Текст книги "Та, которую я... (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Я задумчиво почесал затылок. В карете я просто поиздевался над Аделаидой, не думал же, что так всё серьезно обернется для нее. Из гордой княжны она одним махом перевоплотится в «инкубатор» по воспроизводству потомства, а ее фамильные драгоценности – перестанут быть мощным магическим оружием и превратятся в обыкновенные дорогие безделушки. Да и то, если ей их отдадут. Цацки-то принадлежат роду. А она утратит всякую связь с домом и Родовым Очагом.

Ну, получается, такая уж судьба ей досталась. Вот такая ей выпала женская доля…

А что? Всё лучше, чем в налокотниках с наколенниками носиться?

Но искренне мне стало жаль Аделаиду. Да и свой интерес я к ней все-таки еще не удовлетворил…

– Кстати, а фамильные драгоценности тоже заряжают от Очага? – спросил я у парня.

– Какой-либо специальной процедуры подзарядки нет, – охотно пояснил Балисгор. – Единственное, чем дальше и дольше аристократы находятся от своего Родового Очага, тем менее эффективной становится сила их магического оружия. Но случаев, когда у знати совсем иссякала магия – не было. Во всяком случае сведений таких нет.

Вернулся в покои. Марфуша прискакала вскоре и тихим шепотом передала мне послание от княжны. Мол, та ждет меня через час в библиотеке.

Я удивился. Да что ей от меня нужно? Вроде бы у нее сейчас настроение совсем не то, чтобы измываться надо мной.

Должна там… ну не знаю… переживать, слезы лить в подушку… А она требует аудиенции.

Да еще и со мной…

Ладно бы Прохора подговорила напасть на графа по его прибытию. Тот бы жизнь свою положил, но волю Аделаиды выполнил бы. Или кухарке велела бы яда в блюдо жениха подсыпать. Это бы я понял.

Но встречаться со мной?

Между нами, конечно, установились очень тесные «дворцовые отношения», но отнюдь неблизкие и тем более нетеплые.

Я уж ради нее своей жизнью рисковать точно не намерен. Только по долгу службы. Ни больше, правда, и ни меньше. И она об этом прекрасно знает.

Ну, хотя бы догадывается.

После бурной ночи с Марфушей меня всё еще тянуло к Аделаиде, однако теперь не с такой страшной силой как раньше. Во всяком случае сейчас мне казалось, что это именно так.

В назначенный час я явился на встречу.

Видно, Адель знала, что в такое время библиотека будет пустовать, иначе выбрала бы другое место.

Княжна сидела в дальнем углу, понурив голову.

Тут уж я пересилил себя и поприветствовал ее с легким поклоном. Пусть хоть мое поведение перестанет бесить и раздражать ее. Ей и без моих хамских выкрутасов достаточно перепало. Навалилось сполна.

Она внезапно вскочила, подбежала, уперлась ладошками в мою грудь и с жаром заговорила быстро-быстро:

– Мои видения, в которых появляешься ты, не прекращаются. И я уж склона считать, что в них заложен определенный смысл. В тех видениях, всё происходит совершенно в другом мире. И я там тоже. Но совсем не такая. Я уверена, что ты точно не отсюда. Меня это пугает, конечно, но лишь на тебя я и могу положиться. Здесь никто не пойдет против воли моего отца. Скажи, есть ли в моих видениях хоть доля правды?

И уставилась в упор своими изумрудными глазищами.

– Возможно… Наверное… Я и сам не знаю… – опешил я от ее натиска и близости. – У меня тоже… видения… Да и памяти нет совсем…

– Избавь меня от помолвки с тем тщеславным индюком, – попросила она тихо.

Я кое-как погасил свое замешательство, и тут в моем мозгу возникла замечательная идея:

– Я попытаюсь… Хорошо, я это сделаю любой ценой. Но у меня будет встречная просьба.

