Текст книги "Факел свободы"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

Соавторы: Эрик Флинт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

– Так вы говорите, что вы думаете, что выпустить кошку из мешка на Факеле будет представлять собой приемлемый риск, коммандер? – сказал Баррегос.

– То, что он говорит, и я согласен с ним в этом, что риск выпустить кошку из мешка на Факеле является более приемлемым риском, чем лишить себя огневой мощи, которая нам может понадобиться, чтобы победить на Факеле, – сказал Розак, и Баррегос кивнул.

– Прежде чем мы начнем принимать любые твердые решения, тем не менее, – продолжил адмирал, – я думаю, что вы должны идти вперед и выслушать краткое и полное резюме Эди и Иржи.

– Я думаю, вы правы, – согласился Баррегос, и Розак откинулся назад и махнул рукой своим подчиненным.

– Ваша реплика, Эди, – сказал он.

Глава 40

– Он не очень похож, – сказал Юрген Дусек, после изучения голоизображения на своем столе. Но человек, который был признанным боссом района вторсоров Новый Росток в столице Мезы, просто сделал комментарий, не упрек. Чьеу Чуаньли был его главным бригадиром. Он бы не доводил этот вопрос до сведения Дусека, если бы у него не было оснований для этого. – Как зовут этого парня?

– Даниэль МакРей. Так он утверждает, во всяком случае. Он также утверждает, что является госбезопасником в бегах. Я не могу сказать вам, правда ли это к тому же, но у него есть акцент Нового Парижа. Это трудно подделать.

– Ты отправил его к Сибилле и ее людям?

– Да. Они провели с ним часы. Сибилла говорит, что его история проверена по линии, и он в порядке. – Чьеу поморщился. – Ну… «порядок» не совсем правильное слово. Она говорит, что МакРей, вероятно, психопат. Большинство из тех, кто действительно был махровым госбезопасником. Но этот довольно плотно завернут, как она выразилась. Тот факт, что он был близок к Сен-Жюсту просто означает, что он не может быть простым сумасбродом. Каким бы он ни был, Сен-Жюст был полностью практичен. Он не терпел никого вокруг, кто был настолько сумасшедший, что не мог удержать крышку.

Юрген Дусек кивнул. За последние несколько лет он стал намного больше знаком с историей и практикой внутри сил безопасности бывшей Народной Республики Хевен, чем вы ожидали бы от любого на Мезе. Более знакомым, чем он хотел бы, если на то пошло. Но брокерский бизнес между наемниками Госбезопасности и людьми, которые нанимали такое множество их, оказался более выгодным направлением бизнеса, чем все остальное, чем он занимался.

Чертовски рискованным, однако. Не потому, что он имеет дело с бывшими головорезами и бандитами Госбезопасности – Юрген управлял такими людьми, с тех пор как ему исполнилось четырнадцать – но из-за людей на другом конце. Тех еще-очень-мутных личностей или организаций, чью точную идентичность Дусек не знал и не хотел знать. «Еще-очень-мутные» подходят ему просто прекрасно. Если все сработает хорошо, они останутся любезными и мутными.

Но это была проблема. Всегда существовала опасность, имея дело с «темными людьми» на Мезе, что вы в конце концов обнаружите, что забрались в постель «Рабсилы». Или, что еще хуже, по-настоящему темных людей, которые, как чувствовал Дусек, таились где-то в пределах «Рабсилы», или за ней.

Не то чтобы у него были какие-то моральные возражения идее привязки к «Рабсиле». Ни сегодня, ни в какой-то момент в его жизни, поскольку Юрген Дусек был посредником нарушителей, наемным убийцей, сутенером, торговцем наркотиками, фальшивомонетчиком (документов на благотворительность, а не денег; никто в здравом уме не пытался выпустить фальшивые деньги на Мезе), содержателем борделя – нескольких борделей, на самом деле – большим боссом азартных игр, контрабандистом – список можно было продолжать и продолжать. Его способность к принятию и использованию аморальных возможностей для бизнеса была почти бесконечной.

