Текст книги "Факел свободы"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

Соавторы: Эрик Флинт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Глава 14

– Итак, что на повестке дня сегодня? – весело спросил Джадсон Ван Хейл, войдя в кабинет.

– Ты, – подавленно ответил Харпер С. Ферри, – слишком веселый и счастливый для того, кто встает так рано.

– Ерунда! – Джадсон одарил его широкой зубастой улыбкой. – Вы изнеженные городские мальчики просто не можете признать бодрящий, общеукрепляющий, прохладный воздух рассвета! – Он запрокинул голову, грудь раздулась, когда он глубоко вздохнул. – Вдохни немного кислорода в кровь, человек! – посоветовал он. – Это тебя взбодрит!

– Просто убить тебя потребовало бы намного меньше усилий, нежели… и доставило быгораздо большее удовольствие, когда я подумал об этом сейчас, – заметил Харпер, и Джадсон усмехнулся. Хотя, учитывая записи Харпера С. Ферри во время его активной деятельности с Одюбон Баллрум, он был не совсем уверен, что другой человек шутит. Довольно вероятно, но не совсем. С другой стороны, полагал он, можно рассчитывать на Чингиза, который предупредит его, прежде чем экс-оперативник Баллрум фактически решит нажать на спусковой крючок.

В отличие от Харпера, Джадсон никогда лично не был рабом. Взамен этого, он родился на Сфинксе после освобождения его отца из трюма рабовладельческого корабля «Рабсилы Инкорпорейтед». Патрик Генри Ван Хейл женился на племяннице мантикорского капитана, чей корабль перехватил работорговца, когда он был на борту, и, несмотря на то, что Патрик был достаточно молод, чтобы получить первое поколение пролонга после того как он был освобожден, он тем не менее был, с точки зрения «Рабсилы», нормальным короткоживущим рабом. Он и его новая невеста совсем не тратили впустую время на создание семьи, которую оба хотели, и Джадсон (первый из шести детей… на настоящий момент) родился едва спустя стандартный год после свадьбы.

Оба, Патрик и Лидия ван Хейл, были рейнджерами Лесной Службы Сфинкса, и, хотя как житель города Явата Кроссинг Джадсон едва ли был провинциальным деревенщиной, которого он с удовольствием пародировал, он провел довольно много своего времени в чащобе когда был ребенком. Работа его родителей объясняла это, и Джадсон намеревался пойти по их стопам. На самом деле, он закончил свой курс обучения лесному хозяйству и стажировку в ЛСС, когда все изменило освобождение Факела.

Тот факт, что он никогда лично не был рабом никоим образом не уменьшал его ненависть к «Рабсиле», и он и его семья всегда принимали активное участие в поддержке Антирабовладельческой Лиги. Однако родители Джадсона никогда не подписывались на подход Баллрум. Они считали, что зверства Баллрум (и, даже сейчас, Джадсон полагал, что не было никакого лучшего слова для описания довольно многих операций Баллрум) сыграли на руку сторонникам рабства. Это была не та точка зрения, с которой Харпер согласился бы с ними, и по правде сказать, Джадсон сам всегда был немного более неоднозначен в этом, нежели его родители.

Иногда он задавался вопросом, было ли это потому что он чувствовал себя так, словно у него лично был «бесплатный проезд» туда, где было замешано рабство. Если он и был более склонен считать насилие правильным ответом, то это потому что он чувствовал лицемерие тех, кто осуждал прибегающих к насилию в отношении мерзости, которую они на собственном опыте ощутили… а он нет. Он избежал этого прежде, чем он даже был зачат, в конце концов, а Звездное Королевство Мантикора было одной из немногих звездных наций, где никто не был озабочен, так или иначе, тем, что кто-то был бывшим рабом или сыном экс-рабов. Вы были тем, кто вы есть, и тот факт, что вы были разработаны как чужое имущество не был ни клеймом, ни знаком жертвы.