Она тут же отпрянула, опустила глаза в пол, густо покраснела и едва слышно вымолвила:

– Никаких неприличностей я не потерплю… Ты не смеешь… Так нельзя…

– Да полноте вам, ваше сиятельство! – усмехнулся я, снова изумляясь ее растерянным видом, как там, на балконе дворца. – В моей просьбе, конечно, мало достойного, но к вам она не имеет никакого отношения. Потребуется лишь ваша княжеская воля… Нужно всего-то приказать кое-кому кое-что… Вынудить, так сказать, некого человека совершить вполне приличное и благоразумное деяние…

– Если так и есть, то я согласна на уговор, – мгновенно преобразившись, заявила Аделаида. – Дело за тобой.

Глава 22

Но произошедшее не значило, что Адель уже полностью на моей стороне. Когда я добьюсь нужного ей результата, тогда, пожалуй, будет так. Хоть на какой-то период.

А пока на ее милость не стоит рассчитывать, если вдруг Марфуша передумает и нажалуется на меня. Возможно, под действием нервного напряжения княжна решит, что я для нее бесполезен – мол, думаю не о ее поручении, а лишь о своей похоти – и сгоряча накажет самым изощренным способом.

Потому со служанкой я вел себя максимально сдержано и во всем ей потакал. Марфуша, не закрывая рта, «пела песенки» про надвигающуюся свадебку. Намекая, что раз я приближен к знатному семейству, то господа позволят нам устроить торжественную церемонию прямо в усадьбе, да и сами поприсутствуют на ней в качестве почетных гостей.

Марфуше хотелось шика и размаха.

А мне хотелось, чтобы она поскорее заткнулась.

Иногда, конечно, мне хотелось оголить ее зад или грудь. Или и то, и другое сразу. Но я не решался, чтобы не обострять. Да и волнующая тяга к Марфуше заметно утихла после ее гнусного шантажа.

Даже, можно сказать, совсем потухла.

Она могла бы просто вскользь упомянуть о женитьбе. Типа «не помешало бы подумать…», «возможно, стоит двигаться дальше». Я бы согласился, конечно, что это вполне разумный шаг, и придумал бы такую кучу отмазок, что мне бы их хватило лет на пять, и даже вспоминать бы о своем согласии не пришлось.

Но она, видимо, предвидела такой поворот и выбрала самый жесточайший и безвыходный способ «приручения».

В Больших Яйцах готовились к приезду графа.

Я прогуливался по аллее и раздумывал, что же мне предпринять. Навалять ему в укромном месте? Да и какой он мне соперник?.. Его магия в пределах Родового Очага Даарр – бездействует. А затем его бездыханное тело унести куда-нибудь подальше в безлюдную пустошь, поближе к клюегорбам?

Я ведь быстро туда и обратно. Меня даже не успеют спохватиться.

Пусть потом поищут новоявленного женишка.

Но пропажа графа буквально в усадьбе княжеской семьи вызовет подозрения. И у княжества врагов только прибавится – в лице рода Таарр.

Прошелся до памятного позорного столба. Взглянул на него и поморщился. Тут я впервые в жизни ощутил себя невольником в прямом смысле. Это не то чувство, когда ты вынужден где-то находиться в силу обстоятельств. Там-то ты знаешь, что в любой момент можешь легко наплевать на всё и свалить. Тут другое. Привязан накрепко к столбу и никуда не денешься.

У этого столба я стал и посмешищем, но здесь же обрел и свою тайную силу. Вернее, осознал ее и опробовал.

Площадка с песком словно горевала из-за своей невостребованности. Аделаиде сейчас не до нее. Хотя княжне стоило бы выпустить пар, развеяться. Но это, по-моему. А по ее… Я даже не представляю, чем она там занимается, запершись в своих покоях. Или наряжается к приезду графа, или веревку на люстру набрасывает…

Я еще раз посмотрел на столб…

Да уж, если меня поймают или заподозрят в происках против жениха – за обрувертами уже точно не пошлют. Наказание будет куда серьезнее. И столбом тоже не отделаюсь. Вдруг срыв помолвки отрицательно скажется на будущем всего рода? И это именно я буду виновен в том, что род Даарр не станет новой императорской династией…

Однако выбирая между семейством и Аделаидой, я без сомнений был за княжну. Ее будущее меня заботит больше.

Отчего-то в эти тревожные минуты она стала чрезмерно дорога моему сердцу. Возможно, нечто похожее я испытывал к ней и раньше, но старательно гнал от себя подобные мысли и чувства…

Жалко, что графа долбануть «дурман-травой» или еще чем-то похожим – нельзя. Гадский магический почерк…

Но предпринять что-то – не попытаться, а сделать наверняка – я обязательно должен!