Нет, это был чертовски рискованно. Работа слишком близко к «Рабсиле» была историей, превращающейся в кошмар для человека настолько глупого, чтобы сделать это. Как минимум, вы потеряете независимость и станете просто еще одним из ее лакеев.

Риск или не риск, дело с наемниками действительно было выгодно. И если этот новый парень…

– Она уверена, что он был частью внутреннего круга Сен-Жюста?

– Абсолютно и категорически определенно. Она говорит, что МакРей знает слишком много вещей – деталей, особенностей, а не что-то общего характера – какие не мог получить кто-то, не будучи прямо в центре событий. Фактически, она полагает, что он, вероятно, знает больше, чем она когда-либо, когда речь идет о полевой работе. Сибилла подчеркивает, что МакРей был очень младшим членом этого внутреннего круга. Он не был каким-либо высокопоставленным чиновником Госбезопасности, или даже среднеуровневым, как была она. Но она говорит, что признает этот тип. Сен-Жюст имел привычку культивировать молодых протеже для полевой работы. Людей, чья преданность и жестокость были… ну, «крайними» она использовала это слово. Исходя из того, что это сказала Сибилла

Дусек невесело усмехнулся. Сибилла ДюШан имела свою собственную репутацию, ах, крайнего поведения. Для нее сказать о ком-либо еще «психопат» было довольно роскошно. Стать ее дружком может буквально стоить вашей жизни – и вы даже не попользуетесь этим статусом более трех-четырех месяцев.

– Ну, хорошо. Другими словами, он гораздо больше, чем просто груда мышц. Мы могли бы быть в состоянии получить совсем немного от комиссии Лаффа, если он решит взять его.

Чьеу выглядел немного скептическим.

– У меня такое впечатление, что Лафф вовсе не заинтересован в действительно бескомпромиссных типах Госбезопасности.

– Он нет. Но это всего лишь вопрос личных предпочтений. Адриан Лафф также имеет очень большие военные силы, которые он должен поддерживать в форме. Кто-то, вроде Даниэля МакРея может оказаться очень удобным для него.

– Ах… вы знаете, что Лафф ушел, босс?

– Не учи отца детей делать. Конечно, я знаю, что он ушел. И я не знаю, где он находится к тому же, и в то время как я могу догадываться, я и близко недостаточно безумен, чтобы сделать это. Но он оставил мне контактное лицо из тех, кто остался. Инес Клотье. Я свяжусь с ней и посмотрю, заинтересована ли она в решении этого вопроса.

– Хорошо. Я скажу МакРею остаться на некоторое время.

– Может, он просит что-нибудь прямо сейчас? Деньги? Женщины? Место, где остановиться?

– Он, кажется, достаточно хорошо обеспечен. – Чуаньли улыбнулся. – Все, чего он хочет – и готов заплатить – это оружие. И если он не имеет сексуального влечения кролика, я сомневаюсь, что ему нужна женщина. Он привел с собой крупную блондинку, которая выглядит лучше, чем большинство девушек, которых мы могли предоставить ему.

– Какая у нее история?

– Кощей, верите или нет.

Глаза Юргена расширились. Для человека Госбезопасности сойтись с подругой-Кощеем было весьма необычно. Навскидку, по сути, Дусек не мог вспомнить ни об одного случая.

– Как ему это удалось?

– Они оба были на Земле во время инцидента «Рабсилы». Среди тех немногих, кто вышел живым и нетронутым. Я предполагаю, что они зацепились там, и оставались вместе до сих пор.

Не случайная подружка, если они были вместе так долго. Инцидент «Рабсилы» произошел годы назад.

Дусек молчал в течение минуты или около того, взвешивая риски и преимущества предоставления МакРею человека с пистолетом. На стороне «за», риск был минимальным и продажа пистолета МакРею будет служить некоторое время, чтобы держать его на неофициальной заработной плате, фактически без необходимости платить ему. На стороне «против», существовал риск, пусть и небольшой – и всегда была вероятность того, что МакРей был просто псих.