В этом отношении, Джадсон знал, он никогда не сможет полностью разделить отношение его родителей. Оба они были горячо благодарны Королевскому Флоту Мантикоры за свободу его отца и не менее преданны Звездному Королевству Мантикора за безопасную гавань и возможности, которые оно дало ему, но Патрик Генри Ван Хейл также помнил, что он был рабом… и что он был разработан как «раб для удовольствий». Даже если ему было всего лишь около девятнадцати стандартных лет, когда он был освобожден, он уже прошел через весь спектр того, что «Рабсила» приличий ради называла «обучение». Лидия ван Хейл нет… но она была единственной, кто провела годы, помогая ему справиться с – и выжить – бесчеловечной травмой этого опыта.

Поскольку они никак не были в состоянии сбежать, рабство Патрика по-прежнему определяло то, кем оба они были, и это было впечатление, которое Джадсон никогда не разделял. Они никогда не твердили об этом, никогда не позволяли себе сказать что-то вроде «если бы я только не был бы так хорош, как и ты» при воспитании детей, но он стал только еще больше осознавать эту разницу между ними, когда повзрослел. И, как он также все больше осознавал, жизненные шрамы, которые они оба вынесли с собой из опыта отца, позволили его ненависти к «Рабсиле» и всему мезанскому лишь возрасти.

Что, как он знал, было еще одной причиной, по которой он находил все труднее лить крокодиловы слезы по «жертвам» Баллрум.

Тем не менее, он был сыном своих родителей, и чтобы он ни чувствовал, он никогда не был бы в состоянии оправдать подписание с контракта с Баллрум. Вот почему освобождение Факела изменило все.

Его обучение в Лесной Службе включало одиннадцать стандартных месяцев в Королевском Центре Правоохранительных Органов в Лэндинге, что дало ему прочную основу в правоприменительной деятельности и методах расследования, а его детство на Сфинксе и время, что он провел в чащах, свелось к принятию его Чингизом. Насколько Джадсон знал, только один бывший раб когда-либо был принят древесным котом, но было, вероятно, полдюжины детей бывших рабов, и он был одним из них. Когда Королевство Факел возникло в существовании, Джадсон сразу понял, что набрать нужных им людей с его набором навыков будет так же трудно, как и нужных людей с навыками Харпера. На самом деле Факелу, вероятно, понадобятся такие люди, как Джадсон еще больше, хотя бы потому, что их было так мало.

Когда Джереми Экс отказался от тактики «террориста» Баллрум во имя Факела, единственный приступ растерянности Джадсона испарился. Он был на следующем, спонсируемом АРЛ, транспорте, направляющимся на Факел, с благословением своих родителей, а Джереми и Танди Палэйн были рады видеть его… и Чингиза.

Он столкнулся с несколькими экс-представителями Баллрум (а некоторые, он был в этом довольно убежден, были вовсе не в экс-отношениях с Баллрум), которые, казалось, считали его каким-то выскочкой. Почти дилетантом, который сидел на своей хорошо защищенной заднице в его тепленькой мантикорской жизни, пока другие люди делали тяжелую работу, которая в конечном итоге привела к существованию Факела. Хотя таких было немного, и, каким бы обозленным, как Джадсон иногда был, не покидал их, он не винил их за это. Или он по крайней мере был в состоянии удерживать достаточное видение ситуации, чтобы справиться с этим, во всяком случае.

Он полагал, что этому он во многом обязан влиянию Чингиза. Кот был с ним более пятнадцати стандартных лет, и он был лучшим звукопоглотителем Джадсона в течение всего этого времени. Это превратилось в невероятно богатую и удовлетворяющую двустороннюю связь, когда они оба освоили язык жестов, который доктор Ариф придумала с помощью древесных котов Нимица и Саманты, и Чингиз наступил на более чем одну вспышку в настроении за тот стандартный год, что они провели здесь, на Факеле. Для человека было бы трудно потерять самообладание, когда его компаньон древесный кот примет решение шлепнуть его внизу, полагая что вещи выходят из-под контроля.