Хвала Вселенной! Вот же решение! Надо выкрасть его шпагу и посмотреть, что из этого выйдет. Он ведь с ней неразлучен.

* * *

Карета графа подъехала к усадьбе. Я был в числе встречающих. Любят аристократы ликующие толпы.

Лица Павла и Александра выражали полное равнодушие к происходящему. Не знаю, какими у них были отношения с сестрой, но вместе я их видел только на семейных сборищах. Самой Аделаиды не было. Негоже невесте с распростертыми объятиями бросаться под колеса кареты жениха.

Да она бы и не стала.

Лили с заплаканными глазами стояла вместе с дамами благородного семейства. Она вроде бы предназначалась Александру. Степень родства была, конечно, очень близка, но, как выяснилось, они испытывали явные симпатии друг к другу. Так что аристократическая верхушка рода решила благословить их брак.

Столь пышная встреча гостя говорила о многом.

Семья всем своим видом показывала, что нуждается в таком союзнике. И мне стало как-то не по себе.

Но отступать я не намерен.

Гость по-молодецки выскочил из кареты, позвякивая своей золоченой шпагой, и напыщенно раскланялся.

Его проводили в дом.

У меня перед его приездом возник животрепещущий вопрос: если граф нагрянет, то мне, стало быть, придется освободить гостевые покои?

На что мне степенный управитель дома ответил, пряча усмешку в пышные усы:

– Помилуйте, у нас не одни такие покои. Хоть целый купол гостями заселяй…

Часа через два, наверное, граф все-таки сумел вырваться из окружившей его удушающей атмосферы заботы и внимания.

Я, прикрыв глаза, развалился на скамейке в аллее под теплыми лучами солнца.

Хороша жизнь служивого!

– А ты как здесь оказался? – хохотнул граф, узнав меня. – Неужели обруверты разыскал?

Я не услышал, как он подошел, и подскочил от неожиданности.

– Да случайно вышло, ваше сиятельство, – ответил я, на ходу соображая, что сказать. – Помог в столице семейству, вот меня и приняли обратно.

– Но зло затаил? – по-приятельски подмигнул он мне. – Не бойся, не выдам.

– Не без этого, – кивнул я.

Видимо, он устал столь долгое время играть роль жениха и решил немного расслабиться, поговорить со мной по-свойски:

– Завтра объявим о помолвке. Княжна Аделаида, конечно, не первая красавица в свете, но сейчас в Селеноградии мало благородных девиц, чтобы подходили мне по внешности и по возрасту. Правда, важнее всего то, что у князя Эдуарда значительный авторитет в империи. И если он победит двух-трех сильных противников, то многие аристократические семьи к нему примкнут. А я выгадаю больше всех. Если пожелаешь, я тебя потом к себе возьму. Мне будешь служить. Не обижу.

«Ох, знал бы ты, как я тебя обидеть желаю и собираюсь это сделать очень скоро! Адель ему, видишь ли, НЕ ПЕРВАЯ КРАСАВИЦА! По мне так равных ей нет. Разве только Алиска. Но у Алиски – проблемы с „телосложением“», – ритмично кивал я в такт словоизлияниям щеголя.

Граф, передохнув, отправился обратно.

А я услышал для себя важное – помолвка завтра, значит, мне не следует спешить. Проверну всё ночью. Да так, чтобы комар носа не подточил.

Вообще-то поторопиться надо, чтобы к часу «Х» быть готовым на все сто процентов.

Мысли в моей голове рождались одна за другой, а ноги несли к Балисгору. Пока его отец вместе с семейством развлекает гостя, сын хранителя мне очень сможет помочь, даже не подозревая в чём. Всей правды я ему не расскажу, чтобы не впутывать парня в весьма нехорошую историю. Да и дело слишком интимное. Только между мной и Аделаидой.

Вот, хоть какой-то «интим» у меня с княжной наметился. Ну, в довесок к тому, что было…

Однако чтобы Балисгор мне поверил, придется быть более правдоподобным. Я застал парня в лаборатории, смешивающим какие-то вонючие порошки.

