся волчком и уклонялся, скакал из стороны в сторону и наносил резкие удары копьем в мелькавшие передо мной огромные горбы, покрытые густым черным мехом.

Злобные чудища чувствовали себя вольготно на поверхности болота и ни на сантиметр не проваливались в топь своими длинными кривыми ходулями с мощными когтистыми ступнями. Мне же приходилось часто смотреть под ноги, чтобы не соскочить с тропинки в темные омуты трясины.

Пару раз я помянул Агату добрым словом за то, что она велела облачить меня в доспехи. Неоднократно зубы наседающих клюегорбов клацали по мне, и с мерзким скрежетом челюсти опасных тварей соскальзывали со спасительной кольчуги.

В исступлении я перепрыгивал с тропинки на тропинку, конечно, не так прытко, как раньше, но всё же довольно эффективно, стараясь не дать клюегорбам окружить меня и одновременно атаковать со всех сторон.

Несколько раз, изловчившись, я умудрялся запрыгнуть на горбы зверюгам, а оседлав их, колотил со всей дури пятками в круглые бока и неистово лупил копьем, словно обычной палкой, по страшным головам чудовищ, пока с остервенением не вбивал их изогнутые клювы в болотную муть.

Однако число жутких существ не уменьшалось, а мои руки со временем заметно ослабели, да и ноги стали предательски подкашиваться от усталости, и я понял, что это конец…

Да мне и так с трудом верилось, что я смог настолько долго продержаться в схватке с ужасными монстрами.

И в этот критический момент раздался оглушительный женский голос, он вызвал панику у клюегорбов, и они, испуганно заклекотав, бросились врассыпную…

Я с облегчением повалился наземь.

Вот и довелось мне встретиться с невероятными трехметровыми чудовищами нос к носу и выстоять. Я мысленно ликовал. Кричать, да и просто говорить – уже не было мочи.

Кто же моя спасительница? Поди, Селена. Кому тут еще взяться.

Не знаю долго ли я пролежал, отходя после сражения, или нет, но когда женский голос повторился, я почувствовал внезапный прилив сил. Теперь голос стал отчетливым и обращался конкретно ко мне:

– О, отважный воин! Ты проявил свою доблесть и теперь заслуживаешь награду, которую никто прежде не мог отыскать. Шагай смело вперед!

Вскочил и огляделся: где этот ее «вперед»? Никаких ориентиров не видать…

Но тут крохотные шевелящиеся огоньки, поблескивающие вдоль тропинки, повели себя странно: те, что были возле моих ног, быстро потухали и исчезали, и их свечение, словно откатывающейся волной, стало удаляться от меня.

Я стремглав бросился за ускользающим свечением, пока еще были видны очертания тропинки…

Всё! Зловонная топь наконец-то осталась позади! Я выбрался на сушу. Чахлая болотная растительность и булькающая жижа сменились мягким ковром из зеленой пахучей травы и стройными деревьями с приветливо шелестящей листвой.

Теперь уже безмятежно я рухнул в густую траву, жадно вдыхая ее аромат и прислушиваясь, как успокаивается мое сердце, замедляя разбушевавшееся биение.

– Так и будешь валяться или всё-таки дальше пойдешь? – с легким недовольством уточнил женский голос, будто доносящийся сразу со всех сторон и впивающийся в мои уши, острыми иглами.

Я передернулся, поморщился от болевых ощущений и с неохотой поднялся с земли.

Мне и тут прекрасно. Зачем куда-то идти? Чтобы что-то найти, а потом вернуться к неадекватной графине?

Да я лучше остановлюсь на полпути. Ведь не всегда радует то, что ты получаешь, когда добираешься до конечной точки.

Так зачем торопить события?

Как говорят, главное – процесс. А по мне – так нет ничего лучше, чем отыскать по дороге «затишок» и юркнуть туда.

Нашел себе укромное место, в котором можно спрятаться и тихо пересидеть невзгоды и прочую хрень, да хотя бы просто отдышаться и чуток передохнуть – вот что действительно важно и имеет ощутимую ценность, а совсем не то, что поджидает тебя на финише.

Но, к сожалению, сейчас я так поступить не могу. Не в этот раз.

Здесь, в магической действительности, волей неволей мне приходится следовать определенному порядку и установленным, совсем мне непонятным, правилам.

Велел мне этот голос тащиться дальше – значит, надо тащиться. Иначе без сомнений мне станет только хуже…

Правда, если бы я знал, куда и к чему ведет меня странный женский голос, то я бы тут же прекратил кобениться и увиливать, а воодушевленно побежал бы туда вприпрыжку.

Ну, так на то финал и является, по сути, сюрпризом. До конца не знаешь – горести он тебе принесет или радости.

Вот и побрел я вынужденно навстречу неизвестности.

Однообразная окружающая природа быстро утомила мое восприятие. Мне уже казалось, что я теперь обречен вечно вот так шагать и шагать – в никуда и без права на отдых.

Однако в какой-то миг впереди полыхнуло знакомым магическим сиянием. Я встрепенулся и рванул на визуальный сигнал.

Там был ларец.

Никто его не охранял, и никакие хитроумные ловушки его не оберегали.

Просто стоял на пеньке. Красивый, резной, инкрустированный сверкающими камешками, ясно что, драгоценными.

Долго любоваться находкой у меня не хватило терпения.

Естественно, меня – аж до нервного озноба – интересовало то, что находилось внутри. Руки так и чесались быстрее добраться до содержимого.

Крышка легко поддалась, и из ларца полыхнуло холодным синим свечением.

Дрожащими руками я вынул два продолговатых полупрозрачных кристалла и поднес их ближе к глазам…

– Надо же! Обруверты! – выдохнул я, испытывая неимоверный восторг.

Да это были те самые мифические артефакты…

И сейчас я ни на секунду не сомневался в том, что именно они и укажут мне долгожданный путь домой…

И где ТА, КОТОРУЮ Я… не прочь скорее увидеть…