А еще было умение Чингиза полноценно общаться с Джадсоном, которое сделало его телеэмпатические способности весьма ценными для Факела. На данный момент, они были официально назначены в Иммиграционную Службу, хотя Танди Палэйн дала понять Джадсону абсолютно ясно, что это назначение было в основе своей политкорректностью. Их реальной задачей было присматривать за людьми, которые оказывались достаточно близко к королеве Берри, представляя собой потенциальную угрозу для подростка-монарха.

«Весьма помогло бы, если бы Берри была готова позволить нам собрать для нее надлежащую команду безопасности, – думал он сейчас, со знакомым чувством недовольства. – Только однажды она поймет, что она делает чертовски более сложным сохранение ее жизни из-за этого ее упрямства. И если бы она была не таким милым ребенком, клянусь, я бы взял ее за шиворот и встряхнул, чтобы привести в некоторое чувство!»

Эта мысль одарила его определенной степенью удовлетворения… которое было только немного подпорчено мяукающим смешком Чингиза на его плече, когда кот легко проследил знакомые мысли по своим заезженным психическим каналам.

– Вновь задумался об упрямстве Ее Величества, правда? – добродушно поинтересовался Харпер, и Джадсон нахмурился.

– Это, извини, тот поворот событий, когда собственный кот человека является крысой для его столь недостойного самодовольства, как у самого, – отметил он.

– Чингиз никогда не показывал ни слова, – отметил Харпер с мягкостью, и Джадсон фыркнул.

– Он и не должен был, – прорычал он. – Вы двое были настолько взаимно развращаемы, что я думаю вы разрабатываете свой собственный «мыслеголос»!

– Я за! – фырканье Харпера было только наполовину юмористическим. – Это бы сделало нашу работу намного проще, не так ли?

– Возможно. – Джадсон подошел к своему столу и опустился в кресло. – Не намного проще, как это было бы, если бы Берри была только готовой быть разумной в этом, все же.

– Я не думаю, что кто-либо – за исключением Ее Величества, конечно – будет спорить с тобой из-за этого, – заметил Харпер. – С другой стороны, по крайней мере тебе и мне легче, чем Ларе или Сабуро.

– Да, но в отличие от Лары мы оба к тому же цивилизованные, – указал Джадсон. – Если Берри станет слишком упрямой с ней, Лара просто перебросит ее через плечо, в отличие от любого из нас, и потащит ее несмотря на брыканье и крики!

– Сейчас, – сказал Харпер с внезапным смешком, – я заплатил бы хорошие деньги, чтобы увидеть это. И ты прав – Лара сделает это с большим удовольствием, не так ли?

Настала очередь Джадсона хихикнуть, хотя ему показалось, что Харпер нашел весьма ироничным, как и он сам, что человек, которого королева Факела приняла на роль ближе всего подходящего к личному телохранителю был Кощеем.

«Ну, экс-Кощеем, если мы собираемся быть справедливым в этом, – напомнил он себе. – И учитывая что Лара одна из „амазонок“ Танди, думаю, было бы очень хорошей идеей быть максимально справедливым в ее случае».

Тем не менее, это был странный вид отношений во многих отношениях. Кощеи были прямыми потомками ген-инженерных «суперсолдат» Последней Войны Старой Земли, и очень многие из них оказались на службе «Рабсилы» или работали в качестве наемников для той или иной незаконной корпорации Мезы. Учитывая то, как большинство Кощеев цеплялись к своему чувству превосходства над «нормальными» вокруг них – и выказывание взаимных (и, в большинстве случаев, не менее бездумных) предрассудков большинством этих нормальных там, где были замешаны Кощеи – получилось так, что большинство родственников Лары не оказались перед большим количеством выгодных возможностей карьерного роста.