Но, даже если бы это было правдой, она просто означала, что было бы другое убийство в районе, который и так уже был худшим по показателям убийств в городе. (Худшим по официальным показателям убийств. Фактические показатели по убийствам были намного хуже.) Легко обстряпать.

Что, наконец решил Дусек, была необходимость перепроверить МакРея еще раз. Если оценка ДюШан была точна – а Юрген почти не сомневался в этом – то Даниэль МакРей действительно был законным (используя это слово свободно) членом внутреннего круга Сен-Жюста. Но это не обязательно означало, что он был на должном уровне, лично. У каждого внутреннего круга были свои слои. Насколько Дусек знал, сексуальные предпочтения Сен-Жюста были полностью неизвестны. Может быть, этот парень МакРей был только его катамитом.

– Что он хочет?

– «Кеттридж», модель А-3.

Это было очень небольшой пистолет. Легко спрятать, и достаточно смертоносен, если вы были хорошим стрелком. Но большинство людей хотели что-то немного более мощное, особенно наемники.

Итак, вновь, были возможны проблемы. Может быть, парень был настоящим боевиком. С другой стороны, МакРей может просто не собирался устраивать шоу и с пушкой размером с себя, уставая таскать ее везде все время.

– Ладно, дай ему ее. Но я хочу протестировать этого парня, Чуаньли. Протестировать жестко. Если я сторгую его Лаффу в качестве верхушки внутреннего круга Сен-Жюста по полевым операциям – скромное мошенничество, как ты и я назвали бы этого инфорсера – то я должен быть уверен, что не передаю маменькиного сынка. Я не хочу потерять Лаффа как клиента.

У Чьеу заняло немного времени, чтобы обдумать эту проблему.

– У него есть какие-то комнаты недалеко от "Родезии". Я скажу ему, что некоторые люди, которые хотят нанять его часто посещают это место, и было бы умно с его стороны, чтобы повисеть там в вечернее время. Затем я скажу Йозефу взять трех новых парней, появившихся у него и приударить за блондинкой. Посмотрим, что произойдет.

– Что, если он не приведет ее?

Чуаньли пожал плечами.

– Выясним что-то еще. Но не забывайте, что она Кощей, босс. Какова вероятность того, она позволит мужчине – кому угодно – сказать ей, что она должна оставаться дома вязать носки, пока он развлекается?

Дусек усмехнулся.

– Правда. Ты бы не поймал меня на попытке завести подружку-Кощея.

– Меня тоже. Нет, она будет там. Я полагаю, бо?льшей проблемой является то, что она может решить справиться с вопросом сама.

* * *

– У вас возникла проблема с этим? – спросила владелица ресторана.

Антон Зилвицкий улыбнулся.

– Вы имеете в виду унижающий статус бытия официантом в дешевом ресторанчике?

Стеф Тернер одарила его тонкой улыбкой.

– Вы подадите клиенту жирную ложку, и я вас выгоню. Меня не волнует, какое множество осанн Сабуро и его люди пролили на вас. Последнее, что мне нужно, так дать местным властям повод осмотреть это место. Единственное, за что они берутся полусерьезно, это санитарно-гигиенические правила.

– Извините, я просто пытался пошутить. Нет, у меня нет никаких проблем с идеей.

Тернер кивнула.

– Ты когда-нибудь работал официантом?

– Только когда я был подростком. И потом, не долго. Я не могу сказать, что мне особо нравилось, и платили паршиво.

– В ресторанном бизнесе платят всегда плохо. Низкий размер прибыли. Был таким, по крайней мере пять тысяч лет, насколько я могу определить. Единственная причина почему кому-то достаточно глупому достает разума открыть ресторан…

Она пожала плечами.

– Во-первых, многие люди могут это сделать. И, во-вторых, по крайней мере, ты сам себе хозяин.

– Я не жалуюсь, – мягко сказал Антон. – Когда я могу начать?

