Текст книги "Равновесие невест (СИ)"
Автор книги: Даша Пар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)
Глава 27. Судьбы решение простое
Никлос
Оставшись в одиночестве, Ник раскурил трубку, возвращаясь к окну. Солнце, путаясь в кучерявых облаках, спускалось по небу к вечеру, подсвечивая ветвистые зелёные деревья оранжевыми красками. Прислушиваясь к шумному дворцу, Ник завидовал себе прошлому – до начала Равновесия невест насколько предсказуемой была его жизнь. Было ему скучно? Безусловно! Но в этой скуке оказалось столько всего простого и понятного. Теперь он знал, что просто не было никогда.
Так стало в момент, когда на его стол легли толстые папки отчётов по обыскам старых поместий, включая даже удалённые регионы королевства.
Самым неожиданным оказалось, что война была начата аристократами, а не подводниками. Что она планировалась ещё во времена прошлой войны. Что политика его семьи поставила многие семьи на грань разорения, что и породило заговор.
Он узнал, что подводных животных убивали аристократы. Что яд предназначался Мирте, и её смерть должна была стать катализатором начала войны, во время которой его подданные планировали поправить свои финансовые дела, а также отложить или вовсе уничтожить реформы деда. Это был первый вариант, если бы Ник принял решение воевать.
Вторым, более жёстким, была Чёрная пьетта. Брошин собирался заключить сделку с Никлосом, по которой король попадал в зависимость от учреждённого парламента из старых фамилий. Читая образец этой сделки, у Ника волосы шевелились на затылке, настолько запутанным был документ, по которому он превращался в марионеточную фигуру на троне, без права голоса. А в случае нарушения сделки, лишался всего.
Планам помешали двое. Селеста, своим появлением дестабилизировавшая обстановку на политической арене, и Тьен, который активно путал карты, намереваясь в нужный момент перехватить рычаги влияния и заполучить нориус.
Что из этого вышло – будет написано в учебниках по истории. Ник уже думал, как преподнести события общественности, чтобы никто не догадался об истинной подоплёке случившегося.
Не стоит людям знать, что вся суть – это возвращение книги Сделок. Это рождение кэрры Селесты Винцель. Это слияние ариуса и нориуса. Это начало… конца?..
В дверь поскреблись-постучали и на пороге появилась немного растрёпанная Селеста. Теперь, когда во дворце не осталось женщин из совета Женевры, когда невесты сидят по домам, а само здание лишилось прежнего роскошного лоска и богатого убранства, она чувствовала себя увереннее. Вот и сейчас, наперекор всем традициям, нарядилась в штанишки и рубашку, поверх которой натянула безрукавку. Волосы, небрежно забранные в хвост, пушились без масел и укладки, и чудно обрамляли курносое лицо.
Вопреки пережитому, она была бодра и полна сил и желаний что-то делать. В глазах горело живое любопытство и множество невысказанных вопросов.
После той ночи они редко виделись, Селеста постоянно была с Артаном – тому крепко досталось от яда, и он лежал в больнице рядом с Деяном, пострадавшим от нападения брата. А Никлос наоборот ужом вертелся по столице, развязывая запутанные узлы, и сжигая оставшиеся лохмотья заговора. Фактически, с той ночи это была их первая спокойная встреча. И ни один не знал, о чём говорить.
– Сегодня такая чудесная погода! Может стоит отправиться в парк? – предложил Ник.
Селеста нерешительно посмотрела на него и согласилась, а король, вместо того чтобы выйти через дверь, открыл окно и, заговорщически подмигнув, выпрыгнул на улицу. Девушке ничего не оставалось кроме как последовать за ним, благо опыт был, о чём не преминул напомнить Никлос, вызывая лёгкую мимолётную улыбку в глазах подопечной.
Отойдя от дворца и открытых окон, они оба как будто сняли маски. Сейчас, в вечерних сумерках, их лица выглядели уставшими, даже подавленными, и каждый отводил глаза, не решаясь начать говорить. Первой не выдержала Селеста, когда они вошли в то, что осталось от лабиринта. Она остановилась, дожидаясь, когда Ник заметит её отсутствие и спросила совсем не то, что волновало в глубине души. Хотя и эта тревога сильно била по нервам.