Поэтому, на протяжении веков, многие из них дрейфовали в различных преступных предприятиях – которые, конечно, только укрепили и углубили анти-кощеевские стереотипы и предрассудки. Оттуда был всего лишь короткий шаг до роли мезанских инфорсеров и рабочих, отделяющих ноги, тем более, что Меза была одним из немногих мест в галактике, где «джини» рассматривались как факт повседневной жизни. Все это означало, что Кощеи и Баллрум пролили друг другу очень много крови.

Тем не менее, несмотря на все это, здесь были Лара и ее коллеги-амазонки, и не просто допущенные на Факел, а полноправные граждане, которым доверили защиту королевы Факела.

«И слава Богу, для них», – подумал он более серьезно.

– Ну, – сказал Харпер через несколько секунд, все еще улыбаясь эху его умственного видения орущей, брыкающейся Берри, которую Лара перебросила через плечо и потащила куда-то в безопасное место, – боюсь, что вместо того, чтобы отдать наши жизни защите нашей любимой – если и упрямой – королеве, наш день обещает быть одним из тех, моменты которых хотелось бы получать менее часто при нашем жизненном опыте.

– Я всегда волнуюсь, когда ты начинаешь выражаться словами из дополнительного словаря, – заметил Джадсон.

– Это потому, что ты естественно подозрительная и недоверяющая душа, без единого намека на философскую проницательность или чувствительность, которые проведут тебя через познание и онтологические отмели твоей повседневной жизни.

– Нет, это потому, что когда ты начинаешь вести себя таким образом, это обычно означает, что мы собираемся делать что-то невероятно скучное, вроде подсчета носов на новом транспорте или чего-то подобного.

– Важность чего ты должен понять этими конкретными возможностями. – Харпер улыбнулся, и Джадсон посмотрел на него с подозрением, затем быстро опустился в смирении.

– Вот дерьмо, – пробормотал он.

– Это не очень приличествующее отношение, – побранил Харпер.

– О, да? Ну дай угадаю, о Бесстрашный Лидер. Кого из нас ты решил назначить в швейцары сегодня днем?

– Не тебя, это точно, – сказал Харпер со слышимым фырканьем. Он посмотрел на Джадсона уголком глаза, тщательно выверяя момент. Затем, после того как Джадсон начал чуть-чуть веселеть, он пожал плечами. – Я назначил лучшее квалифицированное лицо на эту работу, и я уверен, что он не будет так возражать, как некоторые другие люди могли бы. Конечно, несмотря на все его другие квалификации, Чингизу понадобишься ты в качестве переводчика.

Джадсон поднял руку в древнем (и очень грубом) жесте, когда мяукающий смех его предателя древесного кота стал эхом явного удовольствия Харпера. Тем не менее, он не мог винить логику другого человека.

Кто-то должен был нести ответственность за получение, обработку и ориентировку постоянного потока бывших рабов, вливающегося на Факел почти ежедневно. Новость о том, что у них, наконец, появился настоящий домашний мир, который они могли назвать своим собственным, планета, которая стала самым символом их дерзкого отказа подчиниться дегуманизации и жестокости их самозваных хозяев, прошла через межзвездное сообщество беглых рабов, подобно разряду молнии.

Джадсон сомневался, что какой-либо изгнанник когда-либо возвращался на родину с бо?льшим рвением и решимостью, нежели всякий раз видимый им новичок в по-видимому бесконечном потоке спонсируемых АРЛ транспортных судов, прибывающих сюда на Факел. Население Факела взрывоподобно увеличивалось, и была воинственность, оскалы, бросающие вызов, с каждым судовым потоком свежих иммигрантов. Независимо от того, какие философские различия могли существовать между ними, они были бессмысленны рядом со своей ожесточенной солидаризацией друг с другом и с их новой родиной.