– Поможешь по-дружески? Только – никому ни слова. Дело не терпит отлагательств, – перешел я сразу в карьер.

– Если мы друзья, то, конечно, помогу, – оторвавшись от дурно пахнущих смесей, отозвался он.

– Да точно, мы уже друзья – не разлей вода! – заверил его я. Знаю же, как друзей заводить. У меня ведь был один. Закадычный.

Сын хранителя внимательно уставился на меня, слегка прищурившись.

– Понимаешь, казус вышел, – с напускным смущением сказал я. – Со служанкой пошалил, а утром она заявила, что все расскажет господам, если не женюсь на ней сей момент.

– Ух ты, – глаза Балисгора загорелись любопытными огоньками. – И как это?

– Что? Пошалить? Ну, приятно. Весьма, – усмехнулся я. – Мы и тебе подыщем девицу, только менее требовательную. Так вот. Нельзя ли порошок какой соорудить и память служанке подтереть, но чтобы сложно было его в организме обнаружить? А то заклинания подходящего я не знаю, да вдруг выявят магическое воздействие, и меня накажут и за то, и за это…

Он взглянул на меня с легкой завистью, но одновременно и вполне доброжелательно:

– Что ж. Могу сделать такой порошок. Но он только за последние два дня память убивает напрочь. Сойдет?

– Конечно! То, что нужно! – воскликнул я.

И подумал: вот же я дурак! Что же я раньше не допетрил?! А с Марфушей мы кувыркались уже… дня три прошло? Порасторопнее надо было чесаться, одной головной болью стало бы меньше.

Условились, что через часок я подскачу. Балисгор принялся химичить, а я поспешил в библиотеку – надо разузнать о графстве Таарр: где находится и как туда добраться.

Шустро пересмотрел все имеющиеся там карты и запомнил маршрут от и до. Как положено – с рельефными ориентирами и населенными пунктами.

Тут уже и время подошло забирать порошок.

Еще раз напомнил парню, что ему ни в коем случае нельзя проболтаться, а то ведь наша дружба тотчас закончится, не успев толком начаться, и пошел в свои покои.

Честно говоря, в последние дни я старался бывать там как можно реже. Самодовольная физиономия Марфуши меня теперь только бесила. Ничего. Недолго ей осталось радоваться.

Пожалуй, я как-то – незаметно даже для самого себя – превратился в того еще интригана.

Наступил вечер, я сделал вид, что под назойливое мурлыканье и душевыворачивающее щебетание Марфуши, «благоговейно» прикорнул. Она наконец-то испарилась и оставила меня в одиночестве.

Приближался час «Х».

Для пущей неузнаваемости облачился в глухой черный костюм. В покои к графу я решил проникнуть через окно, какое-то из них обязательно должно было быть открыто. Пробирающая до костей прохлада придет только под утро, а до самой глубокой ночи на улице стояла утомительная духота.

Относительно утомительная.

Систему охраны Больших Яиц я знал уже досконально, маршруты и время стрелецких патрулей запомнил давно. Остаться никем незамеченным, мне не составит большого труда.

Конечно, совсем некстати могут подвернуться случайные свидетели, но я был крайне осторожен. Прокрался вдоль стены здания, но чуть в сторонке, чтобы не выделяться на светлом фоне черным пятном. Пересчитал окна, определил какие из них мне подходят, приметил открытое и выбрал удобную точку для прыжка.

Давненько я не использовал скрытую силу. Сиганул – и сердце замерло от восторга. Чрезмерно погрузившись в свои ощущения, я едва не промахнулся – в последний момент ухватился пальцами за карниз.

Подтянулся, заглянул внутрь и скачком влетел в комнату. Замер и прислушался. Конечно, я пришел до того, как граф завалится на боковую. Сейчас он намывался перед сном. Слышно как льется вода, и его противный голос, выхрюкивающий какой-то веселый мотивчик.

Мой план был в том, чтобы подсыпать чудодейственный порошок в его вечерний напиток.

Проделать такое украдкой на кухне – у меня бы точно не вышло. Да и само мое появление там, вызвало бы удивление у кухонных слуг. Так что выбор был невелик.