– Где мой брат?
Никлос сунул руки в карманы брюк, качнул головой, а после какая-то мысль пришла ему в голову, и он жестом поманил девушку за собой. Селеста повторно задала вопрос, но он отмахнулся, показывая, что она должна следовать за ним.
Их путь пролегал сквозь самые густые заросли кустарников и, если бы не нориус, дальше точно не продвинулись бы. Они продирались сквозь фиолетово-зелёные деревья, чьи ветви больно били по лицам – едва видимые остатки дороги привели их в такую глухую часть лабиринта, что солнечный свет лишь едва-едва освещал путь, создавая впечатление, что день близится к концу. Здесь не было ветра, не было свежести и наоборот казалось, что они зашли на территорию болот, настолько сгустился воздух.
Селеста уже собиралась остановиться и потребовать объяснений, когда, миновав очередные сплетённые в узел остатки лабиринта, показался ряд мраморных бюстов. По правую шли мужские головы, по левую женские, они открывали небольшую площадку, ныне заваленную листьями и сломанными ветвями. Всё это вело к большой гробнице из чёрно-золотого мрамора, на которую упало огромное дерево, слегка придавив высоченные входные двери с кованной решёткой у входа, погнутой во время шторма.
Остановившись, Никлос негромко выругался, с сожалением разглядывая нанесённые ураганом разрушения. Конечно усыпальница его семьи – это не то место, о котором вспоминают сразу после войны и бури, но то, что больше чем за половину месяца, никто не решился прийти сюда, весьма его опечалило.
Больше только тот факт, что сам он не приходил сюда уже почти год.
Дав время осмотреться, король напряг руки, опять вызывая нориус и направил его к гробнице: чтобы попасть внутрь, необходимо убрать дерево и обломки обвалившейся крыши, отогнуть решётку и расчистить вход. Когда с этим было покончено, Ник пригласил Селесту следовать за собой и даже взял за руку, видя, как она оробела.
Внутри совсем темно, так что Ник провёл руками по специальным впадинам вдоль стен по бокам входных дверей, пуская по тонким желобам магический свет: устаревший метод освещения помещений. Слишком слабый, давно не ремонтированный, поэтому они совсем медленно двигались вглубь небольшого входного коридора, а миновав его, с той же скоростью прошли насквозь зал с потолочным окном и рядом мраморных скамеек. Следующая комната была выбрана Никлосом – она находилась сбоку и вела на подземный этаж. Послушный магический огонёк спешно освещал дорогу перед заторопившемся королём, однако не поспевал и только память Ника и его крепкая рука не давали девушке упасть.
Он ввёл её в укромную комнату, где в центре находился широкий двухместный гроб, на крышке которого сделали выпуклые фигуры мужчины и женщины, спящих в обнимку. Здесь был жарко, и жар будто шёл из-под земли, добираясь до сквозь подошву обуви до пяток, почти обжигая.
– Почему так жарко? – осторожно спросила Селеста, когда Ник прошёл внутрь и положил руку на мраморную ладонь своей матери. Он застыл на несколько минут, и девушка боялась разрушить паузу, но духота стала совсем невыносимой.
– Сломалась вентиляция. Отопление вышло из строя, а под нами… тебе лучше не знать, что внизу, – тихо ответил король. – Я не думал, что здесь всё так быстро придёт в запустение.
– Зачем мы здесь? – мягко спрашивает Селеста, подходя к Нику, осторожно касаясь плеча.
– Я подозреваю, что лучший вариант отсутствия твоего брата – это случайная смерть, – резко и как обухом по голове заявил он, перехватывая руки девушки и не давая ей отойти. – Ведь иначе он остаётся разменной монетой у того, кто всё это устроил. Или же попал в плен к подводникам…
– Но ведь нам есть что предложить взамен подводникам, – резонно заметила Селеста. – И, Ник, хватит выдумывать злого гения, который стоит во главе заговора. Ты сам говорил, что случайность и глупость – венец практически любого преступления! – она высвободилась, отошла в сторону, сложив руки на животе и выжидательно уставившись на Ника.