– Завтра утром. Мы открываемся рано, так как половина нашего бизнеса – это торговля завтраками, и мы по большей части обслуживаем людей в перерабатывающей промышленности. Они сами начинают рано, гораздо раньше, чем офисные служащие. Так что будьте здесь в четыре часа.

Она наблюдала за ним внимательно в течение нескольких секунд. Улыбка, которая последовала на самом деле содержала в себе немного тепла.

– Ни капли не вздрогнул. Хорошо для тебя. Конечно, тебе не нужно действительно о потраченном подъеме вовремя, так как ты спишь в одной из задних комнат. Я прослежу, чтобы ты встал. Поверь мне.

– Я не сомневаюсь в вас ни секунды, – сказал Антон.

Тернер покачала головой.

– Я должна была быть сумасшедшей, чтобы сделать это. Но… я обязана Сабуро. Моей жизнью, а не деньгами, так что это не тот долг, который я могу переложить. Но на этом мое участие заканчивается, понимаешь? Я не часть его… дел.

Зилвицкий кивнул.

– Я понимаю.

* * *

Позже, в крошечной комнате в задней части здания, что Тернер предоставила ему для спального помещения, Антон почувствовал более виноватым, чем он чувствовал себя в течение многих лет. Он сделает все возможное, чтобы защитить эту женщину, но был шанс, что Стеф Тернер заплатит высокую цену за помощь, которую она оказывала ему. Вполне возможно, ветер подует так, что цена будет столь же значительной, как ее долг Сабуро. Жизнь ее самой.

Будем надеяться, до этого не дойдет. Или, если так случится, может быть, он сможет забрать ее с планеты с собой.

Но это все было в будущем. Прямо сейчас Антону было просто интересно, как Виктор управился с вещами. Он прибыл на Мезу на пару дней раньше, чем Антон. Может быть, на три или четыре дня. В любом случае, однако, Каша будет по-прежнему действовать по ситуации. Антон полагал, что у него было несколько дней, чтобы вновь войти в ритм бытия официанта перед тем, как Виктор выследит его.

Он улыбнулся, начав распаковываться.

– Черт, кто знает? Может, он даже никого не убьет.

Глава 41

Август, 1921 ЭР

«Итак, вы готовы признать это „официальным“» спросил Орвил Баррегос.

– Я не буду называть что-либо, чему мы не можем получить лучшее подтверждение чем это, «официальным», – начал Луис Розак значительно более кислым тоном, пауза в его голосе была похоронена во внезапном громе аплодисментов от аудитории.

Ни один из них не говорил очень громко с начала, так как они уже сидели в губернаторской ложе в Кортерраэльском Колизее на Ворве, единственной луне планеты Курящая Лягушка. Огромные просторы колизея открывались выше и ниже их, переполненные только в старомодных стоячих местах, когда начался ежегодный системный фестиваль, а клоуны, акробаты и жонглеры из цирка Лебовски в полной мере воспользовались низкой естественной силой тяжести Ворвы. Один из предметов гордости «Легендарных Лебовски», что они не использовали никакие противогравитационные защиты, и захватывающее четверное сальто Алеты Лебовски только что выполненное между трапециями подняло всю толпу на ноги.

– На данный момент я ничего не готов называть" официально", – повторил Розак, как только шум поутих достаточно, чтобы Баррегос мог услышать его. – Не тогда, когда лучшее, что мы смогли придумать, это подтверждающие слухи. С этим условием, хотя, я бы сказал, что это «официально» достаточно, чтобы мы исходили из того, что это достоверная информация. Это достаточно близко для меня, чтобы думать, что нам бы черт побери, лучше не действовать, как будто это не надежная разведка, во всяком случае!

Как всегда, у Вегара Спангена была переносная противоследящая система губернатора в действии. Это была довольно хорошая система, но ничего не было непогрешимо, а учитывая общественное место, ни Розак, ни Баррегос не были очень конкретны, несмотря на все фоновые шумы. Сейчас губернатор на мгновение нахмурился, затем пожал плечами.

– Ну, если это ваше мнение, я не собираюсь спорить с ним. Идем дальше.