Но это не означало, что они прибыли сюда в спокойном и упорядоченном состоянии души. Многие из них были такими, но значительный процент шел от посадочной площадки шаттлов на негнущихся ногах, с отношением поднятой дыбом шерсти, которое напоминало Джадсону гексапуму с больным зубом. Иногда это был простой рейсовый стресс, чувство путешествия в неизвестное будущее в сочетании с подозрением, что в галактике, которая ни разу не дала им даже перерыва, любая мечта должна была быть разрушена в конце. Это сочетание слишком часто производило иррациональный гнев, внутреннюю согбенность плеч в рамках подготовки к выдерживанию еще одного звена в бесконечной цепи разочарований и предательств. В конце концов, если они придут с этой позицией, по крайней мере, они могут надеяться, что любые сюрпризы будут приятными.

Однако, для других это было еще мрачнее. Иногда много мрачнее. Несмотря на преднамеренный юмор Харпера, он знал, как и Джадсон, что любой приходивший транспорт нес по крайней мере одного «выгоревшего Баллрум» на борту.

Харпер был тем, кто придумал этот термин. На самом деле, Джадсон сомневался, что он сам когда-либо осмелился применить его, если бы его придумал не Харпер, в первую очередь, и за то, что другой человек только это сделал, Джадсон уважал его еще больше. Харпер никогда не обсуждал свой собственный рекорд в качестве убийцы Баллрум с Джадсоном, но здесь, на Факеле, было совсем не секретом что он давно забыл, со сколькими именно из множества работорговцев и руководителей «Рабсилы» он «покончил с чрезвычайным ущербом» за свою карьеру. Тем не менее, Харпер также признавал, что слишком многие из его соратников по Баллрум превращались в тех, кем, как настаивали критики Баллрум, все они были.

Всякая война имеет свои жертвы, мрачно подумал Джадсон, и не все они были физическими, особенно в том, что было до сих пор называемо «асимметричной войной». Когда ресурсы двух сторон были так дико несбалансированы, как в данном случае, более слабая сторона не могла ограничивать себя и свою стратегию основами некоего осмысленного «кодекса войны» или какого-то неуместного рыцарства. Это, не меньше абсолютной ненависти жертв «Рабсилы», было одной из основных причин для типичных образцов тактики Баллрум, принятой ими на протяжении десятилетий… и отвращения множества людей, которые отклоняли его методы, несмотря на свое собственное глубокое сочувствие аболиционистскому движению в целом.

Тем не менее, в операциях Баллрум было похоронено больше ценностей, нежели общественное осуждение. Стоимость выбранной войны с чем-то таким мощным, как «Рабсила» и ее корпоративные союзники, в области максимально кровавой цены, слишком часто выплачивалась ими в виде самостоятельного ожесточения – превращения себя в кого-то, кто не только был способен совершать злодеяния, но и стремиться к ним.

Баллрум всегда прилагал сознательные усилия, чтобы идентифицировать себя и своих членов как бойцов, не просто убийц, но после достаточного количества смертей, достаточного кровопролития, достаточных ужасов, обрушившихся на других в ответ на пережитые ужасы, эти различия стирались с пугающей легкостью. Слишком часто, приходило то время, когда играющий роль социопата преобразовывался в какого-нибудь социопата, и довольно многие бойцы Баллрум, попадавшие в эту категорию появлялись здесь на Факеле неспособные – или не желающие – полагать, что планета, населенная почти исключительно экс-рабами могла отказаться от террористической тактики Баллрум.

Джадсон в действительности не винил их за то, что они чувствовали себя таким образом. На самом деле, он не видел, как это могло бы быть любым другим путем, в настоящее время. И он пришел, чтобы ощущать не просто сочувствие, но и родство понимания мужчин и женщин, которые нащупывали и думали о том пути, который он категорически отрицал перед тем как оказался здесь, на Факеле. Он видел и узнавал слишком много сотен и даже тысяч людей, которые – как его собственный отец – испытали жестокость «Рабсилы» из первых рук, кое-кого виня за горевшую в глубине их ненависть.