– Да, всё так, – вымученно улыбнувшись, согласился король, оставаясь при своём мнении. Повисла тягостная пауза, прежде чем Никлос решился нырнуть в омут с головой.
– Сэл, ты понимаешь, что на этом всё не закончится? Серьёзно, впереди нет просвета, особенно здесь. В ближайшие месяцы я буду разгребать то, что сам устроил своим невниманием и чересчур доверчивым отношением к аристократам. Грядёт генеральная уборка, под неё буду подгонять реформу Вернона. Дальше займусь Подводным миром. Они будут смирными… пока она у нас.
– Акрош нашёл единственный способ, как избежать заключения в Лакраш, – с горечью процедила девушка, обхватывая себя за плечи.
– То, что он тебе не нравится, ещё не значит, что Акрош предатель. Именно он возглавил армию, чтобы остановить подводников, предал семью и брата, помог спасти Артана, и поймал Сэлавелию! Более чем достаточно, чтобы оставить обвинения!
Девушка передёрнула плечами, мотнув головой. После разрушительного раскрытия личности Тьена, после того, что он сделал с собственным братом, она уже не могла верить Адегельским. Да и вообще, после всего случившегося её вера пошатнулась и теперь Сэл доверяла только Артану.
– Ник, хватит юлить. Скажи, зачем мы здесь, и что ты хочешь от меня.
Никлос кивнул, а после выпустил нориус. Селеста не отдёрнула рук, когда тьма коснулась её. Наоборот, она попыталась скрыть, насколько щекочуще-приятное чувство возникло, когда чёрный дым прошёл от запястья до локтя, а потом спустился на живот, завиваясь в спиральки. Нежные касания отзывались глубоко внутри сонной истомой, и Сэл знала – это отзывается спящий ариус. После феноменального слияния, когда они с Ником были почти как одно целое, её сила ушла в глубокую спячку и более не отзывалась. До момента, когда её нориусом позвал сам король.
– Так и думал, – удовлетворённо выдохнул Никлос. – Просто спит.
– К чему это?
– Ты возвращаешься домой, Сэл. Более того, выходишь замуж.
– Что?! – возглас погасила духота помещения, Сэл даже немного охрипла от собственного вопля, и лихорадочно облизнула губы, не веря в то, что слышит.
– Да, ты можешь выйти замуж за Артана и вернуться домой. Ариус уже полностью под твоим контролем. Пока он медленно просыпается, ты ещё лучше сможешь им овладеть. Так что… если это по-прежнему твоё желание…
– Да! – воскликнула девушка, прижимая пальцы к губам, а после спокойнее повторяя: – Я уверенна. Слияние – это навсегда.
– Для него, – Никлос отвёл глаза и даже сделал несколько шагов в сторону, проходясь вдоль гроба родителей, чтобы Селеста не видела его лица. И голоса было достаточно, чтобы она напряглась. – В конце концов, ты не зелёная драконица, а белая. Как меня уверил Томар, на тебя не распространяется этот дефект.
– Это не дефект, а большая удача. Настоящая любовь. Мне жаль, мой король, что вы так и не поняли, что это такое, – перейдя на вы, она попыталась сохранить голос, но было ясно – этот разговор совсем ей не по душе. И если Ник надеялся, что она не вспомнит слова Тьена, то он ошибся. Она помнит их слишком хорошо.
Отряхнув ложные надежды, король нацепил ложную улыбку и вышел на свет. Его поступь – как поступь старика, вступающего на путь одиночества. Ник сам себе подписывал приговор. И на то были причины, в которые он верить не хотел. «Только отпустив её, ты избежишь того, чего страшишься больше всего…»
– В таком случае, вы, как самая знатная пара, возглавите парад невест. Будь уверена, Маркл сшил идеальное свадебное платье и костюм. Вы будете прекрасны.
– И мы отправимся в Сатуральские долины? – девушка до последнего не верила, что именно говорил Никлос. Вернуться домой? После всего, что случилось? Это казалось слишком невероятно, чтобы быть правдой.