– Да, сэр, – признал Розак с немного бо?льшей формальностью, чем обычно, и двое мужчин обратили свое внимание к «Легендарным Лебовски».

* * *

– Впечатляет, – заметил Розак двумя планетарными днями Курящей Лягушки позже, когда он стоял на флагманском мостике КФСЛ «Отличный стрелок», созерцая значки на его главной схеме.

Класс «Отличный стрелок» был уникальным среди легких крейсеров Соларианского Флота тем, что он имел флагманский мостик. Конечно, тот факт, что «Отличный стрелок» и другие корабли класса принадлежали Флоту Солнечной Лиги, был чем-то формальным, допустил Розак. Как и тот факт, что он был больше на 286.750 тонн, чем большинство тяжелых крейсеров Лиги.

Он был, по сути, первым из «чрезвычайной программы» сектора Майя, что вышел с недавно расширенных верфей «Промышленной Группы Карлуччи» в Эревоне, и он, с семью такими же в группе, представлял крупнейшие военные корабли отряда Пограничного Флота в секторе Майя, что ФСЛ счел нужным поместить под командование контр-адмирала Розака.

Что не значило, что это крупнейшие корабли под его командованием, конечно. И что ФСЛ знал о том, что они на самом деле «его», тоже. На самом деле, его номинальное начальство на Старой Земле было под странным впечатлением, что они были эревонскими, а ФСЛ просто помогал людьми, потому что оказалось так, что у Республики Эревон «временно» не хватает квалифицированных кадров. Такого рода помощь была частью стандартной операционной процедуры Управления Пограничной Безопасности для получения влияния на независимые звездные нации, поэтому никто на Старой Земле не стал рвать волосы, когда Розак сообщил, что он применил эту тактику в случае Эревона.

Помогло то, что Эревон применял новые стандарты автоматизации Королевского Флота Мантикоры в собственном новом строительстве, не потрудившись упомянуть об этом факте галактике в целом. Тот факт, что экипаж целого корабля для одного из «Отличных стрелков» был на самом деле значительно меньше, чем штатный личный состав военного корабля одного из гораздо меньших легких крейсеров ФСЛ класса «Морриган», сделал гораздо легче убеждение Власть Имущих, Которые Были на Старой Земле, что все, что люди Розака делали, это «помогали заполнить дыры» в до этого эревонских экипажах.

Он смотрел на значки, которые только что закончили свое запланированное упражнение, в течение нескольких секунд, а затем повернулся к капитану Дирку-Стивену Камстра, командиру «Отличного стрелка». Камстра был лишь умеренной высоты, с каштановыми волосами, карими глазами, и довольно коренастым телосложением. Никто не назвал бы его массивно мускулистым, хотя он был значительно шире (и, несомненно, более плотен), чем сам Розак, а немилосердные, возможно, были бы склонны характеризовать его обычное выражение лица, как несколько бычье. «Флегматик» может быть был лучший термин, хотя печальная правда была в том, что не было никакого свечения гения или превосходного интеллекта в этих карих глазах.

Что было удачно, по мнению Луиса Розака, так как это приводило к тому, что множество людей полностью игнорировало острый, резко отточенный интеллект, скрывающийся за этим флегматичным, лишенным воображения внешним видом. На самом деле, он знал, что внешний вид, о котором идет речь, был разработан специально, чтобы скрыть то, что происходит за ним… в том числе кипящую ненависть его владельца к тому, что Пограничная Безопасность сделала с Джеронимо, родиной его родителей.

Тот факт, что Камстра удалось достичь офицерского звания в ФСЛ, несмотря на то, что родился на том, что стало планетой-протекторатом Пограничной Безопасности за шесть лет до его собственного рождения, сделал его чуть ли не уникумом. Тот факт, что он достиг такого высокого звания, как капитан (который был последним продвижением по службе), стал возможен только благодаря определенным стратегическим покровителям, видное место среди которых занимали некий Орэвил Баррегос и некий Луис Розак, а им никогда не удалось бы вытащить его, если бы кто-нибудь в рядах флаг-офицеров Флота Солнечной Лиги подозревал хоть один момент относительно того, какой Дирк-Стивен Камстра имеет счет к УПБ и всем его работам.