Радовало, что пока всё складывалось удачно.

Однако я пришел в некое замешательство, когда обнаружил у него на столе и чай, и две откупоренных бутыли со спиртным. Порошка катастрофически не хватало, чтобы насыпать во всё, что есть. На свой страх и риск я разделил смесь на две равные части и тонкими струйками направил в бутыли. Поочередно, прикрывая горлышко ладонью, старательно их потряс и, подняв каждую из них вверх, взглянул на свет – порошок растворился идеально. Никаких следов примеси и осадка.

Ну, в самом-то деле, у него завтра помолвка! Не будет же он чаи гонять на ночь глядя? А алкоголя граф уже пригубил, и наверняка еще повторит и не один раз.

Но если я облажаюсь, то придется действовать быстро и в открытую. Пообещал ведь княжне. Да и покидать Большие Яйца мне когда-нибудь всё равно необходимо.

Послышался легкий шум открываемой двери. Я рванул к окну и прыгнул. Приземление получилось неудачным – угодил в куст и поцарапался, но хуже всего – подвернул ногу.

Всё из-за спешки.

Огляделся аккуратно и короткими перебежками – к месту тренировки рекрутов. Отсюда отлично видны графские окна, да и никто вопросов задавать не станет, если увидит меня здесь.

Тренируюсь я.

Когда свет в окнах погас, я выждал какое-то время и пустился в обратный путь. Снова – к стене, снова – вверх и внутрь.

Громкое похрапывание, доносящееся из спальни, меня успокоило.

Но где шпага? Осторожно обшарил комнаты одну за другой – нет ее нигде. Решил, что она там, где и его одежда. Значит, надо пробраться в спальню.

Крался в полумраке, как дикий зверь к своей добыче.

Ага! Вот она – на стуле. Хорошо, что граф не повесил ее в изголовье. Я так обрадовался, что поторопился больше, чем требовалось. Схватил шпагу и чрезмерно резко бросился к выходу. Не рассчитал длину оружия и зацепился краем за небольшую статую у дверей. Шпага душераздирающе звякнула.

Черт! Я переполошился и бесшумно повалился на пол. Но граф только перевернулся набок и сладко засопел. Ну, хоть храпеть перестал.

Чуть ли не на карачках я выбрался из спальни, подошел к распахнутому окну и, крепко сжимая в руках свой «улов», выскочил наружу.

Теперь я выверил высоту и мягко опустился на ноги. Примерно четвертый или даже пятый этаж в моем понимании, а здесь – всего лишь второй купольный.

Проскочил тренировочный полигон рекрутов, внимательно осмотрелся, мысленно сверился с картами, определяя направление, и с силой оттолкнулся от земли…

Подвернутую ногу иногда простреливала острая боль, и я старался не использовать ее как толчковую.

Невероятные ощущения вновь обрушились на меня. Дух захватывало от красоты и легкости полета. Я парил над серой безжизненной равниной, мрачные пейзажи внизу, казалось, сами не принимали меня, отталкивали от себя с огромной силой, позволяя дольше задерживаться в воздухе, планировать в высоте – там, откуда намного ближе к звездам.

Земля помогала мне, освещая своим тусклым светом необходимые ориентиры, – вот, слева, извилистый горный хребет. А вон, справа, показались огни поместья рода… как его там… Понятно, что …аарр какой-то. Да неважно.

Далеко за полночь я прискакал к имению семейства Таарр. Рядом возвышался невысокий холм, и я устроился на нем. Наверное, минут двадцать вглядывался, пытаясь вычислить посты и патрули охраны, но тщетно. Видимо, здешние стрельцы к ночной службе относились спустя рукава.

Сначала подумывал запрыгнуть на крышу здания, благо оно было не столь высоким, а там уже разбираться, как незаметно проникнуть внутрь. Но вовремя одумался: не зная внутреннего расположения помещений, могу влезть куда-нибудь не туда, ненароком кого-нибудь разбудить и переполошить весь дом.

Нужно оставить шпагу где-то неподалеку от центрального входа, пусть граф решит, что случайно ее обронил.

Так я и сделал.

Конечно, страху натерпелся, пробираясь по самым темным углам и опасаясь наткнуться на спящего в кустах охранника. Но всё обошлось.