– Я не успел поделиться с тобой замечательной новостью. В день твоего похищения меня навестила прелестная особа по имени Фелия, – заметив удивлённое узнавание на лице Селесты, он кивнул. – Да, твоя подруга из Ауэрских лесов. Она передавала привет и множество пожеланий. Как ты понимаешь, сначала я настороженно отнёсся к её появлению, но она смогла убедить в том, что пришла с миром. Более того, именно благодаря ей, мы смогли выйти из случившегося с наименьшими потерями, – объяснил он. – Взамен, она попросила только об одном – чтобы ты вернулась домой. Они готовы к сотрудничеству, и последние несколько дней лишь подтверждают истинность её слов.
Король обошёл по кругу гроб родителей, который как яркое пятно мозолил глаза обоим. Нику – потому что он боялся того, ради чего пришёл. Селесте – потому что именно сейчас она чувствовала себя беззащитной в его присутствии. И не смотря на слова короля, ей было страшно рядом с ним. Изменения в Никлосе происходили скачкообразно, и последний вариант был напористым и озлобленным, а девушка не чувствовала в себе сил сопротивляться. Особенно после того, кем она была в их тандеме. Всего лишь ведомой. Как безмолвное оружие. Поэтому до безумия хотелось верить его словам. Ведь если она выйдет замуж за Артана и уедет домой, то весь этот столичный кошмар закончится…
– Так что почти все союзники эльфов приняли нашу сторону в этом конфликте. Это как нежданное спасение, ведь… во всём виноваты аристократы, – Ник пересказал Сэл, что разузнали серокрылые, какие документы были найдены. Чем именно занималась старая аристократия. – Когда об этом станет известно – поддержка эльфов будет очень кстати.
– И ты хочешь, чтобы я… переехала к ним? – недоумённо переспросила Селеста, наблюдая как Никлос как бы примериваясь касается крышки гроба. В этой проклятой жаре будто холодом подуло, и стало зябко, так что она вновь обхватила себя за плечи.
– Нет, святая Клэрия, разумеется, нет! – возмутился он. – Мы откроем посольство, как и планировали когда-то. Вы будете жить дома, и бывать там наездами. Ты ведь сама этого хочешь, разве нет? Плюс, эльфы в силу своего долголетия знают очень много о прошлом Каргатов. Сможешь раскопать что-нибудь и об истинном организаторе заговора.
– Ник, о чём ты говоришь? – улыбнулась девушка, вновь решаясь подойти. – Заговор в заговоре, да плюс проделки эльфов и подводников… Я столько всего слышала за эти несколько месяцев! Уже похоже на паранойю!
– Да? Тогда взгляни на это! – с мрачной торжественностью выдал Никлос и руками, усиленными нориусом, сдвинул крышку гроба, которую тьма аккуратно положила на пол.
– Морвиусное отродье! – растягивая слова выругалась Селеста, в шоке глядя внутрь гроба. Она закрыла пальцами рот, не веря своим глазам.
Там должно было быть два тела. Мужское и женское, завёрнутые в расшитый золотом и серебром погребальный саван, украшенные драгоценными камнями и бессмертными цветами. Но вместо этого перед ними оказалось смрадное чёрное месиво, от которого желудок Сэл взбунтовался, и она выскочила наружу, прощаясь с обедом, а потом и с завтраком, настолько непередаваемо-гнилостным ощущалось это амбре.
Ник застыл на месте, вглядываясь в непроницаемое чёрное полотно, покрытое маслянистой плёнкой. А потом, не стесняясь, погрузил руки внутрь, и когда Селеста увидела это, то опрометью и на карачках бросилась наверх по лестнице к свежему воздуху. А король, преодолевая отвращение, ощупывал дно, пока не наткнулся на твёрдый продолговатый предмет. Вытащив наружу, понял, что это плечевая кость и судя по размеру – женская. Следующей находкой оказался череп матери. Он замер, растерявшись, забыв зачем полез в гроб. Явно не ради осквернения могилы родителей.