Тот факт, что этого подозрения ни у кого никогда не было – или не будет, пока не станет слишком поздно, по крайней мере, – был одной огромной причиной, почему Дирк-Стивен Камстра являлся командующим эскадрой легких крейсеров 7036, ФСЛ, и, после Эди Хабиб и Иржи Ватанапонгсе, наиболее доверенным подчиненным Розака. Он также был одним из очень немногих людей, которые точно знали, что Орэвил Баррегос и Луис Розак имели в виду для будущего сектора Майя. Все это, конечно, объясняло, почему он занимал в настоящее время командование.

– Очень впечатляет, Дирк-Стивен, – сказал Розак сейчас.

– Я доволен ими сам, сэр, – ответил Камстра. – У нас еще есть несколько шероховатостей – не может быть иначе, я думаю, учитывая, сколько доктрин мы изобретали по пути – но, в целом, я думаю, что они сделали хорошо. – Он сам взглянул на значки, затем посмотрел на Розака. – Помогло бы, если бы мы могли идти вперед и тренировались всеми силами вместе, а не более или менее скрывая новые единицы в углу, как это было, конечно.

– Похоже, что вы можете запросто получить эту возможность, – сказал Розак немного уменьшив бодрость. Левая бровь Камстра поднялась незначительно, и Розак фыркнул в суровом развлечении. – Давайте продолжим и перенесем это в вашу комнату брифингов, – предложил он.

– Конечно, сэр. – Камстра склонил голову с уважением в сторону люка, которая связывала мостик напрямую с флагманской комнатой брифингов.

– Внимание на палубе! – решительно сказала недавно повышенная в звании капитан Эди Хабиб, когда Розак вошел в люк с Камстра, следующим за ним по пятам.

Люди, сидящие вокруг стола комнаты для брифингов быстро поднялись, стоя, пока Розак пробирался к креслу, ожидавшему его во главе стола. Камстра, как его старший офицер в космосе, занял кресло в дальнем конце стола, ожидая с другими, пока Розак усядется.

– Садитесь, садитесь, – сказал контр-адмирал, только немного нетерпеливо, и его подчиненные подчинились. Это было все немного более формально, чем обычно, подумал он, но и обстоятельства были не совсем обычные, также.

Он позволил своим глазам обежать стол кругом. Присутствующие офицеры представляли собой лишь небольшой процент командиров кораблей отряда Пограничного Флота сектора Майя, но они были самыми важными. Все они понимали в каком направлении Баррегос и Розак работали так долго, и все они будут иметь решающее значение для осуществления этого. И потом, конечно, были Хабиб и Ватанапонгсе.

Камстра, как командующий «Отличным стрелком» и старший офицер эскадры легких крейсеров 7036, носил две официальные «шляпы». Три, на самом деле, так как он обычно выступал в качестве заместителя Розака в космосе. По сути, он был командующим отряда сектора Майя в космосе, учитывая тяжесть административных обязанностей Розака на планете. Тактически он будет функционировать в качестве флаг-капитана Розака, если – как становится все более вероятно – отряд окажется в бою. Как таковой, он нес огромную долю бремени, когда дело доходило до подготовки и интеграции новых построенных единиц, выходящих с Эревона в течение последних нескольких месяцев.

Коммандер Дэвид Картэ, командующий «Метким стрелком», систершипом «Отличного стрелка», был также командующим дивизионом легких крейсеров 7036.3, в то время как коммандер Лаура Рэйкрафт с «Артиллериста» командовала ДКрЛ [дивизион легких крейсеров] 7036.2. Коммандер Иэн Холдейн командовал крейсером «Рейнджер», а также ДКрЛ 7036.1, к которому был приписан «Отличный стрелок», который убрал эту работу, по крайней мере, с плеч Камстра. Лейтенант-коммандер Джим Штелин командовал эсминцем «Густав Адольф», в то время как лейтенант-коммандер Энн Гуглик командовала собратом «Густава Адольфа» «Эрнандо Кортесом».