Спешно упрыгал обратно к холму.

Выждал немного. Тревогу никто не поднимал.

Всё! Я справился!

Теперь остается только выяснить: подействовал ли порошок беспамятства?

Я устремился в Большие Яйца, выбиваясь из сил.

Плохо, что не знаю подходящего заклинания, чтобы легче и скорее преодолевать значительные расстояния. Надо бы побольше их выучить. Магия сейчас бы пригодилась.

На ускоренном курсе Прохор снабдил нас лишь базовым магическим «комплектом», необходимым для службы. Но заклинаний существует довольно много – и популярных, и мало кому известных.

Взять хотя бы то, секретное, с раздеванием девиц…

Глава 23

Конечно, устал я неимоверно, путь был неблизкий. Однако к утру поспел. Правда, не к самому раннему, солнце уже выкатилось из-за горизонта.

На пороге усадьбы с озабоченным видом стоял Балистар.

Вот не спится старикану! Вскочил ни свет ни заря!

Придется отвечать на его дотошные расспросы. Хотя у меня есть универсальная отговорка – я ведь служивый и мне надо постоянно поддерживать физическую форму. Мало ли что я делаю: бегаю или соломенное чучело покалачиваю – это мое личное время.

А сегодня даже поцарапался и прихрамываю – от усердных занятий.

Хранитель скользнул по мне рассеянным взглядом, будто и не заметил. Я недолго думая свернул на аллею. Послышался шум, к усадьбе подъехала, подпрыгивая на брусчатке, самоходная карета. Мне когда-то объяснили, что управление каретой – это единственное проявление посторонней магии, которое позволяют Родовые Очаги. Видимо, своеобразный дружественный жест – не пешком же аристократам передвигаться по другим поместьям, а тем более по столице.

Двери здания распахнулись, и на улицу выскочил взъерошенный граф. Неужели порошок не подействовал? Жених обнаружил пропажу шпаги и взбеленился от злости? Рвет и мечет? Да еще и собирается поскорее убраться из этого дома?

Нужно как-то отвлечь Балистара и вырубить графа. Я хоть и ослабел, но не один на один же с ним буду биться. Я всех десятерых себя на него натравлю. Вот только как потом резво ускакать отсюда вместе с телом жениха – это уже вопрос.

С такой ношей и с одной толчковой ногой, боюсь, далеко и быстро я не упрыгаю…

Пока я размышлял да прикидывал, граф концерты закатывать и поднимать крик не стал, а лишь бросил несколько слов хранителю, прыгнул в карету, и она рванула с бешеной скоростью.

Так даже лучше. Сейчас всё выясню и если нужно настигну его в безлюдном месте…

Поспешил к старикану.

– Что стряслось? – поинтересовался я максимально нейтральным тоном.

– Не знаю даже, радоваться или огорчаться, – Балистар с задумчивым видом ухватил свою всклоченную бороду. – Граф сказал, что позабыл или потерял шпагу и появился здесь без нее, а значит, опорочил светлую память своих славных предков и опозорил себя. Для него – появиться на людях без шпаги – равно, как на базарную площадь нагишом выйти… По сему он свататься при столь ужасно сложившихся обстоятельствах не вправе, но и от поддержки нашего князя вроде бы не отказывается. Вот и умчался не попрощавшись… Но я ему говорить, что вчера шпага была при нем, не стал… Надобно бы ее поискать. Да и лучше всего спрятать надежно… Ведь он сам думает, что позабыл или потерял ее еще до приезда к нам, пусть так и будет. – И настороженно взглянул на меня, спохватившись: – Ты только об этом не растрезвонь никому!

– Да мне наплевать, – буркнул я, с трудом скрывая радость. – Мне дела нет до того, какие тараканы в головах у аристократов сидят…

Хранитель уставился на меня с непониманием.

Я выразительно постучал себя пальцем по лбу – мол, в моей башке тоже ни пойми что творится, поскольку памяти лишен начисто.

Крутанулся и отправился на полигон – отдышаться.

Всё вышло – лучше некуда. Абсолютно бесконфликтно и безболезненно для семейства Даарр.