Стряхнув сомнения, Ник, уже догадываясь, что там на дне, пустил нориус в виде импровизированного сито, и вытащил наружу останки матери и погребальные драгоценности. Скелет отца закономерно отсутствовал. Ибо как ещё заговорщики могли сотворить Чёрную пьетту, как не из его тела?..
Но чтобы сделать то, что они сделали, им нужен был знающий процедуру человек. Тот, кто мог проникнуть в это место, ведь даже Селеста сюда попала только потому, что Ник держал её за руку, проведя внутрь. А магия сильна – она вытурила девушку при первой же возможности. И спрашивается, как удалось неизвестному сотворить подобное преступление?
Выйдя на поверхность, король не стал делиться своими мыслями с потрясённой Селестой. Наоборот, взял с неё клятву, что она ни с кем не обмолвится увиденным. Стянув рубашку и оставшись в пиджаке, Никлос насухо вытер руки, и они отправились обратно во дворец.
Им ещё многое предстояло обсудить. Особенно теперь, когда оба понимали, что их отношения уже никогда не вернутся в прежнее русло. И с какой бы печалью и надеждой король не смотрел на Селесту, она не смотрела в ответ.
* * *
Здесь очень тихо. Капает с потолка вода, собирается в небольшие лужи, где девушка делает неловкие шаги скованными цепями ногами.
Ей смертельно хочется пить, но вода здесь – мёртвая. Глухая к её мольбам. И пить – не напиться. А жажда мучает, и она терпит. Верит, что попадёт ещё в морскую воду, ощутит связь со своей огромной семьёй, и всё наладится. Так будет, обязательно случится!
А пока возвращается в пресную воду, погружается на дно, с отвращением поглядывая на свои человеческие ноги – кандалы мешали трансформации, так что приходилось оставаться в обличии человека. И это она перетерпит. Под водой, где изменения происходят тысячелетиями, терпение – главная добродетель.
В темнице Лакраш, на подземном уровне, среди ледяных камней, пронзительно-громких сквозняков, где температура воздуха не поднимается выше десяти градусов, где нет ни мышей, ни крыс, ни тараканов, обнажённая, остриженная, низведённая до человеческого обличия, принцесса подводного королевства Сэлавелия, чувствовала себя комфортно.
И если король хотел унизить, то крупно просчитался. Сэла знала, чем рисковала, но страх, который остался на глубине солёных морей, куда как страшнее темницы, охраняемой драконами. Она попыталась бы вновь.
Тихая какофония подземных звуков расширилась, присоединив крадущиеся шаги неизвестного, но маленького существа. Принцесса поднялась на поверхность своего миниатюрного бассейна, прижалась локтями к краю и уставилась на входную дверь. Через мгновение комнату, погружённую во тьму, осветил голубоватый огонёк в руках сумрачной красавицы.
– Верховная, – прошипела недовольно Сэла, фыркнув, заметив игривую ухмылку на лице миниатюрной шелки.
– Сюрприз! – мягко воскликнула та, заползая в камеру, и замирая в тени. – Думали, что прикончили меня? А вот фигушки! То, что мертво, умереть не может.
Сэлавелия в ответ лишь хмыкнула, продолжая с тихой злобой пялиться на шелки. Та облизнула зубы, демонстрируя безупречный акулий ряд клыков, чуть наклонила голову, желая ещё больше позлить русалку своим сверхъестественным видом. Живая утопленница! Мерзость подводного мира.
– Чего пришла?
– Сказать, что вы были правы, когда обвиняли нас в убийствах этих несчастных дельфинов, морских котиков, тюленей, пингвинов… хм, всех и не упомнишь, – с наслаждением перечислила Флекса, подходя ближе к взъярившейся принцессе. – Мы усеяли морское дно трупами, и нам это сошло с рук. Правда, классно всё провернули?
– Как? – каркающим от напряжения голос спрашивает Сэла.
Флекса приблизилась вплотную, так что принцесса смогла разглядеть мелкую рябь на лице шелки. Серые следы порезов, нанесённые ещё при жизни. Кто-то сильно истязал тело девушки, но смерть всё скрыла, оставив лишь глухую как неутолимая жажда ненависть ко всему живому.