Как и «Отличные стрелки», эсминцы класса «Воин» были чем-то совершенно новым в (теоретически) соларианской службе – двадцатью тысячами тонн больше и куда более опасными, чем стандартный класс ФСЛ «Бастион». В отличие от «Отличных стрелков», они были также официальными единицами ФСЛ, хотя никто, кроме сектора Майя или Республики Эревон, не понял, насколько большими и мощными они были на самом деле. Коммандер Джей-Ти Каллингфорд, коммандер Мелани Стенсруд и коммандер Энн Уорвик завершали представительство командиров кораблей, хотя никто из них не командовал тем, что технически были военными кораблями (насколько кто-либо за пределами сектора Майя или Эревона знал, во всяком случае). То, чем они командовали, было нечто гораздо более опасное – первые три «грузовика» класса «Маскарад», выпущенные ПГК.

– Ладно, – сказал Розак, после того как они все откинулись на своих креслах, – все выглядит так, словно то, что мы думали, что должно было случиться, произойдет. Поэтому, в ближайшие пару дней, все мы направимся к Факелу «для маневров».

Никто не сказал ни слова, и он с удовлетворением отметил, что выражения их лиц были в основном настороженными и вдумчивыми, чем с приближающимся ужасом. Конечно, это было бы не так, как если то, что он только что сказал, пришло как любая большая неожиданность для них, но верно также и то, что шаг, который они собирались сделать был близок к безотзывным действиям.

Не то, чтобы все они не направлялись к этому в течение очень, очень долгого времени.

– Эди, – он дернул головой кратко вправо, к Хабиб, – даст всем нам детальную оценку и основной план операции через минуту, но прежде, чем она сделает это, позвольте мне продолжить и – рискуя быть немного избыточным, при данных обстоятельствах – пробежаться по основным моментам. – Он слегка улыбнулся. – Избыточность является одной из привилегий, которая поставляется с моим лордским флагманским рангом, вы все это понимаете.

Большинство из них улыбнулись, а Штелин усмехнулся.

– В принципе, – продолжил Розак немного более серьезно, – жизнь становится более интересной с нашим путем. Учитывая то, что случилось с манти и хевенитами в Битве при Мантикоре, никто из них не имеет каких-либо причин, чтобы уделить свое внимание событиям в наших краях, и адмирал МакЭвой подтвердил мне, что ему приказано держать Эревонский Флот недалеко от дома.

Он пожал плечами.

– Мы разделили наши разведданные о том, что, кажется, движется к Факелу, с факельцами и эревонцами. Иржи получил впечатление – как и я – что обе стороны считают разведданные надежными, хотя мы защищали один из наших лучших источников от них. Хотя, учитывая тот факт, что у Танди Палэйн только горстка фрегатов, а МакЭвою приказано оставаться дома, есть немного, что любой из них может с ним сделать. При таких обстоятельствах – с учетом факта, что мы те, кто имеет договор с Факелом – губернатор Баррегос направил нас иметь дело с этим. Вот куда вы отправляетесь, люди.

Жаль, что мы должны рассекретиться так рано. – Он признал непоколебимо. – И, обратно, так как мы должны рассекретиться, я желаю, чтобы мы имели больше нового оружия, людей уже обученных и готовых к работе с ним. К сожалению, однако, в свете Битвы при Монике, мы вынуждены существенно пересмотреть нашу оценку сил, которые «Рабсила» может сделать доступными для своих уполномоченных представителей, резко вверх. Это означает, что мы не можем рассчитывать на то, что их можно задержать бросившись на Факел с ничем, кроме «Жнецов» и трех «Морриганов».