Я потихоньку мутузил соломенное чучело и поджидал, когда же несостоявшаяся невеста выберется из своих покоев. То, что она выйдет оттуда, когда ей донесут, что графа и след простыл – сомнений не было.

Конечно же, она не выскочила во двор и не стала плясать да кружиться перед домом от обрушившегося на нее счастья. А чего я ждал-то?

И мне пришлось подняться к себе в покои, умыться и выпить утреннего чаю чуть ли не из рук заботливой Марфуши.

Служанка и не догадывалась, как всё вскоре изменится. Ну а я-то знал об этом наверняка.

* * *

Надо было бы выспаться, я ведь всю ночь прыгал да скакал и сейчас буквально валился с ног. Но мне очень уж не терпелось увидеться с Аделаидой. Я узнал, что она расположилась в дальнем малом зале, выражая в такой ультимативной форме свое недовольство деспотизмом отца в вопросах ее замужества. Но все-таки покои свои покинула и была открыта для встреч.

Князь Эдуард не досаждал дочери и благодушно позволил ей покапризничать, поскольку обострившаяся ситуация разрешилась столь неожиданным и благоприятным образом.

Я вошел в небольшой зал. Действительно, в сравнении с другими он был слишком крохотным. С комфортом тут смогут разместиться не более полдюжины человек. Красивый камин, рядом с ним два мягких кресла, а позади, у стены – стол и шкаф с книгами – это все, что тут было.

Прекрасное место для конфиденциальных разговоров и интимных встреч. Я обеими руками, разумеется, был за второе, но музыку здесь заказывала княжна.

После умопомрачительного казуса во дворце Адель при встрече со мной чаще всего испытывала агрессию вперемешку с гневом. Изредка ее охватывали стыдливость и растерянность, а порой она просто оцепеневала.

Что происходило в ее девичьих мозгах в те моменты, мне было совсем неведомо.

И вот она опять передо мной – ТА, КОТОРУЮ Я снова спас.

Ну не буквально, но все-таки избавил от нежеланного жениха и всех вытекающих последствий.

Сейчас Аделаида с довольным видом сидела в кресле, повернув голову ко мне. Но улыбку на лицо так и не выпустила.

– Полагаю, это твоя заслуга в том, что произошло?

– Разумеется, моя! – воскликнул я. – Всю ночь глаз не сомкнул, действовал в ваших интересах, ваше сиятельство.

Вот же зараза! Она еще и подвергает сомнению мои старания! У меня аж дыхание перехватило от возмущения.

Подошел ближе к камину, нарочито прихрамывая сильнее обычного, и повернул голову так, чтобы стали заметнее царапины на моей физиономии.

– Как насчет уговора? – уточнил я.

– Молви, что хотел, – благосклонно кивнула княжна.

– Просьба моя проста и чиста как белый лист, – я попытался придать своим словам побольше лирических оттенков. – Страдает моя служанка. Чахнет прямо на глазах. Замуж желает пойти за помощника кузнеца… как там его… Трофимка, кажется. Он с ней похороводил, а теперь за наковальню нос спрятал. Так вот. Прошу вас велеть ему жениться на ней. Ну, чтобы процветало женское счастье. Понятно, что тема эта в связи с последними событиями вам, наверное, не очень приятна, однако тут первостепенно девичье желание. А если он обрюхатил ее уже, потом-то она сраму не оберется.

– А с чего это ты так за служанку вступаешься? – с подозрительностью спросила Адель. – Мало верится, чтобы ты за рисковое дело брался не ради своей выгоды, а чтобы обиженной девице помочь. А не сам ли ее обидел?

– Не обижал я ее! – всполошился я и добавил тихо: – Ну, имела место быть легкая интрижка. Незначительная. А служанка теперь вздохнуть мне спокойно не дает.

Лучше признаваться, всё равно теперь Аделаида из-за разыгравшегося любопытства вывернет всех наизнанку и вызнает истину, как ее не скрывай.

– Ты и вправду со служанкой?! – удивленно переспросила княжна. – Я думала, просто скоморошничаешь…

И тут Аделаида как будто с цепи сорвалась, как набросится на меня:

– Что нагулялся?! Нашел девицу зависимую и подневольную для услад своих да попользовался?! А сам жениться не желаешь?! Да ты прямо любитель непристойностей!