– Нельзя перекрыть старую Сделку. Лазейка найдётся всегда, – туманно и нараспев ответила та. – Но, впрочем, это уже неважно, не так ли? Мы обе знаем, что творится на океанском дне. Что… просыпается жутко голодным… и разносит свой голод на сотни километров вокруг. Я знаю, ты уже готова раскрыть карты Никлосу, но знаешь… нельзя.
И тогда до Сэлы дошло.
– О, святая Клэрия, неужели вы… нет, это невозможно! Они мертвы! Навсегда мертвы! – заговорила она, отходя вглубь бассейна. Её голос зазвучал громче, она захотела быть услышанной. Русалка уже мечтала, чтобы вошла охрана, ведь теперь она знала, зачем именно пришла шелки.
– Везде есть лазейки, Сэла, – назидательно повторила утопленница, соскальзывая в воду. – Прости, но наш друг очень просил остановить тебя. Милый король должен оставаться в неведении. Так будет лучше, когда он будет готов. Ну… ты понимаешь? Очаровательная Селеста поселила в его сердце зёрна голода и желания. А предатели разожгли паранойю и гнев. Прекрасный коктейль, – продолжила говорить она, когда принцесса упёрлась в противоположную стенку, выставляя перед собой руки. Её магию заблокировал Томар Бай на глазах короля – чтобы не сбежала, не связалась со своими.
– И когда придёт время – он сделает то, что предначертано. А мы поможем, – с маниакальным блеском в глазах прошептала Флекса, а за её спиной показались ещё две шелки, которые словно вышли из её тени. Молчаливые монстры с острыми когтями. – Прости, русалочка, но тебе придётся замолчать, чтобы не ляпнуть ничего такого… Знай, твоя смерть пойдёт на пользу всему миру.
Сэла, потеряв голову от страха, закричала на одной высокой русалочьей ноте и то – всего миг. Кровь брызнула во все стороны, окрасив воду в красный цвет. Шелки споро разделали тело на множество кусочков, а после совершенно естественным образом принялись есть. Их пасти раскрывались невероятно широко и мощно, почти под 180° углом. Они ели жадно, но щедро делились с новенькими утопленницами, входящими в комнату с вёдрами воды и тряпками, чтобы убрать следы бойни.
Их друг стоял в тени, и каждая мертвячка мимолётно поглядывала на него, демонстративно и на показ глотая кусочки, видя его узкую довольную улыбку.
* * *
Колокола радостно трезвонили на обновлённой площади. Толпы людей праздновали восстановление города, и с помпой встречали первый свадебный кортеж. Столица Клэрия утопала в белоснежных цветах, в небо запускали белых голубей, повсюду и у каждого белые ленты на плечах, люди скандировали женское имя, жадно вглядываясь через невысокие ограждения на пару лошадей. Их притягивало лицо счастливой невесты. Девушка буквально светилась белым – ариус разлетался во все стороны сотней тонких вспышек, и каждого, кого он коснулся, будто окунули в воду свежести и силы.
«Как заново родился! Я словно побывал в небесах! Все болячки сошли на нет! О, да она настоящая святая! Как святая Клэрия! Да здравствует, святая Селеста! Вы видели, видели?! Она мне улыбнулась!»… – вереницей шли восторженные возгласы горожан. А в глубине, подальше от сверкающих главных улиц, перешёптывались: «И почему Артан? Он, хоть и маршал, но ничем нам не помог, когда морские гады полезли! Да даже это Акрош сделал больше, чем он! Белокрылой было бы лучше с королём! Из них вышла бы идеальная пара! Да они разом заткнули бы всех недовольных и моря под себя подмяли бы!»
Разное шептали и скандировали на улицах. А серые фигуры, слонялись по кабакам и закоулкам, да записывали: что, как и почему говорят, а потом относили дядечке с холодными серыми глазами и блестящей медной фигулинкой на груди. Новый канцлер не чета предыдущему – землю носом рыл, выискивая недовольных. Особенно заактивничал, когда стало известно о пропаже Сэлавелии. Никто не слышал, никто не ведал, как русалка смогла исчезнуть из самого охраняемого здания во всём королевстве.