Тем не менее, одной из обязанностей Иммиграционной Службы было идентифицировать людей, которые ощупью искали этот путь, потому что Джереми Экс был совершенно серьезен. И он тоже был прав. Если Факел собирался выжить, он должен был продемонстрировать своим друзьям и потенциальным союзникам, что он не собирался стать простым убежищем для террористов. Никто в здравом уме не мог ожидать, что Факел повернется против Баллрум или порвет все связи с ним, а если Джереми попытается сделать что-то подобное, его соотечественники набросятся на него, как волки. И это было справедливо, по мнению Джадсона.

Но Королевству Факел придется вести себя как звездной нации, если оно когда-либо намеревалось быть принятым в качестве звездной нации, и дома для бывших рабов, построенным бывшими рабами, в качестве примера и доказательства, что бывшие рабы умеют вести себя как цивилизованное общество, что было гораздо важнее, нежели могла быть любая открытая поддержка операций в стиле Баллрум.

У всех других, кто выражал сочувствие голосом бедственному положению жертв «Рабсилы», не покидая своего сытого, хорошо обеспеченного существования, было все же неистребимое предубеждение против рабов. Против любого, кто определялся в первую очередь как «джини». Как продукт преднамеренного генетического конструирования. Это было так, словно некоторые генетические рабы не имели даже своих собственных различий, думал он, учитывая отношение слишком многих из них как к Кощеям. В свои безрадостные моменты, он размышлял, что было бы проще, если бы у каждой группы имелась какая-нибудь важная персона, чтобы смотреть на нее.

Что это была бы эндемичная часть человеческого общественного положения, однако эти гены человека приводились к тому, чтобы быть расположенными в определенном шаблоне. В другое время, он огляделся бы и признал пути подавляющего большинства людей, которых он лично знал и кто поднялся выше этой «эндемичной» потребности и знал, что это, возможно, в конце концов, уничтожит любой предрассудок.

Но несмотря на то, что это возможно, это может быть не произойдет в одночасье. А тем временем, Факел должен был держаться, как свет, которым он был назван, доказательством того, что генетические рабы могли построить мир, а не только быть машинами воздаяния. То, что они могли вынести из их войны с «Рабсилой» и трансформировать это таким образом, который доказал бы, что, по сути, они не уступают своим конструкторам и угнетателей, но и превосходят их. И так же, как они должны были доказать это людям, которые поддерживали необходимость их существования, они должны были доказать это самим себе.

Должны были окончательно отомстить «Рабсиле», доказав, что «Рабсила» солгала. Что все, что было сделано с ними, несмотря на то, как их хромосомы были деформированы или перекручены, они все еще были человеческими существами, не меньшими наследниками потенциального величия человечества, нежели кто-либо другой.

Большинству из них было бы крайне неудобно попытаться облечь эту мысль в слова, но это не помешало им осознать ее. И когда кто-то, кто не смог согласиться с ней, прибывал на Факел, ответственностью иммиграционистов было опознать его. Не для того, чтобы отказать ему во въезде или угрожать произвольной депортацией. Конституция Факела гарантировала каждому бывшему рабу и каждому ребенку или внуку бывших рабов, убежище на Факеле. Именно поэтому Факел существовал. Но, в свою очередь, Факел требовал согласия своим собственным законам, и эти законы включали запрет на операции в стиле Баллрум, начатые на Факеле.

Несмотря ни на что другое, Факел не сажал в тюрьму людей, которые отказались отречься от традиционной тактики Баллрум, но никому из них не будет позволено оставаться на Факеле или использовать его территорию в качестве безопасного убежища между ударами в стиле Баллрум. Вот почему люди, чья собственная ненависть может заставить их делать это, должны были быть опознаны.