Большинство его подчиненных кивнули трезво на это. Класс «Жнец», представлял собой конструкцию крупнейшего эсминца в текущей инвентаризации ФСЛ. Дело в том, что сектору Майя была назначена полная флотилия из них (хотя флотилия эсминцев 3029, о которой и идет речь, была на один корабль меньше, чем восемнадцать, что она должна была теоретически иметь) и это было эмблемой экономического значения Сектора. Три пожилых легких крейсера класса «Морриган», которым было поручено возглавлять три эскадры флотилии, с другой стороны, были эмблемой… неоднозначных чувств Пограничного Флота там, где Орэвил Баррегос был замешан. Хотя они были переоборудованы электроникой последнего поколения, они были очень немногим больше, чем эсминцы, с которыми им было назначено работать – меньше в два раза, чем «Отличные стрелки», на самом деле.

– Если даже эти люди придут только силами, собранными «Рабсилой», о которых мы уже знаем, – продолжил Розак, – они будут в чертовски хорошем положении, чтобы биться с нашим «официальным» списком кораблей. Если они придут с любой существенной дополнительной боевой мощью, наши люди будут тостами. И в отличие от этого мудака Наварры, «полномочия» «Рабсилы» не будут иметь никакого официального отношения к Мезе. По нашим оценкам, это сделает их намного менее вероятно отступающими, чтобы удержать ФСЛ от агрессии на Мезу – поскольку Меза всегда может сказать: «Кто? Мы? Нет, нет, нет. Мы не имели ничего общего с этим разгромом и разрушением!» – Он покачал головой. – Они направляются на Факел, чтобы превратить Факел в дымящийся пепел, люди… и вам придется следить за тем, чтобы этого не произошло.

Он остановился на мгновение, позволяя им переварить то, что он только что сказал, затем откинул кресло немного назад.

– Есть ли какие-либо комментарии на данном этапе? – пригласил он.

Последовало молчание в то время как люди переглядывались друг с другом, потом Камстра взглянул на Розака через всю длину стола.

– Я не думаю, что у любого из нас есть вопросы по поводу «почему», сэр, – сказал он. – Хотя, я предполагаю, что есть несколько небольших озабоченностей по поводу «как». И о доступности оружия. Пока только Джей-Ти является единственным из наших шкиперов арсенальных кораблей, кто на самом деле имел возможность развернуть подвески в комплексе упражнений с боевой стрельбой. Мы провели много часов на симуляторах, конечно, но это не совсем то же самое. А тут еще вопрос, сколько подвесок мы будем иметь, когда дойдет до дела.

– Это все веские основания для беспокойства, – признал Розак, – и я думаю, вы найдете, что Эди и ее люди имели дело с ними в их операционном плане. Никто не делает вид, что мы в восторге от компромиссов, которые мы будем вынуждены принять, но, перефразируя политика предкосмической эпохи по имени Черчилль, совершенные условия эксплуатации получаются только на небесах… а адмиралы, которые настаивают на них, прежде чем они будут принимать меры, редко туда попадают.

Кто-то – это был не Штелин, на этот раз – усмехнулся, и Розак кратко ухмыльнулся.

– Я знаю, что мы налетели на несколько коряг в производстве системы снабжения, – продолжал он, – но, тем более, что эти разведданные ушли на Факел, мы надавили на Карлуччи – и МакЭвоя – увеличить число подвесок. Наше лучшее предположение в данный момент является тем, что к тому времени как мы достигнем Факела, мы должны найти пару грузовиков Карлуччи ожидающих нас с где-то около полутора тысячами подвесок. Этого не будет вполне достаточно для полной нагрузки всех трех «Маскарадов», и мы, наверное, будем ограничены в птичках РЭБ, но это все равно даст нам чертовски много бо?льший удар, чем кто-либо еще может ожидать от нас. Что не даст нам использовать много боеприпасов в тех учениях с боевой стрельбой, о чем вы упоминали, Дирк-Стивен. Упражнения, которые, я спешу добавить, я полностью согласен, мы должны провести. Однако, поскольку это будут шесть подвесочных колец, они не будут многоразовыми, так что даже если у нас и была бы замена птичек для загрузки в них, мы не были бы в состоянии перезагрузиться после упражнений.