Но ничего. И в этом канцлер Богарт разберётся. Немного поднатореет, пообживётся в новой роли. Будет. Всё будет! А пока и сам готовится к свадьбе, хоть его невестушка и плачет по ночам, не веря в то, за кого выйдет замуж. Да что там говорить – глупенькая, не ведает своего счастья!
А колокола всё трезвонят и трезвонят, раздражая и без того раздражённого прошедшим полнолунием короля, запершегося в своём кабинете с полупустой бутылкой коньяка. Скоро лететь в храм, класть руки на головы новобрачных, говорить напутственные слова, одобряя этот брак. А ему волков выть хочется, больно – так больно терять обоих… И он пьёт, изо всех сил оттягивая момент, хотя часы упрямо показывают – почти полдень, пора идти.
Не знать ему, что скоро и эта боль отступит перед более ярким чувством. На него надвигался ненасытный зверский голод. И начало было положено накануне. В полночь при свете полной луны девушкой, что бежала изо всех сил вглубь леса, в страхе оглядываясь, до последнего не веря, кем оказался её защитник.
Она подвернула ногу, упала, звучно ойкнув, а когда запрокинула голову, увидела вокруг себя фигуры, закутанные в красные одеяния с масками из мёртвых животных на лицах. Кирнан застонала на тонкой дикой ноте, почти теряя рассудок, когда её схватили за руки и за ноги, подняли над собой, и, не обращая внимания на дикие крики, потащили обратно на освещённую красным поляну.
Там её уже ожидал жертвенный стол с колышками, к которым привязали извивающееся тело. От количества морвиусов рябило в глазах, но вот из-за почтительно расступившихся фигур вперёд вышел высокий мужчина в чёрном. Его маска как из масла сделанная, с длинным загнутым книзу клювом и треугольничатыми прорезями для глаз, которые с пылкой яростью взирали на пытающуюся освободиться девицу.
– Пожалуйста, нет! – запричитала она, с мольбой глядя на предавшего друга, когда он подошёл к ней и положил руку на горячий лоб. – Я же всё сделала, как вы просили! За что?! Я никому ничего не скажу, прошу вас! Нет!
– Тише, милая, – бархатный голос обволакивал и погружал девушку в транс. – Не сопротивляйся, всё идёт так, как и было спланировано. Это твой путь, твоя судьба. И разве не прекрасна она? Тебя будут помнить, как отворившую первую дверь. Мы все любим тебя. Твоя жертва – не будет напрасной. Мы благодарны тебе за всё! – с нежной теплотой говорил он, и она улыбнулась, погружаясь в сладкую негу. Он коснулся её между ног и Кирнан сладко застонала, слегка изогнувшись навстречу.
– Умничка, ты такая молодец, – нахваливал он, другой рукой поднося к её носу пахучую жидкость, пока девушка плыла по волнам наслаждения, раскрываясь перед своими воспоминаниями. Она не видела, как к предводителю морвиусов подошла молчаливая Флекса и протянула заострённый чёрный кинжал с непроницаемым стеклянным лезвием, в котором клубилась тьма.
Кирнан только слегка застонала, когда почувствовала, как вспарывается одежда под острым ножом. И не открыла глаз, когда ото всюду послышались певчие голоса:
– Морвиус-нориус-ариус! – шёпот перешёл в полушёпот, а потом в негромкий речитатив, а после и в лёгкие возгласы, и наконец в громкое пение. Её глаза раскрылись только когда нож вошёл в грудь по рукоятку и из её рта вылетели крупные капли крови.
Она непонимающе уставилась на знакомое лицо под маской, но не смогла и имени его произнести – тьма накинулась на сознание девицы, и она выскользнула из тела, покидая мир живых. Ей не суждено узнать, что именно собирались сделать с её сердцем морвиусы.
Часы отбивали полночь. И повернулся ключ в клетке. И вздрогнули ресницы спящего. И шёпот разошёлся над волнами: «Что делать дальше, возлюбленный мой бог?..»
Продолжение следует…