И, как Джадсон лично не ненавидел эти обязанности, не было никаких сомнений, что Харпер был прав. Телеэмпатические чувства Чингиза, его способность буквально пробовать «мыслесвет» любого, кого он встретит, делали его абсолютно и однозначно подходящим для этой задачи.

– Ладно, – сказал он вслух, – должно быть так. Но я предупреждаю тебя сейчас, Чингиз и я будем ожидать завтра днем перерыва.

Он выдержал свой веселый тон, но он также встретился твердым взглядом с Харпером. Несмотря на то, что Чингиз может хорошо подходить для этих задач, пробираясь через это множество «мыслесветов», многие из них несли свои собственные травмы и шрамы, всегда изнурительные для древесного кота. Он нуждался в небольшом количестве времени вдали от других мыслесветов, времени в эквиваленте чащи Сфинкса на Факеле, и Харпер знал это.

– Вперед, – сказал он. – Выкручиваешь мне руку! Вымогаешь дополнительный отпуск у меня! – Он улыбнулся, но его глаза были такими же твердыми, как у Джадсона, и он слегка кивнул. – Мне всё равно, что ты сделаешь!

– Хорошо, – ответил Джадсон.

* * *

Несколько часов спустя, ни Джадсон, ни Чингиз не чувствовали себя особенно весело.

Вовсе не потому, что прибывающие шаттлы были погружены исключительно в уныние, отчаяние, ненависть и кровожадность. На самом деле, у большинства прибывших была невероятная радость, ощущение конечного достижения, что они ступают на почву планеты, которая была фактически их.

Словно, наконец, оказались дома.

Но у них были шрамы, и слишком часто все еще кровоточащие психические раны, даже у самых радостных, и они били по чувствительной сосредоточенности Чингиза, как молотки. Тот факт, что кот нарочно искал опасные линии разлома, карманы особенно тревожной темноты, заставлял его открывать себя всей остальной боли также. Джадсон ненавидел просить об этом своего спутника, но он знал Чингиза слишком хорошо, чтобы и не спрашивать. Древесные коты были прямодушны, с ограниченным терпением к некоторым человеческим глупым социальным понятиям. И, честно говоря, у Чингиза было много меньше проблем с принятием и поддержкой менталитета Баллрум, чем у самого Джадсона.

Еще Чингиз также понимал, насколько был важен Факел не только для его собственного человека, но и для всех других двуногих вокруг него, и что большая часть его надежды на будущее опиралась на необходимость выявления людей, чей выбор действий может поставить под угрозу факельцев, которые стремились с такою силой строить. Мало того, Факел теперь был его домом к тому же, а древесные коты понимали ответственность за клан и место гнездования.

Что не делало ни одного из них особенно веселым.

<Есть один.> – Вдруг мелькнули пальцы Чингиза.

– Что?

Джадсон дернулся. До сих пор, несмотря на неизбежную эмоциональную усталость, сегодняшняя транспортная нагрузка новых иммигрантов содержала несколько «проблемных детей», и он устроился в своего рода круиз-контроле, наблюдая их фильтрацию в процессе собеседования прибывших.

<Есть один,> – повторили пальцы Чингиза. – <Высокий одиночка, в коричневом корабельном костюме, у правого банка лифтов. С темными волосами.>

– Увидел, – сказал Джадсон мгновение спустя, хотя ничего особенно внешне впечатляющего у новичка не было. Очевидно, он был одним из общеполезных генетических линий. – Что с ним?

<Не пойму,> – ответил Чингиз, его пальцы двигались с необычной медлительностью. – <Он… нервничает. Беспокоится о чем-то.>

– Беспокоится, – повторил Джадсон. Он протянул руку и ласково провел пальцами по спинке Чингиза. – Многие двуногие беспокоятся о многих вещах, о, гроза бурундуков, – сказал он. – Что же такого особенного в этом?