– Ага, тот еще ловелас, – угрюмо буркнул я. – Но немногие девушки могут похвастаться тем, что я видел их без одежды…

Хотел еще ляпнуть про «трогал в интересных местах», но насилу удержался. Наверняка княжна порвала бы меня тогда на куски прямо здесь.

Да мне и такой эмоциональной бури хватило до самой макушки. Что вообще это было? Безграничная слепая женская ревность ко всему и ко всем? Да я бы за княжной с удовольствием поволочился, если бы повод дала…

Или у нее просто обще-женское негодование вспыхнуло?

Стоял и молча ждал, когда буря уляжется и утихнет…

– Ладно, уговор есть уговор, – неохотно сказала Аделаида, немного успокоившись. – Свои обязательства я вынуждена исполнить. Службу несешь ты справно. Годишься и для выполнения особых поручений. Личных. Надеюсь, так будет и впредь… Позови мне ее сюда и передай лакею, пусть разыщут этого… Трофимку.

С поклоном удалился. Да буду ей кланяться, чтобы меньше бесилась. Мне-то что? Не переломлюсь. Передав требование княжны, прямиком направился в покои – Марфушу «обрадовать». Она уже вовсю там обживалась, в каждой из комнат непременно находилось что-то из ее вещей. Сейчас она распивала чай вприкуску с сахарными желтоватыми кусками – даже меня не подождала.

– Иди к княжне. Зовет тебя, – сказал ей на ходу и, добравшись до спальни, наконец-то повалился на кровать.

– А зачем это я молодой госпоже понадобилась? – встревоженная Марфуша прибежала вслед за мной. – Неужто вы ей про свадебку нашу рассказали?

– Ага. Еще как рассказал, – ответил я уже почти сквозь сон.

Девица восторженно процокотала каблуками башмаков до дверей.

Я облегченно вздохнул, взглянул на часы и отключился. Но поспать мне удалось не больше пятнадцати минут. Марфушин цокот превратился в бешенный барабанный бой.

– Чем я тебе не угодила?! – гневно накинулась на меня девица. – Али рожа у меня кривая, али задница моя не понравилась? Неужто плоха я в постели?

Я открыл глаза, снова посмотрел на часы, а затем медленно перевел взгляд на служанку:

– Княжна что сказала?

– Она?! – жадно хватая воздух ртом, Марфуша с обидой выпалила: – Говорит мне: блудишь? Потаскушничаешь? И спросила, пойду ли замуж за Трофимку.

– А ты что?

– А что я?! – зыркнула на меня злобно Марфуша. – Конечно, пойду, ответила. Да как я откажусь, коли сама княжна мне предлагает?!

– Ну, ты ведь целовалась с ним, – тихим голосом напомнил я. – Выходит, он тебе люб?

– Да что ж я дура беспросветная?! – нервно отозвалась девица. – Хотела себе партию получше сыскать. Тут-то жить, куда приятнее было бы. А теперь последний день я здесь. Отправляют меня с женихом в его родную деревню. Там и свадьбу сыграем.

– Не надо было так… резко брать коня под уздцы, – назидательно заметил я.

Марфуша истерично топнула, взвизгнула и звонко заколотила каблуками, убегая прочь.

Набираться сексуального опыта я, конечно, жажду, но только не с такими хитромудрыми девицами, как Марфуша. Рано мне еще с женитьбой-то…

Вот и этот вопрос благополучно разрешился. Ни Аделаиде, ни мне сейчас ничто не угрожает. Мне не нужно бежать и скрываться от возможных наказаний. И я пока остаюсь в Больших Яйцах и при своих…

* * *

Уже вечерело. Я проспал весь день.

Марфуша в покоях больше не появлялась. Ей на замену пришла сухая молчаливая женщина средних лет. Наверное, Аделаида сама ее выбрала. Со мной новая служанка не заговаривала, поставила на стол чай со всеми сопутствующими принадлежностями, собрала вещи прежней служанки и унесла их.

Стало непривычно тихо и спокойно на моей жилплощади. Я послонялся из угла в угол, наслаждаясь покоем, зачем-то подергал гирьки напольных часов и отправился во двор.