<Он просто… вкус неправильный.> – Чингиз, очевидно, пытался найти способ описать то, что он сам не в полной мере понял, понял Джадсон. – <Он нервничал, когда вышел из лифта, но стал гораздо более нервным после этого.>

Джадсон нахмурился, размышляя, что делать с этим. Затем новичок поднял глаза и собственные психические антенны Джадсона задрожали.

Человек в коричневом корабельном костюме изо всех сил старался этого не показывать, но у него не слишком получалось глядеть на переполненные течения прибывающих в целом. Нет, он смотрел прямо на Джадсона Ван Хейл и Чингиза… и пытался делать вид, будто бы он не смотрел.

– Как ты думаешь, он начал больше волновался, когда увидел тебя, Чингиз? – тихо спросил он. Чингиз склонил голову, очевидно, задумавшись, а затем его правая передняя рука перевернулась вверх в знаке "Y" и покачалась утвердительно.

«Вот как, это интересно, – думал Джадсон, оставаясь там, где он и был и пытаясь избежать любого предательского знака, показывающего его собственный интерес к мистеру Коричневому Костюму. – Конечно, это, наверное, ничего не значит. Кто угодно может нервничать в их первый день на новой планете – особенно те люди, которые прибывают на Факел каждый день! И если он слышал сообщения о котах – или, что еще хуже, слухи – он может думать, что Чингиз может заглянуть в его голову и сказать мне, все, что он думает или чувствует. Бог знает, мы сталкивались с достаточным количеством людей, которые должны знать лучше, кто что думает, и я не могу винить тех, кому очень не нравится такая мысль. Но все же…»

Своей правой рукой слегка коснулся виртуальной клавиатуры, которую мог видеть только он, активируя камеры безопасности, которые сфотографировали как коричневый костюм опустился в кресло перед одним из обработчиков Иммиграционной Службы. Несмотря на нервность новичка, ему, очевидно, по крайней мере, удавалось сохранять свой апломб, когда он отвечал на вопросы интервьюера и предоставлял биографическую информацию. Он даже больше не взглянул в направлении Джадсона и Чингиза, и ему на самом деле удалось улыбнуться, когда он открыл рот и высунул язык для клерка Иммиграционной Службы, чтобы сканировать штрих-код.

Некоторых бывших рабов это возмущало. Более чем один наотрез отказывались, когда их просили сделать то же самое, и Джадсон счел достаточно легким понять эту реакцию. Но, учитывая невероятное количество прибывших на Факел новых иммигрантов, и принимая во внимание, что сам факт бывшего рабства не обязательно означал, что все они были образцами добродетели, сборка идентификационной базы данных являлась практической необходимостью. Кроме того, медицинские учреждения Беовульфа определили несколько генетических комбинаций, у которых были потенциально серьезные негативные последствия.

«Рабсила» никогда не беспокоилась о такой вещи, до тех пор пока рабам прививались нужные функции, и отсутствие такой заботы было основным фактором того, что даже если им когда-либо выпадало счастье получить пролонг, средняя продолжительность жизни генетических рабов оставалась значительно короче, чем была у «нормальных». Беовульф посвятил себя множеству усилий, чтобы найти пути улучшения последствий этих генетических последовательностей, если они могли быть определены, а штрих-код был самым быстрым, самым эффективным способом для врачей сканировать их. Было не так много того, что можно сделать для некоторых из них, даже Беовульфу, но быстрые меры по исправлению положения могли чрезвычайно смягчить последствия у других, а одна из вещей, которая каждому гражданину была гарантирована на Факеле было самое лучшее доступное медицинское обслуживание.

Учитывая то, что рабовладелец никогда не станет тратить пролонг на что-то столь несущественное, как его живая собственность, гораздо меньше беспокоясь о таких вещах, как профилактическая медицина, эта гарантия была одной из самых звучных прокламаций королевства в индивидуальном смысле предъявляемой к его народу.